***
Я вовсе не собирался заводить детей. Когда узнал, что моя интрижка с ночных смен беременна, первые чувства — оторопь и паника — быстро сменились расчётливостью. Разумеется, мы могли все уладить. Женщина, попавшая в такое положение, сама предложила аборт. Ребенок в начале карьеры — непозволительная роскошь для мужчины, не обремененного желанием родительской ответственности. Но я боялся. Боялся того, как вытравливающий и нежеланный плод будет преследовать меня в воспоминаниях всю жизнь.***
— Не учи меня жить! — сквозь зубы процедила ты. Вырываться ты не пыталась. Где-то в коридоре раздался щелчок. Любопытная соседка опять решила посмотреть, чем закончится ссора отца и дочери. Вырвешься и побежишь из квартиры — так скажет свое слово тебе вслед. Отца всегда беспокоили твои дела, ему было не все равно, что носишь, ешь и с кем дружишь. И хуже этого — именно он должен все за тебя решать… Все твое будущее принадлежит ему. Но ты не всем делишься с отцом. Ты не говоришь ему, например, ничего о своих планах на выходные с парнем, который тебе нравится или, как после окончания школы вы собираетесь отправиться в путешествие по пустошам Америки, потому что отец все равно не имеет ни малейшего представления о том, что тебе нравится и чего хочешь. Ты будешь счастлива со своим парнем, только вы вдвоем. — Прекрати! Я содержу тебя, пока ты не станешь старше. Похоже, ты совершенно этого не ценишь. Пока ты здесь — твоя жизнь принадлежит мне! Но вот одно неверное слово, одна крохотная оплошность — и все заканчивается, не начавшись: — Тогда не нужно было мне ее давать! Сердце на секунду екнуло от страха — чистого детского страха. Потом вновь нахлынула ярость, и сказанные плохие слова просто забылись. Рука отца на твоем запястье ослабевает. Ты отпрыгиваешь назад и выбегаешь из квартиры на улицу, где уже давно тебя ждет парень.***
Я вспомнил Донну. Она и я все еще глупые подростки. Брат и сестра, которые и дня не могут без пустых ссор и шуточных драк. Прежде чем Донна заговорила, я сполз с нее и задумчиво уставился на потолок. Сейчас жизнь с сестрой кажется такой беззаботной, но Донна неожиданно переводит вечер к серьезным темам: наше будущее, брак, семья и дети. Почему-то она уверена, что я буду первым у кого родится ребенок. Я всегда смеялся, когда слышал о том, как прекрасны будут мои новорожденный дети, но сестра была права, [имя]-Донна Стрэндж действительно оказалась красивой малышкой. И имя я выбрал подходящее. У моей дочери были такие же глаза, как и у Донны, ее любопытство, упрямство…***
— [имя], почему бы тебе не навестить Стивена? Ты почти подпрыгиваешь на стуле, сидя в комнате ожидания, когда к тебе подошла Палмер. Ты уже не первый день приходишь в клинику, но так и ни разу не зашла к отцу в палату. Ты насупилась. Тебе никогда не нравилось, что она когда-то была близка с отцом. Неприкрытая ревность — твой худший опыт, который ты когда-либо испытала. Было мерзко вращаться вокруг отца, когда эта женщина была рядом с ним. — Мы поссорились почти перед тем как он… — выдержав некоторую паузу, желая дать понять бывшей подружке, что ты ей до сих пор не рада. — Мы вообще всегда ссоримся. — Ему нужна твоя поддержка. Ты думаешь, он бы тоже тебя так оставил?***
— Донна, прошу, поверь мне. Ты шумно выдохнула, и глаза недобро сузились. Волшебник, серьезно? Хотя… очень может быть. Да, таинственная новая профессия очень похожа на правду, особенно сейчас, когда по Земле ходят боги из легенд. — Я тебя все равно ненавижу, — произнесла ты устало после краткого спора с самой собой, но примирительно прислонилась к отцовскому плечу — ты исчез неизвестно куда и оставил меня совершенно одну! Стрэндж заключил тебя в ответные объятья. Вот теперь его заслуженно ругают. Ему, конечно, есть чем оправдаться, но он и так сделал худшее — пропал где-то в Гималаях, оставив дочь представлять самые страшные события. — Ладно, хватит нежностей. — Магический вихрь окружил вас. — Нужно поскорее доставить тебя в безопасное место.***
— Хорошо. Я могу привыкнуть к такой жизни. «Башня волшебника», как ты назвала прибежище магов, буквально горела изнутри мистической энергией. Все в доме выглядело чистым и опрятным, а по щелчку пальцев можно было буквально разом получить желаемое. — Только ничего тут, что «неровно лежит», не трогай! Озираясь вокруг, ты подумала: почти как в крутой истории про современных волшебников… и еще похоже на репродукцию из фантастической книги. Только здесь лучше, гораздо лучше. Твое изумление быстро сменилось радостью. Руки так и чесались пощупать и изучить все двери. — Донна! Сурово сдвинув брови, отец посмотрел на тебя в упор, когда ты решила проверить, что лежит внутри вазы. — Что? Ладно-ладно тебе, папа… Я стою на месте и не двигаюсь, поняла. Что же, восхитительно как смена профессии меняет отношения в семье, а может, она просто дала толчок к тому, что у вас и так уже было.***
— Просто роди ребенка. Обо всем остальном я позабочусь сам. Женщина, позволившая тебе родиться, не сразу поверила в то, что услышала. Она не хотела тебя и ждала, что Стивен будет согласен с её решением на аборт, а он захотел принести в этот мир дитя. И Стрэндж действительно собирался устроить будущей тебе достойную жизнь. Матери же не придется тревожиться о твоей жизни. Он в точности спланировал сделать это сам, не обременяя себя и без того никому не нужными супружескими заботами. И потом случилось нечто… нечто волшебное. Ребенок в его руке трепетал, тянулся, бил ножками. Это только его дочь, думал Стивен с гордостью. Самый лучший ребёнок на свете. Достойный большего и даже выше этого. Впервые за столько лет после смерти сестры и матери Стрэндж познал истинную любовь к кому-то, кроме себя, и к чему-то, кроме собственного эго. Его ребенок, единственная дочь и лучшее, что он когда-либо делал, нуждалась в нем и Стивен преисполнился решимости защищать тебя, чего бы это ему ни стоило.