I'm always here

Первые пару недель после выписки Томаса из больницы были трудными. Но Френсиса это не пугало. Он и Эйдан прошли через это. Едва наступило Рождество, и все принялись праздновать, Джопсон быстро уснул на руках у Френсиса, убаюканный заботой и нежностью своего возлюбленного. Он положил голову на плечо мужчины, и его дыхание щекотало кожу на шее Крозье. Потом подошел Бридженс и накрыл своего подопечного пледом, а также накинул ещё один на плечи ирландца, на что тот благодарно кивнул. - Он слишком многое пережил,- ласково сказал Бридженс, проведя рукой по волосам Томаса. Тот немного заёрзал, пытаясь удобней устроиться на плече Френсиса. Интонация Джона напомнила Френсису пряничный имбирный домик с глазурью, который он делал или с Эйданом, или с Шинейд.- С его двенадцати лет он жил со мной, пока… пока не развёлся с женой. Потом много лет спустя я встретил Гарри. Тогда Томасу было уже за двадцать, и с нами уже жил Роберт. - И… как они к этому относятся?- аккуратно спрашивает Френсис, чтобы не обидеть хозяина квартиры.- Я о Томе и Роберте. Бридженс не ответил, а только широко и загадочно улыбнулся, на что Крозье приподнял светлую бровь в немом вопросе. Объяснений не последовало. В ту ночь Джопсон неистово жался к Френсису в поисках тепла и защиты. В свою же очередь ирландец крепко прижимал Томаса к своей груди. После того, как они вернулись обратно в квартиру ирландца, и Крозье получил в подарок от Томаса два флакона с одеколонами (Джопсон попал в цель, угадав с ароматами, которые любил Френсис), Томас почти что начал чахнуть от безделья. Он пытался найти подработку из дома, но пока плохо получалось. Из-за непогоды и ноги в гипсе Джопсон не мог выходить куда-либо дальше, чем до ближайшего магазинчика. - Том хотел стать учителем литературы,- выдал своего брата Роберт, когда Томасу снимали гипс, и сам парень не слышал, что его выдали с потрохами.- Мне об этом мистер Бридженс рассказал. - Вот как,- Френсис отчасти был не удивлён, но в то же время он не брал эту мысль в голову. Он видел, как Томас очень живо обсуждал какие-то книги с Бридженсом и Пегларом, и ему это доставляло большое удовольствие. - Ты тоже об этом думал?- спрашивает Роб, и укусил приличный кусок сэндвича с ветчиной и сыром.- Можно тебя попросить не выдавать меня? Томми не любит говорить на эту тему. Вместо ответа Френсис тепло улыбнулся и потрепал мальчишку по волосам. Потом младший Джопсон решил поделиться сплетнями, которые гуляли у него в школе: - Я слышал, что наш директор, ну, Левесконт, встречается с каким-то павлином. - Рассказывай. И через пару минут Роберт был готов поклясться, что Френсис чуть не отдал Богу душу, когда он увидел фото в одном из чатов, где состоял Роб – этим самым павлином оказался Джеймс Фицджеймс. Ирландец менялся в лице чуть ли не каждые несколько секунд, а потом смог взять себя в руки, и сделал вид, что ничего и не произошло. С другой стороны, у него был прекрасный компромат на коллегу. Если бы эта информация всплыла как раз в тот момент, когда он пришёл в журнал, Френсис мог бы отыграться на Джеймсе. Но не сейчас, когда они стали неплохими приятелями, даже почти близкими друзьями. «Мы братья, Френсис?» - вспомнил полный надежды вопрос Джеймса, когда тот рассказал о своём происхождении примерно год спустя после неудачного знакомства, начавшегося с неприятной ссоры. На что Френсис ответил утвердительно. - Что обсуждаете?- из кабинета врача вышел Томас, опираясь на трость, пусть ещё не приноровившись. - Томми!- Роберт хотел было обнять брата, но Френсис усадил его одним движением, позволяя Томасу пройтись до них самому. Джопсон, закусив губу, осторожно пробовал идти, опираясь на трость. Нога была немного ватной после гипса, но это было лучше, чем мучиться самому и мешать спать Френсису, когда его не беспокоила бессонница. Когда он смог подойти ближе, то он раскрытой ладонью погладил выбритую щёку своего возлюбленного, большим пальцем проводя по оспинкам, чувствуя их рельефность: - Я не перестану говорить, что ты по-своему прекрасен, Фрэнк. Когда Крозье хотел возразить, то Томас прижал палец к губам мужчины, а ирландец видел, как его партнёр улыбается не только губами, но и волшебными аквамариновыми глазами. В ответ Френсис берёт Томаса за подбородок, и смотря на него, говорит: - А я никогда не видел таких прекрасных глаз, милый. Ты само совершенство. Снова видит, как щёки Томаса заливает густая краска, и тот старается отвести взгляд. Вместо этого он лёгким движением поправляет выбившуюся прядь тёмных волос, а затем упирается лбом в грудь Френсиса, словно ища защиты. - Пошли, нас ждут,- мягко говорит Френсис, обнимая Джопсона. - Разве ты не на машине? - Сегодня нет, мне пришлось сдать её в ремонт. И когда они выходят из больницы, то видят мистера Бридженса, ожидающего у своего автомобиля. Томаса не узнать – он так и светится от счастья, видя своего старшего друга, и который практически воспитал его. - Мистер Бридженс!- Томас очень крепко обнимает мужчину, словно не видел его несколько лет.- Что вы тут делаете? - Френсис попросил встретить,- медовым тоном отвечает тот, выдавая ирландца, на что Френсис просто закатил глаза, улыбаясь и обнажая щербинку в передних зубах. А Роберт вьётся вокруг них, не зная, к кому пристать. И все вместе они отправляются на квартиру к Бридженсу, чтобы отпраздновать это маленькое событие. *** Как однажды показалось Френсису и Джеймсу Фицджеймсу, что офис «Эребуса» превращается в своего рода проходной двор. Так случилось и на этот раз. В связи с тем, что Томас почти каждый день пропадал на физиотерапии, Френсис обедал либо в одиночестве, либо делил его с Фицджеймсом. Но в этот раз Джеймс вышел первым и крикнул, что ждёт его в том самом стейк-хаусе, куда Крозье хотел отвести Томаса. А на пороге офиса его внезапно остановил молодой человек с тёмными кудрявыми волосами. - Ох, простите!- воскликнул он, когда нечаянно врезался в спину Крозье. Продолжил, когда Френсис ответил, что всё в порядке:- Я ищу Френсиса Крозье. - Это я,- ирландец не понимал, что сейчас от него хотят. И кто его ищет. - Гарри Гудсир, ветеринар. Меня попросила Силна передать… Вот как. Силна встречается с этим чудиком. Но довольно приятным чудиком, который передал просьбу девушки, заикаясь и сбиваясь, чтобы Френсис сделал фото для её подопечных – чтобы те смогли поскорей обрести дом. Услышав, что Крозье согласен и свяжется с Силной, Гудсир горячо и тепло поблагодарил Френсиса, так же сжав и тряся руку, почти что не отрывая её, он ушел. - И кто тебя задержал?- с усмешкой спрашивает Фицджеймс, щуря свои карие раскосые глаза. Френсиса так и норовило спросить, кто в его предках был из выходцев или с Востока, или откуда-то ещё. - Какой-то чудик, который, оказывается, встречается с Силной,- с притворным возмущением говорит Френсис, наливая заранее заказанный Джеймсом безалкогольный глинтвейн. От напитка шел приятный коричный аромат, а в тёмно-вишневом напитке ещё плавали целые дольки апельсина. Поймав немного хмурый взгляд коллеги, Френсис спешит объясниться:- Силна Уайтфур, владелец приюта для животных. Вспомнив, кто это, Фицджеймс усмехнулся уголком рта, и в свою очередь осведомил Крозье: - Я взял на себя смелость сделать заказ. Ты же не против? - Здесь я всецело доверяю тебе. Вскоре они обсуждали некоторые вопросы за кусками сочного мяса, и Крозье невольно подметил, что если Джеймс желает и хочет, то он может угадать или запомнить пристрастия другого человека. Френсис жадно впился зубами в стейк «Нью-Йорк», когда услышал: - Знаешь новости? В одной из школ собираются ставить одну постановку… - Дай угадаю – в этой школе директор Анри Левесконт. Френсису показалось, что Джеймс как-то дёрнулся, будто ирландец пустил пулю в лоб коллеги. Тот хмурится, и единственный вопрос: - Откуда? - Прости, но не скажу. Некоторые секреты должны оставаться нераскрытыми. А что насчёт постановки? Джеймс Фицджеймс так и не ответил на этот вопрос, крутя нож в руке и смотря в окно. В свою очередь Френсис нахмурил светлые брови, словно винил себя в чём-то. Когда он решился сказать что-то, то Джеймс его опередил: - Неважно, откуда ты это узнал. Просто для сведения – в своё время он мне очень помог, и я ему за это благодарен. - Прекрасно понимаю,- облегчённо усмехается Крозье, и разговор вернулся в дружеское русло. *** Было странно осознавать, что Френсис и Томас стали чем-то большим, чем просто возлюбленными и партнёрами. Они словно чувствовали друг друга на каком-то высшем уровне, будто угадывая эмоции, настроение, что стоит сделать, а чего не надо. Когда оставить другого наедине, или же когда прильнуть со спины, крепко обняв. - Ты похож на большого рыжего кота,- признался одним утром Томас, когда поцеловал своего возлюбленного.- Только я никак не могу разгадать одной вещи – почему за такой толстой раковиной прячется настолько ранимая душа. Томас положил ладонь на грудь ирландца, где сердце, надеясь уловить его биение. Френсис что-то промурлыкал, так и не ответив на вопрос Джопсона. Через пару мгновений тот погладил своей мозолистой рукой Томаса по щеке, наслаждаясь из-под прикрытых ресниц тем, что молодой человек жадно прижимается к ладони мужчины, а затем осыпает её поцелуями, задерживаясь на островках мелких ожогов. Когда Джопсон перевернулся на левый бок, и на долю секунды задралось одеяло, Крозье мельком увидел шрам на ноге – почти от колена и до щиколотки. Сам шрам не причинял никаких неудобств, но травма да. Если он сильно натрудит ногу, то Томас начинает хромать или припадать на неё, а это порой мешало жить. - Я хотел бы пройти какие-нибудь курсы,- признаётся Томас за завтраком.- Не хочу сидеть у тебя на шее. Френсис вспомнил, как Роберт поделился мечтой Томаса стать учителем, но деликатно промолчал, чтобы не поссориться с ним. Джопсон заметил, как ирландец на мгновение переменился в лице, и решил не расспрашивать. - На какие курсы хочешь пойти?- быстро одёргивает себя Френсис.- Я могу оплатить. - Насчёт проплаты даже не думай,- резко отзывается Томас, но тут же смягчается.- Прости. Это дело принципа. Крозье пожал плечами, а сам уже давно принял решение. В тот же день, когда Томас уехал к мистеру Бридженсу, как он сказал, взять несколько книг для ознакомления, Френсис набрал свою давнюю знакомую, Элеонору Франклин. Она, в отличие от Джона Франклина, с которым у Френсиса были прохладные, но уважительные отношения, сразу же предложила свою помощь, в любой момент, когда ему понадобится. Крозье никогда не считал себя наглым, и старался никогда не переступать дозволенного, но сейчас был именно тот случай, который не терпел заминок. - Соедините меня с мисс Франклин,- попросил Френсис, когда услышал секретаря на другом конце телефона.- Её спрашивает Крозье, она меня знает. Когда он узнал, что её не оказалось на месте, и ирландец оставил сообщение для Элеоноры, телефон зазвонил снова. На этот раз звонил сам Джеймс Кларк Росс. - Джас?- удивлённо тянет Френсис, едва подняв трубку.- Что-то случилось? - Тебя срочно вызывают в Адмиралтейство. И я не шучу,- судя по серьёзному тону Джеймса Кларка, ирландец понял, что тому ни капли не весело.- Я слышал ещё, что тебя хотят вернуть на «Террор», в качестве коммандера. - Я еду,- осипшим голосом говорит Крозье. Тринадцать лет. Тринадцать грёбаных лет он ждал возможности вернуться во флот. И почти что распрощался с этой мечтой. Невольно сравнил себя с Джопсоном – он ведь тоже отказался от того, чтобы учиться дальше и сразу же пошёл работать в тяжелый физический труд. А его попросили за дверь, едва Томас получил травму. У них было что-то общее. Перед Френсисом встали два главных вопроса: как отреагирует Томас на зачисление на обучение, и как ему сказать, что Френсис Родон Мойра Крозье возвращается во флот? *** - Меня возвращают во флот, и Адмиралтейство очень просит мои услуги фотографа,- повторяет Френсис ошарашенному мистеру Бридженсу. Томаса и Роберта нет дома, они куда-то ушли, чтобы провести вместе время.- И ещё они, гнилые их душонки, возвращают меня на мой «Террор». - А как тогда сообщить Томасу?- Френсис слышит в голосе собеседника скрытую тревогу, ведь он сам думал над этим вопросом. Он взъерошил свои пшеничные волосы, прикидывая варианты. Потом ошарашивает Бридженса и подошедшего Гарри Пеглара: - Перед отплытием в экспедицию я хочу сделать предложение Тому. С вашего позволения и благословения, так сказать. И в качестве подарка преподнести ему приглашение на обучение… на специальность «учитель литературы». Повисло молчание, отчего Френсис хмурится и поджимает губы. Видит, как Джон и Гарри переглядываются между собой, и ирландец не знает, что ему думать. Он поспешил? Или Бридженс всё-таки согласится дать своё благословление, ведь ближе его у Томаса никого не осталось. - Я уже купил кольцо для помолвки,- говорит Крозье, достав коробочку.- В экспедицию я ухожу в мае. В коробочке на красном бархате красуется кольцо с одним бриллиантом, а само ювелирное изделие чёрного цвета, сделанное из керамики. Когда они все слышат звук открываемой двери, и голоса Томаса и Роберта, Пеглар мягко намекает: - У вас есть возможность самому сделать предложение. - Значит, вы оба согласны?- широко улыбается Френсис, не веря своему счастью. - На что согласны?- участливо спрашивает Томас, заметно припадая на левую ногу. Френсис поворачивается к Джопсону, который внимательно смотрит своими неземными аквамариновыми глазами прямо на своего возлюбленного. Роберт с интересом переводит взгляд с Френсиса на Бридженса и Пеглара, а те в свою очередь хитро улыбаются. - Милый мой Томас,- теперь Джопсон недоумевает, когда Крозье встаёт перед ним на одно колено, и протягивает шикарное и кажущееся на первый взгляд дорогое кольцо.- Я прошу твоей руки. Ты… согласен стать моим? Все видят, как внезапно непрошеные слёзы катятся из глаз Томаса. Тот медленно подходит к Френсису, наклоняется так, что их носы соприкасаются, и на выдохе шепчет: - Я согласен, любимый. Я всегда был твоим, с нашей первой встречи.