После.

— Звучит грустно. — Поверьте на слово: это было как угодно, но точно не грустно, — улыбнулся Снейп.

***

― Что ты здесь делаешь? Гермиона пошатнулась и побледнела, впиваясь взглядом в позднего гостя. Очнувшись, она вытерла тыльной стороной ладони текущие из глаз слёзы и шмыгнула покрасневшим носом. Он притворился, что не замечает её состояния и настроения. ― Сегодня вторая суббота месяца. Мы договаривались выпить кофе, ― солгал Снейп. Ни о чём подобном они не уславливались, но Северус Снейп был человеком привычки ― и сегодня по календарю суббота. Именно в этот день Грейнджер всегда переступала порог его лавки, покупала очередное ненужное ей снадобье и приглашала зельевара в соседнюю кофейню пропустить кружку-другую отвратнейшего пойла за баснословные деньги. У Северуса было основание полагать, что они единственные постоянные клиенты данного заведения. Не сыщется на свете третьего такого дурака. Но сегодня, впервые за десять месяцев, она не пришла. Причина пропуска была очевидной и пустяковой. Она не стоила трёхдневного затворничества и отпуска за свой счёт. Кого из них не травила самопровозглашённая акула пера? Не из-за Даррена же она так расстроилась? Они встречались-то всего ничего. ― Сколько тебе нужно времени для того, чтобы собраться? ― Нисколько, ― тускло пробормотала она. ― Но переодеться-то, я думаю, стоит? ― задрал бровь Снейп, бесстыдно разглядывая её мятую пижаму. Гермиона скрестила руки на груди. ― Северус, я никуда не пойду. ― Почему? ― А сам ты не понимаешь? ― Да брось, Грейнджер. ― Зачем ты пришёл? ― она посмотрела на него тем самым взглядом, что воспламенял грудь, и заставлял Северуса чувствовать себя едва ли не нагим. ― Почему ты здесь? Он замер, запнулся в собственных мыслях. Под какое определение можно подогнать их отношения? Дружба? Сердечная привязанность? Северус не знал правильного ответа на этот вопрос. Как и когда он умудрился так сильно встрять? Безобидным был старт: Гермиона попросила его о дополнительных занятиях. Сначала он хотел решительно ей отказать, но помедлил ― и, как итог, стал колебаться: всё же девочка провела пару ночей у его продавленной койки в Мунго и, что ещё более важно, до самой выписки передавала ему горячие, невероятно вкусные обеды, которые на фоне местных кулинарных «шедевров» воспринимались подношением небес. Занятия проходили чинно и ладно, без заигрывающих, оценивающих взглядов, двусмысленных фраз и напряжения, зависшего в воздухе. Грейнджер была обычной Грейнджер, и вела себя соответственно. Разве что искрилась счастьем ― тогда их отношения с мистером Уизли пребывали в самой благоприятной фазе. Северус тоже не был одинок, хоть сейчас уже и с натугой мог вспомнить цвет глаз и тембр голоса тогдашней своей любовницы. Когда пришло время расставаться, они сделали это без душевных мук. Следующая их встреча имела место быть только через два года, на годовщине битвы за Хогвартс. Наверное, они изрядно перебрали с алкоголем, раз оказались рядом и завели неуклюжий разговор. Гермиона рассказывала ему о своих буднях в Страсбурге, об успехах в академии… Упомянула девушка и о том, что их отношения с Рональдом не пережили испытания расстоянием. Монотонная жизнь Северуса, напротив, не пестрела яркими событиями, поэтому, когда дело дошло до него, он смог похвастаться лишь зыбким намерением выкупить давно заброшенную лавку на отшибе Косой аллеи и открыть там собственную аптеку. Гермиона, поражённая в самое сердце его праздными мечтами (или шампанским), сочла идею превосходной и пообещала прислать бывшему профессору литературу по ведению бизнеса и маркетингу. Северус не отказался, потому что нашёл её аргументы «за» убедительными. Горячая ладонь, что забывшись скользила по его предплечью, и застенчивые ласковые улыбки ― точно не являлись причиной странного послабления. Этот вечер грозил стать просто приятным воспоминанием; но кто же знал, что, проспавшись, Гермиона сдержит своё обещание и пришлёт ему множество книг ― сначала из Британии, а после уже и из Франции, куда вернётся после летних каникул? Переписка потекла само собой: сначала скупая, на четверть листа, а после исчисляемая не одной страницей. Общаться с ней на бумаге оказалось куда проще, чем под алкоголем. И как планомерный итог ― Гермиона пригласила его на магический симпозиум, проходящий во Франции накануне Рождества. Снейп ответил согласием. При встрече она обрушилась на него с объятиями и прижалась к щеке поцелуем, он растерялся, не зная, как реагировать на подобное; импульсы тела подталкивали его к непотребному, а здравый рассудок напоминал о контактности Гермионы. Ведомая дружелюбием, она предложила ему остановиться у себя в квартире, предложение было незамедлительно отклонено в силу его неуместности. Три дня пролетели как один. Но по возвращении выяснилось, что какое-то его неосторожное слово или поступок девушка восприняла как оскорбление: письма стали сдержаннее, но не прекратились и вовсе. Когда она завершила обучение и вернулась в Великобританию, дружить с ней стало ещё страньше. По всем законам логики Грейнджер должна была заняться своей жизнью и отодвигать его всё дальше и дальше в списке своих приоритетов, но она продолжала с занудным постоянством штурмовать его жизнь. Тогда-то Северусу и стало страшно. Мысли и желания вырывались из-под его контроля. В тёмных глазах вожделение перекрывало бесстрастность; шёлковые блузки и узкие юбки, подчёркивающие изгибы манящего женского тела, невольно в капкан загоняли; не сосчитать сколько раз Северус мысленно снимал с неё тёмно-синее платье, доходящее ровно до середины бедра… И не передать словами каким извращенцем он чувствовал себя после. Что мешает ему сосредоточиться на интеллекте её, на нежности, на безоговорочной доверчивости, читающейся в глазах цвета расплавленного янтаря? Тоска по безответной любви? Порой ему чудилось, что и Гермиона видит в нём нечто большее. Иногда она задерживала взгляд на нём дольше положенного, изучала его, часто прикасалась словно случайно и глядела при этом так безрассудно нежно… Знала бы только что ходит по острому краю… Но два месяца назад она поведала ему о знакомстве с милым парнем по имени Даррен Мур и спросила совета: стоит ли ей продолжать новое знакомство или стоит… заняться карьерой? Словно он был экспертом в вопросах личной жизни! Северус понял, как глубоко заблуждался и прошептал сквозь силу невнятно-разъярённое: «Ну, а почему бы и нет?». А теперь этот ублюдок бросил её… И не просто бросил, а дал скандальное интервью Рите Скитер. Вывернул грязное бельё ― и в буквальном, и в переносном смысле этого слова, щедро поделился подробностями их короткой сексуальной жизни, рассказал буквально всё, вплоть до цвета её нижнего белья, предпочтений и бесчисленных ограничений в сексе, скованности и… Как он её там назвал? Холодной деревяшкой? Снейп посчитал произошедшее своей виной. Не уследил. Как и не уследил мистер Мур за своим кофе, поглощённый личной минутой славы. За невнимательность он расплатился эректильной дисфункцией сроком на два года. Для начала. Найти его бывшую любовницу, с которой он встречался (на минуточку!) почти четыре года и предложить ей подзаработать было несложно. Уже завтра читатели узнают, что напастью этой Даррен Мур страдает вот уже как на протяжении четырех лет (с очень редкими и очень короткими успехами), так что любовником мисс Грейнджер чисто физически быть не мог, а если бы и попытался, то оконфузился в самом начале процесса. А кто не поверит сказанному и захочет проверить… Ну, что ж, им остаётся только пожелать удачи. ― Северус? ― позвала Гермиона. ― Я же сказал: выпить кофе. ― Не надо меня жалеть. ― А у тебя что-то случилось? ― Северус! На бледных щеках вспыхнул злой румянец; отрада для глаз ― не иначе. ― Грейнджер, не воспринимай случившееся так близко к сердцу, ― мужчина наклонился и с нежной улыбкой поправил её взъерошенные волосы. Гермиона вздрогнула от его прикосновения и закусила губу ― так невинно и так сексуально. ― Поговорят и назавтра забудут. Тебе нечего стыдиться. ― Серьёзно? Нечего? ― она несдержанно хмыкнула. ― Ну, раз ты так говоришь… ― Гермиона… ― Ты же читал статью? ― Северус не знал, что в ней сейчас горит сильнее: гнев или смущение? ― Да, ― она поверженно закрыла глаза, и Снейп подошёл ближе, позволив себе крепкие объятия. Он носом зарылся в пышные и не совсем чистые волосы, и Гермиона подалась вперёд, будто только этого и ждала весь вечер. Её тонкие пальцы заскользили по его спине. ― И повторюсь: тебе нечего стыдиться. Абсолютно. Ты не позволила себе ничего предосудительного. В отличие от Мура. ― Не упоминай при мне эту фамилию. ― Извини. ― Я так и знала, что ничем хорошим эта история не закончится. Зачем я только так поспешила с ним переспать… Ох, ― прошептала она, опомнившись, и почти что со страхом посмотрела в глаза мужчины, всё это время внимательно наблюдающего за ней. Она бы сквозь землю провалилась, фигурально, конечно, если бы заметила в нём намёк на отвращение. Заранее оправданное, к слову. ― Поспешила? Это на шестом-то свидании? ― усмехнулся он. ― Именно. ― Милая, поспешила ― это когда опустила руку на его член через десять минут знакомства, ― прошептал Северус ей на ухо, мурашки, пробежавшие по её рукам, отозвались в нём самом. Он тяжело вздохнул и облизнулся: Гермиона пахла восхитительно.― Хотя, при некоторых обстоятельствах… И это можно оправдать. Прежде он никогда не вёл подобных разговоров… с нею! Она же такая… Такая робкая, утончённая, нежная… Тогда почему её так сильно хочется перегнуть через эту тумбу и взять сзади? Снейп сглотнул. Дыхание Гермионы участилось. ― Так что, по кофе? ― перевёл он тему, отступая. ― Только, бога ради, давай на этот раз отправимся в место поприличнее? Я не выдержу очередную порцию пойла из твоей любимой кофейни. ― Из моей любимой? Я не перевариваю этого заведения. ― Тогда зачем ты меня туда таскала с завидной регулярностью? ― Потому что эта кофейня находится рядом с твоей работой, ― подкинула она ему тему для размышлений и прикусила язык. ― И? ― Ох, Северус, ты и туда-то пошёл нехотя, ― прошептала она почти неслышно. Снейп сжал ладони в кулаки в кармане брюк, напряжённо слушая и пытаясь понять хоть что-то. ― А пригласи я тебя куда-нибудь ещё, куда добираться дольше пяти минут и где будут другие люди, ты сразу бы отказался, и… Извини, но сейчас у меня правда нет настроения куда-то идти. Может как-нибудь в следующий раз, ― пожала она плечами и резко, даже как-то обречённо, выдохнула. ― Как же всё это глупо… Последняя фраза не обращалась ни к кому конкретному, но Снейп принял её на свой счёт. Мысли хаотично роились в его голове, отказываясь формировать вменяемое объяснение. Волнение закололо в подреберье. Следует ли ему спросить и тем самым выставить себя самонадеянным, невежественным мерзавцем? Или промолчать и сойти за идиота, не понимающего очевидных намёков или, что хуже того, отвергающего их? Какой вариант хуже? Северус вспомнил, как охотно она прижималась к его груди несколькими минутами ранее. ― Гермиона, если бы я ― сугубо гипотетически, конечно же ― пригласил тебя на свидание, что бы ты мне ответила? Она цокнула языком и с осуждением посмотрела на него. ― Находишь это забавным? ― Грейнджер, я задал конкретный вопрос. ― На который и сам прекрасно знаешь ответ, ― он протянул руку вперёд, несмело поглаживая тыльную сторону её ладони, подначивая. ― Я бы согласилась. Северус прокашлялся. ― Тогда… сходим? ― Погоди, ты сейчас говоришь серьёзно? ― она подняла голову вверх и прищурилась, ища подвох. ― Да, а ты? ― И я. А когда? ― она кусала губы. ― Сегодня? ― Хорошо, только мне нужно время для того, чтобы собраться. Хотя бы пару часов. Снейп с самым серьёзным выражением лица кивнул в ответ. За два часа можно успеть собраться в кругосветное путешествие, не то что на свидание. ― Позвони, когда будешь готова. ― Северус, ты правда хочешь пойти со мной на свидание? ― Гермиона потупила взгляд, поглаживая его рукав. ― И делаешь это не из жалости или что-то вроде того? ― Я похож на жалостливого человека? ― ухмыльнулся он и наклонился, оставляя на её губах быстрый целомудренный поцелуй. Гермиона сладко охнула ему в рот, и остановиться было так сложно.

***

Пенистые волны бились о каменистый берег, поросший невысокими кустарниками. Тёплый ветер доносил до пары солёный запах океана, сливающегося с ночным беззвёздным небом. Снейп искоса поглядывал на свою спутницу. Она выглядела потрясающе: упругие локоны шоколадного цвета, рассыпанные по хрупким плечам, карие глаза с золотыми проблесками, сияющие искренней улыбкой, изящный нос, приподнятые уголки чувственных губ… Платье, дозволившее ему, оценить плавные изгибы бёдер, оголённые плечи и соблазнительную линию декольте. Он ненавязчиво придвинулся к ней и захватил мизинцем её пальчик. Скоро наступит пора прощаться, и Северус рассчитывал получить свой поцелуй, настоящий поцелуй, а не беглое соприкосновение случайно столкнувшихся губ, которое случилось у неё в прихожей. Он надеялся, что Гермионе тоже понравился вечер. Сегодня она была престранно робкой и не болтала без умолку, взвешивала каждое слово и… Кажется, хотела произвести на него ошеломляющее впечатление. Это было лестно. Тем более, что Снейп страдал тем же: он спустил за один вечер недельную выручку: кто же знал, что билеты в Ковент-Гарден на премьеру оперного спектакля окажутся такими дорогими? Спектакль понравился Гермионе, Северусу понравилось то, что девушка позволила его ладони упасть на своё колено во время него, а само искусство… Не воспроизвело на него необходимый эффект. Как и ужин в ресторане, который он проглотил, не чувствуя вкуса. Аппарация к океану стала спонтанной идеей ― и принадлежала Гермионе. Место тоже выбирала она, и Снейп мог только благодарить её за его безлюдность. Хотя вряд ли магглы могли добраться сюда в тёмное время суток. Сделав глубокий вздох, Грейнджер обхватила его пальцы своими и легонько сжала их. Что это было, если не сигналом? Он обхватил её затылок и притянул к себе. Женское тело врезалось в мужское. Гермиона вздрогнула от силы его хватки, но ответила на поцелуй, которого ждала целую вечность. Она представляла его нежным, первый по крайней мере, но на деле получила твёрдые губы, остервенело сминающие её. Тяжёлое, прерывистое дыхание могло обозначать только борьбу Северуса с собственными, неподходящими ситуации, желаниями. Он понимал, что стоит вести себя сдержаннее: в самом-то деле, он же не снял очередную полупьяную девицу из бара, которая готова на всё и сразу, и от которой не отделаешься потом так сразу утром. Тут нужно проявить такт. Сделать всё идеально. Гермиона встала на цыпочки и прижалась к нему, чересчур близко, чересчур… невыносимо. Тепло её тела, ощущение мягкой груди, касающейся его, вкус, запах, язычок, исследующий его рот, сбитое дыхание и, ох, мать твою, тихий стон сбили все настройки. Руки Северуса изучающе скользнули к её бёдрам, готовые в любой миг убраться, но девушка заурчала, почувствовав его внимание и в отместку, пробежалась пальцами по его шее, груди, рёбрам и спустились к низу плоского живота. Он потёрся о неё невольно, а Гермиона и не думала возмущённо отшатываться. Она льнула к нему покорно. Северус задумчиво обвёл её припухшие губы языком, на пробу помял левой рукой упругую грудь, и ничего не произошло кроме того, что девушка вжалась в него ещё сильнее, а эрекция стала твёрже. ― Гермиона, ― почти что торжественным голосом начал он, ― давай чисто теоретически представим, что я… ― Ты можешь просто сказать, чего ты хочешь, а не просчитывать обходные пути? ― фыркнула она добро. ― Нет, ― оскорбился Снейп. ― Северус? ― она чмокнула его подбородок и явно не случайно запустила ладонь под рубашку. ― Ладно. Как ты отнесёшься к тому, чтобы аппарировать ко мне домой? Ну, или к тебе. Без разницы. Прямо сейчас. ― А как ты отреагируешь, если я вдруг… соглашусь? ― красная от смущения, спросила она. ― Обрадуюсь, очевидно. ― То есть, ты не станешь думать обо мне хуже, я правильно понимаю? ― Ммм… ― промурлыкал Северус. ― Как умный человек может быть таким глупым? Она ущипнула его ― это было грубо, нагло и… требовало незамедлительно наказания!

***

Северус отшатнулся назад, когда услышал, что дверь открывается, но по всей видимости проделал это недостаточно быстро. А вот теперь действительно ему станет грустно, догадался он, встретившись взглядами с Гермионой. И это он ещё не сделал ничего предосудительного… Снейп смахнул волосы со лба и облизал вдруг сделавшимися сухими губы. Он напомнил себе, что ничего не должен Гермионе, что он свободный человек, но ему ни черта не полегчало от этого осознания. Краем глаза он посмотрел на Маргарет, в отличие от него ― та не выглядела растерянной или чересчур смущённой близостью их тел, и реакция его жены тоже её не особо-то и волновала; адекватная реакция, если учесть, что она вообще не сделала ничего плохого. Из детской долетела свирель музыкальной игрушки Элизабет. Родители синхронно переключили внимание на лестницу. ― Вы настолько заняты, что вам некогда подойти к ребёнку? ― Гермиона опомнилась первой, пронзив их холодным взглядом. Снейп поморщился. ― Я проверял Элизу десять минут назад, она спала, а Маргарет я уже отпустил. Ты время видела? ― Да, ― процедила она сквозь зубы, обращаясь к супругу. ― Тогда идите. Раз вас отпустили. Улыбка вышла совсем не милой. ― Давайте, я ещё задержусь минут на двадцать, а вы пока… ― Северус даже позавидовал ненадолго силе терпения мисс Даблдей и её вежливой непрошибаемости. ― Переоденьтесь в домашнее, примите душ. ― Спасибо, ― в тоне не прослеживалась благодарность. Когда Маргарет протиснулась между ними и поднялась на второй этаж, Снейп шагнул к Гермионе и требовательно обхватил её запястье (уйдёт чего доброго, не дожидаясь наставлений). ― Что ты себе позволяешь? ― проворчал он ей на ухо. Она пахла чужой туалетной водой. ― Что я себе позволяю?! ― она улыбнулась, отцепляя его руку. ― Северус, почему ты не поставил защитный барьер на кроватку? Хочет перевести тему разговора? Допустим. ― Потому что, во-первых, я отошёл всего на несколько минут. ― Так сильно куда-то торопился? ― елейно поинтересовалась она. Северус шумно втянул воздух носом. ― А во-вторых, в нём нет никакой надобности. Элиза с лёгкостью перелазит через этот проклятый барьер, и ты это знаешь. Пол в детской мягкий ― ушибиться там нереально, мы это проверяли вместе с тобой. В чём заключается твоя претензия? ― В твоей безответственности. ― Что? ― а вот это уже что-то новенькое. ― Что слышал. И… ты что пил? ― принюхалась она, скорчив брезгливое выражение лица. ― Немного. ― Просто великолепно! ― Ты тоже пила, ― напомнил ей Северус. ― Но очевидно не в таких количествах, как ты, раз от меня не несёт дешёвой забегаловкой. ― Гермиона… ― Иди спать. Сегодня я как-нибудь обойдусь без твоей помощи.