***
Следующий день погодой не радовал: весеннее солнце спряталось за мрачными тучами, а прохладный ветер неприятно морозил лицо. Но Хельге было все равно. Она была на взлёте после вчерашнего вечера. «О, мой Арнольд! Сегодня нам предстоит поработать вместе, ох, как я счастлива! Мне нужно действовать по плану и тогда…» — она услышала тяжёлое дыхание за спиной. — Брейни… От тебя нигде не спрячешься, не так ли? Молчаливый очкарик неловко улыбнулся. — Ладно, сегодня я в наилучшем расположении духа, тебе повезло. — она зашагала в сторону школы. А Брейни оставался стоять, молча провожая её взглядом. Может, однажды…? Школьный день пролетел. Ничего особенного: скучные уроки Мистера Симмонса, скучные лица одноклассников (кроме одного) и скучный, уже надоедливый всем голодный нытик-Гарольд. Как хорошо, что она уже идёт к выходу. Хельга очень ждала встречи с Арнольдом. Не то чтобы она его не видела. Для поддержания репутации ей пришлось хоть как-то его унизить: двух шариков в затылок было достаточно. Но Шотмен этого будто не заметил. Он вообще был отреченный сегодня. Это её беспокоило, но лучше не думать об этом много: причин для беспокойств итак достаточно, ей ещё предстоит держать себя в руках при нем неизвестно сколько времени. Вот бы Боба не было дома, а то опозорит снова. Ещё несколько шагов и она будет возле дома.
***
Шотмен был взволнован, но списал свое состояние на плохую погоду. Хотя и знал, что погода ни при чем. Арнольд ждал: с минуты на минуту он выйдет из дома и направится в магазин мистера Патаки. С минуты на минуту он встретится с Хельгой. Почему это так волнительно, черт возьми? Ладно, спокойно. Возможно… Возможно это снова чувства Хельги…? «Не думай об этом! И без этого плохо…» Игнорируя узел в животе, мальчик вышел из дома. Он должен это сделать. Ещё несколько шагов и он будет возле магазина.
***
Тротуар, остановка…ещё тротуар — и ближе к повороту он уже, кажется, слышит ее голос. Или у него глюки…? Снова услышав ворчливый недошепот, он усмехнулся: это точно была она. Интересно, кто на этот раз стал её жертвой? — Я же тебе говорила… — ворчали из угла. Арнольд редко следил в корыстных целях за людьми и знал, что подслушивать не хорошо, а тем более Хельгу, но… Проводя время с ней, он стал намного смелее в их отношениях. «Т-точнее, в общении…» Мальчик немного прислонился к стене магазина и как можно осторожнее выставил голову из угла. Её жертвой был… Брейни? Непонятное раздражение окутало его, когда он заметил взгляд тихого одноклассника. Он смотрел на то, как его осуждала Хельга с таким спокойствием и… Смущением? «Он так часто пристаёт к ней. Не вина Хельги, что она постоянно его бьёт. — мальчик округлил глаза от собственного суждения. — Стоп, что я несу? Она же…» Не договорил: его голова была слишком видна (понятно почему), и так как его заметил Брейни, Хельга последовала за его взглядом и чуть ли не подпрыгнула. — Куда ты постоянно смотришь?! Что, косоглазие?! Ты не… А-арнольд?! — девочка сделала два шага назад и стукнулась об Брейни. — Ау! Ты серьёзно?! — И-извините! — в шоке ответил репоголовый мальчишка. — Я-я не хотел… — Ты следил, Волосатик?! Вы что, сговорились сегодня?! — Н-нет! Мы просто с тобой договорились и я пришёл по — — Ни слова больше! — она повернулась к Брейни. — Тебя спасли! А теперь проваливай… Брейни ещё немного постоял, после чего молча удалился. Арнольд всё это время был в недоумении и лёгком шоке. Какого он это сделал? Теперь у Хельги есть полное право послать его так же, как она послала Брейни… — Арнольд, какого чёрта? — она была зла, он чувствовал это. — Я правда не хотел, чтобы так получилось, Хельга! Я могу загладить вину! Девочка подняла кулак и как будто бы хотела взорваться, но… — Ты… Хотя, знаешь что? Плевать. Пришёл помогать — пошли. — она тяжёлыми шагами куда-то направилась. И Арнольд последовал за ней. — Эм… Хельга, ты не злишься? — робко спросил Шотмен. Девочка проигнорировала вопрос и остановилась на другой стороне стены, которая была не в лучшем состоянии. — Боб сказал сделать то, что сможем. Главное бесплатно. — она горько усмехнулась собственной шутке. — Я начинаю с этой стороны, а ты… — Хельга, — он скрестил руки, молча наблюдая за тем, как она начала работать, — мне жаль, если я расстроил тебя. Просто я подумал… — Когда ты захотел помочь, ты должен был знать, что помощь — не болтовня, Арнольд. Если не хочешь, можешь разворачиваться и… Она не договорила, потому что в следующую секунду почувствовала на своём лице что-то холодное и… Белое. — Ты… Что ты только что…?! — Ой, — Шотмен спрятал за спиной испачканную кисть, — как же так… Извини. — он не смог скрыть улыбку, которая расплылась на его лице. На минуту Хельга расплылась в улыбке. «О, Арнольд… Что ты вытворяешь черт возьми?» Однако через секунду она грозно выпрямилась. — Зачем ты сделал это, Арнольд?! Мальчик немного напрягся, но не подал виду. — Т-ты… — он не мог поверить, что собирается это сказать… — Ты слишком много говоришь, Хельга. Он был готов повернуться и убежать отсюда. Нервы были на пределе. Казалось, это было самое дерзкое, что когда-либо Арнольд ей говорил. Хельга тоже была в шоке. Наверное поэтому она ничего ему не ответила, ведь, чтобы успокоиться, Репоголовый начал быстро красить стену. Молчание продолжалось до того момента, пока Шотмен не задал следующий вопрос. — Брейни тоже хотел помочь? Он знал, что это не так. Конечно знал. Он хотел услышать её мнение. Может, она уже всё давно подозревает. Мальчик специально сосредоточился на своих чувствах, чтобы распознать её. И был очень раздражён, ведь почувствовал её волнение. Хельга Патаки волнуется из-за какого-то вопроса о Брейни… — Я-я… Откуда я знаю, Репоголовый? Не задавай глупых вопросов! Работай! — она отвернулась. Шотмена эта реакция ещё больше взбесила. — Почему ты так волнуешься, Хельга? Это просто вопрос. Рука Хельги, которой она водила кистью по стене, остановилась на месте. «Что за…?» — Ты что, мой долбанный психолог? Я не волнуюсь. Он усмехнулся и она впервые по-настоящему захотела ударить его кистью. — Необязательно врать… — Я не вру! — вспылила она и неловко отвела взгляд. — Не твоё дело, понятно?! Этот мозговитый припёр свой зад непонятно с какой целью! Храпел мне прям в лицо и чего-то ждал! И ты делаешь то же самое, Арнольд. — О… — переваривая её слова, он возмутился последнему комментарию. — Я не храплю тебе в лицо! — Ты раздражаешь меня, Арнольд. Что ж, Шотмен тоже был раздражён. Но в голове вновь появилась идея… «О, Арнольд… Я так хотела показать тебе себя настоящую, но глупый Брейни всё испортил! Что же делать…» — в голове появилась идея. — Пора переступить гордость, старушка! Мы одни, не стесняйся показать ему себя! Да!» — Ты… Она вновь не успела договорить: белая краска испачкала её комбинезон. — Арнольд! — она встала, вскрикнув. — Слишком много говоришь! — он отвернулся. Хельга стояла в трансе… Но потом… Она направила кисть в его сторону. Но Арнольд почувствовал огромный прилив возбуждения и волнения, поэтому в панике повернулся в её сторону, зная: она что-то задумала. И не ошибся: белая краска подлетела ему в лицо, но он успел вовремя увернуться. — Что ты делаешь?! — его широко открытые глаза буквально засветились от азарта. — Слишком много болтовни! — она вновь нацелилась на него. — Нет! — он первым нанёс удар. Так продолжалось ещё минут пятнадцать: краска расходовалась совсем не по назначению, Боб Патаки был бы очень зол, увидев хаус, которые натворили два — на данный момент белых, — ребёнка. Во время их «войны» и перерыва между смехом, Арнольд заметил, как засветились глаза Хельги. В них словно отражались лучи весеннего солнца. «Красивые глаза…» — подумал он тогда и не стал отрицать.***
Позже, когда они немного успокоились и всё покрасили, Арнольд предложил ей прогуляться. Хельга всё отдала бы, чтобы пойти с ним, но боялась испортить такой прекрасный вечер. Да и время было позднее, а их одежда оставляла желать лучшего. — Хах… Что ж… — она неловко спрятала руки за спиной. — Это было… — Весело? — закончил он, подражая её позе. — О, д-да! Это было весело, Репоголовый. Спасибо за помощь. Он тепло улыбнулся. — Всегда рад помочь. Мне проводить тебя? — Спасибо, волосатик, нет необходимости. Расскажешь завтра, кто смеялся и показывал на тебя пальцем. Ты выглядишь как снежный человек. — Ты не лучше. — пошутил он. Она улыбнулась. И время остановилось. «Мне так весело с тобой» — подумали оба в унисон. Нынешний момент… Веял настольгией по FTi. Когда они стояли в такой же позе и пытались оправдать признание Хельги… Дети посмотрели друг на друга. — Э… — Д-да… — Тогда до завтра! — сказали оба и засмеялись. — Ладно… Завтра после школы идём ко мне и доделываем проект? — он сделал маленький шаг назад. — Да… Нам осталось совсем немного. Думаю, справимся. — Да… — Арнольд медленно отходил, но не поворачивался. — Ну… Тогда я пошёл. — До завтра, Репоголовый. Но он продолжал идти спиной вперёд. — Эй, даю пять баксов, ты упадешь. — Если поймаешь — не упаду. — улыбка украсила его лицо и Хельга растаила внутри. Арнольд, который это почувствовал, от неожиданности свалился, не заметив начала тротуара. Хельга сразу разразилась хохотом. — Очень смешно, Хельга. — промычал он, вставая — Ха, ты бы видел своё лицо! Как будто ты увидел Лайлу неподалёку и вспомнил, в каком ты виде! — она продолжала смеяться. Арнольд сильнее покраснел от её точно подобранного примера. Эта была реакция на её внезапную люб… — Ладно… Я пошёл. — он хотел повернуться и уйти, как вдруг услышал тихий и искренний голос Хельги. — Арнольд… — Да? — Спасибо. — она покраснела, улыбнувшись. Арнольд будет долго помнить эту улыбку.