Сказки могильного камня

Машина заглохла. Дед вылез, поношенный сапог оставил на земле корявую вмятину. По её краям ощетинилась корка снега. Дед полез разбираться, мама с тётей тоже вышли и стали переругиваться. – Не отходи далеко! Девочка покорно пискнула и пошла ходить по мёрзлой земле. Декабрь только начался, погода была соответствующей: морозно, ясно, но всё-таки настоящая зима ещё не пришла. – Совсем чуть-чуть не доехали, а! Паскуда. Толстый пожилой человек с гладко выбритым лицом полез за инструментами. Можно было оставить деда с машиной и дойти пешком. Но почему-то решили ждать починки. Девочка была рада, ей приглянулось это место. Мир здесь будто расширился: огромное вспаханное поле припорошено белой пудрой, голые деревья сбивались в могучие стены. Красота. Под шумок она брела всё дальше. Пару раз её окликнули, но возвращать не стали: в открытой местности ребёнок потеряться не мог, да и опасностям здесь негде притаиться. Девочка шести лет прыгала с кочки на кочку и веткой била по земле. На снегу оставались маленькие следы. Будто воробей проскакал. Что-то впереди привлекло её внимание. Какое-то копошение. Возможно, это был мираж в чёрно-белой массе, но девочка решила проверить. Вдруг это какая-то зверюшка? – Ааа, паскуда! – донеслось издалека. – Раньше надо было смотреть! Дурак старый! С машиной не клеилось. Времени было вагон. Подойдя ближе, девочка начала различать определённые контуры. Что-то некрупное вылезало на поверхность. Такое странное, что трудно было поверить глазам. Маленькие грубые руки загребали комья земли. Чумазое, огрубевшее лицо жмурилось от яркого холодного солнца. Борода всклочена, а одежда – тряпьё. Девочка смотрела сверху вниз на это ожившее месиво. Она боялась, но совсем чуть-чуть. Страшнее было, что её опять окрикнут и не дадут рассмотреть подземное существо. Хотя издалека казалось, что это всего лишь камень. – А ты кто? Любопытство было сильнее страха. – Земляной гном! Глухой голос, негромкий. – Ты тут живёшь? – Я много где живу. Гном бурчал, но отвечал охотно. Он жадно втягивал морозный воздух. – А... А где ещё? – Под землёй! Всюду под землёй. Девочка никогда не видела гномов. Ей было интересно и неловко. Как общаться с ними? Иной раз она даже не знала, о чём говорить с другими детьми. А тут... Но всё же это слишком интересно. – Вот прям всю-ду? – Да! – А много вас? – Тут четверо. – Четверо? Немного. – Да. Я и остальные. Вдалеке не смолкали голоса и звук мотора. На девочку никто не обращал внимания. – Вы братья? Она сама не знала, почему спросила именно про братьев. Ни сёстры, ни жёны. Странно. Хотя никакие вопросы не сравняется по странности с этим существом. – Все гномы братья друг другу если так подумать. Кхм. – А вообще много вас? – Шестеро всего. Других не знаю. Она посмотрела на свои пальцы, загнула несколько. – Ты же сказал, вас четверо... Гном вздохнул. – Попробую тебе объяснить, – пробубнил он. – Но не всё же сразу! Мало-помалу разговор завязался. Гном не отвечал на вопросы последовательно, но поведал много интересного. Например, девочка узнала, что жареные кроты весьма неплохи с луком. Что в норах под землёй достаточно воздуха благодаря вентиляции. Да и в целом там, внизу, надёжнее, чем тут. Однако хочется иногда подышать и на поверхности. – Ещё мы ненавидим яблоки. – Почему? – Ненавидим, – снова уклончиво ответил гном. Тогда девочка спросила, как давно они живут здесь. – С лета. А вскоре вновь придётся менять место. – Почему? Она ковыряла башмаком мёрзлую землю. Гном помолчал, сверля взглядом горизонт. Глазки из-под густых бровей казались угольками. – Потому что скоро грянут морозы и придёт Она. – Кто-о? Гном пытливо смотрел на свою маленькую собеседницу. "Почему бы не сказать" - подумал он. Да и много ли поймёт дитё? А что поймёт - года сотрут из памяти. *** Она напоминала Белоснежку. Черноволосая, бледненькая, с большими глазами. Только не такая красивая и голосок был грубоват. И уж наверняка не короли её рожали. Гном харкнул, плюнул. Девочка поморщилась. Та делала так же. Может быть, поэтому она и предпочла забыть их, слишком уж гномьи манеры резали глаз. – Осколки... – начал гном и запнулся. Ребёнок ничего не понял, да и как тут сходу объяснить. Сотни лет маленький народ рыл тоннели под землёй и перепрятывал эти ледяные осколки. А злая ведьма всюду находила их. Гномы слышали рассказы о жарких странах, в которых не бывает снега. Но какой-то злой рок не позволял им найти эти земли. Только на время получалось где-то остановиться и передохнуть, только на время лета. А с наступлением первых морозов приходилось вновь и вновь рыть тоннели. Ведьма заблокировала выход за границы подвластных ей территорий. Расставила ловушки, натравила подземных зверей. В их зубах погиб один из гномов. Оставшиеся решили разделиться из-за разногласий: двое самых отчаянных забрали часть осколков и скитались отдельно. Смерть друга и брата подкосила их и превратила в угрюмых отшельников – ещё более угрюмых, чем остальные. Девочка задавала много вопросов, но сообразительностью не блистала. Лишь с трудом ей удалось объяснить, что хрустальные осколки скованы вечным льдом, что ведьма ищет их, надеясь собрать заветное слово. С его помощью она хотела обратить весь мир в ледник. – Вы охраняете мир? – с волнением и восторгом спросила девочка. – На мир нам плевать, так мы досаждаем ведьме, только и всего. Ничего на свете она так не желает как собрать это слово. – А что это за слово? – Вечность. Забавно, что вечность должна была сложиться из осколков хрустального гроба. В молодости ведьма не отличалась талантом. Чтобы что-либо наколдовать, ей приходилось использовать слишком сложные формулы, слишком мудрить и запутывать заклинания. Случались и казусы. Отсюда и вечная мерзлота в гробу Белоснежки и необходимость достать её любым способом. Ведьма была глупой и злой, а теперь она просто злая. Гном погрузился в воспоминания. Они с братьями ненавидели колдунью, ведь если бы не её одержимость убийством падчерицы, Белоснежка так бы и осталась жить в лесной хижине. Не было бы ни принца, ни ухода их названной сестры. Она отправилась править в своём королевстве, а жилище гномов погрузилось во мрак. Затем обнаружилась связь льда и хрусталя. Временно почившая Белоснежка каким-то образом нечаянно соединила сгубившее её колдовство со своим прекрасным, искусно сделанным гробом. С тех пор они зарывались всё глубже в землю, унося ледяные хрустальные осколки в такие недра, где страшная мачеха не могла их найти. Кожа их грубела, покрывалась вековой грязью. Люди на поверхности оттеснили, а потом и забыли старых королей, чудовищ и героев, и превратили их в сказки. И Белоснежка тоже стала сказкой. Было в ней что-то такое, что вселяло радость даже в угрюмых существ. И когда принцесса исчезла, вернуться к прежней жизни они не смогли. *** – Я могу вам приносить еду. Вы любите варенье? – Девочку не проняла история старого гнома. Немудрено: рассказчик из него так себе, а уж какой слушатель из несмышлёного ребёнка. – Едим мы всё без разбора! Но только не яблоки. Еда не будет лишней. Девчонка обещала не рассказывать об этой встрече, да ей бы всё равно никто и не поверил. А уж скрываться и уходить от преследований гномы умели. Девочку окликнули. Её родственники у вонючей клокочущей машины суетились и залезали внутрь. Со временем люди стали совсем несносными и всюду совали свой нос, в том числе и под землю. Их поганые машины были даже там. – Мы живём недалеко отсюда, можно дойти пешком. Я приду сюда завтра? Сразу было видно: ребёнку не с кем играть. Гном существо, конечно, волшебное, необычное, но ведь по сути это просто сварливый карлик. Да, он старался быть мягче, дружелюбнее, но выходило достаточно скверно. Однако девочка хотела снова его увидеть. "Пусть её приходит" – решил гном. И она приходила. Не каждый день, а только когда удавалось вырваться из-под надсмотра. Никто другой не приходил на вспаханное и оставленное до весны поле, а её шаги легко было узнать. В разное время дня, всегда с гостиницами. У гнома не было подарка, которым он мог бы отблагодарить девочку за еду и он рассказывал ей истории. Сначала это были веселые истории о том, как они с братьями были юны и веселы, как на закате их молодости вдруг появилась Белоснежка и вдохнула в них жизнь. Как она это делала – бог знает. Ничего необычного. Просто пела, слоняясь по лесу, да худо-бедно убрала в их хижине. Дело было в её детской непосредственности. Гномы привыкли называть её сестрой, но, по сути, относились как к дочери. Но милые рассказы быстро закончились. И пришлось доставать на свет запасы тяжких воспоминаний. И смерти были там, и предательство. Гном не находил эти истории неподходящими для ребёнка: зло не смотрит на возраст, к нему надо быть готовым всегда. И девочка слушала, задумчиво разглядывая грязные ногти. А после весело вскакивала и спешила домой. Недели полторы так продолжалось. Наступила пора прощаться. – Мы не можем оставаться долго на одном месте. Снежная ведьма неизменно приходит и ищет свои хрустальные льдины. Мы должны уйти туда где теплей. Норы укреплены, ходы прорыты. Пора отправляться в путь. Девочка погрустнела. – А вы сюда вернётесь через год? Гном пожевал губами. Дети растут быстро и не все, взрослея, остаются такими же беззлобными какой была Белоснежка. А впрочем, эта девочка ещё так мала. – Можем и вернуться. Не через год, пораньше, в начале осени. Но только при условии. – Каком? – Никогда не ешь яблок. *** Лето было в самом разгаре. Девочка срывала листья и представляла, что это прекрасные дамы в пышных платьях. Периодически скука мешала игре и тогда прекрасных дам сминали, рвали на кусочки и выбрасывали зелеными катышками на землю. Хотелось создать волшебство хотя бы в своем воображении. Но волшебство не приходило. – Иди есть! – позвали её. На столе стояла полная тарелка густого, переваренного супа. Больше это напоминало месиво, но съесть сказали всё – а иначе даже не вставать из-за стола. А чуть подальше дразнилась миска, полная яблок. Девочка просидела за столом два часа. Тарелка опустела наполовину, в середине блестело дно, а вокруг – остывшее, размазанное месиво. Полдень был в самом разгаре. Дню предстояло ещё очень долго тянуться, но заполнить его было нечем. – Ладно, иди. Яблоко возьми, смотри какое! Она остановилась, машинально взяла одно. И отправилась в сад. Там девочка слонялась из угла в угол, не решаясь ни выкинуть яблоко, ни съесть его. А съесть хотелось очень. Как награду за последние два часа. Аппетитное, круглое, красное, без единой вмятинки. Девочка и не видела таких яблок никогда. Может быть, один кусочек? Или половину? Если только половину, тогда гном не сможет сказать, что она съела яблоко и нарушила уговор. Она осторожно откусила и воровато оглянулась. Было так вкусно! Ещё один, ещё и девочка сама не заметила, как в её руке остался лишь тощий огрызок. Сразу же пришло раскаяние. Ребёнок застыл на одном месте, боясь пошевелиться. Так прошло минут пятнадцать. Затем девочка оглянулась, сделала шажок, ещё один. И через полдня уже и не думала волноваться. Всё хорошо, да и вообще, наверное гном просто пошутил. *** Наступил сентябрь. Каждый раз, как только выпадала возможность, девочка прибегала в поле. Тут вовсю шёл сбор урожая, но гном объяснил ей, что может оставаться незамеченным даже в гуще людей. Она бродила по всему периметру, и долго-долго стояла у того места, где прошлой зимой гном появлялся из земли. На неё смотрели с недоумением, но не прогоняли. Дома ругались. Так прошли октябрь и ноябрь, и первый месяц зимы уже был у порога. Девочке сказали, что теперь она с мамой будет жить в городе и что последние деньки осталось дышать свежим деревенским воздухом. Ей было весело и грустно. Большой мир готовился открыться ей, показать множество соблазнов и разочарований. А также много-много других детей! Это вселяло предвкушение и трепет. В последний раз на уже вспаханном и оставленном всеми поле она появилась в новой курточке, купленной специально для города. Как бы хотелось хотя бы попрощаться с гномом! Расспросить ещё про те волшебные ледяные осколки. Раньше девочка была слишком мала и не очень поняла его рассказ. Теперь она была куда сообразительней. Она оглядывалась, надеясь увидеть силуэт, который уже начал стираться из памяти. И стал даже казаться фантазией. Она смотрела во все глаза. Но никто не ждал её кроме мёрзлой земли.