Война Лизы. Демоны Алой Лилии

- Немедленно верни мои деньги, лакка! - на редкость холодный для лета воздух пронзил такой же холодный голос. Лиза подняла взгляд, разыскивая в толчее городского рынка его обладателя. Им оказался мужчина, стоящий метрах в четырех от нее, у лавки старой горбатой тетки, продающей какую-то засушенную мерзость. Ну....как вам сказать, мужчина...Представьте себе высокого статного парня с длинными черными волосами, одетого в длиннополый темно-синий плащ со странными серебряными нашивками, черные бриджи и высокие ботфорты. "Ну, и что в нем необычного?" - спросите вы. Не учитывая, конечно, тот факт, что девушка за последние сорок восемь часов пережила самые невероятные на тот момент события: существо, смутно похожее на дракона с тигриной мордой, явилось прямо в ее комнату в общежитии, отправив в этот странный мир, названный им Арана, предупредив, что назад ей пути нет, и велев разыскивать некоего Лэгрона...Затем встреча с говорящей мышью и местным фермером и его сестрой, пустившими её переночевать, а затем отправившими восвояси, дав немного денег на дорогу. В данную минуту всем её вниманием завладел странный субъект, которого вам уже слегка описали. А странность его была в заостренных, как у толкиенских эльфов, длинных ушах и в длинном хвосте с пушистой черной кисточкой. Засмотревшись на сие чудо, Лизка не сразу заметила его глаза - желтоватого звериного цвета и, на удивление, обычные, человеческие зрачки. Несмотря на, мягко говоря, нестандартный вид, этот хвостатый "эльф" мог казаться вполне симпатичным, если б не взгляд - жесткий, циничный и, вместе с тем, какой-то уставший. - Да-да, лакка, я тебе говорю! - заговорил снова "эльф". Что странно, все разговоры и шумы стихли еще тогда, когда он заговорил впервые. Мужчина, как раз отвешивавший ягоды женщине в зеленом платье и смешной шапочке, так и замер с корзинкой в руках; тетка, похоже, и вовсе забыла о своей покупке. Мамаша, до этого отчитывавшая одного из мальчишек, смолкла. Сорванцы спрятались за ее спиной, а младший, сидящий на руках, всхлипнул. Хвостатый медленно подошел к Лизе. Надо сказать, справедливости ради, что по местным меркам и её видок был ненормален - джинсы, короткая стеганая курточка, старые кеды (после получения зарплаты хотела купить что-то поприличнее, но теперь, видимо, не судьба, ибо на вещевой рынок своего родного города она явно не попадёт). И еще, если судить по его словам, Лизавета якобы украла его кошелек, что является полным бредом. Но явственно витавшая в воздухе враждебность была направлена не на предполагаемую воровку, а на ушастого. Казалось, люди ненавидели в нем все от макушки и до кончика хвоста, а девушку жалели как глупышку, еще не понимающую, что она совершила. Интересно, чем он снискал такое отношение? Бедняжке стало совсем не по себе. - Ну? Отвечай! Разве родители не учили тебя хорошим манерам! Так я научу! - отчеканил ушастый, сверля её взглядом. Ой-ой-ой!!! Ноги сделались совсем ватными, перед глазами все поплыло, но Лиза заставила себя стоять прямо и посмотрела в эти жестокие глаза: - Я ничего не крала! Это была абсолютная правда. Похоже, ушастый незнакомец привык к другой реакции, ибо на мгновение его взгляд стал немного растерянным, и он не заметил маленьких рук, проделавших кое-какие махинации с его карманами. Но "эльф" быстро овладел собой. - Разберемся! Взять. Тут появились еще несколько таких же хвостатых субъектов, которых Лиза ранее не заметила. Двое из них кинулись ко ней, как-то чересчур поспешно, в то время как третий нерешительно произнес: - Эм....Капитан Тэвальгир? Ваш кошелек, он у вас....в кармане - вон, торчит.... Опять еле заметное смущение, которое вновь сменил холодный равнодушный взгляд. Пристально глядя на Лизу, капитан Тэвальгир отступил назад и поднял правую руку вверх, отменяя арест. - Отставить. - повернувшись к девушке спиной, молвил он. - Заканчиваем патрулирование. Он пробежался глазами по толпе, словно выискивая кого-то. - Кое-кто сделал правильный выбор. Но лучше ему мне на глаза не попадаться - в следующий раз я не буду таким добрым. И тебя это тоже касается. И ушел. За ним последовали остальные стражники. Тишина продлилась еще секунду, затем понемногу рынок опять зажил своей шумной жизнью. Елизавета поняла, что подобные сцены не были в диковинку у местных. У неё же подкашивались ноги. Кое -как она выбралась в близлежащий к рынку небольшой парк и села, нет, упала, на грубую каменную скамью. "Куда я попала, черт подери?! "- в отчаянии подумала она. несколькими часами позже, замок Хелден Рэйн, он же уже знакомый нам, капитан Тэвальгир, направлялся в кабинет генерала, проведя обычную проверку ночного дежурства. Вроде всё как и всегда, день как день, если бы не странное происшествие, вызвавшее некоторые неприятные разговоры. - Почему ты не арестовал девчонку? - недоумевал его приятель, Хамлин Хенг, распивая с ним традиционный вечерний эль. - Люди должны знать свое место, иначе совсем от рук отобьются. Размяк ты что-то? Что, напомнила тебе эта человеческая мартышка о старых грешках? Будь Хенг не настолько пьян, то поостерегся бы вести подобные разговоре, но изрядное количество алкоголя убило всяческую осторожность. Он сейчас надавил на больное, ведь несмотря на то, что в жилах Рэйна текла королевская кровь воинов Сиа, тот был простым капитаном. И если бы не история полутора годовой давности, Тэвальгир имел все шансы стать Главнокомандующим императорских Войск Райдена. Тресь! На стол полился эль из раздавленной в лепешку деревянной кружки. Даже затуманенное выпивкой сознание Хенга мгновенно прояснилось - он понял, что сказал. И содрогнулся - слава лорда Тэвальгира была ему известна. Рэйн достал из кармана платок, вытер им руку. Затем бросил платок на стол - Вот жалость -то какая! Не допил и второй кружки... Да и платок придется новый брать… Пойду, пожалуй, Хамлин. - он поднялся. Но, перед тем как уйти, произнес тихим и спокойным голосом, от которого Хенга бросило в холодный пот: - Никогда больше не заговаривайте со мной или с кем-либо о произошедшем тогда, господин генерал...И о сегодняшнем - излишние разговоры вредны для болтливых языков. Я больше не свяжу свою судьбу НИ С КЕМ из человеческих женщин. И ушел. А Хамлин все смотрел ему вслед и не мог поверить в то, что ему только что почти открыто угрожал младший по званию.... Рэйн зашел к себе и закрыл дверь на засов. Разделся и лег, но сон не шел "Черт бы побрал этого Хенга" - думал он. Он и сам толком не мог понять, почему отпустил незнакомку. Просто интуиция подсказывала, что она не опасна. Но Рэйн поступил так вопреки протоколу. И если новость дойдет до его отца, а она обязательно дойдет, его ждали неприятности. Впрочем, это не страшило молодого капитана. "Однако, девчонка не из робких. Я напугал ее до полусмерти, но она из последних сил держалась на ногах. И даже отважилась взглянуть мне в глаза. Тем более, что она и правда не воровка" - подумал вдруг Тэвальгир невольно. И тут же одернул себя "Хватит с меня людских женщин" Еще спустя два часа... "Что-то быстро она выдохлась..." - подумал Хенг, глядя на распластанное на полу, обнаженное окровавленное тело молоденькой простолюдинки, на вид лет шестнадцати. Зелье, изготовленное придворным магом, сделало свое дело, и не только избавило генерала Хамлина Хенга от последствий вечернего возлияния, но и придало ему сил. Он только вошел во вкус, но, очевидно, перестарался и убил свою жертву раньше времени. Отшвырнув в досаде длинный кнут, которым незадолго до этого терзал юную плоть несчастной, он пнул еще не остывший труп ногой, накинул халат и позвонил в колокольчик. Через минуту в комнату зашли два лакея с заранее заготовленным мешком - такого рода обязанности были для них обычным делом. Тела замученных вывозились ими под покровом ночи в древние пещеры неподалеку от города, где бедных девушек и, иногда, и мальчиков (в зависимости, от пристрастия в данный момент светлейшего генерала) закапывали в безымянных могилах. И таких холмиков насчитывалось уже штук пятнадцать. Жертв не всегда хватали в Хелдене. Чтоб не возбуждать чрезмерных подозрений, генерал похищал сирот или же периодически посещал невольничьи рынки, покупая себе игрушки там. И кто посмеет спросить, куда потом девались купленные дети или рабыни? Это его вещи, что хочет, то с ними и делает. Единственным, кого Хамлин побаивался, был капитан Рэйн Тэвальгир, с его повернутостью на том, что лучшая победа достается в честном бою. И в этом Рэйну не было равных. Капитан не признавал безответную резню, говоря, что нет никакой доблести в убийстве и пытках слабых существ. Хотя, ничего удивительного - он ведь когда-то снюхался с мошенницей из людишек. И эта связь стоила ему карьеры и расположения его семьи. И чуть было не стоила жизни. Кстати, и сам он не был чистокровным сиатом - его отец взял в жены дочь левандийского мага. Но левандийцы все ж- не люди, это получше. А каких Хэнг недавно видел левандиек - невольниц - стройные, гибкие, кожа нежная и белая, так и тянет пройтись по ней кнутом и увидеть, как расцветут на белоснежной спине красные кровавые цветы. "Обязательно приобрету их в ближайшем будущем" - думал Хенг, похотливо сверкая глазами. Постепенно мысли его переместились в ином направлении: он вспомнил сегодняшний инцидент. "Почему же, все-таки Рэйн не схватил ту девчонку?" Хамлину донесли, что она имела донельзя странный вид. Да и поведение ее отличалось от привычного в этих местах. Значит, нездешняя. Но как сюда попала? Шпионка повстанцев Леванда? Или соглядатай Лилий? Вряд ли. Но поймать ее стоит, нельзя упускать потенциальную опасность для империи. И....возможность повеселиться. Несмотря на некоторую тупость в других сферах, генерал от природы обладал даром улавливать даже едва заметные непроизвольные реакции собеседника. И понял, что как бы капитан Тэвальгир не отрицал это даже самому себе, но незнакомка сумела произвести на него впечатление. Он хотел сам на нее взглянуть, понять, что же такое можно найти в человеческих женщинах, чтобы потерять от любви к ним голову. И всласть с нею позабавиться. О том, что капитан может вступиться, Хамлин даже не беспокоился. После произошедшего с той его пассией, капитан не захочет рисковать хотя бы тем, что у него осталось, а осталось, в принципе, немало, намного больше, чем могло бы, не будь Рэйн королевской крови. Подумав немного, Хамлин позвал человека и шепотом отдал ему некое поручение. Тот поклонился и вышел. И Хамлин Эдвин Хенг, генерал Восточной Армии Райдена, лег в постель и заснул. Несмотря на пережитое разочарование, сны его были самые радужные, а мечты полны предвкушения нового удовольствия. Но он ошибался. заросли хелденского парка. Ночь была довольно холодной, так что Уард изрядно продрог, разыскивая свою добычу. Он не впервые выслеживал жертв для своего нанимателя, так что не особо придавал этому значения. Скоро он доставит очередную девицу Хенгу и пойдет отсыпаться. Затем пойдет к своей невесте поесть и как следует поразвлечься. Айрис не знала о том, чем Уард зарабатывал себе на жизнь. Бывший разбойник представился ей странствующим купцом, часто отлучающимся с караванами в дальние города Империи, и она без лишних смущений предложила ему себя в качестве невесты и хм...любовницы. Но свадьбу потребовала пышную, так что пришлось Уарду изрядно попотеть. Нельзя сказать, что ему нравилась ловить несчастных, но Хенг платил щедро. И такой заработок грех было упускать. А что там с этими девчонками происходит - не его ума дело. Один только раз он засомневался, когда Хенг поручил ему привести из дальнего селения десятилетнего мальчика. Но удвоенная плата пересилила слабые укоры совести. С детства Уард не был нужен никому. Так с какой стати ему теперь кого-то жалеть? На том и порешил, удавив навсегда в себе остатки сострадания. Наконец, он нашел девчонку на большом дубе, росшем в середине парка. Она спала, сидя на большой ветке, прислонившись спиной. Это и к лучшему, лишний шум не нужен. Уард достал из маленькой поясной сумки дротик и ловко метнул в девушку. Вещество, которым был смазан дротик, подействовало мгновенно, и та мешком повалилась в руки Уарда. "Симпатичная,"-промелькнуло в голове бывшего разбойника. " - если не считать, конечно, странной одежды, изможденного лица и спутанных волос. Ничего выдающегося, но на разок вполне сойдет. Надо будет содрать дополнительную плату, за диковинный вид красотки". Однако надо было поторопиться. Первые петухи только что пропели, возвещая приход нового трудового дня. Вот-вот на улицы выйдут крестьяне и начнут заниматься своей обычной работой. Прикрыв добычу серой рогожей и забросив ее на плечо, Уард накинул серый капюшон и пошел по улице, постепенно наполняющейся людьми, спешившими по своим делам - кто в - лавку, кто - в пекарню, кто - в поля пасти скотину. Просто человек из толпы, ничем не выделяющийся, насвистывающий пошлую песенку и несущий какую-то кладь. где-то в замке Хелден. «Я - голая... Абсолютно... И лежу на чём-то мягком» - вот первые зафиксированные после пробуждения Лизкиным сознанием факты. Пробовала пошевелить руками - связаны. Судя по ощущениям, волосы мокрые и тело пахнет какими-то благовониями - её что, выкупали, пока она была в отключке?! Лиза осторожно привстала, преодолевая пульсирующую боль в висках и обнаружила, что её рот почему - то не заткнут. Чем незамедлительно воспользовалась, выдав пронзительный вопль, которому позавидовала бы даже баньши. - Визжи-не визжи, дорогуша, а без толку! Тут везде наложены чары Тишины. За стенами этой комнаты тебя никто не слышит - раздался сзади чей-то насмешливый голос. И пред взором девушки предстал его обладатель, и Лиза рефлекторно попыталась прикрыть обнаженное тело, присев на корточки, чем заставила того насмешливо сузить глаза. Это был еще не старый полноватый мужчина с длинной, до пояса, белобрысой шевелюрой, собранной в косу, и широким картофелевидным носом. И, почему-то, она совсем не удивилась, заметив выглядывающий из-под красного шелкового халата кончик хвоста. Значит, соплеменник того парня. Круглое лицо его светилось какой-то хищной улыбкой, а в серебристо-серых мелких глазках поблескивала похоть, смешанная с жаждой насилия. Мерзкий тип. Он скинул халат и остался нагишом. Лизу чуть не стошнило - все предельно ясно. - Ну-с, приступим, - сказал он и повернулся к Лизе спиной. - Начнем вот с этого. Я, для начала, хорошенько раскрашу тебя кнутом. А затем возьму. Если после этого будешь жива - с тобой повеселятся мои псы. И снял со стены большую кожаную плеть. Лиза мгновенно позабыла о неловкости из-за наготы и почувствовала нарастающую панику, прямо ощущая, как её мозг медленно превращается в кисель. Стоп! Не бывает безвыходных ситуаций! Уж, кому, а этой сволочи убить себя так просто нельзя давать. Надо тянуть время, заговаривать зубы, и что-то придумать. И тут мужчина сам помог ей, выдав фразу: - Пока что можешь рассказать мне о том, кто ты, на кого работаешь и как сюда попала. И чем правдивее будет твой рассказ, тем быстрее и легче будет твоя смерть. Ты - левандийская шпионка? Как долго ты здесь и что ты успела разнюхать? И тут девушку понесло. Лиза читала и смотрела в основном фэнтези и никогда не отличалась особой способностью к выдумыванию политических и шпионских сюжетов, но, очевидно, пред лицом смерти, её фантазия заработала с невиданным для спилберговских сценариев размахом. Припомнив все фильмы о Джеймсе Бонде, Властелина Колец, Хроники Нарнии и подкрепив все это идеями даже из "17 мгновений весны", она выдала обширную историю её злостных похождений с целью ослабить империю Райден (благо, название, ей еще позавчера сообщил Олаф Свенс). И при этом не забывая ослаблять веревку и молясь, чтоб он не вышел из себя раньше, чем она успеет развязать довольно - таки сложный узел (ох, не раз за эти мгновения Лиза благословила своего школьного физрука, натаскавшего её вязать и развязывать узлы любой сложности). Лизины опасения не были беспочвенны - с каждым словом злоба все больше завладевала здоровяком. И в тот самый момент, когда она красочно описывала свою встречу с секретным агентом Брюсом Уэйном в не менее секретном месте с кодовым названием Готэм, окончательно освобождая при этом руки, он не выдержал, подлетел к девушке и наотмашь ударил по лицу. В ушах зазвенело, из разбитой губы полилась кровь. - Ты смеешься надо мной, мерзавка! - прорычал он и заметил, что руки пленницы больше не связаны. - Ах, ты мерзкая тварь! Он схватил свою слишком строптивую жертву за волосы, очевидно намереваясь размозжить ей голову о стену. Лизавета в отчаянии двинула его кулаком в пах. Хвост хвостом, а яички у любого мужчины - самое больное место. Он взвыл и согнулся пополам, а "шпионка" рывком подскочила на ноги и подбежала к двери. Заперта! Что же делать? Рыча от ярости, Хамлин выпрямился и пошел на нее. Лиза лихорадочно шарила за взглядом по комнате, надеясь найти хоть какое-то оружие. Но, вероятно, подобный исход был предусмотрен, и если оружие и было, то хорошенько спрятано. Она нашла только кочергу, которой не преминула вооружиться, вызвав приступ издевательского смеха у мучителя. - Иди сюда, дрянь, не сбежишь ведь! - Хенг довольно резво подался вперед. Лиза еле успела улизнуть от его рук, стукнув по спине своим импровизированным оружием, правда, без особого эффекта. Положение казалось безнадежным. Но его последний маневр подал ей некоторую идею. Дверь заперта, мелкоформатной девушке, вроде нашей героини, ее не выбить, а вот этот свинорылый, разогнавшись хорошенько, сможет. Само собой, по вежливой просьбе он этого не сделает, надо продолжать дальше его злить, направляя в нужную сторону. И... Надо чем-то прикрыться...Так они и продолжали кружить по комнате. Лизка словно впала в какой-то транс: на время страх отступил почти совсем. Ей удалось-таки выхватить висящий на спинке стула халат. Велик, но ничего, пока сойдет. Он что-то кричал, угрожал расправой, ругался, но она будто не слышала его. И, наконец, настал момент, когда Лиза стала напротив запертой двери. Хенг от злости уже потерял способность соображать. Он был быком, а девушка - его красной тряпкой. "Ну, давай, иди сюда, ты же хочешь меня поймать" И он не заставил себя долго ждать. Со всей прытью, на которую было способно его тело, он рванул вперед. Лиза среагировала мгновенно - поднырнув под его правую руку, она проскользнула вперед вглубь комнаты, подставив крепышу подножку и огрев по голове невесть откуда подвернувшейся под руку кочергой. Не успев затормозить, он повалился прямо на дверь и....с громким треском высадил ее. Воспользовавшись его обмороком, Лиза выскочила из комнаты и кинулась бежать куда глаза глядят, накинув по пути халат и выставив перед собой кочергу. И, конечно же, быстро заблудилась в каменном лабиринте замка. Два раза вскоре мимо неё пробегали патрули, но ей чудом удавалось разминуться с ними. Она была одна, в чужом мире, избитая, практически голая, преследуемая извращенцем, жаждущим её убить. Все было плохо, очень плохо. Но Лизка была жива. А пока она жива - так просто не сдастся. Заслышав в очередной раз чьи-то шаги, беглянка стала лихорадочно искать место, чтобы спрятаться, но как назло, её занесло в освещенный узкий коридор без дверей и углов. "Это конец..." - подумала Лиза, сжимая руками холодную кочергу. И прислонилась к стене, обреченно вздохнув. Фините ля комедия.... Шаги все приближались. И вот из-за угла показался тот самый ушастый капитан, начальник королевской стражи. С обреченной смелостью, Лиза выбежала вперед и, замахнувшись, попыталась ударить капитана так же, как недавно его коллегу Хэнга. Но Тэвальгир среагировал мгновенно, перехватив руки девушки и забирая нехитрое оружие, которое тут же отшвырнул подальше. Его желтые глаза, прищурившись, скользнули по спутанным волосам, разбитым губам, босым ногам. Он нахмурился. - Так это из-за тебя суматоха? - спросил ушастый. Лиза опустила голову, пытаясь не выказать охвативший её страх. - Говорят, что генерал Хенг поймал шпионку «Рассвета Леванда», напавшую на него во время допроса и сбежавшую. Видимо, мой друг слегка приукрасил, ты не смогла бы даже котенка испугать. Последняя женщина, пытавшаяся меня убить, напала на меня с проклятым кинжалом. И для неё это плохо окончилось. - хмыкнул он. - Ладно, можешь не отвечать. Идем. Если ты действительно виновна, то обещаю тебе справедливый суд. Не успели они сделать и пяти шагов, как их догнал один из патрулей. - Господин капитан, прошу прощения, но пленницу приказано сопроводить в личный кабинет генерала. - слегка смутившись, отчеканил один из стражников. Было видно, что ему не слишком - то нравится говорить подобные вещи своему непосредственному командиру, но выбора у него не было - мерзавец Хенг твердо решил обрушить на голову Лизы свою месть. - Что ж, раз того желает его светлость... - ровным, пожалуй, даже слишком, произнес Тэвальгир. - Но я хотел бы поприсутствовать. Стражники переглянулись. Перечить капитану не посмел никто. - Да, конечно. Его светлость не давал на ваш счет никаких распоряжений. Тэвальгир теперь шел прямо впереди девушки, стражники окружили со всех сторон. Излишняя предосторожность, ведь, даже сумей она вырваться - ей все равно не выбраться из замка без посторонней помощи. Лизка шлепала босыми ногами по полу, опустив голову. Тоска и отчаянье постепенно наполняли её душу. Она поняла - ей не выжить. Хенг убьет её, но перед этим постарается, чтобы сделать Лизину кончину мучительней и, как можно, более унизительной. "Да, уж... встряла" - думала девушка, отчаянно борясь со слезами... Наконец, они оказались перед кованой дверью. Капитан замковой стражи постучал и, услышав короткое "Войдите!", толкнул дверь вперед. Лизу завели в небольшое помещение, неярко освещенное несколькими подсвечниками. В углу горел камин, а возле окна, занавешенного красной бархатной портьерой, стоял стол, на котором высились стопки бумаг. За этим столом и восседал лорд Хамлин Хенг, Генерал Восточных Войск Райдена. Увидев капитана, он слегка нахмурился, но недовольства не выказал. Последний стал в углу, скрестив руки на груди, и напустил на себя непроницаемый вид. Хенг же, напротив, уставился на пойманную с нескрываемой кровожадностью и мстительной радостью. Паника внутри Лизы все нарастала. - Ну, что ж, продолжим разговор, малютка! - угрожающе ласково пропел генерал таким тоном, что её начала колотить крупная дрожь. - Ты боишься - уже хорошо...Так, один - здесь, двое - за дверью! Живо! - скомандовал он страже. - Я вижу, что капитан Рэйн Тэвальгир желает присутствовать при допросе - не откажем ему в удовольствии, я не жадный. Стражники поклонились, двое из них вышли, третий стал возле входа и застыл с мечом наголо. Капитан глянул на него, на Хенга и Лизу, и чуть усмехнулся. Но промолчал. Хенг заложил руки за спину, прошелся по комнате, явно нервничая отчего-то. - Итак, расскажи нам, сколько времени ты, человек, работаешь на Рассвет Леванда? Ты — сосуд Черного Принца Раэля? - спросил крепыш (Рэйн слегка напрягся, но упорно смотрел в сторону) - Я....я не знаю даже, кто они. Меня никто не посылал, я..- выдавила она из себя. Голос предательски прерывался. - Я обычная девушка.... Лиза не договорила потому, что её свалил удар по голове. Второй за сегодня. Кое - как поднялась на четвереньки и заметила, что с головы капает кровь. Капитан сжал челюсти и прищурился. - Я сам буду решать, кто ты, я тут хозяин! - проревел Хенг. Он рывком поднял девушку вертикально, сдернул халат и толкнул под ноги капитану. - Можешь отвести душу, Рэйн! - воскликнул Хенг. И прибавил: - Заодно освоишь новый метод вести допросы! Это бывает весело! За все это время Рэйн не проронил ни слова. Не вступился, но и не принял участие в экзекуции... «Не плакать... не плакать...» - вертелась у девушки одна - единственная мысль. «Только не показывать слезы» Она не заметила, что капитан Тэвальгир бросил на неё внимательный взгляд. Хенг громко рассмеялся - Знаешь, дурочка, у капитана Тэвальгира зуб на людишек. Накажи ее, Рэйн, докажи свою преданность Империи. И, быть может, отец передумает и вернет тебе отнятое. Лизе каким-то чудом удалось подняться на ноги. Дрожа от перепуга и сгорая от стыда, она вновь пыталась кое-как прикрыть руками обнаженное тело. Рэйн смотрел прямо на неё, однако в его взгляде трудно было что-либо прочитать, что-то вроде...заинтересованности? Но и ненависти Лиза там не увидела. Она так и не заплакала, но в её огромных серых глазах было столько страха и мольбы, что Рэйн принял решение, почти не колеблясь. «Она же еще ребенок! Ну, вот, зарекся же не связываться... Но и позволить этому гаду так обойтись с ней не могу» - подумал он. Капитан вышел на середину комнаты и сказал: - Я полтора года не находил себе места. Но не только из-за отца и потери титула. - он на минуту смолк. Голос его был спокоен, но сжатые кулаки говорили о внутреннем напряжении. Хенг насторожился и нервно пожевал губами - видимо, что-то в тоне капитана ему не понравилось. - И еще, меня давно интересовали исчезновения в округе. У меня были догадки, но подобраться поближе и найти доказательства не было никакой возможности, из чего я, однако, сделал вывод, что за этими случаями стоит кто-то весьма высокого положения. Он вальяжно прошелся, постукивая каблуками сапог по полу. Лиза вдруг заметила, что хвост капитана дергался из стороны в сторону, как у кошки. Хенг заметно сник, побледнел. - К чему ты это говоришь, Тэвальгир?! - несколько визгливо спросил он Рэйн остановился. Его губы искривила недобрая ухмылка. - Сейчас объясню. Ты - агент Алых Лилий. Ты завербовал Кассандру Альхейм и приказал ей убить меня. И о развлечениях твоих я узнал. - Ты не сможешь ничего доказать! - завопил генерал. И тут он метнул какое-то заклятие, судя по его странному жесту, подкрепленному совершенно непонятной Лизе заковыристой фразой. Рэйн плавным движением уклонился. Но стоящему сзади стражнику не повезло. Черный шар попал ему прямо в грудь, и тот мешком повалился на пол лицом вниз. Скорее всего, он даже не успел понять, что с ним произошло. Молниеносным рывком Тэвальгир оказался возле бывшего товарища и легонько коснулся его лба. Хенг завалился набок и стал корчиться в судорогах, с ужасом глядя на капитана. Из носа и ушей его полилась кровь, он стал хрипеть и задыхаться. - Да, я не смогу ничего доказать. Учитывая, что я не знал ничего наверняка, а ты сам себя выдал! И буду считаться преступником теперь, но я доволен тем, что ты сдохнешь меньше, чем через минуту. Это тебе за Сандру. И за моего солдата, которого ты только что убил! И до твоих хозяев я тоже доберусь, будь уверен, - Рэйн говорил спокойным будничным тоном, на его лице не дернулся ни один мускул, только глаза из желтых стали совершенно черными, а его самого будто дым черный окутал. Хенг издал булькающий звук, похожий на смех: - Дурак ты... Тэвальгир... Кассандра уже была... агентом… Она ...сама...меня..., - и смолк навсегда. Его невидящий взгляд уткнулся в потолок. Лизка издала испуганный всхлип и упала на колени, ноги отказались держать тело. Рэйн обернулся и направился к ней, его глаза были цвета обсидиана, без белков и при этом пылали злобой. Она зажмурилась, предчувствуя скорую кончину, но вместо этого на плечи ей легла какая-то ткань. И послышался шумный выдох. Она открыла глаза и заметила, что капитан набросил на нее свой плащ. - Прикройся пока этим, потом раздобудешь одежду. Пора выбираться отсюда. - Негромко произнес капитан. - Я не хотел бы причинять вред своим солдатам. Странно слышать такое от того, кто только что прикончил, не моргнув глазом, своего генерала...Хотя, вспоминая поведение Хенга с ней самой и суть их разговора, Лиза не могла не признать, что у Рэйна были причины так поступить. За стеной послышались голоса и раздался топот и бряцанье оружия. Рэйн подхватил девушку в подмышку и, открыв окно, выскочил наружу, плавно спикировав с довольно большой высоты во двор. - Предатель и шпионка! Держите их! - сверху засвистели стрелы, от ворот уже бежали поднятые по тревоге стражники. - Шустрые, однако — моя школа! - молвил с нотками гордости теперь уже бывший капитан Восточных войск Райдена. - Держись, мелочь, будем прыгать через стену. - А? - только и крякнула Лиза, а Рэйн уже был в воздухе. Перемахнув через высокую замковую стену он помчался, нет, полетел по направлению к лесу, а впереди них разгорался алый рассвет. "Похоже, я еще поживу!" - подумала Лизавета, прежде чем отключиться. Остров Марун. "Кажется, я начал забывать, каким красивым может быть рассвет" - думал приор Норвуд, глядя на красное яблоко, восходящее над морем из окна своего кабинета. С вечера он еще не ложился, разбирая стопку донесений со всех частей света. Но там почему-то не оказалось отчета хелденского агента, генерала Хенга. Это насторожило приора - обычно тот отправлял сведения вовремя. Камень на перстне Норвуда вдруг замигал зеленым. Это означало, что кто-то срочно вызывал его. Приор подошел к небольшому резному шкафчику и открыл его специальным ключом, который всегда носил с собой. На полке стоял маленький прибор, похожий на круглое зеркало в серебряной оправе с разноцветными камнями. Нажав их в определенном порядке, приор сказал: "Говори!" Его отражение исчезло и в стекле появилось изображение другого человека. - Ваше святейшество, да пребудет с вами..., - начал было человек, но Норвуд прервал его: - К делу, Клифф - Да, ваше святейшество. Генерал Хамлин Хенг мертв. Его убили капитан Рэйн Тэвальгир вместе с какой-то чужеземкой, выдающей себя за шпионку Леванда. Они скрылись. Новость была прямо - таки неожиданной. Ведь приор давно считал, что этот змееныш больше не представляет для них помехи. - А чары, которым был обучен Хенг? - спросил приор. - В том-то и штука - на эту девчонку они не подействовали - был ответ. Приор нахмурился...Это может представлять угрозу Союзу. Жаждущей мести полусиат и девчонка, не поддающаяся влиянию магии Лилий.... Придется идти на крайние меры. Ах, если б только полукровка не нужен был приору живым! - Клифф, их надо найти любой ценой. Рэйна доставить ко мне. Чужеземку убить. Если она не поддается нашему влиянию, лучше её убрать, только собери её кровь на опыты. И пожалуй.....- приор потер подбородок, - уничтожь Хелден, привлеки Шенне, если не хочешь сам марать руки, вчера я приказал ей прибыть туда. Раз Хенга там больше нет - этот городишко нам более не нужен, к тому ж сильно независим стал. И обязательно распространи слух, что это - дело рук Рэйна Тэвальгира и чужестранки. Пусть за ними будет охота, быстрее выплывут. К тому же, не каждый решится предоставить им убежище. - Да, ваше святейшество! Да пребудет с нами свет нашего бога Кратона. - и зеркало вновь показало отражение лица приора Норвуда. Он поставил прибор обратно в шкаф и закрыл дверцу. Затем прошелся взад - вперед по кабинету. Позвонил в колокольчик и в сопровождении слуги прошел в свои покои, где улегся на широкую кровать с балдахином. "Что же ты узнал, змееныш?" - думал он. Надо найти их как можно скорее — это вопрос жизни для него. С этими мыслями он забылся беспокойным сном. Все-таки он был уже слишком стар. *** Клифф подошел к развалинам старой хижины, стоящей в стороне от городка. Свистнул по - птичьи - это был условный знак. Тот, кто был внутри, ответил на свист. Полусгнившие двери отворились, впуская поверенного приора. У окна, закрытого трухлявыми ставнями, спиной к двери стояла невысокая фигура в длинном дорожном плаще с накинутым на голову капюшонам, очертаниями выдававшая в ней женщину. - Приветствую, леди Шенне. Да пребудет....- начал было Клифф, но как и приор, женщина не дала ему договорить: - Не стоит, Клифф. Что приказывает мне приор? - спросила Шенне, по-прежнему стоя спиной к вошедшему. Некоторым показалась бы странным такая расслабленная поза, тем более для человека ее профессии (Шенне была своего рода чистильщиком, проще говоря, приводила в исполнение смертные приговоры Союза, убирая неугодных приору, либо переставших быть нужными). Однако, так подумать мог тот, кто никогда не видел ее в деле. Клиффу же довелось участвовать с нею в нескольких операциях, и он знал, насколько молниеносна ее реакция. Она одинаково искусно владела как мечом, так и магией. Ее одной хватало, дабы справиться с небольшой армией хорошо обученных солдат, куда там простым горожанам? "Хелденцев ждет поистине ужасный конец" - без тени сострадания подумал он. Тем временем Шенне повернулась и сбросила капюшон. Она была очень хороша собой: мягкий овал лица, большие синие глаза, прямой нос, пухлые губы, каштановые локоны до плеч. Слегка заостренные уши говорили о ее левандийском происхождении. - Опять зачистка? Какой город на этот раз? - с плохо скрытым раздражением спросила она. - Ну, говори, Клифф, я не испытываю никакого удовольствия, лицезрея тебя или еще кого-нибудь из Союза. - Ты, ранила мое мужское самолюбие, бывшая принцесса Идриса. Но ты права, снова зачистка - Хелден. Как ты, наверное, слышала, нашего агента Хенга убили двое - сын императора, Тэвальгир и неизвестная шпионка, которую приписывают Леванду. Отныне Хелден может представлять угрозу Алым Лилиям, поскольку могут поползти слухи о некоторой деятельности покойного. Сегодня ночью ты должна ликвидировать город. Шенне невесело усмехнулась. - Будет сделано, как всегда, Клифф, передай приору. Что делать с беглецами? - спросила левандийка. - Распространи слухи об их причастности к уничтожению. Пусть их ищут все, кто хочет. Разумеется, и ты в первую очередь, но следи, чтобы Тэвальгира не убили раньше времени. Уж не знаю зачем, но Лорду Приору он нужен живым. Девчонку убейте, она опасна, но перед этим добудьте её кровь. Это все. - ответил Клифф. - Я поняла. Мне надо подготовиться. И еще, не называй меня, пожалуйста, бывшей принцессой - именно Союз лишил меня моего сана и навязал мне мои теперешние занятия. - Ледяным тоном произнесла Шенне. Клифф пожал плечами: - Как вам будет угодно, леди. Да пребудет с вами милость Кратона. - Прощай, Клифф. - Шенне нарочно игнорировала официальные слова Союза. Глаза Клиффа недобро блеснули. - Не зарывайся, девчонка! Всегда помни, на каких условиях ты тут находишься. Приору городом больше, городом меньше - никакой разницы. И даже такую сильную, как ты, при надобности можно убрать и заменить. - и повернулся, распахивая дверь и с силой захлопывая ее. Вскоре шаги его затихли. - Ублюдок. - только и прошептала бывшая принцесса. Она ненавидела этого человека и подозревала, что причина его преданности Ордену лежит в чем-то личном, большем, чем слепое выполнение прихотей старика Норвуда. Но делать нечего - сегодня ей предстоит оборвать еще много ни в чем не повинных жизней.