***
Замок всегда полнился людьми. Не только прислугой, но и герцогами, графами, маркизами и прочими знатными лицами. Тувэ не понимала, зачем держать в своем доме столько ненужных людей. Большинство из них не приходилось Его Величеству даже дальними родственниками. Она шла по коридорам с мечом наперевес. И пусть оружие и было запечатано в ножнах, придворные дамы все равно чуть ли не падали без чувств при виде грозной северянки. Тувэ себя такой уж устрашающей вовсе не чувствовала. Видели бы они ее мать в свое время… Раскрашенные черным глаза и здоровенный шрам, пересекающий нижнюю часть лица от уха до подбородка. Вот уж кто действительно перепугал бы местных девиц до обморока одним только суровым взглядом. Тувэ обнаружила Ньяла в казармах. Не сказать, конечно, что она так уж долго его искала… Он был бесценным помощником, но все-таки немного нелюдимым. Его слегка побаивались даже свои. Все, кроме Ира, конечно. Тот боялся разве что перспективы жениться и перестать волочиться за каждой юбкой. Жизнь с одной-единственной женщиной пугала его едва ли не до мокрых штанов. Нет, широкому сердцу колдуна требовалось больше любви. — Занят? — бросила Тувэ небрежно. — Нет, — коротко ответил Ньял, оторвавшись от полировки широкого длинного меча. Оружие было ему под стать. Тувэ пару раз, будучи подростком, пыталась оторвать его от земли, но выходило у нее с трудом, если выходило вообще. Все, на что хватало ее силенок, так это, позорно кряхтя, протащить его по земле. Отец всегда громко смеялся, но не переставал подбадривать, глядя на ее жалкие потуги. — Как насчет размяться? — Уроки? — Я их отменила. К демонам, — Тувэ скривилась. За две недели ей не стать леди, так что она бы предпочла тратить время на что-то полезное. — Хорошо. Ньял поднялся. Он был выше на полторы головы. Тувэ приходилось задирать подбородок, чтобы смотреть ему в лицо. А она отнюдь не была коротышкой. Он бросил короткий взгляд на свою койку, секунду подумал и кивнул на выход. Тувэ проследила за его взором. Он, видимо, раздумывал, брать ли ему плащ. Погода в столице Лейхгара сильно отличалась от той, к которой привыкли северяне. Намного теплее. Они отошли от хозяйственных пристроек, выбрали относительно пустую поляну на заднем дворе замка, подальше от дорожек и сада. Любопытные леди, конечно, прогуливались и тут, но совсем уж редко. Тувэ отошла на несколько шагов и бросила на влажную пожелтевшую траву ножны. Ньял сделал то же самое и выжидающе поднял меч. Он никогда не нападал на нее. Обычно только отбивался, позволяя ей на себе отрабатывать удары. Вдох. Крепче сжать рукоять меча. Выдох. Она подалась вперед, замахнулась. Клинки столкнулись с громким звоном. Повернуться, и снова удар. На траву посыпались огненные искры. Ньял отступил, отразив атаку. Тувэ краем глаза заметила зевак. Усмехнулась. Пусть смотрят. Когда еще этим знатным ублюдкам доведется увидеть мечи северян в действии? На поле боя они ведь не бывают. А посмотреть было на что. Клинки отливались из особой стали. В бою заколдованное лезвие накалялось. Жар становился подспорьем в сражениях против снежных тварей севера. До королевств они не добирались, так что среди южных неженок такое оружие было не в чести. К тому же, чтобы оно срабатывало исправно, всегда нужен колдун, способный обновить специальные знаки. В королевствах колдунов не было. Только Святые Рыцари. Тувэ снова подалась вперед. В бою все решается несколькими ударами. Одно прикосновение клинка к плоти могло завершить сражение. Тувэ отрабатывала последовательности. Из трех ударов, четырех… Чем больше ударов наносишь противнику друг за другом, тем меньше у него шансов отразить каждый следующий. Отец хорошо вбил ей это в голову. А Ньял полировал его наставления. Через какое-то время после каждого лязга сбоку стали раздаваться девчачьи вскрики и писки. Тувэ раздраженно не закатывала глаза только потому, что с Нялом нужно было быть начеку. Он, конечно, был с ней мягок, не старался ранить, но внезапно мог сменить тактику с защиты на атаку. Если зевать — не поздоровится. Но даром что Тувэ была внимательна. Ньял перешел в наступление. Удар. Еще один. Она отступала шаг за шагом, потеряла равновесие и рухнула на мокрую траву. Клинок уперся ей в горло. Тувэ ощущала жар раскалившейся стали у своей шеи. Ньял убрал меч и протянул ей руку. — Ты все еще слишком быстро устаешь. Не используй больше пяти атак подряд. Выдыхаешься, — заключил он, помогая ей встать. Со стороны непрошеных зрителей послышались одинокие хлопки. Тувэ и Ньял демонстративно игнорировали зевак, но на такую небрежность не могли не среагировать. Оба обернулись. К ним в сопровождении стражи приближался король, а под локоть его держала та самая Фелиция, которую Тувэ вместе с ее кружевами и нежно-голубыми платьями хотела засунуть в пасть снежному перевертышу. — Какое зрелище! — восторженно, торжественно и громко произнес Его Величество. Тувэ прикрыла глаза, чтобы не приведи Боги безвозвратно их не закатить. — Леди Тувэ, вы так восхитительно управляетесь с оружием! Какая грация! — залепетала Фелиция. От высоты ее голоса у Нер-Рорг начинала болеть голова. — Благодарю, — выдавила из себя Тувэ, припомнив уроки этикета. — Ох, это чем-то похоже на танцы! В Лейхгаре нет стиля боя на мечах для леди. Но, быть может, будущая королева сможет положить начало оному, раз сама владеет клинком, — леди раскрыла веер и принялась обмахивать себя, приторно сладко улыбаясь. — Я бы, конечно, охотно стала первой ученицей, с вашего позволения! — На Севере не разделяют технику боя на мужскую и женскую, — низкий и грозный голос Ньяла стер гаденькую улыбку с губ Фелиции. — Но как же… Леди Тувэ ведь сражалась… Разве это не специальный способ, предназначенный для более слабых? — Тувэ сражалась наравне с мужчинами. А слова королевской постельной девки попросту были оскорбительны. Но Нер-Рорг помнила, что пару дней назад произошло, когда она попыталась поставить ее на место. — И оружие. Разве для леди оно не легкое? — О, ну вот, — Тувэ искренне улыбнулась Фелиции и протянула ей свой меч рукоятью вперед. — Попробуйте. Посмотрим, подходит ли оружие северянок леди Лейхгара. Фелиция на секунду переменилась в лице, но тут же нацепила привычную милую, немного наивную улыбку. Она бросила заискивающий взгляд на Его Величество, но тот, ни разу не изменив своей излюбленной манере стравливать женщин, кивнул на меч. — Смелее, леди Фелиция, — с нажимом произнесла Тувэ. — Вы же хотели научиться. Вот оружие. Женское. Девушка обхватила своими нежными пальчиками рукоять, и Тувэ отпустила. Меч полетел вниз, утягивая за собой Фелицию. Король любезно ухватил ее за локоть, не дав позорно завалиться в грязь. Какая явная благосклонность! Мог бы сделать вид, что отвлекся и не успел поймать! — Оружие северян, — Тувэ усмехнулась, поднимая свой меч. Маленькая победа согрела ей внутренности, как ни один хмель никогда не грел! — куется по руке. Но оно всегда будет тяжелым. В конце концов, это все-таки сталь. И женщины, если уж берутся за клинок, сражаются с мужчинами наравне. Вы ровня мужчине, леди Фелиция? Уголки ее губ дернулись в неловкой улыбке. Она едва заметно потирала тонкое запястье. Видимо, потянула его. — Что вы? Как женщина может быть равна мужчине? — пролепетала именно то, что ожидала услышать Тувэ. Лейхгар с его глупыми устоями жизни! — Что ж, в таком случае вам лучше продолжать радовать лордов своими танцами на балах, а меч и сопутствующие ему власть и силу оставьте мужчинам и тем, кто может быть с ними наравне, — Тувэ плавно опустила оружие в ножны. На языке играл сладкий вкус крошечной ядовитой мести. Может быть, она и не искусна в интригах, но словцом острым владела не хуже, чем клинком. А еще Тувэ ненавидела проигрывать дважды одному и тому же противнику. Так что леди стоило бы ее поостеречься. Фелиция виду старалась не подавать, но по ее глазам было понятно — Нер-Рорг угодила в самое больное место. Леди желала иметь эту самую пресловутую силу. И она у нее была. Среди таких же женщин, не являющихся ровней мужчинам. Но Тувэ была вне этого круга, потому что никогда не считала себя хуже только оттого, что родилась девушкой. Она никогда не пряталась за широкими спинами братьев и отца. Она рвалась в бой. Руководила отрядами. Вставала на защиту поселений. А что эта Фелиция? На что она была способна, кроме как трепать ядовитым языком и обмахиваться веером? — Тогда, может быть, окажете мне честь, леди Тувэ, — король стал расстегивать пуговицы на камзоле. — И сойдетесь со мной в поединке? — Леди в Лейхгаре оружием не владеют. Вынуждена отказать. Попытайтесь предложить то же самое Нер-Рорг, — совсем осмелела Тувэ и лукаво подмигнула Его Величеству. В целом, ей-то можно было. Она как-никак невеста короля. — Нер-Рорг Тувэ, сразитесь со мной? — вопреки ожиданиям, Элиот не стал противиться или ощетиниваться. Он легко поддался на ее игру. Хорошее настроение у него, что ли? — Не вижу у вас меча, — продолжила она весело поддевать его. Король не скалился на нее, и она не рычала в ответ. Тем более было невероятно приятно наблюдать, как Фелиция недовольно дуется. Тувэ не только стала причиной шуток, которые, несомненно, на нее теперь посыплются, но еще и перетянула внимание горячо любимого короля на себя. — О, это временно, — Элиот сунул в руки Фелиции свой камзол и принялся закатывать рукава рубашки. Руки у короля были сильные. По предплечьям тянулись синие широкие выпуклые вены. И кожа у него была немного смуглая. Да, чего у короля не отнять — он был по-мужски красив. Тувэ его мордашка была по вкусу, что можно было считать чудом, потому что от большинства местных нежных дворцовых цветочков ее если и не мутило, то тянуло на тяжелый вздох истинно женского разочарования. К Элиоту, учтиво склонившись, подступил слуга и протянул меч в ножнах. Тувэ покачала головой. Короли… Ножны были такими помпезными, что слепили глаза. Золото, витиеватые узоры, камни. Таким оружием только красоваться перед всякими Фелициями. — Надеюсь, вы не собираетесь мне поддаваться? — снова обнажая клинок, усмехнулась Тувэ. — Надеюсь, ваши слова про северных женщин не окажутся пустым трепом, — ножны Его Величество доверил слуге. Свои Тувэ отбросила на траву. Ее оружие повидало многое. Валяние на земле вряд ли будет во вред хоть ножнам, хоть мечу. — Меня же не казнят за то, что я изваляю в грязи Его Величество? — хмыкнула, отступая подальше от толпы. Это с Ньялом Тувэ не сладит. Но он и не был обычным воином. А вот король был. Элиота она вознамерилась поколотить как следует. Когда ей еще представится возможность наподдать ублюдку? — Ваш здоровяк не станет вмешиваться, как только я загоню вас в невыгодное и опасное положение? — в тон ей ответил Его Величество. Тувэ фыркнула. — Он ни за что не станет оскорблять меня подобным образом. Нападайте. Элиот подозрительно хмыкнул. Как-то слишком одобрительно. Словно ему впервые что-то в ней понравилось, как будто похвалил. Король размял шею, плечи, вскинул клинок и ринулся на нее.***
Ньял наблюдал за поединком без особого интереса. Он с пятнадцати лет отирался на границах, участвовал в битвах с Лейхгаром. Все эти выпады и замахи были ему уже знакомы. Даже успели наскучить настолько, что последние пару лет он провел в Северных глубинах. Истребление всяких снежных — и не только — тварей приносило ему хоть какое-то облегчение, унимало внутреннее клокотание силы. Король усмехался. Тувэ посмеивалась. До Ньяла не долетали даже обрывки фраз из их разговоров, но по шевелению губ он мог догадаться — треплются во время сражения они бессовестно много. Мечи сталкивались, сталь пела, но искры в разные стороны не летели. Клинок короля был самым обычным. И то, что он не треснул при первом же ударе, говорило о том, что Нер-Рорг не стала пользоваться полной силой своего оружия. Руны колдуна остались не у дел, Тувэ намеренно поддалась королю, заведомо отринув свое преимущество в виде колдовства, магии северян. Ньялу это не нравилось. Тувэ, может, и не замечала, но он видел — ее сердце постепенно менялось. Она становилась мягче. Спускала лейхгарцам с рук то, за что еще год назад не раздумывая убила бы. Король оскорблял ее, протащил по замку как какую-то шавку, ставил ей условия и не относился как к равной. А Нер-Рорг, только посмотрите, уже вот ему улыбается. Ньял отказывался это понимать и принимать. Тувэ пыталась ему объяснить, что так нужно, что им не обойтись без Лейхгара, но он не верил. Север — их дом, земля предков, и там властвуют их Боги. Вот они-то и стали бы в их борьбе незаменимым верным подспорьем. Но колдун, проглоти его перевертыш, уговорил Тувэ пойти другим путем. Ир назвал это хитростью, а Ньял видел в этом слабость. И все его нутро восставало против. Но он продолжал следовать за Нер-Рорг, продолжал в нее верить. Она должна была по праву занять место своего отца, стать Роргом. Привести их земли к процветанию, силе и величию. Таков путь ей уготовили боги. Но что они имели сейчас? Тувэ была все дальше от севера, начала поддаваться Лейхгару. В толпе наблюдателей Ньял заметил колдуна. Тот подал ему знак, что присмотрит за Нер-Рорг. Ньял кивнул, закрепил меч на поясе и двинулся в сторону временного жилья. Местные называли постройку «казармы». Ир присмотрит за Тувэ не хуже него самого. В этом вопросе на колдуна можно было положиться. Он был так же предан Нер-Рорг, как и Ньял. Если бы не это, то он бы давно устроил колдуну встречу с Амейной в бездне проклятых. Ир был хоть и силен, но бессовестно беспечен, и наглость его не имела границ. Только от колдовства да смекалки и была польза. Вместо меча таскал он за собой кинжалы. Не воин Северных глубин, а посмешище. Посмешище, которое при себе держал отец Тувэ и которое приютила и сама Нер-Рорг. Ньялу ничего не осталось, как смириться с Иром. Он его совершенно не понимал, но и закрывать глаза на заслуги и пользу тоже не мог. В конце концов, вместе они прошли не одно сражение, и в нем Ньял был уверен. Предан и силен. С прочим скрепя сердце можно было смириться. Но, Боги, как же Ир раздражал бесконечной болтовней, хвастовством и неуемной жаждой найти себе проблемы под очередной юбкой! У постройки маячили знакомые фигуры. Ньял насторожился. Вдобавок ко всему из жилища не доносились смех и громкие разговоры, что северянам было совсем не свойственно. Девушку в черном платье узнал сразу. Она казалась чуть ли не единственной в этом замке, кто не одевался до смешного нелепо. Кая в компании своего охранника и еще одного мужчины отиралась возле входа. По мере приближения до слуха стал доноситься разговор. — Простите, госпожа, но тут только разве что полностью менять, — повинился мужчина. — Сколько времени займет замена двери? — Кая нахмурилась. — Не учтиво будет слишком сильно беспокоить наших гостей с севера. — За несколько часов управлюсь. Но, госпожа Камеристка, в этом, правда, нет нужды! Это всего лишь скрип… — Замените. Ничего не должно скрипеть. И проверьте другие двери в пристройках. — Она резко обернулась и слегка присела перед Ньялом. Какой-то жест вежливости. Он не старался в этом разобраться. — Доброго дня, господин Ньял. — Что ты тут делаешь? — спросил он настороженно. Заглянул в дверной проем. Его люди разбрелись по комнате и молча следили за выходом. Северяне не доверяли местным. — Дверь требует починки, — коротко пояснила камеристка и повернулась к своим. — Байхарт, будьте любезны, подождите меня у кабинета Его Величества. Мне нужно переговорить с господином Ньялом. — Я должен вас сопровождать, — уперся охранник. Он не желал оставлять Каю одну. Охранял. Глупец. Ньял, как и Ир, чувствовал в ней силу, чувствовал, как жизнь во дворце протекала согласно ее воле. Кае не нужна была защита. Она была в состоянии о себе позаботиться. Опасности местного разлива для нее не представляли реальной угрозы, ни к чему было печься о ней, как о маленькой девочке. — Меня сопроводит господин Ньял. Идите, Байхарт. Не разочаровывайте меня своим излишним упрямством, — в ее обычно спокойном тихом тоне прорезалась настойчивость. Охранник поджал хвост, бросил на Ньяла недоверчивый взгляд, поклонился Кае и ушел. Она проводила его взглядом и вернулась к плотнику. — Эту дверь замените завтра до обеда. Составьте список обветшалых дверей и окон в постройках и передайте его управляющему. Можете быть свободны. Кая, конечно, не удосужилась заручиться согласием Ньяла. А он смолчал. Пока что. Чего спорить? Не пойдет, и все. Вряд ли она хоть на шаг сдвинет его с места. Слуга раскланялся, затворил входную дверь и поспешил удалиться, почти не разгибая спины. Лебезил перед Каей так, словно она была из знатного рода. На деле — простая служанка. Такая же простолюдинка, как и этот плотник. Но отчего-то он относился к ней с таким почтением, коего не каждый правитель мог заслужить. Все слуги относились к ней подобным образом. Это было… любопытно. — Зря ты отпустила своего сторожа. — Ньял открыл дверь. Он не собирался водиться с собачонкой этого короля Элиота. — Я никуда тебя сопровождать не стану. — Это вовсе не обязательно, — она положила свою маленькую ладонь поверх его, здоровой, сжимающей дверную ручку, и надавила. Намекала закрыть дверь и выслушать. Не хотел он с ней разговаривать. В глазах видел, что она еще больший хитрющий плут, чем их колдун. Ньял дураком не был и понимал, кто ему по зубам, а кто нет. Кая могла бы обвести его вокруг пальца. И он был бы идиотом, если бы позволил себе попасться на ее удочку. Годы близкого общения с Ирьяном кое-чему его да научили. Нет, Ньял точно решил не связываться с этой служанкой. Если бы ее нужно было скрутить — это пожалуйста. А расшаркиваться в беседах с тройным дном — как-нибудь без него. — Мне лишь нужно было спровадить Байхарта. С некоторых пор он чрезмерно меня опекает, — уголки губ приподнялись в вежливой сдержанной улыбке. Заученной. Не настоящей. В Лейхгаре это считалось верхом воспитания, Ньял видел в этом ущербность. Они все жили, обманывая друг друга. И каждый знал, что собеседник не искренен. Пустая трата жизней на бесконечную череду неискренних улыбок. Даже жалко этого короля. Ему может и не повезти обзавестись честным врагом и настоящим другом. Вокруг всегда будут только подделки. Такие, как Камеристка. — Не нужно мне улыбаться, если тебе этого не хочется. Раздражает. — Ньял убрал свою руку и строго посмотрел на Каю. — Говори, что хотела, и уходи. Она молчала. Улыбка медленно сползла с губ, а глаза странно забегали. Она смотрела то в сторону, то на него, то в пол. Как будто не ожидала и совсем не знала, как правильно среагировать на что-то в его речах. А ему и не хотелось правильности. Хотелось, чтобы хоть кто-то в этом проклятом королевстве говорил, что думает. Ньял нахмурился. — Так и будем тут просто стоять? — Что? — растерянно прошептала она, моргнула несколько раз и, снова вернувшись к своей привычной манере общения, добавила: — Я собиралась узнать, есть ли у вас все необходимое для комфортного пребывания при дворе? Теперь настал черед Ньяла растеряться. Он не так хорошо владел лейхгарским, как, например, Нер-Рорг, поэтому решил, что что-то не так понял. Кая прислуживала королю. Следовала его приказам. Выходит, пришла она по его указке. Но в то, что Его Величество может озаботиться их удобством, верилось с большим трудом. Он все-таки не так ее понял, да? — Что тебе нужно? — Ньял не собирался поддаваться на уловки. Чуял кожей, что перед ним лисица. Пусть с ней возится Ир. Колдуна такое забавляет. Его — нет. — Лишь убедиться, что дорогие гости довольны пребыванием в королевстве, — и снова эта фальшивая улыбка уголками губ. Такая гримаса могла бы и напугать какого-нибудь впечатлительного лейхгарца своей безжизненностью. — Не довольны, — в отличие от Каи, он собирался быть честным. Он и его люди, за исключением развеселого колдуна, были недовольны. Всем. Причинами, по которым им теперь приходилось унижаться, нравами королевства и тем, как Его Величество обходился с Нер-Рорг Тувэ. — Я могу как-то это исправить? Захотелось съязвить, нагрубить, как-то отвадить ее. Ньял со всякой мелочью разборки не устраивал. Не в его это было характере. Но Ка-ме-рис-тка была до невозможного подозрительной. От нее нужно было держаться подальше. Она им не друг, не союзник. Но он мог понять ее преданность. Она была предана королю так же, как он был предан Тувэ. — Господин Ньял, у меня нет злых намерений. Давайте сотрудничать на благо наших господ, — от ее увещеваний начинало сводить скулы. Он должен был просто уйти. Проигнорировать. Открыть дверь и войти в казармы, не сказав ей ни слова. Должен был. Но не мог. Вся эта ее напускная вежливость и его как будто обязывала быть хоть немного более любезным. — Не отстанешь, да? — он тяжело вздохнул, в голове перебирая жалобы его воинов. Что им там было надо? — Ваше пребывание в королевстве и так тягостное. Почему бы не облегчить его, если это в моих силах? — Кая снова улыбнулась. Только в этот раз показались и ее ровные белые зубы. — Ну вот, можешь же, когда хочешь, — пробурчал Ньял. — Что? — Улыбаться нормально, говорю, можешь, когда хочешь. Она недоуменно посмотрела на него, слегка склонив голову. Как какая-то зверушка, не понимающая, о чем ей говорят. Кая поднесла бледные пальцы к губам и провела по ним так, будто сама не верила, что могла улыбнуться как нормальный человек. — Нам нужна более легкая одежда. Место для упражнений. Кузня, чтобы поправить оружие. — Я распоряжусь об одежде и предупрежу кузнеца о вашем приходе. Если у вас есть сейчас время, позвольте показать, где вы можете упражняться на мечах, не беспокоясь о непрошеных зрителях. Ньял в очередной раз тяжело вздохнул. Ну зачем он ведется? Знает же, что сейчас она затеет какой-то разговор, прошитый искусными двусмысленными намеками. А он ведь ни демона в таком не понимает. Ему едва ли не впервые захотелось, чтобы Ирьян оказался где-то поблизости и воспользовался своим врожденным талантом заговаривать женщинам зубы. — Хорошо, — процедил Ньял неуверенно. Сдался он этой Камеристке. Чего она все то же самое не спросила у колдуна? Они же там успели притереться, найти общий — лейхгарский — язык хитрецов. — Пройдемте, — Кая кивнула на дорожку. Ньял сделал первый шаг и тут же был ухвачен под локоть. От неожиданности он так и замер. — Не переживайте. Это простая прогулка. Пусть придворные видят, что с вами можно иметь дело. — Нельзя со мной иметь дела вашим придворным, — тут же ощетинился Ньял. Не желал он интриг. Он воин. Ему бы сражаться, смекалку свою проявлять на поле боя, планы атак и захватов строить, а не с придворными чаи распивать и улыбаться так натянуто, как будто его за щеку перевертыш цапнул и срослось все как попало. — Почему вы так думаете? — он попытался освободиться, но Кая в его руку вцепилась как кошка, давая понять, что идти они будут вот как почти все в Лейхгаре — под руку. — Не нужно мне зубы заговаривать. Просто говори, что хотела. — Скоро ко двору прибудут Святые рыцари, — ни тон ее не изменился, ни выражение лица. Каменная дорожка закончилась. Они шли по сырой траве. Кая одной рукой придерживала платье. — Мне плевать, — Ньял старался даже не смотреть на нее. Как мог выражал безразличие. Может, хоть так она отцепится от него. — Вам не плевать на ваших людей. В этом замке никто не сможет меня обмануть, — Кая хитро прищурилась. Это была всего секунда. Блеск в ее глазах. Гордость. — Поговори об этом с колдуном, — Ньял все-таки высвободил локоть, тут же отодвинулся и спрятал руки в карманы штанов. Что же он, как какой-то слабак, так теряется перед чудаковатой девчонкой? — Господин Ир будет занят иным делом. Вам же лучше внимательно следить за вашими людьми. Святые рыцари не упустят возможности проявить некоторое негостеприимство. Я не прошу вас скрываться как трусы, но прошу проявить благоразумную осторожность. В отдалении показалась каменная постройка. Отличная от дворца, с плоскими крышами, серыми колоннами, металлическими калитками и зарешеченными окнами. — Говори прямо. Или иди к Иру. Кая мягко, даже немного снисходительно, улыбнулась. Тут уж Ньял в искренности не сомневался. Но только совсем это его не радовало. С чего бы какая-то малявка вообще решила его почти что пожалеть? — Господин Ньял, вам бы поучиться понимать лейхгарцев, — она опередила его на несколько шагов, коснулась замка на калитке. Раздался щелчок, и калитка отперлась. Кая обернулась и посмотрела на него. Выжидательно. Как будто ждала, что он что-то скажет, отметит хоть каким-то словом ее поступок. — Здорово, — он сдался и пожал плечами. В глазах ее мелькнул почти детский восторг, но она тут же делано прочистила горло и напустила на себя привычный сдержанный и холодный вид. Они вошли в темный коридор. Факелы на стенах стали один за одним вспыхивать, освещая им путь. Ир сказал, что Кая не была ведьмой, но фокусы исполняла занятные, очень даже ведьмовские. — Святые Рыцари ограничены необходимостью получать согласие короля для, скажем, сожжения еретичек. Его Величество вправе отказать им в казни, вправе запретить те или иные действия. Но на него также наложены своего рода ограничения. Я прошу вас воздержаться от прямого столкновения со Святыми Рыцарями. Если что-то пойдет не так, королю будет крайне сложно вас защитить, не оказавшись при этом в весьма шатком положении. Они остановились перед еще одной дверью. Факелы на стенах погасли. Дверь отворилась. Без единого прикосновения. — Здесь вас не станут беспокоить. Ньял окинул взглядом внутренний двор. По периметру навесы и колонны, над головой чисто небо. Окруженные со всех сторон стенами здания, его люди и впрямь будут удачно сокрыты от посторонних глаз. Места было много, разойтись могли по меньшей мере шестеро. — Нас не нужно защищать, — отмахнулся Ньял, внимательно изучая округу. — Господин Ньял, — она сократила между ними расстояние, сделала несколько мелких шагов и едва не врезалась в его грудь носом. Кая посмотрела на него с искренней мольбой в глазах. — Прошу вас, присмотритесь к ним. И вы увидите. Святые Рыцари уступают северянам в силе, но они коварны и хитры. Если возжелают добраться до вас, хоть от пустой обиды, — они доберутся. Не высовывайтесь. Не сейчас. Нужно ждать. — Ждать чего? — прищурился он. Вот теперь она говорила честно, прямо. Ньял будто нащупал эту нить, как будто поймал мысль за хвост, но она все равно от него ускользнула, все равно он не мог понять. — Еще не время, — она отступила на шаг. На губах появилась вежливая раздражающая улыбка. — Избегайте встреч со Святыми Рыцарями. Они уедут сразу после завершения Молитвы Полной Луны. — Кая, — Ньял ухватил ее за локоть. Хотел стребовать внятных разъяснений, но вдруг остановился. — Ничего. — Мне пора. Благодарю за уделенное время, — она присела, слегка склонив голову, и направилась к выходу. Молитва Полной Луны? Ждать? Чего им ждать? И вот что ей стоило все то же самое обсудить с колдуном? Ньял, хоть и бурчал про себя, но к словам все-таки прислушался. Поостеречься, значит, рыцарей. Ну, пусть. Передаст он своим. Понаблюдают. Лишним не будет. А уж держаться подальше… Этого он пообещать не мог. Сам бы с большим удовольствием избавил землю от пары-другой церковников.