Оковы прошлого

Всё время до прибытия остальных Лия провела сидя на диване и безжизненно глядя перед собой. Даже утешающие слова Эндрю не могли расшевелить её. Обнимая себя руками, девушка продолжала прокручивать недавнюю сцену в голове. На руках чувствовались фантомные капли крови, которые она уже смыла несколько минут назад. Когда порог перешагнули остальные коллеги, девушка не сдвинулась с места. Словно из-под воды доносился сухой голос Хилла. Диван рядом промялся под весом присевшего Дэвидсона. Не сказав ни слова, он заключил девушку в объятия. Она не плакала. Лишь тихо-тихо дышала в его рубашку. Когда квартира была осмотрена, вся команда направилась в офис для обсуждения. Для начала мистер Бартон захотел выслушать рассказ ребят о вчерашнем. Пересказ всех событий и выводов занял не больше десяти минут. Начальник задумался. Спустя пару минут он выдал несколько поручений: — Эндрю, Томас, после совещания прошерстите всё, что только можно. Надо найти этого Вильяма. Кто он такой, где живет, с кем водится. Ким, сейчас пробей по нашим базам, кто участвовал в поимке Ньюмана. Свяжись с охранной службой. Сообщи о ситуации. Нам нужно приставить защиту к каждому, кто хоть как-то был там замешан. В первую очередь участникам суда и следственной группы. Проинформируй всех этих людей лично про опасность. Нам не нужны новые жертвы. Всё поняла? Ким кивнула и вышла из кабинета. Мистер Бартон посмотрел на остальных: — Итак, — начал Лиам. — Убийца с самого начала следил за нами. И вероятно… Знал каждый наш шаг. Это усложняет сложившуюся ситуацию. Дверь в кабинет распахнулась, и в конференц-зал зашел запыхавшийся Тоби. Он выжидающе посмотрел на начальника. После кивка Бартона он коротко выдал информацию: — Филипп Джонсон был смертельно болен. У него был рак поджелудочной железы. И далеко не на первой стадии. Парню оставалось от силы пару недель. Лия встретилась глазами с Эндрю. И всё же это были не наркотики. Сопоставив факты с его диагнозом, Хэмилтон вздохнула. Всё сходилось. Желтая кожа, худоба… — Выходит… Ему было нечего терять? — прошептала девушка. — Получается, — подытожил Хилл. — Но этого мало для того, чтобы вышибать себе мозги. Убийца что-то обещал ему. Помнишь его слова? «За это я его и уважал. А ещё за умение сдерживать свои слова. И я отплачу ему тем же.» Они заключили сделку. — Но что убийца мог предложить умирающему? Эндрю поднял глаза в потолок, вспоминая. — Я изучал его биографию. Что странно, я не находил информацию о его болезни… Но сейчас не об этом. У него престарелая мать и младший брат. Возможно, он просил что-то для них? — Всё возможно, — нахмурился Бартон. — Мы это выясним. А пока свободны. И да. Лия. Нигде не ходи одна. Ясно? Коротко кивнув, она покинула кабинет вслед за остальными. Спустя полчаса бессмысленного времяпрепровождения в своем кабинете, Лия направилась к Ким. Уже подходя к её кабинету, она слышала недовольный баритон напарника. Коротко постучав, Хэмилтон распахнула дверь. Итан сидел напротив Ким. Девушка же была белее листа бумаги. — Что случилось? Голос Лии заставил ребят обернуться. Ким нервно теребила край рубашки: — Он не выходит на связь! Я не могу дозвониться. Что нам делать?! Я обзвонила всех его знакомых. С ним никто не общался в последнее время! Вчера его не было на работе. Я… — Успокойся, — гаркнул Итан и обернулся к Лии. — Ким не может дозвониться до одного человека из списка возможных жертв. Парень нагнулся, глянув на фамилии: — Барли. Дэвид Барли. Он был адвокатом Ньюмана. — Плохо, — констатировала Лия. — Есть его адрес? Ким нервно кивнула. Поняв намек, Итан встал. — Ким, иди, расскажи Бартону. А мы с Лией поедем к Барли.

***

Спустя двадцать минут ребята остановились около небольшой пятиэтажки. — Я думал, адвокаты живут в районах получше, — хмыкнул Итан, на что получил толчок в бок. — Не все адвокаты взяточники. Идем. Поднявшись на третий этаж, ребята замерли. Девушка нажала на кнопку звонка. Один раз. Второй. Третий. Ничего. — Может, он не дома? — предположил Итан. Лия пожала плечами. Подумав, она потянула за ручку двери. К удивлению ребят, она распахнулась. Дэвидсон шагнул вперед, задвигая девушку за спину. Достав из-за пояса пистолет, он вошел в квартиру. В нос ударил неприятный запах. Когда напарники зашли в гостиную, Лия уже понимала, что её там ждет. Голос парня лишь подтвердил её догадки: — Мы опоздали. Дэвид Барли мертв.

***

Через минут десять вся квартира уже была заполнена сотрудниками скорой и полиции. Мистер Бартон был темнее тучи. Ещё одна смерть… Ещё одна бессмысленная смерть. Лия склонилась над телом. От него веяло холодом. Девушка внимательно осмотрела мужчину. Её взгляд зацепился за его ладонь, которая была неестественно сжатой. Издалека донесся голос Тоби. — Пуля того же калибра. И гравировка та же. Убийца проник в квартиру, пока жертва спала. Судя по перекинутой вазе и незапахнутому халату убитого, можно предположить, что убийца случайно зацепил вазу, разбудив хозяина. Лия снова перевела взгляд на ладонь. Аккуратно, салфеткой, разжала пальцы. В ладони оказался маленький, скомканный клочок бумаги. Осторожно потянув, девушка плавно достала его. Итан обратил внимание на напарницу. — Что там? — Как будто записка… Секунду. Хэмилтон расправила смятую бумагу и прочитала короткую надпись. Внутри всё похолодело. Пальцы ослабли, и бумажка выскользнула из рук, мягко падая на ковер, залитый кровью. Она рвано вздохнула и подняла взгляд, встречаясь с темными глазами Итана. В её глазах было столько ужаса, что Дэвидсон едва не перекинул ещё одну вазу, кинувшись к девушке. Он обхватил её плечи, всматриваясь в запуганные малахитовые глаза. — Что? Что с тобой? Девушка молча кивнула на упавшую записку. Итан не успел наклониться. Клочок бумаги поднял Эндрю, напряженно всматриваясь в текст. Он поднял взгляд на Лию. Его лицо стало таким же бледным, как и у Хэмилтон. Итан раздраженно вздохнул: — Что там написано? Хилл прокашлялся и хрипло прочитал надпись: — Ты следующая, хвостик… Лия вздрогнула. От этого прозвища внутри всё сворачивалось. Перед глазами против воли замелькали воспоминания: Эбби едва сдерживала смех, глядя на младшую сестренку. Где она только умудрилась откопать её театральный грим и одежду? Лия, в свою очередь, нахмурилась и поправила парик, не понимая, что не нравится её старшей сестре. — Ма-а-ам… — Эбигейл прыснула от смеха. — Мам, иди сюда. В комнату вбежала Лиз, уже готовая к чему угодно. Ведь две дочки, это не так уж просто, как кажется окружающим. Особенно, когда обе такие непоседы. Но увидев младшенькую, в длиннющей юбке, не до конца затянутом корсете, в парике и макияже, она не смогла сдержать смеха. Лия ещё больше надула губы от обиды. — Что не так? Я тоже хочу играть в той пьесе! Средневековье — это так романтично… — она блаженно прикрыла глаза и покружилась. — Младшая группа разыгрывают только детские сказки. Я устала от них! Мама прижала ладонь ко рту, сдерживая новый приступ смеха. Мягко погладила дочерей по макушкам и прижала к себе. — Ты ж мой хвостик. Всё за сестричкой повторяешь. Скоро будешь играть во взрослых пьесах. Ещё пару годиков и всё будет. Девушка прикрыла глаза. Разлепив губы, она хотела объяснить напарнику, но не смогла выдавить из себя ни звука. Руки мелко задрожали, и она сунула их в карманы, надеясь спрятать от друзей. Но парни синхронно проследили глазами за её дрожащими пальцами. Лия рвано вдохнула. Сквозь пелену девушка слышала, как Эндрю объясняет Итану происхождение этого прозвища. И всю серьезность его использования в данном контексте. Никто. Никто кроме самых близких Лии людей не знал этого прозвища. О нем знали единицы. Это означало лишь одно. Что убийца рядом. Убийца так близко, что буквально дышит в спину. Девушка встретилась глазами с начальником. Бартон широкими шагами направился к ним. Эндрю сразу же протянул записку мужчине. Лиаму не потребовалось объяснять. Он нахмурился и снова поднял глаза на девушку. — Лия, парни отвезут тебя домой. Мы приставим охрану к твоему дому. Нам нельзя рисковать. Коллеги одновременно кивнули. Мистер Бартон уже развернулся, когда в голову Лии внезапно пришла мысль. Девушка вздрогнула от её осознания, но всё же прокашлялась и тихо выдавила, обращаясь к начальнику: — Что если… использовать эту ситуацию? Лиам обернулся, с немым вопросом глядя на девушку. Лия вздохнула и начала говорить, осторожно подбирая слова: — Мы можем всё подстроить. Мы знаем следующую жертву, — девушка сглотнула. — Значит, мы можем воспользоваться этим. Мы… — Замолчи, — внезапно грубо и громко гаркнул Бартон. — Если ты клонишь к тому, о чем я думаю, а ты определенно к этому клонишь, то можешь не продолжать. Мне не станем делать из тебя приманку. Хватит прошлого раза. Лия недовольно оскалилась. — Мы упустим возможность только из-за наших страхов? Это не профессионально! Он сам дал нам преимущество. Мы знаем его план. Мы не найдем его, если он сам этого не захочет. Он заляжет на дно, если мы ничего не предпримем. Пока однажды он не психанет и не убьет меня в какой-то подворотне или сменит цель. А это наш шанс. — Нет. Категорический ответ, и мистер Бартон ушел. Лия раздраженно всплеснула руками и обернулась к парням. Эндрю сразу поднял ладони, капитулируя. — Я согласен с Бартоном. Это глупая затея, которая ни к чему хорошему не приведет. Он ждет от нас каких-то действий. И они могут обернуться против нас. — А если мы ничего не будем делать, это затянется. И чем дольше это будет тянуться, тем опаснее будет и для меня, и для всех тех, кого мы якобы предупредили. Эндрю пожал плечами. — В любом случае, не нам оспаривать решение начальника, так? Поэтому поехали. Я отвезу тебя домой, — взяв девушку за руку, он потащил её на выход. На плечо Хилла легла рука Итана. Он внимательно посмотрел на Эндрю. — Береги её. Получив уверенный кивок от парня, Итан отпустил плечо и позволил им уйти.

***

Остановившись возле дома девушки, Хилл повернулся к ней. — Тебе не стоит переживать. Мы правда справимся сами. А тут для тебя безопаснее. И пожалуйста, не пренебрегай охраной. Он может быть где угодно. — Я понимаю, Энд. Но и ты должен меня понять. Как я могу сидеть сложа руки, пока вы гоняетесь за ним? В то время, когда и ты можешь быть его целью? Парень поджал губы. — Сейчас он сконцентрирован на тебе. И ты уже и так очень много сделала для этого дела, — парень посмотрел на улицу, сканируя пространство взглядом. — Иди скорее в дом. Вон те парни — охрана. Если тебе что-то понадобится, звони нам или говори им. Ладно? Кивнув, девушка вышла из машины. Словно живой щит, её окружили телохранители. Уже на крыльце она обернулась. Эндрю смотрел на неё из окна машины. Как только она скрылась за дверью, раздался звук заведенного мотора. Парень уехал. Сделав несколько шагов к гостиной, девушка сжала ладони в кулаки. Сердце забилось где-то в горле. В доме стояла звенящая тишина. Лия сжалась от всепоглощающего ощущения одиночества. Прижавшись спиной к стене, она медленно сползла по ней. Перед глазами стояла красная пелена. Жуткая улыбка Филиппа. Окровавленный нож. Стеклянные, безжизненные глаза. Девушка покачала головой и зажала уши ладонями, не в силах справиться с накатившими эмоциями. Кровь стучала в висках. По щекам потекли редкие неконтролируемые слезы. Из горла вырвались всхлипы: — Вот она справедливость… — она хрипло рассмеялась сквозь слезы. — Я так ненавидела этот день… А судьба решила добить меня. За что?.. Звонок в дверь заставил Лию вздрогнуть. Умом она понимала, что охранники вряд ли подпустили бы к ней убийцу, но сердце предательски сжалось. Опершись на стенку, она поднялась. На негнущихся ногах Хэмилтон подошла к двери. Девушка вытащила из-за пояса пистолет, нервно сжав в ладони. Сглотнув, она медленно распахнула её. На пороге, вальяжно скрестив руки на груди, стоял Итан. — Дэвидсон… — голос хрипел. — Ты меня… напугал. Оружие выпало из ослабевших пальцев. Парень внимательно посмотрел на девушку. Цепкий взгляд прошелся по лицу напарницы. — Ты плакала. Его безэмоциональный вердикт повис в воздухе. Ещё не успокоившийся ураган в груди девушки снова набирал обороты. Лия раздражённо всплеснула руками. — С ума сойти… Да ты прям Шерлок Холмс. Какое гениальное наблюдение. Да! Я плакала. И что с того? Потому что стоило мне зайти в дом, как на меня снова начало давить одиночество. И так происходит всегда, к твоему сведению. Напряжение, страх, злость, скопившиеся за все эти дни, наконец нашли выход. Итан лишь молча шагнул в дом, прикрыв за собой дверь. — Или что ты хотел услышать? У меня всё в порядке? Так у меня всё в порядке, Дэвидсон! — она истерично рассмеялась. — У меня всё просто замечательно! Потому что тебе наверняка надоело слушать моё нытье. Истеричка, да?.. Так вы все думаете? Мои проблемы вам кажутся нелепыми, надуманными. А мое поведение — детскими капризами. Потому что я маленькая бедная сиротка с ворохом детских травм. А оно так и есть, Дэвидсон. Со мной не всё в порядке. Со мной никогда не бывает всё в порядке. Слезы снова потекли по щекам, но девушка не обращала на них внимания. Её плечи дрогнули и опустились. Девушка покачнулась и подняла уже осознанный взгляд на парня. Мотнула головой и зажмурилась: — Прости, Итан… Прости меня. Это… Это всё эмоции. Они тебя никак не касаются. Зря ты пришел. Я сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно реагировать на что-либо, — её голос стал тихим и надломленным. — Просто… Меня так всё это достало. Все эти убийства, страхи, боль, преследования… Это… Это дурацкое давление прошлого. Я устала от этих оков, понимаешь? Она резко замотала головой, делая шаг назад. — Нет… Ты не понимаешь. И никогда не поймешь. У тебя полноценная, счастливая семья. И я… Боже, я не хочу, чтобы ты понимал меня. Я хочу, чтобы ты жил счастливо. Цени их, Итан. Береги. Потому что всё рано или поздно заканчивается. И мы не можем быть к этому готовыми. Это… Это было чертовски жестоко со стороны судьбы показать мне счастливое детство, а потом нагло отобрать его у меня. Это несправедливо… — она натянуто улыбнулась сквозь слезы. — Но жизнь вообще не справедлива, верно?.. Девушка затихла. Внутри было пусто. Вместо сердца была зияющая дыра, которая вот уже сколько лет постоянно кровоточила. Лия покачнулась. Колени подогнулись, и она рухнула в объятия парня. Итан крепко-крепко прижал девушку к себе. Что бы она ни говорила, он понимал её. Вздохнув, он тихо заговорил: — Ты права. Мы не похожи. Но это не значит, что я не могу понять тебя. Осторожно подбирая слова, парень подхватил девушку на руки и усадил рядом с собой на диван в гостиной. Её глаза, такие большие и заплаканные, были так близко, что можно было рассмотреть каждый крохотный узорчик в её малахитовых радужках. — С того момента, как я уехал из Испании, прошло 8 лет. И знаешь? Я скучаю по моей семье каждый день. Они далеко. Через целый Атлантический океан. И я так редко их вижу. Только раз в год. — Почему ты… Почему ты уехал? Почему ты не остался с ними? Итан пожал плечами, глядя куда-то перед собой. — Я был подростком. Мне хотелось чего-то нового. Необычного. Хотелось самостоятельности. Но потом… Уже спустя какой-то месяц… Хах. Нет. Уже спустя неделю я начал скучать. По семейным вечерам. По маминой домашней еде. По баловству с братом, — Итан рассмеялся и прикрыл глаза. — Каждый день я звонил домой и скучал. А потом привык. Закончил универ. Начал работать. Снял квартиру. У меня была другая, новая жизнь. И тем не менее, каждый день я скучал. — Как ты справился с этим? Парень с удивлением посмотрел на девушку. На губах расцвела нежная улыбка. — Никак. Я никак не справлялся с этим, Лия. А зачем? Это мои эмоции. Это часть меня. Когда мне становится грустно или одиноко, я звоню им. Или вспоминаю что-то хорошее. Или просматриваю старые фото и видео. Я позволяю себе наслаждаться этими моментами. Я тогда был счастлив. И это классно. Но это не мешает мне и сейчас быть счастливым. Да, по-другому. Да, началась новая глава моей жизни. Но я уверен, всё сложилось так, как должно было быть. Ты слишком зацикливаешься на своих чувствах. Позволь им быть. В этом нет ничего стыдного или странного. Она горько всхлипнула: — Это другое! Ты можешь им написать, позвонить, ты можешь их увидеть! А я не могу… И никогда больше не смогу. — А мы?.. Девушка подняла заплаканный взгляд на парня. Он выжидающе смотрел на неё: — А мы для тебя кто? Пустое место? Мы для тебя не важны? — Нет! Вы важны, но… — Но?.. Но что? Тебе не кажется, что ты просто пользуешься нами? Мы бегаем вокруг тебя, беспокоимся, успокаиваем, пытаемся помочь. А тебе плевать… Ты погрязла в своих мыслях и проблемах. Ты ничего вокруг себя не замечаешь. Как же нам спасать тебя, если ты сама этого не хочешь? И надо ли вообще?.. — Я… Лия смотрела на парня пустым взглядом. Каждое его слово оставляло больной след на её сердце. Он медленно поднялся, в последний раз глянув на девушку: — Подумай об этом. Что тебе важнее: застрять в воспоминаниях или начать жить дальше? Его шаги эхом отозвались в её голове. А захлопнувшаяся дверь стала финальным ударом. Лия невидящим взглядом смотрела на коридор, в котором всего пару минут назад исчез напарник. Внутри творился хаос. Ей хотелось кричать, ругаться, громить всё вокруг. Ей хотелось выбежать на улицу вслед за парнем и высказать ему всё, что она думает. Что он не прав! Что она не такая, как он описал! Она не эгоистичная! Не слабая! Что она не такая! Но как бы больно ни было это осознавать… Она была такой. Один в один, как он описал. И от этого осознания становилось невыносимо. Он прав. Абсолютно прав. Лия свернулась в комочек, поджав ноги, и тихо заплакала. Её душило отвращение к себе. Они так старались… Так старались заменить ей семью, поддерживать её во всем, быть всегда рядом… А что делала она? Топилась в жалости к себе. Внутри было так больно… Внезапное осознание заставило девушку вскочить с дивана. Быстро, в надежде не передумать, она рванула на кухню. Распахнула холодильник и быстро окинула взглядом содержимое. Вздохнув, девушка вытащила все необходимые ингредиенты. Головой она не до конца понимала, что делает, но упрямо не позволяла себе остановиться. Погрузившись в процесс, Лия не заметила, как пролетело несколько часов. Когда Хэмилтон подняла голову, телефон уже показывал 6 вечера. Оставалось последнее, и пожалуй, самое сложное задание. Взяв телефон в руку, девушка замерла. Всё внутри противилось её решению. Так и хотелось бросить всю эту затею, лечь на диван, укутаться пледом и не вставать до завтрашнего дня. Но что это ей даст? Наконец решившись, Лия нажала на первый контакт. Из динамика доносились монотонные гудки. Девушка сглотнула. Внезапно раздался голос, и Хэмилтон в нетерпении приложила телефон к уху. — Абонент недоступен. Оставьте сообщение или… На глаза навернулись слезы, но она не позволила себе отчаяться. Набрала ещё раз. И ещё. И ещё. Ещё. Ещё… Ничего. Девушка нажала на другой контакт. Затаив дыхание, она вслушивалась в тишину. — Абонент недоступен… Руки сжались в кулаки. В голове набатом звучал издевательский голос: — Заслужила… Присев на диван, Лия опустила голову. Пальцы дрожали, но она не плакала. Понимание душило. Это её наказание. За свою эгоистичность и зацикленность только на себе. Внезапно раздался звонок в дверь. Хэмилтон вздрогнула, подняв голову. Кто это мог быть? Она никого не ждала. Почему-то перед глазами встал образ рыжеволосого парня с пистолетом в руках и пугающей ухмылкой на губах. Мотнув головой, она поднялась. Медленно, еле переставляя ватные от страха ноги, девушка двинулась к входной двери. Не задумываясь, резко дернула ручку. И удивленно замерла. — Прости, мы к тебе без приглашения, но надеюсь, ты на нас не обидишься?.. Перед ней стояли все её друзья… Эндрю, Бартон, Ким, Тоби, Том, Макс… Итан. Он выглядывал из-за спин и хитро улыбался одним уголком рта. По телу прошла приятная дрожь. — Ребята… Я так рада вас видеть, — Лия растянула губы в улыбке и немного отошла в сторону, пропуская всех внутрь. Первым в гостиную зашел Эндрю и удивленно охнул. — Признавайся, колючка. Ты кого-то ждала, а нас не предупредила? Хэмилтон рассмеялась, обойдя парня. — Нет. Просто у вас, кажется, появились телепатические способности. Я хотела всех вас позвать, но у вас поголовно выключены телефоны. Что случилось? Эндрю хмыкнул и с хитрой улыбкой покосился на Итана. Уловив их гляделки, Лия закатила глаза. Всё понятно. Это был такой спектакль, чтобы заставить её понервничать. Девушка окинула их взглядом, молча упрекая. Бартон шагнул вперед, привлекая к себе внимание: — Лия, я прекрасно помню твое отношение к этому дню, но мы просто не могли проигнорировать его. Сейчас у нас очень сложная ситуация. Хоть ты и не показываешь этого, но ты переживаешь и боишься, я знаю. И мы просто не можем позволить тебе быть сейчас одной. Ладно? Вместо ответа, Лия метнулась к Лиаму и крепко-крепко обняла его. Почти сразу же отстранившись, девушка окинула взглядом ребят: — Простите меня, пожалуйста, — она на секунду опустила взгляд в пол, но снова подняла его. — Я… Я очень виновата перед всеми вами. Я так зациклилась на жалости к себе, что вообще забыла о вас. Вы самое лучшее, что случалось со мной. Я не знаю, что бы я делала без вас. Вы терпите все мои капризы, странности, обиды. Вы всегда рядом. Несмотря ни на что. Спасибо вам. Спасибо, что вы есть. Сегодня я поняла одну очень важную для меня истину. У меня есть семья. Вы — моя семья. Под конец фразы голос дрогнул. Секунда… И все ребята одновременно приблизились к девушке и обняли её. Лия крепко-крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Вот она. Вот её настоящая, счастливая жизнь. А все эти люди… Они любят её. Просто так. Просто потому, что она есть. В этом теплом, уютном коконе она чувствовала себя в безопасности, на своем месте. И сейчас… Прямо сейчас… Она была счастлива. Распахнув глаза, она встретилась взглядом с напарником. Итан смотрел на неё горящим взглядом. Он опустил взгляд. И по её губам он прочитал тихое, умиротворенное: — Спасибо…

***

Лия увлеченно болтала с ребятами, когда мистер Бартон поднялся со своего места и прокашлялся, привлекая внимание: — Лия, девочка моя. Я люблю тебя. У меня никогда не было детей, но ты смогла заменить мне дочь. И я невероятно горжусь тобой. Ты умная, смелая, добрая, ласковая, готовая на всё ради семьи и друзей. Ты заслуживаешь лучшего. И сегодня тебе исполняется 23. Я думаю, ты понимаешь, к чему я клоню. Девушка мягко улыбнулась и кивнула. Она была готова к этому разговору. И она была готова к ответственности. — Сегодня ты становишься полноправной владелицей фирмы твоих родителей. Я буду рядом, я буду помогать. Но теперь всё зависит от тебя. Лиам протянул ей документ. Хэмилтон задержала дыхание. Аккуратно, не дыша, она приняла лист от Бартона. Дрожащей рукой она взяла ручку и размашисто расписалась. Всё было как в тумане. Вокруг послышались хлопки. Ребята поздравляли её с новым этапом жизни, а она невидящим взглядом смотрела на свою подпись. Готова ли она? Справится ли? Она не знала. Никто не знал. Оторвав взгляд от листа бумаги, она оглянулась. Губы автоматически растянулись в улыбке. Конечно, справится. Она всегда справлялась со своими проблемами. И сейчас справится. Тем более, когда её окружали самые лучшие на свете люди. На плечо легла большая ладонь. Лия обернулась, встретившись взглядом с Дэвидсоном. — У меня тоже есть для тебя подарок, — его хрипловатый шепот пустил по телу волну мурашек. Лия хитро улыбнулась через плечо. — И что же это? Надеюсь, не документы? Парень рассмеялся и повернул напарницу лицом к себе. — Мне кажется, или ты слишком напряженная в последнее время? — Действительно, как же я не заметила?.. Мы не можем поймать серийного убийцу? А… Ерунда. Чего переживать? — она хмыкнула. — Закрой глаза. Лия не раздумывая подчинилась. В руки легко что-то легкое, похожее на листы бумаги. — О нет… Ты тоже хочешь отдать мне акции какой-то фирмы?.. Нет уж. Мне пока одной хватит. Итан тихо рассмеялся. Секунда и он оказался за спиной, нежно приобнимая за талию. — Открывай. Девушка распахнула глаза и уставилась на два билета. — Что это?.. — А ты повнимательнее посмотри. Сфокусировав взгляд, девушка медленно, до конца не осознавая, прочитала: — Авиаперелет. Атланта — Лондон… В голову мелькнули воспоминания… Не успела Эбби перешагнуть порог, как младшая сестра с разбегу врезалась в неё и заключила в крепкие объятия. — Хвостик… Ты меня задушишь… Лия немного ослабила хватку, но так и не отпустила руки. — Я так скучала… Ты представить себе не можешь, как одиноко и нудно в этом огромном доме без тебя. Ещё и Хилл по всякой ерунде докапывается. Ты хоть немного могла его вразумить. Без тебя он вообще с цепи сорвался. — Лия! — Эбби наигранно возмущенно щелкнула сестру по носу. — Какая ты корыстная. Значит, тебе старшая сестра нужна только для того, чтобы защищать от злых, приставучих копов?.. — Да! — девушка нахмурилась, но почти сразу же не выдержала и рассмеялась. — Я правда скучала. Как там Лондон? Сыро и дождливо? Как вообще Перси додумался свозить тебя в Англию? Не мог выбрать что-то потеплее и возле моря? — У него там родственники живут. А вообще… Я тебе вот что скажу. Есть в Лондоне какая-то загадка. Я жутко не люблю дожди и холод, но Англия… Она завораживает. Улицы, архитектура, люди… Глаз невозможно оторвать. Там такая атмосфера. М-м-м… — Вот блин… И что же теперь делать? — А что делать? — Я теперь тоже туда хочу. Эбби рассмеялась. Она полезла в сумку и достала оттуда небольшую коробочку. — Значит, обязательно поедем в следующий отпуск, хвостик. А это тебе моя гарантия. Если я в следующий раз передумаю или начну отнекиваться, покажи мне эту штуковину. Лия бережно взяла коробочку и аккуратно открыла. Внутри стоял малюсенький Биг-Бен. Девушка восторженно подцепила цепочку и достала его из коробки. — У меня слов нет… Он такой детализированный. Теперь я ещё больше хочу туда поехать… Лия резко обернулась, едва не ударив парня макушкой по зубам. Он снова рассмеялся. — Итан… Откуда? Откуда ты узнал, что я хотела в Лондон? — Птичка напела. Не сдержавшись, она подпрыгнула и повисла на парне. — Спасибо-спасибо-спасибо… Это была моя самая заветная мечта, которую я похоронила три года назад. Но ты… Девушка поймала теплый взгляд парня. Секунда размышлений, и она впилась в его губы нежным поцелуем. Он длился не дольше трех секунд, но в её голове творилось что-то невообразимое. Руки парня мягко обвили её талию, не позволяя отстраниться. Но она и не стремилась… Время будто замерло. Воздуха не хватало, но Лия не могла отступить. Не хотела. Но осознав, что в комнате стало как-то подозрительно тихо, Хэмилтон всё-таки мягко выбралась из нежных объятий парня. Оглянувшись, они поняли, что все присутствующие всё это время наблюдали за ними. Лия почувствовала, как к щекам прилил жар. Она стеснительно опустила глаза в пол. И подняла, только когда Итан подал голос. — А что вас, собственно, удивляет? Девушка едва не поперхнулась слюной. Она вскинула взгляд. Малахитовые глаза встретились с черными. Парень хмыкнул и притянул девушку к себе, нежно приобняв за плечи. Первым пришел в себя Бартон. На его лице расплылась широкая, счастливая улыбка. Он шагнул вперед и сгреб в охапку напарников. — Ну что, когда помолвка? Короткая фраза. Но девушке этого было достаточно. Она тепло улыбнулась, встретившись взглядом с Лиамом. Он ей заменял отца, поэтому его одобрение было невероятно важным. Наверное, самым важным. Глаза девушки пробежались по всем друзьям. Том растянул губы в ухмылке и забавно подмигнул. Ким и Макс радостно улыбались. Только Эндрю был словно не здесь. Его взгляд блуждал по комнате, избегая встречи с её глазами. Лия непонимающе нахмурилась. Его лицо было каким-то нервно-болезненным. Она уже двинулась к нему, но её успели перехватить Том и Ким. Крепкие обнимашки Тома и бесконечное щебетание Ким… Они такой фурор произвели с Итаном… Будто объявили о свадьбе. Лия беззаботно рассмеялась. Ей было комфортно. Только сейчас, сидя в кругу близких людей, она осознала, как же ей этого не хватало. Ощущения семейного праздника. Когда все немного поуспокоились, ребята продолжили задаривать девушку подарками. Том принес огромного шоколадного мишку. Девушка была в восторге. Что-что, а сладкое она любила. Ким подарила изящное колечко с сердечком. Хэмилтон нежно обняла подругу. Пусть она не очень любила украшения, но милашные подарки Ким она всегда особенно ценила. Лиам удивил необъятным букетом белых гвоздик, любимых цветов Хэмилтон. Макс таинственно протянул подруге конверт и попросил открыть ровно через неделю. Лия нежно улыбнулась. Он уже не раз готовил ей сюрпризы. Даже без повода. И каждый раз они были отменными. Хилл подошел к ней последний. На его губах красовалась слабая, но ласковая улыбка. Его руки были заведены за спину. Сглотнув, он тихо начал: — Я очень рад за тебя. За вас. Вы идеальная пара, — голос был хриплым, но Эндрю прокашлялся и улыбнулся шире. — Не забудь прислать фото- и видеоотчет с Англии. Он подмигнул. Пусть он улыбался и делал вид, что всё в порядке, но Лия видела тоску в его глазах. Её беспокоило его состояние. Что с ним стряслось? Где тот уверенный в себе, спокойный и острый на язык парень? — Энд, у тебя?.. — начала Лия, но Хилл мягко прервал её. — Я ещё не закончил. У меня тоже есть для тебя подарок. Да, я всё ещё не одобряю твое хобби, но лучше я обеспечу твою безопасность, чем буду закрывать на это глаза. Он вытащил из-за спины объёмную коробку, обернутую в подарочную бумагу. Девушка удивленно округлила глаза. — Ты упаковал подарок? Энд, снег пойдет, не иначе. Ты же терпеть не можешь все эти декоративные штучки. Он ухмыльнулся. — Открывай уже, колючка. Девушка нетерпеливо разорвала бумагу, заставив Хилла болезненно скривиться. — Что ты?.. Мамочки… Я столько времени на это убил. Лия в очередной раз рассмеялась, дорывая упаковку. — В этом и заключается смысл упаковки… Девушка замерла, едва не уронив коробку. Её брови удивленно приподнялись. — Это… Это шлем?.. — она восторженно достала его из коробки и покрутила в руках. — Он… Он… Он с ушками!!! А-а-а! Лия едва не откинула шлем, чтобы запрыгнуть на парня в порыве счастья. Она крепко обвила его шею руками, едва не душа. — Боже, спасибо тебе огромное! Это просто восхитительно!!! Как ты вообще до этого додумался? Эндрю рассмеялся, аккуратно обняв девушку. — Просто у твоего старого шлема от шлема осталось только название. Раз я не могу переубедить тебя, то попробую хотя бы немного защитить. Он внимательно следил за её реакцией. В её глазах плескалось столько восторга… На душе стало так тепло… Вздохнув, он бережно поставил Лию на пол и небрежно, словно ребенка, потрепал по макушке. — Я рад, что тебе понравилось, колючка. Девушка смотрела на парня глазами, полными благодарности. Она уже и забыла, что хотела спросить, что с ним случилось. А он был рад. Потому что знал, что эти его чувства ей не нужны.

***

Утро началось с улыбки. Лия лежала в кровати и просто глупо улыбалась. Она даже не знала толком, чему она улыбается. Просто так. Просто потому, что на улице светит солнце. Просто потому, что она у себя дома. Просто потому, что вчера был потрясающий вечер. Поднявшись, Лия кинула взгляд на тумбочку. На ней красовались букет в вазе, шоколадный медведь, колечко, договор о передаче фирмы, шлем и два билета. Улыбка стала ещё шире. Взгляд переместился левее, натыкаясь на семейную фотку 14-летней давности. И… И улыбка стала только шире. Хэмилтон взяла рамку в руки и нежно провела кончиком пальца по фотографии. Лия неосознанно заговорила: — Мам, пап… Вы знаете… А я вчера праздновала свой День рождения. В кругу своих самых близких людей. В кругу семьи. Я думаю, вы бы хотели, чтобы я обрела семью. Нет… Они не заменят вас. Никогда. Но они делают меня счастливой… И я счастлива, мам. Я счастлива, пап. Я счастлива, сестренка… Как и обещала тебе. Как обещала вам. Девушка сморгнула. Слез не было. А губы были растянуты в нежной улыбке. В голове всплыла последняя фраза Дэвидсона перед тем, как он ушел тогда: — Подумай об этом. Что тебе важнее: застрять в воспоминаниях или начать жить дальше? Лия тихо прошептала: — Я выбрала, Итан. Я живу дальше.

***

Последующие несколько часов девушка провела за книгами, которые Бартон вчера, как бы невзначай, оставил ей. Первая книга, за которую села девушка, была та самая. Которую она ещё в детстве видела у сестры. Которую она пару дней назад видела у девушки в детдоме. С того дня Хэмилтон всё никак не могла выкинуть из головы образ Лилу. Тихая, скромная девочка. Совсем одна. Даже если бы захотела, Лия не смогла бы её сравнить с собой. Одиночество Лилу было абсолютным. Она никогда и не знала, что такое семья. И Лии было от этого больно. Хотя сложно было понять, что больнее. Потерять родных, которые являлись самыми близкими людьми, или вовсе не знать, что такое родительская любовь. В голове девушки созрела уверенность. Она хотела узнать её. Понять, что ей дорого, чего она хочет. Лия не понимала, чем Лилу так завораживала, но ей хотелось познакомиться с ней ближе. Мысли о Лилу медленно перетекли в сторону Вильяма. Девушка отложила книгу в сторону и потянулась к тумбе. Достала оттуда письмо Мэри. Его строчки резали по сердцу. Повинуясь какому-то спонтанному желанию, она аккуратно сложила его и спрятала себе во внутренний карман. Покачав головой, она разблокировала телефон. Снова открыла фотографию с информацией о нем. Там была его фотка, дата рождения, дата, когда он попал в детский дом и когда покинул. Несколько строк о его характере. И всё. Глаза зацепились за последнюю дату. Отец пришел за ним на следующий день после смерти Мэри. Хэмилтон скривилась. Он даже не дал мальчику возможности увидеть свою мать. Лия вспомнила слова Лилу. А ведь он был хорошим, добрым и дружелюбным ребенком. Он умел сочувствовать. Что же с ним произошло? Неужели Ньюман его настолько сломал? Как это возможно? Хэмилтон покачала головой, рассматривая фото пятилетнего мальчика. Его глаза были грустными, но на губах была застенчивая улыбка. Характер он явно унаследовал от матери, ведь даже без должного воспитания был хорошим человеком. Но кого из него сделал отец? Преступника. Убийцу. Почему-то в голове всплыл образ Дерека. А ведь его воспитывали. Но он всё равно стал таким. Внезапно девушка вздрогнула. А что если… Что если… Что если Дерек и есть… Вильям? Он же… Очень похож на Макса. Эта мысль врезалась в её сознание. Точно… Почему она раньше об этом не задумывалась? Она даже в переулке сначала приняла его за друга. Девушку пробрала дрожь. Когда он говорил, что он всегда на шаг впереди, его голос был пропитан восхищением. Или она так думала? Это было не восхищение… Это была гордость. За свою работу… Но как же Агата? Кто она ему? Девушка покачала головой. Нет, не сходится. Не может Дерек быть сыном Ньюмана. Не может. Лия устало подперла голову рукой. Мысли крутились в голове. Может, Вильям использовал Дерека, чтобы подставить Макса? Может, к Холлеру ходил Дерек? Девушка качнула головой, в конец запутавшись. Ожидание давило. Никто из коллег не сообщал ей о том, как продвигаются поиски. Внезапно телефон завибрировал. Девушка даже не глянула на имя звонившего. — Да? На той стороне было тихо. Девушка недоуменно нахмурилась. — Да, я слушаю. В трубке послышался какой-то скрежет, а потом слух резанул хриплый голос: — Ну здравствуй, хвостик…