If it means protecting you (I’ll pay my dues) // Если это означает защищать тебя (я заплачу свои долги)

      Как и ожидал Аарон, патологоанатом распорядилась сначала сделать рентген всего тела Джостена, затем сдать анализ крови и образец ДНК. Поскольку это вряд ли нуждалось в каком-либо переводе, а Джостену выделили стажера, чтобы он оставался с ним, Аарон отправляется на поиски кафетерия, чтобы немного отдохнуть, пока есть возможность.              Аарон ест механически. Годы необходимости есть всякий раз, когда еда была доступна, позволили ему преодолеть рвотный рефлекс, который пытается появиться при воспоминаниях о сеансе, который он только что высидел.              Он с трудом сдерживает дрожь, вспоминая, как проследил длинный неровный шрам, опоясывающий бок Джостена, и сюрреалистический акт воссоздания этой раны на искусственной коже, которую тот приложил к своей рубашке. Он до сих пор чувствует вес топора в руке и его давление на бок, когда искусственная кожа трескается под его лезвием. Он не представляет, насколько болезненной должна была быть настоящая рана, прорезающая слои жировой ткани и мышц, и в одном месте - прямо до кости таза. Инстинктивно Аарон прижимает руку к бедру, его разум вызывает в воображении образы попытки удержать бок во время бега по складу, как каждое минутное движение его туловища, каждый быстрый взгляд, чтобы проверить преследующих его людей, должно быть, был мучителен, не говоря уже о том, как Нил говорил о необходимости убедиться, что он не оставляет очевидного кровавого следа, что означало, что он не мог ни на что опереться, чтобы взять передышку, но должен был продолжать движение. Он думает о том, как Нил говорил о том, что его мать была слишком сосредоточена на обзвоне контактов и планировании того, куда они пойдут дальше, чтобы проверить его, пока все это снова не будет аккуратно сшито вместе. Он задается вопросом, что должно сломаться внутри родителей, чтобы они не предложили помочь своему ребенку, когда он ранен?              Невольно он думает о мозолистых пальцах Эндрю, тыкающих в каждый синяк или порез, которые получает Аарон. Он не нежен, но он аккуратен. И удивительно эффективно обращается с аптечкой первой помощи, осознает Аарон, прокручивая в голове множество смутных воспоминаний, и впервые признает, что именно Эндрю латал его после того, как мать наказывала его за ту или иную ошибку. Как Эндрю все еще настаивал на том, чтобы проверить его, не получил ли он травму во время тренировки или игры, хотя теперь у них была Эбби. Как то же самое действие, которое он всего несколько часов назад назвал собственническим и властным, внезапно превратилось в еще один способ, которым Эндрю демонстрирует, как сильно он заботится о благополучии Аарона? Он хочет заявить, что не заметил этого раньше, потому что никто в его жизни никогда прежде не заботился о его травмах, но он знает, что правда в том, что обвинение Джостена справедливо. Старшеклассники не единственные, кто думал об Эндрю, как о монстре.              Он хотел бы поговорить об этом; об ужасах, на которые он так старался не реагировать, пока Нил их описывал, о его скорости и точности наложения швов и о нереальности того, что он пережил. Он хочет силой усадить Джостена на стул и попытаться найти смысл в том, что кажется жизнью, полной бессмысленного насилия. Он хочет позвонить Кейтлин и поговорить, как они это делали после их первой ветлаборатории, о смеси интеллектуального очарования и отвращения, которые пришли с этим опытом. Он хочет рассказать кому-нибудь о том, как опыт Джостена заставляет его пересмотреть то, что он считал непреложными истинами, и что он чувствует, как это сотрясает основы его мира. О том факте, что он внезапно осознал, что он может быть проблемой в их отношениях, а не Эндрю.              Но он не может.              Он пообещал, не подозревая об истинных масштабах того, чему станет свидетелем, что не расскажет об этом никому, кроме Эндрю или доктора Добсон. Он готов поспорить, что Джостен даже не пытался намеренно манипулировать им, чтобы он, наконец, поговорил с командным психиатром. То, что ему все равно удалось загнать Аарона в угол - это…              Аарон вздыхает. Он даже не может сердиться из-за этого. Не то, чтобы он хотел, чтобы кто-то знал, какой на самом деле была жизнь с его матерью.              Думать о своей матери сложно. Тем более теперь, когда он услышал об испытаниях Джостена, и они стали зеркалом суровой реальности, которую он всегда пытался скрыть или оправдать перед самим собой.              Некоторые из его самых ранних воспоминаний о маме связаны с тем, как она лежала на диване, слишком уставшая, чтобы играть с ним или готовить для них. Он помнит, как она иногда плакала, когда он пытался ухаживать за ней, принося ей стаканы с молоком или неуклюже делая бутерброды из того, что осталось в доме. В те времена она прижимала его к себе, бормоча, какой он милый, как сильно она его любит. Она цеплялась за него и заставляла его обещать, что он никогда не оставит ее, никогда не перестанет любить ее. Заставляла его повторять это снова и снова, пока его горло не захрипело от напряжения.              Но иногда, когда она лежала на диване, она не была грустной или усталой. Иногда она злилась. Злилась, что он существует, поглощенная тем, как он разрушил ее жизнь. В те времена она тоже прижимала его к себе. Слишком крепко держала его, прижимала к своей груди или слишком сильно тянула за волосы, пока он не умолял ее отпустить. Тогда его отшвыривали от нее или заставят целыми днями оставаться в своей комнате, потому что она не могла выносить его вида.              Проблема была в том, что он никогда не знал, прежде чем подойти к дивану, какую версию своей матери он получит. Он надеялся и боялся, но он никогда не мог удержаться от того, чтобы проведать ее. Потому что он жаждал ее внимания, ощущения ее руки на своей щеке, даже если это была всего лишь жалящая пощечина. Это заставляло его чувствовать себя менее одиноким в этом мире, и помимо всего прочего, он боялся того, что может случиться, если она решит, что его слишком много. Поэтому он продолжал пытаться доказать, что может быть хорошим, чтобы она не выполнила свою угрозу попросить кого-нибудь забрать его.              Из-за этого Аарон чувствует неловкую схожесть с Джостеном. Сравнивая себя с тем, как он продолжал осторожно оправдывать поступки своей матери, даже когда разумом он должен был понимать, что они были жестокими. Тильда не была такой пугающей, как взрослые в жизни Джостена, но она была мастером того, что другие назвали бы эмоциональным насилием или пренебрежением, задолго до того, как он почувствовал тяжесть ее кулаков. То, что Аарон называл "любовью" почти всю свою жизнь.              Джостен должен был знать, что со стороны его матери было невообразимо жестоко, заставлять его лечить собственные раны и несправедливо избивать его так жестоко и так часто. Но он не может не проигрывать в голове то, как Джостен незаметно вставил реплику, в которой говорилось о его благодарности за то, что она любила его достаточно, чтобы не оставлять позади каждый раз, когда ситуация становилась опасной. То, как он говорил о утешении, которое он получил от ее настояния на том, чтобы они спали спина к спине, потому что она не могла смириться с мыслью о том, что проснется и подумает, что его снова похитили. Несмотря на то, что это привело к ряду серьезных травм, а однажды Нил едва избежал пулевого ранения, когда она, проснувшись от кошмара, приняла его за угрозу. Как он боролся в течение нескольких месяцев после того, как она умерла, учась спать в одиночестве.              Но разница между ним и Джостеном заключается в том, что в то время как Нил смирился с тем, что его мать изолировала его от мира, и, казалось, перестал желать или нуждаться в близких людях, Аарон жаждал связи.              Все свое детство он был безнадежно одинок. Матери никогда не было достаточно для него, и он изо всех сил пытался найти способ наладить контакт с детьми, которые казались слишком яркими и шумными, чтобы иметь с ними что-то общее. Он мечтал о брате, крестном отце, друге, о ком угодно, кто встал бы на его сторону, хотя бы в этот раз. Любить его и заботиться о нем так, как он жаждал. Теперь он задается вопросом, не отсюда ли началась его неприязнь к Ники? Если причина, по которой он раньше не понял, что у Эндрю и Ники могли быть веские обоснования для их действий, чем он предполагал, заключалась в его собственном жалком чувстве, что с ним обошлись жестоко?              Дело в том, что маленьким ребенком он мечтал о том, как его старший двоюродный брат поймет, как все плохо, и убедит дядю Лютера взять его с собой домой во время одного из их ежеквартальных визитов. Он тосковал по теплой кухне Марии, полной вкусных блюд, по матери, которая заставляла бы его есть, а не забывала ходить за продуктами. Он завидовал каждому слову из уст Лютера, побуждавшему Ники заниматься спортом, быть частью церкви, носить красивую одежду и особым образом подстригать волосы — не слыша или, возможно, не желая слышать — нотки осуждения и настояния на традиционной мужественности и гетеросексуальности. Он слышал только отца, который заботился о благополучии своего сына, который настаивал на покупке новой одежды и соответствующей стрижке, который хвастался своим сыном, вместо того чтобы желать, чтобы его не существовало.              Аарон был вынужден умолять мать разрешить ему заниматься спортом. Терпел недели ледяного молчания и пустых шкафов каждый раз, когда ему нужны были деньги, чтобы оплатить расходы, связанные со спортом, или просил разрешить ему посетить выездную игру или тренировочный лагерь. Дело было даже не в том, что ему особо нравилось Экси. Играть в него было даже не его идеей — в конце концов, полутораметровый защитник не является чьим-то первым выбором, — но тренер был в таком отчаянии, что игроки предложили деньги на его первый комплект снаряжения. Аарон знал, что это был его единственный шанс заняться каким-либо видом спорта, для которого требовалось такое дорогое оборудование, поэтому он был более чем готов доказать каждому мудаку, который говорил, что он слишком мал ростом, чтобы быть достойным, насколько они были неправы.              Тот факт, что Ники тоже играл, а это означало, что им было о чем поговорить, несмотря на разницу в возрасте, не должен был быть определяющим, но, вероятно, был.              На самом деле было жалко, что он мог так изголодаться по вниманию, что, даже вырвавшись из дома, где с ним жестоко обращались, он не смог понять, каким был Лютер. Что он полагал, будто быть накормленным, одетым и поощренным к участию в жизни означает, домашнее хозяйство будет в безопасности. Даже позже, когда он услышал об ультиматуме, который Лютер поставил Ники — прекратить быть геем или перестать быть частью его семьи, — казалось, что это пустяковая проблема. Все, что нужно было сделать Ники, это притвориться, и он получит все. Он даже не пострадал физически за это, и это было лучше, чем улицы. Аарон рассматривал улицы. Однажды даже попробовал это сделать после особенно неприятной ссоры с матерью, но быстро понял, что слишком мягок, чтобы выжить в суровых реалиях борьбы за еду и койку в приюте, не говоря уже о том, чтобы полностью постоять за себя, и вернулся в сомнительную безопасность своего дома.              Аарон вздрагивает при воспоминании о случайных упоминаниях Джостена о трудностях поддержания чистоты ран, когда ты скрываешься. Официальные убежища — те, которые, по предположению Аарона, были бы самым безопасным местом для матери и ребенка, чтобы спрятаться среди всех других избитых и сбежавших матерей и детей — очевидно, были слишком опасны. Те, что поприличнее, слишком часто создавали материальные записей о своем бегстве, врачах и социальных работниках с официальными документами, которые можно было взломать, чтобы отследить их путь из города в город, в то время как те, что победнее, были слишком уязвимы к взяткам наличными, от женщин, которые притворялись, что они просто ищу друзей или сестер и не действуют в интересах мужей-убийц.              Было ли это правдой или просто еще одним примером паранойи матери Джостена, он не знал, но он едва ли мог представить себе жизнь в таком убожестве. О том, как долго обходишься без настоящей кровати, что не можешь спать на матрасах, потому что они слишком мягкие, и о том, что душ становится совершенно невыносимым после слишком долгого использования только полотенца и воды в бутылках. О ночах, проведенных на страже, чтобы защитить особенно «хорошее» убежище от других бездомных, и о попытках не привлекать внимания к тому, насколько он устал в школе, приучая себя дремать во время утренних и обеденных перерывов, а также в задней части классов. Из отчаянных попыток убедиться, что он не слишком остро реагирует, когда другие ученики натыкаются на свежие раны, или, что хуже всего, пытается объяснить, почему ему не нужна медсестра, когда он случайно оставил пятно крови на стуле в конце урока от пореза, который он пропустил, когда зашивал себя после драки накануне вечером.              Аарон думает о том, как Эндрю был так осторожен, чтобы люди не врезались в него в коридорах, о том, как он так осторожно прижимал мягкую внутреннюю сторону предплечий к телу большую часть дней, и задается вопросом, были ли на них свежие порезы? Аарон пытается представить, что могло заставить его резать ножом собственную кожу, пытается представить, что он не боится боли и не паникует, пытаясь остановить кровотечение... но он не может. Он пытается царапать ногтями чувствительную кожу, но отшатывается - не в силах причинить себе боль. Его побеги всегда были для удовольствия, а не для боли. Не мог представить, чтобы когда-либо жаждал боли, когда было так много вариантов, которые заставляли тебя летать высоко или замирать.              Может быть, Эндрю не ошибся, когда обвинил Аарона в том, что он «слишком поглощен собой, чтобы считать какую-либо форму травмы как реальной, если ты сам не испытал ее». В то время Аарон был слишком зол, чтобы придумать подходящий резкий ответ, но становится все труднее и труднее отрицать правоту обвинения Эндрю, по мере того, как он переосмысливает свои воспоминания.              Он думает о Кейтлин, о попытках сопротивляться своему влечению к ней, а затем о попытках сохранить их отношения в тайне от Эндрю, когда он бы, наконец, уступил. Как каждое упоминание о счастливых отношениях Ники с Эриком разжигало пламя гнева, которое он испытывал против остальных членов своей семьи из-за несправедливость ограничений Эндрю, применимых только к Аарону. Он все больше и больше обижался на Эндрю, хотя именно Аарон нарушал их сделку. И все же, как Ники со своими родителями, он также на каком-то уровне все еще отчаянно хотел внимания и одобрения Эндрю.              Как он возвращался, снова и снова пытаясь спровоцировать его, надеясь, что он сломается и признает, что хоть немного заботится об Аароне помимо их сделки. Со стыдом он понимает, что в глубине души ему не нравится отсутствие физического насилия со стороны Эндрю по отношению к нему почти так же сильно, как он ненавидит отсутствие видимой привязанности. То, как он, кажется, почти равнодушен к существованию Аарона, продолжает подогревать его ярость до бесконечных высот, пока он не задумывается о том, чтобы попробовать наркотики, просто чтобы посмотреть, что сделает его брат. Вспоминая ощущение мозолистой руки Эндрю, слишком крепко обхватившей его бицепс, оттаскивающей его от того, у кого он пытался купить, и краткий момент, когда он был быть спрятанным за его спиной, защищенный, ценный, пока Эндрю разбирался с ними. Это те редкие, жестокие моменты, когда он чувствует, что Эндрю действительно не наплевать на него - даже если он часто ругался с ними в тот момент. Потому что эта краткая, молниеносная защита от угрозы — единственное внимание, которое он когда-либо видел, чтобы Эндрю стабильно уделял кому-либо. Кроме Джостена, потому что он всегда был гребаным исключением из всего.              Джостен, казалось, проник сквозь всю защиту Лис. Мгновенно понравился и был принят, несмотря на то, что он был самым изворотливым засранцем, с которым Аарона когда-либо знакомили. Казалось невероятным, что старшекурсники так охотно закрывали на это глаза, несмотря на то, с каким подозрением они всегда относились к Аарону и его семье.              Правда в том, что Аарон решил возненавидеть Джостена еще до того, как встретил его. Ненавидел то, как много внимания он получил сначала от Кевина, затем от Ваймака и совета университета, затем от Эндрю и, наконец, от Ники и старшекурсников.              Кевин хотел его достаточно сильно, чтобы провести недели, борясь со всеми, кто говорил, что ему не следует предлагать стипендию, а это означало, что он буквально ни о чем другом не говорил, что делало его одержимость Экси еще более невыносимой, чем обычно.              Эндрю, которого обычно приходилось подкупать, чтобы он даже притворился, что ему не все равно, заинтересовался Джостеном. Аарону было неприятно видеть, что этот интерес рос, а не уменьшался, как должен был. Тот факт, что Ники также быстро стал одержим, постоянно твердя о его привлекательности, был последним гвоздем в неприязни Аарона.              Каждый член его гребаного подобия семьи, казалось, находился под его чарами, а старшекурсники относились к нему как к какому-то обожаемому щеночку, так что по умолчанию Аарон был полон решимости быть единственным голосом разума, говорящим, что Джостен не стоит чьего-либо времени или внимания. Его неприязнь возросла в десять раз, когда в Колумбии он швырнул ему в голову сначала часы, а затем стакан, и факт, что трюк, который этот идиот выкинул, возвращаясь автостопом, чуть не привел к тому, что Эндрю снова чуть не вышвырнули из команды.              Ничего хорошего никогда не выходило из того, чтобы брать кого-либо, кроме семьи, в Колумбию. Достаточно взглянуть на Мэтта — Аарон запнулся на этой мысли, чувствуя тяжесть электронного письма от мамы Мэтта, которого он избегал, давит ему на грудь. Потому что, блять, разве он может сейчас справиться с чем-то еще?              Но что, если все наоборот? Что, если это не «что-то еще», а на самом деле ответы на вопросы, которые все эти годы разрушали его мир? Он потратил так много времени, злясь на Эндрю за то, что тот ничего не объяснял, а теперь избегает людей, которые могут заполнить пробелы?              Он боится, понимает Аарон.              Боится того, что Эндрю мог сказать маме Мэтта, боится, что это докажет, что он все это время ненавидел Аарона. И все же… блять! По крайней мере, тогда он бы знал. Это не может быть хуже того, что у них есть сейчас - ледяное молчание, нарушенные сделки и ненависть.              Нил сказал, что у него есть шанс начать все сначала, если он будет достаточно храбр, чтобы им воспользоваться.              Отодвигая остатки своего сэндвича, Аарон достает телефон и загружает электронную почту Рэнди.                     Дорогой Аарон,       Прежде чем я расскажу тебе о твоем брате, я хотела бы рассказать тебе о Мэтти и обо мне. Это может помочь тебе понять контекст произошедшего, потому что Эндрю знал большую часть этого до того, как позвонил мне. Кто бы что ни говорил о нем, Эндрю, безусловно, очень педантичен, когда принимает решение заключить сделку. Но я надеюсь, что это также покажет, что ты можешь верить Мэтти, он понимает через что тебе пришлось пройти, лучше, чем ты можешь ожидать.       Я потеряла опеку над Мэтти, когда ему было семь лет, потому что во время моего развода суд по семейным делам слишком глубоко погряз в предубеждениях, чтобы выйти за рамки. В конце концов, когда у тебя есть успешный и богатый пластический хирург, 38 лет, с постоянным адресом, которым оказывается особняк, обещающим, что ребенок будет зачислен в самую дорогую школу в районе, и у тебя есть другой родитель, на десять лет моложе, чьи финансы и физическое местоположение зависят от прихотей профессионального боксерского клуба, который возит их по всей стране, а иногда и по всему миру, должно быть очень просто решить, кто из родителей получит опеку, верно?       Суд в этом случае, как, я уверена, и во многих других, был очень неправ.       Как и многие богатые дети, которые с ранних лет очень умны, отец Мэтти был избалованным, эмоционально заброшенным и его учили, что его единственная ценность заключается в том, чтобы быть лучше других. Поэтому никого не должно удивлять, что как только он добился успеха сам по себе, он вновь превратился в высокомерного, властного и эмоционально отсталого взрослого человека. С повышением его статуса вернулось стремление иметь идеальную семью, а не счастливую. Резко он больше не мог мириться с мыслью, что мы равные, какими обещали быть, когда поженились. Теперь я вижу, что мы были слишком молоды, и я была слишком идеалистична, чтобы это продлилось долго. Я думала, ему нравилась моя сила, и он поддержал мои мечты. Я слишком поздно поняла, что его единственная заинтересованность в моей силе заключалась в том, чтобы доказать, что он может подчинить ее своей воле. Я надеялась быть постарше, когда у нас появятся дети, но решила, видя, что для него было так важно сделать это тогда, что это снова сделает нас счастливыми.              Я никогда не пожалею, что у меня есть Мэтти, также я не могу по-настоящему сожалеть о том, что у меня была возможность сделать профессиональную боксерскую карьеру. О чем я сожалею, так это о том, что мне не хватило зрелости осознать, что компромисс — это не то же самое, что капитуляция, и что на мое желание путешествовать сильно повлияла моя потребность в свободе от растущей потребности моего мужа контролировать меня. Я сожалею, что не понимала, что он будет бороться, чтобы удержать Мэтти от меня, хотя мы оба знали, что он не был по настоящему заинтересован в том, чтобы быть отцом ни в чем угодно, кроме названия. При всем том, что я конкурентоспособна на ринге, я никогда не понимала, как конкурировать с людьми в повседневной жизни.              Поэтому я потеряла опеку над своим сыном и по глупости потратила восемь лет на накопление достаточного состояния и репутации, чтобы основать успешный бизнес в Нью-Йорке, эгоистично оправдывая это тем, что мне нужно было навсегда вернуть своего сына. На расстоянии, видя его в течение нескольких недель во время праздников и случайных выходных, я слишком мало знала о жизни Мэтти, полагая, что он был слишком милым и отзывчивым, чтобы быть вовлеченным в какие-либо манипуляции его отца. Я не понимала, что из-за своей покладистости он будет отдан на милость своих сверстников и его незрелого отца, который понял, что его клиенты могут предложить нечто большее, чем просто деньги. Он хотел иметь популярного сына, который заставлял бы его чувствовать себя молодым и привлекал бы молодых женщин на вечеринки с ним, поэтому он слепил себе такого из застенчивого и любящего ребенка, которого я оставила на его попечение.       К тому времени, когда я, наконец, вырвала его из лап отца, Мэтти был беспорядочным наркоманом. У него были деньги и связи, чтобы стать злейшим врагом самому себе. То, что я оттаскивала его от края, наблюдала за каждым его движением и не верила любому его слову в течение двух лет, которые потребовались, чтобы он протрезвел, разбивало мне сердце.              Убедив Мэтти снова сыграть Экси, использовать это, чтобы завести новых друзей, а не встречаться и не спать с кем-то, кого я не знала, мы пережили его последние школьные годы и, что невероятно, поступили в колледж. Было время, когда я очень боялась, что даже простое получение аттестата о среднем образовании было для него недостижимо. Когда я каждый день беспокоилась о том, будет ли подано исковое заявление об установлении отцовства, которое навсегда изменит его жизнь.              Я надеялась, что сочетание физических упражнений, команды вокруг него, меньшего контакта с охотниками за наживой, и будущего, на которое он рассчитывал по окончании учебы, было бы достаточно, чтобы уберечь его от неприятностей. Но я больше надеялась, чем верила, что этого будет достаточно, чтобы он больше не употреблял наркотики. Мне потребовалось все, чтобы не нанять частного телохранителя, когда я поняла, что условием его стипендии было проживание в кампусе. Я была так близка к тому, чтобы заплатить кому-нибудь, чтобы он подружился с ним, шпионил за ним и удерживал его от неприятностей силой, если это было необходимо. Но я знала, что наши отношения никогда не восстановятся, если я это сделаю, и что я должна довериться ему, несмотря на то, что знала, что у него может случиться рецидив.       Я часто разговаривала с твоим тренером и медсестрой команды. Мы все знали, что Мэтти боролся и цеплялся за свою трезвость только надеждой и молитвой. Все мы хотели вмешаться, но не знали, как это сделать, не демонстрируя нашего полного недоверия к его способности сопротивляться соблазну.              Возможно, именно поэтому я была так открыта для этого, когда позвонил твой брат.              Возможно, это было облегчение от того, что ему рассказали неприукрашенную правду о шансах Мэтти остаться трезвым, или от ощущения, что твой брат из первых рук знал, насколько действительно ужасна зависимость, и отказался осуждать Мэтти за то, что многие считали слабостью характера. Но я могу сказать тебе, что последним переломным моментом стало объяснение, которое он дал о том, как долго и упорно он боролся, чтобы удержать тебя на пути трезвости, и насколько точно это соответствовало тому аду, через который я прошла с Мэтти.              Сейчас я точно не знаю, как много он сказал мне откровенно и сколько я сделала выводов, но могу пообещать, что это правда. Он подтверждал или опровергал мои догадки, видимо, ему нравилось, что мне приходится выполнять умственную работу, чтобы не отставать от него и понимать его мотивы. Я прониклась глубоким уважением к его методам. Хотя на первый взгляд легко увидеть в его сделках грубый расчет или даже наказания, я пришла к выводу, что он очень серьезно относится к вопросу равного обмена и просит ровно столько, чтобы побудить человека отстаивать свою точку зрения, чтобы оправдать сложная миссию, которую он взял на себя от их имени.       Я могу не знать его прошлого, но я не думаю, что что-либо в жизни твоего брата когда-либо было бесплатным. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что знание о наличии у него близнеца, было всего лишь еще одним разом в его жизни, когда ему вручили чашу с ядом и ожидали, что он будет благодарен за каждый глоток, который ему предстояло сделать.              Я так и не узнала, чем он пожертвовал, когда узнал о тебе, или почему это привело к его решению намеренно запереть себя в тюрьме. Но я знаю, что он спланировал свое пятилетнее пребывание в колонии для несовершеннолетних так, чтобы пробыть там достаточно долго, чтобы стать достаточно взрослым для приемной системы к тому времени, когда его должны были освободить. Он планировал просто исчезнуть, чтобы, наконец, оказаться вне досягаемости тех, кто надеялся заявить на него права или усыновить его.              Насколько я могу судить, твой дядя эмоционально шантажировал твоего брата, чтобы вместо этого он согласился на досрочное освобождение.              Как только твой дядя понял, что Эндрю заботится о твоем благополучии, он решил использовать это, чтобы вернуть власть в свои руки. Он не пожалел подробностей о том, как ты был «настолько расстроен из-за того, что Эндрю отверг тебя», что начал принимать наркотики своей матери и совершать правонарушения. Что твоя мать была «слишком слаба», чтобы остановить тебя, несмотря на попытки выбить из тебя эту привычку. Он смеялся над твоими стремлениями поступить в медицинскую школу и над тем, как они были отброшены в тщетной надежде на брата, который пришел его спасти. Твой дядя утверждал, что он был слишком занят исправлением «ненормального» поведения собственного сына, чтобы попытаться помочь тебе. Он сказал Эндрю, что, если он не исправит свое поведение, есть вероятность, его близнец окажется в одной камере с ним до истечения срока его заключения.       Эндрю сказал мне, что, когда он встретил тебя лично, когда он был в тюрьме для несовершеннолетних, ты был истощенным, нервным и выглядел как наркоман, ищущий следующую дозу. Как он смотрел в лицо, столь похожее на его собственное, которое он узнал из домов, где еда и привязанность были в равной степени дефицитом. Что он слышал, с каким отчаянием ты говорил о своей маме и друзьях, и знал, что не может оставить тебя там разбираться с этим в одиночку. Он уже знал из предыдущих визитов твоего дяди Лютера, что тот и пальцем не пошевелит, чтобы помочь тебе, на самом деле, он ясно дал понять, что единственное, что он делал, - это швырял деньги в твою маму и позволял всему круговороту продолжаться.              Видимо, Эндрю решил тогда, что хотя бы у одного из вас должен быть шанс сделать что-то большее, чем просто выжить. Поскольку ему самому не для чего было жить, он решил, что может потратить все оставшееся у него время на то, чтобы убедиться, что это ты. Поэтому он заключил сделку сначала с твоим дядей, затем с твоей матерью, твоим двоюродным братом и, наконец, с тобой — все с намерением протрезвить тебя, защитить от жестокого обращения и устроить в медицинскую академию.       Он пил из этой чаши при каждой сделке, Аарон. Он мог бы утверждать, что его не заботят личные потери, что он просто делал то, что должно быть сделано, но, судя по тому, что я могу прочитать между строк, цена была высока.              Если ты хоть в чем-то похож на Мэтти, я готова поспорить, сыпал проклятиями в его адрес за это на каждом шагу, сыпя соль на рану.              Я слишком много раз видела, как выглядит принудительная ломка, чтобы думать, что это что-то меньшее, чем ужас и боль для всех участников. Я, по крайней мере, могла позволить себе заплатить, чтобы облегчить состояние Мэтти с помощью лекарств и команд специалистов, и мне не пришлось бы наблюдать за его страданиями. Насколько я понимаю, у твоего брата не было доступа ни к одному из необходимых ресурсов, поэтому он взял дело в свои руки.              Я не отрицаю, что то, что он сделал, было травмирующим для тебя, но мне интересно, знаешь ли ты, что твой брат использовал последние твои заначки, чтобы присматривать за тобой в течение первых критических 72 часов без сна? Что ему пришлось физически охранять твою дверь от двоюродного брата, который был так обеспокоен тем, через что ты проходишь, что пошел и купил для тебя наркотики, чтобы нейтрализовать синдром отмены, и предложил устроиться на другую работу, чтобы ты мог продолжать употреблять наркотики? Судя по всему, твой кузен, пытаясь проявить милосердие, боролся с ним на каждом шагу.       Я хочу, чтобы ты также принял во внимание то, что Эндрю сам был не более чем травмированным ребенком в то время, когда он начал этот процесс. Подросток, от которого ожидали, что он будет думать и вести себя как взрослый, но, вероятно, у него никогда не было настоящих образцов для подражания, на которых можно было бы строить свои действия. Я была вполне взрослой к тому времени, когда столкнулась с ситуациями, в которые попал он, и мне нужно было много сил, чтобы справиться с этим.              То, что Эндрю удалось не только сделать тебя трезвым, но и сохранить тебя в таком состоянии с тех пор, — не что иное, как чудо. Я не могу сказать тебе, сколько продолжительных рецидивов было у Мэтти, прежде чем мы, наконец, перешли на другую сторону. Так что, хотя могло показаться, что ты был в клетке или на поводке, учти, что я боролась с Мэтти каждый день в течение почти двух лет и сделал несколько попыток ограничения принудительной ломки с последующим рецидивом, чтобы добиться того, чего ты добился.              Я думаю, тебя также может заинтересовать то, что я узнала о людях, от которых он защищал тебя, особенно о тех, к которым у тебя была эмоциональная привязанность - о друзьях и подружках. Видишь ли, проблема нахождения под кайфом рядом с людьми, которые, по твоему мнению, заботятся о тебе, заключается в том, что ты не можешь понять их мотивы. Ты можешь не осознавать, что они не просто целуют тебя, но и крадут все ценное, что у тебя есть, или совершают сексуальные действия, на которые ты не давал согласия. Я не думаю, что твой брат лгал мне о том, сколько раз ему приходилось отбиваться от так называемых друзей и подруг, которые манипулировали или использовали тебя в своих интересах. В том числе, используя фальшивую привязанность или реальные сексуальные услуги, чтобы убедить тебя заплатить за наркотики, которые они затем возвращали своим настоящим парням для перепродажи.       Я не предлагаю тебе копаться в памяти в поисках этих времен, некоторые вещи лучше забыть. Но увидев это сама, оттащив Мэтти от кого-то, кто активно пытался напасть на него, в то время как он осыпал меня оскорблениями за то, что я их разлучила? Не думай, что твоя собственная версия «правды» нечто меньшее, чем затуманенная наркотиками и тем, во что этот человек хотел, чтобы ты поверил. Соблазн легкой добычи выводит на свет худших монстров, тех, кто скажет, что любит тебя, и убедит тебя поблагодарить их, пока они съедают тебя заживо.              Твой брат, когда звонил мне, не скрывал, что его первоочередной задачей было держать тебя в трезвости. Точно так же, как он знал, что если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочла Мэтти твоему благополучию. Дело в том, что он предлагал и выбор, и контроль. Способность Мэтти выбирать свой собственный путь, но делать это там, где есть кто-то, кто точно знает, насколько опасны другие люди. Я знала, что он доказал, что может выбить дерьмо из любого, кто попытается навредить Мэтти, если он решит использовать снова. Он также знал, как справиться с немедленной ломкой, пока я не смогу вернуть его в реабилитационный центр.              Чего ты, возможно, не знаешь, так это того, что - с моего согласия - в спидбол, который он предложил Мэтти, был добавлен дополнительный ингредиент. Тот, который, будучи смешан с алкоголем, побудит Мэтти вывернуть большую часть его обратно и почувствовать себя абсолютно несчастным. Подкрепляя желание никогда больше не пробовать наркотики внутренней памятью. Этому трюку он научился у твоего дяди, который ранее пытался заставить твою мать протрезветь, но, в отличие от твоего дяди, количество, которое Эндрю дал Мэтти, составляло лишь десятую рекомендуемой дозы. Более того, у нас было все готово, койка в реабилитационном центре была свободна, а медицинская бригада в Колумбии наготове, все, чего мы ждали, - это когда Мэтти скажет, что хочет снова стать трезвым.              Самое главное, это был выбор Мэтти, Аарон.              Это был первый раз, когда я услышала, как он сказал «никогда больше», и действительно поверила, что он имел в виду именно это. На самом деле, после той ночи с тобой, Мэтти умолял меня позволить ему снова пройти реабилитацию. На этот раз он действительно хотел добиться успеха, и это все изменило. Он прошел терапию, он до сих пор занимается последующим лечением, и я очень горжусь им.              Сейчас он на пути к получению ученой степени и, возможно, даже к профессиональной карьере, точно так же, как ты на пути к получению медицинской степени, и Эндрю сделал это возможным. Никогда не недооценивай тот факт, что он дает тебе выбор позволить ему защитить тебя от соблазнов и время, чтобы укрепить твою волю, даже если это приводит к последствиям, которые тебе не нравятся.              Если позволишь, я хотела бы дать тебе несколько советов из тех недель, что я провела в разговорах с твоим братом.              Во-первых, предположим, что во всем, что он делает, есть логика и метод. Он почти ужасающе рационален, когда ты переходишь к делу. Его способность анализировать каждый возможный исход и рассчитывать его вероятность, основываясь на его понимании человеческой склонности к ошибкам, совершенно экстраординарна.              Во-вторых, он привык к тому, что его недооценивают и унижают, поэтому он не будет приводить свои аргументы, пока ты не докажешь, что способен их выслушать.              Наконец, жди, что будет назначена цена, и будь готов ее заплатить, потому что он выполнит свою часть сделки.              Если бы у меня был такой брат, я бы держалась за него обеими руками.              Я надеюсь, что ты используешь эти знания с умом и уважаешь доверие, с которым они были мне доверены.              Не стесняйся звонить, писать текстовое сообщение или электронные письма в любое время, используя приведенные ниже номера, и я очень надеюсь, что ты приедешь в Нью-Йорк на один из твоих перерывов.              ~ Рэнди.