. . .
Когда сложенные им оригами перестали умещаться на ближайшем к нему подоконнике, Гарри решил выбраться из своего убежища, и пришлось это событие на убывающую половину недели. Понимая, что идти на занятия и нарушать учебный процесс в самом его разгаре не имело никакого смысла, он первым делом отправился в подземелья, в их с Томом совместную комнату. К его облегчению, там всё осталось так, как было на его памяти, разве что ратующие домовики позаботились о порядке и проветрили помещение, готовое в любой момент радушно принять своих хозяев. Мягкая постелька так и манила прилечь и проспать до самого вечера, однако сладким мечтам не суждено было сбыться – виноватый вид появившегося домовика не предвещал ему ничего хорошего. — Ты что-то хотела, Лами? — Господин Дамблдор просит вас пройти в его кабинет, Хозяин. Там собрались чужаки, много чужаков, Хозяин! — Не сомневаюсь. Спасибо, Лами, можешь быть свободна. Попроси домовиков на Кухне приготовить мне что-нибудь кисло-сладкое, я не буду обедать в Большом зале. Услышав его просьбу, домовик воспрянул духом и поспешно исчез исполнять пожелание любимого Хозяина. Уняв нервную дрожь, Гарри напоследок окинул комнату печальным взглядом, встряхнулся и бодрым шагом отправился выносить мозг достопочтенным гостям. В прямом смысле слова. Преодолев последний рубеж, - статую горгульи, - он в несколько шагов проскочил винтовую лестницу, остановился на верхней площадке, отдышался, придал лицу выражение кроткого добродушия и тихонько постучал. Дверь тут же приглашающе распахнулась, и невинная улыбка молодого человека начала медленно угасать при виде собравшихся в кабинете директора людей. — Мистер Гриффиндор, проходите, - с явным облегчением расплылся в улыбке старый маг, и с десяток пар глаз почти синхронно обратились на него. – Рад видеть вас в добром здравии. — Спасибо, и извините, что заставил вас всех ждать, - вежливо ответил Гарри, прошёл в комнату и стал растерянно осматриваться, ища для себя свободное место. Создавшуюся заминку быстро разрешил мистер Лайон: беззастенчиво пересел на табурет, немного левее кресла, которое уступил. Смущённо поблагодарив опекуна, в чьей роли тот сейчас и присутствовал в кабинете, молодой человек направился к креслу, магически незаметно сканируя помещение. Десять человек, стоящими противниками могли оказаться четверо, считая Дамблдора. Двое авроров-середнячков расположились по бокам от стула с резной спинкой, на котором расположилась импозантная дама бальзаковского возраста. Юджина Дженкинс, двадцать девятый Министр Магии Великобритании, точная копия своего портрета в книге по Истории Магии, даже поза та же. Министерский цепной пёс нервно расхаживал вдоль кабинета, то и дело поправляя глиняные статуэтки на полке, недоверчиво озирался по сторонам и недовольно поджимал губы, видимо, ища повод на ком-нибудь сорваться. Гарри мысленно пригрозил ему жестокой расправой, если объектом окажется он. В креслах с чайными столиками расположилась аристократическая элита, причём все приходились членами Попечительского Совета Хогвартса. В единственном присутствующем платиновом блондине Гарри сразу же опознал Абрахаса Малфоя – весьма солидного мужчину, с первого взгляда своей статью внушившего лёгкий трепет. Строгая дама почтенного возраста, по шею облачённая в сдержанный наряд старины, мелкими глотками наслаждалась поданным чаем и делала вид, будто за последние пять минут ничего не изменилось. Дородный мужчина в дорогой, но строгого делового стиля мантии смотрел в окно, явно игнорируя окружающих. И ещё одно узнаваемое лицо – Лорд Лестрейндж не слишком утруждал себя светскими приличиями, фривольно развалившись в кресле. Какая нелёгкая принесла в эту разношёрстную компанию Слизнорта, Гарри мог только догадываться, ведь в присутствии декана необходимости не было, раз на встрече присутствовал опекун студента. Тем не менее, убитый вид Дамблдора молодого человека немного позабавил. — Мистер Гриффиндор, мы пригласили вас для того, чтобы услышать о произошедшем инциденте, так сказать, из первых уст, - первой взяла слово Министр, нервно тарабаня пальцами по подлокотнику. – С мистером Реддлом мы проведём беседу позже, когда мальчик очнётся, чтобы сложить цельную картину. — Мадам, если бы вы позволили! – работник Министерства едва сдерживал пыл, и тут же вспомнились слова Джеймса о ретивости чинуши. Уж не выслужиться ли он хотел? — Довольно, Эдвард. Мальчик многое пережил, нельзя усугублять его состояние, даже если его показания нам так необходимы. Очень надеюсь, мистер Гриффиндор поможет нам во всём разобраться. — Конечно, я очень постараюсь, - с готовностью отозвался Гарри и покивал головой, аки болванчик. Мерцающие голубые глаза поверх очков-половинок впились в него внимательным взглядом. Тц, слегка перестарался. — В таком случае, начнём с того момента, когда пропал мистер Реддл… — Его похитили, - незамедлительно вставил свои пять кнатов брюнет и обиженно покосился на авроров, кстати, тех самых, что мариновали их со стариком половину вечера. – Но уважаемые хранители правопорядка не сочли должным своевременно начать расследование, опираясь на имеющиеся факты: внезапное исчезновение студента, старосты школы, обилие крови и наши с директором и деканом заверения, что Том не тот человек, от которого можно ожидать авантюрных выходок. Понимаете, Том мой очень хороший друг, однокурсник, сосед по комнате… когда увидел ту лужу крови, я так перепугался! — Авроры действовали в рамках своих должностных обязанностей и инструкций. Они должны были рассмотреть происшествие со всех сторон, - встрял чинуша, взглядом буквально испепеляя парня. Тот испуганно съёжился и вжался в спинку кресла. – А вот откуда вы узнали о месте, где напали на мистера Реддла? По словам мистера Дамблдора, со двора вы прямиком направились в нужный коридор, не петляя. В памяти неожиданно всплыл образ Полумны, и Гарри открыто улыбнулся, поднял правую руку вверх и указательным пальцем показал на потолок. — Он мне сказал. — Кто? – не поняла Министр, а авроры поверх её головы озадаченно переглянулись. — Хогвартс, кто же ещё, - как маленьким, пояснил он и сделал большие круглые глаза. Табурет под мистером Лайоном чуть накренился, а сам мужчина поспешно отвернулся, скрывая хохот за кашлем. — Мистер Гриффиндор, будьте серьёзны. Замок не умеет разговаривать, а за ложные показания вам может грозить камера в Азкабане. Угроза была полностью проигнорирована, впрочем, молодой человек не стал настаивать на своих словах. — Итак, кто вам сообщил о нападении на мистера Реддла? — Хогвартс. — Мистер Гриффиндор!.. — И под Хогвартсом я подразумеваю его обитателей, на которых мало кто обращает внимание: домовые эльфы, привидения, маги на картинах. Они и сопроводили меня к месту нападения. Я, знаете ли, пользуюсь у них особым доверием. — С чего бы? – скептически хмыкнул министерский. — А вам моя фамилия ни о чём не говорит? – вопросом на вопрос ответил Гарри, ощущая, как воздух в помещении заметно накалился. Этот Эдвард готов был уже если не ядом, то огнём плеваться. — Что правда, то правда, - поддержка пришла оттуда, откуда не ждали: со стороны Слизнорта. – Даже вездесущий проказник Пивз по широкой дуге облетает Гарри. Вы ведь помните Пивза, господа и леди? Судя по коллективному вздрагиванию, все присутствующие были выпускниками Хогвартса и о шебутном полтергейсте знали не понаслышке. — Может быть, мы уже перейдём к той части, где мистер Гриффиндор подстрекает своих однокурсников на опасное мероприятие? – нетерпеливо выступил Лорд Нотт. Молодой человек небрежно пожал плечами. — Ну, после того как я обнаружил местонахождение Тома, я… — Стоп! – Гарри раздражённо закатил глаза и зло глянул на министерского пса. Такими темпами до Нурменгарда в истории они доберутся только к обеду. – Не поделитесь ли вы с нами методом, с помощью которого смогли обнаружить место, где похитители держали вашего однокурсника? Мистер Ласкинс в присутствии мистера Дамблдора и мистера Слизнорта проводил все стандартные процедуры Поиска человека, и они не дали никаких результатов. — О, безусловно, я поделюсь моим маленьким рецептиком. Советую записывать. Так вот, на литровый котёл, обязательно чугунный, приходится бутылка убитых нервов, полстакана истинной любви и щепотка нежности и заботы. Главное, чтобы всё было свежее. Лорд Лестрейндж даже не скрывал своего веселья, а вот леди Эйвери мрачнела на глазах. — Прекратите устраивать из разговора балаган! Пока что я прошу вас по-хорошему. — Молодой человек определённо не желает поведать нам об их небольшом приключении, - обманчиво мягко заговорил Лорд Малфой, однако взгляд серо-голубых глаз оставался стальным. – Может быть, Веритасерум развяжет ему язык? — Я считаю эти меры радикальными и противозаконными, Лорд Малфой, - незамедлительно вступился мистер Лайон, при этом ничем не выдавая своего недовольства. – Применение Веритасерума на студентах Хогвартса строго запрещено. Вам ли этого не знать, как члену Попечительского Совета Школы. — Тогда прошу вас оказать влияние на вашего подопечного, чтобы мы не теряли время впустую. Старшие маги посмотрели в сторону подозрительно притихшего юноши и просто оторопели от представшей их глазам картины. Мистер Гриффиндор… спал. Забравшись в кресло с ногами и уютно свернувшись калачиком, насколько позволяли габариты мебели. А на коленях у него восседал феникс, к слову, тоже клевавший носом. — Мальчик… устал, - каким-то растерянным голосом сообщил Гораций, заглядывая в умиротворённое лицо Гриффиндора. — Да он издевается! – завопил, что есть мочи, чинуша, окончательно теряя терпение. — Нет, но тратить своё время на идиотские вопросы не собираюсь. Молодой человек открыл ясные зелёные глаза, распрямился и сел в кресле с поистине королевским достоинством. Перемена в голосе, осанке, выражении лица, а особенно, подавляющем влиянии была настолько ошеломительной, что маги на какое-то время потеряли дар речи. — А теперь по сути. Министр, наши с вами интересы не в первый раз сталкиваются на школьной территории. Хогвартс – суверенное государство, и ни Министерство, ни Министр Магии не имеют здесь никакого влияния. Сейчас вы лишь гости в моём доме, так что советую вести себя скромнее. — Мистер Гриффиндор… - начал было директор, но умолк под тяжёлым, подавляющим взглядом. Влияние. — К вам, мистер Дамблдор, у меня вопросов нет. — Что за ерунду ты несёшь, мальчишка?! – взбеленился министерский, и от его высокого гнусавого голоса у Гарри разболелась голова. — Честное слово, достал. Послышался щелчок пальцев, и мужчину буквально вымело из кабинета. Магические засовы звучно сомкнулись на дверях, на окнах, давая магам понять, что их не выпустят, пока разговор не будет закончен, а его продолжительность зависела от выполнения поставленного Наследником Гриффиндора условия – разумные вопросы. Попытавшихся сориентироваться в ситуации авроров мистер Лайон довольно легко и ловко обезоружил и связал, чем заслужил укоряющий взгляд Дамблдора. — Раз дело обрело столь неожиданный поворот, представьтесь, молодой человек. А Абрахас Малфой нравился ему всё больше, и можно было простить тот короткий момент с предложением применить на нём Веритасерум. — Вот теперь мне нравится начало нашего разговора, - на этот раз улыбка была искренней. – Гарольд Гриффиндор, Наследник Годрика Гриффиндора по Крови и Магии. Кровь Первой Ветви. — Хах, так вот почему Поттеры отступили от своих притязаний на наследие Великого Предка! – неожиданно расхохоталась леди Эйвери, а рядом сидящий Лорд Нотт поморщился от её громкого скрипучего смеха. – Лорд Гриффиндор! Не чаяла я уже на своём веку встретить отголосок покрывшегося былью прошлого. — Не такой уж мы, Наследники Основателей, и раритет, чтобы считать наше появление событием знаменательным. Но наш разговор несколько отклонился от первоначальной темы. Министр, вы ознакомились с Соглашением от 1684 года? Или же мистер Карст не посчитал нужным передать вам мои слова? — Мистер Карст мне их передал, - попыталась взять себя в руки женщина, но ключевое слово «попыталась», потому что взгляд напуганного оленёнка никуда не делся. – И я ознакомилась с Соглашением о суверенности Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, подписанным моим предшественником и одним из директоров учебного заведения. Однако договорённость не обновлялась с тех пор, ни один из Министров, ни один из директоров не поддержал данное Соглашение в последующие столетия. Сейчас совсем другие времена, и Министерство всё это время оказывало Школе как политическую и правовую, так и финансовую поддержку. — Финансовую поддержку Министерство оказывало студентам, но не самой Школе, - мягко, но с нажимом возразил молодой человек и жестом, приложив указательный палец к губам, призвал Министра к молчанию, когда та вознамерилась что-то сказать. – Кроме того, для оказания правовой и финансовой поддержки у Школы есть Попечительский Совет, председателем которого, если не ошибаюсь, сейчас является Флимонт Поттер, который почему-то не присутствует при нашей встрече, из чего я делаю вывод, что она не носит официальный характер. Раз так, вам, Министр, и господам аврорам здесь делать нечего, поэтому я прошу вас покинуть территорию Хогвартса и более не нарушать её границ. — Но позвольте, мистер Гриффиндор! На каком основании… — На основании того, что я, как один из полноправных владельцев замка, в котором находится Школа, не желаю лицезреть чужаков в своём доме. Превратили его в какой-то проходной двор! Желаете провести расследование по случившемуся инциденту – вам будут предоставлены воспоминания всех участников происшествия, мои и Тома показания, зафиксированные Попечительским Советом Школы. Проводить допросы представители Министерства будут только в моём присутствии и на тех условиях, которые предложу я. За любое нарушение правовых действий и моих требований со стороны Министерства, я подам прошение в Международный Верховный Суд, который по щелчку моих пальцев просто разворотит ваш министерский улей в считанные часы, - Гриффиндор подался вперёд и вкрадчиво поинтересовался: - Хотите испытать судьбу? Женщина практически вжалась в спинку стула и яростно замотала головой, даже не думая хоть что-то возразить странному и до дрожи пугающему юноше. Гарри довольно кивнул и выпрямился. — Да будет так, Министр, и Магия-прародительница будет вам свидетелем. Вспыхнувшая на шее женщины вязь рун стала последней каплей – Дженкинс буквально подорвалась с места, окинула всех присутствующих ошалелым взглядом и весьма спешно покинула кабинет, при этом все двери на её пути учтиво распахивались сами по себе. Молодые авроры, получив свободу от пут, поспешили ретироваться следом за начальством. — Вы понимаете, что наделали?! Вы фактически объявили войну Министерству Магии! Гарри несильно ударил ладонью по подлокотнику кресла, и вскочившего из-за стола в гневном возмущении Дамблдора силой проволокло через половину комнаты в самый дальний угол и пригвоздило к стулу, так что уважаемый светлый маг оказался полностью обездвижен и недееспособен. Остальные маги проследили за полётом директора кто в откровенном ужасе, кто с потаённым восхищением, а леди Эйвери удовлетворённо отсалютовала старику новой чашкой чая и заулыбалась, как молодая девчонка. — Директор, не стоит повышать на меня голос, я сегодня немного нервный. Поясню: мои действия и слова по отношению к представителям Министерства и Министру Магии Великобритании не могут быть расценены, как объявление войны, поскольку я не являюсь подданным ни магической, ни магловской Великобритании. Если Министерство захочет проявить по отношению ко мне какие-либо противоправные действия, то им придётся для начала сменить Министра, а это длительный процесс. Грозиться мне Визенгамотом тоже не советую, если не хотите вести долгие и изнурительные процессы с Международным Верховным Судом. — У вас нет такой власти, - голос Дамблдора в конце совсем немного дрогнул, а спустя пару секунд глаза его в шоке распахнулись, из горла вырвался хрип. Гарри решил оставить старика в покое с его мыслями, а сам переключил своё внимание на пятерых притихших магов. — Что касается самого инцидента, вы можете получить все подробности у своих наследников. Они очень смелые самостоятельные молодые люди, и решение помочь мне с поисками и освобождением нашего общего друга они приняли сами, без какого-либо принуждения с моей стороны. На деле они показали себя великолепными бойцами, если бы не их помощь, боюсь, нас с мистером Реддлом сейчас бы не было в живых. — Отрадно слышать, что мой внук оказался хоть как-то полезен вам, милорд. И благодарю, что присматриваете за моим оболтусом, - леди Эйвери приложила ладонь к груди и склонила голову, выражая искреннее почтение и благодарность. — В этом нет необходимости, леди Эйвери. Я только рад, что наша авантюра обошлась без жертв. К моему огорчению, магам, ответственным за похищение мистера Реддла, удалось уйти, и мне ещё предстоит выяснить, как чужак смог незаметно проникнуть в Хогвартс. — Может ли Попечительский Совет вам в этом чем-то помочь, Лорд Гриффиндор? – неожиданно вежливо осведомился Лорд Малфой. — Благодарю, но вашего вмешательства не требуется. Как и прежде, все дела, связанные со Школой, вы будете решать с директором Дамблдором, так что это не внесёт никакой сумятицы в ваше нынешнее положение дел. Я лишь прошу считать данные здесь и сейчас объяснения случившемуся инциденту исчерпывающими и поспособствовать в мирном урегулировании всех вопросов, касательно него, с Министерством Магии Великобритании. — Можете предоставить это мне. И, если не возражаете, мне хотелось бы увидеться с сыном для начала. — Конечно, Лорд Малфой. Я вас не держу, - вежливо улыбнувшись, Гарри щёлкнул пальцами, и все магические засовы на дверях и окнах с тихим звоном исчезли. Если с уважаемыми членами Попечительского Совета ему быстро удалось найти общий язык и прийти к обоюдной симпатии, то с Дамблдором и профессором Слизнортом разговор ещё только предстоял, и молодой человек не сомневался, что он будет максимально выматывающим.* * *
После школьных занятий Гидеон заглянул в Больничное крыло и, к своему удивлению, не увидел там Гриффиндора. Впрочем, это было и к лучшему, он уже намеревался силой вытащить Светлого Лорда из замка на свежий воздух, чтобы тот совсем уж не зачах безвылазно в лазарете. А вот вереница цветастых кривых и косых журавликов-оригами на подоконнике слизеринца повеселили, и совсем уж настроение взлетело до отметки «пора распускать крылья», когда он увидел сидящего в кровати, в стандартной больничной пижаме Реддла. С идеально ровной осанкой, с приглаженными волосами, нервно мнущего пальцами покрывало – на фоне пустых больничных кроватей и передвижных столиков смотрелся он сюрреалистично. — Наконец-то, ты очнулся! Ну, и горазд же ты поспать… - преувеличенно радостно первым известил он о своём появлении и без всяких заморочек залез с ногами на соседнюю от Тома кровать. Видела бы его мадам Помфри, обязательно бы выгнала из лазарета, но женщина отправилась в теплицы за ингредиентами для зелий и бальзамов, так что им представилась прекрасная возможность поговорить без посторонних глаз и ушей. — Ты до отвращения жизнерадостный, - медленно произнёс Том и болезненно поморщился от ноющей боли в висках. Он проснулся всего пару минут назад и чувствовал себя так, словно прыгнул со скалы и в полёте пересчитал все выступы. – Какое сегодня число? — Двадцать второе февраля. Ты провалялся в искусственной коме почти девять суток. Зато тебя собрали практически заново, мадам Помфри хорошо постаралась. Как ощущения? Том помедлил с ответом. Озвученная Пайнсом дата, признаться, на мгновение выбила его из колеи, особенно новость об искусственной коме. Но это объясняло чехарду в мыслях и то, какой лёгкостью было наполнено его тело. Правая рука его слушалась, пальцы выглядели, как прежде, он даже согнул их пару раз на проверку. Взгляд на автомате притянуло к прикроватной тумбочке, и синие глаза в шоке распахнулись – на лакированной поверхности, помимо графина с водой и стакана, лежала до боли узнаваемая палочка. Целая, со слегка облупившимся покрытием древесины. Он протянул дрожащую руку и легонько провёл пальцами по прохладному древку; в груди вспыхнул жар, губы сами собой растянулись в счастливой улыбке – его волшебная палочка. Но разве тот маг не сказал, что Чёрная Маска переломил её? — Гриффиндор принёс её четыре дня назад, - заметив недоумение на лице друга, признался Гидеон. – Он пять дней и ночей дежурил у твоей кровати, медленно доводил мадам Помфри до нервного срыва, а потом такая кутерьма вокруг его персоны началась… его уже третьи сутки в замке никто не видел. Реддл всё время его рассказа лелеял свою палочку, как самую большую драгоценность, но на словах о кутерьме вокруг персоны и исчезновении Гриффиндора вскинул голову и впился в шатена требовательным взглядом. — Расскажи всё с того момента, как меня похитили. Проигнорировав повелительные нотки, Пайнс поудобнее устроился на кровати, специально выдержал эффектную паузу, распаляя интерес единственного слушателя, и пустился в краткий пересказ девяти дней упущенной Реддлом жизни: — Искали тебя по горячим следам. Кто-то из неживых обитателей замка, очевидно, стал свидетелем нападения на тебя и тут же побежал докладывать об этом Гриффиндору, но тот опоздал. Дамблдор вызвал в школу авроров, но те не слишком горели желанием начинать твои поиски, так что наш доблестный недо-лев сам ими занялся. Провёл ритуал Поиска на твоей крови, вычислил место, где тебя держали, а после заявился в нашу дружную компанию и смотивировал некоторых Рыцарей на подвиг, вроде операции по спасению тебя. Надо отметить, он умеет не только мотивировать, но и убеждать. Признаться, Люциус, Рудольфус, Теодор и Джером отличились – выстояли против сумасшедших тёмных магов, двое получили серьёзные ранения, но в сражении никто смертельно не пострадал. Ну, кроме тебя и Гриффиндора. Тоже решил отличиться, кинувшись грудью на амбразуру? – полюбопытствовал юноша, сверля друга прозорливым взглядом каре-зелёных глаз. На всё ещё слегка бледном лице Тома не отразилось ни одной эмоции, не дрогнул ни один мускул. Казалось, он и вовсе не услышал вопроса, хотя на самом деле это было не так. Он думал. Вспоминал. Мысленно возвращался к тому моменту, когда потерял способность ясно воспринимать происходящее. Как в какой-то глупой сентиментальной магловской книжке: «разум затопила паника… тело перестало слушаться… двигалось оно само по себе…». Он и понять не успел, как уже закрыл Гарри собой от летящего проклятья. Как наваждение какое-то. — Проклятье всё-таки задело Гарри? Он ранен? — Благодаря твоей рыцарской отваге, Принцесса была спасена, но Дракон всё-таки ушёл, - иронично фыркнул шатен. – Физически он не пострадал, но своим бездумным поступком ты заставил его изрядно понервничать. С твоим телом на руках и в невменяемом состоянии он выстроил защитный барьер, взломать который не смог даже Дамблдор, а ведь бился несколько часов. Потом, видимо, магические резервы у Гриффиндора истощились, барьер пал, и вас обоих доставили в Хогвартс, в Больничное крыло. Как я уже говорил, он пять дней безвылазно просидел в лазарете, рядом с твоей кроватью. Кстати, видишь вон тех картонных монстриков на подоконнике? Его безумные творения. — Что ты имел в виду под «кутерьмой вокруг его персоны»? — Хм, тебе это не понравится. В общем, когда Гриффиндор с твоими Рыцарями проводили свою безумную авантюру по твоему спасению, в некоторых мэнорах сработали родовые артефакты Наследников. Смертельная опасность и всё такое. Лорд Нотт устроил целый скандал, в ходе которого к расследованию дела подключились авроры и Министерство Магии. Они очень рвались с пристрастием расспросить тебя и Гриффиндора о происшествии, а на днях в директорском кабинете состоялась встреча всех заинтересованных сторон, на которой присутствовала и сама Министр. Ну, ты же помнишь, что Гарри не слишком жалует министерских прихвостней и весьма непредсказуем, когда дело доходит до… тебя. Дженкинс покидала Хогвартс в такой спешке и так фонтанировала эмоциями, что в будний день половина студентов услышали то, что для их ушей не предназначалось. После обеда того же дня начался настоящий ажиотаж вокруг Лорда Гриффиндора. Рано выдыхаешь, мой друг. Не знаю, в какие игры начал играть Дамблдор, но между ним и Гриффиндором после той встречи разве что молнии не сверкали. Об истинном статусе Гарольда Гриффиндора старик сообщил на ужине в Большом зале, что-то около трёх дней назад. К слову, после ужина Светлый Лорд как раз-таки и пропал. Ты себе представить не можешь, что началось… Некоторые умники перелопатили и переворошили всю родословную Гриффиндора и Поттеров, намереваясь докопаться до истины. Нашлось с десяток студентов из просвещённых родов, так называемых Вестников, и они поневоле начали просвещать остальных о Лордах Равновесия. Кого-то сказки впечатлили, большинство девушек вспомнили о своём прямом назначении. Дуры, честно. Но помимо всего этого, я ощущаю гнетущую атмосферу, и меня всерьёз беспокоит безопасность Гриффиндора. — Ему может что-то угрожать? Беззаботность стёрлась с лица Пайнса, а его помрачневший вид заставил Тома занервничать. Кто мог подумать, что статус Гриффиндора так легко и внезапно всплывёт на поверхность! Дамблдор сделал это нарочно, чтобы дискредитировать Гарри – шутка ли, Король магического мира учится среди обычных студентов и скрывает правду о себе. — Ирия Бейкер рассказывала тебе, почему Лорды Равновесия вообще приходят в мир? Казалось бы, всё и так в гармонии, у каждой страны и у каждого мира – магловского и магического – есть свой Управленец, есть Международный Статут о секретности, что скрывает нас от раскрытия перед маглами, а у магических созданий есть свои ареалы существования. — Она только упоминала, что Лорды Равновесия воплощают в себе Силы Созидания и Разрушения, что не является тождеством Добру и Злу. — Лорды Равновесия приходят в мир, когда грядут значительные перемены. Смена эпох, катаклизмы, переломы в ходе продолжительных войн и т.д. Дети Магии помогают провести эти изменения без колоссальных потерь с сохранением основополагающих истоков. Само собой, очень многих такие перспективы пугают, ведь никто не знает, какие за ними проявятся последствия. Кому-то даже может прийти в голову мысль, что Лорды Равновесия своим появлением провоцируют эти перемены, а потому их существование может угрожать стабильности и упорядоченности мира. — Ты сейчас имеешь в виду Чёрную Маску и Безликих? Думаешь, с самого начала их истинной целью является уничтожение Лордов Равновесия? В словах и источниках информации Гидеона Том не сомневался, звучало всё вполне логично, если бы не одно НО – каким боком здесь был он сам? Нет, Чёрная Маска довольно ясно выразился, что его целью был он, Том. Однако его похищением тот маг спровоцировал Гриффиндора на открытое противостояние и убить хотел тоже его. Что-то не сходилось, и этот обрывок ни к чему не ведущей нити жутко бесил. — Я имел в виду не только их. Существует очень древнее Пророчество, издревле считается, что оно пришло в наш мир с первыми шагами Магии-прародительницы. Мир изменится под началом Лордов Равновесия. Дети златовласые с очами ониксовыми покинут Воды Лунные. Угнетённые, спрятанные во тьме, да явят они лики свои угнетателям. Всё потаённое раскроется под оливковой ветвью Светил. И лишь смерть одного из Детей Великой принесёт блаженный покой миру… Каждый знающий это Пророчество трактует его по-своему, но исходя из трагических историй предыдущих Лордов Равновесия, картина складывается не самая радушная. В конце концов, кто-то может решить, что миру не нужны перемены, что существующий политический уклад не следует нарушать. Тогда и Лорды Равновесия миру не нужны. А раз уж они не нужны, то Тёмный Лорд Равновесия слишком опасен и непредсказуем, тиран и диктатор, от которого следует избавиться в первую очередь. — Ты ведь знаешь что-то ещё о Лордах Равновесия. Говори! — Я много чего знаю, но Гарри явно не обрадуется, если я хоть что-то лишнее выболтаю тебе. Скажу только, что вопреки ожиданиям магов, в этом мире только один Лорд Равновесия. Достав из внутреннего кармана небольшой блокнот с краткими отчётами о делах факультета, Гидеон положил его на прикроватную тумбочку, пожелал весёлого дня и поспешно ретировался из Больничного крыла, оставив друга одного в глубокой задумчивости. Ещё два дня ему пришлось исполнять роль прилежного пациента, принимать общеукрепляющие зелья, улыбаться назойливым визитёрам, считавшим своим долгом поделиться с ним последними важными новостями школы и своим личным мнением по поводу них. Люциус и Гидеон якобы помогали навёрстывать пропущенный школьный материал, а на самом деле оперативно отчитывались о происходящем в замке и за его пределами. Гриффиндор его так и не навестил, на занятиях и в гостиной тот не появлялся. Где уже неделю обретается Светлый Лорд, никому не было известно, а факультетские привидения отказывались как-либо взаимодействовать с магами, своим нехарактерным поведением поставив и студентов, и преподавателей в тупик. В четверг, клятвенно пообещав мадам Помфри строго выполнять все её рекомендации и заверив в своём прекрасном самочувствии, Том покинул Больничное крыло. Помня о благосклонности привидений факультетов к Наследникам Основателей, он, вместо того чтобы сразу отправиться в подземелья или на занятия, решил поговорить с Кровавым Бароном. Однако привидение Слизерина как сквозь землю провалилось, хотя слизеринец и обошёл все известные ему места времяпрепровождения призрака. Удача улыбнулась ему в образе Серой Дамы, пролетавшей мимо с весьма встревоженным видом. У неё он смог выяснить, что в замке Гриффиндора точно можно было не искать, но в его присутствии на территории Школы можно было не сомневаться. Оставалось одно-единственное место, спонтанно пришедшее на ум, и Том отправился на границу Запретного леса. Найти нужное дерево получилось не с первого раза, хотя он и, обладая фотографической памятью, шёл по тому же пути, что в прошлый раз. С толикой сомнений приложил свою ладонь к толстой сухой коре и стал ждать. На этот раз ему точно не показалось: дуб действительно вздохнул, а с ближайшей верхней ветки к нему свесился вниз головой-колокольчиком Хранитель покоев Хельги Хаффлпафф. — Тебя зовут Килиан, да? Я Том Реддл, Наследник Слизерина, приходил сюда в прошлый раз с Наследником Гриффиндора. Помнишь меня? Том не сомневался, что Хранитель прекрасно его понимал, в конце концов, Кехеш тоже был весьма разумен, хотя вряд ли кто-то ещё мог об этом знать. Раздался мелодичный перезвон, когда колокольчик утвердительно кивнул и в ожидании уставился на него своими глазками-бусинками. — А… Наследник Гриффиндора… Гарри сейчас в Оранжерее Вечности? Можешь меня пропустить? На этот раз Килиан не торопился с ответом и с минуту просто раскачивался из стороны в сторону на своём стебельке. А потом и вовсе скрылся в высоте кроны, но потайной ход в стволе дерева раскрылся. Вглубь леса вела лишь одна тропинка, так что в скором времени он вышел на поляну с беседкой, в которой и обнаружился потерявшийся Гриффиндор. Спящий на тахте, оплетённый какими-то невероятными растениями, тёмно-зелёными и фиолетовыми лианами, бледный и словно бы неживой. Закравшиеся в душу тревога и подозрения погнали его к диванчику, но внезапно растения ожили, чудные лозы взвились подобно растревоженным змеям, вынудив Тома опасливо попятиться назад и вооружиться палочкой. Однако не успел он произнести заклинание, как одновременно произошли две вещи: Гарри зашевелился, а лианы постепенно начали расползаться по сторонам, за пределы беседки. Похоже, в личных покоях Хельги Хаффлпафф все растения были более чем живыми и наделены разумом. А тем временем Гриффиндор сонно потянулся и медленно открыл глаза. В первые пару мгновений Том уловил радостное узнавание в ярких зелёных глазах, но спустя едва уловимый миг в них отразились испуг, шок и боль… нет, жгучее разочарование. — Том...? Реддл подобрался, незаметно вернул палочку в рукав мантии и окинул Гриффиндора внимательным взглядом. — Прости, не хотел тебя беспокоить. Килиан пропустил меня, так что… — Что-то случилось? Тебя уже выписали из Больничного крыла? Тому не показалось – Гарри действительно был будто бы растерян и немного дезориентирован после сна. Невольно замечались и другие мелкие детали, например, заваленный письмами, пергаментами и книгами низенький столик перед тахтой, чайный сервиз на одну персону – как-то обстановка не походила на затворническую. Скорее уж, беседка имела неявные детали рабочего места. — Да, я уже полностью оправился. Гидеон мне обо всём рассказал, в том числе и о визите Министра, и о твоём разговоре с Дамблдором и членами Попечительского Совета. Теперь вся школа знает о тебе, как о Светлом Лорде Равновесия. Ты поэтому сбежал сюда? — Сбежал? – Гарри даже приостановился в движении и в немом удивлении посмотрел на него через плечо. – Зачем бы мне сбегать? — Разве не из-за раскрытия Дамблдором твоего статуса ты сбежал из замка и обосновался здесь? От тебя пять дней ни слуху ни духу, многие решили, что ты просто боишься показаться кому-либо на глаза. — Сколько прошло дней?! – отразившиеся на лице Гриффиндора шок, неверие и возмущение выглядели настоящими, впрочем, как и расстройство напополам с унынием. Более того, негодование его обратилось на прошедшее время, а не на обвинение в трусости. – Чёрт. Что-то я слишком увлёкся делами и потерял счёт времени. — Так ты всё это время здесь… работал? Гарри долгую минуту буравил его задумчиво-внимательным взглядом, неожиданно весело улыбнулся, а после и вовсе над чем-то рассмеялся. — Мне приятно твоё беспокойство, Том, но сейчас оно лишнее. Я не могу влиять на умы людей, так что они вправе думать всё, что им только вздумается. А реакция и действия Дамблдора для меня не так уж непредсказуемы: он стремится вновь вернуть себе контроль над Хогвартсом, однако на этом поле боя у него шансов нет. Признаться, раскрытие моего статуса действительно несколько прибавило мне хлопот, но мне всего лишь придётся почаще оглядываться за спину. Другое дело, что наше с тобой общение может доставить тебе определённые неудобства, с которыми одно лишь влияние старосты школы может и не справиться. Лучше подумай, нужно ли оно тебе. — Ты так ненавязчиво пытаешься отделаться от меня? Не выйдет, у меня теперь появился личный интерес в том, что происходит вокруг тебя. Особенно после похищения. Мы в одной лодке, и выкинуть меня за борт тебе не удастся. — Вместе и в горести, и в радости, да? – горько усмехнулся Гарри, хотя самого Реддла покоробило от этого Обета; он не верил в священность брачных уз. – У нас ещё есть время до ужина? Может, поделишься последними новостями Хогвартса.. . .
За пару часов в спокойной приватной обстановке, за чашечкой благородного лучшего сорта чая они обсудили все дела и атмосферу, сложившиеся в школе за последнюю неделю. Ближе к ужину они вернулись в Хогвартс, однако в подземельях, как раз у входа в слизеринскую гостиную, их ждал сюрприз в лице чем-то явно взволнованного Лестрейнджа-младшего, наворачивавшего круги на одном месте. — Что ты здесь делаешь, Рабастан? Появление Реддла определённо принесло облегчение слизеринцу, а на Гриффиндора он даже не обратил внимания. — Том! Там… в гостиной, там… Юноша торопился и страшно заикался, что не мог и предложения связно построить, так что проще было самим всё выяснить. В общей гостиной обнаружилось настоящее столпотворение, причём в одном месте – вокруг камина. Стоило пробраться в первые ряды, как причина стала сразу же ясна, вот только у молодых людей она вызвала прямо противоположные реакции. Том так и застыл на месте, как вкопанный, во все глаза смотря на заметно изменившееся полотно картины над каминной полкой; прежде она являлась точной копией-миниатюрой настоящей гостиной Слизерина, однако сейчас кое-что откровенно не вписывалось в рисованную обстановку. Точнее, кое-кто. — А я-то всё никак не мог вспомнить, о чём успел забыть… - вдруг раздался спокойный, с нотками задумчивой меланхолии голос Гриффиндора в напряжённой тишине, и звук его заставил очнуться будто ото сна не только студентов в гостиной, но и магов на картине. Те моментально оторвались от созерцания друг друга и почти синхронно обратили свои взгляды на… них. Гарри улыбнулся и склонился в приветственном поклоне. — С пробуждением, Лорд Слизерин, Лорд Гриффиндор. Чего никто не ожидал, так это ответных улыбок на рисованных лицах двоих Основателей Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. — Рады видеть тебя в добром здравии, Гарольд. Кто бы мог предположить, что всё обернётся именно так.