Ведьма по вызову

      Эрика Рассел родилась в Столице. Судьба распорядилась так, что она получила способности ведьмы, что совсем не удивило ее мать. Агнес уже давно знала, что ее ребенок будет ведьмой. С тех самых пор, как впервые погадала на свое будущее. И это ее совсем не расстраивало. Женщина знала, что ее дочь ждет светлое будущее. Именно поэтому она никогда не останавливала своего ребенка, ведь великими людей делает тот путь, который они прошли самостоятельно. Пожалуй, Агнес стоило все-таки чуть чаще участвовать в жизни дочери. Может быть, тогда бы не произошло событий, ставших отправной точкой для всего, что происходит с Эрикой Рассел сейчас.       В двадцать лет Эрике пришлось столкнуться с суровой реальностью — журналистом ей не быть, точно не в Столице. В этом городе у ведьм есть лишь иллюзия выбора. Обучение в лучшей школе, которая предназначена для ведьм, поступление в университет на любую желаемую профессию, выбор фамильяра. Все это было лишь видимостью и от ее выбора все эти годы ничего не зависело. Так, в двадцать лет Эрике пришлось стать ведьмой не только по рождению, но и по профессии. Правда, получалось это у нее из рук вон плохо, и работа совсем не приносила удовольствия. Все пошло не так еще с первого клиента.

***

       — Первое правило в работе с клиентом? — спросила матушка у Эрики сразу же, как только девушка приняла входящий вызов и поднесла динамик к уху.        — Перед началом работы доступным языком рассказать о своих способностях, — уверенно процитировала Эрика строчки из учебника, который в школе юных ведьм заставляли учить.        — Нет же! — воскликнула матушка, только уверенность в своей памяти не дала Эрике растеряться от такого резкого ответа. — Быть доброжелательной и улыбаться.       Эрика вздохнула. Наставления матушки можно понять. Первый клиент решает многое в карьерном росте ведьмы. Именно от его отзыва будут отталкиваться остальные покупатели услуг. Хотя, это все равно будет только началом долгого и тернистого пути на вершину рейтинга. Увы, ведьм в Столице слишком много, а потому обычным людям предоставлялся слишком широкий выбор предлагаемых услуг. Ввиду этого, молодым ведьмам очень сложно достичь уровня востребованности, достаточного для получения прибыли, которой можно оплатить прожиточный минимум. Конечно, это возможно, но только при условии, что у ведьмы есть среди знакомых ведьмы, успевшие хорошо себя зарекомендовать. Эрике повезло, среди ее знакомых была вполне себе успешная ведьма.        — Ну, пока у меня есть ты — улыбаться совсем не обязательно.        — Что ты такое говоришь? — возмутилась матушка. — Никогда не знаешь, какую роль в твоей жизни сыграет твой первый клиент.        — Думаю, повторная встреча со мной ему не понадобится, — предположила Эрика.        — Кто знает, — загадочно произнесла матушка и Эрика была готова поспорить, что она улыбается. — Твоему отцу вот понадобилось увидеть меня снова.        — Папа — это совсем другое.        — Не скажи, в свое время я заработала приличную сумму благодаря ему. Представляешь, он был настолько не уверен в себе, что потратил всю свою зарплату, пока не решился позвать меня на свидание.       Эрика тихо усмехнулась. Она бесчисленное количество раз слышала эту историю. Встреча и любовь матушки и отца больше напоминали девушке те самые сериалы о любви, которые часто показывают по телевизору. Матушка тогда только начала работать ведьмой, но высокопоставленных знакомых в этой области у нее совсем не было. Однако, она была не глупа и решила, что раз уж популярностью клиента взять не получается, то надо брать хитростью. Ведьма попросила свою бывшую одноклассницу найти ей первого клиента, что подруга и сделала, позвав своего старшего брата. Как раз этим самым клиентом и оказался будущий отец Эрики. Ну, а дальше все просто: матушка отцу понравилась, но признаться в этом он не решался и каждый день придумывал новые вопросы, ответы на которые он хотел узнать. Приходя к матушке, он просил ее погадать. А в конце месяца, когда денег уже почти не осталось, отец все-таки собрал всю волю в кулак и пригласил ее на свидание. Так начался их роман, который продолжается уже двадцать с лишним лет.        — Не у всех с первыми клиентами все так же гладко, как у тебя, мама.        — А у тебя будет как у меня и я в этом совсем не сомневаюсь, — весело ответила матушка, Эрика лишь закатила на это глаза. — Ладно, мне пора, удачи тебе, Милая.       Из динамика послышались гудки, оповещающие о том, что матушка закончила разговор. Эрика отложила телефон в сторону и посмотрела на настенные часы. До прихода клиента осталось два часа. Затем девушка осмотрела квартиру. В целом, внешний вид ее жилища был вполне себе сносным, так что оставалось просто избавиться от всего, что будет мешать работе и спокойно ждать первого заказчика.       За это время мог возникнуть вопрос. Откуда же взялся тот самый «первый клиент»? Все довольно просто. Его нашла матушка. Впрочем, если бы она этого не сделала, Эрика все равно смогла бы справиться самостоятельно. Со времен первого клиента матушки прошло несколько десятилетий и теперь даже ведьмы без связей могут спокойно найти себе клиента в Магнете. Достаточно просто зайти на специальный сайт, который какой-то неизвестный гений додумался назвать ВедьМаг, который, скорее всего, является сокращением от Ведьминого магазина. Инструкция по применения проста и понятна даже для тех, кто с техникой на «Вы»: разместить на нем свою анкету и ожидать отклика. Сейчас подавляющая часть новоиспеченных ведьм начинают именно на этом сайте, но со временем они избирают собственный путь развития. Кто-то открывает собственный магазин, кто-то создает сайт с каталогом продаваемых товаров, а кто-то остается на этом сайте. В общем, без работы ведьмы не остаются.       Из собственных мыслей девушку вырвал звук падения со стороны кухни. Тяжело вздохнув, Эрика отправилась на шум. Ей не даже не нужно быть гадалкой, чтобы определить источник ее бед. Прибытие на кухню только подтвердило не озвученную догадку ведьмы. В комнате царила разруха: посуда была разбросана на полу, там же покоились осколки стекла, некогда являвшиеся пузырьками для снадобий, на столе разбросаны продукты и сушеные травы, а в центре этого апокалипсиса сидела головная боль ведьмы, уничтожающая ее запасы.        — Да ты издеваешься, — девушка вздохнула и, осмотрев комнату, принялась отлавливать зверька.       Вообще, порой Эрике казалось, что ей попался бракованный фамильяр. Обычно эти существа, которых от обычных животных отличали кристаллы с магической энергией, помещенные в их тела, помогали своим хозяйкам, умножая их магические способности. Флиппер делал все наоборот. Он разбрасывал посуду, разбивал склянки и уничтожал ингредиенты. После долгих лет совместной жизни, ведьма была уверена, что не удивится, если однажды не сможет уследить за этим маленьким исчадьем ада и он испортит ей зелье. Впрочем, сейчас это не так уж и важно.       Потратив некоторое время на поимку зверька, Эрика все-таки смогла загнать его в клетку, тут же закрывая ее. Как только она это сделала, раздалась трель дверного звонка. Громкая такая, противная, из тех, что очень болью режет по ушам. Только услышав его, ведьма взглянула на часы. Сомнений не осталось — это был ее клиент. Поспешив открыть дверь, девушка натянула одну из своих самых лучших фальшивых улыбок, приветствуя гостя.        — Добрый день, — Эрика запнулась, пытаясь вспомнить имя старушки.        — Добрый, Красавица, — клиентка показала беззубую улыбку, проходя внутрь квартиры. Девушка закрыла за ней дверь и провела женщину в гостевую комнату.       На самом деле, Эрика не видела смысла в создании особой атмосферы, а потому старалась избегать в дизайне квартиры атрибутов, которые люди привыкли приписывать ведьмам. Даже сравнивая ее жилище и приемную, разницу мог заметить даже слабовидящий. И скудная комнатка сразу выделялась на фоне всего помещения. Серые стены, черное напольное покрытие и большое окно на всю стену, которое закрывали жалюзи. В стену встроен шкаф, на котором расставлены книги с рецептами, тетради с записями собственных экспериментов, конспекты со времен учебы. А в центре комнаты стоял журнальный столик из темного дерева и два диванчика. Именно в эту комнату Эрика и провела свою клиентку.        — Прежде, чем принять Ваш заказ, хотелось бы попросить называть меня по имени. Эрика Рассел, — сказала девушка, присаживаясь напротив старушки, имя которой она так и не вспомнила, впрочем, знать всех клиентов поименно совсем не обязательно.        — Хорошо, Дорогая. Как тебе будет удобно, — ответила собеседница, разглядывая комнату, но взгляд ее не цеплялся за детали интерьера.        — Я предоставляю широкий выбор услуг в области зельеварения. Запретные знания не практикую. Время ожидания и цена зависят от сложности выполнения заказа, — процедила Эрика сухим голосом заученную еще в школьные годы речь.        — Не волнуйся, на своем веку я посетила множество ведьм, не стоит напоминать мне все эти скучные правила.       Девушка запнулась. До этого у нее был четкий план: встретить клиента, рассказать о своих возможностях, принять заказ, выполнить его, отдать, получить плату и попрощаться с клиентом. Теперь этот план надо менять. Если только это не проверка. Потребовалось несколько секунд, чтобы проанализировать возникшую ситуацию и скоординировать дальнейшие действия.        — Какой товар вас интересует? Могу приготовить мазь, сыворотку, снадобье, зелье, приправу…        — Я, конечно, знаток. Но будет лучше, если ты в следующий раз узнаешь, что беспокоит твоего клиента. Упростишь жизнь себе и не отпугнешь покупателя, — вновь перебила ведьму старушка.        — Спасибо, я учту.       Дальнейшее обсуждение заказа шло быстрее. Эрика никому не признается, что испытывала стыд. Долгие годы она стремилась достичь совершенства в своей сфере деятельности, оттачивая навыки до совершенства. И вот теперь она могла приготовить что угодно, не заглядывая в книгу рецептов, но понятия не имела, как естественно общаться с клиентами. И вот, поняв эту простую истину, пристыженная Эрика отправилась на кухню.       Суть заказа оказалась до смешного проста. Оказывается, что у клиентки ведьмы была пятилетняя внучка, которая долгое время страдала от бессонницы. Снотворное не помогает, потому старушка обратилась к ведьме, совмещая проверку навыков с личной выгодой. Поэтому, полученный заказ нес более серьезный смысл, чем получение квалификации.       Кухня, хоть и не очень соответствовала принятым нормам для работы кухонной ведьмы, была для Эрики отдушиной. Здесь она чувствовала себя на своем месте. Не нужно было подбирать слова, пытаясь угодить клиенту. Не было необходимости заботиться о внешнем виде, как своем, так и комнаты. Ее маленькое королевство, в котором все будет так, как захочет она.       На плите тут же оказалась кастрюля с водой. Эрика сразу добавила в нее несколько столовых ложек меда, чтобы придать будущему отвару сладкий привкус. Пока вода закипала, девушка взяла сушеные травы, в число которых входили мята, ромашка, лаванда, а также зверобой, и принялась их измельчать до тех пор, пока травы не стали напоминать порошок зеленого цвета. К тому времени вода уже закипела, так что Эрике оставалось просто высыпать получившийся порошок, хорошо перемешать, пока смесь не приобретет болотный цвет.       Вообще, Эрика порой удивлялась способностям ведьм. Как они могли сделать из ингредиентов что-то стоящее? К примеру, тот же снотворный отвар. Эрика, как и любая ведьма, с легкостью могла сделать его по инструкции выше, но если обычный человек попробует повторить рецепт, то итоге просто переведет продукты. И несмотря на то, что на эту тему уже провели множество исследований, природа этой способности так и осталась неизвестной. Хотя, это совсем не то, что волнует современных ведьм. Их главная забота — довольный клиент. Потому Эрика поспешила, хоть и нехотя, но проявить внимание по отношению к ожидающей старушке.       Зайдя в комнату, девушка посмотрела на свою клиентку. Старушку она застала за рассматриванием книг. На мгновение в душе ведьмы возникло чувство гордости. Своей маленькой «библиотекой» она действительно гордилось. И факт того, что ее сокровищем кто-то заинтересовался согревал сердце. Клиентка же, почувствовав чужое присутствие, обернулась в сторону хозяйки квартиры. Прокашлявшись, Эрика задала интересующий вопрос:        — Возможно, вы хотели бы что-нибудь выпить?        — Да, Милая, я не отказалась бы от крепкого черного чая.       Кивнув, девушка хотела спросить, не желает ли женщина чего-нибудь из закусок, но ее перебил внезапный шум со стороны кухни. Эрика растерянно бросила взгляд в сторону источника шума, потом быстро вернула себе самообладание, переведя взгляд обратно на свою гостью, но сказать ничего не успела. Раздался шум разбивающейся посуды. Ведьма совсем растерялась. Теперь было очевидно, что все идет не по плану. Похоже, старушка тоже это поняла, потому произнесла, активно маша рукой, выгоняя Рассел из комнаты:        — Иди, а то ты такими темпами не только заказ не выполнишь, но и без кухни останешься.       Эрике оставалось только кивнуть и побежать на кухню. Путь не потратил много времени. Юной ведьме и вовсе показалось, будто она на мгновение овладела навыками телепортации. Как бы там ни было, успела она как раз вовремя. Выбравшийся из клетки хорек находился в опасной близости к кастрюле. На хозяйку он не обращал никакого внимания. Действительно, чего ему бояться? Ведь Рассел была всего лишь неуверенной в себе ведьмой-зубрилкой. А вот кастрюля с готовящимся в ней сиропом была намного интереснее, ее просто нужно немного подтолкнуть и все содержимое окажется на полу.        — Только попробуй испортить мое зелье, зараза мелкая!       Девушке не пришлось много думать, чтобы догадаться, что именно взбрело в маленький мозг этого наглого зверька. Сделав два шага, она оказалась рядом, беря зверька в руки, тем самым спасая свое варево от гибели. Фамильяр же все хотел вернуться к своему занятию, пытаясь выбраться из крепкой хватки. Эрике оставалось только отнести его к клетке, стараясь переступать разбитые склянки и терпеть довольно ощутимые укусы.       Когда животное оказалось в клетке, на обещанный чай было уже как-то плевать. Хотелось просто расправиться с заказом, убраться на кухне и лечь спать, забывая этот день как страшный сон. Именно этим и занялась юная ведьма.       Примерно тридцать минут понадобилось, чтобы закончить варить снадобье. На самом деле, работы оставалось всего на пятнадцать минут, но маневрирование между разбитым стеклом и поиск оставшейся в живых маленькой бутылочки, в которую можно перелить содержимое, сделали свое дело. Уже прощаясь со своей первой клиенткой, Эрика была готова выдохнуть и расслабиться. Но старушка все не уходила, и девушка разве что не гнала ее шваброй из своей квартиры.        — Знаешь, Эрика. У тебя есть одна проблема. Ты превосходная ведьма и у тебя талант, но ты слишком много думаешь головой, — дала последнее напутствие старушка, окончательно покидая маленькую квартирку ведьмы.       Закрыв дверь, Эрика глубоко вздохнула. Позади был первый выполненный заказ, а в недалеком будущем — восстановление кухни после стихийного бедствия, именуемого фамильяром.

***

      Две недели и вся стоимость первого заказа. Такова стоимость ремонта кухни после беспорядка, устроенного Флиппером. Это только на первый взгляд торопливой и неопытной ведьмы, желающей поскорее получить торговую лицензию, все обошлось просто разбитыми склянками. На деле же пострадали еще и не самые дешевые ингредиенты, дешевые, к слову, тоже. На стене и вовсе красовалось странное густое темное постоянно разрастающееся пятно, которое спрятал только качественный и не самый дешевый ремонт.       В любом случае, после завершения этой долгой истории, Эрика сделала определенные выводы. Во-первых, девушка пообещала себе больше не принимать клиентов у себя дома. Она все-таки не гадает, порчу не снимает, заговоры не делает и людям у нее делать нечего. Во-вторых, на оставшиеся деньги была приобретена новая клетка для фамильяра. Пусть хорек гордится, потому что эта клетка выполнена на заказ, стоит дороже, чем новый набор склянок для зелий, а также является единственной в своем роде клеткой для фамильяров с замком, а не защелкой. Да, ведьмы не любят ограничивать своих помощников очень сильно, поэтому у фамильяров всегда есть возможность выбраться из клетки самостоятельно. К сожалению, с Флиппером так не получается. Теперь Эрика в этом убедилась, а хорьку путь на свободу закрыт.       Возвращаясь к теме клиентов, проблема с их отсутствием была решена быстро. ВедьМаг оказался удобной платформой и Эрика очень органично вписалась в его антураж. Еще бы, на сайт для ведьм и их клиентов, зашла девушка с внешностью карикатурной ведьмы. Рыжая, зеленоглазая, с веснушками. Не ведьма, а мечта и находка для ВедьМага. Если ей в будущем не предложат стать лицом этого сайта, то она перестанет варить зелья. А дальше рутина. Больше клиентов у себя не оставляла, подробности при звонке и переписке. Выполнение заказа и на неделе клиент приходит и забирает.       После получения разрешения на торговлю, у Эрики началась рутина, которая полностью изолировала ее от мира и людей. С другой стороны, нельзя сказать, что ее принудили это сделать. Ведьма решила, что будет довольствоваться своей жизнью до тех пор, пока не закончатся заказы или Флиппер не научится взламывать замки. Тогда она еще не знала, что покой ей может только сниться, хотя, и это продлится не долго. Пожалуй, переломный момент произошел именно в тот день.       Точнее будет сказать, что произошло это ночью. Эрика видела уже третий сон, когда кто-то начал очень настойчиво стучать в дверь ее квартиры. Еще и с такой силой, будто нарушитель покоя был готов ее сломать. От такой настойчивости и мертвый из могилы встанет. Эрика же пока оставалась простой смертной, поэтому она не просто проснулась, а подскочила на кровати, будто ее облили холодной водой. Девушка понятия не имела кто решил потревожить ее в столь поздний час, но все же решила не делать поспешных выводов. Накинув на себя теплую кофту, ведьма пошла открывать дверь неизвестному гостю.       На пороге стоял мужчина. Не самой приятной наружности. Он посмотрел на ведьму замутненным оценивающим взглядом, от которого у Эрики возникло желание закрыть дверь и вызвать инквизицию, но что-то останавливало ее. Вспоминая позже их первую встречу, девушка и сама не понимала до конца, что остановило ее в тот момент. Страх или предчувствие наживы.        — Ведьма? — сухо спросил гость.       Эрика смогла только кивнуть в ответ. Мужчина же, не дожидаясь приглашения, завалился в квартиру девушки. Из ступора ведьму вывел холод, проследовавший за гостем. И это вовсе не метафора, воздух действительно стал холодным. Словно у себя дома, вторженец прошелся по комнате и сел на диван, молча кивая на кресло, стоящее рядом. Эрика, считая себя человеком соображающим и не ищущим себе еще больших неприятностей, села на указанное место. Минут пять они сидели в тишине, прерываемой только стуком стрелок настенных часов. И когда мужчина начал говорить, ведьма в полной мере осознала, что так просто от этого клиента она не избавится.        — Специализация?        — Зелья и снадобья.        — Кухонная, значит. Ладно, для этой работы и ты годишься.       Эрика напряглась и затаила дыхание. От всего происходящего было не по себе. И дурак бы понял, что происходящее очень сложно назвать обычной встречей клиента и ведьмы. Хотя, сравнивать было особо не с чем. Из опыта у девушки были только проверка навыков и онлайн-заказы, тем не менее, даже этого вполне достаточно. Еще и холод не давал покоя, что не ускользнуло от мужчины.        — Ты его чувствуешь, — с насмешкой констатировал факт он.        — О чем вы?        — Холод, — гость приблизился к Эрике, распространяя холод вокруг нее. — Или лучше звать его проклятьем?       Рассел затаила дыхание. Она не была готова услышать это слово, хотя подозревала, что именно к этому все идет. Распознавать проклятья ведьм учили еще на первом году обучения. Справляться с ними девушки могли уже через десять лет. Проклятья не считались чем-то редким, но и большого распространения не имели. Однако, люди подвергались влиянию проклятья намного реже, чем ведьмы. Все дело в том, что проклятья являются результатом магического воздействия. Оставалось только гадать, каким образом этого человека настигло проклятье, но разбираться с этим Эрика не собиралась.        — Чего вы хотите от меня?        — Ослабь его.       Эрика знала, что об обсуждении платы речи быть не могло. В данный момент, цена ее работы — ее жизнь. К счастью, ослабить проклятье намного проще, чем избавиться от него. Кухня, как и всегда, встречала Эрику своим уютом. Очень жаль, что встречаются они при таких обстоятельствах. Вслед за ней зашел и мужчина, чтобы, так сказать, контролировать процесс.       Эрику всегда удивляло, что проклятье может ослабить любая ведьма. Стоит это, правда, не дешево, зато очень быстро. достав турку, чтобы не марать кастрюлю ради одной порции, Рассел поставила ее на огонь. Налила в нее немного воды, добавила змеиный яд, высыпала порошок из лютика. Через тридцать минут выключила огонь и добавила главный ингредиент. Кровь ведьмы. Слишком дорогой ресурс, который приходится тратить даже не на себя. Сделав порез на руке, Эрика выставила его над туркой, отсчитывая стекающие капли. Ровно десять. Перемешала, перелила в кружку, поставила на стол перед клиентом. Мужчина выпил все содержимое залпом, не сомневаясь в отсутствии подвоха. Эрика почувствовала, как холод начал отступать. Гость, вероятно, тоже испытал на себе ослабление проклятья. Ухмыльнувшись, он молча пошел к выходу, Рассел могла только последовать за ним.        — И да, — клиент остановился в проходе, посмотрев на Рассел через плечо. — Дернешься в сторону Инквизиции и можешь считать себя покойницей.       Стоило двери закрыться, скрывая за собой мужчину, девушка опустилась на пол. Страх волной окатил ее. Только что она не только попала в сюжет какого-то криминального фильма с угрозой для собственной жизни. Ведьма столкнулась с проклятьем и понятия не имела, что с этим делать.        — Во что же ты вляпалась, Эрика?

***

      Месяц Эрике потребовался, чтобы отделаться от чувства, будто за ней следят. Шесть месяцев понадобилось, чтобы перестать ждать повторного появления проклятого гостя. Год, чтобы набраться храбрости и пойти в Инквизицию. И два года, чтобы жизнь ведьмы вернулась в прежнее русло. Эрика не знала, какая судьба настигла ее криминального клиента и желанием узнать не горела. Предчувствие говорило о том, что эту встречу едва ли можно назвать первой и последней, но это все потом. Сейчас у Рассел есть более важные дела.       Получение гримуара является самым желанным событием для ведьмы. Гримуар еще со времен гонения ведьм считался показателем силы, что сохранилось спустя столетия. Однако, Эрика мнения своих коллег не разделяла. Подумаешь, появится дополнительная способность. Ее полезность невероятно вариативна. К примеру, матушка, которая отличалась особой удачей, с помощью гримуара могла читать мысли людей. Менее удачливые могли получить способности, которые были совершенно бесполезны для их рода деятельности способности. Если Эрику не подводит память, то директриса школы, в которой ведьма училась, могла с помощью гримуара создать большой котел для зелий. Сама она при этом являлась ведуньей, то есть занималась созданием оберегов и черчением магических кругов.       Так вот, как только ведьме исполняется двадцать два года, она получает единственную в жизни возможность получить свой собственный гримуар. Для этого необходимо прийти в «Департамент по обнаружению, контролю и развитию особых способностей». В народе же это длинное название сократили до банального просто: ДОКРОС.       Несмотря на то, что департамент располагался в каждом городе, гримуар получить можно исключительно в столице. Пожалуй, это единственная причина, по которой гримуар получали далеко не все ведьмы. Были, конечно и такие, что ехали в Столицу из с окраины страны. Узнавая о подобном, Эрика не могла понять: эти ведьмы так сильно горят своим происхождением и ремеслом или же просто сумасшедшие. Будь у Эрики друзья, они бы интересовались у нее, зачем девушка будет получать гримуар, раз так категорично относится к данному обряду. Все просто, раз судьба подкинула возможность жить в Столице, то почему бы ей не воспользоваться?       В ДОКРОСе Эрику не сказать, чтобы ждали. Скорее всего, даже в Инквизиции ее ждал более радушный прием. С другой стороны, Эрика особо в этом и не нуждалась. Достаточно было присутствия рядом женщины лет сорока и молодой девушки, скорее всего, секретаря. Они провели ее до двери в комнату, в которой молодой ведьме и суждено получить гримуар.       Комната была почти пуста, и Рассел была готова вырвать руки тому, кто додумался создать такой дизайн. Любой, кто в этой комнате окажется, мог попрощаться с ориентацией в пространстве. Пол и потолок просто сливались в одно и если немного не рассчитать шаги, то можно с легкостью упереться в стену, у которой нет никаких опознавательных ориентиров. Ведь комната эта выглядит как космос. Все усыпано звездами. То есть так было везде: на полу, потолке, стенах, и только в центе располагался пьедестал с книгой на нем. Конечно, Эрика могла предположить, что на самом деле это самая обычная комната, просто на ней начерчены магические круги, которые создавали такой эффект, но сейчас речь не о решении местного начальства.       Девушка без лишних раздумий подошла к центру комнаты, ее сопровождающие остались около двери. Еще мгновение и на пустых страницах появится текст, который определит дальнейшую жизнь Эрики. Несколько секунд и рука девушки оказалась над книгой.        — Я, Эрика Рассел, принимаю дарованную мне судьбу. Клянусь луной и звездами, под которыми была рождена, что отплачу свой долг сполна и исполню то, что должно, — давно заученная клятва, которую произносили ведьмы при всех обрядах.       На страницах начали появляться буквы, являя ведьме текст. Еще немного и сила гримуара пробудится. Конечно же, все не могло пройти гладко, это же гримуар Эрики. Стоило книге полностью заполниться, как она тут же активировалась, чего, по идее, быть не должно. Буквы начали вылетать, окружая новую хозяйку, расширяясь и заполняя пространство. Со стороны двери послышался крик, на который девушка тут же обернулась. Секретарь корчилась от боли.        — Закрывай гримуар! — кричала создающая защитный купол женщина, которую Рассел не смела ослушаться, тут же хватаясь за края книги, но она не поддавалась.       Буквы тем временем впечатывались в тело, как хозяйки гримуара, так и девушки у входа. Стоило последней букве исчезнуть, как гримуар закрылся самостоятельно. Эрика, будто вспомнив, как нужно дышать, начала жадно глотать воздух. В ушах звенело и где-то на краю сознания она слышала, как что-то упало, и сопровождающая позвала целителей.        — В ней больше нет магии, — вынесла свой вердикт ведьма в более спокойной обстановке. Эрика застыла, прекратив расчесывать себе руку, на которой теперь были вычерчены полупрозрачные символы на древнем языке. — У этого гримуара очень интересная сила. Он забирает магическую силу.        — Что это значит?        — Что теперь Вы несете потенциальную угрозу всем ведьмам, — женщина положила гримуар Эрики на стол. — Судя по Вашему настрою, Вы скептически настроены по отношению к гримуарам, поэтому я объясню Вам его суть. Гримуар — это не просто книга, добавляющая вам способность. В нем написано пророчество, которое однажды должно исполниться, а новая способность — это сила, которая понадобится Вам для того, чтобы выполнить свою задачу.        — И что у меня за пророчество?        — В этом и проблема. Все гримуары написаны на древнем языке, который был давно утерян и теперь не подлежит расшифровке.        — Что со мной будет?        — Обычно, ДОКРОС сам занимается всем, что связано с регистрацией гримуаров, но этот случай, очевидно, далеко не обычный. Так что, можете ждать вызов в Инквизицию, а до тех пор можете забыть о гримуаре.       Сказать, что Эрике гримуар уже не так уж и нужен, что с Инквизицией говорить она не горит желанием, что это значит потерю клиентов, девушка не решилась.

***

      В Инквизицию Эрику вызвали уже через неделю. Вердикт был прост и очевиден: без разрешения инквизитора использовать гримуар запрещено, а девушке, которая лишилась магии Рассел обязана выплатить компенсацию. Конечно же, Эрика не смогла набраться смелости передать деньги лично и попросила сделать это ведьму, которая выступала в этом коротком деле в качестве свидетеля.       Конечно же, это дело не прошло мимо прессы. Всего одна статья и ее фотография в одно мгновение очернили Эрику, лишая ее клиентов. Вот за это Рассел и любила журналистику. Работники этой сферы имеют силу, способную создавать и разрушать жизни, благодаря им события входят в историю и обычные люди узнают самые свежие новости.       Просидев без клиентов почти месяц, Эрика поняла, что в столице теперь ловить больше нечего. И у нее был один выход. Уехать и начать жизнь с чистого листа. Всего за одну ночь был придуман гениальный план: оставить клетку с фамильяром ведьме по соседству, собрать вещи, уехать на первом же поезде, зарегистрироваться в Инквизиции, устроиться на обычную работу и никому не говорить о своей прошлой работе и биографии. И все это казалось Эрике таким простым решением проблемы, что она тут же приступила к его осуществлению.

***

      Трель будильника вырвала меня из сна как раз в тот момент, когда я покинула Столицу. Довольно символично, как и прочие многие вещи в моей жизни. Таких случаев уже стало так много, что их уже сложно списывать на обычные совпадения. Как будто прошлое решило настигнуть меня именно сейчас, когда я перестала скрывать свое происхождение. Оставалось только надеяться, что мне не нужно отсчитывать секунды до того момента, когда оно откроется моим близким без моего ведома.