101 День выживания

***

Сухой ветер настырно бил по лицу раскаленными песчинками, солнце прожигало соломенные шляпы путников. Караван лошадей возвращался домой без какой-либо добычи, набег на пригород не увенчался успехом. Фляги опустели, скакать становилось всё тяжелее. Узкая тропа вела в никуда. Высоченные скалы по обе стороны тянулись в сотни миль и, казалось, сужались, изо всех сил стараясь не дать кочевникам пройти вперёд. Однако другой дороги у них нет, им больше негде укрыться. Они — разбойники и воры, при чем очень даже влиятельные в узком кругу. Их банда — банда Золотой Руки — под командованием Белль Голд Хенд, загребла под свое влияние целый город, правда не большой и довольно отдаленный от современных поселений, маловажный на столько, что не найти ни на каких картах, а рассказы о его существовании походят скорее на древние легенды, нежели правду. Но такой расклад на руку бандитам, широкая огласка лишь мешает их воровской деятельности. Город называют так же, как и каньон — ущелье Золотой Руки. Самопровозглошенное название, ведь ранее город именовался как Лонли Соул или что-то в этом духе. По некоторым версиям этому поселению уже не одна сотня лет, на его территории можно увидеть песчаные разрухи, что когда-то, по всей видимости, были домами и осушенными колодцами. Никто особо не занимался их изучением. Жителей больше волновала регулярная проблема с водой. Уехать из города не было возможности. Здешний закон гласил, что каждый, попытавшийся сбежать, в лучшем случае получит пулю в лоб, в худшем — будет повешен на главной площади. Да и куда было податься? Пустыня растилается на сотни вёрст. Ничего, кроме обжигающих камней и торчащих колючек, от которых и проку-то мало. Карта предоставлялась лишь членам банды, никому более. Даже вода с едой раздаётся по талончикам каждый день. Следовательно, запастись не получится. В таких рабских условиях сменялось поколение за поколением, попытки бегства искоренили до нуля. Горожане стали относиться к такому образу жизни как к чему-то естественному, живя в страхе и приучая к неволе детей. Лишь бы бандиты их не тронули. «Да грех жаловаться, так-то...» — Вели диалоги земляки, утвердительно кивая и говоря, что их жизнь тоже, в каком то смысле, хороша. — Ну а что? Больница какая-никакая есть, Головорез Сэм доставляет лекарства чуть ли не после каждого похода, дома крепкие, вон невысокая мельница стоит, шериф на лавочке соломинку тянет, дети в песке ёрзают, играют… Даже бар есть, уже скоро заработает. — Да, бар на самом деле был, вот только «на ремонте» уже лет шесть. Точнее, как на ремонте… Не совсем. Просто работал лишь для бандитов и прочих авторитетов. Хотя их количество можно было пересчитать по пальцам одной руки. Упаси Боже сказать что-то плохое в сторону городка — данная наглость будет пресечена на месте. Разного рода оружие — электроружья, самопритягивающиеся металлические перчатки ну или даже простые револьверы — были так же доступны лишь бандитам. Да, электроружьё считалось инновацией во всем мире, большая удача что Голд Хенд удалось стащить его у какой-то юнной изобретательницы, что было не сложно. Всё, хватит ходить вокруг да около, давайте подробно рассмотрим всю шайку-лейку. Состав представлял собой группу из трёх человек. Первый на очереди лидер банды — уже знакомая вам Белль. Её предки так же были бандитами, однако успеха в данной деятельности удалось достичь лишь ей. Никто не смеет спрашивать её возраст, но на вид ей около шестидесяти. Одета она в элегантную рубашку с длинным вульгарно-красным галстуком, а также широкие брюки с подтяжками, что смотрелись на ней просто шикарно. С плеч гордо свисала алая шуба. Неужели и вправду удобно ездить с ней верхом на лошади? Очевидно да, профессионального наездника видно невооружённым глазом. И так, почему же все-таки Голд Хенд? Всё довольно просто, стоит лишь раз увидеть её, чтобы понять. Когда-то давно, в очередном суровом сражении она потеряла правую руку, которую в итоге заменила новейшим, покрытым золотом, протезом. От него и название — Золотая Рука. Позже протез стал частью девушки, переродившись билетом в мир некой популярности. Её узнавали повсюду, маскировка не спасала. И тогда было принято решение обосноваться в нынешнем городке, власть над которым они захватили со временем. Следующий на очереди головорез Сэм, старый друг Белль. Они не раз выручали друг друга в смертельных ситуациях, образовав несокрушимое, многолетнее братство. Возраст бандита так же не известен, но предположительно за шестьдесят, об этом говорит его седая залысина. На лице виднелись броские рыжие усы, что у всех вызывали подозрения — не накладные ли? Данный секрет известен одному лишь Богу, на пару с Голд Хенд. Одевается Сэм в скромный темно-синий комбенизон. Широкие плечи обхвачены красными лямками, пристегнутыми к кожаному ременю, между ними красовался небольшой магнит. Высокие темные сапоги, точь в точь как у Белль, до самых колен. На руках металлические перчатки. Вся суть их была в невероятной остроте, строение напоминала пасть акулы. При тяжелом броске они могли притягиваться назад раз за разом. Бандит не помнил, где их надыбал, слегка плоховато с памятью. Вероятно у той же самой девчонки, что и Голд Хенд... но не суть. И последний разбойник, закрывающий наше зловещее трио — Кольт. Самый юный и несмышленый, однако его умение управляться револьверами — просто нечто. Такой скорости и точности стрельбы больше не найти на диком западе, полный восторг. Он и сам это прекрасно понимал, не упуская возможности выставить себя лучшим из лучших, поднимая пистолеты к уходящему за горизонт солнцу. Его воздыхания мало кто разделял, зачастую просто игнорировали, продолжая путь в полной тишине. Ранее подобные выходки сильно раздражали команду, теперь же все просто смирились с его необычайно раздутым эго, ведь если подобное самолюбие не кормить, оно медленно угасает. Внешний вид Кольта состоял из светло-синей классической рубашкой слегка растёгнутой сверху, поверх был одет лиловый жилет. Ещё имелись тёмные штаны с ремнем, состоявшем из ленты патронов, на ногах чёрные невысокие сапоги. Ярко выражены янтарно-красные волосы, уложенные Голливудской укладкой. Парень явно ухаживал за ними изо дня в день, что было однозначно сложно в подобных условиях. Пожалуй на этом описание нынешнего состава может быть окончено. Вернёмся к происходящим событиям. На пару дней город был оставлен — шайка Голд Хенд вышла на очередное ограбление. Прошло уже достаточное количество времени и, вероятнее всего, Белль с ребятами вернутся к утру. Город прибывает в последних часах еле ощутимой свободы. Возникает некоторый вопрос по поводу шерифа — почему он бездействует? Ответ слегка нелеп, но банда сама наняла его для охраны порядка внутри города, также в его обязанности входит слежка за местными жителями. В случае попыток бегства, шериф, будто пёс, моментально докладывает об этом шайке. Любой сговор, неправдоподобные слушки и распространение нежеланной информации будут мгновенно устранены его руками. У мирных не было и нет совершенно никаких сторонников, как и надежды вырваться из пучин несправедливости.

***

Солнце спряталось за скалы, адский зной заменялся приятной прохладой. Густая тьма перекрыла обзор. — Э-эй, Сэнди, сегодня твой последний шанс выполнить моё желание. — Шептал брат другому, злорадно хихикая. — Сам знаю, дай собраться с мыслями. — Мальчик раздражённо отмахивался от назойлевого кредитора, постепенно собирая всё необходимое. Сегодня он действительно сделает это, выполнит должёк. Кто бы мог подумать, что простая игра в прятки обретет такой оборот? — Чтож, время выдвигаться. Пожелай мне удачи, Джин. Но тот лишь пару раз махнул рукой, жестами поторапливая Сэнди. Он не беспокоился за брата. Не то, чтобы не любил, это была скорее некая детская глупость и необоснованная уверенность, что все будет хорошо. Дети были круглыми сиротками, которых приютила юная Амбер — красивая, заботливая, а главное ответственная, что никогда бы не допустила прогулки поздней ночью. Если бы она только знала об этом, то всё наверняка сложилось по-другому. Именно в эту ночь девушка осталась помогать в кузнице, полагаясь на самостоятельность детишек. Она не могла иначе, нужно прокормить и обеспечить семью. Как жаль, что её доверие к Джину и Сэнди после выйдет ей боком…