Но я вас все-таки...

Шэнь Цинцю шел в бордель по извилистой траектории никем не хоженых троп, стараясь самому себе объяснить это тем, что просто не хочет проверять, насколько умеет держать свое слово Лю Цингэ. Он слишком давно не ходил туда, не отдыхал как следует, а проведенный под кипой отчетов – своих и, иногда, чужих – месяц и вовсе выпил остатки сил. Чувствовал себя Цинцю как вол, зачем-то перепахавший всю Бесконечную Бездну. Чтобы точно узнать, как отреагирует на известный обоим маршрут горного лорда Цинцзин лорд Байчжань, Шэнь Цзю шел медленно, а потому, у Теплого Красного Павильона оказался практически в мгновение ока. К несчастью, на пути из родной школы, Лю Цингэ Шэнь Цинцю не встретился. Потому что в этот раз лорд Байчжань в тактике выслеживания превзошел все самые смелые ожидания мастера Сюя – он стоял неподалеку от Теплого Красного Павильона и о чем-то говорил со среднего возраста, высоченным и несколько медведеподобным мужчиной. Собеседник лорда Байчжань лучился довольной улыбкой, сверкал зубами и, кажется, говорил что-то, на его взгляд, очень веселое. Во всяком случае его раскатистый смех слишком резко контрастировал с сохраняющим мрачную холодность выражением лица Лю Цингэ. Шэнь Цинцю слишком долго разглядывал эту сюрреалистическую картину, за что и поплатился – почувствовав его взгляд, Цингэ повернул голову. Их взгляды скрестились на мгновение, а потом лорд Байчжань что-то резко сказал своему собеседнику, тот тоже кинул взгляд на Шэнь Цинцю, обратился к Лю Цингэ, выслушал короткий – едва ли в два слова – ответ, и со всей своей силы опустил свою огромную ручищу на плечо Цингэ. У Цинцю мелькнула мысль, что сейчас его шиди от такого удара переломится пополам, но – к несчастью – этого не случилось, и Лю Цингэ твердой и уверенной походкой направился к так и застывшему у входа в бордель Шэнь Цинцю. - Шисюн, - кивнул Цингэ коротко, - наконец-то. Идем. Вышедшая встретить своего постоянного – и любимого – клиента, мадам Чэн удивленно приподняла брови, но приглашающе повела рукой в сторону входа, даже улыбнулась радостно… Как сомнамбула, Шэнь Цинцю зашел внутрь вслед за шиди, пытаясь определить, мог ли он свалиться от усталости где-то по пути в бордель и теперь всего лишь видеть очередной кошмар… - Господин желает чего-то определенного? – тем временем спросила мадам Чэн у Цингэ. Ввиду совершенно раннего, по меркам борделя, времени, помещение было пустым и тихим. Шэнь Цинцю молча и вопросительно перевел взгляд на своего непримиримого брата-по-школе. На бледном лице Лю Цингэ играл какой-то нездоровый румянец, и все же, он ответил: - Можете посмотреть, к тому мужчине подошла женщина? - Одну секунду, - согласилась мадам Чэн, и выглянула во двор, - да, они о чем-то беседуют. - Второй вопрос, - голос Лю Цингэ дрогнул: - Здесь есть запасной выход? Шэнь Цинцю начал что-то подозревать… - Шиди? Кто это? Бледный Лю Цингэ посмотрел на него почти затравленно, но все-таки ответил: - Его жена, она в очень хороших отношениях с моей бабушкой…

***

Каким образом Шэнь Цинцю дал уговорить себя участвовать в этом фарсе, он объяснить себе так и не смог. Наверное, дело было в том, что, мадам Чэн была женщиной, лишенной предрассудков, но награжденной взамен весьма своеобразным чувством юмора и толикой мстительности. Впрочем, помочь она согласилась, встретив леди Лю у входа, мадам поведала заранее придуманную историю о демоне, третирующим Теплый Красный Павильон, и о том, как Лю Цингэ – бравый и бескорыстный воин – согласился прийти на помощь бедным женщинам, и уничтожить проклятую тварь… В общем, мадам Чэн выложила весь стихийно рожденный план по спасению непутевого брата ее постоянного клиента от душеспасительной беседы и – возможно – принудительной поездки в отчий дом. По словам Цингэ, отказать тете значило ответить отказом и бабушке – фактической главе огромного семейства Лю – а это было все-таки чересчур. Даже для лорда Байчжань. К несчастью, более прозорливая, нежели ее муж, женщина предложила великолепный план – они просто подождут своего племянника, ведь для него, да еще и с другом-заклинателем, усекновение какого-то демона – дело обычное и, без сомнения, быстрое. Вот тогда-то, мадам Чэн и решила блеснуть знаниями о заклинательском мире, основанными на рассказах – весьма общих и малосодержательных - Шэнь Цинцю, и, вместо того, чтобы сказать, что господам заклинателям, возможно, придется провести в засаде целую ночь, она ответила первое, что пришло ей в голову. Таким образом мадам, совершенно случайно отомстила Цингэ за когда-то устроенный дебош, и, заодно, навсегда отбила и так отсутствующее у Шэнь Цинцю желание втягивать Теплый Красный Павильон в свои заклинательские дела… «- Потому что, насколько я могу судить, дальше господа заклинатели займутся совершенствованием, - экспромтом выдала мадам Чэн. - Вдвоем?! - Ну, такое же встречается, - серьезно ответила мадам Чэн, понятия не имеющая, в чем заключается сакральный смысл парных техник. Чем подтвердила уже, пожалуй, нерушимое правило, что все, когда-либо сказанное или сделанное Шэнь Цзю рано или поздно выходит ему боком». - Лучше молчи. И ищи демона, - прошипел Шэнь Цинцю, откидываясь на простыни и уставившись в потолок. - Какого? - Да хоть какого! Такого, который снесет твою дурную голову наконец! Что, может быть, хоть как-то примирит меня с этим позором! Лю Цингэ зло поджал губы – щеки его и так заливал гневный румянец с тех самых пор, как мадам Чэн пересказала им разговор с четой Лю… - Я же не знал, что мадам решит так оправдать нашу задержку! – взвился Цингэ, и уже тише добавил: - Шисюн, ты можешь… снять другую комнату, я не буду мешать. - Не будешь? А то, что теперь мы, в глазах твоих родственников, два… обрезанных рукава – Тебе мешать не будет?! – вызверился Шэнь Цинцю. - Они же не знают, кто ты, - став и вовсе пунцовым, буркнул Цингэ, - я просто сказал, что ты мой знакомый, который предложил мне совместно разобраться с этим делом. Они не заклинатели и точно не узнают… - Блестяще, теперь я еще и покровитель борделя. Потрясающе, шиди! Лучшего я и представить не мог… - Но ты ведь и так… или это не твоей руки талисманы в углах? Цинцю бросил испепеляющий взгляд на Цингэ, который, к слову, выглядел слишком уж спокойным для того, чья репутация в кругу семьи была столь серьезно и безосновательно подорвана… - А тебя не беспокоит, что скажут о тебе? – спросил в итоге Шэнь Цзю. Лорд Байчжань честно задумался, а потом покачал головой: - Может, хоть теперь бабушка оставит свои планы о продолжении нашего заклинательского рода с моей помощью... Шэнь Цинцю впервые за все время их знакомства не нашел слов для достойного ответа…