Twins

Дух крепок, но плоть слаба.

      Алек аккуратно припарковался возле дома, у которого не было видно ни одной машины, значит, миссис Кларк действительно в ночной смене, как и сказал Монро. Они договорились встретиться у них дома, но начальнику полиции потребовалось письменное подтверждение одного из агентов об освобождении от дачи показаний мистера Кларка. Но Алека поставило в тупик совсем не это, а то, что поехать в участок с Монро вызывалась сама Джейн. Вампир понимал, что это означало, и намеревался серьёзно поговорить с сестрой, когда они останутся наедине.       Поначалу Алек планировал дождаться их приезда в машине, но Монро настоятельно попросил его не оставлять Чарли без присмотра. О причинах, по которым родной брат доверил жизнь сестры незнакомцу, он пообещал рассказать чуть позже, заметив, что того, кто вступился за Чарли, едва ли можно назвать ненадёжными человеком. Алек мысленно усмехнулся.       Человеком уж точно нельзя назвать.       Он тихо открыл дверь ключом, который, как и сказал юный Кларк, лежал под входным ковриком, и аккуратно прошёл внутрь дома, ведомый тихим и мерным сердцебиением — девушка спала. Конечно, Алек уже долгое время был лишён такого удовольствия, и лишь кратковременные любовные похождения с человеческими женщинами, которые добровольно шли к нему в постель, напоминали ему о том, что во сне люди становились похожи на невинных агнцев. Какие-то десятилетия вампир приобретал новый опыт, таким способом выходя на охоту, делая смерть юных девушек не такой болезненной и даря им напоследок невиданную эйфорию. Но этот метод, позаимствовавший у Деметрия, не приносил Алеку того чувства удовлетворения, которое присутствовало лишь поначалу и объяснялось интересом и необычностью такого соития.       В любом случае, Алек никак не ожидал увидеть такую Чарли.       Девушка уснула под включённый телевизор в полусидячем положении, зажав в одной руке китайские палочки, а второй подперев подбородок. Но голова то и дело перевешивала и упорно клонилась вниз, от чего Чарли, громко хрюкая, чуть вздрагивала и возвращала её на место. Саму девушку это нисколько не волновало, но вот Алека хватило лишь на семь приступов храпа, и он, тяжело вздохнув, аккуратно убрал руку девушки и опустил Чарли в горизонтальное положение. Замерев на пару секунд, Алек осторожно убрал руку из под её шеи, намереваясь уйти, как вдруг девушка резко схватила её и прижала к груди.       — Не уходи, — прошептала она, не открывая глаз.       Алек чувствовал, как под его ладонью бьётся живое сильное сердце — медленно, равномерно.       — Монро, не бросай меня, — Чарли чуть дёрнулась и сжала руку ещё сильнее.       Конечно ей снится брат.       Алек рассматривал расслабленное лицо: яркие брови в тон её огненным волосам, длинные ресницы и эти пухлые полуоткрытые губы, которыми она забвенно шептала имя своего брата. Её щеки были покрыты россыпью веснушек, и Алеку вдруг захотелось прикоснуться к ним, чтобы удостовериться, что они не нарисованные, но он быстро отогнал эти мысли.       Что за глупости.       Засмотревшись на девушку, Алек слишком поздно заметил, что ресницы встрепенулись, и теперь он оказался в плену двух ярких изумрудов. И всё в этом взгляде было прекрасным до тех пор, пока Чарли не закричала.       Девушка резко одёрнула руку, прикрываясь от незнакомца — в наступившей темноте голова соображала плохо, и первым, что она сделала, это с силой ударила пультом по голове парня.       — Ты совсем больная? — встрепенулся Алек больше от неожиданности, чем от удара, ведь ему едва ли было больно.       — Алек? — девушка зажмурилась и потерла глаза, когда он включил свет в гостиной. — Ты что тут забыл?       Парень устало подпер спиной стену, будто пояснял то, что было очевидно даже младенцу.       — Твой брат попросил меня присмотреть за тобой, — буркнул он, не переставая смотреть на взлохмаченные волосы.       Ну почему нельзя их прибрать.       Чарли будто зависла на минуту, осознавая сказанное, а затем быстро подскочила и снова чуть не упала, споткнувшись о собственную ногу. Алек успел подхватить её за талию в нескольких сантимерах от пола и чуть прижал к себе.       — Прекрати меня лапать! — фыркнула она, а её щеки медленно покрывались румянцем.       Алек знал, какое впечатление он производил на людей, в особенности на женский пол, и потому лишь обворожительно улыбнулся девушке и, вкрадчиво шепнув ей на ухо "как пожелаешь", отпустил руку. Чарли с глухим стуком упала на спину и взвыла от боли — тело всё ещё ныло после непредвиденной гравитации.       Опираясь на диван и проигнорировав жест, в котором Алек одновременно приносил свои извинения и предлагал помощь, Чарли прошла к выходу, накидывая пальто под презрительный взгляд Алека.       — И куда ты собралась? — ненавязчиво бросил он.       — К Монро конечно, — она убрала волосы в тугой пучок, оставив лишь пару прядей, которые подчёркивали её островатые скулы.       — Они приедут с минуты на минуту, — фыркнул Алек. — Так что если не хочешь отправиться вслед за своим бывшим дружком, то советую довольствоваться моей компанией, от чего я, кстати говоря, тоже не в восторге.       После этого длинного монолога, он развернулся и прошёл на кухню, отодвигая стул и садясь на самый край, и стал отсчитывать секунды, когда до Чарли наконец дойдёт смысл сказанных слов.       — Они?       Двадцать четыре.       — Что с Билли?       Плюс ещё десять.       — Твой брат вместе с моей сестрой в полицейском участке, — небрежно бросил Алек, но от осознания этого действия его немного передёрнуло.       Расскажи кому в замке, ни за что бы не поверили.       — Да что вообще происходит? — девуша рыкнула и собралась дёрнуть ручку входной двери, но она отворилась быстрее, впуская внутрь прохладный ночной воздух и звонкий девичий смех.       Монро галантно придерживал дверь, в одной руке держа огромную коробку с ароматными пончиками, а Джейн — смущённо улыбаясь? — перешагнула порог и, встретив ошарашенное лицо брата, вновь приняла свой неприступный вид.       Чарли в этот момент полностью отражала всё то, что кипело на душе у Алека: её лицо исказилось от ревностной ярости и жёсткого собственнического чувства, а глаза приобрели насыщенный зелёный оттенок, в котором медленно разгорался огонь.       — Монро Лайалл Кларк, — нарочито медленно начала девушка и тыкнула своим тонким пальцем в широкую грудь. — Скажи мне на милость, какого хрена ты оставляешь меня на попечение какого-то сомнительного типа, в то время как шатаешься с какой-то девицей посреди ночи?!       К концу своего высказывания Чарли уже закипала, как встревоженный ненароком дракон — даром, что пар из ноздрей не шёл. Джейн обошла её и молча села рядом с недовольным Алеком — они разберутся чуть позже, а сейчас перед ними разыгрывалась другая семейная драма.       — Чарли, следи за своим языком, — мягко, но настойчиво ответил Монро, делая шаг навстречу.       Чарли сжала кулачки, тело её напряглось, словно перед прыжком, и мелкая дрожь прошла по нему, выдавая накопившуюся злость. Но Монро, не обращая внимания на выпад сестры, подошёл к ней вплотную, крепко обняв, и прижал её к своей груди, принимая на себя все её всхлипы и вздрагивания.       Она боится.       Это осознание словно окатило Алека ледяной водой, и он озадаченно покосился на свою сестру, но Джейн пожала плечами на его немой вопрос. То, что напугало Чарли, являлось основной причиной их визита, и теперь им оставалось выяснить, чем именно оно было.

***

      — В общем, есть такая игра — "Пандора",. — Чарли сжимала руку своего брата, пристально рассматривая его пальцы. — Суть в том, чтобы правильно ответить на вопросы, чтобы получить выигрыш.       — Чьи вопросы? — нетерпеливо перебил её Алек, чем заслужил укоризненный взгляд девушки.       Чарли неторопливо откусила мягкое тесто и с наслаждением прожевала его.       — Его вопросы, — хмыкнула она. - Среди играющих создаётся чат, где собственно и происходит действие. Каждому игроку задаётся всего один вопрос. Никто не знает, когда и кому, а отправитель и создатель — аноним, чей номер определить невозможно, уж мы пробовали.       Вольтури синхронно закатили глаза.       — Ну возможно с вашими возможностями дело и сдвинется с мёртвой точки. — из Чарли вырвался нервный смешок. — Я думаю объяснять, что происходит с теми, кто даёт неправильный ответ, пояснять не стоит.       Чарли доела пончик и поочерёдно облизнула пальцы от оставшейся на них сахарной пудры и сладко зевнула — стрелки часов уже давно переводили за полночь. Алек всё это время не сводил с девушки глаз, и очнулся только тогда, когда получил весомый пинок под столом, и перевёл взгляд на Джейн.       — Чарли играла три года назад, — Монро заботливо провёл по волосам сестры и остановился на выбившейся пряди. — И она единственная, кто...       Алек неожиданно для самого себя напрягся от одной мысли, что маленькая девочка могла ввязаться в игру, придуманную каким-то маньяком-психопатом.       — Но зачем? — юноша потер пальцами переносицу, прикрыв глаза.       — На то были свои причины, — голос Чарли был холоден, а сама девушка вдруг приняла отстранённый вид,. — В любом случае, если вы хотите оказаться быстрее убийцы, то вам нужно самим вступить игру, а для этого нужно узнать других членов.       — И? — Алек нетерпеливо постукивал пальцами по деревянному столу.       — И я хочу спать, — устало ответила Чарли и положила голову на плечо своего брата, тяжко вздохнув. — А вы, если и вправду из ФБР, то для вас не составит труда достать телефон Билли, где вы и найдете все ответы.       Произнося это имя, девушка поежилась и крепко зажмурилась. По телу её прошла волна мурашек, и от вампиров не укрылось ускоренное сердцебиение Чарли.       — Как он..? — прошептала она, не открывая глаз.       — Так же, как и остальные, — Монро чмокнул сестру куда-то в макушку и погладил по спине.       Алек и Джейн переглянулись, осознавая, что вся эта чертовщина уже происходила три года назад, но никто в Вольтерре и знать не знал об этом. А тут Аро, заметно нервничая, отправил своих лучших членов клана на другой контент, да ещё и на неопределённый срок. Алек устало потер виски, прикидывая, что могло скрываться за всем этим представлением. Он хорошо помнил выражение Аро: "на что же ещё тратить время, как не на захватывающие игры, особенно когда у тебя впереди есть вечность".       Пока он размышлял над этим, Чарли провалилась в глубокий сон, и Монро аккуратно подхватил её на руки и направился на второй этаж, чтобы уложить девушку в кровать.       — Сестра, ты ничего не хочешь мне объяснить? — проследив за взглядом сестры, поддел её Алек.       Девушка на секунду напряглась и медленно повернула голову, сощурив глаза.       — Это я должна что-то объяснять? — Джейн вздёрнула подбородок, хищно улыбаясь.       — Прости, что? — Алек изогнул одну бровь, и его лицо выразило крайнюю степень недоумения.       Джейн картинно облизнула один палец, явно намекая на действия Чарли, и Алек брезгливо сморщился и резко отвернулся от неё, пробубнив что-то про сломанную психику.       — Что и требовалось доказать, — подытожила девушка, довольная реакцией брата. — А на счёт Монро я сама как-нибудь разберусь.       Алек завёл руки в волосы, тем самым придав им взломаченный вид, и громко выдохнул, опираясь на спинку стула. Послышались тихие шаги, и через несколько секунд Монро вновь сидел напротив Вольтури.       Джейн устремила свой взгляд на юношу, и Алек, которому такие гляделки не приносили ничего, кроме желания свернуть юному Кларку шею, поспешил перевести тему, чтобы отвлечься от этих навязчивых мыслей.       — А какой вопрос был у твоей сестры?       Глаза Монро немного помутнели от воспоминаний, и прежде чем ответить, он несколько раз прокашлялся.       — Всего пара слов, — он нервно сглотнул, смотря куда-то вдаль. — "Кто я? "       Близнецы переглянулись. Если Чарли правильно ответила на вопрос, то этих двоих придётся убрать. Алек видел, как напряглась Джейн, когда вновь обратилась к Монро.       — И что она ответила?       — Ничего, — Монро пожал плечами.       На кухне раздалось два облегчённых выдоха.       — И он просто оставил её в покое? — Алек спросил это слишком громко, и Монро приставил палец к губам, призывая его к тишине.       — Не совсем, — шёпотом ответил он. — Он долгое время преследовал Чарли, но увидеть его лицо было невозможным. Он двигался слишком быстро, слишком бесшумно. — Монро сощурил глаза и слегка вздрогнул от внезапно нахлынувшего холода. — Всё, что ей удалось рассмотреть — это черный плащ, полностью покрывавший его голову. Чарли как-то пошутила, что это потомок Дракулы, учитывая как он расправляется с жертвами, но... Вампиры?       Юноша негромко рассмеялся и устало потянулся, борясь с зевотой.       Неужели это кто-то из наших?       На лице Алека отразилась глубокая задумчивость, и он будто снова погрузился в недвижимое состояние. Теперь сомнений в том, что это действительно был вампир, не оставалось.

***

      Алек держал в руках телефон покойного Уильяма и неспешно листал фотографии. Ничего необычного, простые дни обычного американского подростка, вот он на лодке вместе с отцом, со своей девушкой на пикине — Чарли задорно улыбалась со снимка, обнимая парня, — со своей собакой и еще целая куча абсолютно ничего не значащих фотографий. Если бы не одно "но": в его телефоне было много фотографий девушек, с которыми он, видимо, приятно проводил время в ночных клубах. И среди этих девушек не было Чарли. Очевидно, она не любила эти места и не разделяла тяги к алкоголю.       Он изменял ей.       Руки вампира непроизвольно сжались в кулаки, и лишь когда он услышал треск, то остановился, уставившись в телефон.       "Единожды солгавши, кто тебе поверит?"       Вопрос, на который Билли не смог ответить, и за что поплатился своей жизнью. Видимо ключом к ответу была юная мисс Кларк, раз её бывший парень так отчаянно пытался за неё ухватиться. Едва ли Алеку было жаль этого недотепу, но сам способ ведения игры казался ему низким и мерзким. Возможно, убийцу забавляло поведение жертв или же он любил кровь с привкусом липкого страха, который вырабатывается за время прохождения этого квеста.       — Действительно, три года назад здесь была серия убийств. — Джейн быстро пробежалась по экрану ноутбука, и изящные пальцы тихо застучали по клавишам. — Посадили трёх наркоманов и дело закрыли. Но есть некая Джойс Макдагет, она утверждает, что её дочь убило исчадье ада, которое до сих пор на свободе.       — И где она сейчас? — Алек методично отбивал ритм носком ботинка, глядя в телефон Билли.       — Сильвер-Хилл, Нью-Ханаан, — Джейн захлопнула крышку ноутбука. — Это психиатрическая больница.       Алек сухо кивнул ей, увлечённый своими мыслями. Джейн обошла кресло сзади и облокотилась на спинку, чуть нагинаясь вперёд.       — Алек, Алек, Алек… — она недовольно покачала головой, рассматривая фотографию, с которой её брат не мог оторвать взгляд.       На ней была смеющаяся Чарли, которая пыталась отогнать чайку, запутавшуюся в её рыжих волосах, на заднем фоне которых синел океан. Девушка со снимка буквально излучала счастье и жажду жизни.       — Это не то, о чем ты подумала, — отмахнулся Алек и указал пальцем в маленькое окошко маяка, который нечаянно попал в кадр.       Джейн приблизила этот участок, но пиксельное изображение не давало возможности рассмотреть черты лица человека, однако что-то подсказывало им, что это совсем не человек.       — Ты думаешь, они как-то связаны? — Джейн задумчиво посмотрела в сторону дома Кларков.       — Не исключено, — отозвался Алек, и вновь уткнулся в экран, чуть заметно улыбнувшись, глядя в два ярких изумруда.

***

      Чарли проснулась ближе к обеду, нежась в лучах полуденного солнца, которое было явлением редким на побережье, а от того — наиболее любимым. Девушка неторопливо встала с кровати и подошла к окну, перекидываясь через него чуть ли не наполовину. Внизу Монро уже достригал газон и, услышав, что его зовут по имени, вскинул голову.       — Доброе утро, соня, — он выключил газонокосилку и снял с себя промокшую насквозь футболку.       Чарли закатила глаза, глядя как её брат нарочито медленно шёл вдоль смежного забора, но не отметить, что фигура его была привлекательной, не смогла. Она перевела взгляд на окно напротив, в котором на неё смотрела полуденная темнота, спрятавшаяся от яркого солнца. Девушка зажмурилась и громко чихнула.       — Чарли, спускайся! — донёсся приказной тон матери с первого этажа.       Девушка ещё раз потянулась и широко зевнула, глядя на себя в зеркало. Пару раз ущипнув себя за щеки, чтобы окончательно проснуться, она прямиком в пижаме спустилась вниз, где её мать то и дело бегала из одной комнаты в другую, наспех собирая вещи.       — Ты куда-то собираешься? — девушка открыла холодильник и достала пачку молока, выпивая его прямо из упаковки.       — Милая, это общее молоко, не стоит заносить туда бактерии. — женщина посмотрела на пару платьев и обратилась к дочери. — Какое выбрать?       Чарли от усталости плюхнулась на стул и подперла рукой подборок.       — Зависит от того, куда ты едешь и с кем, — она сделала ещё пару глотков, несмотря на недовольное лицо матери.       — Вообще-то Бен пригласил меня на неделю в Италию, — женщина чуть смутилась, прикусив нижнюю губу. — Так какое?       Чарли сузила глаза и, громко хлопнув ладонями по столу, встала и направилась в комнату матери, перебирая её шкаф. Наконец, спустя несколько минут, она вышла в гостиную и кинула на диван пару штанин и блузок с длинным рукавом.       — Можно вот это, — скривилась она и поднялась в ванную, громко хлопнув дверью.       Ненавижу.       Быстро умывшись, девушка накинула лёгкое цветастое платье на бретельках и просеменила к выходу, не обращая внимания на нравоучения мамы по поводу её личной жизни. Чарли шла к океану, а точнее - к старому маяку, который работал из последних сил и служил верой и правдой заблудшим морякам. Девушка часто приходила сюда, чтобы успокоить бушующий внутри ураган.       Забравшись по винтовой деревянной лестнице, девушка смотрела в небольшое окно прямо в колышущийся седой океан. Белая пена, обрамляющая гребни волн, растворялась в таком же белом песке. Чарли подставила своё лицо жёсткому соленому ветру, прикрыв глаза, и громко закричала в морские просторы.       — Чар-ли, — где-то снизу заскрипели ступеньки, но девушка не оборачивалась. — Чар-ли.       Её сердце застучало как барабан, вырываясь из грудной клетки, и девушку вцепилась руками в блеклый подоконник, и, кажется, совсем забыла, как дышать. Ветер разбрасывал огненные пряди в стороны, создавая на голове ещё больший беспорядок, под прикрытыми веками забегали глазные яблоки, заставляя ресницы чуть подрагивать.       — Чарли, — на плечи девушки опустились руки, и она вскрикнула, царапая старое дерево.        Нежные руки повернули её и прижали к самой любимой груди на всём свете. Она тут же вжалась в неё так сильно, что Монро сделал шаг назад, чтобы не упасть с лестницы.       — Ну тише, тише, — юноша поцеловал её в макушку и приподнял руками лицо сестры. — Прости, что напугал.       — Ты никого не видел? — Чарли осторожно выглянула за его плечо, смотря вниз, но встретила лишь пару больших крыс.       — Чарли, снова? — Монро переплел пальцы из рук, заглядывая в перепуганное лицо.       Девушка кратко кивнула.       — И как давно? — Монро был серьёзен и сосредоточен, но старался успокоить сестру, гладя большими пальцами её ладони.       Чарли повернула голову в сторону океана, наблюдая за стаей чаек, что кружила над водой.       — С тех пор, как ты уехал, — прошептала она безжизненным голосом.       Монро зарылся лицом в её волосы, обнимая тонкую талию, и, не переставая, шептал слова извинения, вперемежку с клятвами любви и обещанием никогда не бросать её. Кларки просидели наверху ещё несколько часов, до тех пор, пока солнце не скрылось за облаками, которые вновь предъявили права на обладание этим городом.       Когда близнецы вернулись домой, то застали мать уже сидящей в машине. Она повернула ключ зажигания, но, увидев своих детей, заглушила двигатель и вышла к ним навстречу.       — Меня не будет семь дней, — она поцеловала сына в обе щеки и крепко обняла его. — Присматривай за сестрой, а ты, — женщина перевела свой взгляд на Чарли, которая с особым интресом разглядывала свои кроссовки. — Юная леди, а ну.... Чарли, детка, я люблю тебя, пожалуйста, мне очень важно, чтобы ты поняла, что моё отношение к вам не изменится.       Но оно изменилось к нашему отцу       Девушка подняла свои хмурые глаза на Абигейл и кратко кивнула, подставляя ей свою щеку. Женщина быстро чмокнула её, потрепала по голове и, просмотрев на часы, запрыгнула в машину и, помахав детям на прощание, уехала в аэропорт. Брат с сестрой стояли в обнимку посреди пустынной улицы и синхронно махали вслед отделяющемуся автомобилю.       — Покидаем мяч? — Монро чуть стукнул сестру бедром, от чего она пошатнулась, но, принимая вызов, бросилась вдогонку за братом.

***

      Громкий смех, доносившийся с соседнего двора, действовал ему на нервы. Ему — могущественному вампиру из самого уважаемого клана в мире. Одному из дъявольских близнецов. Уважение к нему всегда граничило со страхом, от чего ни одна душа не смела тревожить их с сестрой понапрасну.       Ни одна, кроме её.       Смех этой наглой девицы проникал глубоко под кожу и мешал сосредотачивать мысли, унося их совершенно в другом направлении, чем им следовало бы оказаться.       Хотя, возможно именно эта девчонка сможет нам помочь.       Не медля не секунды, Алек вместе с Джейн вышли из дома и направились на задний двор.       Чарли замахнулась мячом и бросила его в сторону брата, на что он ловко поймал его и, подбросив пару раз в воздухе, вернул его обратно.       Какая унизительная игра.       — Джейн, привет! — Монро весь просиял, увидев, что у их тренировки появились зрители. — И тебе добрый вечер, Алек.       Девушка едва заметно улыбнулась ему, чего нельзя было сказать о другом Вольтури — он глазами метал молнии в дерзкого юношу, но тот был слишком увлечен пустым разговором с его сестрой.       Чарли же полностью копировала выражение лица Алека, только в отличие от него она все-таки сможет кое-что метнуть в брата, который резко выпал из реальности.       Замах. Бросок. Протяжный свист мяча.       Глухой удар.       Беседа резко оборвалась.       Джейн прикрыла ладошкой рот, не в силах сдерживать смех, а Монро лишь громко присвистнул, глядя как лицо Алека искажается от злобы и недовольства — ему даже не нужны были линзы, чтобы скрыть настоящий цвет глаз, ведь сейчас они были чёрными от нарастающей ненависти.       Отойдя от шока и осознания, что только что произошло, Чарли мигом бросилась к забору и, открыв калитку, подбежала к недвижимому Алеку, который едва сдерживался.       — Алек, прости, я, мне так жаль, — она потянулась к его лицу рукой, но едва она дотронулась его щеки, как юноша резко отвернулся, избегая физического контакта. — Тебе больно? Боже мой, конечно же тебе больно. Проходите в дом, скорее же! Нужно приложить холод!       Чарли резко обернулась и понеслась в дом, оставляя за собой странные чувства, которые впервые ощутил жестокий вампир.       Она беспокоится за меня?       — Могу погладить тебя по щеке, — Джейн, смеясь, потащила Алека вслед за девушкой.       — Да иди ты, — буркнул он, в полной уверенности, что их диалог никто не услышит.       Только они переступили порог, как рыжий ураган чуть не врезался в них, параллельно извиняясь и протягивая полотенце, в которое, вероятно, был закутан лёд.       — Благодарю, — сухо ответил Алек, наблюдая, как по его лицу бегает обеспокоенный взгляд.       — Проходите, Монро уже готовит перекус, — девушка отошла в сторону, пропуская гостей внутрь.       Вольтури расположились в гостинной, и, пока хозяева дома пропадали на кухне, Джейн достала телефон и сделала незабываемую фотографию.       Какое ребячество.       Алек убрал полотенце от лица, отметив, что если он будет его держать, то лед нисколько не расстает, и положил его на небольшой кофейный столик.       Чарли тут же появилась с четыремя банками газировки, зубами сжав пачку сырного начос. Монро уже приготовил соусы и наспех порезал овощи соломкой, заставляя ими столик.       — Вообще-то мы к вам по делу, — проигнорировав предложенный напиток, начал Алек.       Чарли обеспокоено посмотрела на него, и её сердцебиение ускорилось.       — Чарли, — девушка вздрогнула, когда он обратился к ней. — Ты знаешь кого-нибудь из следующих имён: Йен Хантер, Сара Стенли, Клер..?       — Угу, — перебила она кивнула, хрустя морковкой, и, проглотив ее, уточнила. — Ты про Клер Сент-Клер?       Алек в изумлении поднял одну бровь.       У них тут что, какие-то проблемы с именами?       — Наверное, — вернув себе невозмутимый вид, ответил он.       — Ну, номер телефона у этой Клер есть?       Алек беспрепятственно продиктовал набор цифр, от чего Кларки удивлённо переглянулись.       — Хорошая память, — небрежно бросил вампир.       Этот ответ вполне устроил Чарли, и она вбила в списке контактов свою подругу.       — Да, она живёт в двух кварталах западнее нас. — девушка сделала пару глотков и чуть не поперхнулась. — Вы же не хотите сказать, что она..?       — В игре, — кивнул Алек, не сводя глаз с девушки, ожидая не реакции.       Чарли закашлялась и с ужасом замотала головой, будто бы этот жест помог ей отрицать то, на что она не в состоянии повлиять.       — И вы хотите, чтобы я вас познакомила, — заключила она.       Алек ухмыльнулся столь быстрой догадке. Но Чарли вдруг резко подскочила и буквально взлетела вверх по лестнице. Какое-то время сверху были слышны звуки возни, а затем в коридоре показалась взъерошенная рыжая голова — Чарли с диковатым взглядом перекинулась через перила и взвыла.       — Чарли? — Монро мигом поднялся к ней и обхватил сестру за плечи.       — Моя карта, — простонала она. — Он забрал мою карту.       Девушка прикрыла глаза и громко выдохнула в плечо брата.       — Он был у тебя в комнате? — Джейн принюхалась и вопросительно посмотрела на Алека.       Но тот едва заметно помотал головой, хмуря брови — запаха чужака он не чувствовал.       — А что за карта? — он поднял голову, встречаясь взглядом с двумя изумрудами.       — Дурак, — пухлые губы сжались в тонкую линию.       И почему я не удивлён.       — Это самая сильная карта в колоде, — серьёзным голосом пояснил Монро, продолжая прижимать к себе сестру. — Пустой лист, ты мог быть, кем захочешь. Выбор всегда был за Чарли.       — Выбор чего?       Чарли вдруг снова приобрела безжизненный вид и таким же холодным голосом прошептала.       — Выбор встречаться с ним лично или нет.