~
Когда они остаются наедине, Кэсс просит Нила описать, какой сейчас Эндрю. Он не сдерживается. Не на его описаниях вещей, которые были общедоступными, например, как Эндрю оказался на лекарствах, его отказ использовать свой талант в Экси, его пристрастие угрожать другим ножами или его склонности к физическому насилию по малейшей провокации. Если Кэсс собирается отвергнуть Эндрю на том основании, что он больше не ребенок, которого она знала, он бы предпочел, чтобы она сделала это здесь и сейчас, а не лицом к лицу со взрослым, которым стал Эндрю. Нил вздрагивает, когда Кэсс смеется. Он задается вопросом, если она каким-то образом не поняла или не слушала, когда он описал Эндрю таким, каким его знают Лисы и его кузены, как они видят в нем чудовище, излишне жестокое, разрушительное, контролирующее, лишенное сочувствия и безрадостное. Слышала ли она только собственное убеждение Нила, что Эндрю не стремится к бессмысленному жестокому хаосу, а вместо этого живет по своему собственному строгому кодексу? Тот, который нераскаявшийся, жестокий, мелочный и саморазрушительный, но который основан на расчетливой и яростной преданности и защите вещей, которые он считает своей ответственностью. Если отбросить жестокие порывы, он умен и, когда вы уважаете его границы и признаете его мотивы, на удивление готов к переговорам. — Дорогой, Энди всегда был более колючим, чем кактус, и менее прирученным, чем большинство диких кошек. Ты ошибаешься, если думаешь, что я тоскую по какой-то мягкой, милой его версии, которой больше не существует. Насколько мне известно, он всегда состоял из краев, достаточно острых, чтобы о них можно было порезаться, и воспринимал мир как нечто такое, что нужно пережить, а не наслаждаться. Но он был моим лучом, черным как смоль, и я любила его. Я все еще люблю его. Как я могу винить его в том, что он по умолчанию прибегнул к насилию, чтобы защитить своего кузена, когда он научился нуждаться в нем под моей крышей?— Кэсс вздыхает, выглядя усталой и все же неукротимой, продолжая. — Хочу ли я, чтобы он не считал, что это его единственный выход? Абсолютно. Я бы отдала все, чтобы иметь возможность предотвратить то, что у него когда-либо будет еще один налог на его душу, чувство, что он должен бороться за выживание себя или людей, о которых он заботится, но - теперь, когда я понимаю жестокое обращение таким образом, что это больше, чем просто образование видео? Теперь, когда я знаю, какая это ярость и предательство - обнаружить, что кто-то, кто должен был заботиться о ком-то, кого я люблю, на самом деле уничтожал их? Я не могу винить Энди в том, что он не смог остановиться, когда начал драться с теми людьми, которые напали на его двоюродного брата, если он считал это необходимым, чтобы они никогда больше не прикасались к нему. Особенно, когда… — Кэсс делает паузу, оценивающе глядя на Нила, словно тщательно подбирая слова, — они могли бы так же быстро отвернуться от него. Нил хмурится, уверенный, что что-то упускает, какой-то подтекст ее слов, но у него нет времени остановиться и подумать об этом, потому что она уже двинулась дальше. И снова вопреки его ожиданиям. — Точно так же — мне, вероятно, всю оставшуюся жизнь понадобится консультация, чтобы справиться с чувством вины за то, что я не помешала Дрейку изнасиловать Энди и кто знает, скольких других, — но я никогда не буду обвинять Аарона в убийстве Дрейка. Аарон увидел, как кто-то насиловал его брата, и сделал все, что мог, чтобы остановить это. Глаза Кэсс влажные, но убийственное выражение в них безошибочно. Он кратко задается вопросом, была бы она способна на это? Если бы она держала ракетку... не исключено, Нил с диким удовлетворением думает, что она тоже замахнулась бы на голову. — Мой сын, Дрейк, был педофилом и насильником, — повторяет Кэсс, и Нил видит, как эти слова режут ей рот, как лезвия бритвы, но восхищается тем, что она не уклоняется от правды. — Я попросила его полковника проверить всех, кто находится под его командованием. Я... я много читала, вопреки рекомендации моего психолога, о таких людях, как Дрейк, и во всех статьях говорится, что это никогда не бывает обособленно. Что речь идет о власти и унижении. Я не знаю, что они найдут, но если там будут другие жертвы, я хочу убедиться, что они получат необходимую им помощь. Я также рекомендовала им удалить любые записи о медалях и благодарностях Дрейка из общедоступных списков, пока не будет завершена эта проверка. — Я знаю, что ты, вероятно, не хочешь слышать о нем, но... может быть, это поможет тебе понять глубину злобы Дрейка и то, как это разрушило веру Энди в человечество. Когда мы начали думать об усыновлении, мы с Ричардом ничего об этом не знали. Мы знали, что есть много детей, которым нужен дом, и что тот, из которого они пришли, означал, что они могут быть подчинены и сломлены во многих отношениях, что сделали их злыми и испуганными. Но мы — мой муж и я — были ужасно наивны. Еще до того, как мы пошли на рекомендуемые занятия для приемных родителей, Дрейк провел все эти исследования по «безопасности детей»… — Кэсс задыхается, и Нил замечает, что слезы текут по ее лицу, но она не останавливается, а Нила слишком поглощен собственной тошнотой по поводу того, что, как он знает, начинает испытывать к ней хоть какую-то жалость. — Он составил список правил, выделенных из найденных им информационных листов. Все они были правильными на первый взгляд и были разработаны для того, чтобы родители не оказывали сексуального насилия или не строили нездоровых отношений со своими приемными детьми. Теперь я понимаю, что те же самые правила, которые держали Ричарда и меня подальше от детских комнат по ночам и заставляли нас думать, что мы не можем просить детей когда-либо показывать нам кожу под их футболками или шортами, чтобы проверить, нет ли следов жестокого обращения, которые, как я теперь понимаю, должны были там быть. Мы делали все рекомендуемые вещи — не позволяли детям сидеть на коленях, когда читали им, или принуждали их к объятиям или поцелуям, не вмешивались в их процедуру одевания или принятия душа, если только им не требовалась особая помощь, разрешали им выбирать одежду, которая закрывала столько кожи, сколько им было удобно... не позволять им оставаться дома одним, когда кто-либо из друзей Дрейка присутствовал, чтобы они не чувствовали себя в опасности, потому что Дрейк всегда говорил, что «не все мальчики-подростки понимают, что розыгрыши - это не хорошо». У нас была система дверного звонка, установленная на двери нашей спальни и на кухне, если кому-то из детей приснился кошмар, потому что мы также не пускали их в нашу спальню. Энди и я провели много ночей, сидя на кухне в 3 часа ночи, попивая горячий шоколад и планируя мировое господство, не вылезая из наших халатов. Ярость, которая неуклонно нарастала в Ниле, немного отступает. Он не может сдержать улыбку при мысли о маленьком Эндрю, завернутом во что-то пушистое, пока он планирует мировые войны. Но этот момент облегчения почти сразу же теряется, когда Кэсс снова начинает говорить, и желание воскресить Дрейка, чтобы Нил мог убить его медленно и мучительно, почти непреодолимо. — Но что больше всего разбивает мне сердце, так это то, что мы приписали Дрейку создание правил, не понимая, что дети, должно быть, слышали, что мы знали и не возражали против того, чтобы он нарушал все эти правила. Он всегда был таким... он казался таким хорошим с ними. Он часами помогал им с домашним заданием, или учил их кататься на велосипеде, или смотрел с ними детские фильмы, где я могла видеть, как он следует правилам, где я хвалила его за любовь к ним и заботу о них. Нам звонили из школы и сообщали, что Дрейк присматривает за Энди на детской площадке или предупреждал детей, которые пытались дразнить его из-за того, что он мелкий или приемный ребенок. Он всем говорил, что Энди был его младшим братом и не раз дрался от его имени... или, по крайней мере, так он нам говорил. Все предположительно для того, чтобы Энди и дети знали, что я доверяю ему их, чтобы заставить их поверить, что я назову их лжецами, если они осмелятся сказать мне правду. Я ненавижу, как легко мы позволили себя обмануть, думая, что защищаем их, а вместо этого даем ему возможности и прикрытие, чтобы злоупотреблять ими. — Пожалуйста, не думай, что я пытаюсь убедить тебя, будто я не виновна в том, что не смогла защитить Энди. Я была. Я подвела его. Ничто из того, что я тебе рассказала, никоим образом не меняет того факта, что я никогда не должна была позволять никому, кроме себя или Ричарда, нести ответственность за его безопасность. Я должна была понять, что что-то не так, и остановить это. Это 100% на мне. Все, что я хочу, чтобы ты извлек из этой истории, это то, на что Дрейк пошел, чтобы сначала подружиться с Энди, дабы казаться этим любящим и щедрым братом. Я даже не могу представить, что это превращение из друга в чудовище должно было сделать с его способностью доверять внешнему проявлению доброты. Так что нет, меня не волнует, что твои товарищи по команде могут сказать об Энди. У меня есть один сын, который заслуживает звания монстра и его зовут Дрейк. Если только Эндрю не пойдет по его стопам и не станет хищником, и в этом случае я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить ему лечение и реабилитацию, пока он отбывает свой срок, я не думаю, что вы можете рассказать мне о нем что-то, что заставит меня отречься. Я буду любить его на расстоянии, если это то, что ему нужно, но однажды я не смогла бороться за него, если бы я требовала от него ответов, тогда, возможно, я могла бы отплатить ему тогда, но я больше не совершу эту ошибку. Я не подведу его снова только потому, что общество и сам Энди предостерегут меня от этого. Я буду любить его, бороться за него и буду здесь с распростертыми объятиями, когда он будет готов, даже если этого никогда не произойдет. Нил медленно кивает, едва в состоянии осмыслить все, что он узнал, и решить, как много он готов рассказать ей до суда. Он пришел, готовый ничего ей не говорить, если почувствует, что ее единственной мотивацией было уменьшить собственные страдания. Он не мог поверить, что она действительно могла быть достойна любви Эндрю, не тогда, когда казалось, что она должна была хотя бы подозревать, что делает Дрейк. Он ожидал, что она будет доброжелательной, но слабой, как и многие люди, которых он встречал на протяжении всей своей жизни, которые мельком видели его синяки или шрамы, которые догадывались и все равно отворачивались, не желая ввязываться в нечто столь грязное и постыдное, как жестокое обращение. Он ожидал увидеть женщину, которая заботилась бы о нем на моральном уровне, потому что он был ребенком, которого случайно поместили в ее дом, а не потому, что Эндрю был особенным для нее. Кто-то, кто будет уклоняться от признания своей роли в страданиях Эндрю. Но Кэсс бросает вызов всем его ожиданиям. Теперь он уверен, что она любит Эндрю, что она знала и принимала самые темные стороны его характера, но есть еще один вопрос, на который он хотел бы получить ответ. Это было занозой в его голове с тех пор, как Ники проговорился о том, что близнецы слышали о том, что Тильда изначально отдала их обоих на усыновление. — Почему ты рассказала Эндрю, что Тильда отреклась он него, когда она звонила тебе? И если ты знала, какой она была, как ты можешь говорить, что любишь его, когда позволила ему уйти и жить с ней? — Потому что я пообещала Энди, что всегда позволю ему делать свой собственный выбор, — говорит Кэсс с вымученной улыбкой. — Я вернулась к звонку Тильды через минуту, но… ты должен кое-что понять о моих отношениях с Энди. Раньше у него никогда не было никого, кто уважал бы его независимость — никого, кто признавал бы, что у него есть достаточно ума и проницательности, чтобы сделать собственный выбор в отношении того, кем он был или с кем он хотел жить. Я по-прежнему верю, что ставя свою независимость выше моих собственных желаний и страхов - это главное для того, чтобы он когда-либо мог доверять мне. И без того, чтобы заслужить его доверие, как я могу ожидать, что он поверит, что я действительно люблю его и доверяю ему в ответ. — Поэтому, когда мы с Ричардом начали говорить с Энди о его усыновлении, я дала ему обещание. — Кэсс продолжает. — Я пообещала ему, что буду любить его как своего сына, независимо от того, какое решение он примет об усыновлении, и что, если он скажет «нет», я бы приняла это, не пытаясь переубедить его и не спрашивая почему. Взамен я попросила его разрешить мне оставить документы об усыновлении, чтобы мы оба знали, что его решение не ограничено во времени. Я сказала ему, что он может появиться в моей больничной палате, когда мне будет за девяносто, и они будут там, на прикроватной тумбочке, с ручкой наготове и будут ждать его. Он хотел знать, почему я хочу сохранить их, если это не должно было изменить моего отношения к нему. Знаешь, что я ему сказала? Они символ, точно такой же, как я до сих пор ношу серьги с искусственными бриллиантами, которые Ричард купил мне на нашу первую годовщину, когда он не мог позволить себе настоящие. Этот документ является физическим проявлением того, насколько он всегда будет важен для меня и что он заботился обо мне достаточно, чтобы позволить мне вообще их оформить. — А ты? Сохранила документы об усыновлении, я имею в виду, — спрашивает Нил с затаенным страхом при мысли о еще одном обещании, нарушенном кем-то, о ком Эндрю заботится. Кэсс поворачивается, чтобы взять свою сумочку, вытаскивает кожаный кошелек размером со стандартный конверт и протягивает его Нилу. Кожа потертая и мягкая, молния легко расстегивается под его пальцами, как если бы она регулярно открывалась и закрывалась. После расстегивания кошелек раскрывается, открывая стопку официальных бумаг, края которых заправлены в специально сделанные уголки, которые отображают документ ровно настолько, насколько они удерживают его на месте. Нет никаких сомнений в том, что это копия неподписанных документов об усыновлении Эндрю. Возраст бумаги с ее официальными заголовками и печатями, а также мягкость сгибов, совпадающая с датой наверху более шестилетней давности — все это подтверждает заявление Кэсс о том, что она продолжает держать их под рукой. Нил с благоговением переводит взгляд с бумаг на Кэсс, пытаясь понять, как это быть настолько желанным, и обнаруживает, что не может себе этого представить. Его мать любила его, но он всегда знал, что был для нее обузой. Но это... это совсем другое. — Я никогда не выхожу из дома без них, — подтверждает Кэсс, ее щеки краснеют, но взгляд дерзкий. — Ричард специально заказал держатель, чтобы мне не пришлось беспокоиться о его повреждении, и еще одна копия в сейфе вместе с моим завещанием. Думаю, я никогда не теряла надежды, что однажды я случайно столкнусь с ним или он найдет меня, и я не могла смириться с мыслью, что их не будет со мной на всякий случай. Некоторое время они сидят молча, Кэсс, возможно, чувствует, что Нилу нужно время, чтобы понять, что делать с этим знанием, или, может быть, ей нужно это, но, наконец, она снова говорит. — Ты спрашивал меня о звонке Тильды, — со вздохом говорит Кэсс, — я не говорила ему быть жестоким. Я... когда родился Дрейк, у меня началась послеродовая депрессия, разница была в том, что у меня был Ричард и обе наши семьи, которые окружали меня и следили за тем, чтобы я получала необходимое лечение. Я хотела, чтобы Энди знал, что иногда, когда матери так болеют, они не могут заботиться о своих детях, даже если хотят и знают, что должны. Но самое главное, болезнь матери никак не связана с ребенком. Это не вина ребенка, это просто дерьмовая химия человеческого мозга. Я не знаю историю Тильды, но знаю, что она была матерью-одиночкой и верила, что никто не поможет ей воспитать Аарона и Эндрю. Я не хотел давать ему ложную надежду на то, что где-то там была мать, которая искала его и жаждала его возвращения, но мне также нужно было, чтобы он знал, что это не значит, что у него не может быть отношений с Аароном, если бы он захотел, или что он недостоин быть любимым только потому, что его отдали на усыновление. Сомневаюсь, что мне удалось сдержать всю свою горечь. Я знаю, что мы не можем выбирать свое здоровье или социальные обстоятельства, но продолжать придерживаться этих убеждений пятнадцать лет спустя и, что еще хуже, говорить это с намерением, чтобы ее сыновья узнали? Это было жестоко. — В смысле она хотела, чтобы они знали? — Нил прерывает. — Мы оба услышали щелчок, когда Аарон снял трубку, а также его случайный вздох, и Тильда прямо попросила меня передать Эндрю, что ему не рады в ее доме, — говорит Кэсс с рычанием, которое говорит о том, что годы ничуть не притупили ее неприязни к Тильде. — Я хотела злиться и спорить, потому что как она смеет утверждать, что мой Энди не стоит целого мира? Как она посмела предположить, что для нее нормально выбрать только одного из них, чтобы полюбить, а другого бросить на произвол судьбы? — Кэсс кипит. — Я рассказала ему о позиции Тильды по этому поводу, потому что мне нужно было, чтобы он знал, что это ничего не меняет между нами двумя. Я всегда говорила с ним о том, что ему никогда не приходилось этого делать, но ничего страшного, если однажды он захочет найти свою биологическую семью. Что даже если он подумывает о примирении или контакте — его место в нашей семье изменится только в том случае, если он попросит нас отпустить его. Я пообещала ему, что звонок Тильды ничего не изменит, что она не сможет развернуться и забрать его у меня. Что меня волнуют его слова, а не ее. — Вот почему ты не сопротивлялась, когда Лютер сказал тебе, что Эндрю просил тебя позволить Тильде усыновить его и жить с ней и Эндрю? — Это единственное, что Лютер мог бы сказать, что убедило бы меня не протестовать против этого. Единственным утешением, которое я получила из заявления Лютера, была мысль, что Энди решил дать Аарону шанс. Аарон явно хотел брата, и я надеялась, что это поможет Энди понять, что он заслуживает этой безоговорочной любви. Я никогда не встречалась с Аароном, но в письме, которое он прислал, было сказано, что ему не помешал бы друг. Я не скажу, что сожалею, что не встретила его, не тогда, когда это означало бы не встретиться с тобой, но я всегда задавалась вопросом, действительно ли он был выдающимся гением, предназначенным для поступления в медицинскую школу, каким Лютер, казалось, считал его. Я знала, что он мог бы, Энди мог бы, если бы у него была поддержка и ресурсы в его распоряжении всю его жизнь, чтобы бросить вызов и развить свой невероятный мозг, но... Мне было трудно представить, что Тильда оказывает такую поддержку, когда мне казалось настолько очевидным, что у нее не было той опоры, в которой она нуждалась, чтобы растить своих детей. Нил фыркнул: — Аарон был наркоманом с проблемами отношения, чья мать перешла от пренебрежения к прямому избиению его, когда поняла, что Эндрю не перестал существовать в тот момент, когда она бросила его. — Тогда почему...? — Кэсс сделал паузу: — Если ты можешь мне сказать, почему Энди выбрал их? Это просто... это был просто Дрейк? Или же... Нил оглядел ее, обдумывал все, что она ему рассказала, и решил задать вопрос, а не делать предположения. — Ты помнишь точную последовательность событий до того, как Эндрю начал свою преступную деятельность? Если учесть, что вы с Ричардом хотели усыновить Эндрю, деньги на колледж, Аарона и Тильду, изменение планов Дрейка — все это не могло произойти одновременно, так что… — О, — говорит Кэсс, и голос ее дрожит, когда она продолжает. — Ты прав, конечно, они не произошли все сразу. Процесс усыновления начался много лет назад, так что это не было новой темой, но Энди всегда говорил, что ему нужно больше времени. В те дни, когда мы проводили время только вдвоем, я была уверена, что он постепенно приближался к согласию, но я также помню, что одним из ритуалов наших полуночных бесед было проверить, сколько времени осталось до отъезда Дрейка на военную службу. Я всегда думала, что, может быть, он не был уверен, что его по-прежнему будут приветствовать после ухода Дрейка, но... я делала так много предположений… — Кэсс задыхается, сдерживая слезы. Нил наблюдает за ней, признавая ее горе и гнев и все еще отчасти ожидая, что она передумает и начнет оправдывать Дрейка, хотя она снова и снова выбирала Эндрю. — Я не собираюсь притворяться, что Энди никогда раньше не попадал в неприятности. Он был колючим и быстрым, чтобы напомнить людям о необходимости держаться на расстоянии, используя свои кулаки или что-то еще, что у него было под рукой. Я также знала, что его обвинили в краже безделушек из бывшей приемной семьи, и у меня были сомнения относительно того, сколько было правдой, а сколько предубеждением. Не потому, что Энди не стал бы воровать из принципа, а потому, что я не могла себе представить, чтобы его это заботило? У него был особый стиль преступника, и он не был скрытым или финансово мотивированным. Отчасти поэтому я всегда считала, что это был крик о помощи, а не истинное преступное намерение, потому что все преступления, которые он совершал, казались такими... преднамеренными? Как будто он отмечал галочкой список правонарушений несовершеннолетних из учебника, и, несмотря на то, что я была уверена, что он мог бы сделать многое без нашего ведома - он не пытался скрыть это, на самом деле, казалось, что он пытался быть пойманным и наказанным. Больше всего мне понравился случай, когда он ворвался в местный магазин мороженого с этими двумя боевыми ножами, привязанными к его предплечьям, как какой-то армейский костюм на Хэллоуин. Было общеизвестно, что владельцы были религиозными фанатиками, которые отказывались обслуживать определенные типы людей, поэтому я не думаю, что кто-то по соседству спешил сообщить об этом. Так или иначе, сначала он просто сидел на их прилавке, проверяя, сколько он сможет съесть до прибытия копов. Но через час он, видимо, устал ждать, поэтому открыл дверь магазина и начал раздавать бесплатное мороженое всем пришедшим детям. Я должна была быть суровой и строгой, когда забирала его в полицейском участке, но я всегда немного завидовала этому. Он выбрал вечер пятницы, поэтому полиции потребовалось почти 2 часа, чтобы отреагировать. К тому времени у него была значительное изменение во всех его любимых вкусах. Нил не мог удержаться от смеха вместе с Кэсс, которая казалась такой нежной, в отличие от его собственной матери, которая убила бы его только за то, что он об этом подумал, не говоря уже о том, чтобы быть пойманным за таким безрассудством. — Но ты прав, — говорит Кэсс, качая головой и возвращаясь к первоначальной теме. — Я не должна винить Фонд колледжа, потому что Энди тоже знал об этих планах в течение нескольких месяцев, и он, похоже, был счастлив, что Дрейк поступил на службу. Все изменилось в начале выпускного года Дрейка — я не связывала это раньше, но тогда же пришло письмо от Аарона. Но все стало по-настоящему плохо только в преддверии Рождества. Которое... о! О боже! Именно тогда Дрейк предложил Энди пригласить Аарона на праздники! Он связующее звено во всем этом, не так ли? Дрейк тоже угрожал причинить ему вред? Поэтому Аарон до сих пор верит, что Энди не позволил бы ему встретиться со мной? — спрашивает Кэсс, краска отхлынула от ее лица. — Да, — тихо говорит Нил, окончательно убедившись, что она заслужила право услышать правду, которую Эндрю и Лютер сообщили им перед судом. Но это не заставляет его смягчать суровую реальность, когда он начинает объяснять. — Эндрю рассказал нам после того, как на него напали. Он был в замешательстве, но единственное, о чем он беспокоился, так это о том, чтобы убедиться, что Дрейк не прикоснулся к Аарону. Он сказал, что Дрейк провел те месяцы после получения письма Аарона, пытаясь силой заставить Эндрю попросить тебя пригласить Аарона остаться. Насмехался над Эндрю о желании увидеть их в постели вместе — угрожал, нет, обещал изнасиловать их обоих. — О Боже, — выдавливает Кэсс, прежде чем выбежать из комнаты, крепко прижимая руку ко рту, ее тело бьется в конвульсиях, когда она пытается не блевать, прежде чем доберется до туалета. Проходят долгие минуты, но Нил оставляет ее в тишине, понимая, что ей, вероятно, понадобится время, чтобы выразить свое горе и ужас наедине. Когда она наконец появляется снова, она бледная и потрясенная, но полна решимости. — Скажи мне, — хрипло говорит она, — пожалуйста, расскажи мне все, что можешь. Я не прошу тебя подрывать доверие Энди, но я... мне нужно знать, каким монстром был Дрейк... я знаю, что большая часть этого выяснится на суде, но, пожалуйста... Так делает Нил. Он рассказывает ей о Хиггинсе, появившемся в ПГУ, об отношениях Ники с его родителями и о том, как Нил убедил Эндрю пойти на обед в дом Лютера, и об ужасной череде событий, которые последовали за этим, и о том, как маленькие намеки, которые он получил, означали, что он слишком поздно понял, что Эндрю находится в опасности. Он рассказал ей горькую правду, которая вырвалась из одурманенных наркотиками губ Эндрю после смерти Дрейка, и все, что они узнали от Лютера до сих пор про его осведомленность о прошлого Эндрю… Нил позволяет себе испытать собственную вину, наблюдая, как Кэсс плачет, как ее плечи трясутся от физического груза страданий и неудач. Он находит утешение в своей уверенности, что Кэсс плачет по Эндрю, а не по себе. Находя горькое утешение в том, что она снова и снова повторяла себе, что ей следовало догадаться и остановить Дрейка, прежде чем он смог причинить вред Энди. Признание того, как сильно Дрейк причинил боль Эндрю, но также и то, что ее недосмотр были само по себе предательством. Он признает ее стойкость в том, что, несмотря ни на что, она не сдается. Она встречает каждый новый кошмар, шепотом обещая исправиться. Именно эти обещания заставляют его выложить оставшиеся фрагменты - те, которые не будут обнародованы на суде, но, он думает, она поймет, насколько они ценны. Глядя в ее опустошенные глаза, он пересказывает ей историю, которую Эндрю рассказал ему о Кэсс и Лютере, когда Нил просил от имени Ники, чтобы он снова мог увидеть своих родителей. — Я спросил его, почему он не переносит Лютера, если тот вернул Эндрю Аарону и его матери. Он сказал мне, что не Тильда была его матерью, а ты, Кэсс— ты могла бы стать той, кем ты хотела быть. Что ты оформляла документы на усыновление, а он мог быть Эндрю Джозеф Спир. Он помнит, как ты была полна решимости не бросать его, когда он отправился в тюрьму для несовершеннолетних, и он… он выглядел таким удивленным, когда я спросил, что ты сделала, чтобы причинить ему боль... он был так уверен, что ты никогда не навредишь ему. — Спасибо тебе, — сбивчиво говорит Кэсс, ее лицо изо всех сил пытается приспособиться к глубине ее чувств — улыбка пытается сиять, даже когда слезы борются за доминирование. — Я... я люблю его так сильно, и я всегда, я всегда надеялась, что он знал это, даже если не решил остаться. — Он... потом, я... он, — Нил останавливается, думая о том, что он сказал Аарону, и желая, чтобы был другой способ сказать это, но также желая — нуждаясь в том, чтобы Кэсс догадалась о глубине саморазрушения Эндрю. — У него было одиннадцать домов, — наконец говорит Нил, — но дольше всех он оставался у тебя. Он сказал, что Дрейк был неудобством, которое он мог пережить, потому что ты хотела его усыновить. — О, Энди, — вздыхает Кэсс, на ее лице — картина опустошения и страха, — я не была... ничто, никто не стоит этого. Но Боже, я... я думаю, что в какой-то степени я понимаю. Потому что я хочу разорвать себя на части и предложить ему кусочки. Предложить ему все, что у меня есть, на случай, если есть хоть одна вещь, которую я могла бы дать ему, что могло бы заставить его задуматься о том, чтобы позволить мне вернуться в его жизнь каким-то крошечным образом. Я знаю, что уже почти наверняка слишком поздно, но... на этот раз я не уйду. Я не могу. Я не позволю ему считать, что выбор Аарона означает, что он не может получить и меня.~
— Я думала о том, что мне делать с имуществом Дрейка, — нерешительно говорит Кэсс. Спустя несколько часов Уотерхаус несколько раз заглядывал к ним, чтобы проверить, и в настоящее время находится в гараже с Хиггинсом, просматривая вещи, присланные из морского корпуса Дрейка, но Нил и Кэсс нашли неожиданное утешение в присутствии друг друга и в том, что у них есть еще один человек, который ценит трудности знакомства с Эндрю со всеми его острыми, как бритва, краями и кажущимся безразличием. Так что внезапное возвращение к разговору о Дрейке застает Нила врасплох. — Я хотела узнать твое мнение — если ты мне его дашь — о том, следует ли мне предложить его Энди отдельно или просто притвориться, что это всегда было частью его денег на колледж? Нил сильно прикусывает язык, используя острую боль и вкус крови, чтобы не дать вылиться жестокой и искренней правде, пропитанной горечью. Она не Дрейк и не заслуживает неосознанного гнева Нила из-за этого предложения. — Почему? — наконец спрашивает Нил и продолжает, когда видит ее искреннее замешательство. — Скажи мне, почему ты хочешь отдать его именно Эндрю? Кэсс вздыхает. — Я полагала, что надеялась предложить это как некую компенсацию за все, что Дрейк у него отнял. За мою неспособность защитить Энди как сына, которого я никогда не переставала любить. Но тот Энди, которого я знал, не был материалистом, и он ненавидел жалость даже больше, чем подарки, с которыми, по его мнению, он не мог сравниться. Мне пришлось заключить с ним сделку, чтобы мне разрешили делать ему настоящие подарки на день рождения, когда он не мог позволить себе купить мне на день рождения ничего равноценного. Поэтому, я могу себе представить, как предложение ему денег Дрейка может рассматриваться как оскорбительное, корыстное или то и другое вместе. Ни то, ни другое не входит в мои планы. Я знаю, что не могу купить его привязанность, но я просто… я всегда хотела дать ему возможность быть тем, кем он хочет в жизни, не будучи обязанным просить кого-то другого о поддержке. — Ты же понимаешь, что у него полная стипендия в Государственном Университете Пальметто, так что на самом деле ему не нужны деньги на колледж, верно? — уточняет Нил. — Ты сказал, что он изучает уголовное право? — Кэсс спрашивает: — Итак, если бы он хотел пойти дальше и специализироваться, стать адвокатом или кем-то еще, ему все равно нужно было бы получить квалификацию выпускника, например, доктора юридических наук, а это недешево. Энди был - и, без сомнения, остается до сих пор - умным и необычайно проницательным, когда вы заслужили достаточно его уважения, чтобы он сказал вам, что на самом деле думает, а не просто увиливает. Я знаю, что такая память, как у него, является преимуществом в любой области, но сложные дискуссии, которые мы вели о приемных семьях, заставили меня подумать, что однажды он действительно сможет изменить систему, если попытается. Я пыталась убедить его, что он должен стараться поступить в колледж, а затем получить ученую степень, но так редко кто-либо давал ему достаточно пространства, чтобы быть услышанным, что его учителя в основном отказывались видеть его потенциал. Мы говорили обо всех других возможных стипендиях, которые помогут увеличить его фонд колледжа, чтобы компенсировать больше, но… — Кэсс делает паузу, снова вздыхая. — Ты предлагала ему рассмотреть возможность получения спортивной стипендии? — предполагает Нил, задаваясь вопросом, не оттуда ли Эндрю в конце концов позаимствовал идею, когда он понял, что все трое достаточно умело играют в Экси. Кэсс смеется, качая головой при воспоминании о его отвращении к мысли о том, чтобы подвергнуть себя такой безжалостной пытке только ради лучшего образования. — В то время ему не нравилась идея играть в командные виды спорта, хотя он, похоже, согласился с моей оценкой, что Экси, по крайней мере, интереснее, чем футбол или бейсбол, которые, кажется, предназначены для снижения IQ всех, кто вступает в контакт с ними. Раньше я отправляла Ричарда и Дрейка на реальные футбольные матчи, если они хотели его посмотреть, потому что я отказывалась чтобы это крутили по моему телевизору. Эти двое всегда были спортивными наркоманами, но Энди и я от природы малоподвижные члены этой семьи - мы едим мороженое и предоставляем неконструктивную критику с наших удобных диванов тем сумасшедшим, которые гоняются за мячами ради удовольствия, - говорит Касс со смехом, который превращается в сдавленное рыдание, когда она понимает, что она говорит в настоящем времени о периоде, когда Энди был частью ее семьи. Нил, который всегда был любопытен и никогда не получал прямого ответа от Эндрю, не может не спросить: — Ты предложила ему выбрать Экси в колонии для несовершеннолетних? Кэсс уныло качает головой: — Я была так удивлена и рада, когда услышала от директора следственного изолятора для несовершеннолетних, что он готов разрешить Энди заниматься одним из видов спорта, и что Энди выбрал Экси. Я... мне нравилась идея иметь какую-то мелочь, которая все еще связывала бы меня с ним. Экси всегда был чем-то, что мы делали вместе, даже если это было просто язвительное замечания о том, какие игроки заслуживают того, чтобы их сильнее пихали в стены из плексигласа, или выискивание дыр в технике так называемых «звездных» игроков и то, как откровенно некоторые нападающие оповещали, куда они собираются целиться. Это было наше время, и я всегда хотела, чтобы мне разрешили пойти и увидеть Энди в воротах. С одной стороны, я изо всех сил пыталась представить, что он готов двигаться достаточно быстро и достаточно тренироваться, чтобы иметь физическую силу для игры, когда он - как и я - такой домосед по натуре, но с другой стороны... — смеется Кэсс, — с его памятью и врожденной способностью к молниеносным умозаключениям, я полагаю, у него есть способность, которую невозможно обойти, особенно на серии бросков. — Когда он пытается, он лучший вратарь во всем классе I, — разочарованно соглашается Нил, — я никогда не понимал, как он может быть таким талантливым, когда он так противится игре. — Он не конкурентоспособен, — возражает Кэсс, — я знаю, потому что мы одинаковы в этом отношении. Никто из нас не заинтересован в том, чтобы делать что-то ради того, чтобы кто-то другой признал, что мы хороши в этом, и я не думаю, что концепция победы имеет для него какое-то реальное значение. В конце концов, в спорте, когда вы выигрываете одну игру, всегда есть еще и еще. Это - смыть и повторить, я полагаю? И трудно понять, почему ты жертвуешь стольким ради чего-то столь временного, как победа. — Но…— Нил пытается представить это, увидеть Экси с этой точки зрения неизбежности и повторения, а не видеть это как постоянное волнение вызова и награды, но он просто… он не может осознать это. Это просто не... — Мне тоже интересно… — начинает Кэсс с задумчивым видом, и Нил отбрасывает свои мысли и снова сосредотачивается на Кэсс. — Он ненавидел планировать что-то дальше двух недель, когда жил с нами… Знаешь ли ты, что это был стандартный испытательный срок для детей, которые не сделали ничего плохого, если их снова переводят? Не все семьи сообщали детям, что они переезжают, но Энди сказал, что научился хорошо видеть знаки и собирать то немногое, что ему небезразлично. Он сказал, что научился носить их после того, как однажды ему даже не разрешили вернуться домой после школы, они просто забрали его у школьных ворот и отправили в следующее место с мусорный пакет с случайными вещами из комнаты, которую он делил в своем предыдущем доме. Я помню, как нашла его наверху, когда он осматривал свои вещи, решая, что оставить себе. Ричард говорил о том, что в месте, где он работал, произошли перемены и людей уволили за ужином. Энди сразу же предположил, что если об этом заговорили, то Ричард, должно быть, подумал, что, скорее всего, потеряет работу и что ему сообщат о переезде в течении нескольких дней. Я достала наши банковские выписки и письмо из Службы по делам детей, чтобы показать, что мы можем оставить его, даже если Ричард потеряет работу, чего, я была уверена, не случится, потому что в то время мои родители все еще владели долей в бизнесе, но потребовались часы, чтобы успокоить его, и недели, прежде чем он снова по-настоящему расслабился. В тот вечер я решила поговорить с Ричардом об официальном начале процесса усыновления. Мы беспокоились, что может быть слишком рано просить его об этом, но я не могла себе представить, каково это - жить в постоянном страхе быть переданным дальше, и я хотела предложить ему что-то реальное, прежде чем давать какие-либо обещания, что он всегда будет частью нашей семьи. Нил воспользовался моментом, чтобы подумать, насколько все могло бы быть иначе, если бы Дрейка не существовало, а Эндрю был бы единственным сыном Кэсс. Но он отбросил эту фантазию и сосредоточился на настоящем. — А как насчет других детей, которых ты воспитывала? Они что-нибудь получат? Я не знаю, как работает закон, но я предполагаю, что теперь, когда их дело закрыто, они не имеют права на компенсацию? — Не знаю, — признался Кэсс. — Я спросила офицера Хиггинса, но он сказал, что это не его область. Энди, вероятно, знал бы… — Кэсс делает паузу, выглядя задумчивой и почти гордой, прежде чем покачать головой и продолжить, — но, думаю, мне просто нужно спросить мистера Уотерхауса. Я не могу не пожелать, чтобы Энди поверил в систему настолько, что рассказал бы кому-нибудь, чтобы мы могли защитить его. Я знаю, что несправедливо надеяться, что он поверит в меня, но я бы хотела, чтобы он это сделал. — Смогла бы ты тогда переварить правду? — спрашивает Нил, которому любопытно посмотреть, как далеко протянется эта жесткая мораль Кэсс, прежде чем она сломается. — Дрейк мог быть убедительным лжецом, когда хотел, теперь я это вижу, но не забывай, что я тоже знала Энди. Я бы поверила ему, если бы он сказал мне, что Дрейк причинял ему боль, потому что Энди никогда не лгал ради себя, — грустно говорит Кэсс. — Единственный раз, когда я поймала Энди на лжи, это когда он пытался защитить кого-то другого. Я просто никогда не предполагала, что он солжет мне, потому что верил, что я была той, кого ему нужно было защищать от правды о том, что Дрейк делал с ним. — Ты знаешь, что с ними случилось, я имею в виду других детей? — спрашивает Нил, не желая больше говорить о том, как сильно Эндрю верил в Кэсс и чего ему это стоило. — У них есть деньги на колледж или... терапию, если им это нужнее? Нил не готов к восторгу на лице Кэсс, он думал, что, возможно, был слишком строг с последней частью, но, видимо, нет. — Трастовый фонд. Это блестящая идея. — Что именно? — спрашивает Нил, все еще чувствуя себя потерянным. — Я могу создать трастовый фонд, используя деньги Дрейка, для четырех других детей, выявленных расследованием Хиггинса. К сожалению, двое других, которые жили с нами, уже скончались. Но в подобном фонде каждому из них была бы предоставлена равная доля, и им могла бы управлять третья сторона, так что им не нужно было бы связываться со мной, если они этого не хотят. Что-то, чтобы оплатить медицинские счета, если они есть, жилье или образование. Это блестящая идея. Я понимаю, почему ты нравишься Энди. — Это не так. Брови Кэсс взлетают вверх, и от взгляда, который она бросает на него, Нилу хочется поежиться. — Это не то мнение, которое я получила от мистера Уотерхауса, — медленно говорит Кэсс. — Почему ты так уверен, что ты не нравишься Энди? — Тот факт, что он довольно регулярно говорит мне, что ненавидит меня? — говорит Нил, глядя в ответ. Мягкая улыбка Кэсс — это последнее, чего Нил ожидает в ответ на это признание, и он чувствует себя почти оскорбленным, хотя и не может объяснить, почему. — О, дорогой, ты никогда не злился на кого-то, кто предлагает тебе то, чего, как ты знаешь, у тебя быть не может? — Кэсс спрашивает: — Что-то, чего ты так старался не желать, но все равно не мог этого не хотеть? Ты хотел ненавидеть их за это? — Ага. Поэтому? — Бьюсь об заклад, он также сказал тебе, что ничего и ни в ком не хочет и не нуждается? — Кэсс продолжает, когда Нил кивает. — Энди может не так сильно ненавидеть тебя, как мысль о тебе. — Чем это лучше? — Нил огрызается, устав от загадок. — Просто постарайся помнить, что противоположность симпатии и заботы не обязательно ненависть. В случае с Энди апатия и равнодушие, скорее всего, будут противоположностью, хорошо? Нил чувствует, как его мир смещается со своей оси. — Эндрю сказал, что я интересный, но он сказал, что это сделало меня опасным. — Я, очевидно, не знаю его взрослым, но я думаю, учитывая, как ты сказал, как много он рисковал и чем пожертвовал, потому что заботится о своем брате и кузене, что наличие друзей не говоря уже о том, чтобы привлечь кого-то еще в круг людей, которые ему небезразличны. может показаться Энди опасным. — Кэсс вздыхает, замечая просветление в глазах Нила. — Раньше он старался держать всех на расстоянии вытянутой руки в надежде, что это будет менее болезненным, когда они неизбежно покинут его. Нил судорожно сглатывает, глядя на сделки Эндрю как на способ заранее договориться о том, насколько он заботится, как если бы он мог ограничить это таким образом, чтобы снова стать сделкой. — Я не могу заглянуть в его мысли, чтобы точно сказать тебе, что он думает сейчас, но тот Энди, которого я знала? — Кэсс продолжает с нежностью: — Тот, который будет сидеть за моим кухонным столом и утверждать, что он там, чтобы присматривать за жареными булочками с корицей, вместо того, чтобы признать, что ему нравится моя компания? Тот, кто, казалось, обладал шестым чувством, когда у меня был плохой день, и который оставлял цветы или шоколад для меня, чтобы я могла найти их по всему дому в буфетах, которые я когда-либо открывала, но пожимал плечами и уходил, если я пыталась сказать спасибо? В глубине души Энди хотел это так же сильно, как и все остальные... я бы сказала, что он больше заботился о людях, чем большинство. Разница заключалась в том, что он снова и снова убеждался в том, что ничего не может иметь, и если позволить кому-то узнать, чего он хочет, только делало его уязвимым для отказа, мучений и разочарования. Он ненавидел все и вся, что заставляло его чувствовать что-либо, потому что видел в этом непростительный риск. Легче оттолкнуть вещи, чем позволить им приблизиться достаточно близко, чтобы потерять их. Несмотря ни на что, он всегда демонстрировал, что он заботится о нас гораздо больше, чем выражает это вслух. Нил открывает рот, но Кэсс снова начинает говорить, прежде чем он успевает облечь свои спутанные мысли в слова. — Я не говорю, что ты не должен слушать его слова, потому что они тоже важны. Ненавидеть людей за то, что они могут заставить его чувствовать себя уязвимым, реально и важно. Не смей забывать об этом, но тебе также нужно обратить внимание на то, куда он направляет свой интерес, что он достаточно заботится о защите и чему он отдает свою энергию, даже когда сказал, что не будет этого делать? Потому что для Энди это сложнее, чем просто слова или действия. Может быть, он хочет, чтобы в его жизни были люди, которые приложат усилия, чтобы попытаться понять это, попытаться услышать то, что он не говорит, а не просто предполагать, что он этого не стоит. Может быть, он ждет кого-то, кто будет бороться за право остаться, даже когда он говорит им, что это не обязательно. Я не знаю. Я думала, что со временем смогу доказать ему, что верю, что он стоит целого мира. Я думала, что однажды он позволит мне сказать ему, как сильно я его люблю и хочу, чтобы он был моим сыном, и надеялась, что он согласится найти для меня постоянное место в своем мире. К тому времени, когда Уотерхаус возвращается и говорит ему, что им пора уходить, Нил не приблизился к тому, чтобы осмыслить то, что сказала ему Кэсс. Они обмениваются подробностями в каком-то тумане, разум Нила все еще застрял на мысли, что Эндрю называет его интересным и опасным и что это может означать не то, что он всегда предполагал. Он почти рад, что у них нет времени обсудить свой день в спешке, чтобы вернуться в аэропорт вовремя на свой рейс. Нил сомневается, что сможет вести разумный разговор, даже если от этого будет зависеть его жизнь.