***
Я ощущаю этот долг петлей на шее. Может, Вы всё-таки позволите мне его отдать?
Это было не единственное письмо, которое Гарри получил от Теодора Нотта за последние полтора года. Приходить послания начали с тех пор, как он отправил ему защитную руну, освободившую его от необходимости принимать Темную Метку. Именно это письмо или суммарный эффект от всех предыдущих заставили Гарри сломаться и всё-таки сжалиться, прося через записку Нотта встретиться у одного из «секретных» проходов на третьем этаже. Гарри лично объяснит, что он не собирается требовать никакой «долг», который якобы остался за Ноттом. Идя на встречу, Гарри малодушно надеется, что это его решение остановит поток дальнейших драматических писем. Нотт выбегает из-за угла как раз вовремя, но, конечно же, его глаза скользят прямо по Гарри, не видя его. Гарри подходит к слизеринцу и машет ему рукой. Нотт все еще смотрит мимо. Гарри вздыхает и кладет руку на плечо Нотта. Нотт вздрагивает и пытается достать палочку, из-за чего Гарри опасно прищуривается. — Сделай это, и ты больше никогда не сможешь меня найти, — предупреждает он. Кажется, принятие решения занимает у него слишком много времени, но в конце концов Нотт медленно кивает. — Как ты можешь так уверено этим угрожать? — На мне защитное заклинание, которое скрывает меня от чужих глаз и ушей, если я действительно не хочу, чтобы меня замечали, — говорит Гарри, пожимая плечами. Он не против рассказать об этом Нотту, ведь тот забудет обо всём, как только Гарри перестанет его касаться. — В любом случае, я… — Кто ты? — Нотт смотрит на него сверху вниз, и в его глазах блестит смесь страха и удивления. — Я… ты выглядишь, как мой одногодка, но я тебя совсем не знаю, — он вглядывается в синий галстук Гарри. — А должен бы. — Меня зовут Гарри Поттер. Взгляд Нотта становится острее. — Тогда я, черт возьми, точно должен знать тебя. Ты учишься на моем курсе? Гарри кивает. — Да. В любом случае, моя защитная магия не даст тебе вспомнить многое из того, что я хочу сказать, поэтому я записал свой ответ. Обещаю, я не собираюсь требовать отдавать долг. Я заметил, что ты искал способ защититься от Темной Метки, и подумал, что смогу помочь, и в итоге так и сделал, — добавляет он, глядя в лицо Нотта, похожее на маску. — Ты из Когтеврана, а не из Пуффендуя. Гарри закатывает глаза. — А ты из Слизерина, но не Пожиратель Смерти. Люди слишком зациклены на стереотипах о факультетах. Так, тебе нужно письмо, в котором говорится, что я не собираюсь требовать тебя вернуть мне долг или нет? Нотт кивает, и по его лицу непонятно, о чем он думает. Это не слишком беспокоит Гарри, пока Нотт не пытается на него напасть. Он медленно лезет в карман мантии, считая свою медлительность уместной из-за чрезмерного напряжения своего визави, и достает пергамент. Нотт кладет его в собственный карман. — Почему ты не собираешься требовать вернуть тебе долг? — Я уже написал… — А теперь скажи. Я хочу услышать, как ты это скажешь. — Ты всё равно ничего не запомнишь. — Это не важно, — глаза Нотта бегают по всему лицу Гарри, его мантии, ногам и глазам, как будто он пытается запечатлеть увиденное в своей памяти. — Я все еще хочу это услышать. Я хочу узнать, что тобой движет. Гарри смотрит на него, а затем пожимает плечами. — Ладно. Я увидел, что ты пытаешься что-то исследовать, и после того, как некоторые детали встали на свои места, я понял, что ты скорее всего ищешь способы защитить себя от Темной Метки. Это желание могли исполнить исследования, которыми я на тот момент уже занимался. Это были руны на Кубке Огня… — Ты исследовал их? Зачем? — Почему бы и нет? Это было интересно. Нотт не может подобрать слов, поэтому Гарри торопится, желая покончить с этим как можно скорее. Пока его видит Нотт, другие люди тоже могут заметить его, и Гарри это совсем не нравится. — Я ненавижу Волдеморта. Я считаю его глупым и некомпетентным. О, перестань вздрагивать, ладно? — нетерпеливо добавляет он, когда Нотт начинает выглядеть так, словно собирается сбежать прямо сейчас. — Я бы всё равно начал исследовать защитные руны, потому что у меня нет семьи, которая могла бы защитить меня, а я не хочу быть вовлеченным в войну. — Как кто-то вообще может заметить тебя за твоей защитной магией? — Нотт придвигается ближе и касается лба Гарри, как будто ожидая найти шрам в виде молнии, как у Лонгботтома. Гарри слабо вздрагивает. Это очень странное чувство. Его очень редко касаются. — Всегда есть шанс, что кто-то сможет. Кроме того, я увидел возможность помочь тебе. — он смотрит в сторону Башни Когтеврана. Ему показалось, или он услышал легкий скрежет когтей, говорящий о приближении Миссис Норрис? — Я считаю, это исследовательским проектом, который позволил мне помочь другому человеку и себе. Так что ты мне ничего не должен. Я ничего не буду от тебя требовать. Не беспокойся об этом. Нотт долго молчит. Гарри отстраняется от него, но Нотт следует за ним, на этот раз самостоятельно сжимая пальцы Гарри. — А если я сам хочу помочь тебе, ты позволишь мне сделать это? — И как ты можешь мне помочь, Нотт? — спрашивает Гарри настолько мягко, насколько может. — Я предполагаю, что тебе пришлось сбежать от своего отца, и поэтому сейчас ты, скорее всего, занят поиском и борьбой за жильё и деньги. И после этого разговора ты будешь помнить только то, что написано на пергаменте. — Это неправда. Я не верю, что могу забыть тебя. Лицо Нотта находится ближе, чем любое другое за всю жизнь Гарри. Глаза слизеринца широко распахнуты, в них горит вера в сказанное, рот открыт в выражении, застывшем между улыбкой и мольбой. Гарри смотрит на него, затем вздыхает. — И всё же ты забудешь. Так работает мое защитное заклинание, — он высвобождает свою руку из ладони Нотта и неловко похлопывает его по плечу. — Я надеюсь, что теперь ты успокоишься и не будешь чувствовать, как долг стягивается у тебя на шее верёвкой. — Гарри. Он не гордится этим, но Гарри бросает на Нотта еще один испуганный взгляд. Он даже не помнит, когда его в последний раз называли по имени. Называли ли вообще хоть когда-то? Люди вроде Люпина, или тех, кому Гарри позволял себя видеть, обращались к нему «Мистер Поттер». В эту ночь уже произошло многое впервые, и, кажется, Нотт хочет добавить в этот список ещё что-то. Он вторгается в личное пространство Гарри и касается его губ своими. Гарри понятия не имеет, что ему теперь делать, понятия не имеет, почему Нотт сделал это, и понятия не имеет, почему теперь губы Нотта изгибаются в удовлетворённой улыбке. — Теперь точно не забуду, — тихо говорит Нотт. Гарри отстраняется и перестает касаться Нотта. Это занимает секунду, и вот уже Нотт потерянно оглядывается вокруг себя. Гарри проносится мимо него в направлении Башни Когтеврана, пытаясь успокоить свое глупое учащенное дыхание. Такого с ним еще никто не делал. Ни мальчик, ни девочка. Конечно, никто даже не знал, что он вообще существует, чтобы захотеть этого. Да и Нотт скорее всего сделал это, потому что был слишком эмоционален. Согласно наблюдениям Гарри, у этого парня не так много друзей в Слизерине. Так что кто-то, кто, как он считает, «спас» его, и кто-то, кого он никогда раньше не видел, вероятно, мог вызвать у него такую реакцию. Гарри со вздохом падает на свою кровать. Это было необычно и странно для них обоих. Если у Нотта остались какие-то бледные, смазанные воспоминания, он, должно быть, задается вопросом, почему он кого-то поцеловал. И Гарри… Часть его никогда ещё так сильно не сожалела об этом защитном заклинании.***
Ясной весенней ночью в Хогвартс приходят Пожиратели Смерти и вырывают Гарри из крепкого сна, который длился всего несколько часов. Сегодня он сильно измотал себя, пытаясь добавить шестой рунический круг, который должен будет защищать его от зелий. Сон моментально испаряется, когда Гарри слышит крики и бежит вниз по лестнице Башни Когтеврана с палочкой в руке. Повсюду люди в темных плащах и белых масках. Гарри начинает оглушать их в спину прямо на бегу. Сначала он даже не осознаёт, куда бежит. Потом он это делает и проклинает себя за тупость планируемого. Но он единственный, кто может сделать это, и, вероятно, никто кроме него даже не вспомнит об этом. А если кто-то и вспомнит, то этим человеком может быть предатель, который помог пробраться в замок Пожирателям Смерти. Этот же человек мог рассказать им о предметах в кабинете директора, а потому стоило поспешить. На прошлой неделе Гарри вместе с Невиллом в очередной раз посетил «урок о крестражах», проходящий в кабинете директора, так что он всё ещё помнит пароль от кабинета. Он взбегает по винтовой лестнице, не дожидаясь, пока лестница сама довезёт его, и врывается в него. Он слышит звуки боя под собой и вокруг себя, странное приглушенное эхо, проникающее сквозь каменные стены. Гарри вырывает ящик стола, который Дамблдор показал Невиллу, и останавливается, чтобы покачать головой, когда обнаруживает, что на нем даже нет замка. Дневник, который подчинил себя рыжую девочку Уизли, все еще там, неповрежденный. Дамблдор так и не придумал, как его уничтожить. Один из крестражей Волдеморта. Гарри не может оставить его здесь, и он понятия не имеет, сможет ли Невилл вернуться за ним. Он бросает его в карман мантии, не обращая внимания на покалывание острой магии, пробегающей по его руке при контакте с темным предметом. Он почти не чувствует искушения что-то написать в дневнике. В любом случае покалывание прекращается в ту же минуту, когда оно касается его активированных рунических щитов. Гарри выбегает из двери кабинета и чуть не врезается в Пожирателя Смерти. Это неуклюжая фигура с лохматыми седыми волосами и пожелтевшими зубами и ногтями, которая смеется, загоняя в угол кого-то, похожего на Уизли. Гарри оглушает оборотня в спину и убегает, пока рыжий мальчик все еще стоит поражённый. Он уже на полпути к Башне Когтеврана, когда кто-то начинает кричать: «Стой, Снейп! Остановите Снейпа! Он убил директора!» Гарри оборачивается. Коридор почти пуст, но все же он замечает в его конце летящие черные полы мантии, сбегающего по лестнице, Снейпа. Рядом с ним вспыхивают светлые волосы, что, вероятно, означает, что его сопровождает Малфой. Гарри бросается вперед. Если бы не защитное заклинание, он бы никогда не осмелился преследовать их, но вполне возможно, что он сможет поймать убийцу, и тогда Волдеморт лишится могущественного Пожирателя Смерти. И это было бы неплохой местью за низкие оценки за сочинения по Зельям и Защите. Он выходит на улицу и видит, как Лонгботтом гонится за Снейпом и Малфоем, выкрикивая что-то о трусости. Из всех оскорблений именно это заставляет Снейпа остановиться и обернуться. "Интересно, он уверен, что никогда не был гриффиндорцем?" — отстранёно думает Гарри, качая головой, не зная до конца, обращается он к Снейпу или себе. Он уже «мешал», когда нашел ту защитную руну для Нотта. Так что ему следует просто признать, что он не собирается отступать и сохранять нейтралитет, когда Пожиратели Смерти бегают вокруг и убивают людей. Снейп кричит на Лонгботтома, прерывая заклинание, которое тот собирался произнести. Гарри осторожно направляет свою палочку так, чтобы не задеть храброго идиота, пока он целится в идиота-убийцу. К сожалению, это не срабатывает. Как только заклинание Гарри, усиленное руническим кругом на его груди, вырывается из его палочки, Малфой хватает Снейпа за руку и кричит ему в лицо, пытаясь оттащить профессора прочь. Из-за этого заклинание Гарри поражает слизеринца, а не его декана. Малфой падает на землю, его руки ослабевают, а Снейп отступает и бежит, спасая свою жизнь. Или свободу. Или что-то другое. Лонгботтом поражённо оглядывается, но уже через секунду защитное заклинание срабатывает, и он забывает о ком-то, кого не может видеть, и начинает связывать и приводить в чувства Малфоя. Гарри искренне рад, что ему не нужно этим заниматься. Он возвращается в Башню Когтеврана, чтобы обдумать собственную глупость и то, что он собирается делать дальше.