Только не сворачивай

Утро выдалось таким же веселым, как и прошлый подъем. В голове проскользнула мысль, что надо бы пропускать по бутылочке пива чаще, иначе подобные выходные он просто не переживет. Как ни странно, но план напиться и откиснуть дома сработал на ура: Эрик вернулся на работу словно созревший на солнышке персик. Пока молодой офицер заполнял бумаги, внимательно вчитываясь в каждое напечатанное слово, он поймал себя на ощущении странного покоя и комфорта. Ничего не беспокоило, мысли не крутились беспорядочно в голове, в трапециях ощущалась легкость. Единственная тревожная фраза оседала на недавно восстановленную нервную систему — только не привыкай. В голове Эрика сложилось убеждение, что стоит ему начать получать удовольствие от жизни, как обязательно случится невообразимое. Кто же знал, что когда он будет в шаге от самого важного события за последние годы — повышения, — объявится его ахиллесова пята. Мотнув головой, будто это действительно прогонит мысли, офицер продолжил работу с документами. Штиль вокруг Коллинза затянулся: осень успела разукрасить город в пестрые цвета. Коллеги заходили в участок, сменив ветровки на утепленные куртки, а Эрик каждый раз поглядывал на свою тонкую джинсовку. Проще было передвигаться на машине, чем кутать себя в дутый и тяжелый зимний наряд. В основном Коллинз вставал на патрулирование. После нескольких дней разбора кипы бумаг, столпотворений у ксерокса, соревнований «кто дальше кинет» во время ночного дежурства поездка по законопослушным улицам казалась не такой уж и скучной. Он много копался в голове. Иногда это было гораздо интереснее, чем разговор с другими людьми. Ловя себя на ощущении тошноты из-за катаний на офисном стуле, Эрик задумался: а в какой момент равномерная, плавная жизнь без казусов стала называться для него скучной? Душещипательный монолог в голове прервала растерянная девушка, которая залетела стрелой в полицейский участок. Она хлопала длинными ресницами, пытаясь найти слова, но в итоге лишь открывала рот как рыба и лила слезы. — Я… Только что… — обрывки фраз срывались с губ, но никто так и ничего не понял. Ушлые полицейские чуть не передрались за возможность взять у блондиночки показания, толкая друг друга и освобождая место рядом со своим столом, но она как заколдованная поплелась к самому дальнему, где сидел Коллинз. Он потупил глаза, лишь бы не замечать, как ядовито оглядывала его добрая половина отдела. Даже старик Флагман не мог скрыть своих расстроенных чувств. Майки принес девушке воды, Льюис притащил плед, потому что блондиночку колотило, словно ее оставили на морозе умирать. Коллинз не торопил, просто выжидал, когда та придет в себя и сможет рассказать, что произошло. — Я впервые с таким сталкиваюсь, простите меня, офицер, — наконец заговорила девушка, поправляя запутанные волосы. — В сумочке была вся моя жизнь: паспорт, водительское, деньги, бумаги… эссе для колледжа… — Не извиняйтесь, — кивнул Коллинз. — Хорошо, что в стрессовой ситуации вы сообразили добежать до участка. Сотрудники проверят городские камеры, мы с вами составим фоторобот, опишем имущество, договорились? — Эрик старался быть как можно мягче. Девушка кивнула и сделала еще один глоток воды. Голос уже не дрожал, а вот руки еле доносили стакан до ее симметричных и пышных губ. Она пыталась поправить макияж, но делала только хуже: тушь растеклась, оставляя черные разводы, отколотый ноготок, видимо потерянный в бою за сумку, жирно поцарапал сверкающую от пудры щеку. Блондиночка устало размякла в кресле, но, поймав растерянный взгляд Эрика, тут же вытянулась, расправляя плечи. Офицер зарылся в документы. — Вы говорили что-то про эссе… На кого вы учитесь? — пытаясь разрядить атмосферу, начал Коллинз, не отвлекаясь от бумаг. — Не учусь, к счастью. Пытаюсь устроиться в местный колледж преподавателем зарубежной литературы. У декана, знаете, свои профессиональные запросы, — девушка даже предприняла попытку улыбнуться сквозь засохшие слезы. — Не знаю, как теперь все успею… — Сделаем все возможное, мисс Салливан. На следующий день пострадавшая вошла в участок уверенной и твердой походкой, да и выглядела она более сдержанно. Никаких тебе платьев и каблучков, никаких хоть и растрепанных, но локонов на плечах: волосы в хвост, горчичный свитер под горло, а макияж, если он и был, то самый натуральный. Но природная красота иногда и дар, и проклятие. В этом собранном образе она оставалась прекрасна и миловидна словно ангел, поэтому даже Эрик ощутил напористые взгляды в ее сторону от коллег. Молодой офицер неловко улыбнулся и без прелюдий начал зачитывать информацию по делу Кейси Салливан. Вычислить грабителя было не так уж сложно: он доставил кучу хлопот в тот день не только Кейси. Уже к вечеру чуткая работница местного фастфуда набрала номер полицейского участка и сообщила, что какой-то парень только что расплатился за целую гору холестерина наличкой из нескольких женских кошельков, которые, конечно же, доставались из нескольких женских сумочек. Горе-воришка вежливо попросил полицейских дать ему две минуты, чтобы доесть бургер. Прогрессивные времена — они наступают не для всех. И пока в мире бушуют бомбардировки ради этнических зачисток, люди просто голодают от отсутствия нормальной работы и хоть каких-то возможностей. Жизнь Эрика Коллинза возвращалась в норму. Дело молодой девушки подбодрило и настроило на верную волну. Бессонница исчезла так же неожиданно, как и появилась. Эрик вернулся к любимым пробежкам по утрам и подсчету калорий. А на собрании отдела даже услышал благодарность от руководства. Слово «скучная» по отношению к собственной жизни он научился заменять на «стабильная». — Офицер Коллинз? — послышался приятный женский голосок. Эрик оторвал глаза от компьютера и увидел перед собой ту самую девушку. Мисс Салливан искрилась счастьем, а кудри снова пружинили в воздухе. Ее желтое платье в белый горох разлеталось в разные стороны и казалось совершенно неуместным в такую погоду. Коллинз хлопал глазами, пытаясь сообразить, зачем она вернулась. — Вы извините, что вот так врываюсь. Я просто до сих пор не могу поверить, что вы спасли мою жизнь! — блондиночка плюхнулась на стул, не прерывая зрительного контакта с офицером. — О, мисс Салливан. Но ведь эссе было испорчено? — удивился Эрик. Девушка улыбнулась, заправляя белоснежный локон за ухо и заглядывая в новую сумочку. В этот раз с крепким кожаным ремешком. — Не важно, я написала новое и… просто хотела вам сказать, что сегодня я официально стала преподавателем. Эрик продолжал улыбаться, озадаченно поглядывая то на девушку, то на коллег, которые внимательно наблюдали за парочкой. Дело было закрыто еще несколько дней назад, об этом знали все. — Правда? Я… я безумно за вас рад. Судя по тому, как вы держались во время следствия, наглых студентов вы точно сможете пережить, — хохотнул Эрик. — Спасибо, офицер, наверное, вы правы! Коллинз неловко провел рукой против роста волос и завис в молчании. Кейси улыбалась, смело глядя ему в глаза, а затем резко подорвалась и начала рыться в сумочке. На столе молодого офицера очутилась небольшая, аккуратно упакованная коробочка. Эрик заерзал на стуле, хмуря лоб и вглядываясь в подарок. — Наверное, это очень глупый стереотип, но я совершенно ничего не знаю о полицейских. А мне так хотелось сделать вам приятное, вы сотворили чудо… — девушка стыдливо опустила глаза в пол. — Зря я смотрела «Симпсонов». Эрик искренне засмеялся, подтягивая к себе коробку. — Знаете, из всех стереотипов о полицейских, пончики — мой любимый, — он провел ладонью по щетине и снова посмотрел на девушку. — Спасибо, мне очень приятно, мисс Салливан. — Я очень рада, офицер Коллинз, — Кейси поджала губы. — Ладно, вы простите, я не буду отвлекать. Вам еще таких же рассеянных, как я, спасать! Девушка поднялась со стула, оттягивая платье, и снова заправила светлый локон за ухо. Глаза Эрика проследовали за воздушным желтым подолом. Он подумал, что, несмотря на небольшое потепление и яркое солнце, разгуливать так было плохой идеей. Наверное, нужно было что-то сказать, подумалось Эрику. Кейси странновато смотрела на него, и Коллинз чувствовал, что упускает из виду что-то важное. Он окинул взглядом участок. Почему девушка подсела именно к нему? Блэйдс был вполне себе приятным кандидатом. Или Майки — он был душкой. Флагману вообще доверяли безоговорочно: взрослый, опытный и с приятной улыбкой. Никто ведь из пострадавших не знал о его шальном прошлом. — Мисс Салливан, вы любите ужинать? — сорвалось с губ Коллинза. Глаза его округлились, словно он сказал то, чего вовсе не планировал. Собственно, так и было. Иногда его рот воспроизводил звуки быстрее, чем до разума доходила мысль. Девушка засмеялась, оголяя зубки. — Простите? — Господи… — пробормотал Эрик себе под нос. Он неловко поднялся со стула, размял костяшки и откашлялся. — Я хотел спросить, не хотите ли вы поужинать со мной. Знаю, это очень странно. Просто… — С удовольствием. А вы заедете за мной? — перебила девушка, игриво поджимая губы, чтобы скрыть улыбку. — Я скоро заканчиваю, поэтому… во сколько и где мне вас забрать? — Полагаю, адрес мой у вас уже есть, поэтому буду ждать в девять, — улыбнулась девушка, разворачиваясь к выходу. — И… просто Кейси, ладно? — Просто Эрик, — кивнул офицер в ответ. Как только прекрасная блондинка упорхнула из участка, Коллинз упал в кресло. Тело его было напряжено, словно он только что сделал парочку подходов в тренажерном зале. Резко опомнившись, он посмотрел по сторонам: в помещении было полно коллег, вероятно, что неловкую сцену кто-то из них да заметил. К его счастью, каждый занимался своим делом и не было ни одного прожигающего взгляда. Эрик расслабился и запрокинул голову, прикрывая глаза. Перебирая свой однотонный и совершенно неразнообразный гардероб, Коллинз вдруг понял, что не ходил на свидания прилично много лет. Как ни странно для молодого человека в самом расцвете сил — его этот факт нисколько не огорчал. Наткнувшись на старую армейскую форму, он вспомнил, как его провожала на службу девушка. Она опоздала. Если быть точнее — и не хотела приходить. Они были вместе почти целый год, но сейчас Эрик не мог даже сам себе ответить на вопрос — зачем? Все были с девчонками, и он не хотел отставать. Та, чье имя он не хотел бы повторять даже в своей голове, любила мятную жвачку, колготки в сетку и тусовки в скейт-парке. Это в тот момент, пока Эрик смотрел «Полицейскую академию» и зубрил материалы для военной службы. Коллинз фыркнул себе под нос, недовольный тем, что вообще вспомнил про этот эпизод, и наконец вытащил какую-никакую приличную рубашку. Красуясь перед зеркалом, он принял серьезное решение — закатать рукава. Пиджака все равно не было, а выглядеть двадцатипятилетним девственником не хотелось. Он дергал несчастную рубашку туда-сюда, то оголяя рельефные предплечья, то едва показывая запястья. Кассета в видеопроигрывателе давно закончила показывать старый фильм. Эрик судорожно взглянул на часы. Так погряз в своих мыслях, что уже опаздывал. Он взъерошил волосы, чтобы не выглядеть совсем уж официально, даже пару раз брызнул на себя дорогим и практически новым одеколоном. Подарок был, конечно же, от Блэйдса, но применения у Эрика особо не нашел. Дом, в котором жила Кейси, выглядел как идеальная картина для любого семьянина: стриженый газон с белым заборчиком, ухоженные цветы, светлая отделка. Отдавало домашним уютом и перспективным будущим. Эрик ненароком вспомнил то время, когда они с братом и сестрой были совсем маленькими. Резвились на таком же газоне, отец катал их на своих сильных плечах. Вспомнилась и еще одна деталь — камушек, который прилетал в окошко его с братом спальни. На часах пробивало двенадцать, домочадцы наслаждались кинолентой из сновидений, а Эрик натягивал толстовку с капюшоном и спускался по крупным веткам дерева. Они с Хантером могли до рассвета валяться на таком же идеальном газоне. Сначала просто болтали, потом тайком выкуривали по сигарете, а чуть старше — Хантер уже протаскивал с собой и пиво. Беззаботные и приятные времена. — Ты стесняешься постучаться? — крикнула девушка, улыбаясь с порога. — У меня есть еще пять минут, зайди, я почти готова! Эрик вырвался из плена своих мыслей и увидел Кейси, легко откидывающую пряди, чтобы надеть сережку. Девушка скользнула внутрь, и Коллинз поспешил за ней. «Чрезвычайно красная помада», — почему-то пришло ему в голову, пока он рассматривал, как блондиночка вертится у зеркала, поправляя свежий макияж. Коротенькое бархатное платье переливалось из-за яркого освещения, становясь то синим, то фиолетовым. — Плохо? — девушка растерянно захлопала ресницами, обернувшись к нему и поглядывая на свой образ. — Нет-нет, что ты… Ты выглядишь просто вау. Я немного растерялся, прости. Не был на свиданиях тучу лет, поэтому… — Эрик неловко потер шею и улыбнулся. — Наверное, нужно заранее попросить прощения, если я буду вести себя глупо. — Ну будем вместе вести себя глупо, ладно? — улыбнулась девушка, убегая в другую комнату. — Я тоже не была на свиданиях… тучу лет? Кажется, так? — спародировала его манеру. Эрик засмеялся, опуская взгляд и качая головой. Он прошел вслед за девушкой, оценивая внутренне убранство дома мечты. У Кейси было уютно. Несмотря на высокие резные шкафы, массивные пледы с кисточками и цветы в вазах, зал казался достаточно просторным. Эрик двинулся к шкафу, на котором располагались книги, семейные фотографии и маленькие сувениры. Все, что понял молодой офицер, — Кейси была единственным и обожаемым ребенком. Фотографиями крошечной и повзрослевшей мисс Салливан был уставлен весь шкаф. — О нет, это не моя вина! — смущенно запротестовала она. — Здесь жила моя бабушка, поэтому да, столько фотографий. Прошло несколько месяцев после того, как ее не стало, но… Я как-то не решаюсь пока вносить коррективы. — Соболезную твоей утрате… — тихо произнес Эрик. — И даже слова против не хотел говорить. Мне кажется, здесь очень уютно. И фото. Не убирай. Это потрясающе. Ты очень милая… Кейси улыбнулась, опустив глаза в пол. Выглядела она и правда очаровательно. Вечер проходил в теплой атмосфере. Эрик поймал себя на мысли, что давно не ощущал такого спокойствия рядом с кем-то. Обычно его постоянно кидало от пустоты к вулкану. Чаще к пустоте. А сейчас было достаточно смотреть на мягкие черты лица, чрезвычайно красную помаду и кудри, которые придавали Кейси столько легкости. Они пили вино в ресторанчике, ели пасту и без умолку разговаривали обо всем. Кино, учеба, работа, музыка, еда. Перекатываясь из темы в тему, они связывались невидимым клубком. К концу вечера официант, который их обслуживал, признался, что узнал офицера. Поэтому в чеке нарисовалась очень даже приятная скидка. Сказал, мол, Коллинз однажды во время патруля остановился и помог ему накачать сдутую шину на велике. — Кажется, я сижу с настоящей звездой, — улыбнулась девушка. — Неправда. Твое сияние я затмить не смогу. Оба расхохотались. Признаться, Эрик и не знал, откуда в нем столько романтики. Ему казалось, что он утратил любые хорошие манеры за годы одиночества. Но Кейси просто не могла не очаровывать. Эрик был уверен: это то, что ему нужно. Он никогда не искал и не собирался искать встреч с девушками, варился в своем прошлом, в работе. Кейси нашла его сама. Просто ворвалась в его жизнь. То, как легко она подхватывала разговор, как уже через пять минут свидания умудрилась подколоть его, как смотрела на Эрика — все это напоминало общение Лидии и отца. Удача не улыбнулась увидеть, как взаимодействует шериф Коллинз с родной мамой — она погибла слишком рано, поэтому новая семья задала новые стандарты. Ему было стыдно, как уже на первом свидании он дал оценку всему, но разве можно было иначе? Кейси — умна и привлекательна. Как раз из той породы девушек, с кем не грех создать идеальную семью: жениться, обзавестись уютным светлым домиком с ухоженным газоном. В конце концов, родить очаровательных светловолосых малышей. А для полной идиллии — завести двух лабрадоров. Кремового и шоколадного. Обо всем этом Эрик успел подумать и за ужином в ресторанчике, и во время прогулки до дома девушки. Как и полагается настоящему джентльмену, Эрик проводил свою даму. Парочка стояла на крыльце и никак не могла разойтись, вспоминая историю за историей и смеясь без передышки. Но в один момент молчание все-таки повисло. Кейси будто посылала Эрику сигналы, а ему было неловко от мысли, что он воспримет их неверно и испортит вечер. Проезжающая мимо машина заставила Кейси обернуться, и Эрику удалось разглядеть черты ее лица всего в ярде. Такие тонкие и мягкие. Захотелось коснуться щеки, которая блестела от вечернего макияжа. Кейси поймала его за этими гляделками, заставив нервно откашляться. Алые губы изогнулись в улыбке. — Может… — аккуратные пальчики Кейси коснулись дверной ручки. — Да, — уверенно произнес Эрик, не дожидаясь конца предложения. Как только дверь за парой захлопнулась, девушка первая сделала шаг. Коллинз почти облегченно вздохнул в чужие губы. Плевать, что он не проявил напористость — обратная сторона медали была куда опаснее, а он не хотел потерять милую мисс Салливан. Поцелуй становился глубже, горячее, Эрик практически вжимал хрупкое тело в стену, а затем по пустующей прихожей пролетел стон. Жемчужные бусы на тонкой шее превратились в элемент декора, цокая в разных уголках прихожей. Страсть закружила голову, когда его пальцы окунулись в пружинистые кудри. — Сюда, — девушка обожгла ухо горячим дыханием, а затем уверенно дернула офицера в сторону гостиной. Они опустились на ковер. Мягкий и с длинным ворсом, который позволил утонуть в своей нежности. Но не было ничего нежнее объятий этой молодой особы. Ее руки мягко ложились на уже голую грудь, пальчики оббегали ребра и подтянутый торс. Самый примитивный ромком, который попадался на глаза Эрику, ожил в его собственной жизни. Парочка лежала на полу гостиной, едва прикрытая стянутым с дивана пледом, и пялилась в потолок. Дыхание восстанавливалось, грудь уже не ходила так амплитудно. Кейси прижалась к Эрику, одаривая поцелуями каждый дюйм кожи, до которого могла дотянуться. Эрик смотрел на девушку совершенно пьяными глазами, заботливо оглаживая ее плечи. — Думаю, после такого вечера меня обязательно должен кто-то обломать… — прошептал Эрик. — Либо коллега на работе сообщит, что я пускаю слюни во сне, либо доктор в больнице скажет: «Поздравляю, больше в кому не попадайте». Кейси хлопнула парня по плечу и хихикнула. — Я серьезно, Кейси. Ты потрясающая. Хочу удержать это, — Эрик поцеловал девушку в лоб и прижал к себе. — Неужели ты из фаталистов? Я вот думаю, что все в наших руках. Если ты себя будешь настраивать на то, что заслуживаешь счастья, — ты будешь счастливым. Эрик ничего не ответил. Тяжело вздохнул и перевел взгляд на потолок. Какого черта он вообще решил, что после секса лучше всего начать размышлять о бренности бытия? Но он не мог обманывать ни Кейси, ни себя. Он и правда погряз в убеждениях. Пока был маленьким, мечтал объездить весь мир вместе с Хантером. Мечта его рухнула. Когда вернулся из армии, грезил о сказочном будущем: вот отправится в путешествия, пусть уже и один, а потом обязательно найдет свое призвание. Но все покатилось к чертям: брата забрали лечиться, и семья уже не смогла оправиться от этого. Вскорости отец узнал о болезни. Эрик расплачивался за каждый счастливый миг новыми потерями. Как только на службе все пошло в гору, он влился в новый ритм своей стабильной жизни — вернулся Хантер и разворошил осиное гнездо в чужой душе. И теперь Коллинз снова чувствовал, что окунается во что-то хорошее. Как он мог не думать, а просто верить, что в этот раз все будет иначе? — Посмотри на меня, — Кейси приподнялась. Ее пальчики цепко схватились за его подбородок. — Я не знаю, что у тебя на душе, Эрик, но скажу за себя, ладно? Мне давно не было так хорошо… Я вообще из тех девушек, кто динамит до пятого свидания. — Что же случилось? — игриво приподнял бровь Эрик. — Может быть, побоялась отказать будущему сержанту полиции. А может быть… что-то еще? — девушка подскочила на ноги, натягивая на себя плед. — Эй, не смей оставлять меня наедине с догадками! Я же выберу первый вариант! — Эрик поднялся вслед за девушкой, натягивая джинсы на голое тело. Кейси загадочно улыбнулась, пожала плечами и побежала на кухню. Эрик со смехом сорвался за ней.

***

Если бы он не ушел на следующее утро, заведомо изучив новую локацию — кровать в спальне Кейси, они бы заперлись в доме и никогда больше не выходили на улицу. Нужно было немного переварить происходящее. Вспомнить, что у обоих были до этого вечера обязанности, планы. Эрик вернулся домой, швырнул ключи на диван и летал по квартире как влюбленный идиот весь оставшийся день. Они обещали друг другу, что не будут звонить и беспокоить, но Кейси не смогла сдержать обещание. Подготовка к долгожданной должности преподавателя оказалась скучнее, чем разговоры с молодым копом. Как испорченные подростки они обсуждали, что одето друг на друге, чем заняты в данную секунду. Кейси удачно расположилась в ванной, тяжело выдыхая в трубку, заставляя Эрика краснеть и жадно хватать воздух ртом. Теперь все мысли Эрика были заняты Кейси. Ее фигурой и длинными белоснежными волосами, которые она так красиво закидывала назад, седлая его бедра. Он уже не мог осознавать, хочет ли прямо сейчас взять ее в жены или просто взять. Пятое свидание, в отличие от первых четырех, прошло скромно и уютно — кино, попкорн и содовая. Кажется, они выбрали самый непопулярный фильм, или дело было в позднем сеансе, но в зал кроме них так никто и не вошел. Свет начал гаснуть, экран озарил помещение ярким белым сиянием. Девушка огляделась по сторонам и прикусила губу. Эрик следом задумчиво просканировал зал. Он подавился газировкой, когда блондиночка небрежно заплела локоны в хвост и скатилась с кресла. А потом снова вынырнула из темноты, но уже босая. Закинула ноги на колени Эрика и, довольная пакостью, отправила целую горсть попкорна в рот. Коллинз прикрыл глаза и покачал головой, расплываясь в улыбке. Он не виноват. Кейси за четыре свидания его не раз поставила в неловкое положение. Фильм был совершенно отстойный. Кажется, они пришли на какой-то боевик, но сюжет, реплики и игра актеров были настолько ужасными, что смех парочки разлетался по всему залу. — Это был самый лучший ужасный фильм, который я когда-либо смотрела! — заявила девушка, поднимаясь с кресла и пытаясь найти кроссовок, который улетел под сиденье. — Мы должны собрать целую коллекцию. Как тебе «Топ десять лучших фильмов, чтобы провести время напрасно»? — Следующий фильм, который войдет в список, будет «Лицо со шрамом», — хмыкнул Эрик. — Я не смотрела его. — Повезло, потому что мой друг… — Эрик осекся, и улыбка начала меркнуть, — он… в общем, он заставлял смотреть это потрясающее кино раз десять. Девушка засмеялась, зашнуровывая кроссовок. Эрик заглянул под сиденья, проверяя, не выронили ли они что-то ценное, а затем оба направились к выходу. Кейси радостно вышагивала, размахивая руками, как маленькая девчушка, а Эрик плелся сзади, не спуская с нее глаз. Он сделал пару быстрых шагов и обнял ее со спины, заставив оторваться от земли и захохотать. Когда его нос коснулся нежной шеи, он почувствовал легкий весенний парфюм. Она пахла так же в первый день их знакомства. Каждый раз, когда мисс Салливан отбрасывала локоны то вперед, то назад, эта волна легкости, свежести накрывала Коллинза. Запах Кейси давал ощущение комфорта. Эрик уткнулся в ее шею и притих. Темная сентябрьская ночь была отнюдь не холодной. Поэтому они наслаждались друг другом, останавливаясь посреди дороги, обдуваемые приятным ветром. — Эри… — нежно пробормотала Кейси, обнимая руки парня на своей талии. Будто все мышцы одновременно напряглись в его теле. Эрик аккуратно высвободился из объятий, но все еще оставался позади. Девушка не сразу поняла, что что-то произошло. Вскоре улыбчивая и счастливая Кейси обернулась, но тут же растеряла влюбленный свет в глазах. Эрик и не думал, что был таким очевидным. — Что случилось? — Не стоит… так говорить. Ладно? — выпуская каждое слово как зажженную петарду, произнес Эрик. Он не знал, как быть мягким в эту секунду. — Говорить что? — То… как ты назвала меня, — Коллинз потер переносицу. — Вот так не стоит… просто… не нравится, не люблю. Ничего такого, просто… — Конечно, как скажешь, — расстроенно произнесла Кейси. — Извини, я не знала. Даже не придала этому какое-то значение, но если… — Да, все в порядке! Эрик приблизился к девушке и, мягко положив руки на ее плечи, заглянул в глаза. Он пытался сгладить момент. — Это ничего, не бери в голову, ладно? Ты не замерзла? Я бы прогулялся до твоего дома пешком, что скажешь? — меняя тему, улыбнулся Коллинз. Кейси положительно покачала головой. Всю дорогу Эрик пытался ее рассмешить, и ему это удавалось. Вскоре Кейси уже и забыла о неприятном разговоре. По крайней мере Эрику так казалось. На пороге дома она крепко прижалась к его груди. Как же рядом с ней было тепло. Жаль, в эту ночь даже это осознание не спасало. Губы Эрика поджались, он бы отдал все, чтобы не выдавливать из себя то, чего не чувствовал в эту секунду. Это просто усталость. Она сжимала виски и тянула скорее к дому. Коллинз одарил Кейси долгим поцелуем в лоб и, ссылаясь на раннюю смену, направился забирать машину. Он шел по разбитой и одинокой аллее, удаляясь от островка, заселенного домиками его мечты. А когда убедился, что Кейси не наблюдает за ним с порога — сменил тактику на бег.