Первая встреча

— Пожалуйста, вот ваш заказ.       Тейра поставила на стол колбу с ярко-красной жидкостью, а рядом с ней положила свиток, исписанный магическими рунами, сверкающими голубым цветом. Девушка, заказавшая все это, радостно схватила магические безделушки и обняла лапами…точнее руками. Люди так называют свои лапы. Тейра никак не могла привыкнуть к этому, да и к этим странным людям тоже. Хотя они, безусловно, лучше котов. — Спасибо! — сказала блондинка Тейре, убирая флакон силы и магический свиток в свой рюкзак. — Вы спасли меня, — девушка положила на прилавок стопку зелёных листочков — валюту Вихревых островов. — Приходите еще, — устало ответила собака, вздохнув. Сегодня выдался нелегкий день.       Ротвейлерша спустилась с табуретки, на которой она сидела во время продажи клиентам зельев и других волшебных штучек. Собака не очень подходила для человеческой мебели, поэтому приходилось выкручиваться. Тейра открыла свою сумку, где хранились запасы игредиентов для товаров, которые она продавала в своей магической лавке. На дне лежала всего одна сухая солнцеягода.

***

      Солнцеягоды были обнаружены Тейрой и Муррциллой, другим алхимиком, владеющей алхимической лавкой неподалеку от магазина Тейры, на Вихревых Островах. В Вульфии и Котании они не росли, так что алхимикам пришлось посетить город, где они отдали новое растение на изучение ботаникам. Мэр Леандра, которая и велела отстроить в своем городе академию, желала помочь магам, приехавшим на Острова ради изучения местной флоры и продажи магических товаров людям. Она была едва ли не единственным человеком, который хоть сколько-нибудь нравился Тейре. Но Муррцилла точно была единственной представительницей кошачьих, с которой Тейра могла взаимодействовать без ежесекундных злобных взглядов в адрес кошки — обычно общение Тейры и котов так и происходило.       Люди появились в Аниме не очень давно. Раньше ее жителями были только котанийцы и вульфийцы. Более того, они даже не знали о существовании друг друга. Обе страны были уверены, что кроме них в мире не существует иных континентов. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел Великий Шторм, который вызвал пространственный разлом между Анимой и Миром людей. Из-за этого шторма посреди океана образовались невероятные парящие острова. Именно на них сейчас жила Тейра.       Она приехала из Вульфии на летучем корабле. Это был один из немногих способов попасть на этот летающий волшебный архипелаг. В Вульфии Тейра состояла в лагере. Злой кошачий король угнетал собачью половину населения ее родной страны. Родители Тейры погибли от лап какой-то банды кошек-преступников, и ее приютила Мириам, ротвейлер черного цвета с подпалинами и добрыми розовыми глазками. Мириам была алхимиков в Южном Лагере, созданном капитанами Джун и Ти немного после коронации этого кошака — расиста. Она великодушно снабжала всех мятежников разнообразными зельями, а также заботилась о маленькой Тейре. Точнее, она уже не была совсем маленькой. Во время мятежа приемная дочь Мириам уже была трудным подростком, но доброе сердце ее тети сгладило иглы Тейры, которыми она, словно маленький запуганный дикобраз, так и кидалась во все стороны после смерти ее родной семьи. Мириам ненамерено вызвала у Тейры любовь к алхимии, так что маленькая ротвейлерша стала учиться у своей мамы всему, что та знала.       Когда появились острова, Тейра было уже молодой, амбициозной и красивой собакой, какими бывают многие молодые, желающие построить карьеру и прожить жизнь так, как им нравится. Поэтому она сразу решила покинуть Южный лагерь и рвануть вперед, в светлое будущее, надеясь, что не увидит там ни одной кошачьей морды. Она уже устала бороться, и бросила это дело, чтобы построить полную счастья жизнь в новом месте.       Но, как оказалось, на другой стороне Великого Океана располагалась Котания. Она чем-то была противоположностью Вульфии, ведь там, вместо мятежных лагерей, были кошачьи гильдии, защищающие добрых кошачьих короля и королеву, а также их детей. Они помогали жителям, подобно героям-мятежникам из Вульфии. При появлении островов, некоторые котанийцы тоже устремились на новый загадочный архипелаг, совсем как Тейра и Клип с Данте, которые тоже были мятежниками Южного Лагеря. Клип- австралийская овчарка и кузнец рун, а Данте –доберман и чернокнижник, который хотел изучить природу островов. На самом деле, его мало что интересовало помимо его увлечения. Хотя Тейра не могла об этом судить, ведь, как и остальные мятежники, она с ним почти не общалась. Данте был мрачным интровертом, и сблизился из мятежа только с Куки, миниатюрным пуделем, которая, кажется, имела к чернокнижнику какие-то романтические чувства, и некоторыми магами, с которыми ему приходилось меняться магическим опытом. А вот добродушный Клип стал Тейре хорошим наставником и другом. Именно он подал ей идею вместе посетить Вихревые Острова.

***

      Тейра направлялась к дому Клипа, предварительно вывесив на двери магазина табличку «закрыто». Ей было скучно в одиночку идти на Острова за сбором ингредиентов, поэтому она хотела позвать с собой старого друга из лагеря. Городок был небольшим, и идти от лавки Тейры до дома Клипа нужно было всего-то пол часа.       Коричневая собака шла по главной улице города. Слева от нее высилась мэрия, где работала Леандра. Иногда мэр выходила проветриться и посидеть на скамейке возле главного здания. Тейра с надеждой посмотрела на лавочку возле ступеней, ведущих к двери мэрии, но та пустовала. Вздохнув, ротвейлерша поспешила дальше.       Стоило ей сделать пару шагов, как Тейра была вынуждена отскочить назад. Перед ней пронесся молодой человек на электросамокате. Тейра раздраженно крикнула ему вслед: — Чтоб ты расшибся на этой фигне!       Тейру раздражала любовь людей ко всякой электрической ерунде. Из-за отсутствия магии они не могли строить летучие корабли или другой транспорт на магическом топливе, и им приходилось сжигать нефть и природный газ, а в лучшем случае довольствоваться электронным транспортом.       Фыркнув, собака пошла дальше.       Впереди показался знакомый дом. В нем и жил Клип. Тейра поднялась по ступеням и постучала в дверь. Ответа не последовало, хотя Клип никогда не игнорировал приходящих. Тейра постучала ее несколько раз, прежде чем убедилась, что кузнеца не было дома.       Тейра вытащила магический шар из кармана и позвонила Клипу. Все же магические шары явно лучше телефонов людей, связь намного качественнее. После нескольких гудков послышался голос Клипа. Изображение пса засветилось на голографическом экране, появившемся над шаром. — Привет, Тейра. — Ты где? — Тейра покрутила шаром, показывая, что стоит около дома Клипа. — Я сижу с Муррцисом. Сзади Тейра услышала голос сына Муррциллы. — Что такое? — сказал котенок- подросток. — Точно, надо было догадаться. — А что случилось? — Ничего особенного, хотела сходить с тобой за ингредиентами. — Муррцилла уже скоро придет, и я освобожусь. Приходи к ее дому, я выйду минут через двадцать. — Супер, окей. Пока, — Тейра сбросила звонок и побежала к дому Муррциллы.       Ей уже приходилось бывать у Муррциллы. В основном, когда они помогали друг другу при занятии алхимией. Вначале Тейра не хотела принимать помощь кошки, но со временем Муррцилла перестала вызывать у нее отвращение.

***

      Тейра сидела на скамейке у набережной, глядя в лужу внизу. Из воды на нее глядела бурая собака с широкой и массивной мордой, одетая в красивое светло-желтое платье с большим пришитым к груди розовым цветком. От цветка отходили подобия листьев, правда они больше напоминали крыло. Раньше Тейре не очень нравилась ее внешность, но сейчас ей было все равно. Наконец-то дверь открылась, и из нее показалась рыже-серая шерсть Клипа. — Пока, Муррцилла. — Пока, -ответил вместо матери Муррцис. Клип подошел к Тейре. — Ну что, пойдем? Ротвейлерша кивнула, и псы отправились за город, к островам.       Тейре уже принесли добрую порцию целебных листьев, бумаги магов и железа. Митя и Чизя, ее рабочие мышки, работали не покладая лапок, пока Тейра и Клип сидели и наблюдали за их работой. Грызуны весело бегали, пища друг другу что-то на своем языке. Один мышонок принес Тейре пять железных слитков. — Спасибо, Митя, железа хватит. И бумаги. Теперь собирайте листья. Митя пикнул хозяйке что-то на мышином и побежал к зарослям целебных деревьев. Чизя последовал за своим напарником. Когда сумка Тейры для листьев, бумаги и железа была полна, она позвала Клипа на следующий остров, за блестящими перьями и солнцеягодами.       Тейра хорошо запомнила дорогу к Равнинному Острову, получившему своё имя из-за покрывавшей его жёлтой травы и ровной, гладкой земли — она уже бывала там несколько раз.       Мыши Тейры сопровождали ее по дороге до места, где располагались статуи больших птиц. С них Тейра собирала блестящие перья. Вот птиц уже было видно, и Тейра отдала рабочим команду: идти собирать перья. Тейра и Клип снова сели ждать.       Когда Митя и Чизя набрали достаточно перьев и принесли их своей начальнице, Тейра встала, бесцеремонно сгребла их в сумку и повесила ее на плечо. Настала очередь солнцеягод. Вспомнив о порченой ягоде, Тейра открыла сумку и вытащила ее лапой. Подойдя к краю острова, собака размахнулась и с душой бросила ее вниз, усмехнувшись. Грязновато-оранжевая ягодка скрылась в белых облаках, улетая вниз, в океан. — Зачем так-то? — спросил Клип. — Пф, да че случится, там же вода внизу. Теперь за ягодами. — Где растут солнцеягоды? — спросил Клип, ещё не посещавший этот остров. — На южном конце острова целые заросли, — Тейра облизнулась, представляя, сколько там выросло ягод. — Нужно поторопиться, чтобы успеть вернуться до темноты, — обеспокоенно сказал Клип, заставив Тейру закатить глаза. — Ничего не случится. — хмыкнула Тейра. — Чего переживать-то? Тут вполне безопасно, разве что Адам… Но он не станет на нас нападать. Ха, а если попробует, получит от меня, — собака хищно ухмыльнулась, — ротвейлеры ой как больно кусаются, ты знаешь. И он тоже.       Тейра уже не раз кусала Адама за пятки, когда тот действовал ей на нервы. Клип покачал головой: — Ночью заметить Бурю разлома сложнее.       Тейра промолчала. Все-таки она не верила, что тут может быть что-то опасное. Во всяком случае, ночь ненамного опаснее дня.       Золотисто-желтая трава приятно шелестела на теплом ветру. Он нежно дул в мордочку Тейры, от чего та блаженно жмурилась и дышала полной грудью. Вот за эту сказочную природу она и любила Острова. Сбор ингредиентов ей нравился чуть ли не больше их обработки и продажи. Тейра и Клип, наконец, добрались до места, где росли заросли солнцеягод. По крайней мере, до туда, где были заросли…       Ягоды обычно светились ярким солнечным цветом, отчего и получили свое название. Среди кустов с зелеными листьями они выглядели круглыми огоньками. Тейра еще издали заметила, что сейчас не видит их света, что ее очень удивило. Когда друзья дошли до зарослей, Тейра увидела, что вся ее рассада пожухла. Не осталось ни единой ягодки, лишь кое-где торчали зеленые, которые, конечно, нельзя было использовать. — Эй! Что это за ерунда?! — возмутилась Тейра.       Кто-то был здесь и унёс все созревшие плоды! Некоторые кусты солнцеягод уже совсем засохли и не смогли бы больше дать ягод. А значит, их придётся убирать — дополнительная работа! Тейра вскипела от бешенства и затряслась, скинув с плеча пушистый хвост Клипа, который пытался успокоить возмущенную ротвейлершу. — Тейра…- мягко начал он. — Наглый вор! — зарычала Тейра. — Я его найду! Без шерсти оставлю! — Тей, Тей, угомонись, — спокойно сказал Клип. — Может, ты место перепутала?..- он снова попытался успокоить ее, взяв за лапу. — Нет! — рявкнула разъярённая собака, выдергивая коричневую лапу, — Вот, посмотри! — она показала на следы справа от зарослей — крупные собачьи лапы и поменьше, кошачьи. — Это мои и Мурциллины! А этот гад, он, он… — Тейра захрипела, но тут же с новой силой закричала: — Замел все следы! Ну ничего, я его найду!       И, прежде чем Клип успел ее остановить, Тейра развернулась и бегом помчалась в сторону города, взметая пыль полой своего длинного платья. Она не была очень выносливой, но неописуемая ярость придала ей сил, так что до главной площади собака добежала на одном дыхании, даже не утомившись. Клипу ничего не оставалось, как поспешить за ней и предотвратить разрушения.       Ротвейлерша, встав посередине площади, повертела головой, раздумывая, и побежала по дороге, на которую ее лапы уже ступали сегодня. Клип пыхтел сзади, пытаясь догнать молодую подругу. — Тей, Тейр! Подожди… Не надо нервничать, давай остановимся и решим, что делать…_ хрипел он, вывалив изо рта розовый влажный язык.       Но Тейра и слушать его не хотела. Всем было известно, что в порыве эмоций эта собака, как бушующий ураган, была невосприимчива к доводам разума, и единственный способ с ней совладать- просто дождаться, когда она остынет.       Тейра затормозила около домика с фиолетовой крышей и белыми окнами. Дом Муррциллы, около которого она еще недавно дожидалась Клипа. Он был с двумя этажами, на первом- лавка, где кошка продавала алхимические товары, на втором она жила с Муррцисом. Так что Муррцилле не приходилось каждый день переходить в разные здания.       Несмотря на висевшую табличку, аналогичную той, что повесила Тейра на свой магазин перед уходом, собака забарабанила в дверь. Буквально через несколько секунд Тейра услышала шаги, которые бывают, когда кто-то спускается вниз по лестнице. Дверь открыла трёхцветная кошка с пурпурными глазами и пушистым хвостом. Она протирала заспанные глаза. Видимо, после работы решила вздремнуть. — Тейра, что случилось? — спросила Муррцилла. — Ягоды! Солнцеягоды! Это ты их украла, да?! Ни одной на кустах не осталось! Мне тоже они нужны, не только тебе! Эгоистка!!! — Тей, я не думаю, что Муррцилла взяла ягоды. — возразил Клип, наконец догнав ротвейлера, но Тейра ничего не ответила. — Ты же сама видела, сколько ягод я взяла, когда мы уходили. Ровно двадцать, как и ты. Сейчас у меня… — Муррцилла распахнула свой сундук. — Только семь. Сама посмотри.       Тейра прошествовала в комнату и заглянула в сундук. Удостоверившись, что у Муррциллы и в самом деле очень мало ягод, Тейра пробормотала что-то неразборчивое, похожее на «ну ошиблась, что», и покинула домик Муррциллы.       Клип заметил, что Тейра уже не так шумно сопит и не трясется от злости. Он отвел ее в ближайший сквер, и они сели на скамейку. — Давай успокоимся, — сказал он, — надо делать все спокойно, вот так вот ничего не получится. Муррцилла ягоды не брала, и если… — Если это не она, это наверняка этот Адам! — решительно сказала Тейра. — У него и в самом деле, хм, сомнительная мораль, но я не думаю, что он знал о ягодах. Кроме нас с тобой и еще нескольких жителей на острова почти никто не ходит. Круг поиска сильно сужается. Да, это мог быть Адам, но… — Это он показал нам Равнинный Остров, забыл? — снова перебила Клипа Тейра, — Конечно, он! Может, даже раньше нас с Муррциллой заметил! — Тейра побежала по направлению к домику Адама. Клип, вздохнув, тяжело встал и последовал за ней. — Ох, мне бы снова мои лапы, как в молодости…- грустно сказал он, устало следуя за ротвейлершей, пытаясь перейти на быстрый темп.       Поскольку Адам магазином не владел, таблички на его двери не висело. В одном из его окон горел свет. Значит, он был внутри (или не выключил свет, покидая дом, но Тейра бы не хотела, чтобы это оказалось правдой). Но через занавески собака увидела силуэт молодого парня. Судя по движениям и зубчатому предмету в его руках, он причесывался.       Тейра долго барабанила в дверь, а потом, сообразив, что так дело не пойдёт, подошла к горевшему изнутри окну и стукнула по стеклу так, что оно задребезжало. — Осторожно, не разбей, — предупредил её Клип.       Но это возымело эффект. Двери распахнулись, и из окна выглянул брюнет с загоревшей кожей и странной одеждой, прикрывавшей далеко не всё тело. — Чего вам, пёсики? — спросил он, завидев гостей. Тейра зарычала сквозь зубы. Адам продолжил: — Я занят был, а вы тут ломитесь! — Это ты украл ягоды? — спокойно спросил Клип, положив лапы на плечо Тейры. — Какие ягоды? — Солнцеягоды. — А на них большой спрос? — глаза Адама хищно сверкнули. — Не очень. О них ещё не все знают. Так ты это, да?! — выкрикнула Тейра, вырвавшись из-под лапы Клипа. — Не-а. Если спрос маленький, я этим заниматься точно не собираюсь. — Адам захлопнул окно и задернул шторы.       Клип и Тейра снова стали думать, присев на лавочку. — Похоже, нам придется всех обойти. Если ты правда так хочешь отомстить. — Гррр… Если не поймать вора, он так и будет таскать мои запасы! Может это Фрэнсис? Решил, что это злато-ягоды какие-нибудь… — Не уверен, что он может так подумать. Может, они ему для квеста понадобились? — Уж не знаю для какого, но я ему всю шерсть обдеру и спалю, если это он, — пригрозила Тейра. — Где этот котяра живёт?!       Тейра следовала за Клипом, который был знаком со многими в городе, и знал, где живут его друзья. — Ой, собачки, — сказала какая-то русая девочка, проходящая мимо Тейры и Клипа, держась за руку мамы. Она подошла к Тейре и начала тянуть руку. — Сначала спроси, можно ли их гладить, — сказала ее мать. — Нельзя, — сразу же ответила Тейра, прежде чем девочка успела открыть рот. Ротвейлерша сделала злую морду и отошла от ребенка, фыркнув. — Меня можно, — сказал Клип, улыбнувшись. Когда девочка наконец нагладилась и убежала, Тейра выжидающе посмотрела на своего друга. — Ну пошли уже, а?       Клип привел Тейру к дому Фрэнсиса. Шторы были ярко-синего цвета, а на подоконнике стояли всякие магические штуковины. После долгого стука Фрэнсис, наконец-то, соизволил отпереть дверь и громко зевнул, облокотившись на стену. — У вас что, срочный квест? — лениво поинтересовался котяра, ещё раз зевнув. — Это ты взял солнцеягоды?! — Мэ. Это те мелкие ягодки, похожие на облепиху, которые сегодня Муррцилла варила? — Да-да, они, — кивнул Клип. — Нет. Дайте мне уже поспать! — возмутился Фрэнсис и захлопнул перед самым носом Клипа дверь. — Стоять! — Тейра попыталась остановить лапой дверь, но только прищемила ее, рыкнув от боли. — Осторожнее, Тей, это точно не он. — Ррррр, бесит, кто это сделал-то? — Может, их Данте взял для изучения? — вздохнул Клип. — Сразу столько? — недоверчиво поинтересовалась Тейра. — Он же Тёмным Островом интересуется… — Это не Тёмный Остров, а Одержимый, — поправил её Клип. — Пойдём проверим.       Мрачный дом, выкрашенный в тёмный цвет, встретил пришедших молчанием и угрюмостью. Клип постучал в дверь. Молчание. Ещё раз постучал. Никто так и не открыл, так что Клип в задумчивости посмотрел в направлении окна. — Что-то случилось? — поинтересовался Данте, подойдя сзади.       Тейра и Клип вздрогнули от неожиданности, услышав его голос, звучащий немного зловеще. Даже за столько лет в одном лагере они к нему не привыкли. — Не пугай так, — сделал шаг назад Клип. — Ты брал солнцеягоды на изучение? — Разумеется нет. Мне это незачем. У них всё как на ладони. — Тогда, может, ты видел вора, который забрал все ягоды? — вступила в разговор Тейра. — Нет. Извините, но мне нужно работать, — Данте открыл дверь и зашёл в дом. — Давай спросим у Кайлы, — предложила Тейра. — Хм, это точно не она. — Без разницы. Может, она видела кого.       Но и Кайла ничего не знала про пропавшие солнцеягоды. Тейра развернулась и зашагала по улице, не зная, куда идти. Какой же наглец мог украсть ягоды? В ярости она шла вперед, а Клип молча следовал за ней, не зная, как утешить подругу. Тейра не заметила, как дошла до главной площади и мэрии. Пнув камень и разворошив пыль на асфальте, она злобно рыкнула. — Как же бесит, ни секунды покоя, черт побери! — Тейра, что случилось? — раздалось откуда-то сверху.       Тейра подняла голову и увидела высокую светловолосую женщину. Мэр Леандра вышла на улицу и сейчас спустилась по ступеням мэрии. Ее светлые длинные волосы развевались на ветру. Посмотрев на главные часы площади, Тейра поняла, что сейчас у нее как раз перерыв в работе. Обрадовавшись, собака подбежала к женщине и пожаловалась: — Мэр Леандра, какой-то наглый вор унёс все солнцеягоды с Равнинного Острова! Я не знаю, что теперь делать, это важный ингредиент для моих товаров. — сказала Тейра. Это её обязанность — пресекать деятельность всяких воров, так что пусть этим и занимается. — Хм-м… Я, кажется, сегодня видела в окно, как какой-то серый полосатый кот в золотой маске магией нёс целую кучу ягод.       Тейра подскочила на месте, приподняв губы, обнажая острые клыки. Клип с легким страхом смотрел ей в лицо, ожидая, что она скажет. — Кот! Я так и знала! Ну ничего, держись, котишка…