Зло будет наказано (но это не точно)

Бань Юэ выглядела девушкой-недомерком и испуганно смотрела на новую «хозяйку». Удивительно, что она вообще словчилась вернуться свирепым призраком. Или, как Собирателя цветов под кровавым дождем, чародейку крепости Баньюэ вел «долгий интерес»? Ах, эти долгие интересы! Как ловко они ложатся на правильно выбранный объект привязки: оба они, Хуа Чэн и малышка Бань Юэ, в измененной форме просуществовали изрядный кусок вечности и по сей день не собирались впадать в небытие. - Госпожа Юн? – прошелестела Бань Юэ. Юн Лин кивнула и обернулась к Покровителю Учения. - Вот она, моя счастливая соперница, почтенный учитель. Ради Бань Юэ Пэй-младший рисковал очутиться на моем незавидном месте изверженного небожителя, чтобы только призраки некогда преданных ею людей, насытившись кровью, ушли и оставили с миром свою губительницу и заброшенную крепость, в которой она торчала, будто прибитая. Хотя мы-то с вами знаем, что в данном случае это не более, чем блажь, поскольку сильный призрак, тем паче оформившийся демон, ничем не привязан к месту смерти и даже свой прах может легко забрать с собой. - Как я могла покинуть крепость? – еще тише сказала Бань Юэ. - То есть открыть путь врагу – это запросто, а потом что, понравились развалины? Уютненько там стало? – вредно фыркнула Юн Лин. – Однако в сторону лирику. Итак, твой чересчур высоко вознесшийся дружок благополучно выкрутился и, не без моей помощи, был оправдан на Небесном Суде. В отличие от меня, да. - Ставки едва ли были сравнимы, – как бы в сторону бросил тот, кто ныне называл себя Шэнь Юанем. - Мастер Шэнь! - Что такое какие-то ничтожные бедолаги, которых не пойми кто завел на пир мертвецов? – усмехнулся Покровитель Учения. – Говорят, ты тоже кого-то случайно убила, Лин-эр. - Ах, злым языкам только дай повод, и они станут острее ножей. Что я должна была, по-вашему, сделать? Убить Демона Черных Вод? Сам Генерал Мингуан избегнул этого подвига, на что могла рассчитывать ваша глупая слабая ученица? Я ведь теперь ваша ученица, я правильно понимаю? - Этому старику не привыкать упражняться в смирении, наставляя особо выдающихся учеников, – хмыкнул Покровитель Учения. – Однако твое приобретение может оказаться полезным, и даже вовсе не затем, чтобы досадить бросившему жениху. Ох, прошу прощения, барышни всегда нервно реагируют на подобные мелочи, однако этой ученице стоит поостеречься кривить лицо. Вдруг демоны увидят да и оставят в неприглядном виде? - Воистину, демоны, – Юн Лин со смехом указала на сжавшуюся Бань Юэ, переводящую взгляд от учителя к ученице и обратно. - Именно, демоны, – уже без какой-либо иронии повторил Покровитель Учения. – Как известный тебе Черновод. Не так уж хорошо, что славный Генерал Мингуан не испробовал известный тебе меч на том демоне. Уверена ли эта ученица, что, когда история с Небес дойдет до Черновода, он не нанесет визит этой барышне? - Мне? Скорее, он примется выслеживать Ши Цинсюаня. Черновод повернут на братьях Ши, а не на этой ничтожной. - Все же подобный визит не представляется мне чем-то невероятным, – учитель покачал головой. - Госпожа Юн знакома с Демоном Черных Вод? – и без того бледная Бань Юэ сделалась почти прозрачной. - Куда ближе, чем хотелось бы, – Юн Лин пожала плечами. - К несчастью, куда ближе, чем, полагаю, сам Черновод планировал. Юн Лин, мы с тобой прекрасно знаем, насколько злопамятны темные твари и как извращен ход их мыслей. Я не хочу тебя пугать, однако вынужден предостеречь. Черновод может явиться за тобой. Что мы ему противопоставим? Нам останется уповать, что этот призрак сможет быстро метнуться за помощью к какому-либо из генералов Пэев. - Э-э, но вы, учитель, как бы… – Юн Лин замялась. - Я только-только вознесшийся небожитель без связей и особых сил, – Покровитель Учения Юань взглядом указал на Бань Юэ. - Демоны-демоны, всегда-то неприятности из-за них! – воскликнула Юн Лин. – Вот если бы вместо этой лягушонки в коробчонке мне отдали на хранение Синьмо! Теперь вы, учитель, могли бы его подчинить. - Ценой рассудка? – мастер ядовито усмехнулся. – Покорно благодарю, но это то единственное, что осталось у этого старика. Впрочем, – Шэнь Цинцю сделал паузу, – для жаждущего совершенствования есть путь в этом мире. Что барышни слышали о горе Тунлу? Юн Лин пожала плечами, а вот Бань Юэ еще пуще забеспокоилась. - Почтенный даочжан ведь не предполагает? – призрачная девушка запнулась и покачал головой. – Нет-нет, даже помыслить об это страшно! Этот путь к могуществу для демонов, не для благих небожителей! Никогда небожитель не становился Князем демонов. - Это тем более странное ограничение, потому что демон как раз запросто может стать небожителем Верхних Небес, – фыркнул Шэнь Цинцю. – Отчего не попробовать сделать наоборот? - Демоны растерзают даочжана на подходе к этой проклятой горе. Они собираются из разных мест и спешат к горе Тунлу, вступая по пути в драки, и лишь сильнейшие Свирепые могут зайти в горнило и выйти обратно. Черноводу потребовалось двенадцать лет, чтобы стать Непревзойденным, Собирателю цветов под кровавым дождем – десять. Ваш риск обернется лишь падением и горем, а госпожа Юн окажется в еще более уязвимом положении, нежели теперь. - Что ж, этот старик почерпнул необходимые сведения и благодарит этого призрака за добрые намерения, столь мало свойственные данному виду, – со смешком отозвался Шэнь Цинцю. - Я действительно сказала правду. Вы погубите себя, если попытаетесь приблизиться к горе и войти в Медную печь, – прошептала Бань Юэ. - Раз так, остается провести отпущенное нам здесь время в гармонии, – Шэнь Цинцю щелкнул веером. - Мудрость учителя достойна восхваления и поклонения, – подхватила Юн Лин, склонив голову. - Вы ведь не пойдете на гору вместе с демонами? – с тревогой спросила Бань Юэ. - Пусть демоны идут вместе с демонами, – усмехнулся Шэнь Цинцю. - Коварные темные твари, туда им и дорога, – кивнула Юн Лин. Однако какое-то время действительно стоило провести, строя из себя паиньку. Юн Лин помогала Покровителю Учения в обустройстве храма, возжигала благовония, собирала подношения и гоняла Бань Юэ наводить чистоту и порядок по несколько раз в день. - В запустении поселяется мерзость, – философствовала Юн Лин, глядя, как работает призрачная девушка. – В чистоте рождаются добрые помыслы. Я ни за что не ослушаюсь Небесного Императора и Генерала Мингуана и приложу все усилия, чтобы достичь совершенствования в добродетельной жизни. - Намерения госпожи Юн достойны всяческой похвалы, – шелестела Бань Юэ, управляясь с метлой. - Пусть у меня нет храмов и никто не успел поверить в меня, все же я буду тверда в стремлении помогать людям. Вот, намедни в долине злые люди вознамерились разорить Храм Ветра и Воды, потому как якобы их прошения остаются без ответа. Но что они просили? Думаешь, хоть кто из них пожелал стать лучше или хотя бы умнее? Нет и нет! Я так и сказала, что они не достойны того, чтобы небожители преклонили к ним уши. Пусть сначала научатся добродетелям, а после чего-то просят. К счастью, у нас тут Храм Мудрости и Учения, пусть он не до конца достроен, зато уже открыт. Теперь вот первые прихожане появились, лиха беда начало. - Госпожа Юн обманула людей, – вздохнула Бань Юэ. – Ей отлично известно, что Повелитель Вод Уду никогда больше не исполнит пожеланий своих почитателей. - Разве в иные времена, когда исчезали одни небожители, другие их не сменяли? Мы все скорбим по Его Превосходительству Повелителю Вод Уду. Однако, можешь ли ты мне честно и – главное – наверняка сказать, что Ши Уду был единственным Повелителем Вод за все существование Небес? Или мало у нас богов войны и прочих бесполезных владык, чье поприще отошло к другим? Несомненно, рано или поздно на Небеса вознесется новый Повелитель Вод. Но что он услышит от так называемых почитателей? Только «дай, дай, дай». Нет, чтобы пойти самим что-то сделать. Тот же Ши Уду доказал, что человек способен на многое. - Он ужасно поступил, – поежилась Бань Юэ, – он забрал чужую судьбу. - Полагаешь, лучше забрать чужую жизнь напрямую? - Нет, это… нельзя сравнивать, наверное, – смешалась Бань Юэ. - Да ладно, сама рассуди, что хуже: сделать жертвой одного-единственного человека или обречь на гибель целый город, а потом немерено караванов? - Госпожа Юн считает меня злодейкой? – спросила Бань Юэ. - Честно? Мне все равно. - Но… госпожа ведь хочет жить добродетельной жизнью? – шокировано выдохнула призрачная девушка. - Именно, я. А я одна – это все равно, что ничего, – Юн Лин кивнула. – Пойми, я хоть крылья словчусь отрастить, на историю человечества в целом это никак не повлияет. Люди так и будут убивать, предавать, обирать ближних и предаваться порокам. Разве только кто-то мельком сочинит легенду о добродетельной деве Юн, да и та затеряется в веках. Впрочем, – Юн Лин призадумалась, – кое на что я все-таки могу претендовать. Да, решено! Вот, чем мне теперь стоит заняться, – она хлопнула в ладоши. - Госпожа Юн решила своим примером показать людям красоту добродетельной жизни? - Весьма наглядным примером, – кивнула Юн Лин. Пока божественное поприще недоступно, есть время озаботиться исторической перспективой. - Госпожа Юн не может идти в Призрачный город, – Бань Юэ успела раз десять это повторить. - Госпоже Юн более не доступны чудеса, так что придется размять ноги, – Юн Лин в который раз пожала плечами. – И вообще, ты помнишь, что говорил мой почтенный учитель? Черновод может заявиться в эту тихую обитель, и тогда не будет ни обители, ни учителя, ни нас с тобой, глупышка. Призрачный город – последнее место, в котором этот проходимец решится меня искать. Вдобавок, у меня есть небольшое дельце к Градоначальнику. Однако сначала нам надо отыскать скульптора, и тут ты вполне можешь мне помочь. Скажи-ка, Юэ-эр, как у вас, демонов, принято заключать сделки и что требовать в оплату? - Г-госпожа Юн… желает найти демонического скульптора? - У меня нет лишних средств. Честно говоря, у меня нет никаких своих денег. Но если ты при жизни догадалась припрятать клад и теперь горишь желанием открыть мне место его нахождения, в таком случае можно нанять человека. - Как я дерзну вновь оказаться в крепости? – Бань Юэ закрыла лицо ладонями. - Значит, прогуляемся, – фыркнула Юн Лин. Будучи почти человеком, добираться в Призрачный город пришлось куда дольше, чем в бытность небожительницей. Бань Юэ категорически отказалась чертить поле сжатия, сославшись на то, что демонам и призракам опасно действовать в полную силу во время открытия горы Тунлу. Ха, как будто этой девчонке что-то светило! Однако Юн Лин решила не трясти прахом по столь мелкому поводу и приказала лишь оказывать помощь в дороге. Например, распугивать призраков и мелких демонов, которые без острастки от сильнейших соплеменников совсем распоясались. А также защищать Юн Лин от чересчур активных людей, которые при виде одинокой барышни могли оказаться не менее навязчивыми и неприятными, чем демоны. Также в обязанности Бань Юэ она решила вменить обеспечивать хозяйку продовольствием. - Воровать у людей? – возмутилась призрачная девушка. - Предлагаешь вновь заманивать их в укромное место и убивать? – подмигнула ей Юн Лин. – Один-два богатеньких купца, и, считай, наше небольшое путешествие окупится. - Госпожа Юн высказала намерение жить праведной жизнью, – напомнила Бань Юэ. - Так это я, ты-то по-прежнему Свирепый призрак. Я вот и живу. Никого не убиваю и не лгу, придерживаюсь бедности и целомудрия. Чего еще-то? - Помыслы госпожи Юн… - Мои помыслы попрошу оставить на моей же совести. Кто из нас жил в монастыре и точно знает, как правильно упражняться в добродетели? Надо уважать мнение знатока вопроса. - Прошлые намерения довели госпожу Юн до низвержения. - А ты, в лучших традициях своего подлого племени, вознамерилась добить меня и довести до голодной смерти? - Мы могли бы просить подаяния, – обреченно прошелестела Бань Юэ. - Вот и проси, – Юн Лин остановилась у ближайшего постоялого двора и указала на вход. – Вперед, лети к людям и попроси их пожертвовать мне на пропитание. - Это напугает их до смерти! Нет, я не хочу больше убивать, – Бань Юэ всхлипнула. - В таком случае, почему бы тебе незаметно не взять немного еды, денег и не убраться потихоньку отсюда? - Все равно это будет воровство, – упорно прошептала Бань Юэ. - Ах так, значит? Ну что же, – Юн Лин скорчила недовольную гримасу. В животе давно урчало, все припасы, захваченные в дорогу, были съедены. – Ты сама напросилась, пеняй на себя. Юн Лин отошла от освещенных окон постоялого двора к дорожной развилке и с подвыванием проговорила: - Ко мне, упыри! Ко мне, вурдалаки! - Что госпожа Юн творит?! - Не мешай, я призываю. Эй, демоны, вы что, все оглохли на радостях открытия горы? Я сказала, ко мне, упыри! Ко мне, вурдалаки! В придорожных кустах что-то зашелестело, мигнул зеленым светом призрачный огонь, а после и сам Лазурный Фонарь ступил на дорогу. - Эта барышня снова бродит в ночи и шумит? Что за несносное ты существо, Юн Лин, – покачал головой Шэнь Цинцю. - Ци Жун, – ахнула Бань Юэ. - Правильно говорить, Ваше Высочество принц Ци Жун, князь Сяоцзин, – наставительно заметила Юн Лин. – Ты с ним не настолько близко знакома, чтобы фамильярничать. А вы, Ваше Высочество, как всегда кстати, и все более хорошеете и процветаете, долгих вам столетий бытия, – Юн Лин поклонилась. - Льстивый язык покорял и более могучие натуры, – хмыкнул Шэнь Цинцю. - Абсолютно верно, Ваше Высочество! Ваш кузен тому яркий пример, уж как один демон вокруг него вьется да речами обволакивает. Эта ничтожная полагает, вскоре у вас появится новый родственник. - Не будем о грустном, – фыркнул Шэнь Цинцю. - Как госпожа Юн может так говорить? – нахмурилась Бань Юэ. - Что за болтливое привидение с тобой? Раньше, помнится мне, ты предпочитала компанию небожителей, – Шэнь Цинцю махнул веером в сторону чародейки, будто только заметил ее. - Так, подарочек Генерала Мингуана. Вроде как она должна облегчать мою жизнь, но эта девчонка только и знает, что спорить и увиливать от поручений. - Госпожа Юн погубит себя своим поведением. Как я могу действовать ей во вред? – Бань Юэ закрыла лицо руками. - Вот, Ваше Высочество, что я получаю вместо помощи, – кротко вздохнула Юн Лин. – Поэтому стою без мельчайшей монетки, без крошки еды на ночной дороге. Ох, как тяжел мой путь, как скорбно бессильное существование в человеческом мире, полном невзгод и опасностей! - Не то чтобы эта барышня избегала их, пускаясь в путешествие в столь сомнительной компании, – не преминул заметить Шэнь Цинцю. - Отдать ее назад дарителю будет крайне непочтительно. Кто я такая, чтобы пренебрегать подарком Генерала Мингуана? Слабая глупая женщина. Не то что вы, Ваше Высочество! Вы такой сильный и прославленный князь, и можете стать еще сильнее. Знаете, мне довелось побывать в гостях у Демона Черных Вод. - Наслышан, – кивнул Шэнь Цинцю. - А он? – спросила Юн Лин. - По моим сведениям, Черновод не вылезал из своей обители после сомнительной победы над Повелителем Вод Уду. Однако эта хитрая тварь – мастак маскироваться. - Эта ничтожная узнала один из его подлых приемов, – подхватила Юн Лин. – Он поглотил мелкого демона, чтобы использовать его опыт, а также словчился присвоить личину и атрибут убитого им небожителя. Замечательно сработало, доложу я вам! Хотя Черновод, безусловно, та еще скотина, но почему бы вам не воспользоваться его наработками? Поглотите это бессмысленное привидение, заберите у меня ее прах, и вы получите дополнительные силы в нестабильный период открытия горы Тунлу, а также возможность использовать образ Бань Юэ. Владея таким фокусом, мы легко щелкнем по носу вредного Пэй Су. - Нет-нет, умоляю, не замышляйте худого в отношении братца Пэй Су, – умоляюще прошептала Бань Юэ. - Лакомый кусочек, – Шэнь Цинцю прищелкнул языком, и испуганная Бань Юэ отшатнулась подальше. - Ци Жун, опять ты кого-то пугаешь? Юн Лин, удивительно, что после некого прискорбного происшествия ты по-прежнему знаешься с ним! Разве ты не должна сейчас пребывать в монастыре, основанном Покровителем Учения Юанем? Что ты тут делаешь в столь поздний час и в такой компании? Из тени на освещенный участок дороги вышел Се Лянь в компании Ши Цинсюаня. Что ж, не фортануло – так не фортануло. Юн Лин низко поклонилась и почтительно проговорила: - Сердце этой ничтожной трепещет от радости созерцания великолепия благих небожителей! Поистине, Небо посылает ей доброе знамение, дабы задуманное ею начинание увенчалось успехом, а память о нем сохранялась многие и многие лета и века. Ваше Высочество, наследный принц Сяньлэ! Ваше Превосходительство, Повелитель Ветров! Эта служанка смиренно приветствует вас и прославляет ваши великие дела. - Да-да, я также приветствую кузена и его спутника, – Шэнь Цинцю скроил привычную высокомерную гримасу Ци Жуна и еле кивнул. - Сестричка Лин, почему ты так вычурно говоришь? Мы же друзья, – удивился Ши Цинсюань. Он был одет в простое одеяние, выглядел осунувшимся и печальным, а также, как заметила Юн Лин, прихрамывал. Чертов Черновод с его местью! - Ваше Превосходительство, как может человек дерзнуть быть непочтительным со спустившимися на землю небожителями? – Юн Лин с притворной скромностью опустила взгляд. - Генерал Хуа? – пролепетала Бань Юэ, подлетев к Се Ляню. – Это вы? Вы помните меня? - Глупышка, какой же это Хуа Чэн? Это кузен Ци Жуна, наследный принц Сяньлэ Се Лянь. Так Собиратель Цветов ранее был генералом, ты говоришь? О, я уверена, с его талантом он мог стать выдающимся богом войны, куда лучше тех бездарных бездельников, которые исключительно по доброте Небесного Императора продолжают считаться богами войны. - Нет-нет, госпожа Юн, я не имела чести при жизни знать грозного Собирателя цветов под кровавым дождем. Но вот этот господин – определенно генерал Хуа. То есть, я его так называла, на самом деле, – Бань Юэ замялась. - В тот раз моя военная карьера определенно не задалась. А, впрочем, мне не привыкать, – добродушно улыбнулся Се Лянь. – Как ты здесь оказалась, малышка? - Я, э-э, помогаю госпоже Юн. - Похвально, – Се Лянь не переставал улыбаться, разглядывая Бань Юэ. Но потом перевел взгляд на Шэнь Цинцю и нахмурился. – А ты что здесь делаешь, Ци Жун? - Дражайший кузен может мне не поверить, однако этот князь также помогает барышне Юн. Она неосмотрительно пустилась в путь, и я счел своей обязанностью проводить ее до Призрачного города, дабы беспечная барышня не подверглась известным опасностям, подстерегающим таких вот неразумных путешественниц. - Что может быть опасней встречи беззащитной девушки с вами? – захлопал ресницами Ши Цинсюань и, смутившись, прибавил. – Не в обиду, конечно, будь Вашему Высочеству сказано. - О, ясно, эти предрассудки, – Шэнь Цинцю сделал понимающее лицо. – Вы имели несчастье узнать Демона Черных Вод и теперь вполне логично не доверяете другим демонам. Однако, как и небожители, демоны бывают разные. Говорят, Ваше Превосходительство Повелителя Ветров не раз видели в компании Собирателя цветов? - Куда тебе до Сань Лана, Ци Жун, – хмыкнул Се Лянь. - Пусть дражайший кузен не делает пока выводов. - Пока? – прищурился Се Лянь. - Гора Тунлу открывается, кто знает, кому повезет выйти в Князья демонов? Однако я непозволительно долго злоупотребляю вашим вниманием. Коль скоро, Юн Лин, тебе посчастливилось встретить надежных и добропорядочных знакомых, позволь покинуть вашу светлую компанию. Шэнь Цинцю кивнул на прощание и исчез. - Нельзя, чтобы Ци Жун вошел в гору Тунлу, – вздохнул Се Лянь. - Да уж, кто знает, чего можно ожидать от него, если он все-таки оттуда выйдет, – поежился Ши Цинсюань. Юн Лин закатила глаза. - Он может и не выйти, – добавила Бань Юэ, и это было последней каплей. - В таком случае, Его Высочество наследный принц потеряет последнего родственника, – заметила Юн Лин. – Это так больно, терять свою семью. - О, простите, Ваше Высочество, – Ши Цинсюань побледнел и поспешно принялся извиняться. - Прошу вас, не надо так переживать. В конце концов, это может быть его обычное хвастовство, – попросил Се Лянь. – Но все-таки, Юн Лин, зачем тебе понадобилось идти в Призрачный город? И как малышка Бань Юэ оказалась вместе с тобой?