Aurora

      Город спал, накрытый ночной вуалью. Редко где еще горели окна, больше фонари освещали пустые дороги. С высоты это все выглядело слишком миниатюрно, кукольно. Ткнешь пальцем – развалится. С виду прочные строения были хрупкими, как покой и тишина. Среди них петлял ветер, холодный, влажный. На черном небе были лишь плотные слои облаков.       — Еще раз, — вздохнул Эдгар, беспокойно шагая по огромному открытому балкону и ежась. — У всех трупов на шее следы, будто их душили какой-то веревкой.       — Леской, — поправил демон, опираясь на ограждение. — Или нитью. Раны тонкие, открытые, а веревка лишь стерла бы кожу.       — Ладно. Следы неглубокие, большого вреда не нанесли, так что смерть наступила не от них. Кровотечение тоже исключаем – это слишком долго, а умерли пустышки почти разом в короткий срок.       — И, кажется, пока это всё, что мы знаем, — пожал плечами третий мужчина в легком светлом плаще и шляпе.       — Скоро должны быть готовы результаты вскрытия, — произнесла молодая женщина, качнув мундштуком с горящей сигаретой. — Хоть какая-то информация.       — Боюсь, врачи не найдут физиологические причины. Смерти слишком странные, обычными способами такое не сотворить, — забеспокоился ученый и забормотал. — Сколько трупов, сколько трупов...       — Магия?       — Возможно.       — Тогда, может, спросим нашу госпожу-чародейку, что это за заклинание? — сладко пропел мужчина в шляпе.       — Фу, — выдохнула та с дымом и поморщилась. — Избавь меня от своего флирта, инкуб. Если это и заклинание, то сотворивший его довольно силен. Прикончить столько человек разом – задача крайне сложная. Я такого никогда не видела. Нужно будет проверить трупы на наличие следов магии.       — Уже! — вскрикнул Эдгар, достав завибрировавший телефон. — Так я и думал...       — Ничего?       — Да. У кого-то были проблемы со здоровьем, но не критичные. Кроме следов на шее и природы пустышек, совпадений нет.       — А возраст? Сколько им всем было?       — Девятнадцать, — ученый поправил съехавшие очки.       — Такие молодые...       — Что со следами магии? — включился в разговор Данталион.       — Есть остаточные явления, характерные для темных искусств. Но они слабые.       — Странно, — произнесла женщина, сделав затяжку, ее пухлые красные губы недовольно поджались. — Если творец силен, следы не должны такими быть.       — Может, их скрыли? — предположил инкуб.       — Нет. Либо полностью, либо никак – таков принцип, — отрезала ведьма.       — Лучше не стало, — мужчина сдвинул шляпу на затылок и скрестил руки на груди.       — Катара, сможешь лично проверить следы? — спросил Данталион, повернувшись к коллеге.       — Конечно. Постараюсь что-нибудь раскопать.       — Мы начнем более глубокие исследования, привлечем специалистов из вашего мира, — произнес Эдгар. — Большего мы пока сделать не сможем.       — Всегда нужно с чего-то начинать, — пожал плечами инкуб.       — Ладно, мальчики, — зевнула ведьма и тряхнула копной красных волос. — Пора закругляться. Будем держать связь.       Алхимики разошлись, погруженные в собственные мысли. Данталион неторопливо брел по мрачным улицам и лишь краем сознания следил за дорогой. Под ногами шуршали огненные листья, они же кружились в небольших вихрях, то и дело возникающих в каких-то закутках. Тяжелый воздух пах озоном, пьянил и без того дурную голову.       Домой демон вернулся ближе к утру, тот встретил его тишиной на первом этаже. На втором, в самом конце коридора, была приоткрыта дверь. Она отбрасывала на пол косую тень и слегка покачивалась, будто кто-то недавно тронул ее. Мужчина подошел к ней и слегка коснулся ручки, останавливая движение. Желание заглянуть в чужую комнату было выше его сил.       Ноа спал, свернувшись на боку и накрывшись одеялом до самого носа. Едва слышное сопение смешивалось с шуршащей возней двух пауков рядом. Самец пытался устроиться где-то в ногах, а самка старалась пролезть под руку спящего, чем неминуемо его и разбудила. Парень что-то промычал и вяло пошевелился, приподнимая голову и оглядываясь. Света в комнате было немного, но достаточно, чтобы увидеть характерные тени.       — Опять вы... И чего в кладовке не спится?       — Хс-с-с... — самка замахала передними лапами.       Ноа уронил голову обратно на подушку и приподнял руку, давая пауку пролезть. Существа успокоились, заняв привычные места, и помещение снова погрузилось в тишину.       Демон прикрыл дверь, чтобы не нарушать чужой сон, и поднялся на чердак. Первое, что бросилось в глаза – большое круглое окно. Света, проходящего сквозь него днем, хватало, чтобы разогнать мрак даже в самых дальних углах. Балки из темного дерева угрожающе нависали над головой, за них держались объемные пучки сухих трав, горьковато-сладкий запах которых витал в воздухе. В шкафах и на полу лежали целые горы книг, стопки были аккуратно собраны и, видимо, расставлены в известном только хозяину порядке. Отдельный комод стоял для всяких мелочей по типу пузатых холщовых мешочков, птичьих перьев в конических колбах, баночек, свеч разных цветов и размеров, крупных кристаллов, ступки, пестика, черепов животных и ветвистых рогов. Рядом стояли два закрытых сундука, рабочий стол и нечто, накрытое плотной серой тканью. Узкая кровать одиноко ютилась в углу, темное покрывало на ней лежало ровно, а под ним выступала единственная подушка.       Данталион прошелся вдоль стопок книг, мимолетно касаясь шероховатых верхушек. Мысль о характерной ране на шеях пустышек не давала ему покоя. Казалось, он уже где-то видел подобное, но никак не мог вспомнить. Информация лежала в самом дальнем углу сознания, куда не пробивался свет ясного мышления. Значит, воспоминание было очень давним, старым, как пыльные фолианты. Демону предстояло найти иглу в стоге сена – сложно, но возможно. И он погрузился в книги, следуя крупицам воспоминаний и ассоциациям.       Шелестели страницы, двигались стрелки часов, и за окном быстро светлело. Яркое солнце так и не пробилось сквозь тучи – небо оставалось серым. Погода нагнетала и без того непростую обстановку, делала воздух вязким и тяжелым.       Данталион слегка пришел в себя, когда услышал шорохи внизу. Он бросил взгляд на часы и запоздало понял, что Ноа начал собираться в школу. Шаги перемещались по коридору, из комнаты в комнату, и можно было отдаленно представить, чем занимается парень в данный момент. Почему-то только сейчас демон осознал, что дом перестал быть таким безжизненным и пустым. Раньше, сидя у себя, он слышал только тишину и редкие шорохи, но теперь здесь стало чуточку громче. Это вызывало легкий диссонанс, но нельзя было сказать, что он неприятен. Чувство больше будоражило, заставляло в какой-то степени проснуться и избавиться от приевшегося скучного сна.       Скоро звуки плавно переместились на первый этаж, зазвенели ключи и захлопнулась дверь. Данталион снова обратился ко времени: до открытия оставалось еще три часа.       Все эти три часа Ноа упорно боролся с сонливостью и рассеянностью, которые ему подарили любвеобильные ночные гости. В школьном коридоре мелькали всё те же лица, но иногда они расплывались перед глазами от усталости. Парень тер покрасневшие веки, прикрыв глаза. В темноте сохранялся окружающий шум: хор чужих голосов, шаги, звон, хлопки дверей. Но совсем рядом оказался и крик. Мужской, разъяренный, дрожащий от насыщенности эмоций. От него неприятно вибрировали барабанные перепонки и начинало часто биться сердце. Были и запахи: еда из столовой, сладкие цветочные духи, пронзительный и резкий одеколон.       Глаза Ноа открыл лишь после сильного толчка, сбившего его с ног, и болезненного падения. Что-то звенело, хрустело под телом, жгло руки, кололо под одеждой. Онемевшие конечности не хотели шевелиться, а взгляд не уходил со светлого блестящего пола школьного коридора. Кто-то рядом звонко, пронзительно крикнул. Так, что уши невольно заложило от громкости. Слышались плачь, ругательства и причитания.       — Позовите медсестру!       — Живо к директору!       — Кровь, повсюду кровь!       Хаос медленно сошел на нет только после звонка. Зевак разогнали по классам, и в коридоре осталось всего несколько человек: учительница, медсестра, нападавший, две жертвы и свидетель. У последнего глаза бегали от ужаса, а сам он трясся и что-то говорил под нос. Рядом плакала девушка, закрыв руками лицо. Золотистые волны длинных волос скрыли ее от посторонних взглядов.       — Эй, ты меня слышишь? Перед глазами ничего не плывет?       Ноа уставился на склонившуюся над ним медсестру и прислушался к организму.       — Всё нормально       — Ничего не нормально, — недовольно вздохнула та, помогая ему сесть. — Но спасибо, что в сознании и живой. Хотя крови-то налилось, о-о-о... Дай гляну на руки. Так... Порезов куча, но они не особо глубокие.       Ноа опустил взгляд на ладони: из ран тонкими ручьями текла кровь, пачкая запястья и рукава рубашки, где-то торчали мелкие осколки стекла.       Пока женщина обрабатывала все повреждения, участники происшествия успели куда-то исчезнуть. По приглушенным разговорам, раздавшимся в тишине коридора, Ноа понял, что те ушли в ближайший класс. Там же, спустя пару минут, оказался и он. Голова ныла, но состояние было терпимым. Порезы на ладонях кровоточили и пропитывали плотные слои бинтов, боль неприятными импульсами ходила по всей длине рук.       — Пока мы ждем ваших родителей, может, кто-то объяснит, что произошло?       Вопрос учительницы остался без ответа, а Ноа внезапно вспомнил о матери, которую лишили родительских прав. После недели, которую парень прожил в новом доме, хозяин магазина с неохотой взялся за юридический аспект ситуации, понимая, что в будущем без нужных документов возникнет много проблем. Через какое-то время демон принял свою неизбежную судьбу и стал опекуном.       — Хорошо, тогда я побеседую с некоторыми отдельно. Остальные могут посидеть в коридоре.       Ученики переглянулись. Девушка, что недавно плакала, встала со стула и, схватив за руку худого паренька за соседней партой, направилась к двери. Проходя мимо Ноа, она кивнула ему на выход. Он, медля, оглянулся на последнего участника происшествия. Старшеклассник сидел, скрестив на груди мускулистые руки и нахмурив темные широкие брови. Его тяжелый взгляд был полон недовольства и сдерживаемого гнева. Могло даже показаться, что от парня волнами исходит жар, желающий опалить беззащитную кожу. Ноа никогда не сталкивался с подобным и решил не испытывать судьбу, выйдя в коридор. Там на небольшом диванчике уже устроилась девушка, а паренек беспокойно ходил перед ней туда-сюда.       — Как ты? — спросила блондинка, когда Ноа сел на противоположный край диванчика.       — Нормально.       — Прости, что так вышло, — ее мелодичный голос слегка сипел после плача. — Я не ожидала, что Зак так поступит.       — А я говорил! Говорил ведь! — завелся мельтешащий перед глазами парень. — А теперь что? Разбитое окно, кровь, нам еще и выговор сделают, если вообще не исключат!       — Боже, Томас, успокойся! — не выдержала девушка.       Тот остановился и посмотрел на нее взволнованными зелеными глазами. Взъерошенные каштановые волосы, легкая неряшливость в одежде и дрожь в конечностях придавали ему вид испуганного до смерти зверька.       — Успокоиться? А если бы он убил кого-то?       — Не драматизируй, все живы!       Ноа смотрел за чужой перепалкой и замечал, как начинает болеть голова. Ему казалось, что сейчас не помешала бы тишина, которая помогла бы всем успокоиться и прийти в себя.       — Томас! — раздался испуганный женский голос из глубины коридора.       — Мама?..       — Томас, деточка моя, с тобой всё хорошо?       Запыхавшаяся женщина, добравшись до сына, начала щебетать вокруг него, осматривая на наличие повреждений. Это было похоже на то, как курица-наседка хлопочет над пушистым цыпленком. Девушка на диване только украдкой закатила глаза, а потом повернулась к молчаливому соседу.       — Как тебя зовут? — слабо улыбнулась она.       — Ноа.       — Я Джейн. Сожалею, что наше знакомство состоялось таким образом.       — А что произошло?       — Мы с Заком поругались... — поморщилась Джейн. — Он разозлился и толкнул меня. Я не ожидала такого, потому потеряла равновесие и свалилась на тебя, а там и окно рядом было...       Девушка вздрогнула от неприятных воспоминаний, ее лицо исказила гримаса боли.       — Вот как...       — Ага... У Томаса из-за вида крови истерика случилась, тут крики стояли, а тебе хоть бы что!       — Ну... — безразлично пожал плечами парень. — Мне всё равно.       — Да как!.. А... Ой... Прости. Не сразу поняла, что ты...       — Ничего.       За дверью кабинета повысился градус накала, а в коридоре послышались шаги. Еще издалека Ноа заметил мужчину в очках, серьезное лицо которого показалось ему каким-то знакомым.       — Никогда бы не подумал, что меня вызовут в школу из-за дочери, — недовольно проворчал он.       — Не злись, папа, — мягко протянула Джейн.       — Я не злюсь, милая. Мне просто жалко потраченное время.       — А родную дочь Вам не жалко? — внезапно раздался до боли знакомый голос.       Ноа повернул голову и едва не уткнулся носом в чужую грудь. Сидящий на подлокотнике дивана Данталион фыркнул и ласково потрепал парня по светлой макушке.       — Вы!..       — Вижу, кто-то из моих коллег предложил Вам более удобную цену, — лукаво улыбнулся демон.       — Верно, — мужчина, нахмурившись, поправил очки. — Не думал, что настолько скоро встречу Вас. Еще и при таких обстоятельствах.       — Судьба непредсказуема, — пожал плечами демон.       — Что Вы вообще здесь делаете?       — То же, что и Вы, — хозяин магазина закинул ногу на ногу и подпер кулаком подбородок. — Жду, когда назовут причину, по которой пришлось срочно оставить работу.       — Хотите сказать, у Вас есть дети?       Ноа и Данте переглянулись, а потом одновременно повернулись к говорившему.       — Допустим, да, — невозмутимо ответил демон.       От вида перекошенного лица отца Джейн украдкой прыснула со смеху.       — Но вы не похожи, — негодовал мужчина. — Он Вам даже не родной.       — Ауч... — деланно оскорбился Данталион и ласково прижал голову Ноа к своему плечу, накрыв второе ухо парня рукой. — Вы говорите жестокие вещи, мистер Блум.       Только мужчина набрал в грудь воздуха для тирады, как дверь ближайшего кабинета открылась, и в коридор выглянула учительница.       — Здравствуйте, — поприветствовала она собравшихся. — Все уже пришли?       — Родителей Зака нет, — ответила Джейн.       — Тогда подождем еще. И да, милая, можно тебя на пару слов? Надо кое-что уточнить.       — Конечно.       Девушка скрылась в кабинете вместе с учительницей, однако скоро вернулась и села на диван. Пока ее отец в другом конце коридора говорил с кем-то по телефону, Томас пытался донести до матери, что с ним уже всё хорошо. Выглядел парень, как умирающий лебедь, готовый в любой момент отойти в мир иной. На противоположном краю дивана царило спокойствие. Джейн украдкой поглядывала на притягательного, как ночной мрак, демона. Его загадочный и прохладный вид невольно возбуждал воображение и интерес. Девушка видела, как тонкие губы покинула лукавая усмешка, как янтарные глаза устало сощурились и дрогнул веер черных ресниц, отбросив тень на бледную кожу.       Мужчина разглядывал забинтованные руки Ноа и тяжело вздыхал от вида проступивших пятен крови.       — Ты не перестаешь меня удивлять. Что будет в следующий раз? — тихо поинтересовался Данталион.       — Это зависит не от меня, сэр.       — Да-да... Но попробуй договориться о чем-то менее травмоопасном.       — Опять Вы за свое...       — Ну-ну, не ворчи, птенчик. Ты же меня, старика, знаешь.       Внезапно в глубине коридора послышались шаги – чьи-то каблуки звонко стучали по полу. Из-за поворота показалась женщина средних лет в легкой куртке вместе с мужчиной в сером деловом костюме.       — Вижу, все в сборе, — произнес он, приблизившись. — Приношу свои извинения за столь неожиданный вызов, но случай неприятный и громкий. Прошу, пройдемте в класс.       Если коротко, то причина проблемы оказалась в личном конфликте Зака и Джейн – подростковые разборки с первой любовью и ревностью. Парень оказался слишком вспыльчивым и несдержанным, что и повлекло остальную череду событий: ссору в коридоре, толчок и разбитое окно, под которым до сих пор оставались кровавые разводы.       Выслушав всю историю, родители дружно и тяжко вздохнули. Кто в молодости не совершал ошибок?..       — Мы были обязаны поставить в известность всех вас, тем более есть пострадавшие, — мужчина в костюме, который перед этим представился директором, кинул выразительный взгляд на Ноа. — Как вы понимаете, нет нужды задерживать всех, поэтому попрошу остаться только мистера Блума и миссис Вуд.       — У кого-то есть какие-либо претензии? — вклинилась учительница, пристально глядя на демона.       — У тебя есть претензии? — Данталион повернул голову в сторону своего подопечного, выдерживая скучающее выражение лица.       — Нет.       — Претензий нет.       Директор и учительница пару секунд глупо похлопали глазами и отпустили ненужных людей. Томас сразу оказался утащен матерью к лестнице, он едва успевал за ней, путаясь в ногах и охая.       — Только время зря потратил, — недовольно произнес демон.       — Простите, сэр.       — Не надо, Ноа. Твоей вины здесь нет, — мужчина слегка потрепал парня по светлым волосам. — Давай вернемся домой и сделаем тебе перевязку.