Все началось с кабаре

      Ирэн и сама не понимала, чего испугалась. Возможно, старые знакомые решили воспользоваться ее более тесными услугами, но побоялись этого делать прямо в борделе, и решились на приватную встречу, пока девушка надумала себе самых разных теорий, от маньяков, до всяких Лесли, приходящих по ночам. Первое пугало меньше.       Отношение с Лесли сложно было назвать дружескими. Странноватая девица часто несла всякую чушь, про влиятельного отца, но какой отец отправит свою дочь в такую дыру? Вскользь в рассказах фигурировала некая Жозефина, заменившая мать, и черные коты, преследующие девушку на протяжении всей жизни.       Блондинка не очень нравилась Ирэн своей наивностью и лишними мечтами о принце на белом коне, и когда танцовщицу убили, девушка горевала не долго. Как, впрочем, и все. Кроме некой Бьянки, смуглой девушки которая была с Лесли более чем близка.       Предавшись воспоминаниям о коллегах, Ирэн вздрогнула, и в который раз проигнорировала мерзкий комментарий в свой адрес. Благо, в пабе почти на отшибе Лондона улыбаться всем не обязательно. В потертую дверь «Луны на дне», обыденного заведения с крысами, пауками в углах и отвратным поилом воровка зашла ещё в час дня, решив перестраховаться. Одной рукой девушка которое время мяла подол клетчатой юбки, а в другой держала злосчастную записку с аккуратными буквами.       Часы показывали три часа без пяти минут, и заказав ещё чашку чая, девушка заметила вошедшего в дверь бара мужчину. Он сразу привлек внимание Адлер, своей, непривычной для такого места, ухоженность. Никаких тебе поношенных матросок, дырявой обуви и грязных рук.       Только выглаженный пиджак, и шляпа с пером, которую мужчина сразу снял, как зашёл. — Ирэн, добрый день, — не успела девушка и возмутиться и представиться Вивьен, как незнакомец продолжил, — прошу прощения, что заставил Вас ждать меня в этом малоприятном заведении, но и приходить на два часа раньше было ну уж излишне пунктуально. — Вы… — воровку захлестнули эмоции, и возможно, немного страха. За ней следят? Как давно? С какими целями? — откуда… — Видел как вы сюда заходили, когда шел по делам, можете не переживать по поводу слежки, — мужчина как будто прочитал мысли девушки, и загадочно улыбнувшись, протянул руку, — Глэстин, именно от меня вы получили записку, которую вы так усердно мнете в руках. — Что вам нужно?.. — девушка тут же прекратила рвать треклятый кусочек бумаги, и быстро убрав его в карман, пожала руку. — Я только хотел перейти к этой части разговора, — казалось, собеседника ничуть не смущала та странная атмосфера, что царила за столом. — наша с другом частная организация занимается делом, в котором нам необходима ваша помощь. Просвещать полностью в это дело вас я не могу, так как заказчик попросил почти что полной анонимности, поэтому сначала нужно ваше полное согласие. Могу только сказать, что это связано с вашей убитой коллегой, Лесли Хайт. — Участвовать в неизвестных мне авантюрах я не собираюсь. Тем более, если они связаны с ней, — решив прервать это безобразие коротко и ясно, Ирэн откинулась на спинку стула, и сделала пару глотков ранее заказанного напитка, который успел за столь недолгий разговор остыть, смеряя Глэстина холодным взглядом голубых глаз из-под полуприкрытых ресниц. — Так и думал, — казалось, ответ Адлер ничуть не расстроил мужчину, и попрощавшись, мужчина тут же вышел из бара.       «Какая чушь, Боже.» — воровке хотелось засмеяться в голос от нелепости их диалога. Странный мужчина, странный и симпатичный мужчина, связанный с Лесли. Глупости.       Усмехнувшись про себя, и решив во что бы то ни стало взять сегодня выходной, так как ещё пару мужчин в этот день девушка бы не выдержала, Ирэн допила чай, и решила покинуть это заведение как заметила кошелек. Кошелек Глэстина. Явно Глэстина.       Тихо выругавшись, воровка уже решила что нет и смысла бежать и догонять таинственного мужчину, который уже давно мог нанять экипаж и уехать в саму Францию, и захватив портмоне, вышла на улицу.       Тучи над Лондоном уже как целый день сгущались, намекая на дождь, который пошел только во второй половине дня. Спрятавшись под широким и безлюдным мостом, Ирэн ловкими движениями рук открыла кожаное изделие. Излишки старой профессии давали о себе знать, а мрачная погода и отсутствие людей только способствовали этому.       В кошельке, кроме на удивление малого количества купюр и монет оказалось ещё одна записка. Из той же бумаги, с тем же аккуратным почерком: «Если все-таки решитесь на предложение, то приходите на Бейкер-Стрит 221b».       «Ещё чего». Смяв бумагу, и кинув ее вместе с опустошенным портмоне в ближайшую кучку мусора, девушка выждала минутку солнечной, или скорее пасмурной погоды, без дождя, и быстрым шагом направилась в родное кабаре, находящееся на удивление близко с «Луной на дне».       Спустя минут пятнадцать девушку уже встречали привычные золотые обои и красные обивки. Зал потихоньку наполнялся местными толстосумами, и девицами, кружащими меж ними. Отыскав в толпе темную макушку мадам Хэммонд, Ирэн быстрым шагом направилась к женщине, которая тут же заметила фигуру в клетчатой юбке. — Виви! Сколько можно пропадать, тебя уже ждут! — негодование хозяйки яро отражалось на ее лице. — У меня выходной, — стараясь произнести это как можно менее остро, Ирэн прикусила губу. — В смысле? — мадам быстро оглядеда девушку зелёными глазами, сложив свои бледные руки на груди. — В прямом. Отправьте к Ричарду Мэри, он после двух рюмок коньяка нас не отличит, — Адлер прекрасно знала, кто мог поджидать ее в дождливый день субботы в одной из комнат. Почему то, воровка была уверенна что комната была именно седьмая, как всегда. Пока Хэммонд не начала гневную тираду, Ирэн быстро подсунула женщине в руки пару купюр, может, немножко не со своего кошелька. — Хм… Ладно. Но только сегодня, — мадам развернулась, не задавая вопросов, и гордой, королевской походкой двинулась к бывшему собеседнику.       В тоже время Ирэн двинулась к выходу, чуть медленнее проходя мимо комнаты Лесли. Какую тайну могла ходить эта наивная блондинка, что вокруг нее, уже мертвой, роилось столько людей?       Что то неведомое потянуло девушку открыть резную ручку, и попасть в гримерку, не заметив внимательного взгляда за собой серых глаз. Свежие цветы, горы костюмов и косметики — все создавало впечатление того, что тут и не произошло убийство, а продолжала выступать молодая актриса. Письма плавно лежали на столе, некоторые открытые. Быстро пробежав глазами по строчкам, девушка фыркнула от слишком глупых и заурядных комплиментов, адресованных танцовщице. — Вы кто? — женский голос за спиной произвел отрешающее впечатление. Вроде, это была Бьянка. Иронично. — Комнаты попутала, — глупо улыбаясь, Ирэн буквально выскочила из комнаты, стуча каблуками по полу.       Не успела девушка и дойти до выхода, как перед ней предстал мужчина. — Красавица, не желаете уединиться? — вот так, без каких либо прелюдий в виде алкоголя. Отмахнувшись от назойливых рук, Адлер отказалась, и почти бегом пустилась к двери. Хватит ей на сегодня всяких подозрительных личностей.       Тучи сгустились на небе ещё сильнее, на улице потемнело. Где то прогремел гром. Проклиная всякую погоду, Глэстинов и Лесли, воровка двинулась по короткому пути, в перерывах пытаясь схватить экипаж. Денег из кошелька, да и аванса хватит на два дня точно, значит можно позволить себе и кареты, дабы не замарать платье, которое и без того сегодня натерпелось.       Дождь хлынул с новой силой, и не успела девушка свернуть ещё за один поворот, как чьи то руки схватили девушку под грудью, а лезвие промелькнуло перед глазами. Страх накрыл Ирэн с головой, и когда кинжал проскользнул по скуле, разрезая кожу, и доходя почти до горла, Адлер вырвалась. Либо страх настолько приумножил силы воровки, либо жизнь в трущобах Уйатчепел научила выбираться из более сложных ситуаций, но она спаслась. Хотя бы ненадолго.       Бегом бросившись в переулок, Ирэн слышала бегущие за спиной шаги. До дома было ещё улицы три, а адреналина, который бешено стучал в груди, не хватало на более быстрый бег. Страх стал соседом отчаяния, который тоже поселился в груди.       Спасаясь исключительно знанием улиц и пролетов, взгляд девушки зацепился за название улицы. Бейкер-Стрит. Обращать внимание на капающую с лица кровь не было времени.       Мозг тщетно искал в мыслях номер дома «старого знакомого», да и какой вообще вариант был его нахождения в стенах здания. Плюнув на все с высокой башни, или даже Биг-Бэна девушка решила стучать в единственный дом, чье окно было залито теплым светом лампы.       Удары сердца мешались с ударами изящной ладони о темное дерево, звуки приближающихся шагов слышались все ближе, а пелена слез стала застилать глаза. Совсем не так Ирэн представляла свою смерть. Ей было глубоко неважно, кто решил ее так варварски убить, но, как ни крути, работа в борделе притупила острую осторожность, которую воспитал в девушке Феджин. Револьвер перестал быть верным другом воровки, а темные подворотни иногда стали вызывать страх, когда раньше Адлер чувствовала себя своей среди темных и грязных улиц.       Не успел темный силуэт мелькнуть за спиной, как дверь все же отворилась. На пороге появилась седая старушка, на голову ниже Ирэн. Алые пятна на лице девушки явно испугали женщину, но не успела она что то сказать, как Адлер ее сбила с толку, юркнув внутрь, захлопнув за собой дверь. Как нагло. — Помогите, прошу, — жадно хватая воздух, пропитанный запахом каких то химическх средств, Ирэн взмолилась. А когда в дверь послышались два сильных удара, подступила истерика, — не открывайте! — громкий шепот.       Не то чтобы Ирэн впервые была на волоске от смерти, но сейчас это ощущалось по другому. Стало не таким привычным. — Мисс Хадсон, что такое? — в прихожую вышел мужчина. Кудрявые волосы, орлиный нос и трубка в руках не выдавала совершенно никакой заинтересованности, пока хозяин дома не перевёл взгляд на Ирэн. В голубых глазах тут же появился живейший интерес. — приходите в зал, мисс Хадсон, сделайте гостье чай. С ромашкой.       Казалось, мужчина ждал прихода девушки. В голове резко промелькнул адрес, но списав все на «показалось», воровка повиновалась, и пошла в указанную комнату, не задавая вопросов. Слишком страшно.       Это был даже не зал, а явно кабинет физика-ядерщика. Полки с книгами, хаос на столе, стопки бумаг с газетами и различные склянки с чем то жидкий, булькающим и кислотным вызывали интерес.       Беспардонно присев на ближайший диван, Адлер начала переваривать весь день, начиная со встречи с Глэстином, заканчивая слишком радушным гостеприимством. Не успев и задать хоть какой-то вопрос пришедшей служанки с чаем, девушка отхлебнула напиток, и погрузилась в тревожный сон, совершенно забыв где находится.