Неверхилл: розы на крови

      Это был жаркий, знойный сентябрь. Густые леса пригорода начали окрашиваться в золотой, а листья деревьев постепенно спадать, украшая землю ковром золотистого цвета. На смену палящему лету приходит осень, вступая в свои права.       В машине, мчащейся всё по той же трассе, было невыносимо душно. Пока на улице шёл мелкий дождик, пятнадцатилетняя Сьюзан Аддерли сидела на заднем сиденье и считала минуты до приезда в новое жилище. Виды за окном автомобиля были незнакомые и чужие, что заставляло её ужасно нервничать.       Переезд в другой штат — это всегда трудно, учитывая то, что всех своих прежних знакомых ты теряешь, а для подростка расставаться с друзьями слишком тяжело.       Сглатывая очередное недовольство, которое так хотелось выплеснуть наружу, Сью натянула капюшон на голову и сжалась в углу старенькой машины.

***

      Я жевала уже практически безвкусную жвачку, сжимая свёрток в кармане. Стиснув губы в тонкую полоску, я бросила взгляд на свет от заката, распластавшийся на моих коленях.       В салоне играла ненавистная ретро музыка, жутко раздражающая своими одинаковыми мотивами. Глаза уже начали слипаться, а сознание затуманиваться, оправдываясь долгим и тяжёлым днём. — Скоро мы приедем? — в сотый раз задала я вопрос своей матери. — Да, солнышко. Ещё чуть-чуть, — с улыбкой ответила мама. Поглядев в зеркало заднего вида и заметив моё скучающее лицо, она добавила: «Тебе там понравится, я уверена. Николас говорил, что этот город — то, что нужно для нас с тобой. Он даже устроил тебя там в школу».       Я закатила глаза и вновь погрузилась в мысли о прошлом. С каждым километром мы были всё дальше и дальше от дома. Дома, где наша когда-то целая семья была счастлива. Или же создавала видимость счастья...       Я надела наушники и включила плеер, но настойчивые чувства никак меня не покидали. Теперь в моём сознании на фоне мыслей играл новый альбом Мадонны, который вышел совсем недавно. Её голос и ритмы, которые я так любила, отвлекали меня от тяжёлого роя мыслей в голове.       Интересно, где же сейчас отец? Наверняка уже в Нью-Йорке со своей новой семьёй. Он вообще вспоминает обо мне?       Тяжесть смешалась с нотами и осела на дне разума, царапая его и отдаваясь некой болью. В памяти что-то заскрипело. Свёрнутый, тугой комок последних болезненных событий грозил ударить новой острой болью.       Еле слышно всхлипнув и потерев нос, я отвернулась к окну.       День уже заканчивался, и на небе расцветали лепестки белых лилий на фоне оранжевого, как земля сейчас, неба.       Через час мама наконец сообщила, что мы прибыли на место. В душе смешались разные чувства от страха до интереса. С трудом переборов себя, я вышла из машины и увидела наш дом, находившийся на улице, укрытой огненным ковром из листьев. Это был красивый голубой двухэтажный коттедж с симпатичными белыми окнами — прямо будто из картинки в интернете вышел. На крыльце даже стоял жёлтый высокий столик и два милых стульчика. — Нравится? — радостно спросила мама, вытаскивая ключи из большой сумки. Я же вновь сделала равнодушное лицо. — Нормально, — моё слово, безэмоционально сказанное, будто задело её, и улыбка невольно погасла. Но матушка не отчаивалась и размеренным шагом подошла к двери. Рассказывая обо всех прелестях этого коттеджа, она открыла дверь и пригласила меня войти.       Мы прошли внутрь. Всё вроде выглядело уютным, но при этом не вызывало никаких теплых чувств. Лишь ещё большую боль. Обстановка казалась такой наигранной.       Ощутив комок в горле, я грустно поглядела на маму, на что она неловко и нервно сжимала губы. Немного погодя я выдохнула и произнесла: — Всё будет хорошо, ведь правда?       Мама привычно мягко улыбнулась, и я внезапно почувствовала себя дома по-настоящему. Она указала на лестницу: — Иди, посмотри свою комнату, если хочешь.       Я кивнула и поднялась наверх.       Это оказалась маленькая серая комнатка со стандартным набором мебели: у окна располагалась деревянная резная кровать, в углу стоял небольшой письменный стол, а рядом с ним, чуть поодаль, старый на вид комод с облупленной кое-где краской. Стены были окрашены в ярко-серый цвет, в некоторых местах более тёмный и грязный.       Я села на кровать и посмотрела в окно. Солнце уже село. Улицы спрятались в тени ночи. Где-то в домах начинали зажигаться огни. Вся эта атмосфера завораживала и способствовала росту нервозности и тревоги у меня.       Этот город являлся не таким уж и большим, чтобы упоминать его в книгах, и даже не на всех картах можно было увидеть его обозначение. Он был тихим и малоизвестным. Как раз то, что нужно, чтобы начать новую жизнь. — Не хочешь сходить погулять с Вилл? — спросила мама. Я не заметила, как она тихо вошла в комнату. — Не думаю, что это хорошая идея... —засомневалась я. — Могу ведь и заблудиться. — Не уходи далеко. Ты найдёшь дорогу. Заодно зайди в магазин, — она поддержала меня и снисходительно улыбнулась.       Мама протянула мне двадцать фунтов, и я с улыбкой приняла купюру.       Через пятнадцать минут мы с Вилл шагали по улицам пустынного города. Фонари начали работу и хорошо освещали улицы, сокращая количество участков тени. Вилл, чуть отставая, бежала рядом. Мы не заметили, как проходили всё больше и больше мест. Обойдя стороной район многоэтажек, я решила свернуть к краю.       Пройдя через небольшой парк, мы очутились около высокого особняка. По сравнению со всем городом, он выглядел старинным. Настолько, что напоминал дома из готических романов, которыми я увлекалась. А из-за любови к детективам и интереса ко всему от природы, я захотела зайти и погулять в нём.       Меня почему-то заинтересовало это здание. Что-то в нём было притягательное. Удивительно, да? Высокий ажурный забор, серая отделка, колючие кусты роз. Всё, что должно отталкивать и пугать. Но это именно манило меня своей атмосферой любимых романов.       Внезапно я увидела за забором огонёк. Это определённо было что-то вроде лампы или фонарика. Огонь то потухал, то снова слабо зажигался. Стало быть, свечка, — подумала я, ведь ветер был довольно настырный в эту ночь.       Свет был тусклым, но слегка освещал держащую его источник фигуру.       Темная, высокая и худощавая —она стояла неподвижно и явно заметила меня. Инкогнито медленно, шурша сухой травой под ногами, стал приближаться ко мне.       По спине, по самому позвоночнику неторопливо прополз холодок, дуя прямо в затылок. Вдруг это какой-то сумасшедший, который живёт в этом доме? Или маньяк, который возьмёт меня в плен? Или вообще призрак?       Сама не зная почему, но я машинально развернулась и со всех ног принялась бежать куда глаза глядят. Вилл бежала рядом, стараясь за мной поспевать.       Я всё бежала и бежала мимо стройных домов и темных скверов, пока ноги не стали тяжёлыми, словно гири. Согнувшись и пытаясь выровнять дыхание, я заметила яркий свет поблизости.       Оказывается, я очутилась около симпатичного минимаркета, свет от окон которого будто вывел меня из транса. Решив успокоить себя бутылкой содовой, я попыталась двигать ногами, чтобы добраться до дверей.       Магазин был пуст в такое время, поэтому я, спокойно взяв Вилл на руки, прошла внутрь.       Я захватила пачку мармеладок и банку содовой, решив оставить остальные деньги на завтра.       Только подойдя к кассе и протянув руку в карман ветровки, я поняла, что купюры там больше нет. Кажется, она выпала при беге. Я растерянно уже хотела сообщить милой девушке за кассой, что у меня нет денег, и неловко улыбнуться, но тут позади раздался бархатный юношеский голос: — Пробейте и моё тоже. Я оплачу за девушку.       Я обернулась на парня позади меня. Ему было лет восемнадцать на вид. По сравнению со мной, он был довольно высокий. Белые, словно снег, наверняка крашенные волосы были зачёсаны наверх. Льдисто-голубые глаза пронзительно смотрели прямо на меня, изучая. — Нет, не нужно... — начала я, но парень лишь помотал головой.       Когда мы вышли на улицу, я смущённо произнесла: — Спасибо... — Не за что, — пропел он в ответ. Закончив фразу, он уже было открыл рот, словно собирался что-то сказать, но тут же замолчал и, ещё раз пронзительно взглянув на меня, направился в противоположную мне сторону. — Пока! — запоздало крикнула я.       Направляясь домой, я кинула пару взглядов за спину, но никого не увидела. «Ну и денёк»,— размышляла я, обнимая Вилл в своих руках. «А завтра в школу...»

***

      Утро встретило девушку яркими тёплыми лучами солнца. В пригороде Лондона продолжал держаться мелкий дождик, что даже лужи не успевали собираться: то он прекращался, то начинал заново. Словно ребёнок, который не слушается и продолжает делать по-своему, но в то же время и боится, нагоняя.       Допивая свой утренний кофе, — наверное, единственный свой завтрак, — Сьюзан думала о том, что её ждёт там, в новой школе.       Теперь же это место казалось таким чужим и непонятным. А в сердце закрался страх. А если её там не примут? А если будут издеваться? Нет-нет! Как же так...