Петля

Пальцы в смятении коснулись оцарапанной щеки — в метре от Трис пролетел один из ножей Номера Два. Бен тут же замолк: его взгляд метался между вошедшим в противоположную стену лезвием и грозным, яростным лицом Диего. Тот не стал дожидаться ответной реакции: ноги понесли его ближе, а пальцы тут же схватили Трис за воротник, не давая вырваться и убежать. — Не пытайся обвинять сейчас других. Я не собираюсь подыхать из-за тебя, чёрт возьми, — прошипел он ей прямо в лицо. — Плевать мне, будут в этом виноваты твои вечные ошибки или то, что апокалипсис начала именно ты! — вторая рука Диего медленно потянулась за новым ножом, намереваясь приставить его к горлу, но на запястье тут же сомкнулись побелевшие пальцы Бена, крепко сжимая и не давая пошевелиться. Диего на секунду перевёл рассвирепевший взгляд на него, столкнувшись с чем-то ещё более опасным напротив, но вдруг резко вернул всё своё внимание на Трис. — Но знаешь, Пятый в чём-то прав. Ты бы не стала отмалчиваться, если бы не было что скрывать. Нужно только расколоть тебя. Бен предупреждающе сжал пальцы, впиваясь ногтями в чужую кожу — и Трис бы совершенно точно была обескуражена таким попыткам её защитить, если бы всё внимание не приковал к себе расплывшийся в опасной улыбке Диего. — Но пока что у вас есть только один способ проверить мою невиновность. И вы им не воспользуетесь, — твёрдо произнесла Трис. Диего тут же бросил взгляд на Номер Три — та могла лишь недоумённо пожать плечами. Мол, она уж точно никого защищать не собирается. — Иначе у вас не будет информации о том, насколько сильно разнится время на этой стороне отеля и за её пределами. Диего недоумевающе захлопал глазами: казалось, ему было совсем уж невдомёк, куда именно завернул разговор. Бен коротко, безумно нахально усмехнулся — рука соскользнула с чужого запястья, и он развернулся к приоткрытой двери, бросив через плечо короткое: "Уходим." Позади тут же раздался рьяный протест — голос Диего болезненно резал по ушам, переходя на что-то, больше походившее на срывающийся крик. Он сжал пальцы на воротнике Трис ещё сильнее. Горло тут же сдавила натянувшаяся ткань, вынудив хватать сухой пыльный воздух ртом. Бен шагнул ближе: напряжённая рука в гневе сбросила чужие пальцы с жёсткой ткани, и его слова выходили слишком шипящими, слишком тихими для того, чтобы не суметь усомниться в самообладании Номера Два: — Грызитесь вдоволь, когда мы выйдем отсюда. В прошлый раз ты здесь два пальца потерял. Хочешь повторить? Наконец получается вдохнуть спокойно: Диего резким движением отбрасывает руку Бена и широкими отрывистыми шагами заходит в коридор, оставляя свои попытки угроз. Напоследок Трис слышит едва различимое в шуме настоящего отеля предостережение: — Если ты действительно в этом виновна, то я найду тебя первым. Бен тут же поспешил вслед за ним — казалось, он и правда ни на секунду не готов был упустить свою цель из виду. Трис вдруг почувствовала зарождающуюся внутри неловкость: настолько стыдно за собственные промахи ей не было уже давно. Она медленно обернулась на Фэй. Та была ничуть не против досрочно покинуть портал — должно быть, своё любопытство она уже удовлетворила сполна, пусть и столь неожиданным образом. Они размеренным шагом последовали за Номером Два, ни на секунду не прерывая царившую между ними тишину. До ушей донеслись обрывочные фразы очередной перепалки: — Думаешь, я бы не смог справиться со сборищем тараканов в доспехах? — гневно выпалил Диего, небрежно, с явно читающимся пренебрежением махнув рукой назад. — Не думаю, что за это время ты успел как-то существенно поумнеть. Отключится у тебя мозг в очередной раз — и вот уже голову успели снести. Кто тебя спасать-то будет? Фэй тихонько засмеялась, растягивая губы в плотоядной улыбке — Диего, в смятении обернувшийся на них, в ту же секунду отмёл подобный способ самозащиты в сторону, возвращаясь взглядом к ненавистному лицу другого Номера Два. — Уж явно не ты. Вряд ли Сперроу способны хоть на что-то, кроме спасения собственной шкуры. Челюсть Бена напряжённо сжалась: глаза Трис скользнули по блику на едва заметной кромке зубов, показавшейся, когда тот в ярости оскалился под победоносным взглядом Диего. — Думаешь, я буду сейчас сражаться с охранниками ради сохранения жизни такого, как ты? Не держи меня за идиота. Трис в недоумении скользила взглядом между ним и Фэй, что сейчас довольно наблюдала за чужой ссорой. Казалось, та знала чуточку больше, могла ухватиться за связующий факт, который всё дальше ускользал от самой Трис. Она разочарованно вздохнула: должно быть, понять ту кашу, которая была в головах участников Сперроу, могли лишь их собственные братья и сёстры. Трис вновь бросила короткий взгляд на Номер Три — та лишь загадочно и самодовольно улыбнулась ей в ответ, не высказывая своих мыслей вслух. И когда они с Беном только успели обзавестись новым секретом? — Посвятишь меня в причину веселья? — чуть склонила голову в её сторону Трис, заискивающе заглядывая в глаза удивлённому ворону. Фэй в недоумении приподняла брови — буквально на секунду, — и тут же растянула губы в новой, ещё более широкой улыбке. — Бен не может использовать свои силы сейчас. Ноги на мгновение окаменели, не давая сдвинуться с места. Трис поспешно догнала уходящую Номер Три — яростные споры стали слышны ещё чуть громче, и ей пришлось воззвать ко всему своему сохранившемуся самообладанию, лишь бы не накричать на организаторов шума. Трис не то чтобы была готова к новому конфликту. Фэй же всё также шла чуть впереди, ни на секунду не сбиваясь с шага — безумно сильно хотелось наконец понять, как ей удаётся оставаться спокойной даже в ситуации, когда один из участников команды ни с того, ни с сего лишился своих сил. Пусть и временно, но всё же это нешуточно нервировало. Вопросов в голове Трис была масса — естественно, ни один из них не стоило напрямую задавать Бену, и потому под удар вновь попала Номер Три. — Что? Почему не может? — она в смятении заламывала пальцы, нагоняя Фэй. — Что, чёрт возьми, успело случиться? И когда? Номер Три вместо ответа лишь вытянула руку вперёд: её палец указывал ровно в спину Бена, и Трис инстинктивно проследила взглядом. — Мы пришли обратно. Пора возвращаться в Академию, — коротко пояснила Фэй. Трис оставалось лишь недовольно поморщиться: при взгляде на её разочарованное лицо Номер Три усмехнулась своим мыслям и чуть смягчилась. — Спроси у него сама. Пусть расскажет о своей идиотской ошибке. Бен уже успел уйти слишком далеко, подгоняемый другим Номером Два — да и спрашивать подобное при всех, вдруг подумала Трис, было бы слишком бестактно. Они вышли в просторный холл отеля: на них тут же воззрились множество любопытных глаз, заставляя невольно сжать плечи в напряжении. Она уже успела и позабыть, насколько всё-таки здесь популярна Академия Сперроу. Трис обвела всех собравшихся взглядом, выискивая знакомые лица: за барной стойкой вновь можно было легко найти Клауса и Эллисон — к ним тут же присоединился Диего, надеясь хоть на несколько минут отвязаться от ещё более раздражающей компании, — чуть поодаль сидела едва знакомая ей девушка, Лайла. Взгляд скользнул чуть дальше: глаза тут же зацепились за высокую тёмную фигуру в углу холла, которая судорожно пыталась настроить плеер трясущимися руками. Трис в изумлении приоткрыла рот, не в силах сказать ни слова. Ей вдруг показалось, что она не вспоминала о Харлане непростительно долго: лишь сейчас, когда он оказался в её поле зрения, мысли вновь начали крутиться вокруг семьи. Она разочарованно прикусила губу — должно быть, в последний раз размышления о сестре и её сыне посещали голову лишь в тот момент, когда на них Трис натолкнул Номер Один. И это было ужасно. Теперь она почти что была уверена: ещё несколько недель работы с этими чёртовыми временными петлями, и от воспоминаний о семье не останется и следа. А ведь Трис ввязалась в этот кошмар именно из-за них — ей было попросту необходимо спасти сестру после всего произошедшего. И она никак не могла свернуть назад. Встреча с сестрой, её звонок за несколько дней до этого, смерть мужа и критическое состояние Харлана — всё это давило, давило на Трис с самого первого дня, с самого первого слова, сказанного ими друг другу после многолетней разлуки. Сестра на неё рассчитывала — также, как рассчитывали бы родители, если бы не ушли из жизни чуть раньше. И потому сдаваться было попросту нельзя — на кону стояло слишком многое в жизни сестры. Вдох, выдох. Трис нетвёрдым шагом пошла в сторону Амбреллы — туда, где в месте от них стоял Харлан. Шаг, ещё один. До цели оставалось всего-то несколько метров. И Трис прошла мимо. Дверь отеля с оглушительным хлопком закрылась — теперь её с Харланом разделяла тонкая стеклянная стена. Но она казалась Трис непреодолимой. Каменной. И Трис не смогла даже обернуться, всё дальше и дальше отдаляясь от злосчастного отеля — за спиной слышались отрывистые, рваные фразы Бена и Диего, злостно выплёскивающих свой гнев друг на друга, и размеренные шаги Номер Три. Та поравнялась с ней почти сразу, не сказав ни слова. Наверное, оно было и к лучшему — сейчас Трис явно не была готова хоть к какому-то разговору. Следует поблагодарить Фэй чуть позже, подумала она, и уставшие глаза тут же прикрыли тяжёлые веки, отсекая от палящих лучей дневного солнца. День тянулся слишком медленно, чтобы Трис могла сосредоточиться хоть на чём-то мало-мальски полезном. Бен всё никак не выходил на контакт — и она слишком хорошо ощущала, что сама ещё никак не готова настаивать на примирении первой. Разговор почти ни с кем не клеился: все были так заняты своей привычной суетой, что Трис едва успевала ловить взглядом хоть кого-то, прежде чем тот скроется за ближайшим поворотом. Она невольно задумалась о причине столь резких перемен в Академии: в голову тут же влетели навязчивые мысли о свадьбе Слоун, вынуждая Трис в смятении подскочить с мягкого кресла в гостиной. Она тут же подняла взгляд с пола, оглядываясь вокруг — прямо в эту минуту навстречу ей шла окрылённая, расслабленная Слоун с приглашением в руках. Она мягко протянула его Трис, вопросительно заглядывая в глаза: — Что-то случилось? Очередная проблема? Трис с усмешкой покачала головой — едва ли её собственную забывчивость и подвешенное состояние можно было назвать общей проблемой. Руки сами собой потянулись за приглашением: на этот раз она твёрдо пообещала себе прийти. Слоун с улыбкой разжала пальцы, отдавая небольшую баночку, и, чуть помедлив, села возле Трис. Та с сомнением вновь опустилась в кресло — застать Слоун за помощью едва знакомым людям можно было, конечно, довольно часто, но Трис никак не могла подумать, что это коснётся и её саму рано или поздно. Номер Пять чуть замялась, прежде чем озвучить свой вопрос: — Что всё-таки произошло между вами с Беном? Трис могла лишь с сомнением пожать плечами. Не то чтобы она сама понимала, как им до сих пор не удалось прийти к хоть какому-то взаимному решению. Казалось, ответ был на поверхности: никто не был готов на первый шаг, будь тому препятствием злость, обида или гордость. Но во время предыдущих расхождений мнений им каким-то образом удавалось находить компромисс. Трис всё пыталась найти причину их неудачи, но нужная мысль будто бы слишком быстро ускользала из головы. — Если бы я сама знала, — она запустила пальцы в спутанные волосы, чуть сильнее опуская голову. — Мы не сошлись во мнениях. Не смогли решить, как же всё-таки действовать дальше. Но на этот раз я не стала замалчивать свои претензии, и, кажется, это было более чем взрывоопасно. Слоун понимающе кивнула - должно быть, в их семье это было довольно-таки частым явлением. Но спустя секунду в ней что-то переменилось: казалось, на губах сейчас расцветёт та же улыбка, что была и у Фэй несколько дней назад, а изо рта вырвется что-то столь шокирующее, что Трис не сможет заснуть ещё несколько ночей. — Но ты же понимаешь, из-за чего на самом деле это произошло? Брови тут же поднялись наверх — Слоун в ответ на это только тихонько засмеялась. Конечно, Трис никак не могла отрицать того, что сестра Бена будет знать его в разы лучше — однако тот факт, что Слоун удалось понять каждого таракана в голове Номера Два, несомненно, внушал уважение. Она чуть склонила голову набок: высказать вслух то, насколько сильно ей хотелось-таки узнать истинную причину такого поведения Бена, было свыше её сил. — Что, по-твоему, делает Бен, когда пытается заручиться чьей бы то ни было помощью? — слегка прищурилась Слоун, приподнимая краешек губ. Трис задумчиво пожала плечами. О настоящей стратегии можно было лишь догадываться, но высказывать предположения ей никто не запрещал. — Переворачивает всю ситуацию — или представление о ситуации — таким образом, что у людей просто не остаётся других вариантов, кроме как присоединиться к нему, — она с сомнением поджала губы. — Не всегда получается, к слову. — Либо переворачивает всё, либо угрожает, — Слоун едва заметно кивнула, подтверждая чужие слова. — Верно. Но что он делает сейчас? Трис на секунду замолкла. — Ничего из этого. Пока что. — Но всё ещё нуждается в твоей помощи. И даже этого не отрицает. — Ещё бы, — с горечью усмехнулась Трис. — Будто у него есть выбор. Она чуть нахмурила брови, с сомнением заглядывая в глаза Номер Пять. Смысл её слов всё также продолжал ускользать от Трис — оставалось лишь надеяться, что, в отличие от Фэй, Слоун всё-таки решится сказать напрямую. — Выбора и вправду нет, — не стала отрицать она, заставив Трис лишь сильнее свести брови к переносице. — Но ему это не сказать чтобы было в тягость. Трис тут же недоверчиво фыркнула. На правду подобные размышления мало походили. — Эй, я стараюсь аккуратно подвести к сути, окей? — в притворном раздражении махнула на неё рукой Номер Пять, силясь скрыть завладевающую её лицом улыбку. — А вся суть, собственно, в том, что Бен просто пытается посвятить тебя в свои собственные переживания. Не очень умело, конечно. — Или пытается всеми силами показать, что мне не стоит добавлять ему новой головной боли. В идеале — вообще скрыться из жизни. В ответ до ушей Трис донёсся усталый вздох Слоун — та коротко покачала головой, прикрывая глаза. Казалось, основная её мысль никак не доходила до сознания Трис, и от осознания этого она могла лишь в смятении прикусить губу, надеясь, что Номер Пять поделится ещё хоть какими-то кусочками пазла, позволяя картинке сложиться-таки воедино. — Бен пытается открыться другим лишь в те моменты, когда позволяет себе хоть сколько-то кому-либо довериться. А доверие в его случае — явление редкое. Дай ему время, и он найдёт способ поделиться своими настоящими эмоциями правильно. То, что Бен решил отставить в сторону угрозы и манипуляции — уже большой шаг для него. — Другими словами: я очень невовремя решила поделиться с ним ещё и своим мнением? — Трис с сомнением переплела пальцы, ужасаясь тому, насколько холодными они успели стать за эти несколько минут. — Что мне делать в таком случае? Я не готова ставить свою жизнь на кон из-за его проблем с пониманием собственных эмоций. Слоун чуть помедлила с ответом — должно быть, в случае с Номером Два спешить с выводами не стоило никогда. — Тебе не нужно отмалчиваться, — едва слышно произнесла она, задумчиво прикладывая палец к губам. — Новые проблемы с коммуникацией вам не пойдут на пользу. Я постараюсь направить Бена в нужную сторону. Но ничего не могу обещать. Трис благодарно кивнула: сейчас помощь от Слоун уж точно не будет лишней. Тем более, что проблем с каждым днём становилось всё больше и больше. Взгляд вновь остановился на сцепленных пальцах: ей так и не удалось узнать, насколько правдива была теория Фэй. — Думаю, Бен явно не будет рад моему обществу даже в том случае, если сможет разобраться в себе, — в ответ на испытующий взгляд Слоун она лишь до боли стиснула зубы, с сомнением поднимая глаза. — Я ведь так и не рассказала ему всей правды. Фэй считает, что у меня тоже есть сверхсила. Слоун на мгновение шокировано приоткрыла рот, коротко выдыхая — её руки тут же обхватили плечи Трис, ласково и осторожно касаясь. Та даже не попыталась вырваться: в голове было столько пугающе громких мыслей, что на прикосновения Номер Пять попросту не могло уйти ни капли внимания. — Мы думали, что все люди, похожие на нас, родились в один и тот же день. — Это лишь теория, — отрешённо пожала плечами Трис. — Однако если она вдруг окажется правдивой, Бен не оценит моего молчания. И Трис знала, что именно Слоун скажет следом: "Нет никакого смысла скрывать подобное от Бена. Будет только хуже, если он опять узнает от Пятого." И ей, наверное, следовало бы согласиться — столь разрушительных последствий для их взаимоотношений Трис попросту больше не вынесет. Но что, если это окончательно заставит его убедиться в версии Амбреллы? Подобный исход слишком чётко обрисовывал скорую смерть Трис. Если и не от рук Бена, то от другого Номера Два: тот сейчас не мог отойти от него ни на метр — в её памяти слишком явно отпечатались недавние угрозы, и руки тут же потянулись к покрасневшей коже вокруг царапины на щеке. Однако злость на самого Бена, к большому удивлению Трис, уже сходила на нет. Чуть больше в этом убедиться помогла предстоящая свадьба: запланированный девичник Слоун добавлял ещё больше какого-то болезненного трагизма в одинокий силуэт Номера Два. Из-за запертой двери, которая вела во временно выделенную для Диего комнату, доносились приглушённые звуки музыки и чужого смеха — замок напротив противно щёлкнул, когда Бен в спешке ушёл из холла. Трис проводила его напряжённым взглядом: до этого ей и в голову не приходило, что Академию Сперроу обделят вниманием на празднике. Должно быть, тоже случилось и в предыдущий раз, с какой-то иррациональной горечью подумала Трис. Ей вовсе не хотелось испытывать сочувствие к Бену — и вместе с тем она попросту не могла оставить всё без внимания. Порыв пойти к нему, хоть сколько-то помочь был почти болезненным: не сколько от разъедающей печали, сколько от осознания того, что Номер Два всё-таки заставил её яростный, несгораемый огонь внутри унять свой пылающий жар. Трис на секунду даже показалось, что злость и вовсе успела пройти — конечно, её лишь затмили собой другие эмоции, — и она в ужасе отмела воспоминания о подавленной, сломленной фигуре Бена, силясь сосредоточиться на словах Слоун о предстоящей свадьбе. Трис с усилием сглотнула, то и дело возвращаясь взглядом к двери, за которой скрылся Номер Два. Конечно, она не будет идти туда — никогда, даже под страхом смерти, даже с ножом в руках Диего возле собственного горла. К слову, на мальчишник не пригласили и остальных членов команды Сперроу. Трис быстро пробежалась взглядом по оставшейся не у дел части Академии: Альфонсо, Номер Четыре, даже не удосужившись дослушать пламенную речь Лютера, неспешно побрёл в сторону своей комнаты, чьему примеру чуть позже последовал и Маркус. Они не чувствовали ни малейшей части того негодования, что продолжало съедать Бена на протяжении этих долгих недель. И Бен — сколько бы ему не удавалось убеждать себя в обратном — был куда ближе к Амбрелле, чем вся остальная его семья, вместе взятая. Дело было даже не в том, как много времени они провели в обществе друг друга: к Трис всё чаще и чаще в голову закрадывалась мысль, что Харгривзы — взять хотя бы Клауса или Лютера — искренне желали обзавестись хоть сколько-то дружескими отношениями с Номером Два. В Сперроу же, при всех их многочисленных заслугах, подобные межличностные отношения были куда более редкими и сложными. И это лишь подталкивало самого Бена к Амбрелле: он настолько сильно нуждался в чужом внимании и одобрении, что это становилось чересчур болезненным и пугающим. Конечно, это всё было лишь пустыми, не слишком хорошо обоснованными теориями. И Трис никак не бралась утверждать наверняка: как уже было оговорено ранее, понять тараканов в голове членов команды Сперроу могли лишь другие члены команды Сперроу. Не сказать, чтобы Трис слишком уж удручал подобный расклад — по крайней мере сейчас, когда её приоритетной задачей была отнюдь не слежка за взрывоопасным Номером Два. Хотя, признаться честно, помочь ему всё-таки хотелось. Как-никак, обычную человеческую эмпатию в условиях апокалипсиса никто отменить не успел. Однако сейчас, когда вокруг всех захватило предсвадебное веселье, и даже вечно напряжённые девушки из Сперроу наконец сбросили с себя тяжёлый груз ответственности — пусть это было и лишь на день, — погрязнуть в собственных переживаниях вовсе не хотелось. И Трис с лёгкой улыбкой подняла бокал в воздух, ловя взглядом ровный белый блик — вверх, ближе к рукам Фэй, Слоун и Джейми, тихонько зазвенев стеклом. На мгновение захотелось, чтобы этот день не заканчивался. Сейчас, в компании чертовски опасных и не слишком гостеприимных девушек, ей впервые удалось ненадолго отпустить свой страх. И Трис с готовностью закрыла глаза на все недавние разногласия — её взгляд с удивлением наткнулся ответный взгляд Фэй, когда губы той сложились в едва заметную улыбку, слишком мягкую для Номера Три из Академии Сперроу. Всего несколько минут — каких-то жалких несколько минут, — и лёгкий, добродушные смех заполнил комнату, заглушая неумелое пение Харгривзов на другом конце особняка. Трис никак не была готова к тому, что всё придётся начинать с нуля. Вновь говорить свои первые слова Фэй и Слоун, вновь знакомиться с новым объектом слежки. Вновь коротко перебрасываться взглядами с Беном перед тем, как сообщить всем об их грядущей смерти. На язык опустились последние сладкие капли красного вина, прежде чем глаза заволокло мерцающей вспышкой. Трис всё ещё ощущала в горле яркий вкус алкоголя, когда Бен, вновь стоящий перед ней в форме Академии Сперроу, приковал к себе едва успевший сфокусироваться взгляд — теперь вкус, оставшийся на языке, резко начал казаться горьким.