Безумие клана Акадо

Дождь скрывал передвижение воинов клана Акадо. Их целью была небольшая печатная мастерская, стоящая вдали от реки и отдельно от других мастерских. Глава пика Истины шёл к ней не скрываясь. Его сопровождали двое. Сила боевого мастера воды отсекала капли дождя, оставляя вокруг главы, самого мастера и воина-наëмника в широкой шляпе лишь мелкую водяную взвесь. Водяная плеть легко вышибла хлипкую дверь, открывая проход в шумный и душный рабочий цех. — Все положили инструменты и отошли от рабочих мест! – разнёсся грозный рык наемника. Его голос был хорошо поставлен и мог соперничать с грохотом печатных досок. Люди удивленно уставились на пришедших. Щелчок водяного кнута и работники встали на колени. Откуда-то сбоку вышел непрерывно кланяющийся, как болванчик, человек. — Чем этот скромный упровляющий может помочь благородному господину? – заискивающе, согнувшись, снизу верх вглядывался в лица грозных гостей, стремясь понять, как их задобрить, произнёс он. — Чем вы тут занимаетесь? – бросил один из вошедших. Он стоял во главе группы, одетый в темно-синий шелковый, расшитый серебряными нитями, кафтан. Нити на кафтане складывались в летящих хищных птиц. В среднем течении Желейки каждый знал знаки ближайших кланов и то, что серебряных птиц, летящих на темно-синем фоне могут позволить себе лишь представители клана Акадо. Тех, кто пытался причислить себя к клану, не имея на то оснований, могли и клюнуть, чтоб мозгов прибавить. Управляющий несколько успокоился и сообщил: — Благородные господа, мы книгопечатники. Мы удостоились чести работать под присмотром одного из членов Вашего клана – Благородного господина Фирлина. Благородный господин может все уточнить о нашей работе у его благородного соклановца. — Чем докажешь? — У меня все бумаги есть за нефритовой печатью клана. Я все показать могу. Заказы хорошие. Деньги большие. Мы все подготовили как нас и просили. — Показывай. — Прошу, господин – сказал человек, показывая дорогу к своему рабочему месту. Оно располагалось у стены в дальней части помещения за специальной ширмой. Скрывать управляющему было нечего. Он то был в этом уверен. Боевой мастер остался стоять у входа, а наемник прошел в цех и начал пристально осматривать рабочую зону. Печи для сушки разогревали воздух в помещении, делая его похожим на баню. Вот только воздух был наполнен едким запахом. Печатные прессы, доски, наборные элементы и чаны с разными растворителями и красками. Бочонки, где должны быть сухие краски привлекли внимание наемника. — Почему их тут так много? – спросил он стоящего рядом печатника. Тот с ужасом взглянул на воина. — Управляющий всё знает, всё скажет. – заикаясь произнес он. Наемник более внимательно осмотрел согнувшийся рабочих. Люди делились на 3 категории. Несколько тощих забитых рабочих. Пара спокойных, уверенных в себе, явно опытных мастеровых. И ещё … пара крепких товарищей, один из которых привлёк внимания наёмника тем, что не только таскания тяжёлых ящиков и бочек образовали мышечный каркас его спины. Наемник подошёл к нему. — Имя? — Хорь, господин – не поднимая головы пробурчал грузчик. — Давно тут работаешь? – ответ грузчик дать не успел. Водяной кнут боевого мастера щёлкнул в районе бочек. Кто-то вскрикнул. Наемник скользнул к бочкам, чтобы обнаружить тощего мальчонку лет 10. — А ты что тут у нас делаешь? — Ничего, господин, совсем ничего – заверещал малец. Воин вытащил за ухо ребенка в цех и увидел, как к нему спешит управляющий, оставив Стрижа наедине с документами. — Господин, простите, пожалуйста. Это наш мальчик на побегушках, заснул, наверное, и не слышал, как вы тут соизволите гневаться. – парень закивал головой на слова управляющего так, что казалось, ухо сейчас останется в руках воина отдельно от своего хозяина. — У вас тут много бочонков с краской. Куда больше, чем нужно было бы мастерской в этот период работы. До следующей весны хватило бы с запасом. — О, господин, это еще не все. На складах ещё подготовлены. Мы же не только печатаем, мы еще и краску и делаем. А потом продаем. Мы работаем с оксидами железа, что получаем из отходов работы кузниц. Лучшие красные, жёлтые и синие краски. Мы все сделали. Вот печатью уже занимаемся. Все как приказано. – управляющий подошёл одному из станков, снимая с него свежий напечатанный лист. Воин отпустил мальчонку, который тут же отполз к бочкам и старался больше к себе внимания не привлекать. Наемник взял лист и его лицо расплылось в ехидной улыбке. Он встретился взглядом с подошедшему в этот момент Стрижу. — Тут интересные книжки печатают, господин. — Угу, а еще интересней места, где от них краску ждут. – произнес Стриж.– Господин управляющий, а покажите мне пожалуйста бочки, которые подготовлены в последней партии и подготовлены для отправки на юг. — Так господин, бочки вскрывать нельзя. Они же не дышащие. Их же специально обработали. Там внутри порошок. Соприкосновение с воздухом может все испортить. – залепетал управляющий. — Вы думаете я не смогу оплатить моему соклановцу и вам потери от задержи готовности одной-двух бочек? – усмехнулся Стриж. – Показывайте. Если работа выполнена хорошо, я оплачу вдвое. — Да, господин – голос управляющего начал дрожать и он почему то судорожно взглянул на того жилистого парня, что привлёк внимание наёмника. Нужные бочки оказались теми, рядом с которыми прятался мальчик на побегушках. – Брысь, малец- гаркнул управляющий. Парень испуганно прижался к бочкам. Но смотрел и он не на управляющего, а все на того же жилистого мужика. Наемник хмыкнул: -Брысь . – парень испугано рванул в сторону, упал около жилистого, а потом с испуганным криком бросился к выходу. Вся сценка, казалось, лишь позабавила благородных. Управляющий указал на бочки. Наугад благородный господин выбрал пару из них. Дрожащими руками управляющий вскрыл первую бочку. В ней был бурый плотно уложенный порошок, неумолимо светлеющий на воздухе с влагой. Управляющий печально смотрел как портятся труды его мастерской. Более не будет яркости в растворе, что позволит гореть письменам, а будет все это пущено на окрашивание тканей, а то и смешано с глиной. Наемник взял металлический прут и воткнул его в порошок, а потом начал им разбивать плотную массу. — Господин, не надо, это опасно. – в ужасе закричал управляющий, но в порошке вдруг выявился плотный ком. Господин в синем надел перчатки, собственоручно достал комок. В нём оказалась золотая монета. – Господин, я не знаю, я ничего не знаю. - упал ниц управляющий. — Вызовите сюда воинов, пусть все перепроверят. Груз конфискуется. Обыскать тут всё. Работников в темницу на допрос. – отдал приказы глава пика Истины, Стриж. — Да, господин. – наемник и боевой мастер склонили голову. Воины клана Акадо возникали из дождя, чтобы забрать рабочих и проверить содержимое бочек под чутким руководством "наемника". Стриж только вернулся к документам, а у " наёмника" уже были свежие новости. Они спустились в небольшой погреб. На лица пришлось надеть смоченные в содовом растворе повязки. Кисловатый запах в воздухе был еле уловим, просто что-то резко начало разъедать слизистую носа и горла, а повязки начали покрываться пеной. Из глиняные постаментов в подвале торчали горловины металлических чанов. Рядом с одним из них, лежала человеческая рука, которая расползалась просто на глазах. — Успел выловить. – сказал боевой мастер воды. – Если поработать черпаком, скорее всего найдем еще. — Что это? — Нарушение технологии изготовления краски для особых ритуальных документов на человеческой крови – решил съехидничать "наемник". — Не думаю. Целого человека то зачем туда? – задумчиво произнес боевой мастер. — В производстве нужна моча, желчь и кровь. Из живого человека их можно получить больше и дольше, чем из трупа.- уже серьёзно произнес "наемник". — А не из человека – ещё и безопасней. —произнес глава пика Истины. — Ну да. Барсучья ферма тут недалеко. — Кстати её бы тоже проверить. Боюсь мы там не только барсуков найдем. Клетки там крупные. — И все-таки. Зачем засовывать в чаны целые трупы ? — Отвезите всё аккуратно мастеру- алхимику. Пусть разберётся с тем, что тут делали и что хотели получить. Чем сложнее эксперимент, чем он непонятней - тем более вероятно, что кто то тут близок к «нему» - и Стриж поднял палец вверх. — Слушаюсь – склонил голову боевой мастер. Наемник поднялся вместе со Стрижом наверх, на свежий воздух. — Стриж, вот скажи, что бы ты со мной сделал если бы нашёл бы все это сам? – спросил "наёмник". — Верить бы я тебе перестал точно. Вот только мы еще не все нашли. Порт надо будет проверить. В бумагах были некоторые зацепки. Там как раз пытаются скрыть долю, не оговоренную с начальством. Они на радостях решили хапнуть столько, что у меня бы возникли сомнения в "твоём" рассудке – Сыч вышел под дождь, подставляя лицо каплям. — Я не о том, хотя наглость исполнителей даёт нам лишний козырь в руки. Смерть от рук своих же. А она может быть куда более жуткая, чем та, что можем организовать мы. Но всё же, что бы ты сделал после того, как нашёл это? - спросил Фирлин. — Потребовал бы твоего ареста. Возможно, вместе с семьёй. Твоя жена -женщина умная, хваткая. Так что не поверил бы я, что она ничего о подобном не знала или ты сумел от неё столь долго таиться. — Нет, это понятно. Я имею виду сразу после того, как нашёл. Паренёк же не просто так рванул. Докладывает. — Мастер - Рыбак на крыше. Дождь идёт. Ни одна «рыбка» из этого города без его внимания не уйдёт. А у меченных рыбок мы каждый взмах плавника знать будем. Но ты прав. Должна быть у них ещё одна закладка и под меня. Интересно, вот только какая. — Так я тебя о том и спрашиваю. Вот представь. Князь действительно рехнулся, надавил на совет силой, чтобы все хотя бы на некоторое время стояли по стойке смирно. Ты понял, что я уже готовлю себе финансовую площадку для будущей грызни. И? Вот стоишь ты под дождём, преданный, в шаге от внутри клановой войны и понимаешь, что ты себе не простишь, если меня не сдашь. Что бы именно в это мгновение сделал? – Фирлин высунулся из здания лишь настолько, чтобы капли дождя колотили по широкому полю его шляпы, и с удивлением смотрел на друга, стоящего под дождём и поднявшего голову к мрачному небу. — Вот именно в такой момент? Пошёл бы и напился вдрызг. Кстати, это и сейчас нам не помешает. Под этим дождём в этом городке будут открыты лишь 2 заведения. Одно в порту. Но приличный господин туда не пойдет. А вот второе - гостиница "Цапля в камышах". Хорошее место, девочки там неплохие, выпивка что надо. Да и хозяйку моя жена знает, связь держит, если что, ей доложат. Там бы меня и ждать надо. — Мать Эрлиха ты через хозяйку "цапли" искал? — Нет, нам хозяйка нашего внутреннего "Пруда лотосов" помогала. А "цапли" - это так - развлечение по дороге. Я здесь столь редкий гость, что девочки успевают состариться и потому всегда новые. Хозяйка полукровка. Кстати, как-то связанная с нашим мудрым стариком - главой пика Созерцания и с кем то из младших ветвей рода. Я не углублялся, но, кажется, теперь придётся. — Она может быть замешана? — Не знаю. Мы не понимаем плотность паутины, что накинута на клан. То что, нас всех знают как ощипанных – это понятно. Но есть ощущение, что все эти нити эффективны лишь пока мы не чувствуем их. А стоит нам понять что-то и начать трепыхаться, и вся это паутина рассыпется мусором. — Боюсь, что всё не будет так просто и эта паутина пропитана хорошим ядом. Документы за меня подписывал человек, которому я не просто доверял. Я знал его деда, я знакомил его отца с его матерью. Он рос на моих руках и его брак – дело моей жены. Его старший сын уже в списках клана. И вот этого человека убедили вынести из казны 800 золотых. Якобы, для помощи мне. Работали с ним через его жену. Когда началось следствие, её из петли еле успели достать. В сухой сезон придётся нанести несколько неприятных визитов по адресам в ее письмах. Эта новомодная церковь "императора – все отца" с удовольствием работает с человеческими семьями внутри кланов. Служение "небожителям" как особая честь. Если я правильно тебя понял, то хозяйка "Цапель" работает с нами давно, имеет кровные связи, но в клановых списках её нет. Могли толкнуть на сотрудничество, просто пообещав место в клане. — Это будет грустно. Каждый доказывает право быть вписанным в книгу клана. Быть воспитанником одного из членов клана облегчает путь, но даже те, кто рождены в гнезде, могут не получить нефритовой таблички. Ну что ж, значит, сегодня за чашей вина и посмотрим, чем обернётся старое знакомство.