Зло будет наказано (но это не точно)

- Какая странная идея, сестричка Лин, – не переставал повторять Ши Цинсюань. Се Лянь только головой качал, а Бань Юэ, обретшая сочувствующую аудиторию, заламывала руки и вполголоса причитала, что безрассудство госпожи Юн обернется большей бедой, чем та, которая ее уже постигла. Юн Лин искренне не понимала, в чем все собравшиеся видят трагедию. Да, она отправилась в Призрачный город – так в компании же Свирепого призрака, а не какого-нибудь человеческого увальня. При этом к демонам ее гнала не жажда развлечений, а благое начинание, которое, кстати, ранее успел одобрить сам почтеннейший Градоначальник. Которому, как-никак, Юн Лин представлена и надеется, что тот не откажет ей в помощи. Да и помощь эта, по меркам демонов, является мелочью, так что никак не повредит Его Превосходительству в сей непростой период. - После всего, что с тобой приключилось, это предприятие действительно является тем, что требует неотложного вмешательства? – дипломатично спросил Се Лянь. - Если не сейчас, то когда, Ваше Высочество? В мире людей так много опасностей, а время весьма скоротечно. Вдруг способность общаться с призраками откажет мне? Вдруг я вообще не смогу потом попасть в Призрачный город? Или меня настигнет война или мор? Нет, только сейчас! Пока я еще в неплохой форме и могу надеяться, что Градоначальник вспомнит свое доброе намерение помочь этой ничтожной. - На самом деле, сестричка Лин, мы с Его Высочеством пытаемся распутать одно неприятное дельце, – пробормотал Ши Цинсюань. – Возможно, тебе в самом деле будет опасно находиться в Призрачном городе сейчас. - Мне теперь все одинаково опасно, – почти непритворно вздохнула Юн Лин. - Отрадно, что ты это понимаешь. Почему бы нам не призвать Покровителя Учения Юаня и не вернуть тебя под его опеку? Кстати, он в курсе твоей авантюры? – сказал Се Лянь. - Зачем тревожить почтенного даочжана по пустякам? – Юн Лин пожала плечами с независимым видом. - Ясно, ты самовольно покинула его резиденцию, – сделал вывод наследный принц. - Госпожа Юн никого не желает слушать, – простонала Бань Юэ. - Госпожа Юн не хочет слушать тебя, так вернее, – хмыкнула Юн Лин. – Но, без обид, чародейка, что актуального может сообщить мне сущность, жившая много веков назад, а после смерти бесполезно просидевшая на одном месте? Бань Юэ в который раз закрыла лицо руками и всхлипнула. - Юн Лин, ты слишком прямолинейна, – Се Лянь вздохнул. - Ваше Высочество, не поймите меня превратно, но это всего лишь призрак неблагородной, ограниченной, толком не пожившей девчонки, чья личность не развивалась веками. К тому же, Генерал Мингуан передал мне ее в качестве служанки, но все, чем она мне «помогает», лишь претензии в мой адрес. Я тебе совсем не нравлюсь, верно, Бань Юэ? Что ж, я не злыдня и не собираюсь удерживать тебя против твоей воли, что бы ты обо мне не воображала. Раз выяснилось, что вы с Его Высочеством – давние знакомые, пусть он тебя забирает, пожалуйста! Юн Лин стянула с шеи талисман с прахом чародейки и протянула Се Ляню вместе с сосудом для призрачного огонька. - Госпожа Юн отпускает меня? – Бань Юэ мигом перестала всхлипывать. - Сестричка Лин, ты такая великодушная, – теперь у Ши Цинсюаня глаза были на мокром месте. - Просто я против бессмысленного принуждения, – Юн Лин мило улыбнулась. – В мире так много бед, я совсем не хочу их множить. - Это действительно добрый поступок, – растроганно проговорил Се Лянь, принимая талисман с прахом и вместилище для призрака. – Конечно, я позабочусь о малышке Бань Юэ. Благодарю тебя, Юн Лин. - О, прошу, Ваше Высочество, эта ничтожная лишь делает то, что обещала Небесному Императору и Покровителю Учения. Я хочу прожить добродетельную жизнь и соблюсти свои обеты. - Но, сестричка Лин, раз у тебя больше нет служанки, ты теперь будешь работать… руками? – Ши Цинсюань расширил глаза и посмотрел на руки Юн Лин едва ли не с ужасом. – Я помню то время, когда сам… Что станет с тобой? Ты ведь такая миленькая! - Ваше Превосходительство, это обычная практика на Земле, как вы сами изволили припомнить, – Се Лянь поспешно припрятал «дары» Юн Лин. - Но как же так? Это ведь наша сестричка Лин, – Ши Цинсюань растерянно переводил взгляд от наследного принца к Юн Лин и обратно. - Теперь вы понимаете, отчего я спешу? – скорбно проговорила Юн Лин. – Я могу стереть руки и испортить кожу, я вообще могу покрыться морщинами и умереть. Но некогда… некогда я тоже была небожительницей! А до того заклинательницей, пусть далеко не талантливой и совсем не сильной. Но что-то, благодаря великому учителю, даже этой ничтожной удалось изменить к лучшему. Пусть история этой глупой служанки послужит достойным наставлением и, я надеюсь, поможет другим людям понять и принять собственное место или положение. Только, прошу вас, позвольте хотя бы моему образу остаться таким, какая я сейчас! – Юн Лин заморгала ресницами и постаралась выжать из себя хоть одну слезинку. – Пожалуйста. - Сестричка Лин, не надо плакать, – Ши Цинсюань порывисто обнял ее. – Я тебе обязательно помогу. - Ваше Превосходительство, – предостерегающе начал Се Лянь, но Ши Цинсюань продолжил. - Только зачем тебе обращаться к демонам? Мы с Его Высочеством наведем порядок с поручением Линвэнь, и я лично устрою твое предприятие. Будет тебе красивая статуя, и не одна. Твою историю я перенесу на золотые таблички. А хочешь, мы вместе оформим симпатичную часовню в твою честь? - Ваше Превосходительство, – обеспокоенно и куда громче повторил Се Лянь, – кажется, вы упускаете из виду, что Юн Лин находится под небесным наказанием. - Кажется, мой бедный гэ научил меня некоторым образом немного ориентироваться в законах на Небесах. Ничего, что было бы запрещено Императором, я не собираюсь делать. Статуи ставят даже людям. Что до небесного наказания… Да, это определенно стоит обдумать. Ши Цинсюань внезапно замолчал. - Ваше Превосходительство, все в порядке? – Се Лянь еще более забеспокоился. - Я в порядке, по крайней мере, – Ши Цинсюань упрямо поджал губы. – И я этого так не оставлю, можешь на меня положиться, сестричка Лин. В пути компания разделилась. Бань Юэ почти безостановочно щебетала, рассказывая «генералу Хуа» о своем житье-бытье в качестве отверженной полукровки, чародейки и шпионки тогда еще человеческого военачальника Пэй Су. Она рассказала, как ее убили и она стала Свирепым призраком, но «милый, добрый, благородный братец Пэй Су» не забыл свою подругу и пытался облегчить ее существование. Се Лянь слушал, где-то вставлял реплику или просто кивал, но Юн Лин не сомневалась: все это демонстрируемое радушие касалось исключительно малышки Бань Юэ. Ей-то ничего не грозило со стороны наследного принца Сянь Лэ. Другое дело – Пэй Су. Бань Юэ совсем упустила из виду, что именно выводы Се Ляня и Ши Цинсюаня относительно степени вины Пэй Су были опровергнуты на Небесном Суде, и даже если Се Лянь решится теперь спустить все на тормозах, то Юн Лин лично напомнит Повелителю Ветров о пропаже людей в крепости Баньюэ. Должна она способствовать торжеству правды и справедливости? Несомненно. Ши Цинсюань меж тем, отстав из-за хромоты от Се Ляня, негромко беседовал с Юн Лин. Прежде всего, его интересовало пленение и последние минуты жизни брата, а также поведение Черновода. - Не знаю, как он вообще так долго водил всех за нос в облике Мин И, – заметила Юн Лин. – Черновод ведь совсем свихнулся на своей мести. С таким апломбом судил небожителей. - Гэ поступил ужасно, – безнадежно прошептал Ши Цинсюань, – но он это сделал ради меня. Вот если б я не рождался или погиб еще ребенком, когда ко мне впервые прицепился Пустослов! - Прошу, не говорите так, не надо обесценивать жертву вашего уважаемого брата, – так же тихо ответила Юн Лин. - Гэ мог жить и процветать, он мог благополучно вознестись сам, если бы не этот никчемный младший брат, – из глаз Ши Цинсюаня полились слезы. - Но тогда он не был бы тем «гэ», каким вы его помните и любите, – Юн Лин покачала головой и ласково взяла Ши Цинсюаня за руку. – Понимаете, без вас Его Превосходительство Повелитель Вод был бы иным, не факт, что лучшим, и уж точно не более добрым. Вы всегда пробуждали лучшее в нем, именно с вами он был кем-то еще, помимо одной из Трех Небесных Опухолей. Простите за резкость. - Нет, я понимаю, гэ мало кто искренне по-доброму помянет, – Ши Цинсюань вытер слезы. - Он был замечательным старшим братом, – Юн Лин сглотнула комок в горле. - Удивительно, что Черновод согласился отпустить тебя, то есть, как он считал, меня по просьбе гэ, – покачал головой Ши Цинсюань. - Понимаете, это была такая издевка над поверженным врагом, мол, я тебя отпускаю, но ты не можешь выбраться с моего острова и непременно погибнешь. Хорошо, что Генерал Мингуан лишил его этой радости. - Демона Черных Вод можно понять, он сам потерял всю семью. - Понять можно всех, – холодно проговорила Юн Лин. – Черновода с его тотальной местью и занятием места Мин И, ту свихнувшуюся бабенку, Сюань Цзы, убивавшую невест, лицемерного Пэй Су, лично водившего жертв в крепость и показательно отвернувшегося от меня, Бань Юэ, предавшую доверившихся ей людей ради душки-военного, неверных слуг Его Высочества, пролезших в боги войны и знать не желавших поверженного сюзерена до того, как он вновь вознесся и попал в орбиту интересов сильнейшего демона… Список не ограничен. - Что ты имеешь в виду, сестричка Лин? – захлопал ресницами Ши Цинсюань. - Что не надо этим увлекаться в ущерб себе, – отрубила Юн Лин. – Они-то нас понять не стремятся, тем более – оправдать. Нет уж! Черновод – мерзкая темная тварь, чьи поступки давно переплюнули любые огрехи вашего старшего брата. - Он что-то сделал с тобой, думая, что мстит нам с гэ, да? – Ши Цинсюань побледнел и еще больше сбился с шага. - Не понимаю, о чем вы. - Гэ он убил, но его родных не только убивали, там всякое непотребство творилось, – Ши Цинсюань затравленно посмотрел на Юн Лин. - Так, довольно домыслов! – Юн Лин непроизвольно возвысила голос, так что Бань Юэ запнулась на очередном пассаже, а Се Лянь обернулся к их паре. – Никакого непотребства с вашим телом Черновод не сделал, ну, кроме ранений, но тут я сама виновата. Могла быть порасторопней и вовремя увернуться. Черновод был слишком занят своим «триумфом». Конечно, он запугивал и издевался, но это же демон, мне не впервой. - Сестричка Лин, все-таки, мне кажется, ты специально преуменьшаешь деяния Хэ Сюаня, чтобы пощадить меня, – сказал Ши Цинсюань. - Ваше Превосходительство, если Юн Лин что-то не договаривает из деликатности, то обо всех важных деталях разве она смолчала бы перед лицом Небесного Императора? – рассудительно проговорил Се Лянь. - Как эта может? – в притворном страхе пролепетала Юн Лин. - Единственное, что, и это твердили Генерал Мингуан и Линвэнь, Вашему Превосходительству все-таки стоило поберечься и не покидать Небеса некоторое время. Вдруг Черновод переменит свое решение и вознамерится продолжить преследовать вас? - Покровитель Учения Юань также предполагал подобную вероятность, – закивала Бань Юэ, полностью поддерживая наследного принца. – Он отговаривал госпожу Юн пускаться в дорогу ровно по той же причине. Но она пренебрегла добрым наставлением. Юн Лин закатила глаза. - Ох, сестричка Лин, а вдруг так случится? – дрогнувшим голосом сказал Ши Цинсюань. – Вдруг Черновод обратит свой гнев на тебя? - Тогда меня точно надо изваять в камне как можно скорее. - Юн Лин, это серьезная опасность, – укоризненно проговорил Се Лянь. - Хочет выставить себя дураком – пусть мстит мне, – равнодушно бросила Юн Лин. - Он убьет вас, госпожа Юн, неужели вы этого не понимаете! – воскликнула Бань Юэ. - И банальная простуда может убить, не то что Князь демонов. - Послушай, Юн Лин, если ты надеешься, что Ци Жун защитит тебя от Черновода, то едва ли твоя надежда осуществится, – наследный принц предпринял еще одну попытку вразумить ее. Юн Лин промолчала. Нет, подставлять Шэнь Цинцю она ни за что не станет. А Черновод… Что Черновод? Пока он торжествует, а там, глядишь, его настигнет какой-нибудь сюрприз. Мало ли опасностей в мире демонов! В Призрачном городе Се Лянь первым делом спрятал Бань Юэ в сосуд и, заметно поколебавшись, повел Ши Цинсюаня и Юн Лин к весьма странной лавке. За прилавком было пусто, на полу была свалена груда старой одежды, а рядом толпились и гомонили призраки, то и дело указывая на какое-либо одеяние. - Фи, – Юн Лин сморщила нос. Запашок от нестиранных тряпок стоял тот еще. – Вы же не будете тут ничего, упаси Небеса, примерять? Уверена, в Призрачном городе есть куда более презентабельные лавки, и Вашему Высочеству стоит только пожелать, как их двери гостеприимно распахнутся перед нами. Конечно, вы вроде как монах, обет бедности и все такое… Но это как-то совсем чересчур. - Конечно, я не стану это примерять, – мягко улыбнулся Се Лянь. – Однако нам придется переправить эти вещи… к примеру, в мой монастырь, чтобы показать Линвэнь. - Зачем ей это убожество? – поразилась Юн Лин. - Мы ищем Демона парчовых одежд, – ответил Ши Цинсюань. – Обычно он маскируется под окровавленное одеяние. Он пьет кровь надевшего проклятую одежду и подчиняет жертву своей воле, заставляет выполнять приказы того, кто ранее хранил и передал бедолаге роковой наряд. «Красная свитка, начало», – усмехнулась про себя Юн Лин. - Сань Лан помог нам найти все подозрительные одежды и их владельцев, – сказал Се Лянь. Да кто бы сомневался, что Хуа Чэн ему подсобит. Юн Лин внимательнее посмотрела на груду обносков. Зная невероятную удачливость Собирателя цветов, можно предполагать, что среди барахла действительно затесалось нечто стоящее. Пока небожители опрашивали призраков и соображали, как переправить одежды в Монастырь Водных каштанов, из Дворца Наслаждений доставили еще одну посылку от Градоначальника. Ко всеобщему удивлению, это оказался миловидный ребенок лет семи на вид. Он мигом прицепился к Се Ляню, принявшись радостно гомонить, обращая на себя внимание «своего гэгэ». - Сань Лан, это ты? – не вполне уверенно уточнил Се Лянь. - Гэгэ такой догадливый! – ребенок захлопал в ладоши. - Из тебя получился поразительно милый ребенок. Но отчего ты принял такой облик? – рассмеялся наследный принц. - Сань Лан не избегнул влияния горы Тунлу, – беспечно ответил Хуа Чэн. – Но он по-прежнему будет помогать своему гэгэ. Последнее из уст детской версии грозного Собирателя цветов прозвучало просто уморительно, так что даже Ши Цинсюань не удержал улыбки. Юн Лин и вовсе расхохоталась. - Кто бы знал, что Ваше Превосходительство может быть такой миленькой маленькой булочкой? – отсмеявшись, с умилением протянула Юн Лин. – Ваше Высочество, в ваших духовных практиках ранее числился уход за детьми? Это та-а-ак обогащает духовный опыт и помогает стяжать добродетели! Ей показалось, или наследный принц вздрогнул? - Дети, хм, что ж, – беспомощно заморгал Се Лянь. – Это будет новый опыт. - О, вы даже не представляете, насколько новым, волнующим и потрясающим он может быть, – проворковала Юн Лин, не понаслышке знакомая с воспитанием юных адептов. – Эта ничтожная служанка гарантирует, что Ваше Высочество вскоре узнает, что даже Небесные кары могут поблекнуть в сравнении с воспитанием активного бутуза. - Ничего подобного! Я не доставлю гэгэ никаких хлопот! – гордо возвестил демоненок. - По опыту этой ничтожной, именно после таких слов хлопот точно стоит ожидать, – засмеялась Юн Лин. - А ты хорошо знакома с уходом за детьми, сестричка Лин? – удивился Ши Цинсюань. - Конечно, у нас были разновозрастные ученики и пациенты, – Юн Лин пожала плечами. - Повезло тебе, Юн Лин, приобрести при жизни столь разносторонний опыт, – все еще немного нервно проговорил Се Лянь. - Ну-ну, Ваше Высочество, смелее, вы же некогда были богом войны. Возьмите малыша на руки. Вот так, – Юн Лин подхватила ребенка и принялась легонько щекотать. - Лин-эр хочет поиграть с Сань Ланом? – весело спросил малыш. - Лин-эр знает кучу игр, – подхватила Юн Лин. - А гэгэ с нами сыграет? - О, разумеется, мы вместе его мигом научим, ведь Сань Лан так быстро учится всем играм. - Сань Лан всегда выигрывает, – гордо заметил ребенок. – И посвящает свои победы гэгэ. - Ах, Сань Лан – настоящий рыцарь. - Кто? - Лин-эр расскажет тебе о рыцарях, непременно. Это отважные парни в блестящих доспехах, с острыми мечами и благородными сердцами. Они помогают прекрасным дамам и всем, попавшим в беду. Они защищают людей от драконов, колдунов и прочих чудовищ. Они устраивают турниры и слагают баллады о своей любви и о подвигах. Я для тебя дышал и жил, Тебе по капле отдал кровь. Свою я душу заложил, Чтоб заслужить твою любовь… Твоим зеленым рукавам Я жизнь без ропота отдам. Я ваш, пока душа жива, Зеленые рукава! - Да-да-да, – маленький Хуа Чэн захлопал в ладоши. – Сань Лан будет рыцарем! Но почему ты спела про зеленые рукава? У гэгэ они белые. Се Лянь покраснел под хихиканье Ши Цинсюаня. - Кажется, нам надо разобраться с Демоном парчовых одежд. - Конечно, у Его Высочества они белые, – ласково подтвердила Юн Лин. – Эта песня сложена про Леди Зеленые Рукава, чтобы имя дамы никто не трепал. Вы можете придумать свою про какие угодно рукава. - Зачем мне какие угодно, если у гэгэ они белые? – недоуменно спросил Хуа Чэн. - Зеленые, белые, красные, – какая, в сущности, разница? – смущенно выдавил Се Лянь под усиливающее хихиканье Повелителя Ветров. Определенно, Ши Цинсюань оживал. - Да, гэгэ прав, красные отлично подойдут, – немедленно провозгласил ребенок. – Сань Лан уже видел гэгэ в красном и никогда не забудет! Се Лянь теперь щеголял прямо-таки свекольным цветом лица. - Ах, детишки, у них такой незамутненный и непосредственный взгляд на мир, не правда ли? – заметила Юн Лин. Ши Цинсюань закивал, едва не икая от смеха. - Нам надо забрать старую одежду и показать ее Линвэнь, – напомнил Се Лянь. - Я помогу гэгэ все унести, – Хуа Чэн спрыгнул с рук Юн Лин и принялся деловито собирать разбросанную одежду. - Осторожно! Только не надевай на себя ничего, – вырвалось у наследного принца. - Сань Лан эту мерзость не наденет. Сань Лан будет красавчиком, чтобы гэгэ его поцеловал, – просиял ребенок. - Ох, Сань Лан, не надо так говорить, – почти простонал Се Лянь. Дальше краснеть не смог бы даже сам Небесный Император. - Гэгэ не хочет целовать Сань Лана? – мигом огорчился Хуа Чэн. - Что ты, Сань Лан, ты такой миленький, – Юн Лин поспешила отвлечь ребенка. Кто знает, какими силами обладает маленькая версия Князя демонов. – Но ты еще не знаком с правилами рыцарей. Разве хорошо, если любой рыцарь будет целовать любую даму или наоборот? Нет, сначала надо показать, какой ты хороший рыцарь и совершить несколько подвигов. А чтобы все точно знали, в чью честь ты их совершаешь, надо носить знак своей любви. Ваше Высочество! Найдется ли у вас белый лоскуток или платок? - Вот, если тебе это необходимо, – Се Лянь протянул платок, защищающий лицо от солнца. - Отлично! Итак, юный сэр рыцарь, позвольте вашу руку, – Юн Лин с торжественным видом повязала платок на ручку Собирателя цветов. – Теперь вы официальный рыцарь вашего «гэгэ» и можете совершать подвиги в его честь. Уверена, вскоре вы непременно совершите нечто, достойное поцелуя!