Глава 6 — Фотография
20 сентября 2022 г., 07:59
— Полчаса назад ты смотрел на нее так, будто хочешь задушить! — Так и было.
Девушка раскинулась на кровати и постанывала от удовольствия, блаженно прикрыв глаза. Её ног касались сильные и одновременно нежные руки брата, разминая отёки и осторожно втирая мазь в ушибленное место. — Ты уверена, что это был Алек, а не фонарный столб? — смеясь, спросил Монро, когда Чарли чуть скривилась от болезненных ощущений. — Да, я не думала, что он такой чёрствый, — девушка приподнялась на локтях, наблюдая за уверенными движениями, — причём во всех смыслах. Монро прервался и вопросительно посмотрел на сестру. — В каком таком смысле? — Я думала, Клер уже всем рассказала, — Чарли склонила голову на бок, глядя в окно. Опять забыла про занавески. — Ты про то, что у тебя роман с горячим итальянцем? Девушка играюче толкнула ногой Монро в грудь, но этого хватило, чтобы он с грохотом упал с кровати, заливисто смеясь. Чарли перекатилась на живот и свесила голову, глядя прямо в бесстыдные голубые глаза. — Это не смешно, — буркнула она. — А по-моему, забавно, — улыбнулся Монро, накручивая густые длинные пряди сестры себе на руки, — кстати, ты знала, что Алек и Джейн тоже близнецы? Лицо девушки округлилось, а глаза сузились, выражая подозрение. Она громко шмыгнула носом и с силой подавила зевоту. — Ну нет, они совсем не похожи,— она замотала головой, — если, конечно, не считать высокомерия и чувства собственного превосходства. Монро, уличив момент, слегка потянул рыжие локоны, и Чарли, взвизгнув, рухнула прямо на него и засмеялась куда-то в его ключицу. — Джейн не такая, — на лице юноши промелькнула какая-то ностальгическая улыбка. — И какая же она? — Чарли вся напрягалась, пытаясь приподняться, но Монро крепко держал её в объятиях. Девушка вновь прикусила нижнюю губу и с каким-то странным недоверием рассматривала лицо брата, будто надеялась, что его подменили. Но мягкие прикосновения к её щекам уверили в том, что это всё тот же Монро — заботливый и беспечный. Такого Монро она ни с кем не желала делить. — Она добрая, нежная, с хорошим чувством юмора, — с каждым эпитетом парень замечал, что скулы сестры сводятся всё сильнее и сильнее, а зрачки постепенно расширялись, придавая её глазам зловещий болотный оттенок, — Чарли, ты жуткая собственница. Парень чмокнул сестру в нос, ненадолго отвлекая от ревнивых мыслей, и присел, усаживая Чарли к себе на колени, а сам подпер спиной её кровать. Чарли провела носом по его подбородку и положила голову на тёплое плечо, прикрыв глаза и грустно вздохнула. — Просто у меня нет никого ближе тебя на всём белом свете, — она улыбнулась, чувствуя, как широкие ладони гладят её спину, убаюкивая словно в колыбели. — Я знаю, — он прислонился губами к её макушке, — и я никогда тебя не оставлю.***
Вампир стоял в неестественно прямой позе, сжимая в руке плотную бумагу, с которой на него смотрела миловидная девушка с оленьими глазами — кроткая и строгая одновременно. Если бы он не знал её лично, то, вероятно, принял бы её за одну из героинь романов, нарисованных юношеским воображением. — Что. Это. Такое? — он сотряс воздух листом и уставился на сестру. — Мой портрет, что же ещё, —Джейн пожала плечами и вновь уткнулась в телефон. В тишине раздался скрежет зубов и утробный рык. Девушка всё же выключила экран и подняла своё горделивое лицо на брата, который навис над ней словно чёрный ворон. Его по-детски пухлые губы были теперь сжаты в тонкую линию, а алые глаза выглядели весьма зловеще в ночной мгле. — Это переходит все границы, — процедил он. — Какие границы, Алек? — блондинка вскочила, и теперь между ними едва оставалось свободное пространство. Она пристально смотрела в его глаза, он — не отводил своего взгляда, как это бывало со всеми остальными. Их гляделки могли продолжаться и вовсе вечность, если бы не грохот и этот ужасный громкий смех. Вольтури мигом оказались в комнате на втором этаже, которая служила спальней Алека, и без труда увидели распластавшихся на полу Кларков. Их взоры были обращены в одну сторону, но предметом каждого был выбран совершенно иной человек. И если Джейн сдалась на волю судьбы, отдав своё предпочтение юноше, который был настолько жизнерадостен, насколько она — безжизненна, то Алек предпочитал не гадать, какие противоположности могли бы свести его с этой наглой, своенравной и капризной девицей. — Да их отношения едва ли можно назвать родственными, — фыркнул вампир, наблюдая, как Чарли закидывает ногу на брата и устраевается поудобнее в его объятиях. — А ты забыл, как мы засыпали в одной кровати, пока ещё могли видеть сны? — с упреком спросила вампирша, и вдруг её лицо смягчилось, — мы ведь тоже любим друг друга, Алек. Эти слова будто бы отрезвили его, и он полюбовно посмотрел на сестру, оставляя поцелуй на её кукольном личике. Конечно, он любил сестру, безумно обожал и лелеял её, но чтобы кто-то смог по-настоящему проникнуться к Джейн... По правде говоря, он не сколько боялся, что сможет потерять её, сколько переживал за то, что этот человеческий мальчик причинит ей небывалые страдания. И если такое произойдёт, то он лично разделается с ним, стоит ему лишь подать малейший повод. — А как ты объяснишь это Аро? — он обеспокоено заглянул в родные глаза напротив. — Я думаю, что ты знаешь ответ, — девушка улыбнулась, кокетливо взмахнув ресницами, — Алек, в первые за столько лет я встретила того, кто смотрит на меня без страха, с какой-то особенной заботой и лаской, того, кто видит меня, а не мою принадлежность или дар, — она слабо улыбнулась, пытаясь разглядеть понимание в лице своего близнеца, который явно намекал, что этим "кто-то" был он, — и он не связан со мной кровными узами. Тут девушка рассмеялась, но быстро осеклась, когда из спальни напротив раздался тихий стон и ускоренное сердцебиение. Через несколько секунд в открытом окне показалось встревоженное бледное лицо — Чарли пристально вглядывалась куда-то вдаль, а свет маяка придавал её волосам неестественно кровавый оттенок. Девушка громко выдохнула и вернулась в постель, покрепче прижимаясь к брату, который даже во сне с особой нежностью вдыхал запах её волос. — А что делать с ней? — вновь заговорил Алек, когда до их ушей донесся тихий храп, и на губах помимо его воли появилась лёгкая улыбка. Навряд ли она так просто расстанется с братом. — А то ты не знаешь, — хихикнула Джейн, оставляя брата в полном недоумении. Алек какое-то время продолжал смотреть на спящих близнецов, и пару раз в его голове промелькнула опасная мысль. А что, если... Но вампир, не привыкший к проявлениям слабости — а привязанность была именно одной из них — быстро выбросил эти ненужные глупости из головы, и спустился вслед за сестрой, готовясь выдвинуться на рассвете в соседний город, где, как он надеялся, они найдут ещё один недостающий пазл. В десять утра Вольтури уже стояли возле небольшого строения, который больше походил на гостевой дом, нежели на корпус для умалишённых. Как оказалось, здесь находятся женщины, за которыми требуется круглосуточное наблюдение и надлежащий уход. У входа в отделение их уже ждала высокая статная женщина средних лет, лицо её было пропитано духом спокойствия и странного удовлетворения. Она, казалось, совсем не замечала, что её пациенты давно уже лишены простых жизненных радостей, а поддержание их существования — целиком и полностью забота их богатых родственников, которые по каким-либо причинам не могут разделаться с наследниками собственноручно. — Вы первые за последние два года, кто решил проведать её, — женщина не спеша вышагивала по деревянному коридору, здороваясь по пути со встречающимся персоналом. — Неужели её родным настолько всё равно? — поинтересовался Алек, провожая взглядом миловидную медсестру. Девушка, заметив на себе заинтересованный взгляд, робко улыбнулась и на мгновение задержалась в коридоре, чем и воспользовалась главврач этой больницы. — Люси, милая, проводи этих людей к миссис Макдагет, у меня собрание через пару минут, — она, извинившись, пожала плечами, и снова обратилась к Вольтури, — родные навещали её в течение года после потери Рейчел, а муж несколько раз оставался с ней на продолжительное время. Но проблема в том, что Джойс перестала воспринимать реальность, а её поведение...впрочем, вы сами скоро всё увидите. Они остановились около массивной двери, и Люси достала связку ключей, ища подходящий. Наконец, замок открылся и визитеры прошли внутрь, неловко остановившись прямо у входа. У окна на кресле — качалке, спиной к ним сидела женщина и тихо шептала какие-то цифры. Она повторяла их снова и снова, будто заведенная кукла, и ей не было никакого дела до того, что происходило в её палате. — Джойс, к вам гости, — девушка взяла тёплый аляпистый плед крупной вязки и укрыла им ноги женщины, — вот так, вы, должно быть, замёрзли, — тут медсестра обратилась к молодым людям, — Она всю ночь просидела под открытым окном, совершенно не чувствует холода. Я вас оставлю, но если вдруг понадоблюсь, то буду неподалёку. Девушка задержала свой взгляд на юноше и улыбнулась, показывая белоснежный ряд зубов. Алек же представил, какой она была бы на вкус, и что определенно, не помешало бы поохотиться на обратном пути. — Шестнадцать, сорок два, тридцать четыре, — голос женщины был абсолютно безэмоционален и звучал печально в этом одиноком месте. Джейн прошла вглубь комнаты и взяла в руки фотографию с прикроватной тумбочки. Она вдруг с интересом обернулась и подозвала брата к себе, стуча ноготком по тонкому стеклу. — Видимо ее дочь была близка с Чарли, — прошептала вампирша, разглядывая улыбчивых девочек, держащих в руках по большому карамельному яблоку. Алек обошёл кресло, в котором сидела миссис Макдагет, опустился перед ней на колени и показал ей фотографию. — Джойс, вам знакома эта девушка? Женщина вдруг замолкла и перевела взгляд на юношу, но затем снова приняла отрешенный вид и принялась повторять цифры. — Миссис Макдагет, жизнь этой девушки зависит от того, что вы вспомните, — Алек не унимался и, взяв женщину за руки, всунул фотографию прямо в них. Но Джойс, почувствовав его прикосновения, задержала дыхание, и вполне осознанно взглянула на юношу. В её глазах медленно проявлялось понимание и ужас. Она выдернула свои руки и вцепилась в крест, лежавший до этого на её острых коленях. Несколько мраморных шариков, служившими четками, со стуком попадали на холодный пол, когда Джойс, окутанная страхом, выставила знамение вперёд, огорождаясь от изумлённого Алека. — Да будет царствие Твоё, да будет воля Твоя на Земле, — шептала она, — Изыди, сатана, изыди! Алек поспешно отошёл от женщины, которая уже не сдерживала крики, а лицо её исказилось в нечеловеческих страданиях. В палату мигом влетела Люси, держа в руке приготовленный заранее шприц с успокоительными. Следом за ней зашёл медбрат, который крепко обхватил Джойс, позволяя медсестре вколоть дозу лекарства. — Всё хорошо, Джойс, — шептала девушка, гладя женщину по голове,— вам сейчас станет легче. Через несколько минут пациентка прикрыла глаза и с умиротворением откинулась на деревянную спинку, проваливаясь в крепкий сон. — Не обращайте внимания, — обернувшись, Люси жестом пригласила гостей покинуть палату,— такое случается не часто, но бывает. Она закрыла дверь на замок, пряча ключи в нагрудном кармашке, ловя при этом глубокий карий взгляд Алека. Он подошел к ней неприлично близко, так что девушка могла ощущать его холодное дыхание на своём лице. — А что случилось с её дочерью, вы не знаете? — Алек не сводил глаз с медсестры, буквально гипнотизируя её. — Нам не положено обсуждать пациентов, — промямлила она, учащенно дыша и глядя прямо в рот настырному юноше, при этом едва сдерживать, чтобы не прикоснуться к нему, — но для вас, так и быть, я сделаю исключение, — девушка прикусила губу и осмотрелась, чтобы их никто не услышал, — вы верите в вампиров, агент...? Она подняла на него вопросительный взгляд и приоткрыла рот. — Купер, — улыбнулся тот, — и нет, я не верю в детские сказки. Я в них живу, милая. — А вот Джойс верит, — она судорожно сглотнула, когда Алек чуть приблизился к ней, и её грудь коснулась его пиджака, — когда она только поступила к нам, то постоянно пугала остальных пациентов. Она говорила о мужчине неземной красоты, вроде вас, — тут её щеки заалели, и она, прерываясь на вздох, продолжила, — так вот Джойс утверждает, что видела, как этот мужчина высосал всю кровь из маленькой девочки, при этом глядя своими кровавыми глазами прямо на неё. Алек замер буквально на секунду, осознавая, что это действительно был вампир. И что Джойс не сумасшедшая, а просто напросто несчастная женщина, на глазах которой погиб единственный ребёнок. Он приблизился настолько, что ещё чуть-чуть и прикоснулся бы горячей шеи губами, оставляя мурашки на коже, и очень тихо прошептал: — Спасибо за информацию, — он прикрыл глаза, вдыхая аромат крови, которая заманчиво неслась по яремной вене прямо под его носом, — если что-то вспомните, то позвоните мне. Он резко отпрянул и двумя пальцами вложил визитку в тот же карман, где находились ключи, наслаждаясь учащенным сердцебиением и животным запахом влечения — девушка уже мечтала оказаться в его постели. Но для отдаляющегося вампира это значило лишь очередной затянувшийся ужин.***
Чарли стояла на подоконнике, приподнявшись на носочки, и держала в зубах плотную ткань, один конец которой нанизывала на кольца, чтобы зацепить их к карнизу. Она постукивала босой ногой о холодный пластик в такт играющей в наушниках музыке. Неуклюжий шаг в сторону, и девушка балансирует на грани, подняв одну ногу в воздух и крепко вцепившись руками в оконные рамы. Чарли сделала три глубоких вдоха и, довесив злосчастную занавеску, опустилась на корточки, обхватив колени руками и положив на них голову. К соседнем дому подъехала чёрная машина, из которой вышли уже знакомые ей лица, одно из которых тут же устремило свой холодный взгляд прямо на неё. Не ожидав такого пристального внимания к своей персоне, Чарли чуть отшатнулась и на секунду потеряла равновесие. Последнее, что она помнила было обезображенное ужасом лицо Александра Вольтури, а потом - непроглядная темнота. Она открыла глаза, жадно хватая воздух, и вдруг поняла, что лежит на своей кровати, а у изголовья сидит... — Алек? — она закашлялась и неуверенно схватила себя за горло — ужасно хотелось пить, — что ты делаешь в моей комнате? Парень нехотя отвлекся от разглядывания потолка, на котором было изображено будущее море и одинокая лодка, которая вот-вот утонет в морской пучине. Чуть поодаль от неё юная девушка держит незадачливого моряка за голову, а вокруг неё то тут, то там, появляются головы белоснежных тюленей. — Ожидаю хотя бы просто человеческого спасибо, — ухмыльнулся Алек, глядя на ничего не понимающее лицо девушки. Чарли нахмурилась, воспоминая, что секунду назад она должна была упасть со второго этажа, но потом... — Как ты это сделал? — она приподнялась на локтях, с вызовом глядя на невозмутимого Алека. — Сделал что? — холодно произнёс он, внимательно следя за её реакцией. Чарли села и завела руки в непослушаные волосы, прикрывая глаза. — Как ты так быстро оказался здесь? — она смотрела прямо перед собой, боясь повернуться. Алек с силой сжал край кровати и глубоко вздохнул. — Я увидел, что ты вот-вот упадешь и просто поднялся наверх,— он говорил чуть ли не беспечно, но на его лице явно читалась тревога, — я еле успел схватить тебя, ты не помнишь? Девушка вдруг резко обернулась, впиваясь своими глазами в Алека, и недоверчиво помотала головой. — Я... — она опустила взгляд вниз и стала заламывать пальцы, — вообще-то я даже не знаю... я будто бы ничего не чувствовала. Алек встал, отряхивая руки, и направился к двери, у которой застыл на мгновение, подперев спиной дверной косяк. — У тебя был обморок, — констатировал он, разглядывая, как глубокая морщина залегает на юном лице. — Спасибо, — прошептала она, вдруг резко улыбнувшись, от чего на её щеках появились ямочки. Алек оторопел, почувствов странное ощущение в районе солнечного сплетения — он опустил руки, которые до этого были скрещены на его недвижимой груди, и как-то грустно посмотрел на девушку. Чарли же залилась румянцем, осознавая, что в открытую разглядывает своего соседа и... находит его милым? Телефоный сигнал заставил её опустить взгляд и разблокировать смартфон. Быстрым движением она открыла фотографию, которую ей послала мама — женщина сидела у фонтана, довольно подставив своё лицо яркому солнцу. Чарли улыбнулась и быстро напечатала ответ. Как бы она не сердилась за выбор матери, но то, что она счастлива, смягчало ревностное отношение дочери к её новому ухажёру. Алек же собирался покинуть комнату и, развернувшись, бросил беглый взгляд на яркий экран и замер в тупом оцепенении. — Чарли, а где сейчас твоя мама? — Алек судорожно сглотнул, ожидая ответ, о котором он догадывался. — Она в Италии, с Беном, — девушка скривилась, произнося это имя, — сегодня вечером у них экскурсия, а потом пара дивных ночей во Флоренции, и она вернётся. А что-то случилось? Я могу передать ей... — Город, — оборвал её Алек. Чарли перевела на него вопросительный взгляд и испугалась, встретив черноту его глаз. Юноша был напряжен и всем своим видом показывал еле сдерживаемую злобу. — Эм, В.. Во.. — девушка нетерпеливо защелкала пальцами, пытаясь вспомнить название, — что-то созвучное с вашей фамилией, не могу вспомнить... — Вольтерра? — прорычал он сквозь сомкнутые губы. Чарли радостно хлопнула в ладоши, словно маленький ребёнок и рассмеялась. — Точно! — она вновь уставилась в телефон, листая написанные ранее сообщения, — там вроде есть какой-то старинный замок с богатой историей и.. Девушка вновь подняла взгляд на то место, где секунду назад был Алек. Но теперь лишь тонкий аромат, витающий в воздухе, напоминал Чарли о том, что он был здесь.***
Алек устало выдохнул, сжимая телефон в руке и смотря куда-то вдаль. Он сидел на ступенях дома Кларков и думал о том, что только что сделал, и сколько вопросов за этим последует. Вампир надеялся лишь на то, что Хайди достаточно умна, чтобы не распространяться о его безумной просьбе кому попало, и что Аро достаточно великодушен, чтобы простить эту девушку за оказанную ему услугу. В конце концов, Алеку с рук сходило многое. То, что мать этих людей, которые каким-то немыслим образом ворвались в их жизнь, сметая все укоренившиеся внутри него устои, могла погибнуть от рук клана, членом которого они являлись. И это могло бы сыграть роковую роль в том, как Монро отреагировал бы на истину сущность Джейн. А о том, что он узнает об этом, Алек не сомневался, это был лишь вопрос времени. И не он ли совсем недавно собственноручно не раскрыл охраняемую им тайну? Но он просто не мог вот так глупо потерять Чарли. Она ключ к разгадке. Алек продолжал довольствоваться этой мыслью, не замечая давно забытого голоса, который вкрадчиво вставлял своё слово. А что если... Этот голос был слишком громким, когда он увидел её скользящую вниз, когда он прижимал к себе её тёплое податливое тело, когда он чувствовал её сердцебиение, которое эхом отдавалось в его мёртвой груди, когда она улыбнулась, благодаря его за спасение. Вампир спасает человека. Бессмыслица какая-то. Алек чуть дёрнулся, когда телефон завибрировал, но его губ тут же коснулась улыбка. Хайди прислала фотографию угрюмых Деметрия и Феликса, и следом надпись "Eat at pleasure, drink with measure". — Ты всё правильно сделал, — к нему подошла его сестра и обняла его, присаживаясь рядом и заглядывая в телефон, — ничего с ними не случится, если поголодают вечерок. Алек усмехнулся и повернулся к Джейн — на её лице было хрупкое выражение счастья, по которому он догадался, что что-то произошло. Я уже и не помню, чтобы она была такой. Он ласково заправил выбившуюся прядь белокурых волос за ухо и уже догадался, кто мог стать причиной столь видимых перемен. — Там Чарли спустилась, — Джейн толкнула брата локтем в бок, — спрашивает, где ты. — Правда? — Алек удивлённо вскинул брови. Но тут дверь за ними распахнулась и показалась причина его взбудораженного состояния. Девушка умиленно взглянула на Вольтури, которые продолжали сидеть в обнимку, и не сдержала искренней улыбки. Алек развернулся и прищуро посмотрел на неё и совсем не заметил, что Джейн отошла на пару шагов. Яркая вспышка. Две пары разъярённых глаз. — Ты что только что сделала? — сказали они в унисон и так же синхронно посмотрели друг на друга. На крыльце появился Монро, осторожно обходя напряжённое пространство, и заглянул за плечо Джейн, положив на него свою руку. Алека разрывало от злобы, негодования, ревности и черт знает чего ещё, и на этот раз он не собирался сдерживаться в выражениях. Его гневную тираду прервала Джейн, с невозмутимым видом протянув ему смартфон. — Между прочим, это была твоя идея, — фыркнула она и скрестила руки на груди, наблюдая, как лицо Алека вновь приняло невозмутимый вид. Однако от глаз вампирши не укрылось, с каким выражением лица он смотрел на последнюю фотографию, на которой он смущённо смотрит на весёлую рыжую девушку, чьи глаза так и источали тихую радость. — По легенде вы познакомились в интернете, так? — Монро примерительно поднял руки, вставая между Алеком и своей сестрой, — будет странно, если у тебя не окажется страницы в соцсетях, на которой, к тому же нет ни одной совместной фотографии с твоей девушкой. К тому же, по городу уже пошли слухи об агентах из центрального офиса в Нью-Йорке, поэтому вам придётся хорошенько постараться, чтобы все поверили в ваш роман. Чарли стояла, открыв рот, и с нескрываемой ненавистью смотрела то на Монро, то на Алека, то на Джейн, которая то и дело кивала на каждое слово, сказанное её братом. Чарли сжала руки в кулаки, едва сдерживая дрожь в коленях, и с силой свела челюсти. Она резко развернулась и с шумом поднялась к себе в комнату, из которой тут же раздался сдавленный крик — девушка от души вымещала своё негодование в подушку. Джейн вопросительно посмотрела на Монро, на что он пожал плечами и махнул рукой. — Ей надо остыть, — он перевёл взгляд на спокойного, как удава, Алека, — что же между вами произошло, что она терпеть тебя не может? — Возможно у твоей сестры просто скверный характер, — хмыкнул Алек, листая свою страницу в интернете. — Чарли любят все жители нашего города, — с упрёком сказал Монро, наблюдая, как Алек добавляет Чарли в друзья. Через несколько секунд сверху снова раздался недовольный стон. Алек лишь ухмыльнулся, явно довльный приобретением нового развлечения.
