Навстречу переменам

Следующие пару недель я был полностью погружен в дела своего королевства. Времени больше ни на что не оставалось, но иногда – нет-нет – но я вспоминал Сару, ее непосредственность и смелость. Навестить ее, что ли? Я привык осуществлять свои желания сразу, но в этом случае медлил и решил сначала найти хоть минимальный повод. Возможность уже совсем скоро представилась. Хогл, убедившись, что я не враг Саре, обмолвился, что на днях у нее состоится дебют в театре. Я живо ухватился за этот повод. Не факт, что она меня будет рада видеть, но формально не придерешься: театр – место общественное, а ходить я волен, куда угодно.

***

Сару прямо трясло от пережитых эмоций. А как же – впервые на настоящей сцене! Пусть это и был не полноценный спектакль, а вечер одноактных пьес, зато случился он в первый же месяц ее пребывания в театре. Руководство во многом придерживалось революционных взглядов и решило устроить боевое крещение новичков почти сразу же. Заодно это помогало сразу же определить, кто из свежего набора чего стоит. Радость Сары немного омрачало только то, что из ее близких никто прийти не сумел: отец был в отъезде, а мачеха осталась дома наблюдать за простывшим Тоби. "Ну и пусть! – подумала Сара, – Зато я была на сцене!" Она смыла грим – наносил его профессиональный работник, а вот снимать его актерам предлагалось самостоятельно, переоделась в неброское серое платье, накинула сверху пальто и вышла через служебный вход. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как ее остановил внезапный оклик: – Сара, поздравляю с дебютом! – на нее с лёгкой улыбкой смотрел Джарет и протягивал небольшой букет из роз глубокого бордового цвета. Это было первым потрясением. Вторым – его внешний вид. Сегодня Джарет был одет в самые обычные черные брюки и светло-серый джемпер, поверх которого было накинуто бежевое расстегнутое пальто. Но не его цивильный вид более всего удивил Сару, а прическа. Волосы теперь не торчали во все стороны, они были немного укорочены, но все равно заметно длиннее стандартных мужских стрижек, и лежали немного небрежно, из-за чего король приобрел вид как у какого-нибудь известного рок-музыканта. – Ты? – удивилась Сара. – Что ты здесь делаешь, тем более, в таком... э-э-э... непривычном виде? – А что, разве запрещено? Я даже билет купил! – похвастался Джарет и потряс вытащенным из кармана куском картона.– А что насчёт вида – так это я решил дать вам шанс, иначе бы на моем фоне на вас никто бы не обращал внимания. – Зашкаливающее самомнение! – припечатала Сара, но букет принять не отказалась и поблагодарила. – Уже довольно поздно, не боишься ходить одна? – спросил Джарет. – Это с чего такая забота? – с подозрением посмотрела на него Сара. – Может, это благодарность за твою игру? – по его голосу никогда нельзя было понять, шутит он или говорит всерьез. – И как тебе? – Сара спросила это деланно равнодушно. – В начале ты слишком много волновалась, но потом успокоилась и дальше все прошло просто отлично. А под конец ты совсем развернулась, и финальный монолог был просто блестящ, – ответил Джарет и, подумав, добавил: – Ещё был отличный момент, когда ты швырнула в этого блондинчика стаканом. Так, знаешь ли, жизненно... – Спасибо, – Саре его слова польстили, кроме последнего намека, но она решила не обращать на это внимание. – Ой, – она достала телефон и посмотрела на время.– Последний автобус ушел три минуты назад. А такси до моего дома стоит целую уйму. Черт! – Хочешь, я проведу тебя магическими тропами? Это займет всего несколько минут. – Я не могу тебе доверять, – непреклонно сказала Сара. – Вот скажи мне, Сара, – Джарет устало вздохнул, – что я сделал тебе такого, что ты так предвзято ко мне относишься? – Хм, дай подумать. Как насчёт: похитил моего брата и строил всяческие козни в Лабиринте? – парировала девушка. – Давай я все объясню, но по пути. Руку! – властно сказал Джарет. Сара от неожиданности повиновалась. Крепко обхватив ее ладонь, он сделал шаг вперёд, и окружающий пейзаж моментально изменился: пропали ночные нью-йоркские улицы, их сменил величественный лес, а сами они стояли на почти полностью заросшей травой чуть видной тропе. Над головами между ветвей проглядывало звёздное небо. И если бы Сара знала созвездия, то заметила бы, что они здесь совсем не такие. – Эй, а меня спросить? – возмутилась Сара. – Я спросил. Просто ты не успела ответить. Не бойся. – Я вовсе и не боюсь! – Тогда тем более. Пошли, – мягко сказал Джарет. – Когда ты призвала гоблинов забрать своего брата, ты обратилась к древней магии. А у нее есть свои правила. Согласно им, у каждого есть шанс исправить свой поступок. Собственно, для этого и нужно пройти Лабиринт и не поддаться моим уговорам.  – И что, многие справлялись? – Саре было любопытно. – Непростой вопрос. Если честно, девять из десяти и вовсе не хотели никого возвращать. – Ой, – такого ответа Сара не ожидала. – Вот именно. Если же человек выражал желание вернуть ребенка, то тут уже появлялся я и предлагал им их мечту. Обычно это были деньги, – с лёгким презрением сообщил Джарет. – После этого шага желающих идти дальше, как правило, не было. Считанные единицы оставались тверды в своих намерениях и отправлялись в Лабиринт. – Полный ловушек и смертельных опасностей! Не забывай об этом. – А вот теперь самое главное: Лабиринт никому и никогда не предлагает испытаний, которые человек пойти не в силах. Лабиринт подстраивается под каждого. Например, тебя не смутило, что ты то и дело видела там знакомые вещи или даже знакомых созданий? Или что на тебя сразу же не напала толпа гоблинов? Одна ты от них бы точно не смогла отбиться. А также из каждой точки Лабиринта есть выход. – Хорошо, а часы? Ты передвинул время, это было крайне нечестно! Неожиданно Джарет засмеялся: – Ох, Сара, ты действительно в это поверила? Я передвинул только стрелки. Это была просто шутка! Ой, видела бы ты свое лицо сейчас, – король неприкрыто веселился. – Допустим, – Саре удалось сдержаться. – А что тогда значило испытание с персиком? – Подожди минуту! Я отвечу, но пока иди за мной и старайся ступать как можно тише. – Сара повиновалась. Через несколько шагов она заметила отблеск костра, Джарет увлек ее за ближайшее дерево. – Смотри, сейчас начнется. Это танец фей. Мало кто его видел, но будь осторожна – они зачаровывают. Как только почувствуешь, что голова начинает кружиться, отводи взгляд, – предупредил Джарет. Это было прекрасно! Маленькие светящиеся фигурки в лёгких отливающих перламутром одеяниях начали свой танец. Они легко поднимались над землёй, кружились вокруг огня, а иногда и проходили сквозь него и менялись местами в такт негромкой прекрасной музыке. Нечеловеческая грация и красота их движений покоряли. От них летели яркие искры, которые, отдаляясь, постепенно затухали во тьме. Сара, забыв об осторожности, смотрела во все глаза. Джарет заметил это, вздохнул, развернул ее к себе лицом и поймал ее взгляд:  – Я же предупреждал, – с лёгкой укоризной сказал Джарет.– Все, очнулась? – Д-да, – с запинкой отозвалась Сара. – Извини. – Нестрашно, – улыбнулся Джарет. – Их искусство обладает большой силой и удержаться в сознании действительно трудно. Они вернулись на тропу и несколько минут шли молча, пока Джарет не прервал молчание: – А, я не ответил насчёт персиков. Это тоже легко объяснить. В принципе, человек может на словах отказаться от своей мечты, но хватит ли ему сил это повторить, когда он уже буквально держит ее в руках? – То есть ты хочешь сказать, что у меня была мечта попасть на бал и там станцевать с тобой? Да я и знать тебя не знала! – Сару было не так просто убедить. – В твоём случае, Сара, все было гораздо интереснее. Ты мечтала о любви – а это очень редко встречается среди попадающих в мое королевство. Причем не о ком-то конкретно, а о самом чувстве, о том, чтобы тебя кто-то любил всей душой. А бал – так, красивая декорация. – Подожди, получается, ты подстраиваешься под каждого человека и притворяешься кем-нибудь? – Не всегда. Иногда у людей бываю крайне странные пожелания, а, например, участвовать в оргиях – такое себе дело, – после этих слов щеки и уши Сары загорелись. – В подобных ситуациях я обхожусь иллюзиями. – И в моем случае, – медленно, но твердо продолжила Сара, – когда ты пел мне о любви, ты просто притворялся? – На тот момент – да, – Джарет сделал акцент на слове "тот". – Мы на месте. До встречи, моя драгоценная! – он обжёг дыханием ее щеку и исчез.  Сара стояла прямо перед своим домом и пребывала в максимально растрёпанных чувствах.