Aurora

      Время заканчивалось, стремительно таяло, как воск у горящей свечи. И чем меньше его оставалось, тем быстрее пустели магазинчики чувств. Зелья не успевали постоять на полках, как их забирали. Паника заставляла людей заполнять пустоты, они пытались обезопасить себя и других, спасти родных сердцу пустышек. Последних было совсем немного, но искренность, с которой «герои» приходили за Авророй, заставляла Данталиона снова поверить в человечество. Самую капельку, но поверить – не больше и не меньше.       Усиленные поиски алхимиков начинали давать свои небольшие плоды. По крупицам собрался круг древних существ, среди которых могли быть виновники трагедии. Оставалось только сверить образцы магических следов и сделать вывод, но сначала их нужно было добыть. Те, кто давно обратились в прах, бесследно исчезли, развеявшись по иному миру. Где-то в его уголках еще оставались их останки, которые предстояло найти. Но большая проблема была даже не в этом, а во времени. Подобная экспедиция могла растянуться на долгие годы, в то время как человеческое правительство требовало немедленного решения – они с трудом могут осилить новую порцию трупов. Общество в панике, СМИ изо дня в день нагнетают обстановку, выворачивая одни и те же факты. В воздухе повисла атмосфера мрачной безысходности, душной и вязкой. Такая возникает, когда больное стадо ведут на убой.       Отчасти Ноа был благодарен неизвестной болезни за свое бесчувствие, иначе терпеть сожалеющие взгляды он бы долго не смог. Люди бросали их и поспешно отворачивались, кто-то шептался и сразу замолкал, стоило их заметить. В открытую о ситуации с парнем говорили лишь двое: Томас и Джейн.       После случая с разбитым окном ребята стали чаще пересекаться, а потом их вообще собрали в группу для школьного проекта по психологии. Общаться приходилось в любом случае, и эти невольные жертвы старого конфликта незаметно сблизились. Опыт социальной жизни обычной пустышки начал расти, знания пополнялись новыми наблюдениями и выводами.       Так Ноа невольно стал свидетелем того, как зарождается влюбленность между новыми знакомыми. Легкое смущение при встрече, робкие и короткие взгляды друг на друга, нервные жесты и прочее, что можно заметить со стороны. Иногда это всё было даже забавно, учитывая болезненную пугливость Томаса и неопытность Джейн в чувствах. Бывшая пустышка нередко проявляла инициативу, чем заметно смущала шатена. Тот нервно смеялся, путался в словах и краснел, и никак не мог решиться на достойный ответный шаг.       — У тебя не случится сердечный приступ, если ты просто возьмешь ее за руку, — монотонно отвечал Ноа на бурные тирады Томаса, когда они шли вдвоем с занятий.       — А вдруг?! Оно и так колотится, будто готово сломать мне ребра!       — Тогда чего ты боишься? Быть отвергнутым? Поверь, у вас всё наоборот. Тем более она тебя не убьет за это.       — Почему ты в этом так уверен?       — По поведению она не похожа на того, кто может убить человека. Уравновешенная, спокойная...       — Ладно, с этим понятно, — вздохнул Томас. — И что она во мне нашла?       — Что-то.       — Ага, спасибо, кэп.       — Пригласи ее куда-то, новый и яркий опыт может помочь. Эмоциональная память дольше сохраняет воспоминания и поддерживает интерес к человеку.       — Ноа, я трус. Мне ее даже за руку не взять!       — Так, может, я спрошу Д-.. — речь оборвалась на половине из-за чужой руки, накрывшей рот.       — Нет! Не надо. Только не его.       Ноа что-то неразборчиво пробурчал, и Томас убрал ладонь.       — Почему вы все так его опасаетесь?       — Ну... Он пугающий. И глаза такие... Прожигающие?.. Он как на тебя смотрит, ощущение, что видит насквозь. И ты чувствуешь себя голым.       — А? Что там о голых? — раздался за спиной звонкий девичий голос.       Томас вскрикнул, подпрыгнув на месте, а Ноа спокойно повернулся к неожиданной гостье.       — У тебя же музыкальный кружок сегодня…       — Да, — улыбнулась Джейн. — Но все очень устали и разошлись пораньше. Так что я решила вас нагнать.       — Пугать было не обязательно, — слегка надулся шатен.       Девушка рассмеялась и пристроилась между парнями, вливаясь в темп шагов.       — Так что о голых? О чем это вы без меня сплетничали?       — Я спросил, почему вы опасаетесь Данталиона.       — О-о-о... Поняла. У него действительно проницательный взгляд.       — Может, сменим тему? — робко спросил Томас.       — Ладно. Эм... Как вам погода?..       — Погода? Серьезно?       — Если не нравится, предложи что-то другое.       — Ох...       Переговариваясь о всяких бытовых мелочах, подростки шли вниз по улице. Яркое весеннее солнце приятно грело, намекая на приближение лета. Лучи отражались от зеркал машин, окон, и прыткие зайчики плясали по серому асфальту. Золотистые локоны Джейн будто стали еще ярче, упруго подпрыгивая при каждом шаге и изредка цепляясь за пухлые губы, покрытые нежно-розовой помадой. Томас то и дело бросал на подругу теплые взгляды и едва заметно улыбался.       — Ой, у вас опять аншлаг, — удивилась девушка, когда в поле зрения показался знакомый магазинчик.       — Так уже несколько месяцев, — ответил Ноа.       — Помощь не нужна?       — Не знаю, но могу спросить.       — Спроси. Мы же никуда не торопимся, да, Томас?       — Ага... — занервничал парень, почуяв подвох.       Мягкий звон колокольчиков поприветствовал юных гостей. Торговый зал заполняла кривая очередь, хвост которой уходил прямиком к входной двери. Клиенты в терпеливом ожидании вертели головами, рассматривая зал, а демон метался за прилавком, не забывая сохранять некоторое достоинство.       — О, ты вовремя, птенчик, — негромко произнес Данталион, когда Ноа пробрался сквозь людей к прилавку.       — Помощь нужна?       Мужчина бросил строгий и оценивающий взгляд за спину подручного, где стояли Томас и Джейн.       — Нужна. Заберите ритуальные свечи из кладовой и коробки у входа в лабораторию. Ноа, принесешь Аврору с чердака? Она на рабочем столе.       — Хорошо.       Подростки проскользнули в служебное помещение и бросили сумки.       — С чего начнем? — спросила Джейн, осматривая помещение.       — Лаборатория. Потом кладовка и чердак.       — Веди.       Лестница непривычно заскрипела от обилия гостей, чем и заставила Томаса поежиться. Полумрак и голые серые стены не внушали ему спокойствие.       — Ух, тяжелые! — сдавленно выдохнула девушка, подняв одну из коробок. — Что в них вообще?       — Зелья, — ответил парень, и бутылки внутри характерно звякнули, столкнувшись стеклянными боками.       Оставив ношу в торговом зале, помощники поднялись на второй этаж. Ноа метнулся в комнату за ключом и открыл кладовку. Из-за двери моментально вылетели две черные тени, бросаясь в родные объятия.       — А! — вскрикнул Томас и прижался спиной к стене в коридоре. — Э-это пауки?       — Да, — спокойно произнес парень, погладив объемное брюшко самки, которая уже успела забраться на плоскую юношескую грудь.       — Хс-с-с... — довольно зашипело существо, шевеля длинными лапками.       — Ва!..       — Они... Такие странные, — Джейн опасливо отошла на пару шагов. — Ты же их не выпустишь?       — Пока нет. В рабочее время они сидят здесь.       — То есть в остальное время они спокойно гуляют по дому?! — пропищал побледневший лицом шатен.       — Да. Они любят ночевать у меня в комнате.       — Еще скажи, что спите в одной кровати, — нервно хмыкнул парень.       Ноа промолчал.       — То есть?.. — шокировано уставился на него Томас.       — Ага.       — Б-боже...       — Давайте без интимных подробностей, иначе кое-кто сейчас грохнется в обморок, — Джейн подняла руки в примирительном жесте. — Так где там свечи?       — Упаковки где-то на нижних полках стеллажа. Поищите, пока я схожу на чердак?       — Конечно, — согласилась девушка.       — Только друзей своих не отпускай, ладно?       — Не волнуйся, из страшного осталась только паутина, — Ноа уже начал подниматься по лестнице, но потом остановился на секунду. — Если они еще не успели сплести кокон.       — Кокон? — вжался в стену шатен.       — Ага. Такие маленькие паучки. Очень много маленьких и шустрых паучков, — шепнула Джейн.       — Б-боже... А нам точно нужно туда заходить?       — Давай просто представим, что там никого нет, ладно? И пойдем вместе.       — Звучит как план.       Девушка нервно хихикнула и шагнула внутрь помещения, укрытого липкой паутиной. Томас, боязливо оглядываясь, отправился следом. Не заметив ничего страшного, он немного расслабился и принялся за поиски свеч.       — Вот черные, красные... Как их много. Нужно нести все?       — Наверное, — пожала плечами Джейн. — Здесь есть пустая коробка. Предлагаю положить в нее свечи – больше сможем унести.       — Хорошо.       Осуществляя задуманное, подростки внезапно замерли, услышав тихий писк из дальнего угла кладовой. Паутина там слегка зашевелилась, и в этот момент под потолком замигала лампочка. Будто в замедленной съемке по стене начали ползти мелкие черные точки. Они двигались строем и приближались к полу.       — Это дети тех двух? — прошептала Джейн и с коробкой в руках попятилась к выходу.       — Возможно. Нужно позвать Но-... — Томас осекся, лампочка над его головой резко погасла, громко хлопнув напоследок.       — А-а-а! — одновременно закричали подростки и вылетели со всеми свечами в коридор, захлопывая дверь.       — Что случилось? — с безумным спокойствием спросил Ноа, стоя на лестнице с небольшой деревянной шкатулкой.       — Т-т-там...       — Пауки, — резко выдохнула Джейн.       — А... Странно.       — Странно?! И это всё, что ты можешь сказать? — возмутился шатен с ошалелым взглядом.       — Ну... Да?.. — парень склонил голову к плечу. — Потомство должно было появиться позже. Данталион говорил...       — Не важно, что он говорил, Ноа! Просто закрой дверь, пока они не вылезли оттуда!       — Ладно, — пожал плечами подручный демона.       Ноа запустил обратно в кладовку двух вечных нарушителей спокойствия и запер дверь – родители со своими детками разберутся сами. Затем он повел вниз слегка нервных знакомых, которые то и дело переглядывались.       С новыми свечами и зельями очередь в торговом зале начала быстро таять. Отпустив последнего гостя, демон перевернул табличку и закрыл входную дверь на ключ. Весь его внешний вид говорил о сильной усталости: темные круги под глазами, покрасневшие веки, осунувшееся лицо и вялые жесты. Пребывая в потоке занятий и домашних дел, Ноа точно не мог сказать, сколько времени тот провел без сна, работая то в магазине, то в лаборатории.       — Спасибо за помощь, — без особой теплоты поблагодарил подростков мужчина.       — Пожалуйста, — ответила за всех Джейн и неловко замялась на месте. — Мы, пожалуй, пойдем.       — Не смею задерживать, — Данталион устало опустился на стул за прилавком.       Ребята попрощались и поспешно вытолкали несколько заторможенного Ноа в служебное помещение, чтобы тот их проводил. Первым с вещами магазин покинул Томас. Он облегченно выдохнул, как только оказался за порогом – на улице всё же было не так страшно, как в кладовой с пауками. Солнце приближалось к горизонту и окрашивало город в яркие оранжевые краски. Парень невольно прикрыл заслезившиеся глаза и повернулся к темной двери черного хода. Проморгавшись, он шокировано замер от увиденного. В груди больно кольнуло, а сердце взволнованно забилось, стуча о ребра изнутри.       Джейн, привстав на носочки, потянулась к Ноа и быстро чмокнула его в губы. Парень никак не отреагировал, даже в лице не поменялся, изображая древнюю каменную статую. Прежде чем он открыл рот, чтобы что-то сказать, девушка попрощалась и вылетела за дверь. Щеки горели розовым румянцем, а губы сложились в натянутой улыбке.       — Пойдем, Томас, — произнесла Джейн и, взяв шатена под руку, потащила подальше от магазина.       Ноа проводил парочку задумчивым взглядом и закрыл дверь. Удивительно, но впервые за долгое время в голове было пусто. Абсолютно. Неожиданный поступок девушки завел парня в тупик. Постояв в ступоре около минуты, он взял рюкзак и поднялся на второй этаж, где закинул вещи в комнату, а потом отправился на кухню. Через несколько минут на шум пришел Данталион. Еда как таковая ему не требовалась, но он всё равно иногда составлял своему подручному компанию за каким-нибудь напитком.       — Что это были за крики недавно? Ноа, ты там резал кого-то? — спросил демон, подойдя к раковине.       — Нет, — в кране зашумела вода, послышался плеск.       — Если вдруг надумаешь это сделать, то подумай о звукоизоляции, — мужчина тряхнул головой и зачесал назад влажные волосы, позволяя остаткам воды стечь по лицу. — Этот старый дом не всё способен выдержать.       — Простите, сэр, — извинился парень под скрип крана.       — Не важно, — устало отмахнулся демон. — Сварить на тебя кофе?       — Если не сложно.       Еще одной странностью хозяина магазина являлся способ приготовления этого напитка. Привычные всем кофеварки и кофемашины мужчина на дух не переносил, поэтому пользовался обычной туркой, с которой в этой стране были знакомы немногие. Главным и самым весомым аргументом такого ручного метода был вкус готового продукта. Машины заметно перебивали его и не имели особой гибкости в вариациях, следуя лишь загруженной в них порции тех или иных молотых зерен. Ноа и сам понял разницу, когда в первый раз попробовал «дьявольское варево». Кофе из забегаловок по пути из школы не шел ни в какое сравнение с домашним, более насыщенным и ароматным.       Еще Данталион любил добавить пряностей в напиток, так что во время варки кухня наполнялась приятными и щекочущими запахами. Сегодня выбор пал на простые имбирь и корицу.       Демон стоял у плиты и задумчиво помешивал кофе в турке. Ноа рядом с ним рылся в шкафах, осматривая их на наличие тех или иных приправ, и мысленно составлял список того, что нужно будет купить. Он не сразу обратил внимание на то, что его попросили повернуться.       — Что-то не так?       — Ты снова удивляешь меня, птенчик, — Данталион провел прохладными пальцами по чужим губам, на которых остался кривой след от нежно-розовой помады. — Уже пользуешься вниманием девушек?       — Нет. Просто это была довольно странная ситуация, — произнес парень, почти не раскрывая рта.       — Странная? Разве ты не нравишься своей подружке?       — Если и нравлюсь, то не как партнер. Она влюблена в Томаса, как и он в нее. Поэтому я не понимаю, почему она так поступила, — бубнил парень в коротких перерывах, пока демон стирал остатки помады.       — Они встречаются?       — Нет.       — Хм... Никто никак не может сделать первый шаг?       — Да. Джейн, возможно, слишком стесняется, а Томас боится.       — И эта скромница решила его так подтолкнуть к действиям? — мужчина негромко рассмеялся. — Не думаю, что воззвать к его ревности – хорошее решение. Но на ошибках учатся.       — Можно было просто поговорить, — пожал плечами Ноа.       — Можно, — согласился собеседник. — Но неопытность и влюбленность иногда толкают на странные и глупые поступки. Например, этот поцелуй. Наверное, было неловко.       — Джейн сразу же ушла.       — Ну вот, — вздохнул Данталион. — Надеюсь, она не переживает о таком первом опыте.       — А должна?       — Скорее всего. Некоторым девушкам важно, чтобы первый поцелуй – да и не только он – был с любимым человеком. Другие же относятся к этому намного проще.       — Как всё сложно...       — Зависит от человека. Вот, если бы я предложил тебе поцеловаться, ты бы согласился?       Ноа задумчиво замер, сжав в руках баночку с остатками гвоздики. Взгляд серых глаз был направлен куда-то в пространство, тишина затягивалась.       — Еще скажи, что считаешь меня эфебофилом.       — Нет, — быстро ответил подросток.       — Но ты подумал.       —...       — Знаешь, разница в возрасте волнует не всех.       —...       — Ноа, мы даже не родственники.       —...       — Ладно, можешь считать меня извращенцем.       —...       — Не надо было давать читать тебе те книги по психологии, — вздохнул демон, возвращаясь к варке кофе.