Повесть о Сибирской колонии

Март. Воинская часть Про кошек-экстрасенсов Лариса как бы невзначай сообщила через взводного сразу же по прибытию: мол, слух забавный, не доложить ли начальству. Согласовывать действия со штабом округа давно не требовалось, и на следующий же день Лариса увидела, как в деревню на лыжах и снегоходах отправился большой отряд, включая часть патрульных и дежурных медиков. Оставшимся не полагалось задавать вопросов. Только проверить маршрут, через который пролегала дорога, и ждать. Ларисе казалось, что вдалеке слышится стрельба. Отряд вернулся через несколько дней, проверив каждый дом и эвакуировав три десятка человек на карантин. Деревню торопливо зачистили, пока чудовища не расползлись по лесу. За деревьями тарахтел проезжавший в обе стороны транспорт и мычал скот – военные торопились вывезти все ценное. – Ну и правильно, не поторопишься – скотина с голоду сдохнет, – погрел руки о кружку немолодой сержант Петро, до недавнего времени тоже бывший «гражданским». – Все вывезут: и еду, и дрова, и одежду. Мертвым они ни к чему. «А с жителями что?» – Лариса не спрашивала. «Большой костер в клубе», – буркнула она мысленно сама себе, пожевала и спросила: – Вы же с взводным на короткой ноге? – Что ты, – неубедительно открестился тот. Сослуживцы навострили уши и оторвались от своих дел. – Да ладно, не прибедняйтесь. Скажите честно: когда из Бора сообщили о сыпи? – Никогда, – огорошил ее сержант. – Наши сами поняли, по тряпкам на воротах. А боровчане думали, что, если по домам сидеть, то обойдется. Глупо, – задумчиво добавил он. – Они нам что, не доверяли? – Еще бы, – хохотнул он. – Боялись, что заберем все их добро, а деревню спалим. – Иронично, – весело Ларисе не было. – Никого хоть не поставят к стенке за мародерство в мирное время? – Кто знает? Приказом изымать все необходимое разрешили, но военное положение никто не объявлял… Могут и полковника звания лишить. Зато привезли много птицы, сам видел. И немного скота, который по одиночке стоял... Продержимся… – Сплетни разносите? – заглянул в кубрик взводный, заставив всех подскочить. – Никак нет, товарищ капитан, обмениваемся новостями! – Новости – это хорошо. Новостей теперь много, – капитан заглянул в чайник и налил себе варева из веток лесной малины, заменявшей теперь чай. – Тоже слышал занятную: по спутнику передали, что есть надежный способ выявлять иммунитет. Жаль, у нас нет реактивов. Посылали бы в патруль одних иммунных! Лариса тепло улыбнулась заботливом капитану, так много думавшему о безопасности подчиненных. Эту новость она слышала от отца еще два месяца назад. – ...отменили бы карантин, а то две недели прохлаждаетесь. Лариса перестала улыбаться. Кошку она запустила в кубрик, решив в случае проверки сделать вид, что животное пришло из части. Несколько крысоловов по ней беспрепятственно бегало, и за ними никто не следил: не болеют, и ладно. Кошка никуда уходить не пожелала и несколько дней безнаказанно объедала соскучившихся по развлечениям солдат. При фразе «шухер, взводный идет!» фантик, веревочка и от природы молчаливая кошка мгновенно прятались. На всякий случай. Как долго смеялся командир части полковник Бударин, услышав о кошках-разведчиках, Лариса так и не узнала. Но могла представить, что ее отец, майор Смирнов, потирал руки, горя желанием проверить слух, а политрук майор Степаненко крутил пальцем у виска, создавая тем самым вселенскую гармонию. Крайними оказались младшие по званию: взводный с непроницаемым лицом вернулся с посылкой, высыпал на стол несколько веревок, мешки, баночку с крошечными обрезками от мяса и спросил: – У кого жила кошка? Раздался нестройных хор голосов. – Передаю приказ командира части: вернуться в Верхний Бор, поймать не менее пяти животных и проверить нелепый слух, будто кошки шипением предупреждают о близости заболевшего сыпью. Бойцы зафыркали. – Отставить смех. Несите полено, покажу, как надевать на кошек шлейки, если… Провокационно торчащий из-под койки хвост стукнул по полу. В воздухе повисла напряженная тишина. Капитан присел и выудил Мусю. – Отлично! – заявил он. – Кинь полено в печку, покажу на кошке. Смотрите, как делать повод из веревки. На шею петлю не вяжем, это не собака, задушится! Накидываем сзади на загривок, пропускаем под лапами… Муся флегматично перенесла мастер-класс и принялась умываться. Отправиться на охоту не повезло тем, чьи маршруты вплотную примыкали к Верхнему Бору. С заданием они справились быстро, больше времени потратив на дорогу: диковатые кошки протестовали против поездки в мешках, но отказывались сидеть на руках или лезть в шлейки. В казарме пятерых пленниц и пленников без затей рассадили по ящикам. – Чтоб вы знали: кошкам положено куда-то в туалет ходить, – заявила патрульная Таня. – Да выпусти, на улицу сходят. – Чтобы нас за новыми послали? Иди ты! – Эта же не убегает, – погладил один из патрульных по спинке занявшую табуретку Мусю: кошка была счастлива, что ее перестали неожиданно снимать с нагретого места и куда-нибудь запихивать при приближении начальства. – Эта прикормленная. А те в шоке. Такое пережить, – вернулась Таня мрачной: ее маршрут заканчивался аккурат за огородами Верхнего Бора. Лариса спросила шепотом: – Как там? – Как после налета. Пустые улицы. И кошки бегают. Они от нас прятались, это самые доверчивые за едой подошли, – Таня погладила высунувшуюся из ящика лапку и получила когтями по руке. – Представляю, как они напугались. Что там творилось... – Все сожгли? – Нет. На пепелище было бы не так страшно, как пустые дома. Без жителей. Но мы далеко не заходили, «покискискали» с краю и обратно. Взводный кошек осмотрел на безопасном расстоянии, одобрил и приказал: – А теперь проверим их на монстрах. Патруль подавился возмущением. – Товарищ капитан, а зачем тогда всех в Бору перебили?! – Где мы сейчас монстра возьмем, в лесу? – Да в лесу месяц проверять можно, я пока ни одного не видел! – Не могли раньше кошек выдать? – Отставить! – рявкнул капитан. – Я не сказал, что вы проверите. Сдать кошек разведке, они знают, где искать. Бойцы помолчали. – Разрешите обратиться? – В Лощинке сыпь, – опередил капитан вопрос и вышел. Лариса с неприятным осадком в душе подумала, что разведка прекрасно знала о состоянии дел в каждом из сел, а командование, включая ее отца, все это время выжидало. Через два дня капитан Климов вернулся, небрежно помахивая Мусей. – Чья кошка? – Лариски, – сдали верные товарищи. – Молодец! Зачислена на службу! – заявил капитан, вернул кошку, прикрепил приказ командира части на стену и ушел подальше, чтобы не слышать комментарии. – Танечка, как закончишь материться, зачитай нам вслух, что там написали. С выражением, как ты умеешь! – попросил Петро. – Комбат рехнулся, – прохрипела Таня, из любопытства первой припавшая к приказу. – «Способ проверен на живых монстрах… Отловить всех кошек в Верхнем Бору и других брошенных населенных пунктах, не причиняя вред… Зарегистрировать каждое животное… К каждому патрульному и разведчику прикрепить кошку… Отчеты по работе с животными сдавать по форме…» Это что, шутка?! Патрульные бросились сами читать приказ, подозревая, что Таня издевается. – В армии чувство юмора не положено, – назидательно сказал сержант и ушел к разведке, вместо постоянных маршрутов бегавшей с тайными поручениями куда пошлют. Благодаря солидному возрасту привилегий и доверия у Петро было больше, чем у молодежи. Тем более чем у вчерашних срочников, из которых и состояли в основном патруль да и население воинской части. Вернулся Петро озадаченным. Машинально он искал по карманам давно отсутствующие сигареты. – Значит так… Они правда проверяли кошек. – Как?! – А вот так! Подходишь к окну, тыкаешь в него кошкой и слушаешь: шипит или нет. А потом идешь в дом и проверяешь. – А если кошка ошиблась? – Для этого, – терпеливо посмотрел Петро на молодого солдатика, – у нас автоматы есть. Мужики говорят, что из десяти всего одна обманула. Из части почти всех кошек в разведку записали, кроме крысоловов. – Но как же с кошкой работать? – не могли переварить новость патрульные. – Она же отвлекать будет. Погулять там или за птичкой побежит. Следи за ней, чтобы не удрала. – Молитесь, чтобы нас не отправили их всех переловить, – поставил точку Петро. Веселье по этому поводу царило и в части: всех механиков, автослесарей и отдыхающих охотников выстроили на вычищенном до асфальта плацу. – Бойцы! – воодушевленно и громко обратился к ним полковник, внутренне ликуя. – Мы получили информацию: обнаружено животное, которое за версту… несколько метров чувствует тварей, в которых есть Болезнь! И это… – выдержал он паузу, – кошки! Солдаты дружно фыркнул, кто-то хихикнул. – Отставить смех! – полковник раньше тоже не чурался видео «с котиками». – Мы проверили информацию. Девять кошек и котов из десяти предупредили о монстрах шипением. Эти животные отобраны для постоянного несения службы. Люди стали серьезнее. В их головы начали закрадываться мысли, что это все не розыгрыш. – Как вы знаете, недавно сыпь уничтожила Верхний Бор. Там остались кошки! – продолжал между тем полковник. – И теперь перед вами стоит важная задача: придумать эффективные ловушки. Внимание: необходимо поймать их живыми и здоровыми! Нельзя прищемить лапу или хвост! Авторы лучших вариантов получат продуктовое поощрение! – А сигареты? – выкрикнул один из механиков. Полковник недобро посмотрел на бойца, в которого еще плохо вколотили дисциплину и субординацию. – Сигареты – по желанию. Два дня сроку. А пока умы думали, дежурные охотники и патрульные вернулись прочесывать Верхний Бор и подманивать самых доверчивых животных, сколько сумеют. Когда кошмар закончился, кошки вернулись в пустые дома. Заходить и даже заглядывать в темные провалы дверей солдатам оказалось страшно. Присутствовавшие тут же участники зачистки мрачно зыркали, сплевывали и заверяли, что не пропустили ни одной твари. Эти люди, стрелявшие в головы еще не обратившимся заболевшим, наглаживали выбежавших навстречу животных охотнее других, словно ища утешения. *** В мастерских, штабе и казармах, склонившись над столами, все, жаждущие доппайка, изобретали ловушки. – Подпираешь ящик палкой, кладешь приманку, ждешь. Когда кошка туда забирается, дергаешь за веревочку… – Да этот примитив все сделают! – А если они криво сделают, и не сработает? А мы – ровно! – А мы дома кота ловили коробкой. – Как?! – Ставишь любую коробку, хоть и меньше кота, и ждешь. Он сам туда залезет. Как бы успеть накрыть… – Давай подумаем… – Коробку поставить под ящик, ящик подпереть палкой! – Такого точно ни у кого не будет, комбат поржет. – Зато мы старались. В назначенное время полковник лично провел смотр ловушек. – Давайте, хвалитесь, – кивнул он. Доморощенные инженеры расставили ящики. С палками и привязанными к ним веревочками. – А что это ваши ловушки одинаковые? – удивился полковник. – Проверенные веками, – влез майор Степаненко. – Да? Тогда и мы проверим, – махнул полковник рукой дежурному, и тот вынес кота. – Егор Ильич, это же Мурзик, со склада, – возмутился отец Ларисы. – Он же на это не купится! – Да? – отозвался полковник. – А ты предлагаешь набрать в штат одних дураков, а умных животных бросить в деревне умирать с голоду? Нам нужны лучшие бойцы! Отпускай! Посаженный на плац Мурзик прошелся мимо ящиков с аппетитно пахнущей приманкой, подергал хвостом и посмотрел на людей, как на существ, заметно уступающих коту в интеллекте. – Разбаловала его Машка, – углом рта зашептал Степаненко за спиной начальства. – Заелся. Отец Ларисы угукнул. Проверять ловушки упитанным и умудренным опытом складским котом было неспортивно. Мурзик прошелся дальше и уже собирался направиться на родной теплый склад, когда увидел её. Обыкновенную картонную коробку. Над ней не нависал никакой ящик, внутри не пахла подозрительно бесхозная еда. Коробка просто стояла. Коробочки Мурзик очень любил. В гробовой тишине он залез в нее целиком, потоптался, улегся и решил, что может уделить отдыху полчаса. Автор конструкции дернул за веревку, и коробку накрыла ее же собственная крышка, до этого просто висевшая откинутой. Соавтор коршуном кинулся из строя и накрыл ловушку собой. – Главное – дернуть быстро, чтобы не выскочил, – пояснил он, вручая ревущую коробку полковнику. – Молодцы! – убрал он руки за спину. – Обе схемы применить, отослать готовые ловушки в Верхний Бор. А кто не умеет их делать, тот шьет шлейки. Армия вас научила держать иголку? Кота вернуть на склад, он из внутреннего охранения. Солдаты и гражданские с самыми прямыми руками принялись сколачивать и шить. В Верхнему Бору взрослые мужчины с серьезными лицами отлавливали дичающих котов коробочками. Отдыхающую смену патруля укомплектовали пушистыми напарниками перед выходом, чтобы люди и животные успели привыкнуть друг к другу. Поступил приказ: «кормить с рук!», чтобы коты привязались к хозяевам и не убегали. Бывалые кошатники пытались возражать, что это работает только с собаками, но не были услышаны. – Прекрасно, прекрасно, – приговаривал полковник, прохаживаясь перед выстроившимся с кошками на плацу патрулем. Подавая личный пример, он наглаживал невесть откуда взявшегося в деревне белоснежного щекастого кота с породистой приплюснутой мордой. У ног каждого солдата сидело на поводке по коту. Некоторые из них пытались пойти погулять, и патрульные с невозмутимыми лицами пододвигали их ногами на место, а самых любопытных или пытавшихся подраться с соседями брали на руки. Красоту построения это нарушало, но учеников Куклачева в воинской части не нашлось. – Ваши коллеги подтвердили положительную кошачью реакцию на зараженных на последних стадиях! – рявкнул новый слуга «главного эпидемиолога» из Верхнего Бора. – Теперь перед вами поставлена задача: в полевых условиях изучить эффективность укомплектованного кошками патруля! Как реагируют? На каком расстоянии от монстра? Кто работает лучше: коты или кошки? Вы должны фиксировать свои наблюдения ежедневно и беречь животное! Совместная работа сократит наши потери в разы! Бойцы взирали скептически, коты – осуждающе.