Feels Like Falling

      От: двойника <a.m.minyard@gmail.com>       Кому: мне <a.minyard@gmail.com>       Тема: RE: ежемесячный отчет Среднее количество часов сна: э Я предполагаю, что, как юрист, ты хорошо осведомлен о сомнительной законности копирования частных медицинских карт для отправки третьему лицу? Я не знал, что вы снова общаетесь…       RE: эмодзи. Не могу поверить, что ты напечатал это вместо того, чтобы просто отправить эмодзи. ты все еще пользуешься телефоном-раскладушкой, динозавр?       В воскресенье утром в дверь квартиры Эндрю постучали. Он был готов к выходу, но старался не выглядеть так, будто ждал появления Нила, поэтому не спешил отвечать. Когда он открыл, ему в грудь уткнулась коробка конфет в форме сердца. — Ты знал, что сегодня День святого Валентина? — спросил Нил. — Нет, — сказал Эндрю. — Ну, да. Но все же нет.       Он знал, что было 14 февраля, и какая-то отдаленная часть его мозга знала, что День святого Валентина приходится на 14 февраля, но он сознательно не соединил эти две части информации, поскольку они никак не относились к его жизни.       Он посмотрел на конфеты в своих руках. — Ты купил мне шоколад? — Нет, — усмехнулся Нил.       Эндрю подчеркнуто посмотрел на Нила, потом снова на коробку конфет. — Вчера вечером у меня было свидание, — сказал Нил, избегая зрительного контакта и потирая затылок. — Он дал их мне, и я не хотел показаться грубым, отказавшись от них — О, — сказал Эндрю, гадая, что хуже: съесть шоколад или уничтожить его в приступе досады. Есть их будет вкуснее. Он небрежно бросил коробку на кофейный столик и открыл шкаф, чтобы достать пальто и ботинки. — Как это было? — Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел одуматься. — Мое свидание? — недоверчиво спросил Нил. — Не странно ли нам об этом говорить? — Нет, — сказал Эндрю, копаясь глубже. Он действительно должен просто засунуть один свой ботинок в рот и покончить с этим. — Мы друзья. Ты думаешь, что увидишь его снова?       Нил посмотрел на него прищуренным взглядом, но пожал плечами. — Вообще-то, все прошло довольно хорошо. Я имею в виду, что все эти атрибуты Дня святого Валентина были неловкими, но на самом деле он оказался довольно милым парнем. Если он попросит, я пойду с ним еще раз. — Отлично, — сказал Эндрю, с треском закрывая дверцу шкафа. — Пойдем, или мы опоздаем.       Нил пробыл с Эндрю целую неделю, чтобы оправиться от травмы. Было странно иметь кого-то еще в своей квартире, но его не раздражало постоянное присутствие Нила. На самом деле ему нравилось, что рядом есть еще кто-то, с кем можно разделить еду и мелкие обязанности. Вечер после того, как Нил вернулся в свою квартиру, показался ему очень пустым и одиноким.       Нил все еще не играл на постоянной основе со своей командой, проявляя удивительное и нехарактерное для него терпение в лечении травмированного колена. Несмотря на его постоянное отсутствие в играх, он и его агент провели переговоры с главным офисом «Диких Кошек», и он подписал пятилетнее продление своего контракта. Он был счастлив и испытывал облегчение, и Эндрю неожиданно для самого себя почувствовал головокружение, когда Нил рассказал ему об этом.       Это было больше двух недель назад, и с тех пор Нил не терял времени даром. Он почти сразу же связался с риелтором, чтобы начать поиск дома, и пригласил Эндрю, чтобы тот высказал ему второе мнение.       Он жестом пригласил Нила выйти из квартиры и закрыл за ними дверь. — Какие у тебя обязательные требования? — спросил он, чтобы сменить тему разговора, когда Нил поэтично рассказывал о каком-то другом парне. — Я не уверен, что дома бывают со встроенными кортами для экси. — Ха-ха, — саркастически сказал Нил, направляясь к лифту. Он задумчиво помолчал, прежде чем нажать кнопку вызова. — Хотя… — Нет.       Ухмылка Нила была нераскаявшейся. — Ну, это не помешало бы, если бы я мог себе это позволить. — А ты не мог бы? — Наверное, нет, — признался Нил. — Я чувствую себя комфортно, но не так богат, каким должна была бы делать меня моя зарплата. — Он многозначительно посмотрел на Эндрю.       Точно, понял Эндрю, большую часть своей зарплаты он по-прежнему отдавал якудзам. Он знал, что Нил, Кевин и Жан Моро получали много похвал за то, что жертвовали так много своих денег на «благотворительность». Он также знал, что это не то, что нужно обсуждать. — Так что ты ищешь? — снова спросил он, возвращая тему к тому, с чего начали, когда они вышли из здания. — Не знаю, — пожал плечами Нил. — Ты не думал об этом? — спросил Эндрю, отпирая машину.       Что-то изменилось за последний месяц; прошлой осенью всякий раз, когда они куда-то вместе ездили, они ездили в машине Нила. Теперь предполагалось, что за рулем будет Эндрю. Он не знал, почему произошло переключение, но не жаловался. Ему нравилось, когда Нил сидел на его пассажирском сиденье. — Нужны основные домашние вещи, — сказал Нил. — Знаешь, вроде пары спален, ванных комнат и кухни. Кроме этого, что мне вообще нужно? — Во-первых, крытая парковка, — проворчал Эндрю, включив обогреватель на полную мощность. Глупая зима. — Если ты так говоришь. — Ты серьезно не дал риелтору список того, что тебе нужно? — Люси встречается с Грейс; она довольно хорошо меня знает, — сказал Нил. — Она сказала, что предложит пару разных вариантов, исходя из моего ценового диапазона сегодня, и у нее будет больше предложений, как только она поймет, что мне нравится. — Логично, — неохотно признал Эндрю. — Куда?       Нил ввел первый адрес в Google Maps и зачитал инструкции. Это было в той части города, куда Эндрю не часто заглядывал, — в основном жилой район с большими огороженными участками. Риелтор Люси, уже ждала их. Она поприветствовала Нила, быстро обняв его, и кивнула Эндрю, после чего перечислила все преимущества участка.       Эндрю ненавидел его. Он был чрезвычайно большим, а дизайн — глупым. Было слишком много стен, из-за чего гигантское пространство казалось тесным. Также было слишком много комнат, включая гостевую, семейную комнату, нечто, называемое гостиной. Кроме того, в доме было пять спален и четыре ванные комнаты.       Как только они обошли весь дом, Нил закусил губу и почти нервно огляделся. — Что ты думаешь? — спросил он. — Что ты думаешь? — повторил Эндрю, обращаясь к нему с вопросом. Дело было не в том, что он думал. Он не был тем, кто собирался жить здесь. — Не знаю, — с сомнением сказал Нил. — Кажется, что это много. — Он большой, — нейтрально сказал Эндрю. — Да, — ответил Нил и замолчал.       Люси переводила взгляд с одного на другого. — Пойдем в следующий дом, хорошо?       Следующий дом был еще хуже, но по-другому. Он находился в районе, где дома стояли близко друг к другу, так что боковые окна выходили прямо на соседний дом. Он был недостаточно большим, кухня была маленькой и плохо спланированной, так что холодильник и посудомоечная машина стояли друг напротив друга, их двери стучали друг о друга.       Нил выглядел как олень, попавший в свет фар, когда Люси спросила о его мнении, бросив на Эндрю полуиспуганный взгляд. — Это нормально? — попытался он. — Мне не очень нравится, что эта женщина смотрит на меня.       Эндрю обернулся и увидел, что пожилая соседка внимательно наблюдает за ними через ее окно. Она совсем не выглядела взволнованной тем, что привлекла к себе их внимание. — Следующий? — предложил он. — Ты ничего не говоришь, — сказал Нил, как только они оказались в машине, направляясь к третьему месту в списке Люси. — Это не самые худшие места, которые я когда-либо видел, — ответил Эндрю, преуменьшая и без того слабую похвалу.       Нил хмыкнул. — Я даже не знаю, что мне искать. Я думал, что пойму, когда увижу. — Может, и поймешь, — сказал Эндрю.       Он свернул на обсаженную деревьями улицу. Участки были хорошего размера; не слишком большие, как первый дом, но достаточного размера для некоторого уединения, с живой изгородью, разделяющей их. Машина Люси уже стояла на подъездной дорожке среднего размера двухэтажного дома из красного кирпича с пристроенным гаражом и закругленным крыльцом. Снаружи он казался лучшим из трех домов, которые они видели.       Первые благоприятные впечатления Эндрю подтвердились, когда он заглянул и внутрь. На главном этаже были высокие потолки с мансардными окнами и окнами, выходящими на юг, которые пропускали много света. Он практически видел, как Нил устанавливает свой мольберт перед большим эркером в залитой солнцем гостиной. У дальней стены было еще одно окно с мягкой скамьей, окруженной встроенными книжными шкафами. Это было идеальное место для чтения и кошачьей дремы. На верхнем этаже находились две спальни, главная из которых была оборудована ванной комнатой с огромной ванной-джакузи. Внизу была третья, меньшая по размеру, спальня, которую можно было легко превратить в домашний офис.       Кухня была просто чудо; Эндрю мог разместить в ней все приборы, которые хотел, и она выходила на задний двор, где была широкая терраса и площадка для барбекю. В углу двора было хорошее тенистое место, где можно было устроить место обитания для Лорда, и небольшая кладовая комната сбоку от двери в гараж, куда можно было складывать кошачий наполнитель. Тренажеры Нила поместились бы в подвале, а поблизости был, по крайней мере, один парк с беговыми дорожками, который ему бы понравился.       Эндрю мог легко увидеть их здесь — его мыслительные процессы резко остановились, сопровождаемые только ему слышимым треском пластинки. Этот дом был не для них. Он был для Нила и для того, с кем Нил, в конце концов, поселится, возможно, с каким-нибудь идиотом с мускулистым мозгом, которого зовут Брэд или что-то в этом роде. Может быть, это даже будет парень с его вчерашнего свидания. Эндрю иногда будут приглашать в гости, как друга Нила, а потом он бы уходил, один. — Что ты думаешь? — спросил Нил, выводя его из задумчивости. — Это тебе решать, — сказал Эндрю. Нил закатил глаза. — Почему ты даже не скажешь мне, что думаешь об этих местах? — Почему ты не можешь принять решение? — Эндрю выстрелил в ответ. — У тебя никогда не было проблем с самоуверенностью. — Я не знаю, что ищу! — воскликнул Нил. — У меня никогда раньше не было дома.       Люси, со всей своей тактичностью, посмотрела между ними и, извинившись, поднялась наверх, чтобы проверить прачечную. — Это не так уж трудно представить, — сказал Эндрю, его недавние грезы все еще сгущались в голове. — Здесь. — Он сделал шаг вперед и прикрыл глаза Нила одной из своих рук. — Перестань так сильно думать об идеальном доме. Забудьте все требования к количеству спален и ванных комнат. Подумай вот о чем: ты только что вернулся домой после тяжелого дня на экси. — Уголок рта Нила приподнялся. — Тебе нечем заняться, кроме как расслабиться. Что ты видишь?       Нил молчал; Эндрю опустил свою руку. Они безмолвно смотрели друг на друга, зрачки Нила расширились. Это было волнующе — быть в центре внимания Нила. Он вдруг заметил, как близко они находятся друг к другу. Едва ли потребуется какое-то усилие, чтобы соприкоснуться губами.       Нил вдохнул и открыл рот, чтобы заговорить, но Эндрю прервал его, наклонившись, чтобы поцеловать.       Был краткий момент нерешительности, прежде чем Нил поцеловал его в ответ, с готовностью открывая рот, чтобы Эндрю впился в него с силой и отчаянием, которые застали врасплох даже Эндрю. Это напоминало первые дни их отношений: как будто они боролись за свою жизнь, и единственный кислород, которым они могли дышать, был из легких друг друга.       Эндрю прижался к Нилу, крепко обхватив одной рукой его бедро, а другой рукой обвил шею. Прикосновение к его шее, казалось, вернуло сознание Нила; он слегка отстранился и сказал: — Нет, остановись.       Эндрю отстранил свои руки и отступил на несколько шагов назад, тщетно пытаясь вернуть дыхание под контроль.       Взгляд, которым Нил посмотрел на него, был измученным. — Я не могу, — жалобно сказал он. — Все в порядке, — сказал Эндрю, отворачиваясь, чтобы взять себя в руки.       Все было в порядке; Нил ничего ему не должен, и он не собирался давить на него. Его вполне устраивало оставаться его другом; он просто должен был пережить свое разочарование. — Я… — начал Нил. — Не нужно объяснять, — перебил его Эндрю. Он прочистил горло и потряс головой, чтобы отогнать непрошеные мысли. — Есть мнение о доме? — Хм, — сказал Нил, ошарашенно оглядываясь по сторонам. — Мне не нравится, в какой цвет выкрашена эта комната? — Звучит как разрыв сделки, — подвел итог Эндрю. — Мы должны сжечь это место дотла.       Улыбка Нила получилась слабой и принужденной. — Может быть, нам стоит…? — он замялся, жестом указывая вверх по лестнице, где исчезла Люси. — Давай, — кивнул Эндрю. — Я подожду в машине.       Он вышел из дома, стараясь сделать вид, что никуда не торопится, и практически бросился на водительское сиденье. Он крепко сжал руль, но не завел машину, на случай, если поддастся желанию уехать как можно быстрее. Он сделал несколько глубоких вдохов. Все в порядке, сказал он себе, ты знал, что это возможно. Однако он не подумал, насколько болезненным будет отказ Нила.       Нил и Люси вышли из дома вместе; Нил подходил к машине Эндрю, пока Люси запирала дом и возвращала ключ в ячейку. Нил открыл пассажирскую дверь и наклонился внутрь. — Я могу поехать с Люси, — предложил он. — Если ты хочешь уехать. — Садись, — сказал Эндрю. Он пообещал Нилу, что будет сопровождать его на охоте за домом, и поэтому собирался посетить с ним каждый дом, как бы ему ни хотелось вернуться домой, надеть удобные штаны и съесть весь свой запас мороженого.       Нил бесшумно опустился на сиденье и уставился прямо перед собой, не моргая для хорошего зрения. Пока Эндрю ехал к последнему дому в их списке, между ними стояла напряженная тишина. Он ничего не понял о доме: ни его размеров, ни планировки, ни расположения. Нил тоже блуждал в тумане, высказывая о нем еще меньше мнения, чем о предыдущих трех. — Хорошо, — сказала Люси с фальшивым весельем после того, как около десяти минут они бесцельно кружили по помещению и избегали друг друга. Она не была глупой, она явно могла понять, что между ними что-то произошло. — На сегодня все. Нил, если ты сообщишь мне, какой из них тебе больше всего нравится, и какие особенности ты любишь, я смогу предложить тебе еще несколько вариантов.       Нил так долго смотрел на нее безучастно, что она явно начала нервничать. В конце концов он сказал: — Мне больше всего понравился третий. — Не торопись, ты можешь отправить мне электронное письмо позже на этой неделе, — сказала она.       Она помолчала, потом кивнула и выпроводила их из дома. В зеркало заднего вида Эндрю показалось, что он увидел, как она облегчённо расслабилась, когда они вдвоем отправились в путь. — Я должен тебе еды, — сказал Нил без выражения. Именно так он подкупил Эндрю, чтобы тот согласился пойти с ним, и не то чтобы Эндрю нуждался в подкуплении. — Тебе не нужно… — Я должен тебе еды, — повторил Нил, делая ударение на слово «должен». — Хорошо, — сдался Эндрю. Он выбрал первое попавшееся им место, желая вернуться домой как можно скорее. Он был уверен, что они смогут преодолеть эту неловкую ссору, им просто нужна была возможность отстраниться от нежелательного поцелуя. — Что ты хочешь? — спросил Эндрю, подъезжая к стойке регистрации заказов в Макдональдсе. — Я не… — Нил замолчал. — Что-либо.       Эндрю заказал для себя Биг Мак, а для Нила — куриный МакНаггетс Хэппи Мил с яблочными дольками, поскольку яблочные дольки были, возможно, единственным блюдом в меню, которое Нил мог есть. То, что еде не хватало качества, Нил компенсировал скоростью, передав купюры в обмен на их пакет с едой на вынос, прежде чем ожидание сделало атмосферу в машине еще более мучительной, чем она уже была.       Эндрю сопротивлялся желанию проскочить все светофоры и ехать 90 до самого дома, за что, вероятно, заслуживал какой-нибудь приз. К тому времени, как он добрался до своей парковки, он был уверен, что они просидели в машине несколько тысячелетий.       Он заглушил машину, ожидая, что Нил выпрыгнет и убежит. Но он не двинулся с места, вместо этого вытащив свои яблочные дольки из пакета Макдональдса, словно они собирались устроить пикник в машине. Он начал есть их, вероятно, не чувствуя ни малейшего вкуса. — Я больше не буду этого делать, — сказал Эндрю, чтобы нарушить гнетущую тишину.       Это, казалось, наконец-то вывело Нила из его кружащихся мыслей. — Я не могу заниматься с тобой обычными делами, — прохрипел он. — Я думал, что смогу справиться с этим, но я знаю, что, в конце концов, снова влюблюсь в тебя, и не думаю, что смогу забыть тебя во второй раз.       Эндрю опустил лицо и уставился на свой уродливый коричневый многоквартирный дом. — Как ты сделал это в первый раз? — спросил он. — Я спрашиваю только потому, что мне так и не удалось забыть тебя полностью.       Нил отшатнулся назад к своему сиденью, как будто его ударили. — Ты не можешь говорить такие вещи, — горячо сказал он.       Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на него. — Для меня это не случайно. — Но… — Нил выглядел потерянным. — Ты сказал, что не встречаешься. — Все по-другому, когда это ты, — сказал Эндрю, чувствуя, что вспарывает себе кожу и предлагает Нилу свои нежные внутренности. — С тобой всегда было иначе. — Я не знаю, о чем ты меня просишь. — Ничего такого, чего бы ты не хотел дать, — сказал Эндрю. — Нам не нужно ничего менять. — Но ты хочешь, чтобы все изменилось? — Если ты не хочешь… — Нет, — перебил его Нил. — Я спрашиваю, чего ты хочешь. Скажи мне, чего ты хочешь.       Эндрю пришлось отвести глаза от взгляда голубых глаз Нила, растерянного и нежного. Он собрался с духом: — Я хочу попробовать еще раз, — признался он своему рулю.       Нил резко вдохнул. — Мы не обязаны, — сказал Эндрю, когда Нил не ответил сразу. — Но… это то, чего я хочу. Быть с тобой снова.       Он все еще чувствовал зуд, когда говорил о своих желаниях вслух, зная, что кто-то может использовать их в своих интересах. Он верил, что Нил этого не сделает, но все равно было неприятно.       Когда Нил по-прежнему ничего не сказал, продолжая выглядеть так, словно у него из-под ног выдернули ковер, Эндрю вздохнул и сказал: — Послушай, просто дай этому время. Подумай над этим. Ничего страшного, если ответ будет отрицательным. — Хорошо, это, может быть, и преувеличение, но не нужно было заставлять себя звучать еще более нуждающимся.       Нил кивнул, потом покачал головой и слепо потянулся к дверной ручке. Эндрю схватил пакет Макдональдса, прежде чем он смог бы случайно взять его с собой, и последовал его примеру, выйдя из машины. Он почти ожидал, что Нила раздавит встречный транспорт, когда он ошеломленно переходил улицу, чтобы добраться до своей припаркованной машины. Вероятно, ему сейчас не стоило садиться за руль, но Эндрю сомневался, что его предложение остаться здесь будет приветствоваться.       Он чувствовал себя расцарапанным и покрытым синяками, пока поднимался к себе домой, удивляясь, как так называемые нормальные люди делают это несколько раз с разными партнерами. Какой смысл предлагать свое сердце для того, чтобы его нарезали на мелкие лоскуты?       Он только вставил ключ в замок, когда дверь на лестницу с грохотом распахнулась в коридоре. В шоке он поднял голову и увидел Нила, приближающегося к нему. Его щеки раскраснелись, волосы были растрепаны, и он задыхался, очевидно, от того, что бегом преодолел семь пролетов. Его глаза были лихорадочными, но внимательными, как будто он внезапно проснулся. — Ты взбежал по лестнице? — спросил Эндрю, удивление раздражало его. — Твое колено все еще заживает, идиот. — Эндрю, — сказал Нил, подходя ближе и игнорируя его. — Эндрю, — повторил он, еще не оправившись от прежнего молчания. — Я не… я никогда… я не позволял себе… я не ожидал этого. Я не знаю, что сказать. — Ты можешь сказать нет, — сказал Эндрю.       Нил открыл рот, прежде чем снова его закрыть. — Я не хочу говорить нет. — Нил? — Эндрю пытался не дать себе надежду, что Нил говорит то, что, как ему казалось, он говорит.       Нил ненадолго закрыл глаза и выдохнул. — Я говорю, что тоже хочу быть с тобой, хорошо? — Он встретил взгляд Эндрю. — Давай попробуем снова.