Убить белого короля

      Идти в город решили с первым светом. Смысла оставаться дольше на разграбленной и оскверненной земле, не было. Тем более, следовало как можно скорее оповестить местные власти о нападении на караван и заняться телами и имуществом. Смирн, за ночь успевший полностью оправиться от ран, скакал между сонной молодёжью как молодой конь. Поторапливал, шутил, тороторил без умолку и то дело пополнял свою походную сумку. Остальные следовали его примеру. Единственное обстоятельство огорчило их пробуждение - современная одежда за ночь адаптировалась к среде и полностью поменяла свой вид. Теперь, если бы кто глянул на собравшихся на полянке людей, то с трудом смог бы отличить их от местных.  - И всё-равно это дико! Ну какая рубаха и щаровары?! Это же доисторический век какой-то! - Ты хотя бы в штанах, а не в коротенькой шелковой тунике. - Дей, плохо спавшую ночью, обнаружившийся по пробуждении факт, расстроил больше всех. Несмотря на тайное удовольствие быть загадочным  волшебным эльфом, характерная им одежда, совершенно выбила девушку из колеи. Она ругалась, злилась и накидывалась на ни в чём не повинного Марса. Тревису с одеждой повезло. Он остался в любимом чёрном цвете, в штанах, лёгких сапогах и закрытой рубашке. Поэтому, старался лишний раз не попадаться под горячую руку разгневанной подруги. У Марса такой возможности не появлялось.  - Так сними! - Он ляпнул первое пришедшедшееся на язык и тут же пожалел об этом. - Что?! Сам снимай с себя всё! Давай меняться!        Начавшуюся драку остановила незаметно вставшая между крикунами Кесс. Он молча улыбнулась и протянула пышущей негодованием девушке, свое запасное платье. Та ещё с полминуты посверкала на неё глазами, но противиться не стала. Выхватила платье и пошла переодеваться. Марс шумно и благодарно выдохнул.  - Спасибо! - Не стоит воевать из-за мелочей. Будет время войны - будут сражения. Пока время мира - надо им наслаждаться. - О, кхем…ну да. - Парень стушевался и бочком ретировался к беседующим на дороге Смирну и Треву. Лекарку он продолжал упрямо побаиваться.  - Я и говорю! Налегке надо! Лошадков-то у нас нету, как увезём поклажу с телегой? Всех скотин порастощили, да распужали, гады налётные, чтоб их псов костлявых! - Ладно, идём налегке. До ночи точно доберёмся? - А как пить дать! А чтоб мне… - Денег взять надо. - Надо, сынки. - Смирн задумчиво почесал бороду. - Не хозяин я добру этому, бог видит, не хозяин. Но делать-то чего? Надо золотишко барское забирать, иначе законникам достанется. А те уж не отдадут, ходи голый почём зря! Нет, так оно нехорошо получается. Заберем, что не забрать, а? Ведь, не забрать-то глупо? А? - Глупо. - Тревиса не радовала идея мародёрничества, но идти в неизвестность без денег и нужных вещей, они не могли. - От и я говорю глупо как ни есть!  - Что решили? - Марс довольно прищурился попадающим на лицо лучам. Начинающаяся жара не успела развеять ночной свежести леса. Проснувшиеся птицы оживленно пересвистывались. Прохладный ветерок нёс запах раскрывающихся соцветий и взопревших листьев.   - Забираем деньги какие найдём, вещи и уходим. Надо торопиться, чтобы к ночи успеть добраться до города.  - О, деньги - это хорошо. А я-то всё думал когда мы дойдем до этого вопроса.       Дей переоделась в тёмно-зелёное платье и более ли менее примирилась со своим положением. Простоватый крой удивительно шёл её фигуре. Она даже немного потеплела к Кесс, быстро и скомкано поблагодарив её. Лекарка не обижалась. Тревис с удовольствием отметил тотальную непоколебимость скромной девушки. Казалось, она никогда не выходила из себя.       Не смотря на причитания Смирна, собрались быстро. Едва солнце коснулось крон, а маленький отряд уже уверенно двигался по дороге в сторону города. Поначалу шли молча. Впереди шагали Смирн и Марс, как главные прокладыватели пути. За ними следовала Дей, задумчиво поглядывающая по сторонам. Замыкали шествие Тревис и Кесс. Девушка всё время пыталась уйти в конец цепочки, но её спутник упрямо не позволял ей этого сделать, так что, она смирилась.        Через некоторое время, когда лес остался позади и дорога потянулась меж лугового разнотравья, разговоры возобновились.  - Как до городу доберёмси, помалкивайте. Со сторожами воротными сам поговорю. И парнишку вышенского лучше переодеть в другое тряпьё. В чёрном шибко приметен будет, ещё погонют, не дадут войти нам. Отошлют под забором спать. - Что, так не любят вампиров? Но мы же на учёте, вроде как, легальные. - Легавные, это да, это конечно! Да ток не принято это так уж показничать, в открытую никто не лезет. Потихоньку, полаского, незаметно, с подкупом.  - Ха! С подкупом и у нас можно, что хочешь! - Марсу нравилось путешествие. Ещё вчера дикий чужой мир представлялся сплошным кошмаром, но по пробуждении, мнение его изменилось. Тело привыкло к свежему воздуху, мозг переварил изначальный страх и на первый план вышли незамеченные ранее плюсы. Главным из них была, конечно, свобода. Никогда в жизни он не чувствовал её так ярко, как сейчас. Простая, безграничная, даже безжалостная. Его свобода начиналась с этого мира, с этой поляны, леса, людей. Свобода отпечатывалась в пыли под ногами, плыла по небу клочками облаков, чирикала и звенела.  - Вот и я говорю! Да только что и всё равно умеючи надо. Лучше сам, не первый раз ходим, толк имеется. - Ладно, я не против.       Разговор незаметно завязался и в хвосте отряда.  - А не страшно путешествовать одной? - Идти по ровной грунтовой дороге получалось легко и приятно. Тревис удивился, осознав, что физические силы его прибыли. Совершенно не ощущалась усталость, пропал вес объемной сумки за плечами. Что это - загадочная проснувшаяся вампирья сила или нечто иное, он пока не понял. - Едва ли мне есть чего бояться. - Девушка улыбнулась, потупив взгляд. Осанка её при этом осталась ровной и царственной. Она явно привыкла держать себя и мало контролировала эту привычку.  - Но как же разбойники?  - Предпочитаю обходить их стороной. - И что, даже неприятности не случаются? - Тревис и хотел бы остановиться с расспросами, но не мог отказать себе в удовольствии общаться с приглянувшейся ему девушкой. Тем более, такого необычного происхождения и рода занятий. Он с трудом гасил восторг в глазах, заменяя его порывистыми движениями и быстрой ходьбой. - Случаются и они.  - И что же?       Кесс помолчала и обернув лицо на собеседника, пронзительно на него посмотрела. Парень смутился и покраснел.  - Вы мне нравитесь. - Что?! Кто?! Мы?! Я? В смысле, что? Что…- Тревис споткнулся, чуть не упал, с испуга, начав заикаться. Кесс продолжила как ни в чём не бывало. - Вы все, трое.  - А…трое! Ну, трое, это да. Это в смысле…да-а… - Но меня смущает волнение о вашей судьбе. Она представляется мне немилосердной. - Почему это немилосердной? Мы вон каких хороших людей встретили и деньгами с вещами обзавелись! По-моему, очень даже и милосердная! - Лицо Тревиса всё ещё горело от стыда, отчего речь бежала вперёд, спотыкаясь.  - И вы действительно рады? - Голос лекарки отвердел, а взгляд голубых глаз заострился. Она спрятала его за опустившимися ресницами, но Трев успел поймать его и удивиться.  - Чему рады? - Что попали в этот мир и оставили прежний.       Вопрос повис в воздухе, слишком неожиданный для обоих. Тревис не знал ответа, а Кесс больше ничего не спрашивала. Они пошли молча, рядом, не опережая и не отставая друг от друга. Случайный зритель принял бы их за старых друзей. Обнявшая их тишина, не разрывала установившейся невидимой связи и не мешала разделять противоречивые чувства.        До города добрались почти без происшествий. Лишь один эпизод омрачил летнюю прогулку. Ближе к полудню, когда отряд подумывал об остановке и отдыхе, дорогу им перебежали сразу две лисицы. Животные не обратили на людей никакого внимания, целеустремлённо двигаясь в одном им известном направлении. Не успели ребята удивиться этому, как следом выскочил поджарый коричневый шакал. Повёл носом и тоже проигнорировал замершую публику, порысив туда же..  - Какие у вас тут звери не пуганные! Эт ж волк настоящий! А если бы кинулся? - Марс любопытно вытягивал шею, пытаясь разглядеть за буйно растущим кустарником, скрывшихся животных.  - Нехорошо это. - Нехорошо, что не кинулся? Лучше, если бы сожрал? - Парень хохотнул, разминая затёкшую под ремнями шею и плечи. Подошедшие ребята тоже остановились, включаясь в диалог. Никто из них не выказал беспокойства по поводу увиденного. Один Смирн хмурил брови и кряхтел. - Сожрать-то, оно бы и правда может не стал. А вот то, что на мертвячину бегут, это-то и нехорошо. Авось разбойники и сюда добрались, сторожиться надо. - В смысле на мертвячину? Это ты с чего взял? - Марс принюхался. - Не пахнет вроде. - И не будет! Свежатина дух не веет.  - Тогда ничего не понимаю. - Друзья не успели обсудить сказанное. Из двух-трёх мест одновременно выскочили ещё два шакала покрупнее и целая стая ворон прошуршала крыльями. Вся эта кричаще-рычащая масса наперебой устремилась в те же кусты. - Куда это они? Местный сбор зверей? У вас так всё время бывает? - Смирн? - Тревису тоже не понравилось происходящее, но по другой причине. Впервые за долгие часы покоя, он почуял кровь. Он обнаружил её едва ли позднее первых хищников. После лесной пряности и цветочного благоухания, в нос ворвался тонкий алый жар. Лёгкие с удовольствием наполнились им, доставляя красные частички чужой жизни, спящему телу. Пульс участился, руки и лоб вспотели. - Может сходим глянем? - Марс не унимался. Прорезавшееся любопытсво и усталость от монотонной хотьбы гнали его навстречу приключениям. - А неча там и смотреть! Идти надо!  - Да, пойдёмте! Не знаю как вам, а мне жарко и хочется есть. - Дей поддержала Смирна. - Я схожу, гляну. - Трев успел сделать шаг с обочины, но пальцы Кесс цепко схватили его запястье. Он вздрогнул и обернулся.  - Не тревожь мёртвых, они спят. Я итак раскрою эту загадку. - Она разжала ладонь и смущенно глянула на заинтересованно направившиеся на неё лица. Смирн в их число не входил. Мужичёк сохранял упрямое молчание, усевшись в небольшой тени от куста и жуя рассованные по карманам сухари.   - Ну? - Марса тоже подмывало унестись на разведку и он приплясывал от нетерпения. Безразличнее всего, на неожиданную заминку в путешествии, смотрела только Дейдара. Она искренне не понимала отчего они уже десять минут попусту топчутся на месте, если могли бы провести это время с пользой. На открытой местности, посреди бесконечных полей, ей дико не хватало уютной прохладной лесной чащи. Разница в ощущениях оказалась до того яркой, что новорожденная эльфийка не могла справиться со своими чувствами. Она шла, автоматически переставляя ноги, но ощущая только усталость и возрастающее негодование. Новая обретенная ей суть, сминала, раздирала и перестраивала всё её прежнее существо. И это было странно и страшно.        Между тем, Кесс начала говорить, и чем дальше уходил рассказ, тем более включалась Дей в историю, тем сильнее билось её сердце. - Эльфы - есть существа тонкие и чувствующие, состоящие в отношениях с природой истинно гармоничных. Связь эта древняя и сильная. Всякий живущий в ней долго, начинает разделять биение земных жил и слышать течение её соков. Такова эта прекрасная раса. Однако же, как и у всего под царствующим небом, у этой связи есть другая сторона. Любовь природы к своим самым лелеямым детям настолько безгранична, что в момент смерти, они стремятся мгновенно воссоединиться. - Рассказчица сделала паузу, как бы проверяя реакцию на свои слова. Особенно, взгляд её задержался на блондинке. - У эльфов нет обряда погребения. Их тела возвращаются в лоно земли естественным образом в течении получаса. Чаще всего, их съедают.       Повисшая тишина разбавлялась сочным хрустом сухарей, да увлеченным карканьем и рычанием. Теперь до всех дошёл смысл творящегося за буйно растущим кустарником. Смотреть расхотелось всем. Дей округлила глаза настолько, что никак не могла их закрыть. Ошеломляющая новость стала полной и неприятной неожиданностью. Трев шумно вдохнул и так же тяжело выдохнул, сверля глазами землю. У Марса с лица схлынула краска. Он же, первым нарушил молчание. - Значит, тогда на поляне, тоже был…- Мысль повисла в воздухе, но Кесс поняла её и поспешила ответить. - Да, среди них тоже был эльф.        Парень громко сглотнул, с тревогой глянув на подругу, осторожно опустил руку на её подрагивающие плечи. - Дей, ты как? - Нормально. - Точно? - Проверив отсутствие бурного сопротивления на прикосновение, он увереннее притянул девушку, позволив уткнуться к себе в грудь, подальше от чужих взглядов. - Всё будет хорошо, не бери в голову. Я же с тобой, слышишь? - Он мягко погладил её по голове, говоря так, чтобы слышала только Дей. В дни их жизни в приюте, она частенько так пряталась, защищаясь за его крепкой спиной и буйным нравом. Но, зато, он всегда был ей верен, хоть между ними и случались периодические конфликты. Сейчас же, всё так навалилось. Он обругал себя за забывчивость и невнимательность к её моральному и физическому состоянию. А тут ещё прерогатива быть съеденной, пусть даже и после смерти. - Забудь обо всех этих глупостях. Ты эльф только два дня и всё это тебя совсем не касается. Может, даже ты и человек на самом деле или мы все просто спим, а проснёмся и всё будет по-прежнему.        Посыл, конечно, был не очень правдоподобный, но на утирающую слёзы Дей, подействовал. Она чуть высвободилась из объятий, утёрла глаза и улыбнулась, снизу вверх глянув на друга. - Я всегда знала, что ты нифига не умеешь утешать. Звучит нереалистично. - Зато вдохновляюще! - Не-ет. - Она отрицательно замотала головой, но стало понятно, что острый момент прошёл и миг слабости помог снять скопившееся за два дня напряжение. Даже настроение улучшилось и окружающий мир перестал выглядеть столь враждебно. - Совершенно не вдохновляюще, ни капельки. Ерунда какая-то! - Главное, что ты выглядишь получше и опять улыбаешься. - Тебе показалось! Это злость и ярость! - Дей покраснела и поспешила вывернуться, отойти и упрямо отвернуться от всех. Марс встретился взглядом с Тревом. Тот сочувствующе повёл бровями, но комментировать не стал. Кесс переводила взгляд с одного на другого и только Смирн по-прежнему хмурился и молчал. Осознав, что спор прекратился и инцидент исчерпан, мужичёк поднялся, отряхнулся и встал уперев руки в боки. - Нутк, стало быть, идём?  Ей богу, дети малые - ни страху, ни пониманию опасностей. Стоят, слёзы льют посредь пути! А кабы напали? А вдруг недобрый кто здесь ещё стоит, да прячется? Кто эльфа ентого посёк неизвестно. Одна надежда, что нет никакого! А вдруг есть, что тогда? Не подумали?       Марс тут же вступил в бурную перепалку, грозящую вылиться в долгий и бесполезный спор, но Кесс, как всегда, вмешалась и остудила горячие головы. Решили идти дальше, не теряя времени. До города оставался целый световой день пути, а это немало. Марс временно надулся на своего собеседника, приотстав и пошёл рядом с Дей. Теперь Смирн единолично возглавлял их небольшую процессию, но нисколько от этого не страдал, продолжив уминать бесконечные запасы сухарей.        Инцидент был временно отодвинут на задний план и о нём больше не заговаривали. Дей начинала опасно зеленеть и морщиться при любом напоминании об увиденном. Марс во всём её поддерживал и помалкивал, оставаясь хладнокровным. Смирн не находил в этом явлении ничего интересного, поэтому с лёгкостью переключил внимание на более насущные вопросы. Кесс сохраняла вежливый нейтралитет, а Тревис…       Тревис чувствовал медленно нарастающую панику. Свежий запах разбудил дремлющее слепое существо, поселившееся у него в груди. Он видел, как оно вздрогнуло, как шевельнулись выпуклые зрачки под тонкими полупрозрачными веками. Как натянулась лысая черная кожа на выпирающих ребрах. Ощутил исходящий из приоткрытой пасти смрад и вздрогнул, убегая из плена видения в реальность.        Жест не остался незамеченным и Кесс аккуратно тронула его за плечо, принуждая обратить на себя внимание. Трев охотно ухватился за попытку отвлечься и преувеличенно бодро улыбнулся, стараясь не возвращаться мыслями к лысой слепой твари.  - Всё хорошо? Ты бледен. - Не больше обычного! Просто жарко! - Пустая бравада совсем ему не шла, но сейчас он ничего не мог с собой поделать. Глупая искусственная улыбка прилипла к лицу, не желая отдираться.  - Правда? Кажется, ты не отдаёшь себе отчёт. - Девушка помолчала, но через минуту пути продолжила, пытливо заглянув в глаза своему собеседнику. - Ты снова услышал зов?  - Что? Зов?! Какой зов?! Не-ет…Ха! Ты о том зове…Пф, нет. Точно нет!  - Тревис и сам не знал, отчего он ведёт себя так глупо. Кесс, ведь, попала в самую точку. Она же его и предупреждала об этом раньше. Так чего он теперь отнекивается? - Ты уже видел Тьму? Она с тобой говорила? - Вдумчивая речь девушки заставила его облиться холодным потом. Сердце застучало, а ладони взмокли. Он сбился с шага и едва не начал заикаться от волнения. - Да т-ты что! Не-ет!  - Ладно. - Лекарка качнула головой, сама с собой в чём-то соглашаясь, но настаивать прекратила. По лицу её сложно было понять настоящий ход мыслей. Оно выражало одновременно беспокойство и смущение. Тревису стало стыдно.  - Не подумай, я не врун какой-то, просто…просто, со мной такое впервые и я не знаю как реагировать на все эти изменения. Не могу свыкнуться с мыслью, что я теперь не человек. И как это - не быть человеком? Что это значит? Это сложно и я путаюсь. А ещё эта тварь… - Значит, ты уже с ней познакомился? - Кесс приободрилась и Тревис подумал, что она ждала этих слов.  - Сложно сказать. Я всё ещё склоняюсь к мысли на разыгравшееся воображение.  - Нет, это не оно. Это Тьма. - Девушка произнесла это так легко и однозначно, не оставляя сомнения в верности сказанного. - Она любит принимать образ шакала. Вероятно, ты его и видел. - Да…его и видел… - Растерянность в голосе Трева, отразилась и на его лице. Кесс в ответ мягко улыбнулась, бросая на него быстрые короткие взгляды.  - Постарайся подружиться с ней. Это облегчит… - Она не докончила, что именно облегчит, отвернувшись к виду шелестящих луговых трав. Солнце вызолачивало ее чуть вьющиеся волосы, ветер перебирал отдельные пряди. Воздух снова приобрел насыщенный цветочный аромат. Сердце вернулось к нормальному ритму. И Тревис неожиданно сболтнул присевшую на язык мысль. - С тобой так хорошо.         Сказал и сам ужаснулся нескромности прозвучавшей фразы. Но, произнесенного не воротишь и брови обернувшейся девушки удивлённо поползли вверх. Тревис внутренне взвыл.  - Прости, прости! Я не хотел вот так, ты не подумай ничего! Это не подкат или что-то типа того…я просто… - Что такое подкат? - Голубые глаза непонимающе моргнули и Тревис покраснел с ног до головы.  - Это…ничего. - Ничего? - Да! Совершенно ничего не значит! Глупость и всё! Забудь. - От накрывшей волны позора, он  замолчал и отвернулся. Кесс подождала продолжения, но так и не дождалась. Оставшийся путь до вечера они почти не разговаривали. Уже в глубоких сумерках, маленький отряд подошёл к стенам небольшого городка с коротким названием - Лорток.