После.

За спиной прогремела дверь лаборатории. Ему хотелось, как в старые добрые, назначить кое-кому отработку и такую, чтобы всю дурь из головушки провинившейся разом выбить. Он чудом не обронил ни одного непристойного слова из тех, что плясали на кончике языка да рвались прытко в бой; иначе они бы точно поссорились. Гермиона была вольна в своих поступках, но за закрытыми дверями. А так нагло и нахраписто, презирая все нормы приличия, обряжаться в откровенный наряд и публично флиртовать с другим мужчиной, верх неуважения! Кому как не ей знать, на что способна людская молва, и как сия непредусмотрительность отразится на их семье! Распрямив плечи и глубоко выдохнув, Снейп повторно проанализировал её слова. Можно не торопиться домой? Отлично. Остаётся сущая мелочь: каким-то ощипанным гиппогрифом найти себе женщину на вечер. Как вообще люди знакомятся друг с другом на трезвую голову? И где? Северус вызверился на управляющего, не вовремя заглянувшего к ним в лабораторию, вверил рутинную работу помощнику и приступил к составлению перечня. 1. Знакомство на улице. Сразу исключено. Ему либо откажут сразу из-за несоответствия образу благонадёжного джентльмена, либо позже, когда он откроет рот. О чём ему говорить с незнакомой магглой? С волшебницей было бы куда проще в этом плане. Он и сейчас навскидку мог припомнить двух, желающих познакомиться с ним «поближе», но они явно не станут держать рот на замке, если он поддастся их чувственному порыву. 2. В баре. Конечно, его с некоторых пор не прельщают легкодоступные пропитые девицы, но в час нужды… Почему бы и не да? 3. В национальной библиотеке. А что? Как вариант. Читать он любит. 4. Экспресс-свидания. Уж лучше умереть в одиночестве. Видимо такое будущее ему и уготовано. Северус побарабанил пальцами по гладкой столешнице и покосился на Кристофера Шоу, усердно шинкующего щупальца ируканджи. Смазливый малец с блудливыми голубыми глазами пользовался успехом у противоположного пола. Он сверкал засосами как знаками доблести и регулярно обменивался с Солсбери похабными историями, Северус к своему величайшему раздражению знал содержание каждой из них. Он бы давно взашей погнал обоих мужчин, нарушающих рабочую тишину, не будь один из них управленцем высшего звена, а второй — перспективным зельеваром. Всё это время ответ был у него прямо перед носом. — Мистер Шоу, — прорычал руководитель, когда подчинённый в очередной раз отвлёкся от заготовки дорогостоящего ингредиента на свой смартфон. — Извините, сэр, — с присущей юности беззаботностью отрапортовал Крис и вернулся к работе, отложив источник шума на среднюю полку стеллажа, примыкающего к стене.

***

— Что ты здесь делаешь? — она соизволила заметить его через добрых полчаса. На иной приём Северус и не рассчитывал. Он появился в зале ресторана в середине вечера и сразу начал держаться тени и укромных мест, наблюдая за супругой издалека, пока его не отвлекли. А когда вновь появилась возможность присматривать за ней — за ними — Гермионы и след простыл. Петлять в лабиринтах заведения Снейп не стал, но по всему выходило, что она и правда не позволяет себе лишнего на людях. Дальше улыбок и танцев не заходит. Северус поблагодарил бы её за проявленное благоразумие, если бы не это сволочное платье. На мать его детей пялились все кому не лень, и это действовало на нервы даже похлеще лицезрения лапищ Кингзмана, бесконтрольно скользящих по бархатной коже её спины во время их танца. — Счёл нужным отметиться рядом с тобой. — И поэтому стоишь в углу? — подозрительно прищурилась Гермиона. — Вот уже как… — посмотрела она часы, —… тридцать четыре минуты? И, пожалуйста, смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю. — Ты надеваешь такое платье и рассчитываешь, что кто-то станет смотреть тебе в глаза, а не на… Серьёзно? — Это нормальное платье! — прошипела она сквозь зубы, сверля его злыми глазами. — Зачем к тебе подходил Кингсли? — Ни за чем серьёзным. Всего лишь хотел пожаловаться на твоё возмутительное поведение. — Как я погляжу, настроение у тебя замечательное? — Да. Северус не лукавил. Только сегодня ему стало известно о том, что два года назад Гермионе предлагали повышение, но получили безапелляционный отказ, обоснованный семейными обстоятельствами. О самочувствии этих самых обстоятельств и поинтересовался несколькими минутами ранее Бруствер. Северус машинально сопоставил даты и понял, что примерно тогда его жена и узнала о второй беременности, в то время, как он сам ещё оставался в полном неведении (конференции, будь они неладны)… Судьба соблаговолила ей принять другое решение и просто ничего не рассказывать ему по возвращении. Об этом и задумываться не хотелось. Снейп жизни своей уже не представлял без самого младшего члена семьи. — С чего бы это? Снейп пожал плечами. — Ты что-то от меня скрываешь? — А ты от меня? — Северус, не надо менять тему разговора. — Гр… — он мрачно сузил глаза осмотрелся по сторонам: не привлечь бы чьего внимания к их маленькому… спору. Мужчина прижался горячей щекой к её виску, имитируя душевное равновесие, наклонился чуть ниже, повелительно нашёптывая слова: — Сейчас не самое подходящее время для бесед такого рода. Но он всего лишь человеком был и потому не удержался, поддался внезапной слабости, пощекотав нагое плечо супруги губами. Та вздрогнула от неожиданности. Северус слышал, как бешено колотится её сердце подле него, и удовлетворённо хмыкнул. Урона их нынешним отношениям такая мелочь не нанесёт; за совместную жизнь не осталось не тронутых губами мест на телах друг друга. Не устроит же она ему дома разнос за то, что он… что? Посмел пометить её плечо сухим поцелуем? Не смешно ли? Она не посмеет, пусть сейчас, наверняка, и клокочет возмущением. Ещё бы: ему наглости хватило дискредитировать её на глазах разлюбезного Кингзмана. Словно отвечая его мыслям, девушка слегка поморщила аккуратный носик, но потом всё пошло не по плану. — Может ответишь наконец? — Что? — У тебя дисплей телефона светится, — объяснилась Гермиона, указав взглядом на карман его тёмно-синих, почти чёрных, льняных брюк. Когда она изучающе посмотрела ему в глаза в поиске ответа, Северус ощутил странную неловкость и смятение, проигрывая угрызениям совести, он засунул руку в подвёдший его карман. — Кто звонит? — Никто, это уведомления. — Какие ещё уведомления? — Гермиона… — Ах, да, прости, всё время забываю… — Я украду тебя минут на пять? — суровый взгляд был немигающе устремлён на чужие пальцы, обхватившие локоть его жены и не думавшие его отпускать. Снейп одновременно почувствовал себя и невероятно злым, и лишним. Гермиона в волнении облизнула губы кончиком языком. — Да хоть на двадцать пять, — ответил за неё Северус и надменно улыбнулся, обращая на себя внимание статного молодого мужчины. Бессмертным тот что ли был, раз вёл себя так раскованно в его присутствии? Но по крайней мере не совсем отбитым — рассудительности хватило промолчать. А вот Гермиона отчаянно покраснела и глядела на него так, словно из последних сил держится, чтобы заклинанием каким пакостным не жахнуть. Снейп даже струсил немного: мало ли каких гадостей она начиталась в своих книжонках, бабахнет чем мерзопакостным и думай потом как вылечиться. — Сейчас подойду, — она премило улыбнулась этому своему… коллеге, а потом развернулась к нему обратно и вперилась в лицо леденящими душу глазами. — Ты как себя ведёшь?! Почти также шипела Нагайна, перед тем как выписать ему билет к праотцам. На задворках сознания щемилась мысль о том, что он должен вести себя иначе с Гермионой, ласковее что ли быть с ней, понимающее… Как и следует поступать настоящему другу… Но в такие, острые, моменты Снейп всегда будто отключался, поддаваясь внутреннему кровожадному зверю. Ох, пожалеет — и не завтра, уже сегодня. — Ммм? Извини… Я решил, что у нас нет от него секретов. Её губы нервно дрогнули, пальцы на правой ладони сжались в кулачок… Северус ментальную пощёчину наверняка сейчас заработал. — В общем, что я хотела сказать… — она стиснула зубы и сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. — Будь так добр, включи звук на мобильном телефоне. Чтобы в случае чего с тобой всегда можно было связаться. Не поступай так безответственно. — Хорошо, — стремительно развернулся он на каблуках туфель. — Ты домой? — Нет. Мне же туда сегодня можно не спешить, — старательно растянул губы в улыбке Северус. — Приятного вечера, дорогая. — Взаимно…

***

Дрянная это была затея. Битый час Северус просидел в уютном небольшом кафе с напитками и домашней выпечкой в обществе привлекательной барышни. Отчаявшейся, судя по глубине её декольте. Нужно было строже проводить отбор, возможно, даже стоило составить тест на совместимость, прежде чем вот так вот стремглав отвечать на первое же сообщение согласием. А всё из-за Грейнджер, взбесившей его дальше некуда. Симпатичной мордашки для зарождения внутреннего триумфа оказалось недостаточно. Ставки прошлых лет возросли: если прежде, до Грейнджер, он мог отыскать всецелое удовлетворение в физической близости, то теперь ещё ему требовалась и интеллектуальная в придачу. Сьюзен (или Сэнди?) трещала без умолку, кидала наигранные томные взгляды — и казалась Северусу фальшивой от макушки до пят. Ситуацию мог спасти алкоголь, но где его взять, в кофейне-то?.. Слащавый голос, звучащий словно из потустороннего мира, перестук капель дождя по стеклу, вгоняли его в сон. На грани с прострацией Северуса потревожила неожиданная мысль: а что если свидание не удалось по его вине? Он не отрицал неполноценность личности напротив, но и сам не мог назвать себя превосходным собеседником. Снейп не обладал талантом болтать ни о чём, тем более в компании с незнакомыми людьми, чем он вообще мог привлечь? Угрюмым выражением лица и зловещим молчанием? Женщины любят загадочных мужчин, но не настолько же. Возможно, неисчерпаемый словесный поток лишь следствие скуки? Когда Сьюзен (Северус был почти уверен в том, что не ошибся с именем) начала рассказывать о восхитительных туфельках, купленных на недавней распродаже, мужчина понял, что это не так-то уж и важно. Всё равно она не интересует его, а допущенные ошибки он проанализирует позже. Сославшись на неотложные дела, Снейп закончил встречу и вновь подумал о Маргарет. Как ни крути, а на данный момент она была самым подходящим вариантом. И что с того, что она волшебница? Не ставить же из-за такой мелочи на человеке крест? Им было о чём поговорить и о чём помолчать. Присутствие Даблдей в доме не тяготило Снейпа. Она была очень даже привлекательной и эрудированной, немного наивной, но вместе с тем и здравомыслящей. И, кажется, она питала к нему определённую слабость, иначе к чему ещё были все эти знаки внимания? Если Гермионе можно флиртовать со своим коллегой, то почему ему — с Маргарет — нет? Чем он хуже? И чем дольше он находился в баре, куда зашёл пропустить пинту-другую, тем решительнее становился. Хмель приятно будоражил кровь, но не кружил голову. Северус чувствовал себя вполне собой, когда возвращался домой.

***

— Мне нужно дождаться миссис Снейп или можно идти? Элизабет уже спала, что и неудивительно: стрелка часов неумолимо придвигалась к полуночи. Всё складывалось донельзя удачно, Северус знал, что должен действовать, но всё медлил. Некстати вспомнилось, как Гермиона обвиняла его в нерешительности, укравшей у них три года. Веры в то, что Маргарет действительно сегодня застанет возращение Гермионы, не было, если, конечно, она не задержится у них до утра. Но к такому шагу он точно пока не готов. — Идите, — кивнул Северус. А после одумался и резко взял себя в руки: это что же такое получается, он дал ей право на официальные измены, а сам так и будет продолжать проводить вечера и ночи в одинокой постели, ревностно отслеживая все её передвижения? Снейп качнул головой, прогоняя зрелища, любезно подкинутые фантазией. — Подождите, — он подошёл к мисс Даблдей так близко, что теперь её распущенные волосы стали касаться его груди. Она сделала поспешный шаг назад. — У вас завтра выходной? Когда он затронул безопасную, знакомую, тему, Маргарет с невероятным облегчением перевела дух. — Да, только, пожалуйста, не говорите, что он отменяется. — Нет, — покачал головой Северус. — Я хотел поинтересоваться: если вдруг у вас… у тебя нет планов на завтрашний вечер, может поужинаем? — Что? Зачем? — А зачем люди проводят время вместе? — Извините, но я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Северус. — Свидание, — не дожидаясь возражений, он поспешно продолжил: — Насчёт миссис Снейп можете не волноваться. С некоторых пор наши с ней отношения приобрели исключительно дружеский характер, о чём она осведомлена, так что никаких проблем не будет. — Нет. — Нет? Она посмотрела на него почти что с жалостью. — Как это нет? Тогда к чему всё это было? — Что это? —искренне поразилась Маргарет. — Шутки на грани флирта. Улыбки. Разговоры, — начал перечислять Снейп. — Кофе. Завтраки. Разве всё это не означает, что я вам нравлюсь? — Ну, разве что только в качестве работодателя и человека. Во всяком случае — до недавних пор. Как мужчина вы меня не интересуете. — Чёрт. — Только не говорите, что вы решили будто я в вас влюблена и из-за этого… — Нет, разумеется, — пренебрежительно фыркнул Снейп. — Просто всё так удачно складывалось: наши отношения с Гермионой разладились, вы, как я подумал, проявляете ко мне симпатию… Мне не пришлось бы далеко ходить, заводить новые знакомства… — Очень лестно слышать такие признания, мистер Снейп! — Уж извините. — И вообще, прежде чем рубить с плеча, вы не пробовали для начала поговорить с Гермионой откровенно? Вы же её любите, она вас вроде тоже. — Я спрашивал вашего совета? — Нет. — Так и не давайте мне его в таком случае. И так, теперь вопрос для общего кругозора: что именно вас не устраивает во мне, как в мужчине? Сведение может ему пригодиться. Отчего-то же Гермиона разлюбила его. — Нуу… Нет ничего конкретного, просто… Вы же и сами знаете, как зарождается симпатия. Она или есть, или её нет. — Как информативно, — искривил губы Северус. — У вас же фантазия богатая: остальное додумаете сами. — Прикусите язык. Она лучезарно улыбнулась. — Ну, правда, я не понимаю, как можно было спутать флирт с обычным проявлением заботы? — Легко. Когда мне в последний раз оказывали подобные знаки внимания, я женился. — Звучит грустно. — Поверьте на слово: это было как угодно, но точно не грустно, — улыбнулся Снейп.