Twins

– Мне нравится, как выглядит этот парень. – Симпатичнее снаружи – гнилее внутри.

      Чарли осторожно приоткрыла дверь и шагнула внутрь, сморщив нос, — пахло сыростью и свежей краской. До её ушей доносились приглушённые голоса, среди которых девушка тут же нашла тот, ради которого она снова пришла в эту церковь.       — Мистер Джонсон! — от избытка чувств, Чарли сказала это слишком горомко, от чего её голос на несколько секунд привлёк всеобщее внимание.       Но пожилой тучный мужчина в чёрной сутане махнул рукой, призывая всех вернуться к своим обязанностям. Он улыбнулся, глядя на смущённую девушку, и взял её ладони в свои, крепко сжав их в приветственном жесте.       — Простите, Святой отец, — Чарли восхищённо смотрела по сторонам, предвкушая объем предстоящей работы. — Не выразить словами, как я рада, что вы позволите мне прикоснуться к этому.       Правое крыло трансепта было огорожено, и до самого верха поднимались незамысловатые деревянные конструкции, служившие лестницей. На самом верху молодой мужчина увлечённо и крайне осторожно сбивал устаревшую штукатурку, обнажая потускневшее от времени произведение искусства.       — Via Dоlorosa, — забвенно прошептала девушка и раскрыла рот от изумления. — Какой же талант нужен, чтобы иллюcтpиpoвaть иcтopию cпaceния, пoбyждaть твopить дoбpo и coдeйcтвoвaть пpoцвeтaнию xpиcтиaнcкиx дoбpoдeтeлeй.       Мужчина, до этого стоявший к ним спиной, развернулся и пристально посмотрел вниз. Его строгое выражение смягчилось, когда широкая улыбка отразилась на молодом лице. Несколько капель пота скатились с высокого лба, минуя острые точеные скулы, и он вытер их тыльной стороной руки.       — Стефан, эта та самая юная особа, которая работала с Андреа над росписью порталов. — мужчина одобрительно похлопал девушку по плечу.       Мужчина не медля спустился вниз, с уважением кивнув священнику, а затем обратил своё внимание на застывшую девушку — Чарли буквально приросла к месту не в силах сдвинуться.       О. Мой. Бог.       — И как зовут эту юную мисс? — мужчина обворожительно улыбнулся, и его взгляд задержался на чуть подрагивающих губах.       — Её зовут Чарли, она дочь моего очень близкого друга, — мистер Джонсон оглянулся, услышав своё имя, и поспешил ретироваться, но прежде обратился к девушке. —Чарли, Стефан семинарист из Нью-Йорка, приехал к нам всего месяц назад, внутренее убранство собора Святого Патрика, кстати говоря, его рук дело. И именно он будет тебя курировать.       Чарли испустила разочарованный выдох, сетуя на то, что такой талантливый и неприлично красивый молодой человек завещал себя служению церкви и Богу. Такое поведение не осталось незамеченным Стефаном, и он осторожно положил руку на хрупкое плечо девушки, слегка сжав его.       — Вас что-то расстроило? — в его голубых глазах плясали искорки.       Он безусловно знал, что красив, и умело пользовался этим, вводя людей в непонятное чувство, которое его же приводило в полнейший восторг. Чарли же посмотрела на него через опущенные ресницы, цепляясь взглядом за мускулистые руки, которые были бесстыдно обнажены закатанными рукавами белоснежной хлопковой рубашки.       — Я просто удивилась, что человек, работа которого могла принести ему колоссальный успех, выбрал совершенно иной путь. —выпалила Чарли, чувствуя, как её ладони начали потеть, и прикоснулась руками о бежевый комбинезон, надеясь унять волнение.       Что, черт возьми, - да простит меня Господь за сквернословие, - со мной происходит?!       Девушку резко бросило в жар, её щеки ярко заалели, выдавая стыдливое чувство, которое тугим узлом сковало низ живота. С Чарли такое происходило впервые, и она искренне не понимала, чем вызвана такая реакция, и чего именно она теперь хотела.       — Было бы неправильно искать успешных людей в церкви, Чарли, — блондин наконец-то убрал ладонь с её плеча, и завёл её за спину, сжимая запястье второй руки. — Церковь — это пристанище юродивых, грешных, потерянных, неуспешных. И те безобразия, которые происходят в церкви, только подчеркивают, что мы — церковь грешников.        Он повернул голову в сторону, разглядывая свою работу, и совершенно не заметил как девушка приоткрыла рот, а её дыхание участилось. Чарли любовалась аристократичным профилем, не осознавая, что то, что только что с ней произошло, и называется первой подростковой влюбленностью — неправильной, запретной, и от того ещё более притягательной.       Стефан похлопал себя по карманам, и, засунув руку в один из них, протянул Чарли свой мобильный телефон. Она непонимающе уставилась на него, и мужчина поспешил объясниться.       — Напишите свой номер, я позвоню вам, чтобы согласовать расписание нашей работы, — он по-доброму улыбнулся и чуть кивнул в сторону своего мобильника.       Чарли вспыхнула и дрожащими пальцами вбила цифры, пару раз при этом сбиваясь, не уверенная в правильности последовательности, которую она знала как дважды два. Вернув телефон, она поджала губы и неуверенно посмотрела на мужчину, который теперь с нескрываемым интересом наблюдал за ней.       — Я очень рад, что мне будет ассистировать столь прекрасное дарование, — Стефан едва ощутимо коснулся пальцем кончика веснушчатого носа, оставляя на нём след от штукатурки. — До встречи, Чарли.       Мужчина убрал за ухо выбившуюся прядь белокурых волос, которые доходили ему до подбородка, и кивнул собеседнице, довольствуясь её реакцией — бледная шея мгновенно покрылась пятнами, выдавая стыд и смущение.       — До встречи, — выпалила девушка и, не разворачиваясь вылетела на улицу, жадно глотая свежий воздух.       Да что же это со мной?       Чарли помахала рукой перед своим лицом, а затем несколько раз похлопала себя по щекам, приводя в чувства и совсем не замечая, как чёрный автомобиль довольно громко сигналил, привлекая её внимание.

***

      Алек подъехал по указанному адресу и недовольно посмотрел в окно — перед ним стояла церковь периода позднего средневековья. Яркий контраст серого камня стен и красной черепицы кровли мог вызвать у любого похожего впечатляющий эффект, но у вампира конические красные купола над средокрестием, которым когда-то было призвано первыми встречать моряков, не вызывали ничего, кроме отвращения и чувства ненависти.       Наконец, зелёные двери распахнулись, выпуская из своего плена рыжеволосую ведьму, которая смотрела куда-то вдаль, совершенно не обращая внимания на поджидающего Алека. Он рыкнул и в нетерпении громко посигналил, но девушка будто находилась в своём собственном мире.       Что же с ней происходит?       Алек вышел из салона автомобиля и уверенным шагом направился к девушке, и лишь когда он приблизился настолько, чтобы она смогла разглядеть его гневное лицо, Чарли захлопала ресницами и перевела мечтательный взгляд на вампира. Увидев его, на блаженном лице проявилось разочарование, и она, закатив глаза, молча направилась к машине. Такое поведение не то, чтобы задело Алека, однако оставило неприятный осадок где-то на задворках его огрубевшей души. Они сели почти что синхронно, и когда девушка захлопнула дверь, заполняя замкнутое пространство своим запахом, который тут же ударил в голову, Алек понял.       Она возбуждена.       От этой мысли Алек гулко сглотнул и пристально посмотрел на Чарли — красные щеки, поджатые губы и бегающий взгляд. На доли секунды он даже нашел её привлекательной.       — У тебя грязь, — хмыкнул он, указывая на свой нос. — Вот тут.       — Что? — девушка захлопала ресницами и повернула голову в его сторону, облизнув нижнюю губу — ей безумно хотелось пить.       Алек заворожено смотрел на смущенное лицо и провёл большим пальцем по её коже, смахивая серую пыль. Девушка, как и ожидалось, вздрогнула и сощурила глаза, а её сердце забилось слишком часто.       — Смотри на дорогу, — буркнула она, отводя взгляд и вытирая ладони о штанины.       Алек усмехнулся и открыл окно, подставляя соленому ветру своё лицо и разбавляя до неприличия соблазнительный аромат.       Они остановились около небольшого придорожного кафе, яркая красная вывеска которого пестрела посреди серых домов. "У Стэна" пользовался большой популярностью среди молодёжи, поэтому Клер назначила местом встречи именно его.       Алек подошёл к пассажирской двери, намереваясь помочь Чарли, как он делал это по отношению к Джейн — больше по этикету, но девушка опередила его и самодовольно хлопнула дверью, от чего вампир скривился в лице, глядя на машину.       Они сели за один из столиков, через большое окно которого открывался вид на магистраль. Из старого музыкального аппарата доносился бархатный мужской голос.

You say you love me, But i can't see your way. If you'd stop lying, Everything could be OK. You told me we were through, But honey, knowing you My, how you lie, lie, lie.

      К ним тот час подошла официантка, готовая принять заказ.       — Сырные палочки и шоколадный коктейль, — сделав заказ, Чарли отвернулась к окну, положив ногу на ногу.       — А ваш молодой человек? — женщина обратилась к Алеку, который презрительно посмотрел на Чарли.       — Я ничего не буду, — процедил он, ожидая пока их оставят наедине.       Чарли не выдержала первой и, хлопнув ладонями по столу, придвинулась к Алеку, гневно глядя прямо в его невозмутимые глаза.       — И когда ты успел заделаться моим парнем? — злобно прошептала она.       — И не мечтай, я просто не хотел лишних вопросов, к тому же, так мне будет проще влиться в вашу безнравственную компанию, — отстранённо бросил Алек и принялся с особым усердием изучать меню.       Чарли выдернула лист бумаги, оставив жалкий клочок в его руках, и Алек поднял на неё уставший взгляд. От части, его забавляло её поведение, ведь в обычной жизни никто не смел так открыто выказывать к нему неуважение. Никто, кроме Джейн, разумеется.       — Моего парня буквально вчера убил какой-то психопат, — она затихла на минуту, когда увидела, что её заказ принесли, и продолжила лишь когда женщина вернулась к барной стойке. — И по-твоему, после этого я как ни в чем не бывало закрутила роман с первым встречным?       Она обхватила трубочку губами и жадно принялась пить холодный молочный коктейль.       — Что-то тебя не очень тревожила память о Билли, когда ты была в церкви, — прошептал Алек, подперев рукой подбородок и в ожидании наблюдая за Чарли.       Она закашлялась, давясь шоколадным молоком и вперила свои расширенные глаза на ухмыляющегося вампира. По его взгляду до неё медленно, но верно дошло, что Алек всё понял. Она стиснула зубы, раздумывая над ответом, и едва открыла рот, чтобы выразить своё мнение по поводу слишком длинного носа итальянца, как мелодичный высокий голос раздался над их головами.       — Привет, Чарли! — невысокая брюнетка с любопытством разглядывала пару. — А это..?       — Меня зовут Алек, — он улыбнулся самой доброжелательной из всех возможных вариаций улыбок и жестом указал девушке на место рядом с собой. — Мы с Чарли встречаемся.       — Клер, — девушка одобрительно кивнула замершей в иступлении подруге и протянула руку.       На смуглом лице появилась смущение, когда Алек не только взял её ладонь в свою, но и коснулся губами нежной кожи. Чарли, наблюдавшая за этим, неестественно скривилась в лице и закатила глаза.       — И давно вы встречаетесь? Я имею ввиду, Билли... - Клер осеклась, встретив яростный зелёный взгляд.       — Мы не... — вспыхнула она, но Алек перебил её, чуть наступив на ногу Чарли, от чего та тихо ойкнула.       — Мы не афишировали наши отношения, — Алек рукой подозвал официантку и сделал заказ для Клер, предварительно осведомившись, что она без ума от сладкого. — Познакомились в интернете, стали общаться, а после я приехал к ней в штаты, сразу как узнал... Ну не будем об этом, Чарли очень ранимая, — он наклонился к кивающей девушке и прошептал ей на ухо так, чтобы Чарли тоже услышала. — Учитывая, какой образ жизни вёл Билли... Да ты и сама знаешь.       В глазах девушки читалось понимание и одобрение — казалось все, кроме Чарли знали об изменах её парня, но предпочитали молчать. Алек многозначительно посмотрел на неё, с удовольствием замечая, что девушка, кажется, стала наконец понимать, что происходило всё это время — её лицо исказилось презрением и отвращением. Но вампир не учёл одного — все эти эмоции были направлены не на Билли. В следующую секунду он ощутил, как девушка со всей силы попыталась пнуть его ногой, однако тут же вскрикнула от невыносимой боли.       Очень очень зря.       Алек представлял, что по ощущениям это было похоже на то, если бы она пнула бетонный блок или огромный валун, но помимо беспокойства за девушку, его волновало то, что план мог разрушиться в считанные секунды.       — Чарли? С тобой всё хорошо? — Клер прервалась от поедания шоколадного кекса и обеспокоено посмотрела на девушку.       — Да, милая, с тобой всё в порядке? — Алек взволнованно посмотрел на неё.       — Вполне, — процедила она, кривясь и метая молнии в не менее ошарашенного Алека. — Дорогой.       Клер хлопнула в ладоши, будто вспомнила всё то, ради чего затевалась их встреча, и, многозначительно взглянув на собеседников, тихо прошептала.       — На выходных Итан собирает тусовку, — она вздернула бровями. — Чисто для своих, ну и тех, кто в теме. Правда я думала, что Билли предложит тебе раньше, чем... Но не суть, ведь чем больше людей, тем выше ставка.       Алек смотрел на взбудораженную девушку, прикидывая в голове, не под наркотиками ли она, но запах её крови был относительно чистым. Он, конечно, привык считать, что люди — существа достаточно глупые и примитивные, но то, что они ставили свою жизнь на кон — было за гранью его понимания.       — Честно говоря, — продолжала Клер, поглядывая на Чарли. — Итан давно просил позвать тебя, но я всё не решалась.       — Итан? — Чарли на миг замерла, обдумывая сказанное, а затем громко рассмеялась.       Эти внезапные приступы смеха вводили вампира в ступор. Как только Алек думал, что наконец-то понял мышление этого подростка, как последующая реакция перечёркивала все предыдущие выводы.       Чарли рассмеялась настолько, что слезы стали скатываться по её щекам, и она небрежно вытерла их тыльной стороной ладони, громко выдыхая.       — Да, он всё ещё сохнет по тебе,— ухмыльнувшись, ответила Клер и еле слышно добавила. — Как и половина школы, о чем ты, конечно, не в курсе.       Алек, конечно, разобрал её дополнение и вновь посмотрел на Чарли.       Кажется, ей нравится только её брат. Хотя...       Алек лукаво ухмыльнулся, вспоминая инцидент у церкви.       — И поэтому он хочет втянуть меня в самый настоящий кошмар, серьёзно? — девушка фыркнула и вопросительно посмотрела на девушку. — К тому же, я не собираюсь...       — Разве? — задумалась Клер, будто что-то вспоминая.       Она потупила взгляд, рассматривая свои погрызанные ногти — признак глубокой тревоги и нервозности, и открыла рот, собираясь что-то сказать, но в последний момент передумала.       Что-то тут не так.       Телефон Клер завибрировал, и она мгновенно разблокировала его, судорожно читая сообщение. Она облегчённо выдохнула, встречаясь с парой обеспокоенных глаз.       — Мама просит забрать Тони с футбола, — девушка бросила телефон в сумочку и встала, целуя Чарли в щеку на прощание и шепнув ей на ухо "десять из десяти".       Чарли фыркнула, глядя на самодовольного Алека, которого эта ситуация забавляла всё больше.       — Нам тоже пора, — Чарли с нетерпением вышла из-за стола и, хромая, направилась к выходу.       Алек устало выдохнул и не спеша поплелся вслед за девушкой, которая упрямо миновала его автомобиль. Чарли еле шла, осторожно наступая на побитую ногу и тихо бормоча ругательства себе под нос. Вампир смог разобрать "самодовольный придурок" и "козёл кривоногий" и с удивлением отметил, что девушка совсем не использует дурные слова. Алек собирался сесть в машину, но кое-что заставило его пойти за юной Кларк.       — Чарли, — он неспешно расстегивал пуговицы на своей рубашке.       — Отвали, Алек!       — Чарли! — чуть громче и с нажимом крикнул юноша, но она продолжала ковылять вдоль дороги, не оборачиваясь.       Вампир бесшумно подошёл к девушке со спины, обхватывая её бёдра руками и фиксируя их, и завязал вокруг снятую до этого рубашку, которая теперь прикрывала то, что заставило Алека поступить именно так. Его холодное дыхание покрывало тонкую шею мурашками, и Чарли вздрогнула от такой близости и покраснела от услышанного.       — У тебя месячные, Чарли.

***

      Девушка оцепенела, цепляясь за чёрный шёлк тонкими бледными пальцами.       Ну за что мне это, Господи?       Алек обошёл её и взглянул на лицо Чарли: оно покраснело, затем побелело и снова приобрело розоватый оттенок. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы оценить состояние девушки и понять, что одна она до дома не дойдёт. Чарли подняла на него обеспокоенные глаза, но увидев оголённый торс, стыдливо опустила взгляд, мысленно пытаясь унять сердцебиение.       — Зачем ты... — в горле пересохло, и девушка лишь гулко сглотнула.       Алек наконец понял, что своим благородным жестом добавил Чарли новых переживаний, но по-другому он поступить не мог, ведь алеющее пятно на светлых брюках привлекало гораздо больше внимания, чем раздетый парень. Чарли же явно взял какой-то немыслимый паралич — то ли от стыда, то ли от смущения — и она судорожно пыталась, понять, что же ей делать.       Ну почему ты не уходишь?       Ответ пришёл незамедлительно.       — Пойдём в машину.       — Что? — от неожиданности такого предложения, Чарли, не обращая более внимания на так и притягивающее идеальное тело, уставилась на вполне серьёзное лицо.       Да он вообще в курсе, что я перепачкаю ему все сидения?       — Нет, нет, нет… — девушка сильнее замотала головой и сделала попытку шагнуть дальше, но тупая боль в животе вновь сковала её, и она громко втянула воздух.       — Хватит упрямиться, на нас уже все смотрят. — Алек взял её за предплечье и с силой дёрнул на себя.       Чарли вскрикнула, но не от боли, а от осознания того, что скоро все в этом городе будут знать не только о её состоянии, но и о том, что новый "парень" очень и очень хорош собой — а это новые сплетни и лишние разговоры.       — Стой здесь. — буркнул Алек и исчез.       Будто у меня выбор есть.       Девушка обхватила себя руками, внезапно ощутив дикий холод и несколько пристальных взглядов. Но через минуту слева от неё остановилась уже знакомая мазда. Алек одетый в точно такую же рубашку, галантно открыл пассажирскую дверь и протянул руку Чарли.       — Ты ведь в курсе, что я... — она закусила нижнюю губу, не закончив предложение.       — Не думаю, что меня может удивить вид крови. — ухмыльнулся Алек и выразительно посмотрел на девушку, а затем на машину. — Если будешь стоять, то мне придётся взять тебя на руки.       Представив эту сомнительную угрозу, Чарли встрепенулась и, приняв наконец помощь в виде протянутой руки, уселась в машину и принялась теребить пальцами шёлк. Алек неспешно завёл машину и плавно двинулся, периодически поглядывая на девушку. Она шумно выдыхала, прикрывая глаза и сильнее впиваясь пальцами в рубашку. Почувствовав на себе изучающий взгляд, она недоверчиво сощурила глаза и отвернулась, глядя в окно.       Машина резко затормозила, и Алек, не сказав ни слова, покинул салон, оставляя Чарли в одиночестве. Его не было чуть больше десяти минут, и девушка уже стала заметно нервничать, поглядывая на телефон и размышляя, стоит ли ему позвонить. Но тут водительская дверь хлопнула и в Чарли полетела бутылка воды, таблетки и куча разноцветных коробочек.       Прокладки, тампоны... Менструальная чаша???       — Алек, это... — у Чарли резко пересохло во рту, и она быстро открыла крышку, жадно делая глотки.       — Это то, о чем я не хотел знать. — процедил он сквозь зубы, надевая свою непроницаемую маску, и сильнее сжал руль, вдавливая педаль газа.       Девушка сделалась ещё краснее, хотя казалось бы — куда, и поспешно закинула пару обезболивающих в рот, запивая их ледяной водой.       Напряжение в салоне достигло максимума, когда телефон Чарли громко оповестил о входящем вызове. Девушка как можно скорее попыталась найти телефон, но как назло, музыка становилась всё громче, а руки Чарли совсем её не слушались.       — Знаешь, у тебя отвратительный музыкальный вкус. — усмехнулся Алек, наблюдая как девушка, метнув в него яростный взгляд, ответила на звонок.       — Да? — голос её дрожал, так как номер был неопределён.       — Чарли?       О Боже, это Стефан!       — Да, это я. — поспешно ответила девушка, и сердце её готов было вот-вот выпрыгнуть из груди.       — Это Стефан, мы общались утром. — он что думает, что его можно забыть? — В общем, я увидел, как ты садишься в машину, и то, как ты нервничала... Я просто хотел узнать, с тобой всё хорошо? Ты знакома с этим мужчиной?       Алек негромко рассмеялся, наблюдая за тем, как Чарли медленно осознала всю комичность ситуации. Девушка стала нервно теребить пряди волос, бросая на Алека убийственный взгляд.       — Чарли?       — Да, я в полном порядке, — голос её звучал непривычно тихо. — Это мой знакомый, возникли некоторые сложности и он просто помог мне.       — Вот как, — молчание длилось несколько секунд. — Если вдруг появятся проблемы, ты можешь звонить мне, Чарли.       Девушка замерла и, кажется, забыла как дышать. Она с силой прикусила нижнюю губу, пытаясь собраться с мыслями.       — Э, да, хорошо, спасибо.       Боже, что я несу?       — Я тут сверил расписание, что ты скажешь на счёт пятницы?       — Пятницы?       — Да, я подумал, что к этому времени смогу разобраться с половиной росписи и мы могли бы приступить к работе.       — Да, конечно, — Чарли прикусила волосы, которые распрямила дрожащими пальцами.       — Тогда до пятницы, и береги себя.       — До встречи.       Чарли несколько раз нажала на кнопку завершения вызова, но она поддалась лишь на третий раз под натиском вспотевших пальцев, и громко выдохнула, откидываясь на кожанное сиденье.       Алек же, внимательно следивший за этим диалогом, сузил глаза и напрягся, слишком резко свернув за угол. Что-то внутри него яро протестовало, когда он услышал мужской голос, от которого Чарли явно была в немом восторге.       — Твой дружок? — небрежно бросил он, глядя на дорогу.       — Нет, вообще-то, — девушка быстро сникла и уставилась в экран телефона. — Это мой куратор. Я занимаюсь настенной живописью и фресками, так что... А в церкви, откуда ты меня забрал сегодня, как раз подвернулась работа.       Чарли выглянула из-под огненного занавеса и тайком разглядывала профиль Алека, дорисовывая то, что теперь скрывалось под рубашкой.       А Клер права, десять из десяти, если бы не скверный характер.       Алек хмыкнул, будто читая её мысли, и снисходительно посмотрел на неё и замер, не ожидая увидеть лицо девушки так близко. Чарли вспыхнула и вернулась к разглядыванию чёрного экрана смартфона, на котором отражалось её смущенное лицо.