Neil Abram & Sophie Aria Josten

В понедельник Кевин как и обещал возобновил ночные тренировки, но Нила с собой брать отказался. Нил видел как Софи упорно избегала Кевина после той ночи когда была вечеринка, он не знал что произошло тогда, и не сильно хотел, хоть он и переживал за сестру, но ее личная жизнь не его дело, даже если он одним своим действием испортил ее. Во вторник вечером Эбби неохотно разрешила Нилу выйти на поле при условии, что он не будет перенапрягаться. Едва дослушав ее, Нил помчался в раздевалку. Тренировка шла полным ходом – Эбби приехала на стадион почти через два часа после ее начала, – но, как только Нил забарабанил в дверь, Дэн прервала игру. Она и Мэтт приветствовали возвращение Нила торжествующими возгласами. Ники, проходя мимо него к своему месту, стукнул клюшкой о его клюшку. Софи кивнула своему брату. – Если не можешь играть, лучше не надо, – предупредил Кевин. – Ладно, – сказал Нил. – Если будет больно, я уйду с поля. Кевин недоверчиво на него покосился, но возражать не стал. Боль напомнила о себе почти сразу, однако растягивать неподатливые мышцы для Нила было почти наслаждением. Он разминался не спеша, зная, что Эбби и Ваймак смотрят на него из-за прозрачных щитов. Закончив, он испугался, что сейчас ему велят покинуть поле, но приказа не последовало, и Нил с энтузиазмом включился в игру. После тренировки Ваймак собрал всех в раздевалке, чтобы подвести итоги дня. Завершив разбор сильных и слабых сторон каждого, он посмотрел на Нила: – Как ты? – В порядке, – сказал он и слегка отодвинулся от Кевина, который метнул в него испепеляющий взгляд. – Я бы больше волновался, если бы сейчас совсем ничего не болело, а так – кое-где побаливает, но вполне терпимо. Если на приеме верхних пасов швы будут сильно тянуть, я могу подбирать мячи на отскоке от бортов. – А сразу не судьба была сказать? – сухо осведомилась Дэн. – Так я сразу и сказал. Всё в порядке. – Точнее было бы «я безнадежен» или «я одержим», вы с сестрой два сапога пара. У тебя никогда ничего не болит, хотя ты истекаешь кровью и у нее ничего никогда не болит. – ухмыльнулся Ники. – Ладно, – вмешался Ваймак. – Нил, завтра с утра занимаешься в зале. Пару дней не перегружайся, хорошо? Подкорректируй круговую тренировку под себя и дай знать, какие упражнения пока не идут. Лучше получить травму здесь, чем там. – Ваймак поймал разгневанный взгляд Эбби, но притворился, что не заметил его. – На сегодня все. Собирайте вещички и проваливайте. После душа Лисы переоделись и поехали в общежитие. Дэн, Софи вместе с Мэттом и Нилом зашла в комнату парней. Нил с Софи восприняли это как намек на то, что парочка хочет побыть наедине, и уже хотели уйти, но Дэн жестом велела им остаться. Она села на диван, подтянула колено к груди и сказала: – Итак, все снова как раньше: мы и они. А здорово было в прошлом месяце, правда? Мне понравилось ужинать и развлекаться всей командой. – Кажется, мы откатились назад, к августу, – поддержал Мэтт. – Если бы мы знали, чем не угодили Эндрю, то попытались бы исправиться. – Дэн возбужденно побарабанила ногтями по коленке, затем взглянула на Нила. – Как ты убедил его не швырять в нас мячами? Нил ограничился самой простой правдой: – Я его попросил. – Никогда не понимала как он это делает, я с Эндрю в нейтральных отношениях. Наверно, но он все равно либо не реагирует на меня, либо делает пакости. – Попросил, – повторил Мэтт почти с упреком. – То же самое ты говорил про Хэллоуин и поездку к родителям Ники. Серьезно, Нил, как ты заставляешь его делать то, чего он не хочет? Подкуп? Шантаж? Дэн бросила на Мэтта взгляд, смысла которого Нил не понял, и сказала: – Нил, мы на тебя не давим, но давай начистоту. Эндрю больше не принимает таблетки, и это многое меняет. Можешь сделать так, чтобы мы с ним снова поладили? – Не знаю, – признался Нил. – Я попробую. Но, – он по очереди посмотрел на обоих, – кто-то должен взять на себя Аарона. Ники всегда был за дружбу, Кевин понимает, что сплоченная команда сильнее, но Аарон настроен против нас почти так же, как Эндрю. Почему – непонятно: ведь если он заодно с братом, значит, вынужден и дальше прятать Кейтлин. И если Аарон согласился на это без боя, то, получается, последнее слово было не только за Эндрю. – Кейтлин наверняка что-то знает, – задумчиво произнесла Дэн. – Ни одна уважающая себя девушка не станет терпеть такое без веской причины. Если она откажется говорить, может, попытаешься вытянуть что-то из Аарона, Мэтт? Софи, если есть время и желание можем вместе поговорить с Кейтлин. – Можно. Мэт слегка подумал, а потом ответил: – Думаю стоит попытаться, – ответил Бойд. – Тренер уже отдал тебе наше расписание? – Валяется где-то на столе, – сказала Дэн. – Как только мы с Соф что-то нароем на Аарона, сброшу тебе инфу. – Отлично, постараюсь выцепить его между парами. – Лучше сперва переговорить с Кейтлин. – Дэн вытащила из заднего кармана телефон и быстро набрала сообщение. – Иначе Аарон успеет ей сказать, что мы суем нос в их дела. – Мэтт кивнул, но Дэн гипнотизировала взглядом телефон, словно силой мысли вызывала ответ. И действительно, совсем скоро мобильный мелодично звякнул. Дэн обменялась еще несколькими эсэмэсками с Кейтлин, затем встала. – Так, я ненадолго отлучусь, Софи ты со мной. Пожелайте нам удачи. – Удачи, – сказал Нил, а Мэтт чмокнул Даниэль в губы. В итоге Нил и Мэтт поужинали вместе с Рене и Элисон в комнате девушек. Хотя выбранный Элисон фильм моментально забраковали, она все равно включила его вопреки всем принципам демократии. Кино было наискучнейшее, но по крайней мере помогло убить время. От последних пятнадцати минут слезливой мелодрамы и убогой актерской игры Нила избавил Кевин, готовый ехать на стадион. Эндрю уже ждал их у машины. – Где Софи? – Спросил Кевин который был весьма недовольный тем, что кто-то выбивается из его графика. – Я не слежу за каждым ее шагом. Напиши, спроси.– Предложил Нил. Кевин решил что лучше будет позвонить, но как только раздались гудки Софи быстро подбежала к машине и оповестила что она тут. Кевин кивнул и сел на свое законное пассажирское сидение. По прибытии в «Лисью нору» Кевин и Софи сразу пошли переодеваться, а Эндрю улегся на диван в комнате отдыха. Нил заколебался, решил пойти за Кевином, потом передумал. Обойдя диван сзади, он облокотился на спинку и посмотрел на Эндрю. Тот лежал, подложив одну руку под голову, а другой заслонял глаза от яркого света. – Не хочешь с нами? – предложил Нил. Эндрю предсказуемо не удостоил его ответом, однако сдаваться так легко Нил не собирался. – Зачем ты вообще начал играть, если тебе влом тренироваться? – Выбрал из двух зол меньшее. С тех пор как Кевин стал повсюду появляться в компании Эндрю, репортеры постоянно обсасывали эту тему: Кевин Дэй, родившийся практически с клюшкой в руке, вырос в «Замке Эвермор» среди лучших из лучших, а Эндрю Миньярд научился играть в экси, отбывая срок в исправительной колонии для несовершеннолетних. Среди газетных вырезок в папке Нила была большая, на целую страницу, статья под идиотским заголовком «Принц и нищий», упор в которой делался на то, что их дружба – дело обреченное. Автор статьи называл отношение Кевина и Эндрю к игре взаимоисключающим и считал, что эта дружба долго не продлится – слишком уж разные у обоих происхождение и взгляды. Эндрю попал в одно из лучших исправительных заведений Калифорнии и этим, по мнению Нила, был обязан Хиггинсу. Трудных подростков там перевоспитывали при помощи жесткой дисциплины и вовлечения в совместную деятельность, а это означало, что все обитатели колонии занимались командным спортом. Места для полноценного поля не хватало, но, как подтвердил в интервью сотрудник колонии, площадка в половину размера имелась. Игроки, отличившиеся высокими результатами и примерным поведением, регулярно выезжали в город на соревнования с местными командами. Нил понимал выбор Эндрю между камерой и стадионом, хотя и сомневался, что среди всех видов спорта воспитанникам предлагали заниматься одним лишь экси. Эндрю выбрал экси не случайно. Логично было бы предположить, что его привлекал агрессивный стиль игры, но Эндрю стоял на воротах, где кулаками особо не помашешь. Когда Нил спросил его об этом, тот безразлично пожал плечами. – Надзиратель сказал, что я буду вратарем, – произнес он. – Либо так, либо никак. – Они боялись, что на поле ты кого-нибудь поломаешь? Эндрю не ответил, и Нил счел это подтверждением своей догадки. Он попытался представить Миньярда на любой другой позиции и не смог. – Наверное, это и к лучшему. Ты – наша последняя линия защиты, наша страховка от ошибок. Ты играешь как живешь, поэтому ты такой великолепный голкипер. Услышав, как в коридоре открылась дверь, Нил поднял глаза. Кевин и его сестра, уже полностью экипированны, пришли за ним, Кевин недовольный задержкой, и замер на пороге, увидев, что он и Эндрю заняты разговором. О том, что произошло в пятницу, Кевин его не спрашивал; возможно, он задавал вопросы Эндрю, но вряд ли тот стал бы что-то объяснять. Если верить Рене, об ориентации Эндрю не знал никто, кроме нее и Нила. Каким образом это сумел разглядеть Ваймак, Нил понятия не имел. – Иду, – сказал Нил, не двигаясь с места. Кевин жестом показал, что готов ждать не больше одной минуты, и вышел. Нил подождал, пока закроется входная дверь, и только тогда снова посмотрел на Эндрю. – Я тоже стал нападающим не по своему выбору, – признался он. – В Малой лиге я был защитником. Рико помнит об этом, потому что я играл вместе с ним, Софи и Кевином. В «Воронах» он поставил меня в защиту. Эндрю наконец заинтересовался настолько, что убрал руку с лица. – В Малой лиге, говоришь? Я хорошо помню, как ты рассказывал, что впервые ты и твоя сестренка вышли на поле в Милпорте. – Отчасти так и есть, – кивнул Нил. – Я умел играть в экси, просто не знал, как действовать в нападении, а Софи была в нападении, поэтому и получалось лучше. Я не хотел быть нападающим, но тренеру Эрнандесу защитники были не нужны, а я так сильно хотел играть, что просто не мог уйти. А сейчас я даже не представляю себя на какой-то другой позиции. – Да ты скорее енот, чем лис, – после паузы заметил Эндрю. – Что? – не понял Нил. – Енот. – Эндрю изобразил, будто держит в руках перед носом мячик. – Экси – главная драгоценность в твоем унылом мирке. Ты знаешь, что за тобой гонятся и вот-вот догонят, но не хочешь выбросить эту блестящую штуку даже ради спасения собственной жизни. Ты когда-то говорил, что не понимаешь, как человек может сознательно стремиться к смерти, но посмотри на себя – именно это ты и делаешь. Получается, ты опять соврал. – Я не стремлюсь к смерти, – возразил Нил. – Это мой способ выжить. Во время игры я ощущаю, что от меня что-то зависит, что я способен что-то изменить. На поле я чувствую себя по-настоящему живым. Там не важно, как меня зовут, откуда я приехал и где окажусь завтра. Экси позволяет мне быть самим собой. – Это всего лишь игра, – сказал Эндрю, – она ничего никому не позволяет. – Ты понял, о чем я. – Нет. – Потому что у тебя нет и этого? – тихо, но с вызовом спросил Нил. – Тебя ничего не интересует, ничего не пробирает по-настоящему. – Наконец-то доперло, – медленно протянул Эндрю. – Не прошло и года. – Чего ты боишься? – Высоты. – Эндрю. – Если Кевин придет за тобой во второй раз, будет хуже. Нил молча выпрямился и пошел в раздевалку. Он яростно затянул ремни на экипировке, но унять раздражение это не помогло, и, выйдя на поле, он все еще злился. Кевин выругал его за нерасторопность, что тоже не прибавило настроения. Нил уже хотел напомнить, что вообще-то это тренировка не по расписанию, но удержался. Понятно же: они здесь, потому что нужно работать. Нил тренировался с каким-то особым рвением, зная, что утром пожалеет об этом. Ну и плевать. Боль отвлекала от мыслей. В конце концов усталость вытеснила остатки досады, и, уходя с поля, он почти ничего не чувствовал. Вялое спокойствие продлилось недолго. Выйдя из душа, Нил обнаружил, что Кевин дожидается его на скамейке и, судя по хмурому выражению лица, разговор предстоит не из приятных. – Разобрался? – спросил Кевин. – С чем? – Не прикидывайся идиотом. Если приехал на тренировку, будь добр тренироваться. – Кевин подчеркнул последнее слово. – Как только твои проблемы с Эндрю начинают влиять на игру, они становятся проблемами команды. Ты хочешь, чтобы мы победили, или нет? – Не надо меня отчитывать. Что-то ты не сильно переживал за команду когда врал Софи про свою девушку. Я прекрасно знаю, что поставлено на кон. – Не лезь не в свое дело, если бы не ты все было бы хорошо. Ты сам советовал мне сосредоточиться на команде. Именно этим я и занят: пытаюсь сделать так, чтобы ты не свел на нет наши шансы. – Не переводи тему, если бы я не рассказал, то Тэя до конца твоей учебы была бы уверена что вы вместе. А еще отвечаю на твой очередной шлак: Я не свожу наши шансы на нет, я всего лишь задержался на две минуты, потому что уговаривал Эндрю присоединиться к нашей тренировке. – Заткнулись оба, чтобы я больше никогда не слышала свое имя в ваших диалогах, если я в нем не учавствую. Ясно? – Сказала Софи, когда окончательно надоело что ее и Кевина постоянно обсуждают. Не прошло и минуты как Кевин продолжил свою тираду с опозданиями – Не на две, а на пять, и больше не уговаривай. Не надо, чтобы он делал нам одолжение. Эндрю должен прийти по собственной воле, иначе толку не будет. – Кевин встал и резко махнул рукой, призывая Нила следовать за ним. – Все, уходим. Они забрали Эндрю из комнаты отдыха, вернулись в общежитие и разошлись по комнатам. Мэтт уже спал, предусмотрительно оставив лампу на столе включенной, чтобы Нил не спотыкался в темноте. Нил переоделся в тусклом свете, а когда пошел гасить лампу, обнаружил на выключателе записку. «Ты был прав», – говорилось в ней. Нил спрятал записку в ящик стола и лег в постель. Гадать над словами не имело смысла: все равно через пять часов подъем. Нил отогнал мысли и заставил себя уснуть. Казалось, он только-только закрыл глаза, и вот уже сработал будильник. Нил перевернулся на бок, чтобы его отключить, и чуть не застонал от боли. Он понял, что на сегодняшней тренировке придется умерить пыл, не то Ваймак устроит ему нагоняй. Еще не проснувшись как следует, Мэтт натянул кроссовки. Он принялся завязывать шнурки, но вдруг поднял голову и посмотрел на Нила. – Ты был прав. Они заключили сделку. В смысле, Эндрю и Аарон. Так, по крайней мере, Аарон сказал Кейтлин. Когда Эндрю еще сидел в колонии, они договорились, что Аарон будет держаться брата, если тот останется с ним до самого выпуска. При этом было условие: никаких контактов. Заводить друзей и подружек запрещалось, Аарон даже с товарищами по команде общаться не мог. Нил провел пятерней по волосам, потрогал пластырь на скуле. – Изначально Аарон имел в виду выпуск из школы, но позже, когда близнецы подписали контракт с «Лисами», они продлили эту сделку до окончания универа. Теперь у Аарона появилась Кейтлин, но он не хочет ради нее идти против брата. – Мэтт покачал головой и закончил возиться со шнурками. – Кейтлин рассказала Дэн и Софи, что́ Эндрю делал с бывшими подружками Аарона в старшей школе. Если она не боится Эндрю, то очень зря. Как думаешь, он действительно настолько шизанутый, что готов причинить вред дорогим для Аарона людям? – Аарон дал слово, – тщательно подбирая слова, произнес Нил. – Эндрю заставит брата его сдержать. В этом больше логики, чем может показаться. Он почти забыл, что старшекурсники совершенно не в курсе проблем в отношениях близнецов. Он понял это только после второй поездки в «Райские сумерки», но в последнее время холодная война между братьями просто бросалась в глаза. Кейтлин небезразлична Аарону, и в этом для нее заключается опасность. Почему Аарон не намерен за нее бороться – до такой степени боится Эндрю или считает скрытность более выгодной тактикой? Более важный вопрос: почему Эндрю решил продлить договор? Он все еще наказывает Аарона за то, что тот принял сторону матери, или надеется, что лишнее время что-то изменит? Последнее казалось маловероятным, однако Нил почему-то склонялся именно к этой версии. Когда в Колумбии Дрейк превратил Эндрю в окровавленный мешок с костями, единственным, что имело значение для Эндрю, – точнее, единственным, кто имел для него значение, – был Аарон. Он даже не отреагировал на то что Софи забрала ножи и чуть не зарезала Лютера. Собственные травмы его не волновали, куда больше он переживал из-за брызг крови на лице брата. Эндрю и Аарон сами загнали себя в тупик: ни уступить, ни отпустить один другого не мог. В ноябре ситуация грозила усугубиться, но арест Аарона и отъезд Эндрю в Истхейвен помогли обоим по отдельности стряхнуть с себя этот кошмар. После возвращения Эндрю минула неделя, и Нил был уверен, что братья еще не говорили о событиях той ночи, так же как не обсуждали причины смерти Тильды Миньярд. Если Нил поднимет эту тему, Эндрю его проигнорирует, а достаточно интересного секрета, в обмен на который можно было бы упросить Эндрю поговорить с братом, в запасе у Нила нет. Кевин не захочет вмешиваться, кузена же Эндрю и вовсе слушать не станет, просто отмахнется. Ваймак обещал не лезть в личную жизнь своих подопечных, хотя всего несколько дней назад почти переступил эту грань ради безопасности членов команды. Пожалуй, Эндрю мог бы внять Рене, если бы та попыталась заронить в нем мысль о примирении, но Аарон слушать Рене точно не станет. Оставались всего один-два варианта, к тому же номер Бетси Добсон Нил стер из телефоной книги, но у Софи он скорее всего остался. Однако его все равно мучал вопрос как уговорить на эту затею Эндрю. Даже если отмена таблеток не изменила его отношения к Бетси, убедить Эндрю в необходимости открыто поговорить с Аароном – задачка из области невозможного. Да и знает ли вообще Бетси о проблемах между братьями? – Нил! Он поднял глаза: в дверном проеме маячил Мэтт. Нил, погруженный в размышления, даже не заметил, как тот собрался и вышел. Обнаружив Нила в той же позе, в которой он его оставил, Мэтт озадаченно нахмурил брови. – Эй, ты как? Нам пора. Если он опоздает два раза подряд, Кевин со злости отстранит его от тренировки. Нил сгреб с комода ключи. – Я в порядке. Дэн дала тебе новое расписание Аарона? – Мэтт кивнул, и Нил добавил: – Я передумал. Я сам с ним поговорю. Есть одна идея. Пока Нил запирал входную дверь, Мэтт переслал ему эсэмэску. Нил почувствовал, как завибрировал в кармане мобильник, но решил, что откроет сообщение по дороге на стадион. Экранчик на его телефоне маленький, так что через плечо текст не прочесть, хотя Ники непременно полюбопытствует, кто это пишет Нилу в такую рань. Номера Бетси и Кейтлин Нил раздобудет позже. Он надеялся, что и тот и другой есть в мобильном Дэн. Утреннюю тренировку в зале Лисы посвятили силовым упражнениям. Обратно Нил ехал в машине Эндрю, а перед тем как отправляться на пары, заглянул в комнату девушек на «макияж». Спустя неделю вдали от Рико выглядел он лучше, однако грим все еще оставался необходимостью. Синяки совсем скоро сойдут, но пластырь на скуле – это надолго, и старшекурсники до сих пор не подозревают, что под ним скрыто. Нил размышлял об этом, пока Элисон наносила тональник. С другой стороны, компания Эндрю, Ваймак и Эбби знают, а значит, прятать татуировку больше нет смысла. – Элисон, – сказал он, предупреждая, что хочет пошевелиться. Она убрала руку от его лица, и Нил потянулся к пластырю. Где больно трогать, а где – нет, он не чувствовал, так как из-за слоя маскирующего крема вся щека на ощупь казалась холодной. Догадавшись, что он собирается сделать, Элисон отпихнула руку Нила, длинными ногтями аккуратно подцепила пластырь за кончик и одним быстрым движением оторвала от скулы. Ей понадобилось полсекунды, чтобы осознать увиденное; Элисон подскочила как ошпаренная и взвизгнула: – Серьезно?! Софи, ты знала? – Да. Дэн на кухне уплетала завтрак, Рене была в спальне, но вопль Элисон заставил обеих примчаться в гостиную. Дэн подбежала к Нилу слева, поэтому увидела татуировку первой. Она резко затормозила, а уже секунду спустя оказалась в другом конце комнаты, на диване, где только что сидела Элисон. Нил раньше не знал, что она способна перемещаться с такой скоростью. – Это шутка, да, Нил? – выдохнула Дэн, взяв его за подбородок. – Он приказал мне перейти в «Вороны», точнее мне и Софи, но Софи была с вами, поэтому мое время там было дольше. – сказал Нил. – Типа, этот сезон мы можем доиграть в «Лисах», но осенью должны перевестись в университет Эдгара Аллана. Тату набили заранее, Софи получит свою осенью, – меня скрутили, и сопротивляться я не мог. Я хотел, чтобы вы знали, на случай если Рико начнет высказываться на эту тему. Что бы он ни говорил, я остаюсь Лисом. Никаких бумаг я не подписывал. – Сведи ее, – сказала Дэн. – Она постоянная. – Нет ничего постоянного. Избавься от нее. Мэтт даст тебе денег. – Если не Мэтт, то я дам, – подхватила Элисон. – Не хочу видеть эту гадость на нашем поле. Хватит и того, что Кевин светит своим клеймом, а если и моя любимая Мышка будет ходить с этим, то меня хватит инфаркт. – Кевин знал об этом, так? – вскипела Даниэль. – Знал, что собирается с вами сделать Рико, и все равно вас отпустил. Вот только увижу его и… – И ничего ему не сделаешь, – перебил ее Нил. – Кевин был не вправе меня останавливать. – Я тоже должна была быть там, но Нил решить что он самый умный и забрал мой билет и сам свалил туда. – Дполнила Софи. – Он буквально согласился отдать вас к Рико вместо себя! – Нет, – покачал головой Нил. – Кевин не имел к этому отношения. Он знал, что дело не в нем. – У нас с Рико личные счета, мы не нравимся ему своими длинными языками и то что он видит в нас потенциал который может свергнуть его высочество, хотя это просто бред. Такого поворота Дэн не ожидала. Гнев на ее лице сменился недоумением. – Нил, ты же говорил, что Рико пытается добраться до Кевина. – Я сказал, что Рико вцепился в нас из-за того, что мы связанны с Кевином. И я видел стаью из Нью-Йорка, и я уверен что это были проделки Рико, чтобы точно убедиться что Софи и Кевина связывает нечто большее чем игра. Но я не говорил, что полетел в Виргинию по этой причине. Просто я подумал, что вам лучше узнать об этом до начала весеннего сезона. Нил встал с дивана, но далеко не ушел: Дэн схватила его за локоть и кинула на Софи разачарованный взгляд. Он посмотрел на нее сверху вниз, однако ее взгляд был обращен куда-то в пустоту. Софи отвернулась, потому что ей было стыдно. Прошла почти минута, прежде чем Дэн заговорила: – Вы и не планировали на Рождество ехать домой, да? Та байда насчет дяди, который прилетает в Аризону, – вы специально все выдумали, чтобы мы не задавали лишних вопросов и не удивлялись, почему вы не поехали в Нью-Йорк с Кевином. Отрицать очевидное не имело смысла. – Да. – В унисон ответили двойняшки. – Как я понимаю, вы по-прежнему нам не доверяете, – заключила Дэн. – Мне это не нравится, хотя, по-моему, мы весь год вели себя достаточно тактично. Не давили на вас, не спрашивали, почему вы такие, какие есть. Зачем вы так с нами? Зачем врете в глаза? – Она наконец посмотрела Нилу и Софи в лицо. В уголках ее губ горькой складкой застыло разочарование. – Мы ваши друзья. Мы заслуживаем лучшего отношения. И если честно, Софи, Кевин не начнет говорить тебе правду, пока ты не начнешь. – Кевин знает больше чем вы, – ошарашила девочек Джостен. – И не по нашей прихоти. Девочки умолкли, но фраза Нила их добила: – Если бы вы всегда получали то, чего заслуживаете, вы не были бы Лисами. – Нил вырвал локоть из ее хватки. Дэн, слегка опешив от столь резкого ответа, разжала пальцы. Нил попытался подавить чувство вины, слабо трепыхнувшееся в душе, и не смог. – У меня и Софи никогда не было друзей. Мы не знаем, как это работает. Мы стараемся привыкнуть, но нужно время. Времени у него и сестры как раз и не было, однако он предпочел об этом не упоминать. Дэн приняла извинения Нила с усталым кивком, и на этом девушки его отпустили. У себя в комнате Нил зашел в ванную и заклеил татуировку новым пластырем. Идти на занятия было еще рано, поэтому он открыл конспект, собираясь освежить в памяти материалы прошлых лекций, но вместо этого до самого ухода рисовал на страницах тетради отпечатки лисьих лап. Отправить Дэн сообщение он решился только в обед, дав ей пару часов остыть. Либо она его простила, либо выбросила из головы утреннюю размолвку, потому что практически сразу прислала нужные номера. Нил тут же внес их в список контактов. Из-за привычки Ники спамить ящик входящих сообщений вечно переполнялся, а Нил не мог допустить, чтобы оба номера пропали. Сначала он написал Кейтлин. Та, видимо, сидела на парах, поскольку ответила почти через час. В недолгой переписке выяснилось, что сегодня общего «окна» в занятиях у них нет. Тем не менее Кейтлин пообещала выкроить время для разговора завтра, и Нил этим удовлетворился. Днем он наконец узнал то, что его интересовало: несмотря на пройденную реабилитацию, еженедельные встречи Эндрю с Бетси не прекратились. Уточнив, в котором часу начинается консультация Эндрю, Нил логично предположил, что у психолога должен быть небольшой перерыв между сеансами. Как только Эндрю уехал в клинику, Нил собрался с духом и позвонил Бетси. Она сняла трубку после второго гудка и приятным голосом представилась: – Доктор Добсон. – Это Нил, – произнес он и, прежде чем Бетси успела изобразить радостное удивление, продолжил: – Скажите просто «да» или «нет». Если мы уговорим Аарона и Эндрю на совместный прием, вы сможете их помирить? После короткой паузы Бетси ответила: – Определенно постараюсь. – Не надо стараться, – жестко проговорил Нил. – Не надо раздумывать. Вопрос слишком важный. Сможете или нет? – Да. – Он расслышал в ее голосе улыбку – не веселую, а одобрительную. – Если они придут ко мне, я все сделаю. Нил? – сказала она, когда он уже убирал руку с мобильником от уха. – Мне нравится честная сторона твоей натуры. Он нажал «сбросить» ничего не ответив.

***

В это время учебного года толпы студентов еще не осаждали библиотеку, поэтому Нил без труда нашел Кейтлин. На столе перед ней стояла большая чашка кофе, и, проходя мимо кафетерия, Нил подумал, не взять ли чего-нибудь и ему. В то же время он не хотел выглядеть так, словно настроен на долгий разговор, поэтому направился прямиком к Кейтлин. На углу стола лежал раскрытый учебник биохимии, сама же Кейтлин цветным маркером выделяла главные строчки в конспекте. Такой же учебник валялся в комнате у Аарона, который тоже изучал биологию. Нил догадался, что вне стадиона они встретились именно благодаря одинаковой специализации и общим парам. Когда он подошел, Кейтлин подняла глаза и захлопнула конспект. – Привет, Нил, – поздоровалась она. – Знаю, прошло всего три недели, а кажется, будто год. Как провел Рождество? – Хорошо, – сказал он, – ты как? – О, просто замечательно! – Кейтлин радостно сплела пальцы рук. – Моя сестра наконец узнала, что у нее будет мальчик, поэтому почти все каникулы я пробегала по магазинам, скупая одежки для малыша. Мама считает, что я слишком переусердствовала, но я-то знаю, она тоже вне себя от счастья. В прошлом месяце Кейтлин что-то упоминала о беременности своей сестры, но Нил тогда не стал вдаваться в подробности. И сейчас он слушал её болтовню вполуха, терпеливо дожидаясь, пока она закончит перечислять все зимние распродажи и свои невероятные находки. Вскоре Кейтлин вспомнила, что их встреча имела цель, и прервала свой монолог. — Так в чём дело? — спросила она, улыбаясь как-то одновременно застенчиво и радостно. — Ты вроде хотел поговорить об Аароне? — Аарону нужна помощь, — сказал Нил. — Я пытаюсь ему помочь. Кейтлин моментально посерьёзнела. — У него снова кошмары? Он говорил, что стал спать лучше. Он обещал… — Она всплеснула руками — то ли от горечи, то ли от бессилия — и прижала пальцы к дрогнувшей нижней губе. — Кошмары… — Нил не ожидал, что разговор свернёт в эту сторону, хотя и догадывался, что именно мучает Аарона. — Ему снится то, что случилось в ноябре. — Он не хочет страдать из-за этого, — произнесла Кейтлин. — Считает, что Дрейк заслужил даже больше. Аарон не жалеет о том, что сделал. Но думать о чьей-то смерти и действительно убить человека — это две разные вещи. Я готова быть рядом, готова выслушивать, делать всё, что в моих силах. Но когда я пытаюсь объяснить, что его реакция — нормальна, он просто не слышит меня. — Ему нужно поговорить с Эндрю, — сказал Нил. Кейтлин хмыкнула безрадостно. — Он ни за что не согласится. В отличие от старшекурсников, Кейтлин знала, что близнецы в лучшем случае едва терпят друг друга. И знала это не понаслышке — их вражда мешала ей быть с Аароном. Возможно, у них с Аароном и есть какое-то будущее, подумал Нил, глядя на неё, но только если удастся залечить старые раны. — Он должен, — повторил Нил. — Они нужны друг другу. Просто не умеют сделать первый шаг. И тут ты можешь помочь. Кейтлин несколько секунд молча вглядывалась в его лицо, потом спросила: — Почему? — Почему — ты? — Нет, почему — ты, — уточнила она. — Вы с Аароном ведь не... Она не договорила, но Нил сам закончил за неё: — Мы общаемся, когда нужно. Но по возможности — держимся подальше. Не буду врать: я не стараюсь ради него. Мне, если честно, плевать на Аарона. Меня волнует только команда. Без близнецов мы не победим. И какая разница, что мной движет, если в итоге всем будет лучше? — Мне не всё равно, — сказала Кейтлин. — Я люблю Аарона. — Тогда помоги мне помочь ему. Кейтлин сжала губы, задумалась. — Я слушаю, — наконец произнесла она. — Аарон когда-нибудь говорил тебе о Бетси Добсон? — спросил Нил. — Это наш психолог. Она работает в Реддине. Доктор Добсон готова провести сессии для Аарона и Эндрю вместе. — Он как-то упоминал её. Сказал, что это трата времени. — Потому что он даже не пытался извлечь из этих бесед что-то полезное, — пояснил Нил, стараясь не замечать, как иронично это звучит из его уст. — К счастью, его мнение в данном случае не главное. Бетси уже работала с обоими. С Эндрю она занимается больше года. И если бы считала, что это бесполезно — она бы прямо сказала. Наша задача — просто привести их обоих на сеанс. Дальше она справится сама. — Ты хочешь, чтобы я уговорила Аарона, — поняла Кейтлин. — Ты возьмешься за Аарона, я — за Эндрю. — Думаешь, у тебя получится? — У меня нет выбора. Я должен. — Но как ты собираешься это сделать? — не отставала она. — Я не просто так спрашиваю — я не знаю, как к этому подступиться. В прошлый раз, когда я предложила ему обратиться за помощью, он даже слушать не стал. — Тогда думай не о нём, а о себе, — предложил Нил. — Перестань быть заложницей их войны. Заставь Аарона бороться за тебя. — Мне кажется, это неправильно — использовать наши отношения против него. Это нечестно. — А то, как у вас всё сейчас — честно? — Нил взмахнул рукой. — Послушай, я и сам вряд ли смогу уговорить Эндрю с первой попытки. Так что у тебя будет время подумать. Но когда Эндрю будет готов, тебе придется выбрать, на чьей ты стороне. Не ошибись с выбором. С этими словами Нил встал и пошел прочь, и Кейтлин его не окликнула.