Давно Люмин не ощущала такого адреналина и так сильно не переживала. От встречи с воинственной Царицей подкашивало колени и даже кидало в холодный пот.
Переживания перебило чье-то нежное и аккуратное касание. Чайльд взял ее маленькую ладошку в свою, заставляя ее испуганно вздрогнуть.
— Успокойся, — медленно проводя пальцем по тыльной стороне ее ладони, произнес Предвестник. Он тоже переживал. Он боялся, что Люмин не произведет должного впечатления на его Архонта, он боялся, что может случится ещё что похуже. Впервые он боялся за кого-то кроме семьи. В последнее время странные чувства также рвали ему душу не меньше чем напарнице.
— Какие вы милые! — саркастично прозвучал столь раздражающий для Чайльда голос. Это была коллега Арлекино, а вместе с ней стояли ещё два Предвестника.
Белокурая девушка с насмешкой ухмыльнулась и сложила руки на груди. Люмин, испугавшись, отдернула свою ладонь из нежной хватки напарника и смущённо отвернула лицо в сторону двери.
— И тебе доброе утро, Арлекино, — натянув уж слишком фальшивую улыбку, делая вид, что рад видеть коллегу, произносит Тарталья.
Снова от жутких нервов Чайльд принялся поправлять шарф.
— Не петушись так, ее Величеству плевать как ты выглядишь, — снова с насмешкой произносит Арлекино. Видимо сегодня она была в хорошем расположении духа. Впервые он видит ее такой после кончины Синьоры.
— Арлекино, милая, что за манеры? — обратился к девушке высокий темноволосый мужчина в очках. — Ее Величество не была бы довольна таким поведением с твоей стороны, тем более если учитывать, что ты стала главным дипломатом, — на его лице присутствовала улыбка, но голос был достаточно спокоен, тембр был медленным, но все же имел нотки серьёзности и упрека.
— Панталоне, ты не в праве делать мне такие замечания, — фыркнув, отвечает белокурая коллеге.
Рядом с ними отрицательно закивал головой мужчина, которого раньше Люмин и её спутница не заметили из-за его роста. Он был чуть выше малышки Кли. Но при этом его лицо имело уже пожилые черты, подносовой желобок украшали усы, а из-под темного цилиндра торчали эльфийские уши. Глянув на этого забавного эльфа, было тяжело представить, что он являлся Предвестником.
— Царица ждёт, а вы ведёте себя как дети малые, да и при этом ещё и не поприветствовали ее гостью, — он стукнул о пол тростью, направляясь к двери, давая понять, что всем следует молча проследовать за ним. Все так и поступили.
Склонив головы, они по очереди зашли в зал, и, видимо, по своей нумерации. Ведь первым стоял причудливый эльф-Предвестник, далее Арлекино, после ранее названый Панталоне и только в самом конце Тарталья со своей напарницей и ее компаньоном.
Среди зала стояли уже и другие Предвестники, склонив головы перед своим руководителем. В этом зале Люмин наконец-то увидела всех Предвестников. Всех этих людей, которые творили ужасы в Тейвате ради амбиций своего Архонта.
Справа, ближе к трону Ее Величества, виднелся уже знакомый силуэт — Дотторе. С ним, кажется, были связаны самые неприятные ассоциации, связанные с их организацией. Возле него стоял достаточно широкий и высокий мужчина, его лицо наполовину украшала темная маска.
«Интересно, это их фишка — носить маски?» — резко промелькнуло в голове девушки. Кажется, такими глупыми рассуждениями она пыталась унять наступающее волнение.
Так же Люмин заметила ещё одного человека в маске, по всей видимости — Капитано. Ведь именно так его описывал Варка в своих письмах Ордену Фавониус.
Далее взгляд перешёл на изучении девушек Предвестниц. Одна похожа на голубку, на вид нежная и хрупкая девушка. Было страшно представить, что прячется за ее пеленой на глазах и какой силой она обладает.
Ещё одна Предвестница, чье имя не было известно Люмин. Наверное, путешественницу пугала не сама девушка, а робот, который её держал в своей механической ладони.
Уняв весь страх, блондинка глянула в центр зала. На величественном ледяном троне возвышался силуэт Крио Архонта.
Женщина сидела достаточно в расслабленной позе, закинув одну ногу на вторую и облокотившись о выступ своего трона. Цвет ее кожи поражал, он был приближен к бледному, но имел окраски голубого льда. Длинные пепельные локоны улеглись на плечах величественной женщины, волосы были настолько длинными что доставали до подола шубы. Божественное одеяние соответствовало статусу. Длинная, из белого меха шуба имела достаточно длинный подол, да такой, что большая его часть лежала у ступенек трона. Разные камни и мелкие цепи украшали верхнее одеяние, чаще всего камни были в форме ромба. За верхним одеянием было тяжело разглядеть наряд, который был под низом, но все же виднелись какие-то элементы. Это точно было синее платье с вырезом у бедра. Руки украшали роскошные, бархатные синие перчатки.
Самым главным аксессуаром, который был изюминкой образа и олицетворял в себе все могущество богини — ее корона. В ней виднелись все виды льда, множество темных камней. Это корона была слишком хаотичной, а ее окончания были похожи на шипы Царской розы — такие же острые.
В одновременном смущении и боязни Люмин преклонила голову перед Архонтом. Рассматривая божество, она вовсе и не заметила, как оказалось у подножья ее места возвышения. Одиннадцатый Предвестник приклонил свое колено перед своим Архонтом, Люмин последовала за его действие, так же приклонившись перед Царицей.
С одной стороны это казалось унизительным, ведь ещё не перед одним из Архонтов ей не приходилось приклонятся. Божества Тейвата были ее друзьями, но никак не богами. И все же, малейшая информация о брате, о его прошлом без нее, и, возможно, его будущих планах была ей важнее и нужнее гордости.
Остальные Предвестники также приклонили свои головы, чтобы отдать честь Ее Величеству.
— Тарталья, — прозвучал нежный женский голос. Такой нежности в голосе Люмин, наверное, никогда не слышала. — С возвращением домой тебя, — она почтительно кивнула головой своему Предвестнику.
— Благодарю Вас, моя Царица, — прислонив свою руку к сердцу, произносит рыжий, давая этим жестом понять, что нежность и благодарность Царицы ему приятны.
Нервно сглотнув, Люмин ориентировалась лишь на свой слух, поднять сейчас голову, чтобы взглянуть на напарника было бы крайне не уважительно. Но ещё важнее было то, чтобы Паймон молчала и не дергалась попусту.
— Прошу вас, позвольте мне лично Вас познакомить с моей напарницей и ее спутницей, — женщина одобрительно кивнула на просьбу. Встав с колена, Чайльд протянул руку Люмин, чтобы помочь ей подняться и представится.
Дрожащая рука девушки потянулась к его ладони. Он явно это почувствовал. Кажется даже Паймон так не переживала как она. В страхе она глянула на Чайльда. Ему хватило лишь нескольких секунд, чтобы успокоить ее взглядом.
И вправду, как только она глянула в его голубые глаза, всю панику и страх будто бы рукой сняло. Его взгляд будто бы говорил
«Успокойся, я рядом».
Отпустив ладонь напарницы, он снова почтительно преклонил голову перед Архонтом, представляя Люмин: — Это знаменитая на весь Тейват путешественница — Люмин, а это ее верный друг и компаньон Паймон.
Сглотнув тяжёлый ком, путешественница произносит: — Здравствуйте, я рада и благодарна за встречу с Вами! — хоть внутри и бушевали эмоции, лицо выражало только спокойствие, а голос был мелодичным и почтительным. В ответ Царица кивнула.
— Путешественница, не бойся меня. Не стоит верить лживым рассказам обо мне от других Архонтов, — без интереса и не переменившись в лице, произносит величественная женщина. Казалось, она не способна проявлять других эмоций кроме непоколебимого спокойствия.
— Но, они никогда не…
На полуслове Люмин оборвала женщина: — Тихо! — нежный и спокойный голос переменился больным возгласом, и на несколько секунд на лице Царицы появился злобный оскал. По всей видимости, девушка сделала поспешный вывод.
— Простите, — виновно опустив голову, будто ребенок, произносит гостья. Тарталья стоял в стороне и не вмешивался. Парень понимал, что если он вмешается будет только хуже, не только Люмин, но и ему.
Издав еле слышный вздох, Царица взмахнула рукой в бок. Несколько снежинок закружились, а после маленькой вспышки в воздухе осталась лишь глыба льда, напоминающая пергамент.
Снова дёрнув пальцами, кусок льда подлетел к лицу женщины, она немного прищурила глаза, после чего оставила кусок льда в воздухе.
— Как только я казню Сказителя, ты получишь свою награду, — кажется, в глыбе льда хранился документ с условиями контракта между путешественницей и Крио Архонтом, — а пока побудь гостьей в моей стране и дворце.
Женщина резко встала со своего величественного ледяного трона, Предвестники как и сама Люмин снова преклонились перед ней. Взмахнув своей шубой, чтобы поправить ее, Царица удалилась прочь из тронного зала.
Столько переживаний преследовали девушку, но все прошло более-менее гладко. Люмин повезло, что им пришлось так мало общаться с Архонтом.
Облегчённо вздохнув она глянула на Паймон — фея трясла кулачками от переизбытка эмоций. После девушка глянула и на напарника. Он уставился в трон, где ранее сидела Царица, и будто смотрел сквозь него. Взгляд был до жути пустым и безжизненным, видимо, он о чем-то задумался.
Не успел Чайльд погрузится в раздумия, как направление мыслей сбил голос старшего коллеги.
— Тарталья, прошу тебя в следующий раз подготовить гостью к аудиенции с ее Величеством, — спокойно и с натянутой ухмылкой на лице произнес неизвестный для Люмин Предвестник.
Его вид явно намекал на то, что он старше большинства в этом зале. Морщины на лбу, борода и седой волос явно давали понять, что Предвестник был уже в возрасте. Единственное, что больше смущало путешественницу кроме явного возраста, так это маска на его лице. Она так же как и у Синьоры украшала лишь половину лица, но все же достаточно прятала под собой незнакомца.
— Это от волнений, простите, — в голосе парня присутствовало явное раздражение, которое он даже не пытался скрыть. Саркастичные взмахи бровями и наигранная улыбка ещё больше давали понять, что это замечание было крайне неуместным.
— Одиннадцатый, — все также спокойно обратился Предвестник, хотя по играющим скулам уже можно было сделать вывод, что поведение Чайльда явно его не устраивает. — Тебе, я вижу, тоже следует напомнить о манерах?
Со спины послышался смешок, это была Арлекино и Дотторе.
Обстановка вокруг накалялась с каждой секундой. Все же их коллектив трудно было назвать дружным, было заметно, что они все друг друга раздражают и не любят работать вместе.
— Арлекино, Дотторе! — воскликнул мужчина уже на других коллег. Их перешёптывания и тихие смешки сразу же утихли. По всей видимости можно было сделать вывод, что этот мужчина главный по званию среди них.
Ещё раз передернув скулами, неизвестный Предвестник обратился к Люмин и её спутнице.
— Путешественница, — он кивнул головой в знак своего почтения. — Я многое знаю о вашей личности, надеюсь, вы продолжите свое сотрудничество с Фатуи и Снежной.
— А? — она в удивлении раскрыла глаза.
«Что значит сотрудничество?» — спросила она сама у себя, хотя хотелось спросить это у напарника, стоящего справа.
— Мой вопрос загнал вас в тупик, Люмин? — мужчина хмыкнул сам себе под нос.
— Нет, что вы, — что ж, они играют с ней в глупые игры, она не позволит каким-то жалким Фатуи себя обыграть. — Только вот, я не могу давать четкие ответы особам, которые даже не представились, — теперь уже она хмыкнула себе довольно под нос, скрестив руки у груди. Сзади снова послышался чей-то смех.
— Дотторе! — воскликнул мужчина на коллегу. Знакомый уже Предвестник прикрыл рот рукой, в попытке сдержать смех.
— Я солгу, если не признаюсь в том, что возлагал надежды на Тарталью, — мужчина с усмешкой вздохнул, — но я вижу, что его место только на поле битвы, в других местах рыжая голова не варит.
Люмин пустила смешок, ведь это была правда. Чайльд, который стоял рядом, был очень недоволен что словами коллеги, что насмешкой со стороны напарницы. Хотелось прижать ее к стене и показать, кто из них ещё будет смеяться последним. Нет, он бы никогда ей не навредил. Ну разве что чуточку.
Незаметно для всех и самой блондинки его рука оказалась у ее бедра, после чего грубые пальцы сжали кожу. Он ее ущипнул в знак мести. Даже Паймон так больно не щипается, как он. Хотелось пискнуть от удивления и неприятного ощущения, но нужно было держать лицо перед представителями Фатуи.
— Я Пьеро, номер Один из Предвестников, — Пьеро это произнес слишком самовлюблённо. На секунду могло показаться, что он уж слишком гордился тем, что он был первым среди Предвестников.
______________________________
Эта душная и жуткая встреча наконец закончилась, можно было спокойно выдохнуть, расправить плечи и направиться обратно в дом семьи Чайльда. Несмотря на скуку и ужасную повседневность в поселке Морепесок, оно ей нравилось больше чем мельтешня во дворце. Чего только стоил прием у Царицы на каких-то нескольких минут.
Ещё несколько официальных нюансов было улажено. Каждый из Предвестников лично представился путешественнице и ее компаньону. От большинства из них кидало в жуткую дрожь.
Взять к примеру того же Дотторе — он садист и безумец. Мужчина буквально расчленял людей на роботов, ставил эксперименты над детьми, создал своих клонов и это только малая часть доступной информации о нем.
Арлекино — слишком высокомерная и придирчивая личность. Она слишком эгоистична и уверена в себе, ее поведение точно не полагает дипломату. Чем-то даже напоминала Синьору, но Алая Ведьма была более элегантна и сдержана.
Пульчинело и Панталоне — очень странные мужчины и делать о них выводы пока рано. С Панталоне уж точно стоит познакомится поближе, интересно узнать откуда у Фатуи столь большое финансирование.
Коломбина и Сандроне — о них также она узнала не так много как хотелось бы. У них милые лица, но с только хорошей внешностью невозможно стать одним из Предвестников.
Пьеро не произвел никакого особого впечатления на путешественницу, обычный, если можно так выражаться, злодей, который явно преследует только личные цели.
______________________________
— Паймон хочет кушать! — выходя из зала, воскликнула фея. И вправду уже был обед, а в последний раз они ели не позже шести утра.
— В вашу комнату принесут теплый обед, только скажите Дмитрию, — поправляя перчатку, произносит Тарталья. Как только они покинули зал, вся его серьезность и грубость ушли, его лицо снова освещала улыбка.
— Комнату? — в недоумении Паймон остановилась, уставившись на компаньона и рыжего.
— Паймон, ты чем слушаешь? — вздернув бровями, возмущается блондинка. — Пьеро… — она замялась, глянув на Тарталью, чтобы убедиться, правильно ли она назвала имя Первого Предвестника, он кивнул. — Пьеро, сказал, что мы гости ее Величества, и как ее гости мы должны остаться во дворце, в гостевых покоях, которые нам уже приготовили.
— Да?! — в восхищении спросила фея.
— Да!
Всю остальную дорогу к покоям Паймон лишь трещала о том, насколько у них с Люмин должны быть роскошные покои, обсуждала с Тартальей блюда, которые она съесть во время обеда и впечатления от встречи с Ее Величеством.
К большому сожалению Чайльд не смог остаться с ними на обед. Снова государственные дела, за которые никто не брался месяцами, а ему теперь разгребать. Нужно было съездить на северные границы с Бездной. Завезти новые припасы, проверить обстановку, проверить новых сержантов, командиров и т.д. Как он сам сказал, когда Паймон и Люмин предложили поехать вместе с ним:
— Одна скучная скукотень в какой-то скукотении, так что я поеду сам, вам там будет очень скучно.
______________________________
Ни Люмин, ни Паймон ничего не знали о дворце, о его строе работы, да и в принципе никого не знали. Оставлять их тут одних было крайне опасно, ведь в этом дворце кроме них проживает чудик Дотторе или ревнивая сука Арлекино. Пришлось пожертвовать личным комфортном и
«правой рукой» ради их безопасности и комфорта.
— Дмитрий сказал, что уже вечером наши вещи будут во дворце! — довольно воскликнула Паймон, параллельно увлеченно изучая меню, которое также предоставил Дмитрий.
Девушку не очень интересовал предстоящий обед. Конечно, малышка как истинный
обжора гурман заказала кучу блюд, но имели ли они смысл? Вовсе не хотелось разделять обед только с Паймон, блондинка уже привыкла принимать пищу вместе с Аяксом и терпеть его глупые шутки за столом. В последнее время, они и вправду мало общались и виделись, кажется, она скучала.
Откинув ненужные мысли о Предвестнике из головы, девушка отдернула руку от полочки с книгами и направилась к постели. Откинувшись спиной назад на огромную мягкую кровать, ее веки закрылись, лицо украсило еле заметная улыбка. Наконец-то можно было спокойно выдохнуть.
Раздался стук в дверь, видимо принесли столь долгожданный для Паймон обед.
Встав с кровати и сладко потянувшись, Люмин направилась к двери. В ее планах было хорошо поесть, а после завалился на мягкую кровать и крепко поспать. Не всегда выдавалась такая возможность, так что ней нужно было воспользоваться
Не успела девушка подойти, как двери распахнулись с грохотом у ее лица. В комнату ворвались двое мужчин. Инстинктивно девушка отпрыгнула назад, их вид и появление в комнате явно не означали что-то хорошее. Встревоженная фея подлетела к компаньону, путешественница в свою же очередь загородила Паймон собой.
Мужчины заломали руки девушки. Она была явно в проигрышной позиции, ведь оружие она с собой не взяла, единственное, на что можно было положиться — это элементальные навыки.
Сосредоточив в своих руках Анемо стихию, девушка хотела было оттолкнуть наглецов, но у нее не вышло
— Что? — воскликнула она, находясь в грубой хватке неизвестных. На ее запястьях защелкнулись браслеты, а в дверях с насмешливой улыбкой стояла уже хорошо знакомая особа — Арлекино.
Девушка самодовольно прокручивала на пальцах ключи.
— Что происходит?! — рявкнула Люмин. В ответ не прозвучало ни одного объяснения, лишь самодовольный смешок.
— В камеру ее, немедля! — воскликнула Предвестница, кинув в одного из рядовых Фатуи ключи.
______________________________
Однозначно прошло больше суток. В этом помещении было тяжело ориентироваться на пройденное количество времени. В холодной камере не было даже маленького окошка на улицу, кислорода катастрофически не хватало. Жуткий мороз обжигал тело девушки, единственное, что не давало отморозил конечности — это теплая шуба, которую принесли вчера. Неизвестно сколько Люмин сидела здесь, в ужасном холоде, без еды и воды.
Проснувшись от очередного кошмара она попыталась укутаться в шубу, к сожалению, спрятать лицо в одеяние не получилось, ведь тогда бы пришлось раскрыть и так уже отмороженные пальцы ног. В горле пересохло, ужасно хотелось пить. Бедняга даже не могла нормально двигаться по камере, чтобы хоть немного согреться. Ее конечности получили обморожение, пальцы ног вовсе не чувствовалось, а пальцами на руках она еле могла пошевелить. Забившись в грязном углу она попыталась накопить в своем рту слюну, чтобы хоть немного обмочить горло. Ничего не вышло, из груди вырвался хриплый кашель, который будто резал ее лёгкие.
Помимо холода, голода и обезвоживания путешественницу мучила головная боль и, по всей видимости, температура. Она не была очень большой, но ощущалась. В этой пустой камере кроме нее никого не было, лишь молчаливый сосед в камере напротив, который ни разу с ней не заговорил и не издавал звуков.
Снова тяжёлый кашель, режущий лёгкие. Но не это ее пугало, а мысли о том, что Арлекино может сделать с Паймон. Бедная маленькая беспомощная фея не смогла бы противостоять Предвестнице. Ужаснее всего было осознавать свою беспомощность. У девушки забрали все, начиная от компаньона, заканчивая элементальной силой. Ее руки сковывали неизвестные браслеты, выкованные из неизвестной руды — именно они блокировали ее способности.
Снова обчесав ладонь о замершую стену камеры, она упёрлась в нее головой, чтобы погрузится в сон. Единственное состояние, в котором она могла сохранять свои жизненные силы, это сон. Снова издав ужасный кашель, девушка закрыла веки.
— Глупая, — издался до дрожи знакомой голос. Открыв глаза, Люмин напрягла свои уши, чтобы понять откуда именно исходит столь знакомый голос.
Вместо слов она услышала слабый смех, он исходил из камеры напротив. Не было сил встать и посмотреть, кто же именно к ней обращается.
— Как можно верить Чайльду? — с насмешкой произносит неизвестный собеседник. Было настолько плохо, что мозг даже не мог осознать кто именно к ней обращается. Вместо ответа она снова выдает кашель.
— Так и сгниешь в этой холодной камере.
______________________________
Путешественница оказалась в большом тронном зале, она уже бывала в нем. Да, это тот тронный зал из ее сновидений, связанный с братом. Как и в тот раз Итэр был здесь, только почему-то он не возвышался на своем кровавом троне. Он стоял позади, рассматривая что-то, в полумраке было тяжело разглядеть то, к чему брат приковал свой взгляд.
Видение или же она снова погрузилась в Бездну? Пока было не понятно. Никого кроме брата внутри не было, но все же нужно было перестраховаться, рука инстинктивно потянулась назад к спине — оружия там не оказалось.
— Люмин, — несмотря на то, что был достаточно далеко от сестры, юноша почувствовал ее присутствие. Не разворачиваясь, он обратился к ней. — Подойди.
Без сомнений девушка начала делать уверены шаги в сторону Итэра. Все же он ее брат и он не может ей нанести вред, не должен.
Первое, что привлекло внимание Люмин, это не брат, а большая картина на стене. Теперь она все же узнала, что так внимательно рассматривал брат.
Огромных размеров картину обрамляла золотистая рамка, которую также украшали вставки в виде спиралей. Чем-то они напоминали спирали в Бездне. Это был портрет, портрет брата и ее самой. Светловолосый парень сидел на величественном троне, с короной на голове и ужасно пугающим выражением лица, а рядом… Рядом стояла она, будто возвысившись над братом и держа в руке небольшой сгусток белой энергии. Неужели это был тот самый Свет Бездны, который девушка обрела как Принцесса Бездны? Все же она приняла этот статус и получила силы, полагающие ему.
— Столь прекрасный портрет, — не отводя взгляда от изображения, произносит Принц Бездны.
Путешественница ничего не ответила, внутри играло восхищение и тревога. Голова сразу же забилась ненужными мыслями.
«Неужели это я? Неужели это моя судьба?» — здравый смысл пытался отвергнуть эти мысли, но внутренний голос будто подтверждал, что именно так и есть.
— Почему я снова здесь? — наконец выдавила она из себя, не подавая тревоги.
— Ты умираешь, загниваешь в холодной камере, — тяжело вздохнув, произносит близнец. — Я не могу позволить, чтобы моя сестра скончалась настолько жалко, поэтому я дал твоему физическому телу возможность отдохнуть, а твое сознание перенес сюда.
— Что?! — немного в удивлении воскликнула она. Неужели и вправду ее состояние настолько ухудшилось.
— Чему ты удивляешься? — брат наконец повернул свою голову в сторону сестры. Его взгляд был пустым, создалось ощущение, что он смотрит сквозь Люмин. Она не увидела в глаза брата ни капли жизненного блеска. — Твои конечности обморозились, твои лёгкие практически не способны самостоятельно перерабатывать воздух, а желудок скорого иссохнет от чувства голода. Тебе сказали, что ты уважаемый гость, а по итогу ты загниваешь в камере ледяного дворца.
Он сказал правду. Он не соврал ей, это было действительно так и Итэр, видимо, беспокоился о ней, значило ли это, что его амбиции ему не так важны как сестра?
— Не смотри на меня так, — он снова отвёл свой взгляд на портрет.
— Как? — выдавила она из себя. Внутри все ужасно дрожало, но она не могла себе позволить показать слабость, даже перед братом. Итэр проигнорировал ее вопрос.
— Выбирай: или ты присоединишься ко мне и станешь Принцессой Бездны, или сгниваешь за решеткой как последний скот.
