Лёд и сталь 5. Дотянуться до небес

Глава 2 Окраина Скайленда, до которой они добрались со сгущающимися самыми настоящими, дышащими прохладой сумерками, мало чем отличалась от районов Изнанки. На их огромную удачу, граница города проходила за свалкой, и здесь им не грозило столкнуться с пограничными патрулями. Серые дома, однотипные коробки-столбы, подпирающие небо, возведённые ещё в то время, когда город-государство только строился, складывались в одинаковые квадраты, между которыми тянулись серые линии старых дорог. Запущенность и явное отсутствие необходимых финансовых вложений были самыми чёткими характеристиками, которые мог придумать Нейтан для этого места. Унылые пейзажи, разбавленные белым светом уличных светильников старого образца под звёздным небом никак не могли вызвать того восторга, который он надеялся испытать, но всё же самый первый шаг к поставленной цели был сделан. - Главное, держись так, словно мы имеем полное право тут находиться, - бросил Нейтан Крэшу, стоило им покинуть свалку. - Здесь нас точно ловить не будут. Говоря это он, конечно, имел в виду людей из «Омеги». Цель этого их путешествия была призрачной, во многом надуманной, как и вся эта затея, но Нейтан категорически запрещал себе допускать мысли о провале, а Крэш просто верил не в цель, а в самого Нейтана. И в его же уверенность, с которой тот его убеждал тогда. - Ну вот… Они медленно шли по улице, не выбирая особо дорогу, но тем не менее уверенно шагая мимо складских помещений, мелких производств, жилых домов, где работали, жили и отдыхали такие же люди, как и под землёй, только каждый день видящие настоящее небо над головой, да носящие с собой повсюду пластиковую карточку гражданина Скайленда. - Ну вот, - повторил Крэш, уставший, но довольный, и покосился на Нейтана, бредущего рядом с режущей плечо сумкой. – Мы добрались, Нейт! Мы уже тут! Он сжал кулак и протянул его эмпату, непонимающе замершему в тот же миг. Нейтан долго смотрел на руку Крэша, но потом, вспомнив Айка, поднял свой костлявый кулак и со стуком прижал к кулаку Крэша. Только незначительная и самая лёгкая часть плана была реализована, но сам он не мог не позволить себе насладиться победой. При этом Нейтан совершенно не знал, где именно искать Альтаира. Только верил, что сможет придумать что-то на ходу. - Где-нибудь остановимся? - спросил Крэш, когда спешащие с работы домой люди на улицах сменились шумными компаниями, то ли уже подвыпившими, то ли только собирающимися разогреться алкоголем. – Только что-то попроще надо выбрать, тогда нас не засекут. Проверено. Я, перед тем как попал в «Омегу», долго шастал свободно, к местам покруче не приближаясь, и ничего. - А гражданство? – понизил голос Нейтан. – В гостинице нужно регистрироваться, а без гражданства или аналогичного документа тебе никто номер не даст. - Ну а если что-то совсем простое? Нейтан посмотрел на него с тоской учителя, понявшего после часовых объяснений, что доверенный ему ученик совершенно безнадёжен. - Крэш, - выдохнул он, даже остановившись, чтобы подкрепить важность своих слов. – Это НЕ Изнанка. Здесь без гражданства ты не сможешь снять номер, купить еды и даже платным туалетом воспользоваться. Ты забыл? Или не знал? - Да я как-то… - боец смущённо пожал плечами, почему-то даже не усомнившись в словах Нейтана. И не допытываясь, откуда у него такая информация. - Нет, ну я знал, но не думал, что настолько круто… Значит, просто гуляем? – серьёзность положения он так и не осознал полностью. - Гуляем и стараемся не натолкнуться на патрули. Очень стараемся! Риск, несмотря на все предосторожности, был огромный. Но пока Нейтан наслаждался тем, что он снова чувствует кожей воздух, несущий влагу вечерней росы и ночную прохладу, и при желании может найти в небе за крышами домов самую настоящую луну. Откуда ему, выходцу из подземной лаборатории, всё это так знакомо, он пока не думал. И пусть последние воспоминания о таких вот районах города были не самыми радужными, сейчас рядом высился Крэш, и о встречах с местными отморозками можно было не волноваться. Однако, почувствовав на себе заинтересованный взгляд стоящей у входа в узкую подворотню парочки их местных ровесников, эмпат ускорил шаг. - Стой. А там? Это было уже когда они зачем-то углубились в один из кварталов, сменив освещённую дорогу на узкие переулки. Искать Альтаира Нейтан решил начинать с завтрашнего дня, и для начала ему требовалось выйти на того, кто мог бы хоть подсказать, где можно найти эксцентричного местного босса. Но до утра ещё надо было дожить. - Там? - тупо спросил Нейтан, проследив за взглядом Крэша. Пластиковый светлый цилиндр современного здания заметно выделялся на фоне других. Красующаяся над входом надпись повергла эмпата в минутный ступор. - Социальный центр? Для бездомных? Ты сдурел?! - А чего? – пожал плечами боец. - У меня здесь дома нет, у тебя тоже. Да и раз на то пошло… Кто тут устал? Ты или я? Несмотря на то, что Нейтан, вопреки своему обыкновению, не жаловался, а храбрился, усталость не заметить Крэш не мог. Эмпат готов был терпеть всё только потому, что сам стал инициатором этого похода. Но это… Борьба, отразившаяся на бледном лице, была почти ощутимой. Он вышел из дна, преодолел первую ступень, добывая себе место под здешним солнцем, а его, уже почти действующего агента перспективного бойца, пихают… Нейтан с шипением втянул воздух сквозь зубы и критически оглядел себя. Зря они переодевались в свою лучшую и самую новую одежду. Выходит, зря. - Да не бойся, идём, - Крэш толкнул его в спину, а потом цепко перехватил за руку и потащил к автоматической стеклянной двери, вперёд, в тёплый уют холла, где ещё топтались в ожидании помощи у стойки несколько человек. Подобные центры в таком месте не были редкостью. Нейтан смутно, но помнил о них. Места, где те, у кого уж совсем не сложилась жизнь, могли получить вещи и услуги первой необходимости. Возможно, и приют, да… Глаза его зашарили по стоящим там, пытаясь найти изъян в плане Крэша, который как невидимая колючка на одежде, настырно кололся всё мешая принять его и смириться. Вроде бы ничего такого. Просто подойти, поговорить с сидящей за стойкой девушкой, да… Потом она пробьёт что-то по компьютеру перед ней и… - Крэш, тормози, - зашипел Нейтан, впиваясь пятками в разбитый асфальт. - Нам туда дороги нет! - Чего? - боец замер, но не сразу, провезя бедного эмпата метр на буксире. - Гражданство, Крэш! Я не подумал, но ведь да... У них тоже есть свой номер. Даже если нет карточки, то номер восстановлен или они его знают… - Поверхностные… - пробормотал раздосадованный боец, совершенно новыми глазами смотря на окружающий их город. - Совсем всё не так, как у нормальных людей… Нейтану хватило такта промолчать и не рассориться, хотя претензий к Изнаночному племени у него было более чем достаточно. Ноги гудели, спину ломило. Холодные незнакомые звёзды смотрели с небес, высокомерно подмигивая им среди чёрных верхушек громадин-домов. - Пошли, - боец снова потянул его за руку, но уже в противоположную от центра сторону. - Куда? - Куда-нибудь. Негостеприимный, чужой город крайне не желал принять в себя вот так сразу два мелких чужеродных существа, пусть даже одно из которых так тянулось к нему. Они нашли себе тихое место в глубине квартала, на круглом пятачке, затерянном среди домов, который полукруг полусинтетической травы и пара искусственных деревьев с приживлёнными капсулами настоящих листьев обозначили, как нечто вроде крохотного сквера. Потемневший от времени фонарь с погнутым телом освещал этот островок покоя бледным мёртвым светом. Ни камер наблюдения, ни людей, ни патрулей… - Тяжёлый день, - не выдержал Нейтан, следом за Крэшем опускаясь прямо на эту траву и открывая припасённую консерву. Ног он уже просто не чувствовал. Есть не хотелось, но он заставил себя проглотить пару скользких холодных кусков. Сразу с тоской вспомнился обед, который Крэш отдал Червю. - Могло быть и хуже, - миролюбиво отозвался боец. Эмпат, уже ждавший фразочек из серии «А я предупреждал…» и « Ты сам напросился…» посмотрел на него с неприкрытой благодарностью. - Нельзя долго тут сидеть, - от мысли, что нужно будет продолжать путь, Нейту становилось плохо, но он не мог позволить себе расслабиться. - Нельзя. Но немного посидеть можно… Заклёпки жилетки Крэша холодили ему бок, но Нейтан не стал отстраняться. Это был привычный холод, привычные ощущения. Он нахохлился по-птичьи, пряча ладони в рукава своей тёплой рубашки, прислонившись к Крэшу, и приготовился задремать. Боец не пошевелился. Он рассеянно смотрел куда-то в небо, задумчиво хмурясь. - О чём думаешь? Крэш качнул головой, давая понять, что в мыслях его нет ничего ценного. - О Даре и Айке. Как они там… - С ними всё хорошо, - Нейтан и правда был в этом уверен. - Да знаю… - Крэш обнял его, даря тепло своего тела, и усмехнулся ночному небу. - Смотри, смотри, это же луна? Прям на нас пялит! И правда, глаза вон можно рассмотреть! И рот… - Это просто пятна, Крэш… Поверхность луны неровная, и… - Да пофигу! Лицо же видно. На тебя похожее… - Да? – растерянный эмпат и сам повернулся к ночному светилу, не зная, как реагировать на такой странный комплимент. Бледный тёмный неправильный узор на светящейся поверхности его скорее пугал, чем восхищал, но раз уж так… - Ага, - простодушно подтвердил Крэш. - Тоже измученное и кислое, ну глянь! - Дурак! – Нейтан сильно двинул его кулаком в плечо, но тут же рассмеялся вместе с ним. *** Комната была в три шага в ширину и пять в длину, чем-то неуловимо похожая на ту, в которой жил Крэш. Дешёвая простая мебель – шкаф, две узкие кровати, стол и стул. Всё далеко не новое, но крепкое и чистое. Сначала она была скучной и неуютной со своим голым холодным полом и тусклыми стенами, но стоило занести вещи и начать их разбирать, как невзрачное казённое помещение заполнил милый домашний бардак. Им не отказали в жилье. Центральный район был готов встречать беженцев всегда, а сейчас, когда людской поток усилился, здесь даже отвели пару зданий под временное пристанище для новоприбывших. Разумеется, не за бесплатно. Глава Центрального района Ханэ, в отличие от покойного Сабараки, по-настоящему умел делать деньги. И развивать свою территорию, по полной используя открывшиеся возможности, тоже. Тех, кто не мог пригодиться Центральному, ничего хорошего здесь не ждало, а вот действительно полезным людям в Центральном районе были рады. - Дара. Механик, - когда они стояли там, в крохотном холле перед столом регистрации, у неё дрожал голос и потели ладони. Ей всё казалось, что раздающий места в этом общежитии парень едва старше Айка с виду, сейчас скажет, что таких здесь хватает, и вместо того, чтобы дать ключ, укажет им на дверь. - Механик? – переспросил он, задумчиво проглядывая какие-то списки. Уж не перечни ли необходимых профессий? Сердце Дары сделало кульбит. Если бы не Айк, возвышающийся за плечом, она бы просто разнервничалась и убежала прочь. - Ага… - она поймала ободряющий взгляд брата. - По железу. Чиню всё: от миксера до гравимобиля. Но если надо – в электронике тоже кое-что секу. Мозги флаеру вправить или шаттлу – не проблема. - Вот как, - собеседник одобрительно улыбнулся и наконец внёс её имя в список поселённых. Конечно же, он не вот так просто ей поверил. Информация дойдёт до работодателей, с ней свяжутся, и если она не подтвердит свои слова – сможет освобождать койку. Неудачникам тут не место. - А ты? - А я специалист широкого профиля, приятель, - бодро отозвался Айк, нависая над ним тощим вопросительным знаком и обнимая костлявой рукой Дару за плечи. Если сестра тряслась теперь уже за него и за возможность опозориться перед будущими нанимателями, то татуировщик был привычно расслаблен. - Я и маляр, и художник, и визажист, и татуировщик… Короче, кем я только быть не могу. Если ты хоть раз бывал у нас в Восточном, то ты точно видел мои работы на стенах… Через две минуты они уже волокли вещи в свою новую комнату. И вот прошла уже почти неделя, а бардак только разросся. Вечерело. Уставшая больше от собственных переживаний, чем от самой работы Дара пихнула коробку с одеждой ногой под кровать и критически огляделась. В этой комнатушке другого места для них просто не было. - Ничего. Вот испытательный срок закончится, и мы сможем переехать, - успокаивающе произнесла она, обращаясь больше к самой себе. - Совсем скоро у нас будет своя квартира. Почти такая же, как и была. А может, и лучше. Айк не ответил ей. Он сидел в своём перепачканном красками, вытертом кресле, похожем на стоматологическое, которое в сложенном состоянии волок из своей мастерской, закинув длинные ноги на безликую стену, и смотрел куда-то в верхний угол. - И я не спешу с выводами, - после неловкой паузы продолжила Дара, рассеянно переплетая косу и всё же надеясь добиться от него ответа. - Мне об этом прямо уже сказали. Потерпим ещё пару дней? Айк молчал. Айк, который не умел помалкивать даже тогда, когда это было необходимо, то ли не слышал её, то ли не желал слышать. Её жизнерадостный Айк, её беспечный неунывающий братик… - Устал, да? – она поднялась, подошла к нему. Опустила руки на спинку кресла, почти касаясь острых плеч. - Я и не знала, что ты у меня такой знаменитый. Вон, с утра очередь уже была… С тобой не пропадёшь, братишка! Переезд для жителей Изнанки это, прежде всего, финансовые потери. Если в Центральном, перенаселённом Центральном ещё и был какой-никакой рынок жилья, то в Восточном, не говоря уже о других, ещё сохранилось слишком много свободных помещений. Приходи и живи. Они уезжали, оставляя мебель, оставляя свою квартиру на пятом этаже и считая каждый займ, чтобы было, за что жить до первого заработка. Им нереально повезло. Они оказались тут нужны. Но… - Айк, - она погладила его по тонким жирноватым волосам, с которыми сам «маэстро» не мог, а точнее, не хотел ничего делать. - Айк, ты меня слышишь? - А? – татуировщик повернул к ней ставший осмысленным взгляд. Моргнул и натянуто раздвинул губы в улыбке. - Чего-то я подвис совсем, прости, сестрёнка… Ты что-то хотела? - О чём думаешь? – Дара села на край своей кровати и оказалась к ним лицом к лицу. Айк, ранее в отсутствие клиентов восседавший на этом кресле, как на троне, сейчас сидел в напряжённой неудобной позе, сложившись, как шарнирный человечек. - Да так… Парни где-то по Поверхности бродят, - он поймал её взгляд и тут же спрятал глаза, понимая, что никого не убедил. - Наш крепыш, конечно, кому угодно наваляет, но неспокойно чего-то… - И только? Он пожал плечами. Узкие длинные ладони погладили сидение кресла и вернулись на острые колени. Этот жест только подтвердил догадки Дары. Кто-кто, а она отлично знала, с кем Айк провёл сотни часов на этом вот кресле, то разрисовывая белую кожу узорами, то выцеловывая её до красноты. - Айк… - Дара поднялась и молча обняла родные острые длинные кости, как в далёком детстве, погладив его по голове. И шикнула, когда он дёрнулся, пытаясь убедить её, что всё в порядке. - Салли не пропадёт, - шепнула она ему на ухо, когда он всё же обнял её в ответ с таким молчаливым отчаяньем, что механику стало дурно. – Салли нигде не пропадёт. Она могла по-разному относиться к этой размалёванной стрекозе из «Пекла», но зла ей никогда не желала. Особенно когда её счастье было так тесно связано со счастьем Айка.