***
По приезде в южное королевство всё и вправду возвращается на круги своя. Арсений продолжает заниматься изучением государственных дел, да своими уроками военного ремесла (даже в каком-то удвоенном режиме). Серёжа разрывается меж двух огней, гуляя перед обедом в саду с Антоном и участвуя в обучениях Арсения. Антон почти всё своё время проводит в библиотеке, изучая что-то новое и с каждым днём всё сильнее погружаясь в астрономию (и даже слегка в астрологию). В общем-то каждый занимается своим делом и старается особо другому не мешать. Однако, оба принца подмечают некоторые изменения. Арсению больше не противен запах пломбира. Тёплое молоко (или топленное, он не разбирается), ваниль и малина преследовали его даже в родном замке (и, конечно, это можно только сравнивать с любимым Антоном пломбиром, но всё равно очень похоже). И там запах казался непривычным, мешающим, ведь принц привык к вечной морозной свежести или там различным металлам. А здесь, на юге, топленное молоко, ягода и ваниль будто родные. Запах успокаивает и даже в какой-то степени убаюкивает. А Антон же, непривычный к холоду, заметил, что теперь его всюду преследует чужой для здешних краёв запах первого снега, еловых ветвей и железа. В милеском замке вообще довольно сильно пахло железом. Но вот ель, а тем более снег… Сейчас лето в обоих королевствах. Откуда было вообще ему взяться? Но пахнет. Пахнет очень сильно. И в какой-то степени ему даже нравится. Запах получается ярким, отрезвляющим, строгим. Не горьким, а каким-то собирающим (в общем, помогает собраться, как кажется южному принцу). — Почитал бы ты книг, Арс, — шепчет другу на ухо Серёжа, пока тот изучает какие-то фолианты. — И не государственных, а обычных. — Зачем? — фыркает в ответ Арсений. — Мне надо готовиться к правлению Меркатором. Это королевство торговцев. А я, пусть и не глупый, но в торговле, пока что, смыслю явно меньше, чем в войне. — И наверстаешь ты ещё эту свою торговлю! — отмахивается от занудных заявлений Матвиенко. — Тут вообще надо не книжки читать, а практикой заниматься! Сразу поймёшь все экономические тонкости! — он подходит к большому стеллажу с книгами и бегает по ним взглядом. — А книги читать надо для того, чтобы побольше про запахи узнать. — Мы с Антоном не истинные, — закатывает глаза принц. — Мы уже обсуждали это тысячу раз. Мы живём не в сказке. Истинность, пусть и существует, довольно редкая вещь. — Твои родители, мои родители, родители Антона, Оксана с Лёшей, — поочерёдно загибает пальцы эльф. — О! Ещё Паша и Ляйсан! И это только из твоего ближайшего окружения! — он вытаскивает с полки какую-то книгу и подкидывает на стол рядом с фолиантами. — Почитай! Ведь даже у Лёши с его противным запахом нашлась истинная. А у тебя-то уж и подавно найдётся. — Смысл мне её искать, если у меня уже есть жених? — отмахивается от книги со странным названием Арсений. — Ты лучше давай присоединяйся. Всё-таки будешь моим главным советником. Тоже должен смыслить во всех государственных делах. — Да я-то присоединюсь, — тяжело вздыхает Сергей, понимая, что друг к нему не прислушается. — Но ты бы правда почитал. Чует моё сердце, что Антон твой истинный. — Истинный так себя со мной бы не вёл, — вновь закатывает глаза королевский отпрыск. — Он от меня как от огня. Да и вообще, мне кажется, что я ему противен. — А ты покажи Антону, что тебе не только трон нужен, — дерзит в ответ друг. — Может, и соберёшь ты его хрупкое сердечко. Он же твоё растопил. — Ничего он не растапливал! — хмурится Арсений. — Он просто и вправду такой, каким его описывают в песнях. Это привлекает. Вот и всё! — Милый, чудесный ребёнок, — усмехается Серёжа, как-то лукаво улыбаясь. — С глазами весенней травы. Как же прекрасен и лёгок взгляд неземной красоты… — Я бы сказал, что его глаза не цвета весенней травы, а цвета бледного изумруда, — фыркает Попов на не особо красивый стишок в исполнении друга. — Все, кто это сочиняют, просто не видели его вблизи. И кожа не медовая, а молочная. И губы не алые, а… кораллово-розовые что ли… — он прикрывает глаза на пару секунд, рисуя в голове образ будущего супруга, но быстро опоминается и снова упирается взглядом в фолианты. — Не знаю, я плохо в цветах разбираюсь. И вообще, ты мне мешаешь! — Тебе бы самому стихи ему посвящать, — вновь усмехается Сергей. — Я петь не умею. — Ты играешь на фортепиано, гитаре и мандолине! — настаивает Матвиенко. — Стишки на музыку точно поставишь! — Я воин. — Но тебе не чуждо чувство прекрасного! — легко отвечает на все отмазки альфа. — Антон же тебе понравился! Поэтому взял бы и написал бы для него что-то! Он бы точно оценил. — Знаешь, в его честь уже столько всего написано, что мои каракули его ничем не удивят, — хмурится Арсений и машет рукой в сторону дверей. — Иди лучше погуляй! Сам ничего не изучаешь и мне не даёшь! — И то верно, скоро обед, а я перед ним всегда составляю компанию в прогулке по саду для Антона, — вовремя вспоминает Серёжа и направляется к выходу из комнаты. — А вообще, ты бы подумал над стихами, — встречается взглядом с гневными льдами. — Ну или хотя бы книжку прочёл. — Серёжа! — возмущается принц и друг моментально исчезает из поля зрения, скрываясь за тяжёлой дверью. Арсений утруждено вздыхает и продолжает перебирать фолианты с отчётностями прошлых лет. В них, если быть честным, на самом деле написано столько скучного и неинтересного. В каком-то году не уродился виноград, из-за чего его экспорт был на грани срыва. А где-то возникли трудности со сбытом древесины. Кому вообще это может быть интересно? Вот армию собирать да обучать, вот это дело! А возиться с купле-продажей как-то не здорово. Взгляд голубых глаз случайно касается старой книги. Может, всё-таки Серёжа прав? Не обязательно во всё это верить. Можно просто почитать, для общего развития. Да и голова, если честно, как-то закипает от такого большого количества цифровой информации. Стоит взять небольшую передышку. Поэтому руки сами собой тянутся к кожаной обложке коричневого цвета. — Предназначенные… — вдумчиво тянет юноша, переводя с латыни заглавие книги. Что ж, видимо, чтением он и займётся перед обедом. Всё равно его дождаться как-то надо…***
Арсений увлекается чтением, как ему изначально казалось, совсем ненужной книжечки. Он читает не так часто, как мог бы, читает долго (всё-таки получаемую информацию ещё надо переводить с латыни), но полностью проникается написанным. Обучаемый всем предметам он никогда не знал, что оказывается запахи омег всегда более приятные, нежные, сладкие. А запахи альф резкие, острые и дурманящие. А жители Санитатема практически все пахнут какими-либо растениями. Конечно, запахи растений могут присутствовать и у жителей других королевств, но целители пахнут исключительно цветами, травами и всем таким. Без каких-нибудь примесей. А ещё Арсений, хоть и знал, что истинные (или, как постоянно говорится в этой книге, предназначенные) чувствуют только запахи своего пола и предначертанного судьбой эльфа, начинают воспринимать противоположный запах острее после первого совместного желанного контакта. И не помогут никакие отвары для блокировки своего природного запаха (которыми северный принц успешно пользуется всё время, кроме гона). — А ещё ты знал, что течка омеги подстраивается под гон истинного! — удивлённо повествует Арсений о новой вычитанной информации. — То есть, если предназначенные друг другу альфа и омега наконец встречаются, цикл слабейшего синхронизируется под сильнейшего! — Этого я не знал, — честно усмехается Серёжа и как-то странно щурит свои хитрые карие глаза. — Ну и как думаешь? То, что течка Антона задержалась и началась в день начала твоего гона, это совпадение или истинность? — Во-первых, мы не можем утверждать, что его течка началась с опозданием, — хмурится Арсений. — А, во-вторых, Антон не твой омега, чтобы ты следил за его циклом. — Не ревнуй, Арсюшка, — смеётся Матвиенко и хлопает товарища по плечу. — А вообще, утверждать можем. Катя была очень обеспокоена этим событием. Она, как узнала, так сразу и обозлилась на Антона, и разволновалась, и вообще! — Может, его истинный кто-то другой! — Попов делает вид, что ему это совсем не интересно. — Мало ли в нашем замке альф? Может, это вообще ты! — Мой гон был в самом начале месяца, — отмахивается эльф и складывает руки на груди. — Да и тем более, я Антошкиного запаха не чувствую. С чего ты вообще приплёл сюда меня? — А ты знаешь как он пахнет? — вдруг оживляется друг и откладывает в сторону очередную экономическую сводку. — А чего не знать-то? — спокойно пожимает плечами Сергей. — Катя все уши мне об этой истинности и запахах прожужжала! Молоко, ваниль и малина, как… — Словно его любимый пломбир… — удивлённо шепчет себе под нос Арсений, тем самым перебивая друга. — Именно. Как его любимый пломбир, — кивает Серёжа. — Только с малиной, — беззаботно дополняет описание он и мгновенно переводит взгляд на друга. — Подожди! А ты откуда знаешь этот запах? Пломбир с ягодами в замке при нас ни разу не готовили! — Я всё время чувствую этот запах! — удивлённо восклицает Арсений. — В первые дни мне просто воняло мороженым! Ну, ты знаешь, я не люблю сладкое, — он закатывает глаза, будто размышляет сам с собой. — Потом запах вроде как пропал. После первой нашей ночи слегка обострился, но я не обратил внимания. А после совместных гона и течки проявилась малина. — Так вы истинные! — очень громко и радостно восклицает Матвиенко. — Надо рассказать об этом родителям, Кате, семье! Антону в первую очередь! Может, на фоне этого всего его отношение к тебе как-то улучшится. — Я ничего ему не скажу, пока не узнаю, чувствует ли он мой запах, — вновь замыкается в себе Арсений и утыкается носом в подсчёты. — Давай лучше закроем эту тему. — Хорошо, как скажешь, — в оправдывающем жесте поднимает руки вверх товарищ. — Но я постараюсь узнать об этом. Хотя бы через ту же Катю. — Нет! — неожиданно восклицает принц. — Не лезь! Я сам всё узнаю, если захочу! — Ладно, — недоверчиво хмурится товарищ. — Арс, что-то случилось? — Нет, — равнодушно отвечает эльф, продолжая вчитываться в экономические фолианты. Получается плохо, информация не хочет восприниматься. — Просто надо повременить. Возможно, я почувствую ещё какие-то нотки, что не чувствовал ранее. — Запах раскрылся полностью, — пытается казаться таким же равнодушным Сергей (нет, ну а что делать? радости друг не поддаётся). — Дело не в этом. — Я просто не хочу… — Ты не уверен в своих чувствах к нему? — вдруг доходит до альфы один из возможных вариантов. — Нет, я уверен! — восклицает Арсений, но тут же понижает голос. — Я уверен, что он просто симпатичный. Всё-таки та сцена в коридорах нашего замка была уместной. Антон прав. Для меня он просто красивое дополнение к трону. — Чувствуется, что не в этом дело, — подозревающе щурится Матвиенко и скрещивает руки на груди. — Ещё недавно утверждал, что всё не так. — Думаю, нам стоит закрыть эту тему полностью, — строго обращается к другу северянин. — Запахи я как-нибудь переживу. А вот Антона трогать не будем. Я просто буду поддерживать хотя бы такие наши отношения, чтобы не усугублять. — Но… — Никаких но! — Арсений тушуется и ретируется ближе к двери, хотя на самом деле пытается выглядеть строго. — Этот разговор окончен. Навсегда…***
— Всё это как-то странно, — честно признаётся Антон. День начинался как обычно. Арсений встал раньше, ушёл на тренировки. Антон же проснулся позже, сделал все водные процедуры. И только хотел было спуститься к семье на завтрак, как вдруг приходит одна из слуг (причём даже не Катя!) и сообщает ему о том, что по просьбе северного принца завтрак накрыт в саду. А когда юный принц приходит к той самой беседке, возле которой они впервые заговорили, и в которой был подарен ему щенок, то удивляется ещё больше. Обычно, столы в саду накрывают под яблонями. А сейчас всё не так, как обычно. — Почему странно? — немного теряется Арсений, но уверенного взгляда не теряет. Старший принц отодвигает стул, приглашая того присесть. Тоша предложение принимает, садится и всё ещё недоверчиво осматривает стол и самого Попова. — Обычно, на красивые дополнения к трону внимания не обращают, — он внимательно следит за тем, как альфа наливает ему чай. — А ты зовёшь на завтрак. — Я не знаю откуда ты это узнал, но от слов своих не отказываюсь, — поджимает губы Арсений и немного отводит взгляд. — Я и вправду так сказал. Однако, время идёт, происходят различные события… — видно, что такое признание (если это вообще оно) даётся ему тяжело. Парень мысли в кучу собрать не может. — Ты не мог подумать, что сейчас уже всё не так? — А что, ты хочешь сказать, что после первой нашей ночи ты вдруг понял, что безумно в меня влюблён? — язвит Антон, так и не касаясь еды. — Или совместные гон и течка пробудили в тебе самую настоящую любовь? — он недоверчиво качает головой, будто договаривая: «Вряд ли». — Ты вообще хоть знаешь, что это за чувство? — Ты прав, такое чувство мне довольно чуждо, — немного злится старший принц, но старается держать себя в руках. Этот завтрак должен помочь им улучшить отношения, а не испортить. — Но, если ты позволишь, то я хотел бы его испытать. Испытать с тобой… — Со мной? — теряется вмиг Антон и эльф напротив по-доброму улыбается. Вот и исчезла язва. Смутил он юношу. Кончики ушей начинают забавно краснеть. — Но почему? Разве есть во мне что-то такое, из-за чего хочется учиться этому чувству со мной? — Поверь мне, есть! — слишком эмоционально восклицает альфа, потом слегка тушуется, откашливается и уже спокойно продолжает: — По природе своей мне доводилось общаться с множеством омег. Но в них не было ничего такого, что могло бы разбудить во мне любовь. Наверное, дело было в том, что они и сами-то меня не любили. А ты… — А что я? — нетерпеливо перебивает его Антошка. Нет, ну правда! Что в нем такого особенного, что сам ледяной принц испытал к нему какие-то тёплые чувства? — Возможно, образы из стихов и песен лишь образы. И влюбляться в них — глупо. — Я бы даже сказал, что не все песни и стихи о тебе правдивы, — легонько усмехается Арсений. — Тебя в них описывают неправильно. — Если это должен был быть комплимент, то он не получился, — ещё больше тушуется омега и полностью перестаёт понимать нить диалога с принцем. — Понимаешь, все, кто это пишут, с тобой не знакомы, — пытается уточнить свою мысль северянин, ведь его слова прозвучали и вправду как-то некрасиво. — Ты красивый, в этом спору нет. Ты умный, ты нежный. Ты чудесный! Но они не знают настоящего тебя, — к горлу подходит ком, дышать становится труднее. Может, он заболел? — Потому что настоящий ты ещё лучше, чем во всём этом множестве песен и стихов. — Не думаю, что настоящему мне посвящали бы стихи и песни, — смущенно усмехается Тоша и прячет взгляд в тарелке. — Да и всё это пишут только о моей красоте. О душе писать неинтересно. Да как-то и нечего. Душой я такой же как все, а об ошибке природы никто хороших слов не сложит. — А мне кажется, что твой пол — это не ошибка природы, — улыбается Арсений, наблюдая за смущающимся принцем. Внутри от этого как будто разливается какое-то тепло. И кажется, что начавшееся лето здесь совсем не при чём. — Альфы не бывают такими чудесными, милыми и добрыми. Все эти качества старались бы в тебе заглушить, делая более жестоким, более властным. А природа, как известно, не ошибается. Поэтому раз ты родился омегой, значит, так будет для тебя лучше всего. — Тебя послушать, так моя способность к деторождению меня не портит, — совсем теряется Антон, не зная что и сказать. — Хотя сами по себе парни для этого не созданы. — Да, тебя это только украшает, — всё ещё улыбаясь, кивает головой Арсений. — Ты необычный, Антон. И это не изъян, а особенность. — Мне кажется, нам всё же стоит приступить к завтраку, — чтобы не смущаться ещё больше, предлагает Антон. Ведь если будущий супруг будет есть, то не сможет говорить. — А то всё остынет. — Да, ты прав, — опоминается принц и берёт в руки столовые приборы. — Приятного аппетита. — И тебе, — легонько улыбается в ответ омега. Запах малинового мороженого (так его прозвал Арсений) очень даже неплохо сочетается с первым снегом, елью и железом. Они оба действуют друг на друга катализатором, присмиряя слишком сладкие и слишком строгие нотки. Северный принц глубоко вздыхает и улыбается. Всё-таки, природа и вправду не умеет ошибаться. Ведь даже такие, казалось бы, несочетаемые запахи сливаются воедино, приятно лаская рецепторы. Оставшуюся часть завтрака они не общаются. Наконец проводят его так, как задумано. Лишь перекидываются парой фраз в самом конце, желая друг другу хорошего дня. И после Антон практически сразу уходит, ссылаясь на какие-то совместные с королевой дела. Арсений не возражает, самому надо идти и изучать порядком поднадоевшую экономику (не то что бы, он её не знает, просто она сильно утомляет, если не переключаться на что-то другое). Однако, только Антон скрывается из виду, как со стороны искусственного озера появляются Катя и Серёжа. Они не выглядят так, будто чем-то недовольны или где-то вместе гуляли. Но это только настораживает. Что они в таком случае здесь забыли? Катерина просто здоровается, приседает в небольшом книксене и быстрым шагом идёт туда, где только что скрылся Антон. А вот Сергей же напротив. Он подходит к другу, лукаво улыбаясь и садясь на отодвинутый юным принцем стул. — Давай закроем эту тему полностью, — наигранно возмущается он, складывая руки на груди. — Не будем трогать Антона. Не будем усугублять уже имеющиеся между нами отношения. — Что ты от меня хочешь? — напрягается вдруг Арсений. Неужели он всё видел? — Ты не хотел говорить мне, что влюбился в Антона? — наконец становится серьёзным друг. — Почему, Арс? Ты считаешь, что я не понял бы? Или что я не достоин этого знать? — Я вообще никому ничего не хотел говорить, — слегка озлобленно отмахивается Арсений и отводит взгляд в пол. — Я не вижу смысла рассуждать о чувствах, если они невзаимные. Поэтому сразу бы всё тебе рассказал, если бы Антон ответил положительно. — Я тебя не понял, но хорошо, давай разберёмся, — Сергей укладывает руки на столе, принимаясь что-то обозначать. — Антон тебе нравится? Или ты в него уже прямо влюблён. — Я не знаю! — раздраженно отзывается принц и складывает руки на груди. — Я часто о нём думаю. Когда вижу на душе сразу становится как-то тепло. Хочу его касаться, хочу смотреть на него постоянно. А когда говорю с ним о чем-то, то к горлу ком подбирается, в животе как будто шевелится что-то, а всё тело жаром отдаёт. — Точно влюбился, — лыбится Серёжа, в миг забывая глупую обиду. — Так, это уже ясно. Дальше. Ты хочешь улучшить ваши отношения? — Конечно, хочу! — цокает северянин. — Нам одним королевством править. Я хотел бы, чтобы Антон мне всецело доверял. — Да ты не так уж и безнадёжен, друг мой, — усмехается Матвиенко. — Любовь для тебя основывается на доверии. Похвально. — Так, прекрати! — фыркает Арсений и тушуется. Но совета все же просит: — Как думаешь, можно ли позвать его сегодня на свидание? Или это будет слишком, мы же уже и так позавтракали вместе. А, может… — Да вы, мсье, романтик! — восклицает Серёжа, протягивая ударную гласную. — Я сейчас перестану с тобой разговаривать! — не по-настоящему грозится Арсений. Однако, тут же нечто вспоминает: — А вы что с Катей, следили за нами? — Мы? — друг медленно встаёт из-за стола и отводит взгляд в сторону. — Нет, мы просто мимо шли… — Значит, всё-таки следили! — без труда догадывается принц. — Что ж вы за эльфы-то такие! — Нам просто очень было интересно! — оправдывается Сергей и хватает со стола одну из ягод, приготовленных для каши. — И вообще! Катя волнуется за Антона! Я волнуюсь за тебя! А ты тут самовольничаешь! — Серёжа, — угрожающе тянет Арсений. — Всё не злись, я побежал! — он машет рукой куда-то в сторону замка и снова срывается с места. — Да и ты же знаешь, я не против! Совет вам да любовь! — Серёжа!..***
Спустя неделю вот таких вот совместных завтраков и семейных ужинов, перед которыми Антон стал приходить на тренировки Арсения с учителем под предлогом «просто посмотреть, мне же интересно», их отношения становятся значительно стабильнее. Антон уже не обижается, пусть и может выкинуть что-то язвительное, как бы Арсений ни пытался его убедить в обратном (знал бы об этом Серёжа, выл бы волком, ведь он сразу это советовал, но друг же всё делает по-своему). «Дополнение к трону» становится их локальной шуткой, которая уже вызывает больше легкую улыбку, нежели обиду. И вот, дождавшись, когда всё более-менее нормализуется, северный принц всё-таки решается позвать будущего супруга на свидание. И причём волновался ужасно, задавал свой вопрос сам (а не как с извинениями через Матвиенко) и всё боялся, что ему откажут. Но Антон слегка смущенно улыбнулся, кивнул головой и пообещал прийти. — Значит, сегодня вечером в саду? — заторможенно переспрашивает Арсений. — Значит, сегодня вечером в саду, — кивает Антон и как-то хитро улыбается, но щеки и уши выдают его смущение полностью. Арсений старается. Он правда задумывается над тем, чем же удивить принца. Он устраивает им полуночный пикник с разговорами о жизни и о себе. И Антон на него приходит, как и обещал. И от этого сердце стучит в груди как ненормальное, а кислород как будто исчезает из воздуха. Даже в простой бежевой рубахе его омега великолепный. Свидание проходит на ура. Антон не боится, не стесняется. Он много улыбается, иногда смущается и самое главное — смеётся. О, если бы только южный принц знал, какой он красивый, когда смеётся! Арсений весь вечер не может оторвать от него взгляда. И когда время переваливает за полночь, они никак не могут расстаться. Всё мнутся у дверей в Антоновы покои и не знают, как же им разойтись. — И всё-таки уже спокойной ночи? — спрашивает в тот вечер Антон, пряча взгляд в пол и постоянно поправляя пушистую челку. — И всё-таки спокойной ночи, — улыбается в ответ Арсений (и, как ему кажется, улыбается очень глупо) и мнётся, не решаясь поцеловать на прощание. — Это самое лучшее первое свидание в моей жизни, — шепчет южанин и сам склоняется к его губам. Оставляет кроткий, совсем-совсем лёгкий поцелуй и краснеет пуще прежнего. — Приятных снов. — И моё… — тихо шепчет в закрытые двери альфа, невесомо касаясь своих губ подушечками пальцев. И совсем не важно, что это «лучшее первое свидание в их жизнях» такое только потому что оно у обоих по-настоящему первое. И не важно кто кого целует, а кто кого смущается. Важно лишь то, что связь между ними налаживается. Возможно, совсем по чуть-чуть, понемножку. Но становится крепче с каждым днём. И это первое свидание порождает за собой вереницу новых. Арсений устраивает их чуть ли не через день. То они вместе перед завтраком уходят в утренний тёплый туман кататься на лошадях, игнорируя тренировки старшего. То сбегают после обеда на море, словно они маленькие дети и родители не отпускают их далеко, и плещутся в ещё прохладной июньской воде, соревнуясь кто кого сильнее забрызгает. Антон начинает рассказывать Кате о том, какой Арсений оказывается интересный и сколько всего знает. А сам северянин таскает ему книжки из библиотеки, называя их «самыми лучшими» по своему особенному мнению, и вечно рассказывает Серёже о том, какой всё-таки его жених великолепный. Он уверен, лучший друг уже устал об этом слушать, но поделать с собой ничего не может. Поэтому каждый день Матвиенко слушает всё новые и новые рассказы о прекрасности младшего принца. Всё сводится к тому, что спустя пару недель вот таких вот свиданий северный принц резко осознаёт кое-что очень важное. Он, сам того изначально не желая, влюбился в выбранного родителями жениха. Он погряз в Антоне по самое не хочу и даже если очень сильно захочет, уже из него не выберется. Он навечно утоп в зелени тёплых южных глаз… — Можно войти? — слышится за дверью после тихого стука. Арсений, погрязший в размышлениях сначала даже не слышит. Он дёргается, когда звук повторяется чуть громче, прячет разбросанные по кровати листы и подбегает к двери, попутно поправляя свою любимую тёмно-синюю шёлковую ночную рубаху. — Ты не спишь? — спрашивает по ту сторону дверей Антон и как-то очень радостно улыбается. — Нет, конечно, нет, — мотает головой Арсений, пока сердце в груди сбивается с ритма, а все звуки мира исчезают, оставляя эльфа один на один с его громким стуком. — Что-то случилось? — Да, — волнительно вздыхает Антоша и отводит взгляд в пол. — Я… хотел бы позвать тебя на свидание! — выпаливает всё на одном дыхании, понимая, что если не сейчас, то никогда. Растерянно поднимает взгляд обратно и утопает в тёплой лазури напротив. — Пойдёшь? — Пойду, — быстро кивает головой старший принц и пропускает будущего супруга внутрь покоев. — Только скажи куда мы идём, чтобы я понял, как мне одеться. — Если ты не заметил, то я тоже в пижаме, — усмехается Тоша. Оказывается, альфа такой забавный, когда теряется и не может контролировать ситуацию. — Моя задумка позволяет нам такую маленькую вольность, как пижама. — Тогда, я даже не могу представить, что это за свидание… — ещё больше теряется Арсений. — Просто доверься, — омега протягивает ему руку и хитро добавляет: — И закрой глаза! — Зачем? — деланно возмущается северный принц, но моментально подчиняется сказанному. — Я веду тебя в своё тайное место, — делится секретом Антон и начинает их путь. — Я не могу позволить, чтобы ты запомнил к нему дорогу. Иначе, у меня не будет больше своего тайного места. — Но Катя о нём точно знает, — уверенный в этом слегка обиженно фыркает альфа. — Нет, — качает головой эльф, пусть тот этого и не видит. — Первое правило секретного места — никому не рассказывать про секретное место. — И ты его нарушил? — усмехается Арсений, медленно следуя за будущим супругом и честно не открывая глаз. — Нет, — вторит Тоша и слегка ускоряется, ведь с таким темпом они только через два часа выйдут из замка. — Все догадываются, что у меня есть какое-то тайное место, куда я сбегаю, поэтому это не секрет. Но никто не знает, как его найти. Я просто приведу тебя куда-то. Ты не увидишь дороги, не узнаешь что это и где оно находится. — У тебя есть место, куда ты сбегаешь? — слегка опечалено спрашивает Арсений, рисуя себе в голове грустного Антона, убегающего в какую-то глубь леса, подальше от обитателей замка. Резко вспоминается он сам. — Но зачем? — Надо, — слегка теряется Антошка и помогает жениху переступить пороги. Ну не будет же он всё ему о себе рассказывать? — Ты знаешь, что ты жутко любопытный? — А ты знаешь, что ты жутко скрытный? — вопросом на вопрос отвечает северный принц. — И вообще, а с чего ты так уверен, что я не открою где-нибудь глаза, пока мы будем идти? — Я тебе доверяю, — легко хмыкает омега и пожимает плечами. Арсений этого, конечно же, не видит. — Возможно, не стоит. Но, пока что, ты не вызываешь у меня опасений. Оставшуюся часть пути до тайного места они идут в неловком молчании, которое иногда прерывается пением каких-то полуночных птичек, за что большое им спасибо. Арсений честно ни разу не подглядывает и открывает глаза только тогда, когда об этом просит Антон. И взору предстаёт чудесная картина. Старый нерабочий фонтанчик, заросший где-то тёмно-зелёным плющом, отделанный под пару веков назад. Приятная полянка посреди густоты сада. И как необычное дополнение — полуразрушенная каменная беседка, почти вся увитая всё тем же плющом. А посреди полянки тёплый мягкий плед, на котором валяется большая куча подушек. — Мы будем смотреть на звёзды? — догадывается Арсений после недолгих размышлений и широко улыбается. Позвать смотреть на звёзды — это так романтично и так в его стиле. — Да, — слегка смущённо ведёт плечами Тоша и предлагает присесть. — Я покажу тебе все, что смогу сегодня рассмотреть. И расскажу о своих самых любимых созвездиях. — Мне никто и никогда не устраивал таких свиданий, — плавится от умиления северный принц и пытается в тусклом свете луны разглядеть эмоции жениха. — Мне вообще никто и никогда не устраивал свиданий. — Значит, загадывай желание, — улыбается Антон и поудобнее устраивается на подушках. — И вообще, если впредь будешь что-то делать впервые, всегда загадывай что-то. У меня всегда сбывается. — А у меня не сбывается, потому что я никогда ничего не загадываю, — усмехается альфа и поправляет растрепавшуюся чёлку будущего супруга. — Но я обещаю, что теперь всегда буду загадывать. И вновь наступает тишина. Арсений следует поданному примеру и тоже поудобнее устраивается на подушках, устремляя взгляд в небо. И увиденное захватывает дух. Оказывается, ночное небо невероятно красивое. Оно сверкает и переливается тысячами неизвестных ему звёзд. И очень сильно манит. — Видишь эту яркую звезду? — спрашивает Антон, указывая куда-то вверх. Арс следует за вытянутой рукой и правда натыкается на яркую звезду. — Это Сириус. Самая яркая звезда нашего неба. — Очень красиво, — поражено шепчет старший и бегает взглядом по близлежащим звёздам. — И ты правда знаешь имя каждой этой маленькой звёздочки? — На самом деле звёзды не такие уж и маленькие, — смущенно усмехается Антон и кладёт свою голову на плечо. — Да и мои возможности не так уж и велики. Все их имена я точно не знаю. — Но точно знаешь большинство, — реагируя на телодвижения омеги, Арсений подкладывает руку ему под спину и приобнимает за плечо. — А вон то — Большая Медведица? — Да, она самая, — улыбается Антон, ведь будущий супруг и сам, оказывается, что-то да знает. — Если из верхней звезды в ковше подняться чуть повыше, то увидишь Малую Медведицу. — Не поверишь, но сколько бы мне не показывали, никогда не мог её найти, — усмехается северянин и всё пытается разглядеть это созвездие. — Даже сейчас не могу. — Полярную видишь? — Вижу. — Она входит в состав малого ковша. Видишь? — Ковш не вижу, — смеётся Арсений, ведь Антон очень смешно хмурит брови и куксит нос. — А… Можно я кое-что спрошу? — он вдруг принимает сидячее положение и устремляет свой взгляд всецело на жениха. — Мне очень важно знать, простил ли ты меня за нашу первую ночь? — Я… — не меньше старшего теряется Антон и безумно краснеет, благо этого не видно в тусклом свете луны. — Я простил. На тот момент мы оба были в разных ситуациях, друг друга не знали. Бывает. Всё дело в разнице воспитаний. Между ними устанавливается смущающая тишина. Оба не знают, что ещё можно сказать. Арсению даже кажется, что он испортил своими вопросами всё свидание. Они пытаются избежать друг с другом встречи взглядами, но старший принц всё-таки не выдерживает. Уставляется на омегу и тихонько спрашивает: — А можно… — Можно, — перебивает его Антон, так же резко останавливая взгляд на нем. И не ожидая каких-либо действий со стороны жениха, сам тянется к его губам. Он касается их осторожно, мягко, якобы намекая, что вся последующая инициатива переходит в руки альфы. И сейчас Арсений уже не теряется. Прижимает Антона поближе за плечи, отвечает на поцелуй, ласково проводя языком по нижней губе. Омега поддается напору, открывает рот и поцелуй становится ещё жаднее. Будто бы они не виделись десять лет и наконец-то встретились. Арсений, которому, образно говоря, вручили бразды правления ситуацией, откидывается на подушки и утаскивает Антона за собой, даже не разрывая поцелуя. Он не глядя помогает удобно усесться младшему у себя на бёдрах и только после этого проникает пальцами под его пижаму. Омега как всегда горячий, поддатливый и нежный. Он будто плавится от всех этих поглаживаний и уже не может терпеть — как и в прошлый раз он притирается ближе. — Не спеши, мой принц, мы всё успеем, — усмехается в его губы Арсений и опускает свои ладони ему на бёдра, продолжая нежно поглаживать. Одна рука опускается ниже и он, к своему удивлению, ощущает влагу. — Так вот почему ты так рьяно полез ко мне целоваться. — Лучше помолчи и приступай к делу, — язвит ему в ответ Антон и прикусывает губу. Шастун сам на себя не похож. Даже во время течки он не был таким возбужденным. Пусть и хотел, но был стеснительнее. А сейчас, чтобы сильнее поддеть будущего супруга, он слегка привстает, а потом снова опускается ему на бёдра, ягодицами проходясь прямо по явно стоящему члену. И от стеснительности не остаётся и следа. Альфа рычит, ловит его губы и прикусывает их в ответ. Тяжело вздыхает от манипуляций и отталкивает принца от себя. Он резко дёргает за завязочки на ключицах, и бантик распадается, а ночная рубашка оголяет одну из ключиц. Теперь Арсений припадает с поцелуем к ней. И рваные вздохи выпадают на долю Антона. Они долго ласкают друг друга, утопая в этой ласке, несмотря на сильное желание перейти к основному. Всё-таки, кто бы и что не говорил, а Арсению безумно нравятся прелюдии. Антон такой тактильный, что он и сам будто заражается этим, поэтому не может перестать выцеловывать его грудь и живот. — Арсений, я сейчас буду кусаться, — угрожающе шипит Тоша и бесцеремонно проникает под полы его рубахи, подбираясь к колом стоящему члену. — Поцелуев нам явно не хватит. — Ты сегодня какой-то слишком активный, — усмехается Арсений и наконец-то помогает избавиться младшему от пижамы. Резко вдыхает, когда чувствует как тонкие пальцы пытаются и с него стащить рубаху. — Ты олицетворение той самой поговорки про омут и чертей. Дальше нужда в разговорах отпадает. Когда оба оказываются нагими, сдерживать себя не выходит совсем. Поэтому, в очередной раз впиваясь в губы Антона, старший принц берет его под бёдра и осторожно насаживает на изнывающий от нетерпения член. Стон и вдох смешиваются, и Антон откидывает голову назад, предоставляя доступ к шее и ключицам. Арсений двигаться не пытается, но южанин решает всё за них, сам начиная то привставать, то опускаться, тем самым выбивая глубокие вздохи из альфы. Сегодняшней ночью им явно будет не до сна…***
Свидание проходит лучше некуда по мнению обоих принцев. Они появляются в замке под утро и спешат сделать вид, что всю ночь провели каждый по своим покоям. И от этого смешно — никто же их не наругает за проведённую вместе ночь, но они всё равно продолжают скрываться. — Ну как дети малые, честное слово, — усмехнётся Катя, которая будет накрывать на стол, подготавливая всё к семейному завтраку. — Лучше так, чем никак, — цокнет в ответ Серёжа, который тоже с утра на ногах. — Я вообще удивлён, что Арсений, оказывается, способен в романтику. — И то верно, — вздыхает Катерина и печально поджимает губы. — Они счастливы от этого. Поэтому их право, как им себя вести. После завтрака, на котором король Андрей, почему-то, слишком задумчивый, Арсений позовёт Антона на прогулку в сад, напрочь забывая о своих учениях. Катя и Сергей не могут это пропустить, поэтому тоже пускаются следом, держась на расстоянии, на котором их видно не будет, но зато слышимость будет отличная. Принцы идут в сторону пруда, обсуждая планы на сегодняшний день. Также Антон делится впечатлениями от прочитанной по совету Арсения книги. Она ему очень понравилась. Но северянин, кажется, совсем его не слушает. Он вроде бы здесь с ним, а мыслями где-то совсем в другом месте. — Антон, я хочу тебе кое в чём признаться. Только ты выслушай до конца и не перебивай меня, пожалуйста, — он тяжело вздыхает, берет руки эльфа в свои и сначала даже отводит взгляд куда-то в противоположную сторону. — Я в последнее время испытываю множество разных чувств. И очень долго их обдумываю, потому что раньше они были мне не знакомы… — понимает, что не сможет вывести эту мысль в основную и качает головой. — Нет, не так… Это оставим на потом. Я… — наконец-то Арсений собирается с духом и смотрит в прекрасные зелёные глаза напротив. — Я, кажется, тебя люблю. Точнее, нет, без кажется. Я в этом уверен. Антоша, как его и просили, молчит. Он слушает с замиранием сердца. А когда Арсений сбивается, то нежно поглаживает тыльные стороны его ладоней большими пальцами, успокаивая, и пытается заглянуть будущему супругу в глаза. Пытается поддержать мол, «говори, Арсений, я рядом». Но когда осознаёт всё услышанное, то не отвечает. Всё вокруг как-то мгновенно утихает и нет больше в мире звуков, кроме как бешенный стук собственного сердца. Ему сейчас признались в любви… В это даже не верится. Казалось бы, кому он нужен? Он же никчёмный омега, ошибка природы и… И можно долго подбирать синонимы, но сейчас не до этого. И вообще, он никогда не думал, что сам северный принц, который всегда относился к нему с неким пренебрежением, сейчас будет так волноваться, признаваясь в столь прекрасных чувствах. — Антон… — Я… — понимая о чем хочет спросить его будущий супруг, перебивает его Тоша. — Я пока что не могу ответить на твои чувства взаимностью, прости… Арсений кивает и опускает голову. Он убирает свои руки и даже как-то весь сутулится, и будто отворачивается. Внутри всё всполошилось. Неизведанное доселе чувство иррационального страха съедает его изнутри. А сердце так сильно сжимается, что даже становится больно. — Но я тебя не отвергаю! — спешит предупредить Антон, пытаясь ухватить альфу за руки и заглянуть ему в глаза. — Я просто… Просто для меня любовь — это чувство полного доверия. А я, пусть тебе и доверяю, но ещё не настолько, чтобы уверенно сказать, что я тебя люблю, — он бегает взглядом по растерянному лицу старшего и опечалено закусывает поочерёдно губы. — Ничего, я всё понимаю, — пытается улыбнуться Арсений. Без усилий выдергивает руки и делает пару шагов назад. — Я не могу заставить тебя полюбить, после всех неприятностей, что между нами были. — Поверь мне, дело не в них, — опечалено поднимает брови Антон и в уголках его глаз, кажется, блестят слёзы. — Точнее, и в них тоже, но я уже на это не обижаюсь, правда. Я за всё простил. Просто… мне нужно время. — Без проблем, — вымученно вытягивает губы в очередной улыбке альфа и слегка прикусывает, чтобы они не дрожали. — Я готов ждать. — Прости, — опускает взгляд в пол Антон и спешит поскорее удалиться с места событий. — Ты тоже это видела? — поражено шепчет Сергей, не моргая смотря на застывшего в кривой улыбке Арсения. — Видела, — подтверждает всё Катерина, упирая взгляд в ту сторону, куда только что убежал её принц. — У меня нет слов. — Что будем делать? — теряется Сергей, а во взгляде так и читается мольба о помощи. — Ему раньше никто никогда не отказывал. Он выглядит прискорбно. — Значит так, — тяжело вздыхает служанка, пытаясь собраться с мыслями. — Отмени все его занятия и уведи в комнату под предлогом плохого самочувствия. Я пойду успокою Антона, а потом приду к вам с успокаивающим чаем. Мы его им напоим, он поспит, а дальше видно будет. — Всё, понял, — кивает он и спешит выбраться из сымпровизированной засады. — Тогда я буду ждать тебя в его покоях. — Договорились, — кивает Катя и быстренько убегает в противоположную сторону. — Арс! Ты чего здесь? Что-то случилось? — кричит Серёжа, делая вид, будто он только вышел на тропинку к озеру. — Я тебя всюду ищу. Принц не сразу, но поднимает на друга поникший взгляд, а в уголках его глаз блестят слёзы. Впервые в жизни Матвиенко видит своего верного товарища в таком удрученном состоянии. — Антон меня не любит…