Blood is the money of the soul

***

Мысли крутились вокруг прикосновения. Оно не было направлено во вред. Не та энергетика. Тогда что же это было? Как расценивать эту смену настроения? Даже у бессмертного разболелась голова. От запаха травы. Не спасал от этого и свежий воздух. Кинн так загулялся по дворцовой территории, что не заметил, как показались первые лучи восходящего солнца. Он выругался, что так и не сможет выбраться на охоту. Не сегодня. Порш тоже не смог уснуть, и когда появились первые лучи солнца, он чувствовал себя разбитым. Он уснул сидя, но вскоре сполз и уткнулся в подушку. Беспокойные сны разрывали его. Будто его за ноги и за руки тащат в могилу. Он еле смог проснуться. Странное ощущение. Через час за ним пришёл и повторно разбудил слуга Короля. — Сегодня поедем в город. Хочу, чтобы ты сопровождал меня, — сказал король и улыбнулся, — Веди себя более уважительно. Порш кивнул и увидел на пороге главного зала Кинна, который тоже выглядел не лучше. — Кинн, подготовь речь на завтра. Король оставил задание и вышел из дворца с Поршем, оставляя советника для выполнения приказа. Если у Его Величества был план вывести Кинна на эмоции общением с Поршем, но советник уже сейчас мог бы огорчить их обоих. Пусть общаются, сколько хотят. Сам Кинн здесь был совсем не для развлечения Короля. У него иная цель. Но как этой целью оказался Порш? Хотя, с другой стороны… В охране его величества теперь есть охотник. Значит… Мужчина быстро подошел к столу и написал на бумаге несколько предложений. Как раз Король вернулся с прогулки или где они там были. Он не раскроет тайну Порша перед королем. И постарается сам забыть об этом. Иначе охотника будет ждать та охота, где он окажется на месте добычи… Затем он попросил доложить о своём приходе и передать, что займёт всего лишь несколько минут времени Его Величества. Кинн прошёл в зал, когда перед ним открыли двери. Почти впервые встал на колени перед королём и через специального человека, не сам, передал бумаги Королю. — Ваше Величество, я прошу об отставке. В силу обстоятельств, которые оказались мне неподвластны, я более не могу оставаться во дворце. Поэтому прошу снять с меня все полномочия советника и позволить мне уехать. Я решил, что эта жизнь слишком коротка, чтобы… В общем, я хочу посвятить себя Будде. Отговорить от этого меня не получится ни у кого. — Кинн, это очень странное высказывание, учитывая то, насколько ты ко мне близок. Чем вызвано твое желание? Может жалование недостаточно? Ты решил меня предать? Или мальчишка напугал тебя своими страхами про нечисть? Неужели поверил? Король усмехнулся. — Видимо, тебе не по нраву, что я взял Порша в охрану. Я против, чтобы ты покидал меня. Даю тебе выходные, семь дней. Съезди, куда собирался, подумай. Но возвращайся немедленно после этого срока. Он встал и зашагал по залу. — Кому как не тебе понимать, что из дворца только ногами вперед выходят? Ты мне очень дорог, Кинн. Мне бы не хотелось плохо с тобой расставаться. И мы обсуждали твою пожизненную службу мне. До моей смерти. Если планируешь ее ускорить — то вперед. Мужчина посмотрел на него так, что Кинн раздумал спорить. Сжимая челюсти наравне с кулаками, советник буквально вылетел из зала и уже через час покинул дворец, оставив все документы доверенному лицу, что был тоже близок к королю. Не так, как Кинн, но все же… — Дорог я ему, как же. Не стоило в этой жизни больше появляться здесь. Сейчас мужчина действительно не хотел ни видеть кого-то, ни разговаривать. Он шёл вперёд, почти не разбирая дороги. И лишь почти на выходе из города сел в экипаж, что на долгую неделю увозил его из дворца. От тайн и интриг. Все же жизнь бессмертного не так уж и безоблачна, как могло это показаться со стороны. И слишком романтизирована рассказами, которые придумывает народ. Порш был наслышан о намерении советника оставить пост и о том, что король не дал ему такой возможности. Здесь он понял, что и сам попал в неволю по собственному желанию. Это факт его не порадовал. Впрочем… пока советник отсутствует, можно побольше узнать о жизни города и всех странных моментах. Порш ходил в город и беседовал с жителями. С момента появления охотника убийца стал осторожнее. Парень узнал, что после случая в подворотне, где он уснул, странная болезнь больше себя не проявляла. Это заставило его задуматься. Порш вернулся во дворец и тут же был направлен охранять Короля на мероприятии. И так каждый день. Это оказалось очень утомительно. Он начал жалеть о своем выборе. Мешки он больше не таскал, но спал все равно крайне мало и все время был в напряжении, ведь иногда требовалось защищать от нетрезвых и от агрессивных бунтовщиков, которые не согласны с действующей властью. На расследование оставалось мало времени, а новые случаи все не проявлялись.

***

Кинн вернулся во дворец ровно неделю спустя. Холодный, ещё более отстранённый, но такой же привлекательный в глазах всех, кто его видел. Люди всё так же уважительно кланялись ему на улице. Он успел как раз к ужину. Войдя в зал, церемониально поклонился, сложив руки на уровне груди. Он не смотрел в сторону Порша, хотя тот и сидел близко к королю. Его взгляд был наполнен холодом. Безэмоциональность, отчужденность, граничащая с равнодушием касательно всего, что происходит вокруг. Кинн молча пил вино, не чувствуя вкуса. Просто потому, что этого требовал этикет. Нельзя сидеть за одним столом Королем и не выпить хотя бы бокал вина. Это будет неуважением. Он избегал всех вопросов, связанных с его отсутствием, сказав лишь однажды, что смог отдохнуть. И ещё сообщил… что женился и просит соизволения либо привезти жену во дворец, либо разрешить ему жить за территорией дворца. -Хм… Какая… удивительная новость, Кинн. Не видел рядом с тобой ни одной женщины прежде. Ну что же… пусть живет во дворце. Выделю ей отдельную комнату для разных женских занятий, спальня, я так понимаю, у вас будет общей. Кинн уважительно кивнул. — Поздравляю, — кратко сказал Порш, продолжив трапезу. После ужина Порш первый покинул Короля и пошел по коридору. Дождавшись Кинна, сказал: — Я так понимаю это весьма необдуманное решение. Странно для такого, как вы. Он преградил ему путь. — Скучали по мне что ли, раз так распаляетесь? — Кинн усмехнулся, делая шаг в сторону, а Порш сразу за ним. — Не ваше дело. — Мое. Я здесь в охране. И не знаю, что вы там задумали, советник. — Ничего, — Кинн обошел его и направился в комнату. — Я не договорил! — Порш слегка коснулся его руки, которая была холодной. Кинн медленно развернулся, смотря в глаза: -Тогда доставьте мою жену во дворец. Сможете ее допросить и перестанете отвлекать от работы.

***

Но так или иначе Поршу пришлось подчиниться. На следующее утро отряд во главе с ним отправили в небольшое поселение недалеко от города. Поршу лишь передали инструкцию, где найти дом, в котором Кинн оставил свою новоиспеченную супругу. На пороге обозначенного дома людей из дворца встретила обычная девушка. Но она оказалась всего лишь служанкой. Сама супруга Кинна, появившись перед охраной дворца, поразила всех. Она оказалась под стать мужу. Высокая и стройная, с гибким и грациозным телом, точно пантера. Бледная кожа, темные, как смоль, волосы, чёрные глаза. И тонкая изящная фигура. Она с легкостью сама села в седло, отказавшись от паланкина. И пока ехали обратно, Порш решил узнать новую гостью, что теперь будет жить во дворце. — Здравствуйте. Хотел бы узнать ваше имя и происхождение и как вы так быстро стали женой советника, что не покидал дворца. Спрашиваю, как лицо, состоящее в охране Короля Сиама. — спросил Порш, тоже будучи на лошади. Девушка чуть склонила голову, как бы кивая. — Меня предупреждали о вас, господин Порш. О себе могу сказать, что меня зовут Мэй Пичая Намонтри. Являюсь единственной дочерью младшего брата короля Лаоса. А вот условия, почему я стала его женой… Это не касается даже того, кто находится в охране Короля Сиама. Она отвечала с достоинством. Не повышала голос, но и смотрела только перед собой. Точно действительно была женским отражением Кинна. Её манеры были видны в малейшем движении руки, в том, как на недолгом привале она взяла кувшинчик с водой у служанки. И даже в том, как смотрела на охрану, что теперь сопровождала её. И только одного не заметил Порш в этой красивой девушке. Радости от скорой встречи с супругом. Порш был в задумчивости и поглядывал на девушку. Чем же он ее сманил? Она грустна и непривычно сдержана. Возможно, девушкам и было это принято, но интуиция подсказывала, что что-то не так. — Не стоит тратить свою жизнь зря, госпожа Мэй, — тихо сказал Порш. — А на что тратите свою жизнь вы, господин Порш? Что вам приносит служба королю? Молчите? Так вот, жена всегда будет слушаться мужа. А мои эмоции и желания остались в той жизни, что была до брака. Насколько я знаю, вы не женаты. Не торопитесь с этим. Я младше вас, мне едва исполнилось 20 лет. Но я не в праве была спорить с отцом, когда… — она покачала головой. — Я что-то разоткровенничалась. Она заметила, как косится охрана, глядя на их перешептывания. На глазах навернулись слёзы. Девушка закрыла их и стала медленнее дышать. А когда снова посмотрела вперёд, не было и намёка на расстройство. — Господин Порш, я вас не знаю, но вы мне симпатичны своей заботой и попыткой помочь. Мой вам совет — бегите прочь из дворца, а ещё лучше из Бангкока. Бегите, умоляю… — последние слова она прошептала едва слышно дрожащим голосом. — Мне бежать некуда, теперь меня никто нигде не ждёт. Разве что могила, которую некому будет навещать… — Ну что вы, госпожа Мэй. Не стоит так сокрушаться. У вашего мужа опасная работа, так что нет гарантии, что вы замужем надолго. Нас, слуг Короля, постоянно убивают, никому нет дела до нас. А вы можете еще стать свободной. В любом случае, я к вашим услугам. Если что, помогу освоится или возможно что-то для вас достать. Не печальтесь. Думайте об этом проще. Но спасибо за вашу искренность. Надеюсь, быть вам полезен. Порш поклонился и поехал чуть вперед, понимая, что лучше какое-то время держаться на расстоянии. Девушка, как видно, не представляла особой угрозы, а была жертвой обстоятельств. Как и он сам. На мгновение показалось, что возможно, он сможет когда-нибудь помочь ей. А будет это так или нет — покажет время.

***

Был очередной привал, которые решили делать почаще, учитывая, что к ним добавился обоз с вещами супруги советника, что замедлял всех. Но больше всех было беспокойство о юной девушке, что с такой гордой осанкой сидела в седле и ни на что не жаловалась. Но когда Порш заметил в руках Мэй флакончик с непонятной жидкостью, первой мыслью было, что там яд. — Нет! — мужчина бросился к девушке, зажимая её ладонь в своих руках. Бездонные темные глаза посмотрели на него, и девушка улыбнулась. Впервые за уже несколько часов в пути. Она положила ладонь поверх его рук. Но не спешила говорить. Кинну, разумеется, доложат об этом. Но ей было все равно. Она всю жизнь росла с мыслью, что однажды окажется далеко от дома, потому что так будет выгодно отцу. И вот этот день настал. — Вы тоже устали и хотите настойку красного женьшеня, господин Порш? — мужчина молчал, попав под это невинное очарование простой улыбки. Мэй мягко отстранилась, высвободив свои руки из его. — Что? — непонимающе посмотрел Порш на девушку. — Моя жизнь, равно как и смерть, находится в руках моего достопочтенного супруга. У меня нет с собой яда. Хотя я с легкостью могу его приготовить, прогулявшись вокруг нашего скромного лагеря и собрав несколько видов травы. Но не стану этого делать, можете мне верить. Я не из тех, кто доставляет хлопоты другим, господин Порш. Мэй ещё раз улыбнулась и кивнула, успокаивая мужчину. Она убедилась, что в некоторой степени может доверять ему. Даже если это было прихотью самого Короля. Они прибыли во дворец поздно ночью. Кинн сам встретил за воротами, забирая супругу на свою лошадь и прижимая к себе. — Мой господин, я устала, — девушка склонила голову ему на плечо и закрыла глаза. — Ванну уже приготовили, Мэй. Порш, — он повернул голову к стоящему неподалёку охотнику. — У дворца вас встретят. На этом можешь быть свободен. Его Величество уже поужинал и отдыхает, просил не тревожить. Советник ударил шпорами вороного коня, оставляя обоз в клубах пыли.

***

Порш вернулся в свою комнату и все пытался разгадать происходящее. Девушка привлекла его своей красотой и хрупкостью, он был очарован ее манерами, но опечален положением вещей, что она здесь не из желания, а из нужды. Мужчина переоделся в домашнюю одежду и готовился ко сну. В момент, когда он отключился, перед ним предстал образ девушки, плачущей на крыше в белых одеждах. Ее волосы были распущены и черным золотом разливались по ее плечам. Еще немного и она была готова сделать шаг за край. Он прокричал «Нет!» и проснулся от звука собственного голоса. — Это кошмар, прошу меня простить, — он извинился перед охраной. Снова уснув без сновидений, он все гонял мысли, что видимо перенервничал из-за девушки. Утром, оказавшись за общим завтраком, он поприветствовал всех. Девушка сидела подле мужа и дежурно улыбалась. Он, казалось, думал о чем-то совершенно ином, сжимая в руке бокал. Порш бросал взгляды на девушку и на советника, затем опустил взгляд и решил говорить с Королем, чтобы не привлекать лишнее внимание. Мэй была совсем тихая. От вчерашней разговорчивости и улыбки не осталось и следа. Она лишь однажды позволила себе взглянуть на Порша и тут же вернула взгляд на край бокала в своей руке. — Я провёл с пользой свой отпуск, — Кинн посмотрел на Короля. На западе войны не будет. Лаос забрал мою свободу как мужчины, дав мне красавицу-жену. Это будет гарантией о ненападении. В крайнем случае, если не навсегда, то на какое-то время. Как мы пришли к такому соглашению, известно самой Мэй. Как и то, что я лично буду разбираться с Лаосом, если они рискнут приблизить войска к нашим границам. Мэй пыталась убрать левую руку со стола, но Кинн тут же накрыл её своей ладонью. — Политический брак? — удивился Король. — Какая выгода в этих играх тебе? — Моя очаровательная супруга. Сложно не попасть под её очарование… Не так ли, Порш? Мэй дёрнулась всем телом и все же смогла резко встать. — Ваше Величество, — она поклонилась Королю. — Мой господин, — поклон Кинну. — Позвольте мне оставить вас. Я толком не отдохнула после столь длительного путешествия. И первую ночь на новом месте не смогла сомкнуть глаз. — Ступай, дитя, — кивнул Король за себя и за своего советника. — Думаю, у нас будет ещё время пообщаться за трапезой. Свободные белые рукава платья, явно заграничного пошива, на миг показались Поршу белыми крыльями, а сама девушка — экзотической птицей, попавшей в золотую клетку. Кинн же остался на своём месте храня молчание. Лишь едва заметно улыбнулся, когда охотник посмотрел на него. А когда Король отвлёкся на разговор со человеком, прислуживающим за столом, советник наклонился вперёд: — Даже не думай, что можешь ей помочь. Она — моя. — Конечно. Просто товар, который вы выгодно приобрели на стороне. Вам наплевать на чувства других людей! — прошипел Порш, яростно смотря на мужчину. — Это не ваша забота, Порш. Заведите себе жену и делайте, что хотите. Или так сильно моя приглянулась? — Кинн усмехался одними губами, а глаза хранили стальной блеск, будто была скрытая причина, почему ему не нравился этот разговор. — Видимо, ваш план работает. Думаете, что наличие жены добавит вам алиби? Не пытайтесь одурачить меня. Я знаю, что вы не так просты. — Я и не пытаюсь быть таковым. Обычные люди не занимают ту должность, что имею я. Так что этого следовало ожидать. — Я доверяю вам настолько же, насколько вы мне. Все пытаюсь понять ваш мотив. Король прервал эту эмоциональную беседу, отправившись решать государственные дела. Слуги стали собирать посуда, а Кинн встал и стал спускаться вниз, на улицу. Порш пошел за ним. И он однозначно был все еще зол. — Советник. Я не закончил с вами! Кинн вальяжно развернулся. — Так много внимания мне уделяете, что я начинаю думать, что интересен вам. — Да! Нет! Не в этом смысле! Я всего лишь хочу понять каким образом вы хотите взобраться на престол. И защитить Короля. Порш сделал шаг в сторону и на секунду замялся под взглядом темных глаз. — Может у вас есть такое желание? Взойти на престол. А я вам на самом деле мешаю? — Кинн говорил, чуть наклонив голову. — Мне не стать Королем. И мне это не нужно. Я всего лишь опасное оружие в умелых руках, я не лидер. Поэтому всего лишь хочу выполнять свою работу! Кинн подошел ближе, глядя в сверкающие злостью глаза мужчины. — Слишком много эмоций. Они погубят вас, Порш. Мужчина развернулся и ушел в сторону леса.

***

— Да что возомнил о себе этот негодник?! — стиснув зубы, возмущался Кинн. — Какое он имеет право разговаривать со мной в такое тоне?! Ему всегда нравились природа и уединение, но сейчас не спасало даже это. Хотелось рвать и метать! Что за бред Порш нёс о доверии?! Однако его это «Да! Нет! Не в этом смысле!» даже позабавило на мгновение. — Сдался мне трон. Вместе со всей страной! Я хотел уйти! Не отпустили! Кинн ходил туда-сюда по небольшой полянке и на чем свет крыл Порша не совсем цензурными словами. — Ещё и жену у меня увести хочет! Не знаю, что она ему там наговорила! Но явно ничего хорошего. Да и плевать. Если ей не дорога своя жизнь, то пусть хоть иногда думает о родных! Эмоции в Кинне сейчас бушевали, как торнадо над океаном. Хотелось вернуться к Поршу и врезать ему как следует.

***

Оказавшись во дворце, Порш сел на кровать и пытался успокоиться и понять почему он так его волнует, но не знал. Промелькнула мысль, что была тут же забыта… Ему было не по себе, пока он всю неделю сопровождал короля. Другие слуги и охранники были крайне боязливыми и ограниченными, не способными на собственное мнение. Как он понял немного позже — с Королем он говорил открыто, но знал свое место. С Кинном, единственным, он мог спорить и получать отпор. Все остальные, узнав его положение, стелились перед ним, что очень быстро наскучило. А с советником он хоть и говорил о делах, но чувствовал себя лучше, ведь его хотя бы могли понять на его уровне. А получив такой неожиданный дар, ему было сложно отказываться от такой крупицы. Правда госпожа Мэй тоже интересовала его. Он чувствовал, что хочет спасти её, позаботится… Что возможно мог бы охранять ее. Его смутила эта мысль. Слишком непонятна ее причина. Возможно, он перегибал палку, общаясь с ней, но она вызывала неясные чувства. Учитывая, что Порш рос один и выживал с подросткового возраста, забота о других была для него не мыслима. Он помогал, будучи в порыве, но изначально к этому не стремился. Но тут было иначе. Будто ему дали молчаливое разрешение защищать и он принял его. Понятное дело, теперь следовало быть осторожнее, а то Кинн решит, что он хочет ее увести. А хочет ли? Он не знал. Хоть его опыт с женщинами был богат, о чувствах он не думал никогда. Нужно было заниматься выживанием. Поэтому и выбрал такую работу. Чтоб спасти других и умереть не жалко. Все, о чем он мог думать… Это о своих словах… Кинн интересует, да… Но какое-то незнакомое ощущение прокралось внутрь него. Чувство неудержимого интереса и опасности. Порш никого и никогда не боялся, но сейчас испытывал особое удовольствие, досаждая ему. — Кхун Порш, Кхун Порш!!! — в дверь неистово ломились. Он открывает дверь и видит своих слуг, перепуганных до смерти. — В городе снова нашли тело. Целых два. Пойдёмте! Вы же просили предупредить вас! Быстро одевшись, Порш отправился за людьми и в самом центре города, у воды лежало бездыханное тело. Оно было повернуто лицом вниз. Волосы парня разметались и со спины он кого-то ему напомнил. Повернув лицом, он увидел, что шея парня сильно повреждена. Будто не зубами, а когтями. Его убили очень жестоко в порыве злости. Остекленелые глаза смотрели на Порша, и он хотел увидеть отражение убийцы, хоть это было и невозможно. Другой труп был на краю города, довольно до далеко от центра. Потребовалось около двух часов, чтобы дойти туда. Тело другого молодого парня было уже двухдневным и его травмы были минимальны. Будто сегодня этого зверя кто-то разозлил, а за день до этого он был более милосерден. — Кто-то видел хоть какую-то мелочь? — устало спросил Порш. — Нет. Порш поник и пошел обратно. Слишком мало информации. По второму делу тоже было глухо. Он так устал, что готов был лечь на землю, но что-то останавливало от такого поступка. Уже утром он оказался во дворце. У Короля не было сегодня приемов и Порш решил спать до обеда, восполняя ночной недосып.

***

Разумеется, ночью Кинна не стали тревожить. Но утром, ещё до завтрака, доложили о находках в городе. Мужчина поморщился. Видимо, все же придётся объединить усилия с Поршем, чтобы докопаться до истины. Потому что Кинн знал, что он тут ни при чем. От слова «совсем». Когда в комнате появилась Мэй, бледнее и молчаливее вчерашнего, Кинн немного смягчился, притянув её к себе и целуя в лоб. — Опять кошмары не дают спать? — Да, — кивнула она. — Я думала, здесь избавлюсь от них, но… — Избавишься, просто дай на это себе чуть больше времени. А пока я попрошу придворного врача дать тебе что-то для улучшения сна. Но, прошу, постарайся хоть немного участвовать в беседе за столом. Порш меня считает монстром. — мужчина поймал испуганный взгляд Мэй и чуть улыбнулся. — Не в том смысле. Он считает, что я тебя просто купил и сейчас использую. Я не подумал, что это будет выглядеть так, расскажи я про сделку с твоим отцом. — Кинн, позволь мне поговорить с Поршем. Если он не знает о твоей настоящей натуре… Быть может, у меня получится убедить его, что ты не опасен? — Думаешь, он тебе поверит? У него хорошо развита интуиция. Даже без доказательств он считает меня своим врагом. — Но ведь теперь у тебя есть я… Ты не опасен. Кинн усмехнулся. — Когда-нибудь тебе надоест статус моей супруги. И ты захочешь кого-то доброго и отзывчивого. Как Порш, — мужчина усмехнулся снова, приподнимая жену за талию. — Если это случится… убей меня сразу. Забери всю кровь до последней капли. Моя жизнь в твоих руках. — Надеюсь, мне не придётся это делать. Вскоре пара уже сидела в зале, за большим столом, присоединившись к утренней трапезе Короля. Порш, не выспавшийся, опоздал в это утро.