. . .
С последствиями он не прогадал. Филч не поленился в середине ночи поднять из постели директора и декана Слизерина, чтобы в красках расписать, как он поймал нарушителей комендантского часа в коридоре на третьем этаже. Слизнорт был искренне удивлён личностями нарушителей, но после того, как Северус наплёл какой-то бред о растении, цветущем только в ночь полнолуния, о собственном любопытстве и о просьбе к Гриффиндору проводить его в лес, Гораций оттаял на глазах, даже похвалил своего любимого талантливого ученика за любознательность и шутливо погрозил серьёзным разговором. С Дамблдором фокус не прошёл. Он сомневался в словах мистера Снейпа, но голословно опровергнуть их не мог. Сколько бы ни сверлил молодых людей укоризненным взглядом ясных голубых глаз, добиться от них так ничего и не смог, так что в третьем часу ночи их отпустили в подземелья, назначив неделю отработок, на их счастье, в теплицах мадам Стебль, а также сняв с каждого по пятьдесят баллов. По мнению Гарри, они легко отделались, а вот Северус возвращался в гостиную с понурым видом и безнадёгой в глазах. К своему стыду, завтрак он благополучно проспал, но успел к первому уроку, так как проводился он всё в том же подземелье. Группа гриффиндорцев, осадивших дверь класса Зельеварения, на его появление никак не отреагировали, зато слизеринцы оживились. — А вот и наш герой! – чересчур жизнерадостно воскликнул Лестрейндж и дружелюбно хлопнул подошедшего к их компании Гриффиндора по плечу. – Слизнорт уже поделился с нами подробностями того, как мы потеряли целую сотню баллов за одну ночь. Привычно за последние несколько недель за спиной Наследника Основателя-воина бесшумно появились брат и сестра Амун, не торопясь вмешиваться в разговор. Подобно магловскому фокуснику, Найт достал из кармана стандартной школьной мантии, смотревшейся на египтянине совершенно нелепо, завёрнутый в салфетку кусок мясного пирога и протянул его Гарри, не постеснявшегося сразу же вгрызться в него зубами. Есть хотелось нещадно. — Я верну потерянные баллы. — Конечно, вернёшь, - покладисто согласился с ним Реддл, - ещё и с процентами. А я прослежу, чтобы ты больше не шлялся по ночам по замку. — Что, к кровати цепями прикуёшь? — Прикую, - пообещал Том, а Гарри подавился на очередном укусе, потому что решительность в синих глазах гарантировала исполнить завуалированную угрозу. Многим хватило такта отвернуться или отвести глаза, но только не потешавшемуся над происходящим Пайнсу и гриффиндорцам, гревшим уши в поисках интересных тем для обсуждений. Гарри же боролся с огромным желанием подойти к любимому змею и поцеловать в сурово сжатые губы. На его счастье, как раз в этот момент распахнулась дверь класса, пресекая дальнейшие разговоры, и на пороге показался донельзя довольный жизнью Слизнорт. — Заходите-заходите, друзья мои! Сегодня я приготовил для вас что-то совершенно особенное. Заинтригованные ученики заняли свои места, сразу объединившись в пары. Гарри хоть и заметил заминку, возникшую между Найтом и Томом у его стола, но не обратил на неё внимания и не удивился Реддлу в качестве своего напарника. Что в 60-х, что в 90-х Слизнорт не изменял себе: в классе царили уют и покой, а на преподавательском столе возвышался маленький котелок с всё ещё булькающим зельем бирюзового цвета. — Сегодня мы с вами будем варить Костерост. К нашему с мадам Помфри огорчению его запасы несколько иссякли, так что у всех вас появилась прекрасная возможность помочь в их восполнении. А чтобы мотивировать вас… кто скажет мне, опираясь лишь на внешние признаки, что это за зелье? Судя по всеобщему молчанию, вариантов было либо слишком много, либо их не было вообще. — Укрепляющий раствор. Зелье, способствующее исцелению несерьёзных ранений – как физических, так и полученных под воздействием тёмных проклятий. — Верно! – радостно всплеснул руками Слизнорт. Гарри закатил глаза, заметив, как больше половины класса с любопытством обернулись на него. – Что ж, я и не сомневался в вашей осведомлённости, мистер Гриффиндор. Кому, как не вам с вашей анимагической формой, знать об этом зелье, в состав которого входит порошок из когтей грифона. Пятнадцать баллов Слизерину. Целых пятнадцать баллов за ответ? Очевидно, декан таким образом решил наверстать упущенное и в скорейшем времени вернуть потерянные баллы факультета, хотя Гарри не собирался ему в этом препятствовать. В конце концов, хотя бы на этот год Слизерин был его домом, его семьёй, так что хотелось поспособствовать его победе в ежегодном соревновании факультетов. Между тем профессор вновь переключил внимание учеников на свой котёл. — Именно этот раствор станет призом в сегодняшнем соревновании, дорогие мои. Рецепт Костероста на доске. Желаю всем удачи. С Укрепляющим раствором Гарри более близко познакомился благодаря собственному сыну и Снейпу. Миллард в возрасте двух-трёх лет был тем ещё непоседой: носился как угорелый, разбивая локти и коленки, приручал опасных тварей, не всегда выходя победителем. Несмотря на огромное количество бдительных матёрых нянек, в качестве которых выступали Пожиратели Смерти, малыш находил себе приключения на ровном месте, чем, по мнению некоторых носатых, пошёл весь в папу. Не то, чтобы Гарри так уж интересовал сам Укрепляющий раствор, однако правильно приготовить Костерост было вызовом его гордости, особенно после того, какие познания в его голову удалось запихнуть Северусу-из-будущего. Другое дело, что для определённого круга слизеринцев оно имело ценность. Судя по некоторым из них, частные практические занятия по Тёмным Искусствам уже начались. К тому же, он не мог подвести Реддла. Пока Том ушёл в подсобку за необходимыми ингредиентами, Гарри поджёг горелку и подвесил котелок на специальном приспособлении. Основной секрет быстрого и правильного приготовления Костероста был в том, чтобы не доводить его до кипения, что было главной ошибкой большинства начинающих зельеваров. Оглянувшись через плечо, он заметил, что только брат и сестра Амун, Люциус и Гидеон последовали его примеру, остальные же по обычаю ставили котёл на подставку без регулировки огня под ней. Вернувшийся с ингредиентами Реддл хоть и удивился размещению котла, но не сказал ни слова, очевидно, в этот раз полностью доверившись ему в приготовлении сложного зелья. В удобном для себя темпе и под бдительным присмотром профессора проделав половину работы, Гарри откровенно заскучал. Пока под действием его магии черпак помешивал варево молочно-белого цвета в котле, он следил за Томом, что-то записывающим в пергаменте, видимо, важные заметки-наблюдения. Как всегда, дотошный и внимательный к мелочам, и в то же время слепой к обращённым к нему чувствам. — Как насчёт того, чтобы в выходные устроить свидание? – не заметив, он сказал это вслух и достаточно громко, чтобы за соседним столом у кого-то звучно так выпала мешалка из рук. Обернувшись на звук, Гарри заметил почти наполовину уползшего под стол Малфоя, скорее всего, в поисках потерянной мешалки, и Пайнса, поспешно отвернувшегося в сторону. С любопытством он оглянулся на Тома, с удовлетворением отметив, что полностью привлёк к себе его внимание. — Или у тебя уже есть какие-то планы? С мисс Бейкер, да? — Если у тебя есть какие-то планы на выходные, то они автоматически становятся и моими, учитывая твою фантастическую способность вляпываться в разного рода приключения, - беззлобно усмехнулся Реддл и вдруг недовольно прищурился. – Наш факультет не может себе позволить потерять ещё сотню баллов. Про потерянные баллы Гарри решил пропустить мимо ушей, чтобы не зацикливать внимание на том, что ночью вместе с ним был Снейп. — Жаль, что походы в Хогсмит пока под запретом. Но мы можем устроить пикник и в замке. Я тебе такое место покажу… дело рук самой Хельги Хаффлпафф! Оранжерея Вечности – секрет Хогвартса наряду с Тайной Комнатой Салазара Слизерина и Галереей Созерцаний Ровены Райвенкло. Том едва справился с собой, чтобы скрыть шок и удивление. Только из обрывков в книге Истории Хогвартса он знал о четырёх сокрытых в замке помещениях, принадлежащих четырём Основателям и когда-то используемых ими в качестве личных покоев. Известно, что после их смертей помещения были спрятаны магией Хогвартса и ожидали возвращения Наследников. Как Тайная Комната, которую он обнаружил в прошлом году, будучи последним и уже единственным Наследником Слизерина. Он подозревал, что Гриффиндор знал о расположении покоев Основателя-воина, но неожиданностью стали его познания об остальных помещениях. Это тоже было преимуществом Крови Первой Ветви? — Буду ждать с нетерпением, Гарри. Гриффиндор в ответ вернул вежливую идеальную улыбку партнёру. — Кстати, это ведь совпадение, что мисс Бейкер по линии матери принадлежит к старинному роду Ледум, находящемуся в вассалитете рода Гриффиндор? – как бы невзначай вспомнил он, уже не глядя на Реддла, а вернувшись к приготовлению зелья. — Неужели? — Ага. Обречённый род. Проклятый. Потушив горелку под котлом, Гарри снял его с крючка и, подмигнув совершенно растерянному Реддлу, понёс к Слизнорту на оценку. Полученную награду они поделили поровну.* * *
Том чувствовал, что время его утекает, как песчинки сквозь пальцы, особенно в свете предсказания Пайнса. Поэтому сразу же после ужина он перехватил Бейкер на выходе из Большого зала и увёл за собой прямо на глазах её подруг, не заморачиваясь насчёт последующих слухов, которые поползут по школе благодаря сплетницам. Он привёл девушку в первый пустовавший класс и запер дверь заклинанием, не забыв наложить на помещение полог тишины. Девушка не выглядела особо напуганной таким поведением молодого человека, скорее, она с интересом и детским любопытством ожидала его дальнейших действий. Странная райвенкловка. — Что-то случилось? Наша договорённость в силе? – неловко улыбаясь, спросила она. — Почему Ледум считается проклятым родом? – напрямую задал главный вопрос Том, и от его внимания не ускользнули шок и испуг, мелькнувшие в глазах Ирие. Интересная реакция, ещё больше подогревшая его интерес к девушке. – Полагаю, об этом никому не должно быть известно. Ты напугана. Не хочешь ли поделиться хотя бы частью истории своего рода? Спустя минуту безмолвного молчания райвенкловка сильно тряхнула головой, отвернулась от него, прошла до ближайшей парты и села прямо на неё. Взгляд её метался по классной комнате, рассеянный и пустой, а потом он замер на Реддле, и губы девушки искривились в каком-то подобии грустной улыбки. — Кто тебе об этом сказал? — Гриффиндор. Ещё он назвал вас Обречёнными и вассалами рода Гриффиндор, - терпеливо пояснил он. — Значит, мне недолго осталось в стенах Хогвартса, - обречённо обронила Бейкер и вся как-то поникла, посерела. — Ты опасаешься Гриффиндора? Потому что он Кровь Первой Ветви? Объясни мне, как всё это связано. Мне кажется, мы сможем помочь друг другу, но только если будем действовать сообща. Мучительно долгие минуты девушка сидела молча, вновь уйдя в себя, что начинало потихоньку раздражать слизеринца. В конце концов, ему ничто не помешает выпотрошить сознание глупой девчонки, но до столь важных и вожделенных знаний он доберётся. Сегодня же. — Прежде чем я расскажу о роде Ледум, - неожиданно тихо заговорила Ирие и подняла потухшие глаза на молодого человека, - думаю, стоит начать с того, кто такие Лорды Равновесия. Это не просто титулы, как Король в магловском мире, или Министр – в магическом. В древних, по-настоящему древних родах из поколения в поколение передаётся сказ, что в качестве подношений зародившемуся миру, как её сёстры Смерть и Жизнь, Магия-прародительница подарила своих детей. Все считают, что этими дарами стали сами маги, но на самом деле это не так. Сами маги произошли от тех Избранных, даров Магии-прародительницы – Лордов Равновесия. Первыми известными в хрониках магов Лордами Равновесия были Мерлин и Моргана. Магия одарила их Высшими силами, в их руки Она передала власть над магическим миром. Фактически, они были Правителями магического мира, хотя и правили недолго. — Лорды Равновесия… их всегда двое? — Да. Тёмный Лорд Равновесия и Светлый Лорд Равновесия – они служат чем-то вроде самих весов Равновесия между тёмными силами и светлыми, - немного задумавшись, девушка подняла руки на уровне своего лица и развернула их ладонями к Реддлу, пояснив: - В сознании магов за долгое время укоренилось ошибочное представление, что тёмное – это зло, а светлое – добро. Но Магия-прародительница – это Сила, которая состоит из двух направленностей: Разрушения и Созидания. В древние времена Лорды Равновесия принимались едва ли не за богов, их почитали и их боялись. — Но всё это просто сказки, не так ли? – нахмурившись, переспросил Том, чувствуя глухое разочарование от бесполезно потраченного времени. Но Бейкер внезапно яростно затрясла головой и ударила ладонями по столу. — Только проклятые рода и Вестники знают, что последними в истории магического мира Лордами Равновесия были Салазар Слизерин и Годрик Гриффиндор. Молодой человек ощутил, как живот свело от напряжения, в голове что-то щёлкнуло, а мысли просто разбежались, не желая собираться в кучку. Ему понадобилось время, чтобы вновь обрести контроль над ними и эмоциями. — Ещё раз… повтори ещё раз! Девушка вздрогнула от окрика и послушно повторила: — Основатели Слизерин и Гриффиндор были Лордами Равновесия, по крайней мере, последними известными нам. Том пытался переварить полученную информацию, но не имел представления, с чего вообще начать. Лорды Равновесия – Правители магического мира, наделённые силами и властью Магии-прародительницы. Светлый и Тёмный. Не трудно догадаться, кто был кем в упомянутых парах… но… Мерлин, Слизерин и Гриффиндор! О таком в учебниках точно не написали бы! Тем временем райвенкловка, видимо, решила его окончательно добить. — Кроме того, между ними была магическая связь и… и любовная… — Что? Слизеринец, будто в замедленной съёмке, наблюдал за тем, как бледные щёки девушки наливаются смущённым румянцем, доказывавшим, что услышанное ему не показалось. — Школу они основали, уже будучи любовниками и Лордами Равновесия. В удобоваримом варианте Истории магии Салазар Слизерин рассорился с другими Основателями и покинул Хогвартс, однако там не говорится, что следом за ним Школу покинул и Годрик Гриффиндор. Спустя несколько лет своих странствий они оба погибли. И в этом... проклятье нашего рода. — Что ты имеешь в виду? Бейкер передёрнула плечами и обняла себя руками, словно пытаясь согреться. — Тёмный Лорд Равновесия воплощает в себе сущность тёмной силы, сущность Разрушения. Вполне естественно, что подобное не остаётся незамеченным и вселяет страх и ужас в сердца людей, доводя их до критической точки безумия и отчаяния. В порыве отчаяния… люди способны на невообразимые вещи… В те времена магия была под запретом, на магов в прямом смысле слова велась охота. В одной из деревень, спасая молодую ведьму, Лорд Слизерин выдал себя, как маг. После трёх дней пыток его казнили… сожгли на костре. Лорд Гриффиндор, узнав о его смерти, проклял тех двенадцать человек, что присутствовали при казни. «То, чего вы так боитесь, отныне станет вашей карой», - были его слова. И люди, презиравшие и ненавидевшие магию, сами стали ей обладать. Кто-то со временем сошёл с ума, кто-то предпочёл смерть позору. Лишь единицы решились искупить вину, поклявшись вечно служить роду Гриффиндор. Основатель рода Ледум был одним из них. На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Девушка, сильно нервничая, ждала вынесенного слизеринцем вердикта или же дальнейших расспросов, но Реддл молчал. Непозволительно долго молчал, нагнетая и без того напряжённую обстановку. Когда он, в конце концов, заговорил, от неожиданности она едва не свалилась со стола. — Допустим, всё сказанное тобой – правда, а не детская сказка выжившего из ума рода. Ты считаешь, что Гарольд Гриффиндор является ныне действующим Лордом Равновесия и Правителем магического мира? – осторожно спросил Том. Для полноты картины всё ещё не доставало очень много важных пазлов. — История о Лордах Равновесия передаётся в избранных семьях из поколения в поколение и никогда не заносится на документальный формат. В детстве мама часто рассказывала мне эти легенды; хотя я и полукровка с магловской кровью, я не избежала проклятья Гриффиндора, потому что кровно принадлежу роду Ледум. Когда я поступила в Хогвартс, я долгое время наблюдала и присматривалась к Джеймсу Поттеру и… к тебе. Вы оба слишком выделялись на фоне своих сокурсников: из именитых родов, одарённых благословением Магии-прародительницы, амбициозные, невероятно талантливы, лидеры на своих факультетах. Я думала, возможно, кто-то из вас, а может быть, и вы оба станете новыми Лордами Равновесия. Пока в ноябре… - Бейкер судорожно перевела дыхание и крепко зажмурилась, словно бы испугавшись чего-то. – Вестники и такие проклятые рода, как мой, слышат Зов, когда в мир приходят Лорды Равновесия. Это похоже на перезвон колокольчиков на кроне дерева, когда дрожит его корень. Мы не знаем, кто они, где, просто ощущаем их присутствие в этом мире. — Что насчёт Тёмного Лорда Равновесия? — Не знаю. Мне только известно, что в мир Лорды Равновесия всегда приходят вместе. Том не понимал, было ли разочарованием или восторгом то, что он испытывал после всего услышанного. Сомнительно, чтобы такие древние и знатные семьи, как Малфои или Блэки, не знали о существовании Лордов Равновесия. Если всё сказанное Бейкер было правдой, то вся концепция выстроенной в магическом мире власти и иерархии была не более чем иллюзией, воссозданной самими магами в их замкнутом мирке. Это… это просто не укладывалось в голове… Две могущественные сущности, одарённые невероятными силами и способностями самой Магии, восседали на тронах магического мира, причём одна из них спокойно обреталась в стенах магической Школы, среди детей. Знал ли об этом Дамблдор? Вряд ли, зато это объясняло странное поведение Поттеров, так внезапно переметнувшихся на сторону появившегося из ниоткуда Гриффиндора. — Если ты знала, что Гриффиндор – Светлый Лорд Равновесия… Ты нарочно подошла тогда в Библиотеке ко мне, - неожиданно осенило Реддла, и он пронзил райвенкловку недовольным взглядом. – На что ты рассчитываешь, рассказывая всё это мне? Девушка поёжилась под пронзительным взглядом тёмно-синих глаз, но отступать уже было поздно. — Несмотря на раздутые слухи якобы о вражде Слизерина и Гриффиндора в прошлой жизни, весьма очевидно, что Светлый Лорд Равновесия настроен по отношению к тебе более чем благожелательно. Не знаю, с чем это может быть связано, и, если честно, не горю желанием узнать. Просто… я подумала, что если буду рядом с тобой, буду входить в твой круг общения, то этого будет достаточно, чтобы отвести от себя недовольство Гриффиндора. Никому не известно, что из себя представляет новоиспечённый Светлый Лорд Равновесия, каковы его жизненные принципы, ценности. Тёмная или Светлая, но Сила есть Сила, и ей подвластны жизнь и смерть. Моя жизнь и существование всего рода Ледум сейчас зависят от расположения духа этой самой Силы. — Ты ожидаешь от меня… защиты? Бейкер недовольно поморщилась от прямолинейности слизеринского старосты и всё же согласно кивнула. — Если бы ты мог замолвить за меня и мою семью словечко… Я хочу спокойно доучиться в Хогвартсе, а не испытывать каждый день ощущение, будто сижу на пороховой бочке. В принципе, у него не было нужды давать девчонке какие-либо обещания и выполнять свою часть сделки, особенно после того, как она сама всё ему выложила. С другой стороны, она ещё могла быть полезна. Было бы интересно собственными глазами увидеть, к чему приведут эти всё ещё необычные вассальные отношения между родами. На какие крайности осмелится пойти Гриффиндор? Настолько ли оправдан страх полукровки из Райвенкло? Он определённо был в предвкушении. — Конечно. Я замолвлю за тебя словечко перед Гарри.* * *
— Что происходит между тобой и Реддлом? – во время субботнего обеда спросила Лили, как обычно, в излюбленной прямолинейной манере. Сидящий по левую руку от Гарри Джеймс поперхнулся соком, а сидящие напротив Сириус и Ремус в удивлении уставились на гриффиндорку. — А фто мефту мной и Веддлом? – недоуменно переспросил молодой человек, ни на секунду не отвлекаясь от поглощения вазочки с пирожными. Третьей, между прочим. Эванс осторожно глянула в сторону слизеринского стола, откуда за их компанией подобно коршуну наблюдал Реддл. Пугал не столько буравящий взгляд, сколько выражение лица, точнее, полное его отсутствие. — Вы ведь с ним не поссорились, нет? Складывается ощущение, что он взглядом раскладывает тебя на кусочки. Гарри ради интереса вытянул шею и посмотрел в сторону упомянутого слизеринского старосты, но тот как-то резко отвернул голову и заговорил о чём-то с Малфоем. Девушка тоже заметила этот манёвр, а через минуту ахнула и почти в ужасе воззрилась на Гриффиндора. — А Снейпу ты что сделал?! — Наверное, бросил на произвол судьбы, - нервно усмехнулся он и отвёл взгляд, примерно представляя, какую по счёту дыру в нём прожигают тёмные глаза. Ну, да, сегодня ему захотелось пообедать в кругу семьи, так что его место в центре слизеринского стола пустовало, что стало бурной темой для обсуждений у других факультетов. Да, он бросил Северуса в окружении тех ещё гиен, впрочем, Найт ему был в помощь. Пора бы уже было вылезти из своей скорлупы, держать удар и учиться подниматься. Сейчас, глядя на худощавого нескладного подростка, Гарри мог с уверенностью сказать и не покривить душой, что любил Снейпа – такого вот ершистого, острого на язык, с язвительными шуточками и немного искажённым чувством справедливости. Лелеял и баюкал бы в коконе своей магии, поддерживал, оставаясь всегда на его стороне. Любил так, как не любил и не полюбит уже никого. Но он его не хотел. В физическом плане. Их тот единственный раз не принёс им обоим никакого удовлетворения. Это не было ошибкой, но повторения или развития отношений ни один из них не желал. Другое дело, когда он задыхался от страсти под Томом, и сейчас тело сводит от судорог каждый раз от его прикосновений, взглядов, даже просто шёпота низкого глубокого голоса. Их семья не была идеальной, отношения зачастую колебались между крайними отметками ненависти и бескрайнего доверия. Тем не менее, они идеально подходили друг другу в постели, понимали мысли и стремления без слов, а со временем научились находить хрупкую грань гармонии. Том вырвал его сердце. Северусу он подарил душу. И оба были одинаково дороги ему. — Дружище, чем ты так загрузился? – заметив отсутствующий вид крестника, Сириус решил встряхнуть его. — Единственное счастье в жизни – это ребёнок, а с любовью всё слишком сложно, - внезапно на полном серьёзе выдал молодой человек, заставив соседей за столом невольно замереть от удивления и недоумения. А сам Гарри, как ни в чём не бывало, продолжил поглощать все виды пирожных, и Джеймс не на шутку обеспокоился, что одного стола его сыну-из-будущего будет мало. — Откуда такой аппетит, Гарри? – всё же не выдержала Лили, с тем же выражением ужаса на лице наблюдая за массовостью поглощения пирожных. – Растущему организму нужно хорошо и правильно питаться. Мне кажется, или ты похудел? На последнем комментарии на него обратились несколько оценивающих взглядов друзей, на что Гарри только пожал плечами. Судя по заметкам вынашивания маленького вампирчика, растолстеть до габаритов слонопотама ему не грозило, другое дело, что приходилось терпеть постоянное чувство голода, которое не заглушалось даже сном. Причём каждый день гастрономические предпочтения были самыми разными. — Лили, оставь мой растущий организм в покое, он как-нибудь сам справится с лишними калориями. Лучше скажи: как хорошо ты знаешь пятикурсницу с Райвенкло – Ирию Бейкер? Резкой смене темы девушка не смутилась, но своё недовольство выразила сердитым прищуром. — Ты следишь за всеми пассиями Реддла? – фыркнула она, очевидно, припомнив Торн. – Мы не близко общаемся, встречаемся в Библиотеке и иногда обсуждаем домашние задания. Истинный представитель своего факультета: остроумная, упорная, зачастую упрямая. Насколько знаю, у неё немного друзей на курсе, но недостатком внимания она не страдает. Ещё входит в команду факультета по Квиддичу, играет на позиции Загонщика. Полукровка, если это тебя тоже интересует. — А также принадлежит роду Ледум, - от себя добавил Джеймс, хотя не сомневался, что Гарри и об этом было известно. – Все эти поколения они исправно искупали свой грех. — Не мной была назначена кара. — Но ты в силах им её облегчить и не усугублять их положение, - проницательно заметил он и улыбнулся своей обожаемой львице, крутившей головой из стороны в сторону. Замечание Гарри принял к сведению и решил пока что отложить размышления о судьбе мисс Бейкер на потом. В любом случае, сейчас его волновали совершенно иные планы. — Что ж, спасибо за советы и за заботу, но мне пора. Так много дел, так много дел… — Ага, знаем мы твои дела, - провокационно поиграв бровями, засмеялся Сириус, провожая молодого человека с преувеличенным интересом и вниманием до слизеринского стола. При его приближении перешёптывания и приглушённые переговоры со стороны шестого курса Слизерина прекратились, к счастью, никто не отважился тыкать в него пальцем и за глаза называть предателем. Видимо, уже привыкли к столь неординарному змею в их серпентарии. Впрочем, от шпильки его это не спасло. — Неужели львы прогнали из своего прайда? Странно, что это был не Снейп. Похоже, их с Эйвери неприязнь сохранится и через десятилетия, если не выльется во что-то более серьёзное в ближайшие полгода. Но об этом можно было не переживать: пока их лидер видел выгоду в благодушном общении с ним, его личная свита не посмеет что-либо предпринять без его одобрения. — Я кот, который гуляет сам по себе, - без обиняков парировал Гарри с вежливой улыбкой и перевёл своё внимание на Реддла. – Как насчёт встретиться у теплиц мадам Стебль через полчаса? — У тебя, и правда, нет никаких планов на сегодня? – прохладно поинтересовался Том, однако во взгляде его ощущалось напряжение. Красивый. И очаровательный, особенно когда охвачен сомнениями и смятением. Улыбка сама по себе заиграла на губах, а в груди заворочался тёплый клубок счастья. — В моих планах на сегодня ты, - невинно улыбнулся он в ответ, и с ближайших мест послышались весёлые смешки и ухмылки. Лица некоторых искривились в недовольстве и отвращении. Но стоило улыбке в мгновение ока слететь с его лица, а ему самому немного податься вперёд, как веселящихся пробрала нервная дрожь. – Нам с тобой есть, что обсудить… в более приватной обстановке. И проигнорируй просьбу Дамблдора заглянуть к нему на чашечку чая с лимонным пирогом. Удостоверившись, что Реддл понял и принял каждое его слово, Гарри наклонился к Найту, прошептал ему несколько слов, а после гордо удалился на выход. Спустя пару минут к старосте школы подошёл Слизнорт, передав ему просьбу от директора.. . .
Гриффиндор стоял на небольшом возвышении, которое зачастую пятикурсники огибали, чтобы добраться до теплиц №5. Статный, даже величественный, в отороченной мехом тёмно-зелёной мантии, укрывавшей его от зимнего ветра, с откинутым на плечи глубоким широким капюшоном. Со слегка опущенными плечами, вздёрнутым подбородком и неподвижным взглядом, направленным куда-то в неведомые дали. И такими одиночеством и тоской от него веяло, что Том в какой-то момент своего наблюдения за ним поймал себя на мысли, что почти любуется им. И восхищается, но никогда не признается в этом ни ему, ни кому-либо ещё. За эти несколько дней, загруженный лишь школьными делами и обязанностями старосты школы, он имел возможность обстоятельно разобраться в поведанном ему Бейкер. У него не было причин ей верить, но и не верить не получалось, учитывая собственные наблюдения и догадки. Правители магического мира… Власть, которой он так грезил, которую собирал и накапливал по крупицам, была сосредоточена в чужих руках, облачала плечи кого-то, кто даже не хотел ею пользоваться. Гриффиндор был слишком честен и благороден для интриг и баснословных амбиций, он руководствовался силой, возлагавшей ответственность за покровительство наиболее слабых. И тем не менее у Тома не возникало даже мысли отнести его к категории людей, которых он мог бы использовать в своих целях. Он бы никогда не поставил его на один уровень с Малфоем, Розье, Блэками. Что-то похожее он испытывал по отношению к Пайнсу, но это чувство было намного острее. Гриффиндор представлял собой неведомую опасность, однако слизеринца это ощущение нисколько не отталкивало. Скорее, он желал испытать себя в их странном своеобразном тандеме. — Готов немного прогуляться? Том моргнул и с лёгким удивлением посмотрел на Наследника ало-золотого факультета, что вот уже пару минут с улыбкой наблюдал за ним со стороны. Реддл не стал переодеваться, оставшись в школьной форме, только мантию сменил на зимнюю – не такую роскошную, как у самого Гарри, но добротную, какую мог себе позволить сирота, находящийся под опекой школы и работающий в летние межучебные периоды. Неторопливым прогулочным шагом они направились в сторону Чёрного озера, у обоих связанного с не самыми лучшими воспоминаниями, особенно о смерти Торн, ведь оба знали настоящие обстоятельства её смерти. Некоторое время они шли молча: Гарри наслаждался заснеженными пейзажами, которые так восхищали и впечатляли его в юности, а Том ожидал начала разговора. Было предчувствие, что он мог если не изменить его жизнь, то дать новую пищу для размышлений. — И какие же интересные факты тебе открыла мисс Бейкер? – не сбавляя темпа, молодой человек повернул голову направо и хитро улыбнулся, прекрасно представляя себе, как Реддла распирает изнутри от любопытства. — С чего ты решил, что она мне что-то рассказала? Мы встречаемся, вполне естественно, что много времени проводим вместе, обсуждаем интересные нам темы... — Несмотря на твоё очарование и привлекательность, Том, девушки волнуют тебя в самую последнюю очередь. Люди для тебя инструменты и источники информации. Нет привязанностей – нет слабостей. А мисс Бейкер, похоже, боится меня, но достаточно расчётлива, чтобы впутать в дела наших родов третью сторону. Главное, кандидата на роль своего рыцаря подобрала правильно. — Потому что ты прислушаешься ко мне? — Потому что тебя, как гонца, я определённо точно не прибью, - коротко рассмеялся Гарри, а у Тома от его слов невольно мурашки пробежались по спине, но в то же мгновение он взял себя в руки и браво вздёрнул подбородок. — Будто ты на это способен. Гриффиндор снова оглянулся на него и пронзил холодно-острым взглядом, заставившим его остановиться. Сердце неистово забилось в груди, ноги отказывались двигаться, а в ушах с каждой секундой всё нарастал странный тяжёлый гул. Сейчас он ощущал себя столкнувшимся с неведомой ему опасностью, против которой не имел ни мер защиты, ни шансов на спасение. — Не стоит испытывать меня на прочность и бросать мне вызовы – у меня к этому выработался стойкий иммунитет, - предупредил он и вдруг лучезарно улыбнулся. – Ну, если не хочешь выдавать секреты своей подружки, может, расскажешь о своём интересе моим родом, м? Что, тоже нет? Хм, и какую же тему для разговора нам выбрать тогда… Научные изыскания в области Тёмных Искусств? Наследия? О, а может, поговорим о лимонных дольках Дамблдора? — Причина, по которой иностранные маги ломанулись в Англию после нападения в Хогсмите, - ты? Полагаю, все они вассалы рода Гриффиндор. — Значит, наследия, - кивнул самому себе Гарри и продолжил спуск с холма. – Скажу сразу, я не ответственен за их сумасбродные решения, и прибытие в Англию некоторых из них – их личное дело. Но да, вассальные обязательства имеют место быть. Или тебя интересует что-то более конкретное? — Целью нападения в Хогсмите был ты? — Такой вероятности исключать нельзя, - лёгкое пожатие плечами, почти безразличное. – Вполне возможно, убийство одного конкретного человека хотели замаскировать под нападение преступной организации или экстремистов, недовольных деятельностью Министерства Магии. Министр на это купилась, но, как мы оба знаем, она только и делает, что прячет голову в песок от проблем, забот и тягот. Если целью действительно был я, то вторая попытка убить меня не заставит себя долго ждать. Не страшно теперь находиться рядом со мной? — Думаю, я это как-нибудь переживу, - хмыкнул в ответ Реддл и задвинул мысли на этот счёт в дальний уголок сознания. Это тоже стоило обдумать как следует. Оставшуюся часть дороги они шли молча, и чем ближе они подходили к окраине Запретного леса, тем явнее начинал нервничать Том. Не то, чтобы его пугали россказни директора об ужасах и опасных тварях, водившихся в чернолесье, и всё же грудь сдавливало тревожное чувство. Рука скользнула в карман мантии, он нащупал тёплое древко своей палочки и немного успокоился – его верная спутница была всегда при нём. Однако его опасения оказались напрасны – Гриффиндор так и не пересёк опасной черты Запретного леса, а избрал объектом своего повышенного интереса огромный старый дуб, со скрюченными ссохшимися ветвями, широким мощным стволом необычного, светло-бежевого цвета, ничуть не уступавшего своими размерами Гремучей иве. Обучаясь в Хогвартсе шесть лет, проведя свои изыскания замка и его территории, Том ни разу не сталкивался ни с ним, ни с чем-то подобным. Однако о нём знал Гарри. — Что это за место? — Ну, я ведь тебе обещал прогулку в Оранжерею Вечности. Мы почти на месте, - с этими словами Гарри подошёл к дереву и приложил свою ладонь к центру ствола. С минуту ничего не происходило, а потом… Реддл мог бы поклясться, что услышал, как дуб вздохнул. По крайней мере, его сухие ветви пришли в движение, вытянулись вверх, и уже откуда-то оттуда к лицу Гриффиндора опустился тоненький зелёный стебелёк с ярко алым бутоном, формой напоминавший колокольчик. При этом цветок не был живой декорацией, он ластился к руке Наследника Основателя-воина и издавал тихий звон. Гриффиндор радостно рассмеялся и вдруг оглянулся на Реддла. — Нет, он со мной. И он не принесёт ущерба великолепной коллекции Хельги Хаффлпафф. Ну, чего ты такой привереда? – с улыбкой он отошёл в сторону и обратился к слизеринцу. – Приложи ладонь к стволу древа, чтобы Хранитель убедился, что ты тоже являешься Наследником одного из Основателей, и пропустил тебя. Недолго колеблясь, Том последовал примеру Гриффиндора и приложил свою ладонь к сухой коре древа. На этот раз ему не показалось: дерево действительно было живым, дышало и будто бы своим сознанием проникало внутрь него. Крайне неприятное ощущение, словно выворачивало каждую клеточку в теле. К счастью, это продлилось не дольше минуты и прекратилось, когда зазвенел колокольчик, а в своей голове он услышал мелодичное «Добро пожаловать, друг». — Его зовут Килиан, он из семейства Колокольчиковых и, к слову, не так уж безобиден, как выглядит, - раздался тихий шёпот прямо в ухо, а горячее дыхание опалило открытый участок шеи. Том слегка повернул голову назад и наткнулся на тёплый взгляд тёмно-изумрудных глаз. Его лицо было так близко, что можно разглядеть мерцающие на радужках маленькие огоньки, похожие на пульсирующие мини-Люмосы. Мутация или магическая особенность? — Он – Хранитель Оранжереи Вечности? Улыбка стала шире. — Как Кехеш в покоях Слизерина или Агрон в покоях Гриффиндора. Идём. Стоило им отступить на пару шагов, как в стволе древа стали проявляться очертания небольшой перекошенной двери, а стебель с колокольчиком медленно уполз куда-то наверх. Том решил не заострять внимание на упоминании о Кехеш и позволил утянуть себя внутрь дерева. Чего он не ожидал, так это оказаться в ином пространстве, точнее, в совершенно другом мире. Они вышли всё из того же ствола дерева, под ногами расстилался небольшой пятачок мягкого тёмно-розового мха, а дальше вела неширокая тропка, по краям которой росла зелёная трава, кое-где кусты. Воздух был чистым, наполненным запахами леса, как после дождя. Похоже, в этом месте была установлена своя погодная аномалия, потому что снега здесь и в помине не было. — Немного отдаёт сказочным антуражем, не правда ли? – не без иронии заметил Гарри, так и не выпустив его руки из своей. Первым ступил на тропинку и ненавязчиво потянул Реддла за собой. – Вообще-то, Хельга Хаффлпафф была несколько эксцентричной особой и до безумия любила любого вида растительность, поэтому единственная из всех Основателей скроила свои покои вне стен Хогвартса – в свободное время хотела покоя и тишины. К сожалению или нет, но её единственная наследница не решилась распечатать Оранжерею Вечности, хотя и сохранила среди своего наследства реликвию факультета Хаффлпафф – Чашу Хельги Хаффлпафф. Бесценная вещь. — Ты знаешь всех наследников Основателей? Гарри покосился на него и хитро улыбнулся. — Статус обязывает. Старая леди Хепзиба Смит весьма тщеславна и бестолкова, чтобы по праву оценить доставшееся ей сокровище. С ней трудно договориться, но легко поймать на крючок, как женщину. Ну, если ты понимаешь, о чём я говорю. Том понимал и запоминал каждую деталь, каждое слово, хотя и терзался сомнениями, зачем Гриффиндор всё это ему рассказывал. Вряд ли без умысла; насколько он успел изучить Наследника Основателя-воина, тот не бросался громкими и пустыми словами, они всегда имели под собой основание. — Статус Первой Крови, полагаю? — Светлого Лорда Равновесия, Том. Ведь мисс Бейкер рассказала тебе о Лордах Равновесия, не так ли? Не в твоём характере ходить вокруг да около, и я привёл тебя сюда как раз за тем, чтобы спокойно поговорить об этом без лишних ушей и обсудить наши планы на ближайшее обозримое будущее. Гарри готов был отдать Реддлу должное: проявившиеся на мгновение эмоции он в мгновение ока запечатал под маской настороженной осторожности и лёгкого безразличия, однако для него всё ещё недостаточно быстро. В своём времени Гарри не удавалось вот так же легко читать супруга – видимо, со временем тот научился играть легко и непринуждённо, в совершенстве контролируя свои эмоции и переживания. И нельзя было усомниться, что они были настоящими. Тем не менее, он не зря поднял тему Лордов Равновесия. Как и подозревал, юная мисс Бейкер проявила чудеса женской хитрости и человеческого инстинкта самосохранения. За один только её длинный язык следовало бы устроить небольшую взбучку роду Ледум, чем он обязательно займётся в ближайшее время, а пока что у него были дела поважнее. Раз уж информация всё равно всплыла на поверхность, нужно было правильно огранить её. — И какие же «у нас» могут быть планы на будущее? – подозрительно прищурившись, с прохладцей поинтересовался Том. — Предлагаю объединиться во имя противостояния Лимонному Долькожую! – в шутливо-пафосной манере воскликнул Гарри и тут же скорчил кислую рожицу. – Честно, мне уже надоел его вездесущий контроль, чувствую, в скором времени он найдёт сокровенный ключик к моему исключению из Хогвартса, и я уже не смогу воспользоваться своими обычными уловками. Кроме того, он ведь и тебе не даёт покоя. Я не предлагаю тебе ничего сверхъестественного, просто некоторая взаимная помощь друг другу. Реддл был заинтригован, по большей части, тому, что Наследник Гриффиндора, он же Светлый Лорд Равновесия, представлявший собой древнюю, как мир, Силу, всерьёз опасался полоумного старика. Впрочем, за своей полоумностью Дамблдор скрывал цепкий ум и амбициозность. — Чем Дамблдор опасен для тебя? «Наверное тем, что однажды он уже убил меня?» - не без иронии мысленно усмехнулся Гарри и перевёл взгляд вперёд. За разговорами они уже прошли тропинку и вышли к большой закрытой беседке, скрытой под белоснежным пологом. Внутри скрывалась личная опочивальня Хельги Хаффлпафф, украшенная в лимонных и древесных тонах. Столбики кровати обвивал цветущий плющ, недалеко от входа раскинулась тафта с маленькими пуфиками у изголовья, маленький чайный столик и подоконники, полностью заставленные цветами в горшках. Подойдя к одному из них, Гарри нежно провёл по бархатистому лепестку, всё ещё раздумывая над ответом. Боялся ли он Дамблдора в этом времени? Он слишком хорошо знал старого наставника, чтобы храбриться по глупости. Да, в этом времени старик ничего о нём не знал и вряд ли ожидал грандиозного подвоха. И точно уже не удара в спину. Но проблема была в том, что Гарри по своей сути мстительным не был, не желал кому-либо намеренно зла и начинать не собирался. Даже со своей смертью сумел смириться и примириться. Другое дело, что насколько бы могущественным он ни был, защититься от всего на свете ему не удастся. Магия-прародительница распорядилась так, что при восхождении на трон разделила между ними Дары, устроив взаимообмен: от супруга Гарри сохранил способность говорить со змеями, а Том во время ритуала вернул целостность своей душе. Том воплощал Силу Разрушения, в то время как Гарри – Силу Созидания. И в этом делении как раз появилось неравенство – магия Гарри была направлена лишь на защиту супруга, в то время как в обыденной жизни он не мог сотворить заклинания опаснее Депульсо. Даже ради собственной защиты. А ему нужно было, в первую очередь, позаботиться о малышке и обеспечить юному Тому Реддлу то будущее, которое ему было предначертано, чтобы в 1995 году он взошёл на трон магического мира, как Салиан Слизерин, Тёмный Лорд Равновесия. — Моя роль в тандеме Лордов Равновесия не столь уж велика, как тебе могло показаться. Я созидателен в своих стремлениях, не воин и не убийца. Если Дамблдор вздумает обратить против меня что-то или кого-то посерьёзнее нелепых, но небезосновательных обвинений, вот тут могут начаться серьёзные проблемы. — И что же тогда Тёмный Лорд Равновесия? Как я понял со слов Бейкер, несмотря на взаимоотношения между собой, Лорды Равновесия стоят горой друг за друга, вынужденные сохранять тонкую грань гармонии. Разговор угнетал Гарри всё сильнее именно тем, что объяснять простые вещи становилось всё сложнее. Больнее. Их с Томом – его любимым и таким властным – разделяли десятилетия и события, болезненные, мрачные и судьбоносные. В этом мире он был один, без защиты и поддержки, без ориентиров. Один против Дамблдора и неведомого врага. — Он слишком далеко, и мои дела его не касаются. Не стоит заморачиваться на этот счёт, - легко и, казалось бы, беспечно отмахнулся он, перестал терзать несчастный бутон цветка и полностью развернулся к замершему у входа Реддлу. Видимо, тот уже успел оценить убранства личных покоев одной из Основательниц, но не увидел для себя ничего приметного, а потому полностью погрузился в разговор. – Я ведь уже говорил: я хочу быть тебе союзником, а не врагом. Самое важное было узнать – почему? Том прекрасно знал, насколько харизматичен, амбициозен, идеален – не находилось идиота, кто не утруждал себя напоминать ему об этом чуть ли не каждый день. Его магические способности особо впечатляли профессоров, как и его глубокие познания в различных сферах. Единственным его недостатком могла считаться лишь порченная отцом-маглом кровь, но это было уже его личным убеждением. Да, он был Наследником великого Салазара Слизерина, что уже ставило его на порядок выше того же Малфоя или Лестрейнджа, однако у него не было ни их огромного состояния, ни связей… пока что. Так почему же сам Светлый Лорд Равновесия обратил свой взор именно на него? Но он не решился задать вопрос напрямую. Какой бы ни была цена за снисхождение такой Силы, он готов был её заплатить. — Я согласен. Мы ведь оба Наследники Основателей, должны держаться друг друга. Если бы Гарри не видел это идеально-вежливое и учтивое выражение лица у Тома-из-дневника, то без сомнений поверил бы в благие намерения слизеринца. Тяжёлый вымученный выдох сорвался невольно; грош цена его стараниям расположить этого змея к себе и заручиться его доверием. Но хотя бы они расставили точки над «i» и опасаться разногласий внутри факультета больше не стоило. — В Оранжерее Вечности собраны виды обычных и довольно редких видов магических растений, найти которые можно не в каждой лавке Лютного или на Косой аллее. Килиан запомнил тебя, так что откроет проход в любой момент, когда попросишь. И ещё, в случае крайней необходимости можешь обращаться к профессору Лайону – он окажет тебе помощь в стенах Хогвартса и за его пределами. — Говоришь так, будто всерьёз чего-то опасаешься. Гарри неопределённо покачал головой. Распинаться о своих предчувствиях, как и об уходящем времени, желания не было. — Думаю, нам уже пора возвращаться. Возвращались в замок они всё в том же молчании, вот только атмосфера, витавшая вокруг них, изменилась, так что ученики, группками собравшиеся у входа и в холле, провожали их заинтересованными и вопрошающими взглядами. Вместе они преодолели несколько пустовавших коридоров, но стоило им свернуть к подземельям, как интуиция Гарри завопила об опасности. Сам не понимая как, он инстинктивно оттолкнул Реддла в сторону, а секундой позже рядом с ним в пол ударил ярко-оранжевый луч заклинания. Он успел только вооружиться палочкой и резко обернуться, как его щит со звоном разрушился, а область левого плеча и груди ожгло ужасной болью, из-за чего он не сдержал крика. Мир вокруг сделал кульбит, глаза заволокло мутной пеленой, но сознание всё ещё оставалось на плаву. Он услышал гул шагов, но не смог определить их направленность, не на шутку перепугавшись. — Найт! Кила! После окрика Гриффиндора Том смог различить лишь две смазанные тени, скользнувшие откуда-то с потолка по стенам на пол и устремившиеся к неизвестному магу, чьё лицо он не смог разглядеть из-за глубокого капюшона. Тот неожиданно забежал в ближайшую нишу и пропал, а в то же мгновение тени растворились в ней же. Окончательно придя в себя, Реддл оглянулся на Гарри; Гриффиндор был ужасно бледен, на левой стороне груди мантию будто кислотой прожгло, а кожа была красной от крови. Он неловко покачнулся, прислонился здоровым плечом к стене и медленно съехал на каменный пол. Взгляд потемневших от боли глаз рассеянно блуждал по коридору, пока не остановился на нём, Томе, и Гарри вдруг слабо улыбнулся. — Тебе всё ещё не страшно за свою жизнь? Ему не было страшно. Но он поклялся себе во что бы то ни стало найти этого ублюдка, посмевшего покуситься на то, что Том по праву теперь считал своим.