***
Элвис вошел в большой парадный вход Театра. Вокруг, как всегда, было идеально. Огромный зал с высокими потолками, с которых свисали громадные сияющие люстры, мебель из слоновой кости, позолоченные перила. И толпы народу. Вновь Элвису пришлось подстраиваться под течение посетителей, торопящихся на свои представления. Уклонившись от какого-то громадного пса, Элвис сел на диван из слоновой кости и достал магический шар набрав номер контакта, названного «Барбара». Ему ответила собака с приятным голосом. — Элвис, ты уже пришел? — Да, Барб, я на диване перед входом. — Уже иду. Через минуту-две к Элвису подошла большая лохматая собака с куцым хвостом. Такую породу, как Элвис знал, называют бобтейлами. Кот встал, и Барбара повела его в свой зал фокусов. — Зелье же у тебя? — тихо спросила собака. — Да, в сумке. Барбара вздохнула. — Я все же не считаю твою идею наилучшей с моральной точки зрения, но другого выхода не вижу. У нас все меньше и меньше зрителей, и владелац театра мне все уши прошипел. Гр, коты… Барбара, опомнившись, сразу принесла извинения. — Ты другой кот, но многие из них не любят собак, а собаки котов, такова жизнь. И вот мой босс как раз такой. Лучше бы вместо него был пес, было бы проще. Я тут одна из немногих собак, и мне тяжело приходится. — Я не обижаюсь, все хорошо. — Спасибо. Ты меня всегда понимал, Элвис. Кстати, а почему ты сам не сварил зелье? — Для таких трудных рецептов используют особые лаборатории со специальным оборудованием, так просто его не сварить. И используют их только с разрешения власти, нужно предъявлять бумажонку, которую фиг получишь. Короче, нужны прям очень глобальные и безвыходные ситуации, а еще убедить Министерство Магических Дел это их. — Если его так трудно получить, то откуда оно у тебя? Украл, да? — Не, ты чего. Я бы никогда, — сказал Элвис демонстративно нежным и добрым голосом, прикладывая лапу к сердцу. Барбара недоверчиво подняла бровь. Элвис, хохотнув, продолжил: — Один мой знакомый близок с котом, работающим в одной такой государственной лаборатории. — «Знакомый» это Брэдфорд этот? Элвис расплылся в хитрой улыбке. — И как ты догадалась…- ответил он с нескрываемым сарказмом, прикладывая палец к подбородку, изображая раздумья. — Да кончай уже дурачиться, — усмехнулась Барбара, наградив кота дружеским толчком в бок. — Ну ладно, окей. Короче, он заплатил этому своему дружку с лаборатории небольшую, — Элвис поднял лапу, сжав в кулак, и выставил большой и указательный пальцы, сдвинул их почти вплотую, как бы показывая объем суммы, — взяточку. Совсем чуть-чуть. И вот, вуаля. Алхимик достал из сумки горлышко пузырька с драгоценной жидкостью и продемонстрировал собаке. — Да спрячь, — Барбара захлопнула его сумку и погрозила другу пальцем. Зал был темным и большим, а сцену закрывали бархатно-красные занавесы. На местах уже сидели зрители, ожидая представления. Собака и кот максимально незаметно прошествовали за кулисы. Взору Элвиса предстали разнообразные вещи для представлений. Инвентарь был поистине богат, чего там только не было. Длинные ящики для распиливания, цилиндры, куда сажают кроликов, сами кролики, поедающие морковь в клетках. Искуственные волшебные палочки вызвали у Элвиса интерес, он взял одну, бесхозно валяющуюся на тумбе. — Она бракованная, — сказала Барбара. — Почему? — Из нее не выскакивают цветы. Собака жестом показала на какого-то пса в смокинге, который тестировал палочку неподалеку. После его взмаха лапой, палочка выставила наверх букет искуственных алых гвоздик. Элвис попробовал сделать так же, но из палочки показался только один облезлый цветок. — Понятно все, — сказал Элвис, кладя палочку на место. — Помнишь наш план? Отвлекаешь их речами, а потом распыляешь зелье и приказываешь жулику выйти вперед. Потом развееваешь чары и валишь со сцены. — Да-да, я все помню, Барб. — Ты всегда сокращаешь имена знакомых? — Только те, которые можно сократить. Барбара усмехнулась и отправилась к кому-то из своих подчиненных, по всей видимости, обсудить номер. Элвис сел на ящик, из которого, как он видел, доставали реквизит вроде париков и колец для жонглирования. Он ни о чем не беспокоился, ведь, что бы он не сказал зрителям, они все забудут. У его зелья контроля разума был побочный эффект в результате брака: он это понял по голубому блеску. Его не должно быть, и этот блеск показывал, что зелье стирает память примерно на 24 часа до его применения. Элвис усмехнулся: до чего же ему повезло. Шоу началось, и артисты по очереди начали выходить на сцену, показывая всевозможные чарующие трюки без использования магии. Элвис выходил после жонглера, который уже выступал. Он должен был изобразить гипнотизера. Хотя, по сути, с его зельем он им и был. Элвис выглянул из-за кулис, наблюдая за худощавым котом, подбрасывающим горящие ярким золотистым пламенем шарики. Его отработанные движения просто зачаровывали взгляд, и зрители в гробовом молчании наблюдали за его движениями. Задумавшись, Элвис не заметил, как номер жонглера кончился, и зрители, разрываясь от аплодисментов, ожидали его выхода. — Элвис! — Барбара дернула его за плечо, возвращая в реальность. — А?..- он поморгал, глядя на нее. — Твой выход! Быстрей! Барбара явно сильно нервничала, что было заметно по ее частому морганию. Она буквально вытолкнула его на сцену, давая зрителям увидеть лже-артиста. Элвис был рад, что маска закрывала его смущенное лицо. Сама Барбара вышла за ним, держа лапой микрофон и выходя в центр сцены. Элвис подошел к ней. Сейчас он волновался и его лапы била мелкая дрожь, хотя за кулисами ничего подобного не было. — А вот и наш гипнотизер. Его зовут Элвис и он новый в нашей команде. Давайте поприветствуем его! — весело обратилась Барбара к залу. Зрители захлопали, не жалея подушечек на лапах. Элвис немного расслабился, и смог даже улыбнуться публике. — Вы все прекрасно знаете наших участников, — продолжала ведущая, — ведь мы выступаем в самом крупном и популярном театре Вульфии. Если тут есть туристы из провинций, то вам выпал невероятный шанс увидеть их вживую. Но Элвиса никто из вас не знает, поэтому он бы хотел рассказать о себе, прежде чем начать. Барбара завершила свою предварительно спланированную речь и отошла в сторону, уступая место своему другу-коту. Когда она скрылась за кулисами, к Элвису вновь подступила дрожь, и он, вздохнув, решил начать свою биографию. Он мог не бояться выдать все свое мутное прошлое, ведь эта публика все равно все забудет после того, как он применит зелье. — Что ж. Мое имя — Элвис, наша дорогая Барбара уже это объявила. Мне 300 лет. Зрители загудели, подняв в зале шум. — Я не шучу. Это абсолютная правда. Нет, я не дух и тем более не бог. Я самый обычный смертный, такой же, как все вы тут. Но дело в том, что это уже моя вторая жизнь. Первую я прожил очень очень давно, более двухсот лет назад. Эта жизнь длится двадцать лет, а прошлая продлилась сорок. Не удивляйтесь, что так мало. Во-первых, технологии и медицина были не те, что сейчас. Но причина моей смерти — не болезни. Меня убили. Публика удивлено ахнула. Кажется, большинство не верили ни единому его слову, и считали все это глупой шуткой. Но Элвису было плевать, верят ли его словам. Он чувствовал, как дрожь в его лапах проходит. Наконец-то он мог излить кому-то душу, тем более целой толпе. — Вы спросите, что же я такого сделал? Да, возможно, я и правда этого заслужил. Тем моим убийцам, правда, я ничего не сделал, но в детстве я с моими одноклассниками выбросил парту из окна четвертого этажа, и по несчастливой случайности она упала прямо на голову проходящего внизу учителя алхимии. Я учился в школе магии, потому что родился со способностями. Правда, магия мне тогда не особо нравилась. Алхимию я вообще терпеть не мог. Но когда мы прибили того учителя, к нам пришла новая и молодая училка по имени Гвинет. Она была моей первой любовью, и из-за нее я полюбил алхимию. Сейчас не могу представить свою жизнь без зелий, это же замечательно. Конечно, с Гвинет у нас ничего не было, но я ходил на ее допы, лишь бы побольше видеть. Моя успеваемость возросла, хотя раньше я был самым позорным двоечником класса. И это при том, что класс у нас был очень даже посредственный. Половина ребят потом стали бандитами и попали в тюрьму. Я же стал профессором-алхимиком и потом всю жизнь учил этой науке студентов в престижном вузе. К сожалению, ученым-первооткрывателем я не стал, хотя очень мечтал об этом. У меня была жена, мы прожили с ней десять лет. Правда, я оказался бесплодным и в тридцать пять лет я остался один. Она хотела котят и ушла от меня к другому. Я оказался в одиночестве, но через пять лет встретился с красивой молодой кошкой, которая училась в классе, где я преподавал. Да, я был для нее староват, но между нами вспыхнула искорка. Мы любили друг друга. Я не чувствовал такого даже когда познакомился с бывшей женой. Сейчас я знаю, что это нельзя было назвать любовью. А эта ученица на алхимфаке манила меня сильнее, чем моя бывшая супруга и Гвинет вместе взятые. Но, как оказалось, моя возлюбленная была из знатного рода, и ей уже выбрали жениха. Ее отец послал помощников избавиться от меня… Вот почему я умер. Зрители молчали. Несмотря на неправдоподобность его истории, многие, кажется, сочувствовали Элвису. Он бросил взгляд на кулисы и увидел Барбару, подающую ему предостерегающие знаки. Но алхимик не обратил на нее внимания и продолжил рассказ. И чего она распаниковалась? Нормально же все идет. — Из-за моего косяка в детстве я попал в ад. Из ада можно перебраться в рай, если искупить грехи. Но это ой как непросто сделать, я не справился за более чем двести лет… Но, на мое счастье, мне кое-кто помог. Если тут есть те, кто интересуется богами, то они должны знать, что двадцать с лишним лет назад бывший бог тьмы устроил восстание против остальных богов. Сейчас его свергли, но он тогда собирал армию грешников из ада. Ну и…я к нему примкнул, чтобы драпануть, когда он нас освободит из этого заточения с лавой и огнем. Теперь вы знаете, как это произошло. И да, простите, если иногда я веду себя, будто я из прошлого века, потому что так и есть. Хотя я почти адаптировался к современному миру, иногда моя древность, хе-хе, проскальзывает наружу. Кот закончил говорить и испустил легкий грустный вздох. Давно он не ворошил свое прошлое, хоть и любил злиться на судьбу. Внезапно Элвис почувствовал, что зрители стали ему как друзья. Конечно, если друзей нормальные коты травят бракованными зельями… Но Элвис точно знал, что он не нормальный. Он всегда был странным, хоть и пытался ничем не отличаться от других. Но, может, если бы он был самим собой, то проблем было бы в разы меньше. К сожалению, Элвис понял это слишком поздно, уже после смерти. Новая жизнь была настоящим подарком мироздания, может, сейчас он проживет так, что будет доволен. — Элвис! — громким шепотом сказала Барбара. Элвис взглянул на нее. Собака одними губами прошептала: — Распыляй зелье. Прямо сейчас. Алхимик незаметно открыл сумку и, открыв пузырек, выставил его вперед. Комната наполнилась ядовитым фиолетовым паром. На Элвиса он не действовал, потому что он еще по дороге в театр выпил другой раствор, нейтрализующий его зелье контроля разума, и оно действовало несколько часов. Через пару секунд все в зале застыли, словно парализованные. В воздухе воцарилась гробовая тишина, которая потрескивала на шерсти, словно ток. — Готово? — торопливо спросила Барбара, сделав шажок из-за кулис. — Не выходи сюда, вдохнешь пар, — остановил ее Элвис, поднимая лапу. Барбара снова скрылась, а Элвис громко сказал: — Тот, кто портит зрелища в этом помещении, ломая столы, что используют для скрытия в них кроликов, выйди и приблизься ко мне. Оранжевые глаза кота стали скользить по толпе, выжидая, кто же встанет и подойдет к нему. Уши Элвиса уловили скрип. Скраю зала поднялся большой пес. Кажется, овчарка. Он пошел прямиком на сцену, устремив пустой взгляд вперед. — Ага! Подойди к Барбаре, и она с тобой разберется! Пес пошел за кулисы, а Элвис достал из сумки другое зелье, пузырящееся в колбе светло-сиреневым цветом и открыл его. В зале поднялся ветер, который моментально выветрил все пары в окна. Кот поспешил скрыться со сцены. — Вот и все, готово. — Элвис… — Что… Элвис проглотил последнюю букву, потому что чья-то большая лапа сильно вцепилась в его запястье. Обернувшись, он увидел Саши. — Вот ты и попался. Долго же мне пришлось за тобой носиться, но ты не представляешь, какой этот день счастливый для меня, — с ухмылкой сказала рыжая английская овчарка, сверкая голубыми глазами. — Ты?! Как?! Откуда ты узнала, что я тут?! Элвис попытался вырваться, но хватка собаки была очень сильна, и лапа лишь сильнее заболела от трения. — Нет-нет, ты не уйдешь. Барбара виновато вздохнула. — Элвис…наши выступления транслируют на улице по экранам, висящим на стенах театра. Я пыталась тебя остановить, ты видел. — А ты не могла заранее меня предупредить?! — в отчаянии спросил ее кот. — Ну я же не думала, что ты им правду выдашь! Я думала, придумаешь что-то другое… — В любом случае его было видно на сцене, — сказала Саши, — но я, может, и не обратила бы внимания, если бы не услышала его биографию. Мне повезло, что я шла мимо. Элвис попытался выдернуть лапу снова. — Неа, мой дорогой, ты пойдешь к боссу. А он очень не любит беглых фантомов, так что удаченьки тебе. — Ну не надо к Мортиусу, пожалуйста! У меня только начала налаживаться жизнь! — Ты свое давно прожил. — Я могу заплатить. Много. В рассрочку, правда, но могу. — Духам золото не нужно, только смертные так зависимы от материальных благ. Барбара вмешалась в разговор. — Элвис правда стал лучше, он не должен больше сидеть в аду. Дайте ему шанс прожить эту жизнь достойно, чтобы искупить грехи из прошлой… — Мисс, вы не должны заступаться за него. На реинкарнацию имеют право только те, кто находится в раю. — Ну так может вам стоит сменить тактику? Давать шанс тем, кто, прошу прощения, напортачил, чтобы он загладил свою вину? — Это решать не вам. Но я все равно благодарю вас за содействие. — Да какое содействие, отпусти Элвиса! Он мой друг, ясно тебе?! Я тебе не содействовала! — Что тут происходит?! — громко спросил новый голос. Все повернули голову к двери, в которую вошел сердитый кот. — Мне сказали, что тут какой-то самозванец вышел на сцену с разрешения ведущей и распылил в зале какую-то дребедень. Это так?! «Директор театра,» — догадался Элвис. — Вообще-то мы ловили того, кто портил наши выступления, — возразила Барбара. — Вообще-то надо было попросить об этом, кого следует. — Ну и кого? Директор проигнорировал ее вопрос и повернул голову к Элвису. — Ааа, по описанию, это и есть тот котишка. Слушай сюда, я тебе устрою большие проблемы, ясно? Только я могу разрешать выходить на сцену этого театра… — Сэр, — перебила его Саши, — я им уже занимаюсь. — А ты кто такая? — Я — дух и помощница бога смерти, которая ловит сбежавших мертвых. Кот захохотал, дергая пушистым пузом. — Богов не существует, — сказал он, глядя на нее, как на сумасшедшую. — Я не собираюсь вам ничего доказывать, но этот кот идет со мной. — Оооо, нет, ни за что, ты его подружайка и просто помогаешь ему смотаться от меня. Элвису показалось, что хватка Саши ослабла, и она явно отвлеклась на директора и не следила за его действиями. Он опустил свободную лапу в сумку и стал щупать ее содержимое. Так как все зелья в ней были его детищами, Элвис на ощупь мог определить каждое. Круглый пузырек с красным зельем силы в нем, жидкая удача, зелье малой гравитации… А вот и раствор из крапивы и перца, перемешанный с огненным драже. Если попадает в глаза, вызывает адское жжение и потерю ориентации. Алхимик обхватил лапой горлышко, быстро вынул из сумки и, открыв пробку, направил отверстие прямо в лицо Саши, которая уже обратила внимание на его действия и повернула голову. Едкий коричневый пар зашипел и перекрыл собаке доступ к чистому воздуху, от чего она закашлялась, жмуря голубые глаза. Ее лапа разжалась, отпуская Элвиса. Он машинально рванул к двери, оттолкнув директора, который даже не успел опомниться от его неожиданной уловки. Элвис обеими лапами ударил по двери. Та открылась, грохнув по стене, в результате чего разлетелись кусочки желтой краски. Кот, словно стрела, побежал под коридору, слыша сзади злобное рычание Саши. Она уже выскочила следом за ним, но из-за зелья ее глаза слезились и картинка размывалась. Она попыталась запустить в Элвиса стрелу, но вместо этого попала в вазу, стоящую зачем-то на столике для ожидающих гостей. Элвис выбежал из коридора к парадному залу. К счастью, народ рассосался, и кот легко добрался до двери и выскочил на улицу. Сломя голову, он побежал налево, даже не думая, куда он хочет добраться, чтобы спрятаться. Как это было всего недавно, часа два назад, сзади свистели магические парализующие стрелы Саши, а вокруг мелькали краски, сливаясь в единую яркую и наводящую еще большую панику массу. Элвис бежал, уворачиваясь от всего, что появлялось перед ним и мешало проходу, будто на автопилоте. Он не задумывался, что ему делать, потому что тело отделилось от разума, хотя раньше они были одним целым. За столько лет тело Элвиса обрело так много опыта, что уже знало лучше, что делать в таких ситуациях, а разум ему только мешал. Поэтому Элвис позволял рефлексам вести его. Дорога закончилась, и он вышел на какой-то бульвар. На него неслась какая-то четырехколесная штука, кажется, карета. Страха не было, он лишь рванул вперед. По дороге ехали самые разные повозки, и Элвис уворачивался от них всех. Саши не отставала, он хорошо ее слышал. Наконец, его лапы вновь ступили на пешеходную часть, и он побежал опять только вперед, расталкивая пешеходов. Некоторые злобно кричали ему вслед. Но это была наименьшая из проблем. Народа становилось все больше, Элвис попал в толпу. Сейчас некогда было ловить волну, и он запрыгнул на голову какой-то собаке и пошел поверх пешеходов. Гневных выкриков теперь стало в разы больше. Элвис, словно в тумане, уклонялся от кулаков, стеклянных бутылок и клыков. Саши замедлилась. Элвис слышал, как она сзади извиняется перед идущими и просит пропустить ее. Одна стрела просвистела в воздухе и попала в кого-то. Это был пес, который тут же упал замертво, парализованный стрелой на несколько часов. То же самое было бы с Элвисом, если бы Саши не отвлеклась. Она уже ловила его несколько раз, не заморозив с помощью стрелы, и каждый раз он сбегал. Элвис, все еще идя по головам, вдруг пригнулся от надвинувшейся на него огромной тени. Подняв голову, он увидел гигантскую лодку с механическими крыльями, которые хлопали по воздуху. Краем глаза заметив что-то длинное, он посмотрел туда. За лодкой тянулся якорь. Он поднимался все выше, и сейчас был прямо над Элвисом. Кошки прыгают высоко. Лапы кота, как пружины, сжались и толкнули землю, поднимая его в воздух. Передними он ухватился за канат. Элвис полез вверх по канату: к счастью, это упражнение всегда давалось ему хорошо. Достаточно быстро он добрался до конца каната. Выпустив когти и вцепившись в деревянную поверхность, Элвис полез выше и в конце концов забрался на борт. Оглянувшись назад, он увидел, как Саши стоит в центре уже маленькой и далекой загруженной площади и свирепо смотрит ему вслед. — Я ВСЕ РАВНО ДО ТЕБЯ ДОБЕРУСЬ! — рвала она глотку, чтобы ее слова могли достигнуть ушей Элвиса. — ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ, ЧТО СМОЖЕШЬ ОТ МЕНЯ СКРЫТЬСЯ!!! Элвис вдруг спохватился, поняв, что не знает, куда попал. Во время побега ему было некогда думать, откуда взялась летающая лодка. Таких раньше никогда не было в Вульфии. Оглядев палубу, он был впечатлен. На палубе собралась необычная публика, состоявшая как из котов, так и из собак. Элвиса вся эта толпа не заметила потому, что их внимание было нацелено на пухлого пса, увлечённо рассказывавшего что-то. — И тут я замечаю, что на меня надвигается Буря Разлома! Я бегом бросаюсь к мостику на другой остров, чтобы успеть до того, как буря меня настигнет. Я перебежал по мосту и бросился дальше. Как только я пробежал по полю, я понял, что эти места мне знакомы, и отсюда до города лапой подать. Туда я и направился. — Так зачем же ты вернулся с Вихревых островов? — угрюмо спросил какой-то белый кот с облезлым хвостом. Элвис был удивлён: что ещё за Вихревые острова? Надо срочно узнать, куда направляется этот летучий корабль. Кажется, все на нем про эти самые острова уже знали, и секретом это не было. Что же он пропустил? — Как зачем?! Конечно же, чтобы позвать всех вас на острова! И, как вы видите, я добился успеха, — лучезарно улыбнулся пёс. — Расскажите еще о Вихревых островах, — ловко вклинился Элвис. — Нам ведь нужно знать, куда мы летим, а тут нет лучшего эксперта по островам, чем вы, — закончил он просьбу. Немного лести еще никому не вредило. К счастью, часть толпы поддержала его одобрительным гулом, а пес с довольной улыбкой снова принялся рассказывать. Спустя полчаса Элвис уж точно убедился в том, что этот пёс свои байки может травить бесконечно, но вся проблема для Элвиса заключалась в том, что они мало того, что так и пестрели незнакомыми названиями, так еще и давали крайне мало информации, а хотелось бы выяснить что-нибудь ещё. Элвис огляделся и вдруг заметил под лавкой на палубе брошенную в пыль газету. Он подошёл, вытащил газету и сел на лавку. Номер вышел месяц назад. На первой странице «сверкала» огромными буквами надпись: «ШОКИРУЮЩИЕ НОВОСТИ: обнаружен новый архипелаг». Элвис быстро догадался, что речь пойдет о тех самых Вихревых Островах, и принялся за чтение. В газете сообщалось о том, что кем-то был замечен новый архипелаг. После нескольких экспедиций на новейшей разработке — летучих кораблях, исследователи установили, что эти острова были принесены в океан Разломом. Они обнаружили там необычную флору и фауну: новых разумных существ огромного размера, схожих с обезьянами. В статье написали, что исследователям удалось выйти на контакт с этими существами и выяснилось, что они называют себя людьми и вполне дружелюбны. Однако «наши эксперты все же не советуют так просто доверять людям, поскольку они малоизучены и неизвестно, какого подвоха можно от них ожидать «. И, наконец, в самом конце шло предложение, в котором сообщалось, что вскоре любой желающий сможет отправиться исследовать Вихревые Острова. Более того, оказалось, что за Великими Водами находится еще один континент. И его создал не Великий Шторм, он существовал и ранее, параллельно с Вульфией. Назывался он Котанией, и, кажется, был технологически более продвинутым. Летучие Корабли изобрели именно они. В Котании король и королева были адекватными и не угнетали собак, поэтому жилось им лучше, чем в Вульфии. Котанийцы слетелись на Острова раньше вульфийцев, и вторые лишь потом с ними там встретились. Элвиса распирало любопытство. На фото в газете плохо было видно этих загадочных людей. Но было ясно, что у них нет шерсти, только на верхней части головы, и они всегда ходили на задних лапах. Элвис не понимал, почему ни разу об этом не слышал. Он посмотрел на дату выпуска газеты, и до него дошло. Два прошлых месяца (а острова обнаружили как раз два месяца назад) Элвис провел в своей лаборатории, где создавал зелье, которое улучшает зрение. Сделать просто раствор для укрепления глаз было несложно, но Элвис хотел большего. Его целью было создать средство от слепоты и идеализации зрения. Два месяца он неустанно трудился, после чего решил устроить себе отпуск. — Что ж, — пробормотал Элвис. — Похоже, это весьма интересно. Хех, да мне везёт. Полёт оказался долгим, но, наконец, корабль причалил к воздушному порту в каком-то городе. Вся толпа сошла с борта и довольно быстро все расползлись кто куда. Элвис пошёл по улице, желая узнать как можно больше. Его привлекла внезапная необычная музыка. Толпа из его летучего корабля и нескольких других направилась в сторону музыки, и Элвису пришлось повиноваться ей. Элвиса привели к огромной сцене. Перед ним стояли высокие собаки, и он не видел стоящего на сцене. Кот попытался посмотреть через щель между псами, и увидел нечто необычное. Впереди стояло огромное существо на двух задних лапах. Как пингвин. Передние лапы висели вниз, одна из них держала микрофон. Свободной примат жестикулировал, пока говорил. Элвис понял, что это и есть так называемый человек. Он казался совсем некрасивым. Голая кожа, нет хвоста…фу. Но Элвис решил прислушаться к словам. — Добро пожаловать на Вихревые Острова, дорогие жители Котании и Вульфии. Мы рады приветствовать вас тут. Наш город построен со всеми удобствами, тут можно приобрести любой магический артефакт. Поэтому если вы приехали сюда строить карьеру лавочника, то вам нужно поговорить с Мэром Леандрой, которая сейчас выйдет на сцену. Человеческий мужчина с микрофоном отошел в сторону, и его сменила женщина с длинными волосами на голове. Взяв у него микрофон, она заговорила. — Как Мэр, хочу также поприветствовать всех вас здесь. Я стараюсь изо всех сил, чтобы мой город был комфортным для всех его жителей независимо от рассы. Удачного пребывания на Вихревых Островах, дорогие друзья! Если вы на время, то можете спросить совета у моего помощника по туризму, — Леандра махнула передней лапой на стоящего поодаль мужчину, — а если у вас иные вопросы, то можете смело обращаться ко мне, я всегда рада помочь. Зрители одобрительно зааплодировали и стали расходиться. Мэр Леандра спустилась вниз, и Элвис потерял ее из вида. Кот начал проталкиваться через толпу, в которой уже появлялись люди. Он то и дело уворачивался от их гигантских лап. Сквозь тысячи идущих проглянули светлые волосы Мэра Леандры. Элвис полетел к ней и, наконец, оказался рядом. — Мэр Леандра!..Прошу прощения, Мэр Леандра! — крикнул он. Женщина обернулась. — Здравствуйте, мистер, чем могу помочь? — Ну…вы говорили сейчас что-то про лавочников и артефакты… Можно поподробнее? — Да, конечно. У нас развит бизнес алхимических лавок… — Алхимических?! — Элвис радостно отвесил челюсть — Да. Вы алхимик? Хотите открыть такую? — Конечно! — Если так, то приходите завтра в центр города, в Мэрию. Мой менеджер даст вам лицензию на торговлю и поставит в очередь на помещение в аренду. — Прекрасно, большое спасибо!***
Элвис переночевал в каком-то хостеле за тысячу золотых и утром отправился в Мэрию. Все прошло гладко, Леандра действительно помогала лавочникам-алхимикам. Через месяц Элвису дали бы на аренду просторное помещение, которое он потом планировал выкупить совсем, а сейчас он получил двух мышей-рабочих, которых звали Майк и Дюк. Пока что он, имея лицензию, решил разбить ларек. У него были некоторые рецепты своих товаров, а некоторые он получил в городской Академии. На Островах были растения, которые совсем не росли в Вульфии. Например, солнцеягоды. Элвиса проинструктировали, что можно готовить из них, и ему нетерпелось попробовать. Но сначала он должен был организовать киоск… Но нигде он не имел успеха, никто у него не покупал. Элвис уже собирался возвращаться в свой хостел и спускать там деньги за проживание, когда на него чуть не наступил какой-то человек. От испуга Элвис вскрикнул и метнулся в сторону, поднимая голову. Какой-то молодой загорелый парень удирал, держа в руках коробку. Позади неслась рыжая девушка с хвостиком и в черной куртке с большими рукавами. Она кричала на парня. — Вернул быстро! — Ага, щас, нашла дурака, — ответил парень. Элвис понял, что тот что-то украл у девушки. Он осмотрелся. Парень бежал по дороге с фонарями, один из которых стоял около дерева. Элвис метнулся туда, выпустил когти и вскарабкался наверх, перепрыгнул на фонарь, и, когда парень бежал под ним, спрыгнул вниз, метко в квадратную коробку, и выбил ее из его рук. Девушка моментально подлетела и обхватила свою вещь, не давая упасть на землю. — Уф, — она смахнула красные волосы со лба, с благодарностью посмотрев на Элвиса, — спасибо. Только там зелья, не стоило вот так вот. — Я не знал, прости, — ответил кот. — Нет проблем. Тупой Адам вечно что-то подобное вытворяет. — Сама тупая, — недовольно ответил парень, отворачиваясь. — Меня зовут Кайла, — снова обратилась девушка к Элвису. — Я Элвис. И я тут. Один день и мне немного сложно. Кайла заметила двух мышей, подбежавших к нему. — О, так ты лавочник? — Будущий. Мне еще не выдали помещение. Я на очереди. — Пф, — пренебрежительно фыркнул парень, не собирающийся уходить. — Адам, тебе заняться больше нечем? — недовольно спросила Кайла. — Не ваше дело. А ты мог бы уже начать торговать, неуч хвостатый. — Не обращай на него внимания…- вздохнула Кайла. — Нет, пожалуйста. И как же именно я мог бы торговать? Я уже пытался открыть ларек. Но никто не покупает. — Ха, где, на площади? На улице? Конечно никто не купит у уличного лошка. Ну-ка пойдем. Кайла неодобрительно покачала головой. Но Элвис хотел заработать, и поспешил за парнем. Она отправилась следом. — Адам, ты же понимаешь, что портишь приличного кота? — Да брось, я просто немного помогу. — Так ты значит Адам, да? — А ты думал кто? Элвис промолчал. Адам привел его к какому-то зданию, и они начали спускаться вниз, в подвал. Элвис отчетливо чувствовал запах сырости. Адам толкнул дверь и ввел его в просторное полумрачное и забитое помещение. Повсюду загудели голоса. Везде мельтешили люди, коты и псы, вещи переходили из лап в лапы… Это явно был рынок. — Вот, где нужно продавать. Проявишь смекалку- станешь местной звездой, как я. — То есть жуликом? — съязвила Кайла. — Умным торговцем, — поправил Адам, — Я тут типа президента. — Не правда, — недовольно сказала Кайла. — Это подпольный черный рынок, да? — спросил Элвис. — Как грубо. Рынок на минус первом, вот и все. — И тут все без лицензий, — сказала Кайла. — Почему? Лицензия же легко получается, нужно всего-то продемонстрировать свои работы пройти тест на честность. — Ну вот ты сам и ответил. Тут все его не прошли. И некоторые товары тут нелегальны. Если это место найдет власть, будет плохо, — Кайла злобно зыркнула на Адама. — У Элвиса нет. Во-первых, у него есть лицензия. Во-вторых, он продает просто зелья.- усмехнулся Адам. — А в-третьих помещение само по себе нелегально, и лицензия не спасет.- подметила Кайла. — Решать тебе, Элвис, -обратился к коту Адам. Элвис призадумался. Денег на месяц в этом грязном хостеле бы у него хватило, но ему надо было еще и есть… — Я буду торговать тут. Элвис купил недостающих ингредиентов и наготовил кучу товаров, в первый день уже заработав пять тысяч купюр- человеческой валюты, которую они ввели в этом городе, ведь они его и построили. Дела Элвиса шли хорошо. Он сблизился с Адамом и Кайлой и они виделись каждый день. Элвис жил в достатке и скоро смог снять однокомнатную квартиру в небольшом домике. Потом он планировал купить дом. Но лишь когда начнет легально торговать. Прошло уже пол месяца. Элвису надоело закупаться ингредиентами. Как лавочник, он имел право посещать Острова и собирать их. Ему срочно нужно было много солнцеягод. Острова и в самом деле были прекрасные. От изобилия флоры разбегались глаза. Элвис нагребал в карманы всего понемножку, пока не дошёл до моста, ведущего на покрытый жёлтой травой остров. Он не спеша пошёл по нему, разглядывая всё. Но вот впереди показались заросли. Оттуда нёсся сладковатый аромат, и Элвис поспешил подойти. На оливкового цвета стеблях росли ярко-оранжевые ягоды, блестевшие на солнце. Элвис облизнулся. Он стал читать заклинание, и вскоре все ягоды уже воспарили над ним, сбившись в целую кучу. Элвис решил отнести свою добычу к себе, но перед этим заклинанием пригладил следы на траве, а затем не спеша пошёл домой, предвкушая, какие зелья сможет приготовить из этих ягод. Солнцеягоды зашли на ура. Товары из них сметались с прилавков. Элвис, довольный, откинулся на своем стуле, заложив лапы за голову. — Элвис! — Кайла подошла к коту, взволнованно бегая глазами. — А? — Ты готов? — К чему? — К встрече. Я же обещала познакомить тебя с нашими друзьями, встреча через десять минут. Забыл? — Ой ё…да. Сейчас. Элвис быстро собрал вещи, закрыл лавку и они торопливым шагом добрались до небольшого кафе. Там, за большим круглым столом, сидела довольно крупная компания, состоящая из добермана со светящимися глазами, одетого в темный плащ, пса австралийской овчарки в зеленой рубашке, трехцветную кошку-колдунью в фиолетовом плаще с капюшоном и зельями за поясом, рыжего кота-мага в синей рубашке, Адама, какой-то кошки-ведьмы с огромным серым хвостом, черного кота с зелеными глазами и спичкой во рту и темнокожей девушки, одетой в серое. Элвис и Кайла сели на два свободных места, но кот заметил, что один стул еще не занят. — Привет, я Муррцилла, — сказала трехцветная кошка. Элвис посчитал ее очень красивой. По правде сказать, он ее уже видел, как и многих других присутствующих. Во время своих скитаний, Элвис бывал в Котании, правда, не знал, что она так называется. Муррцилла и Фрэнсис, и, как оказалось, Морриган и Молотов, были из Гильдии Героев, за которой Элвис иногда наблюдал. Доберман, которого звали Данте и который все время молчал, и австралийская овчарка Клип были из мятежа в Вульфии, из Южного Лагеря. Элвис очень любил шпионить за другими ради развлечения. — Я Элвис. — Я знаю, хех. Ты же алхимик? — Ага. — Знаешь, мы могли бы с тобой обмениваться знаниями. Давай завтра встретимся и поговорим об алхимии. — Конечно, я только за…- Элвис взволнованно сглотнул, робея перед красивой кошечкой. — Хах, я смотрю, вы уже начинаете ладить, — улыбнулся Клип. Элвис легко ввязался в беседу и наслаждался общением со своими новыми знакомыми, то и дело поглядывая на Муррциллу. Кайла рассказывала Элвису и другим анимцам о мире людей. Оказывается, там тоже есть коты и собаки, но они неразумные животные и не умеют разговаривать. У людей нет магии, поэтому они сильно развивают информационные технологии и транспорт на бензине, из-за которого экология у них испорчена порядком сильнее, чем в той же Вульфии или Котании. Прямо сейчас она говорила про какой-то новый фильм. — Так вот, главный герой там красавчик, актер очень хорошо играет… — ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! — услышал сзади противный голос Элвис. Обернувшись, он увидел молодую коричневую ротвейлершу. Кажется, она тоже была в Южном Лагере. — Я СПРАШИВАЮ, ЭТО ЧТО?! — верещала она. «До чего же противный голос…» — подумал Элвис. — Ты! Ты украл мои ягоды!!! Остальные удивленно смотрели на Элвиса. — Эм…что? — Я тебе дам что!!! Она схватила его за шиворот и потащила на улицу. Остальные вскочили и с беспокойством побежали за ними.