Живая и мертвые

      Ночь подступила тихо. Город, итак не многолюдный, казался совершенно пустым. Лишь кое-где светились вывески маленьких круглосуточных магазинчиков и вдалеке ярко сияла гордость этого маленького городка — большой торговый центр, по высоте превосходивший множество домов этого города.       Вдруг в тиши раздался звук. Это скрипнула дверь одного из подъездов очередной маленькой пятиэтажки. Оттуда, воровато озираясь, выглянула девочка. Из-за своего цвета волос, она сливалась с темной стеной, но, выйдя окончательно из подъезда, её стало возможно рассмотреть получше: длинные тёмные волосы были завязаны в хвост, фиолетовые глаза серьёзно сощурены, а сама она была одета в спортивные штаны и ветровку.       Осмотрев улицу, и, видимо, оставшись довольной увиденым, девочка постучала в подъездную дверь, откуда, спустя минуту, выглянула рыжая макушка, следом ещё одна такая же, но с длинными волосами, а после на улицу вывалился ребёнок с короткими волосами. Мальчик или девочка это — понять было невозможно. — Так тихо… — Катрина вдохнула свежий воздух полной грудью и легко улыбнулась. — И это нам на руку. — Прошептала Сара. — Никто нас не заметит. Только будьте тихими. — Есть, команди… Ай, ты чего? — Будь тихим, Алекс! — Прошипела Мира, убрав руку. Алекс недовольно потёр ушибленное плечо.

***

      Идти им пришлось около получаса. По пути ребята то и дело оглядывались, боясь, что их кто-то заметит, все, кроме Миры. Ей было это не понятно: в её родном городе люди не знали друг друга настолько хорошо, чтобы в темноте ее заметить, узнать и рассказать её родителям.       И вот они достигли цели: высокого холма, находящегося за чертой города, на краю леса. Осталось только преодолеть мост над рекой, которая кольцом опоясывала городок. — И у этой речки нет названия, я так понимаю? — Спросила Мира. — Нет. — Подтвердила Катрина, берясь на всякий случай за перила и тут же с шипением отдергивая от них руку. Мост был деревянным, поэтому получить занозу здесь было легче простого. — Мы называем её «Канал», потому что она будто искусственная. Смотри, — Сара, развернулась, сошла с моста и подошла к речке, взяла палку в половину её роста (а она была высокой) и резко опустила перед собой в воду. Палка вошла полностью. — сразу идёт резкое понижение. Слишком резкое для обычных речушек. — Да… Наверное, она действительно создана людьми. — Мира с удивлением перегнулась через перила, чтобы внимательнее все рассмотреть. Рядом встал Алекс. — Она старше этого города, а ему, между прочим лет семьсот. — Он слегка улыбнулся и, стукнув по плечу рядом стоящую Миру, сказал. — Согласно легенде, эта речка была сделана демонами.       На минуту воцарилось молчание. Мира непонимающе уставилась на Алекса, Катрина недовольно сверкнула глазами, Сара замерла. Все смотрели на него, ожидая, что он скажет, но каждый хотел от него услышать свое, но тот не торопился. Наконец, не выдержав тишины, Мира спросила: — Это же просто легенда. — А я это отрицал?       Мост был небольшим, поэтому преодолели ребята его быстро. Оказавшись на другом берегу, Сара повела друзей на небольшой холм. Хоть здесь и было недалеко, из-за отсутствия освещения дорога становилась опасной. Наконец, пройдя весь путь, собрав ногами все заросли крапивы, они оказалась на возвышенности. — А теперь. — Сара понизила голос, окинула друзей взглядом. — Посмотрите наверх!       Мира, Алекс и Катрина резко вздернули головы и от удивления разкрыли рты.       Звезды. Множество звёзд. Из-за темноты вокруг они были видны невооружённым взглядом. Мира подняла руку и провела ею над собой, очертив одно из знакомых ей созвездий. Алекс хихикнул, но не отвёл взгляда. Картина, представшая их глазам, завораживала. Хотелось вечно смотреть на небо, считать звезды, высматривать созвездия.       Катрина первая отвлеклась и посмотрела Сару.       Та стояла в стороне, наблюдая за друзьями. Она чувствовала себя странно: с одной стороны ей было приятно показать им такое красивое место, а с другой она боялась, что они не оценят этой красоты. — Ты ведь не впервый раз в этом чудесном месте, верно? — Катрина улыбнулась. — Ты права. — Сара отвела глаза. — Я бывала здесь, когда мне было нехорошо.       Воспоминания о матери, мысли об отце, идея о создании… резко заполонили её голову. Ей стало плохо.       Катрина вместе с Алексом и Мирой подошли к Саре, встав прямо перед ней так, чтобы быть в поле её зрения. — Спасибо, что показала его нам. Оно чудесно! — Катрина улыбнулась не так, как обычно, а широко, демонстрируя зубы, даже не стараясь показаться красивой. Мира одобрительно глянула на сестру, а Алекс засмеялся.       У Сары будто камень с души упал. Она выпрямилась, оглядела ребят, слегка улыбнулась и произнесла: — Это вам спасибо, что несмотря на риск, вы пошли со мной сюда ночью. Вы — лучшие! И я тут подумала, точнее, я долго об этом думала… — она неловко почесала шею и неуверенно глянула на друзей, — может, нам стоит стать командой? — Мне нравится эта идея! — Мира вышла вперёд и протянула руку сестре. — Я в твоей команде!       Не успела Сара что-то ответить Мире, как уже Алекс протянул свою руку к ней: — И я! Без моих шуток вы пропадёте! — Он повернулся к постеснявшейся чего-то Катрине. — Катрин, давай с нами. — Хорошо. — Она вздохнула и выставила вперёд свою руку. Сара улыбнулась: — Что же, теперь мы — команда. Будем помогать друг другу, знать друг друга, любить друг друга. — Да мы итак друг друга знаем, разве нет? — Удивленно спросила Мира её. — Ты хочешь оспорить слова командира? Ты что, бессмертная? — Алекс засмеялся. Мира с трудом сдержалась, чтобы не ударить его. Катрина улыбнулась, наблюдая за ними, а Сара фыркнула.       «Мы такие разные, но так подходим друг другу.»

***

— Значит, ты ведёшь свой дневник?       Часы уже давно пробили пять утра, но девочки даже не думали ложиться спать, что и не удивительно: они только что вернулись с прогулки, которая заняла около трех часов. Незаметно для них самих завязался разговор, в ходе которого Сара проговорилась, что ведёт дневник, и это заинтересовало Миру. — Ага. Я записываю туда все, что произошло за день. — Я не понимаю этого. Как можно доверять свои мысли какой-то книжке, которая не может ни дать совета, ни оценить твои поступки, и которую может прочитать любой. — Мира нахмурилась. Она всегда хмурилась, когда не понимала чего-то. Сара улыбнулась. — Возможно, ты права. — Она села на свою кровать и, посмотрев в окно, продолжила. — Но мне это нравится. И кто знает, может тебе это потом тоже понравится, а? — Сомневаюсь.

***

— Слышала, что передавали по новостям? Наша местная обсерватория поймала сигнал из космоса. — В пятый раз за неделю? Ты серьёзно веришь в этот бред, Алекс?       Мира серьёзно глянула на друга, но тот, проигнорировав посланное ему «ты придурок?», невинно улыбнулся и довольно добавил: — А ведь они ещё ничего не опровергли! — Конечно, больно надо им тратить время на такой бред. — Она пнула камень и тот улетел в речку, вдоль которой они со скуки гуляли. С ними ещё была Катрина, но та отлучилась по делам. Сара же собирала ягоды в лесу. Собирала ягоды уже часа четыре. — Мир, ты впорядке? — Алекс взволнованно глянул на неё. Мира в ответ крикнула: — Её нет уже четыре часа, Алекс! Ты думаешь, она может столько времени собирать ягоды на этой чертовой поляне?! Лес большой, а кроме нашего поселения в нем нет больше людей, поэтому если она случайно заблудится, шансы на возвращение у неё будут крайне малы!       Мира закончила свою тираду и отвернулась. Алекс, немного выждав, подошёл к ней поближе. — Она вернётся. — Что? — Она вернётся. Она всегда возвращалась. — Алекс взглянул на Миру и легко улыбнулся. — Однажды, где-то года четыре назад, она сама пошла в лес. Впервые. Вечером она не вернулась. Люди со всего города собрались на её поиски — ребёнок все-таки. Они ничего не нашли. Мои родители тоже участвовали в поисках. Знаешь, я тогда винил себя. — Мира поежилась. Алекс был будто в трансе: его лицо расслабилось, а взгляд был направлен вдаль. — Ведь я в тот день пошутил над ней. Плохо пошутил. Уже ночью мать Сары услышала стук в окно. Подойдя к нему, она увидела Сару, кидающую камни в окно. Она вернулась. А я перед ней так и не извинился.       Он опустил голову, грустно улыбнувшись. Мира выдохнула. Её взволновало такое поведение Алекса. Он вёл себя слишком странно по сравнению с Алексом, которого они видели в компании. Он был таким… настоящим. Вдруг Мира заметила, что плечи Алекса слегка подрагивают. Услышав всхлипы, она наконец поняла, что происходит.       Алекс пытался сдержаться. Он не должен был поддаться чувствам, ведь он — Алекс, вечно смеющийся над всем парень, который не знает горестей. Он всегда смеётся и никогда не рыдает, всегда шутит и никогда не бывает серьёзным.       По крайней мере, он такой снаружи.       А внутри у него ураган. Ураган из различных чувств, часть которых он уже потерял способность распознать, так как прятал, все прятал их от всего мира и себя. И это сыграло с ним злую шутку, ведь теперь они не под его контролем.       Вдруг его руки что-то коснулось. Он поднял глаза и встретился взглядом с Мирой. Та стояла, держа его за руку, и смотрела ему прямо в глаза: — Ты боишься, что она снова пропадёт. — Н-не знаю. — Это не вопрос, Алекс. Я понимаю тебя, понимаю очень хорошо.       Воцарилось молчание. Алекс постепенно успокаивался, приходил в себя. Когда наконец пришёл в себя, первым делом он благодарно и будто извиняющись взглянул на Миру глянул на Миру. Но та не заметила этого взгляда. Она смотрела на лес, который начинал тонуть в закате.       Будто в крови.

***

— Что? — Сара обернулась. За спиной никого не было, что не удивительно, ведь в лесу она сейчас одна, а приближение кого-то она услышала бы. Да, у неё просто разыгралось воображение: бестелесные голоса — это иллюзия её же разума.       Сара выдохнула и, чуть успокоившись, продолжила сбор ягод. Ее корзинка почти наполнилась, а значит скоро она вернётся домой и вместе с мамой приготовит варенье, после пригласит Миру в гости и они с ней посидят, поругают учителя физики, вспомнят времена, когда они жили в одной комнате. Мира посмеется, скажет, что она была совсем дурой три года назад, что теперь она другая, на что Сара, улыбнувшись, покачает головой.       Ветер усилился.       «Теперь ко мне можно подойти, ведь я ничего не услышу.»       Прямо над ней что-то треснуло и с громким звуком приземлились на один из кустов. Сара вскрикнула, но, присмотревшись, вмиг успокоилась. На кусте лежала большая ветка.       Она недовольно посмотрела на виновницу её беспокойства и и решила убрать её из поля своего зрения. Взяв палку за край, Сара резко отдернула руку. Палка была острой.       Ветер все усиливался. Кажется, собирался ураган. Поправив корзинку в руке, Сара решила вернуться в город. Во время сильного ветра в лесу опасно. Она развернулась в сторону тропы, ведущей с этой поляны в город. Ветер стал свистеть ещё громче.       Вдруг все утихло. Сара непонимающе огляделась: деревья все также кренились от ветра, лишаясь части листьев и веток, спелые ягоды падали с кустов и разбивались о землю. Всё было в движении, все менялось каждую секунду, приближая мир к какой-то неизвестной никому катастрофе. И Сара не понимала к какой. Вскоре исчезло и ощущение ветра, а с ним и запахи. Она оказалась отделена от реального мира и все, что она могла: надеяться, что хотя бы зрение останется с ней.       Тишина давила.       Но она была недолгой.       Сначала появился лёгкий шум, чем-то похожий на шуршание. Сара все ещё не осозновала в полной мере, что происходит, поэтому ей не было сильно страшно, но этот шум ее взволновал. Она попробовала отойти к дереву, чтобы опереться на что-то стойкое и не упасть. По пути к нему она пару раз упала — она слишком долго стояла на месте, поэтому ноги щатекои.       Тем временем шум усилился, разбился на сотни осколков-голосов, которые, разлетевшись, впились в голову Саре, пройдя своими остриями до самого мозга. Некоторые из них что-то кричали, другие шептали, спрашивали, а третьи, перекрикивая друг друга, в итоге угасали, оставляя после себя адскую боль.       «Если ад существует, — подумала Сара, — то я там.»       И закричала от боли.

***

      Закат был превосходен. Яркое красное небо постепенно синело, в то время как на самом горизонте все ещё горела желтизна. День был на удивление жарким. Ветра почти не было. — Это все такое красивое… — Она переступила с ноги на ногу, слегка покачиваясь. Держать равновесие было трудно, так как уставшие ноги не слушались. — Как жаль, что мы — единственные, кто это увидит. Но я все изменю.       В её руках блеснул начищенный топор.

***

      В её руках оказалась та самая палка, упавшая на один из кустов. Схватив её поудобней, Сара, не думая ни о чем, кроме прекращения боли, терзавшей её разум, резко направила её к глазам.       Вскрик. Темнота. Тишина.       Всё смолкло. Сара зажмурилась. Она, кажется, умерла. Нет, не может быть. Она же думает, вот прямо сейчас. Она не может быть мертва, ведь если мертва — то значит уже не можешь быть с живыми, не можешь жить, не можешь существовать.       Ей стало страшно. Ей хотелось биться в припадке и одновременно замереть, будто так нечто, виновное в её участи, не тронет её. Будто так она снова поверит, что жива. — Девушка, вы можете с нами говорить?       Она здесь не одна.       Её руки и ноги (а точнее то, что было ими раньше) задолжали, а сама она зажмурилась ещё сильнее. Ей стало очень страшно. Сара не знала, кто или что это, не знала, что от неё хотят, но знала одно: если она пойдёт на диалог, она узнает, жива она или мертва. И этого она боялась. — Не бойся, мы не хотели тебе вреда. Мы не ожидали, что вы так реагируете на все то, что не вписывается в ваше мировоззрение. Открой… глаза. — Говорящий немного запнулся на последнем слове. Сара отметила, что не может определить по голосу ни возраст, ни пол. Да и судя по сказанному, это явно не человек. — В-вы кто? — Тихо, хрипло спросила Сара, слегка приоткрыв глаза.       Она была в шоке. Перед ней стояли ровно, в ряд, существа необычайного вида. Они пугали своей странностью, мозг будто кричал, что они не могут существовать в этом мире, но в то же время они были не так отвратительны, как те монстры, которых уже успела себе надумать Сара.       Существо, стоящее ближе всех к ней и, видимо, говорившее ей все это, слегка улыбнулась. Ну, по крайней мере, ей так показалось. — Мы — те, кто жил в этом месте задолго до вашего рождения, и я не про тебя конкретно, а про всех людей. — Оно немного подошло к Саре, что заставило её слегка попятиться. Его улыбка на секунду дернулась. — Но мы все погибли. И все из-за другой расы существ, которые смогли уничтожить нас. И теперь они хотят повторить это с вами. — Зачем, почему? — Спросила Сара — Они не могут существовать в этом мире без энергии живых существ, а недавно у них закончилась энергия, которую они получили при уничтожении нас, — существо вздохнуло. Сара поникла, — тем более последнее, что сдерживало их, не давая навредить вам, исчезло. — Значит, нам конец? — Она опустила голову. Тоска, невероятно тяжёлая, навалилась на неё вдавливая в землю. — Нет. Спасение есть, и это — ты!       Существо широко улыбнулось, слегка наклонило голову вбок и одобрительно взглянуло на Сару. Та потеряла дар речи, слегка пошатнулась и осела на… землю? Где они вообще находились? Внешне, напоминает пустоту… Так, стоп. Она отвлекается, а сейчас не время для этого!       Ей выпал шанс, который не снился никому. Ей нужно спасти всех, иначе всему миру придет конец. Но сначала… — Как? — Что? — Как я спасу мир, — Сара запнулась, — если я мертва? — Ты мертва телом, но не духом. — Существо усмехнулось, будто услышав старую добрую шутку. — Ты умерла при очень необычных обстаятельствах… очень… поэтому ты — единственная в своем роде. Ты — человек между мирами, поэтому ты можешь спокойно существовать как в том, так и в этом мире. Но имей в виду. Чем сильнее ты будешь очеловечиваться, тем сильнее ты будешь отклоняться в сторону живого мира, а там тебя будет ждать, как бы это странно ни звучало, смерть. — Смерть? Но почему? — Ты можешь существовать, но не жить и не пребывать мёртвой. Стоит тебе попытаться стать ближе к мёртвому или живому миру, и он тебя уничтожит. Представь, что ты стоишь на натянутом через пустоту канате. — Существо задумчиво глянуло на Сару. — А что насчёт того, как ты это сделаешь, то спешу обрадовать. Около четырёхсот лет тому назад здесь был город магов, и хоть они все вымерли, но школа, которую они построили, до сих пор стоит не тронутая. Там найдёшь все, что тебе нужно. А теперь…       Существо щёлкнуло пальцами и Сара почувствовала, как все вокруг неё завертелось, закружилось. Существа исчезли, а сама Сара будто врала в транс, наблюдая, как мимо проносятся дни, недели, месяца…       Похоже, это был вовсе не конец. Это было только начало.

***

      Поисковая группа не останавливалась, несмотря на то, что они уже как полночи были на ногах. Дело было срочное, безотлагательное. Девочка пропала в лесу средь бела дня. Это мог быть несчастный случай, это мог быть маньяк, а могло быть все так, что ребёнок просто запутал. Правда, надежда на последний вариант таяла с каждым часом.       Помимо группы, в поисках принимали участие и волонтёры — жители города не остались равнодушными к чужой беде.       Она остановилась около большого куста жасмина. В этих краях они вырастали просто гигантскими, поэтому под ними могли поместиться аж несколько человек. Девушка отодвинула ветви и заглянула внутрь.       Пусто.       Недовольно цокнув, она отошла от куста, но, вдруг поймав какую-то мысль, резко развернулась и ударила ножом по веточкам жасмина, которые, хрустнув, упали вниз. — Я ведь почти это сделала… Но она исчезла, исчезла на моих глазах! Простите…       Неловко шаркая, девушка поплелась через чащу в сторону города. Все же она здесь была слишком долго: кто-то мог что-то заподозрить.