Wendigo venit ad vitam.

В недалёком прошлом.

Лето. Июль.

— Слышь, Сал, ну ты чё такой кислый весь вечер? Думал, классно посидим, а ты внатуре как полудохлый, — Ларри вальяжно расположился на мягком синем пуфе, закинув ногу на ногу и потягивая из пластиковой бутылки холодную колу. — Ты такой напряжённый в последнее время, будто паранойишь, что красноглазый демон тебя караулит за каждым косяком в надежде схватить за задницу. — Сорри. Никак не могу сосредоточиться. Два парня развалились в паре удобных пуфов перед телевизором в комнате Джонсона и болтали обо всём, что только могло прийти в голову. Друзья были настолько близки, что у них не существовало никаких скрытых тайн друг от друга, и делились между собой буквально всем. Начиная тем, что Трэвис - полный ублюдок, и заканчивая обсуждением очередной серии популярного сериала, которую они смотрели накануне на нетфликсе. — Чел, ты говори прямо, если у тебя случилось что-то. Мы ведь не два дня знакомы, чтобы создавать иллюзию счастья, когда на душе полное дерьмо. Ну это ж сюр, не?.. Салли бросил взгляд на свой протез, одиноко лежащий на дубовом комоде. Только перед Ларри Фишер мог без стеснения ходить с "голым" лицом, не боясь, что над ним начнут стебаться, чему парень был очень благодарен. Это была одна из тех небольших мелочей, которая создавала между Салом и Ларри крепкую духовную связь. Взгляд парня скользнул ниже: следующим, на что обратил внимание Сал, были ящики, внутри которых лежали комком шмотки и всякое барахло, отчего полки перестали полностью закрываться. Да-а, Джонсон явно не был педантом, который при каждой пылинке хватался за швабру и пылесос, но Фишеру это было безразлично, ведь он каждый день не по часу тусовался в гостях у друга и привык к такому "творческому беспорядку". Однако у Лизы знатно подгорался пердак при лицезрении такого срача, и по этой причине у матери с сыном возникали ссоры. К счастью, оба славились отходчивыми характерами и быстро мирились, иначе эти столкновения рисковали превратиться во вселенскую вражду. — Ларри, я не хочу нагружать тебя своими проблемами, — Фишер посмотрел в глубокие карие глаза своего друга. — Мы и так заеблись от этих призраков. А тут ещё... Ой, всё, короче... — Ну, как видишь, апартаменты мы очистили от всякой чертовщины, и теперь здесь спокойно. Иди-и-лия... Рассказывай, — шатен хитро подмигнул Салли. Немного помявшись, Сал начал излагать причину своего дурного настроения. — В последнее время меня очень сильно парят отношения с отцом... Между нами реально какая-то пропасть. Раньше мы круто проводили время вместе: общались о том о сём, ездили куда-нить по выходным, например, в кафе там или компьютерный клуб. Так мы старались отвлекаться от боли, но всё начало меняться, когда я втянулся в тему с призраками в апартаментах и прочим дерьмом, — Салли сделал паузу и выдохнул. — Я стал меньше появляться дома и общаться с отцом, и наш коннект будто сошёл на нет. Знаешь, эти банальные: "доброе утро", "завтрак на столе", "сын, я дома, разбирай пакет с покупками"... Все. Мы словно чужие. Я боюсь, что однажды мы больше никогда не сможем сблизиться обратно. — Угу, и?.. — кивнул Ларри, слушая. — Мне кажется, я будто порчу на себя заработал тем, что погряз в борьбе со всякой хреновиной. Но иначе мы не могли поступить. На кону было слишком много жертв. Фишер закончил свой рассказ и потянулся, хрустнув позвонками. Он достаточно сильно отсидел своё тело, и теперь мышцы требовали разминки. — Сал, чувак, никогда не поздно начать что-то делать. Он же твой батя, в конце-то концов! Просто подойди к нему с утра и скажи, как сильно ты его любишь, даже если тебе сложно. Если хочешь, чтоб всё было иначе, что-то да надо делать, — Салли отметил, что Ларри в этот момент напоминал древнегреческого мудрого дипломата. — Готов поспорить, он тоже сильно переживает насчёт тебя, так что, братан, действуй. Фишер-младший задумался над словами своего лучшего друга... Нужно просто начать что-то делать, иначе утечёт много воды, и вернуть былые отношения точно не получится. Сидеть и ныть - явно не вариант. Сал вспомнил, как на днях он рубился в приставку, а отец зашёл к нему поздно вечером после работы и сказал: ..."— Сал, я там тебе шоколадку принёс, которую ты очень любил в детстве. С фундуком. Я её оставил на кухне, найдёшь, короче. Я пошёл спать. Спокойной. — Спасибо, пап. И тебе спокойной ночи."... Салли только сейчас осознал, что сам его отталкивает, а Сал, идиот, этого не замечает. Ему стало ужасно стыдно, и он твёрдо решил уделять больше внимания своему единственному родному человеку. Как же раньше до него это не допёрло? А ведь Джонсон в мгновение ока помог с решением проблемы. — Спасибо, что, м-м, выслушал. Только благодаря тебе я понял кое-что очень простое, чего так долго не мог разобрать сам. Тьфу, пиздец, у меня мозги в труху, — Сал в беспомощности начал тереть своё лицо резкими движениями вследствие нервного напряжения. — Эй, эй, эй! Главное то, что ты всё понял и больше таких косяков допускать не будешь, так ведь? Так. Так что всё заебись. — Один хер стыдно. Я ведь сам отца отвергал, и не понимал, почему всё так плохо складывается, — с этими словами Фишер раздосадованно поджал губу. Ларри ничего не ответил, только лишь вздохнул и замолчал. Через пару мгновений Салли ощутил движения воздуха слева от себя, но то, что сделал Джонсон дальше, очень удивило семнадцатилетнего парня. — Ну и чё мне с тобой, идиотом таким, делать?.. Металлист встал со своего коронного места и подошёл со спины к Салу, сидящему на соседнем пуфике. Ларри слегка присел и притянул Фишера к себе, таким образом заключив его в свои крепкие объятия. Фишер, мягко говоря, обалдел от такого разворота событий, ведь за Джонсоном такой тактильности обычно не наблюдалось. Но Салли ещё больше поразило то, что ему это... Зашло. Тёплые, поджарые руки обвились вокруг хрупкой груди и шеи Сала, даря ощущение комфортной защищённости. Фишер чувствовал, как Ларри прижался к спине парня своей грудной клеткой, и, что его ещё больше смущало - это тёплое дыхание на затылке, раздувающее голубые волосы. Вся обеспокоенность разом куда-то испарилась, и остался лишь Сал в объятиях металлиста. Благодаря этим объятиям он получил веру в лучшее, будто Ларри через прикосновения передал свою позитивную энергию парню. — Да... Спасибо тебе большое... Наверное. Мне чуть полегче, — Салли слегка боднул плечом, отстраняя парня. — Вот и славно, — Ларри разомкнул объятия и бухнулся в свой любимый пуфик. — Я не могу сидеть сложа руки, когда моему кенту хуёво. Чё, может, в мк погоняем? — Кенту, кенту... — с игривой ухмылкой процедил Сал, смакуя слово на языке. — Пф-ф, не просто кенту, а лучшему другу, — Чё ты там бубнишь? Я не слышу. — Я, грю, давай в мк зарубимся. И чипсы тоже тащи. Одно другому не мешает. — Во-от это я понимаю - хороший настрой! Врубай плойку пока, а я скоро приду, — Ларри сам повеселел, увидев задорного Фишера, и метнулся на кухню. Во время отсутствия Джонсона Сал погрузился в свои нескончаемые думы.

Кент? Лучший друг?

Хм, ну так-то оно так и есть по факту...

Ай да похер, короче.

— Слушай, тебе какие? Есть две с крабом и одна большая с сыром. Мне похую, а тебе? — Да. — Что "да"?! — Ой, бля. Ну, неси с крабом. Возьми попить ещё что-нибудь. — Понял. Фишер встал, подошёл к телевизору и включил его. Экран загорелся, показывая очередной вечерний выпуск новостей центрального канала. Рассказывалось о всяких повседневных вещах, мол, задержали такого-то человека, который совершил такое-то преступление, в вашингтонском зоопарке родился белый медвежонок, эко-активисты под лозунгом "Очистим Планету Вместе!" спасают природу, вылавливая мусор из водоёмов. Парень про себя отметил, что они молодцы, и уже собирался включать плойку, как вдруг услышал кое-что интересное. — А теперь о главном. На территориях США и Канады участились случаи пропажи людей, возраст варьируется от 13 до 69 лет. Сотрудники полиции занимаются расследованием этих загадочных исчезновений. На данный момент известно только то, что больше всего пропаж происходит в более северных районах, в последние разы очевидцы видели жертв в основном вблизи водоёмов, болот и других водных источников, не считая Тихий и Атлантический океаны. В самых южных штатах страны и Мексике таких случаев исчезновения людей не наблюдается. Криминалисты заметили связь между числом пропавших людей и их местонахождением. Было заключено, что по мере удаления на север сообщается о большем числе жертв. Так, в Миннесоте за прошедшую неделю заявлено о 13 случаях, в то время как в Джорджии всего лишь 2. На данный момент потерпевшие считаются пропавшими без вести. Мы будем держать вас в курсе происходящего по мере поступления информации, смотрите нас каждый день в 8:00 PM. Воздерживайтесь выходить из дома в ночное время суток, не передвигайтесь по улице одни и имейте средства самообороны, а главное, берегите себя и своих близких, — брюнетка средних лет в очках, вещающая новости, замолчала. Показалась заставка новостей, и далее последовала реклама какого-то очистительного средства. У Сала отвисла челюсть. — Что-то херня какая-то. Ларри, шевели задницей быстрее! — Чем-чем шевелить?.. — послышался приглушённый голос с кухни. — Местом, откуда ноги растут! Ну, ты где там? Открылась дверь комнаты, и в неё вошёл металлист, нагруженный двумя пачками чипсов и парой бутылок сладкой газировки. Во рту он держал упаковку с мармеладом. — Ф-то такое? Ты чё, плойку ещё не вклю-ф-ил? — подойдя к Салу, он свалил все вкусности на пол у двух пуфов, а парень перерассказал ему всю суть этих страшных новостей, попутно включая приставку... — ...Я и думаю, совпадение ли то, что люди пропадают в холодных регионах, в особенности у воды, или же здесь имеется какая-то прямая связь. Как ты думаешь? Два парня сидели у телевизора, держа по пачке чипсов в руках, и обмозговывали эту ситуацию. — Да я в душе не скребу. Но я почти полностью уверен в том, что это совершает не человек, а какое-то ёбанное существо, типа призрака или демона. Один чел не может так затерроризовать две страны. Так что, во что я не очень верю, либо у него есть куча сообщников, либо это опять что-то потустороннее. Я уже во всё готов поверить. — Мне тоже так кажется. Но что мы можем сделать, если это происходит практически на всей территории нашей и соседней стран? Это тебе не по этажам апартаментов бегать с Super Gear Boy. — Ты прав, так что давай наблюдать за этой всей херотой. Если что-то от нас потребуется - мы это сделаем. Всё, погнали играть, хватит пиздеть, — Ларри хохотнул, закинув чипсину в рот, и взялся за геймпад. — Я тебя разнесу в два счета. — Да, да, обязательно. Будешь опять рандомные кнопки прожимать. Давай поспорим? — Салли предался чувству азарта и завёлся, настраиваясь на победу. — А давай. Но просто так спорить скучно, так что предлагаю на желание. Если что, я беру Саб-Зиро. — Окей. Я тогда Шао-Кана. Всё, погнали! И парни на протяжении нескольких часов увлеченно играли в "Mortal Kombat 11", эмоционально споря и смеясь. Забыв о всяких загадочных исчезновениях, проблеме отношений Сала и отца и прочих вещах, Салли и Ларри просто веселились от души, попивая газировку в перерывах между катками. И так наступила полночь. — Ну, я всё-таки тебя разнёс в большинстве случаев, как я и говорил. Теперь ты мне должен желание, — довольно протянул Ларри, разминая свои запотевшие ладони. — Ну? И каковы твои указания? Только давай без всяких твоих "покрутиться на правой ноге вокруг своей оси три раза, гавкнуть и выпрыгнуть в окно с четвёртого этажа." Салли совершенно не расстроился от своего конечного поражения, наоборот, он был заинтересован тем, что ему скажет сделать Джонсон. — А я ещё не придумал. Через день-два я тебе скажу. Но будь уверен, это не будет чем-то очень банальным, Салли-Кромсалли... — сказал Ларри, игриво протянув последние два слова, и ущипнул голубоволосого парня за рукав. — Бля-я-я... Может, ты мне просто приговор зачитаешь? — засмеялся парень. Сал набросился на своего друга с лёгкими ударами, отчего завязалась шуточная борьба и возня. Ларри - отбивался, Фишер - нападал, и их роли постоянно менялись. В конце концов, они оба оказались лежащими на полу, случайно отопнув во время "драки" два пуфа подальше. — Уфф... Ну ты мне и врезал, конечно, — сказал Фишер, тяжело дыша. — Конечно! У меня руки вон какие длинные, шаришь? По целям проще попадать, — хихикнул металлист. — Ага, где ж вас только мамы рожают таких дылд? Салли встал и отряхнулся, поправляя свою одежду и спутанные в один большой колтун волосы. Он смотрел на Ларри, блаженно развалившегося на полу и решившего закурить сигу. — Смотри не спали ничего. — Да похуй, я кучу раз в комнате курил, — Ларри поджёг сигарету зажигалкой и затянулся. — Главное, чтоб в других комнатах не завоняло, а то мама запах табака не переносит. — Как ты их куришь? Они ж такие крепкие. Мне одной тяги хватило, чтобы закашляться. — Я столько всего уже перепробовал, что тяжёлыми сигами ты меня не напугаешь, — Ларри начал пускать крупные, идеальные кольца из дыма, которые начинали таять в воздухе, немного пролетев. — Ладно, чел. Мне пора идти. Может, отец ещё не спит, и я с ним успею поговорить. Он должен был работать сегодня допоздна. Надо ведь начинать с чего-то. — Окей, Сал, ща, докурю и пошли. Я входную дверь за тобой закрою. Ларри предавался самому приятному и по совместительству самому вредному занятию в мире - вдыханию сигаретного дыма, и, толком не докурив, встал и закинул окурок в пепельницу на полке. Они вместе пошли на выход, попутно тихо болтая, чтоб не разбудить уже спящую Лизу, пришедшую домой во время импровизированного турнира парней. — Спасибо за кайфовый вечер, что ли... Давно мы так не разгружались, — сказал Сал, поправляя ремешки своего протеза на лице, одетого наспех. — Мы можем так хоть каждый вечер время проводить. Ты только пиши заранее, чтоб я никаких планов не построил и не ушёл куда-нибудь тусоваться. — Окей, понял-понял. Между ними повисло молчание, ощущение какой-то недосказанности витало в воздухе. Фишер переминался с ноги на ногу, продолжая стоять в дверях. Салли почувствовал импульсивное желание обнять Ларри, что он и сделал. Фишер резким движением подошёл к Джонсону, крепко обвил его своими худыми руками и прижался к нему. Это было такое мимолётное объятие, что металлист сообразил, что произошло, только когда Фишер уже отпустил его и собирался уходить. — Пока! Око за око, объятие за объятие. Завтра спишемся, — Сал вышел из дверей, бросая хитрый взгляд на парня. Если бы Салли так не торопился, он бы заметил, как щеки Джонсона покрылись лёгким румянцем. Ларри тихо закрыл за парнем входную дверь, направился в свою комнату и начал готовиться ко сну. Внезапное объятие в дверях раззадорило парня. — Ну Салли раздаёт, — прошептал с мягкой улыбкой на губах Ларри, лёжа в своей постели. — Интересно, конечно... А он всегда таким тактильным был?