В огне мести

Делай то, что должен, Будет то, что будет, Кто-то тебя поддержит, Кто-то тебя осудит — Главное — мир уже Не забудет!

Пять лет назад — Так что же, вы позволите войти? — губы Анриваля дрогнули в едва заметной снисходительной улыбке. — Кажется, держать гостя за порогом не очень вежливо, не так ли? Хотя обращался поздний гость к хозяину лавки, смотрел он на Меланию — пристально и заинтересованно, отчего девушка неуютно поежилась и вопросительно глянула на Кристиана, в надежде избавиться от неприятного липкого ощущения. Взгляд Анриваля ей напомнил, как на новую в коллекции, еще трепыхающуюся на булавке бабочку смотрел ее отец, и приятных чувств это не добавляло. — Да. Не очень вежливо, — согласился Кристиан тем временем и, помедлив несколько мгновений, все же сделал шаг в сторону. — Прошу, господин Анриваль, проходите. Насколько Мелания знала, Кристиан мог бы и не впускать вампира — те обычно не имеют силы войти в дом без дозволения хозяина. Но разумен ли был бы такой поступок?.. Анриваль благодарно склонил голову и неторопливо сделал шаг через порог. Прошел чуть вперед, позволяя Кристиану закрыть дверь, снял с рук перчатки и не без любопытства огляделся. — Интересное местечко, — заметил, окидывая безразличным взглядом Луанну, что собирала осколки стакана с пола, а затем снова посмотрел на так и замершую на месте Меланию. — Все собирался заглянуть к вам, да времени не находилось… — Вы к нам за чем-то конкретным? — перебил вампира Кристиан, складывая руки на груди и становясь рядом с Меланией. Покосился на сестру, сомневаясь, кому из девушек сейчас помощь нужнее, но с места так и не сдвинулся. — Мелания сказала, что помогла вам прошлой ночью. Нужны какие-то лекарства? — Да… Да, стоит признать, мазь от воспаления и пара мотков бинта лишними не будут. Но это мелочь, — с тихим смешком отозвался Анриваль и, шумно втянув носом воздух, сделал шаг к витринам, рассматривая их содержимое. Кристиан дернулся следом, но вовремя остановил себя, расценив действия гостя как не опасные. — В первую очередь меня беспокоит госпожа Мелания… Наклонив голову, он покосился на испуганно подавшуюся назад девушку, но тут же продолжил рассматривать баночки с мазями за стеклом. Протянул негромко: — Вот ради нее я здесь. — Зачем вы меня нашли? И как? — хрипнула Мелания. Она цепко следила за каждым действием Анриваля. Даже раненым этот мужчина казался опасным, а теперь и вовсе выглядел скорее как хищник, загоняющий добычу в угол — и уж точно не как человек, что пришел благодарить за спасение жизни. — По запаху? Следу? — По следу? Бросьте, все куда проще, — Анриваль насмешливо фыркнул. Пожал плечами, повернулся к Мелании и Кристиану всем телом и сложил руки на груди. Добавил серьезно: — Где найти лавку подсказал мальчонка, который привел вас вчера. — Он в порядке? Этот мальчик? — Да что с ним сделается от прогулки по городу? Брови вампира приподнялись, выражая, кажется, вполне искреннее недоумение. Мелания тихо выдохнула: мальчишка, когда прибежал к ней за помощью, выглядел хоть и напуганным и зачарованным, но уж точно не обескровленным. И что-то подсказывало, что раз уж Анриваль сдержался, чтобы не выпить его сразу, то и после лечения вполне вероятно нашел силы если не совсем обойтись без еды, то по крайней мере добраться до менее невинной жертвы. Что, впрочем, не на много лучше. — Допустим, — негромко процедила Мелания. Посмотрела на Кристиана, но тот только головой качнул, предоставляя возможность самой пообщаться с гостем. — Но все же зачем вам снова я? Есть какие-то… хм, претензии к моим действиям? — Претензии? Нет, что вы, как можно, — глаза Анриваля весело сверкнули, а в его голосе послышалась едва слышная издевка. — Я пришел поблагодарить. Причем, судя по тому, что я все еще на свободе, не только за лечение, но и за то, что не сказали о вампире… Судя по всему, ни охотникам, ни кому-либо еще. — Полагаю, вы и так понимаете, что сдавать вас нам невыгодно и опасно, — заметил Кристиан мрачно, перебив гостя. Добавил чуть тише: — В качестве оплаты мы принимаем ворда́вские монеты. Двадцать золотых за медицинскую помощь, которую вам оказала госпожа Мелания и за молчание о помощи убийце. Луанна, которая уже успела собрать и выбросить осколки, изумленно хмыкнула, Мелания недоуменно посмотрела на Кристиана. Тот стоял, в упор глядя на замершего с холодной улыбкой на губах Анриваля, и развивать диалог в положительном ключе явно не торопился. Вампир же, переведя нечитаемый взгляд с Кристиана на Меланию и обратно, кивнул — не столько соглашаясь со словами целителя, сколько размышляя о чем-то своем. Потом, впрочем, встрепенулся. — Но, вообще-то, первостепенной моей задачей сегодня было убедиться, что госпожа Мелания в порядке, — осклабился он, прожигая ледяным взглядом Кристиана, а затем куда более мягко посмотрел на Меланию. — На вас вчера остался сильный запах моей крови, и вампир, за которым пришли охотники, мог выследить вас. Мы с ним… пересеклись вчерашним днем и, мягко говоря, повздорили. Не исключено, что он мог напасть. И, полагаю, все еще может, если до сих пор не сделал этого — по крайней мере, пока от вас не перестанет тянуть моей кровью. Мелания вздрогнула, ощутив, как по спине побежали ледяные мурашки. Прошлым вечером, когда она возвращалась домой от Анриваля, ее преследовало неприятное, холодящее ощущение, что за ней следят и вот-вот набросятся. Всю дорогу Мелания старательно убеждала себя, что ей просто кажется, что на самом деле это просто страх заставляет вздрагивать от каждой тени… Но, видимо, боялась она прошлым вечером совсем не напрасно. И от этого ужас все крепче цеплялся за легкие, мешая дышать. — Было бы хорошо, если бы вы еще вчера предупредили меня об этом, — хрипнула Мелания негромко. В горле пересохло. — Но спасибо за беспокойство. Я, как видите, в полном порядке. — Да, вижу. По крайней мере, если не считать сильного испуга, — Анриваль качнул головой и серьезно посмотрел на Кристиана — тот стоял, хмурясь и явно пытаясь принять, что, кажется, назвал гостя убийцей весьма опрометчиво. — И очень надеюсь, что будете в порядке и впредь. — Зачем вам это нужно? — вставила Луанна осторожно. Перехватила нечитаемый взгляд Анриваля, когда тот лишь едва заметно дернул бровью, и испуганно поежилась. — Госпожа Мелания спасла мне жизнь. С моей стороны было бы крайней неблагородно и нечестно не убедиться, что из-за этого она не оказалась в беде. — О… ну… благодарю за беспокойство, — с полувопросительной интонацией пробормотала Мелания, заливаясь краской и опускаясь в неглубоком реверансе. Покраснела еще больше, ощущая себя глупо, когда поймала Анриваля на коротком искревлении губ в ухмылке, и поспешила выпрямиться. — Но, думаю, впредь это будет лишним. Анриваль в ответ неопределенно повел плечами, не считая нужным комментировать. Не до конца понимая, насколько он серьезен в своем беспокойстве и стараясь избежать пристального внимания, Мелания повернулась к Кристиану. Она словно намекала, что теперь, когда вопрос о беспокойстве за ее жизнь исчерпан, по части оплаты услуг и товаров стоит обратиться непосредственно к владельцу лавки. Перехватив хищный взгляд вампира, Кристиан направился за прилавок с твердым намерением получить плату за целительские услуги Мелании, какими бы они не оказались. Не сказать, впрочем, что Анриваль возражал. Лишь кривил губы в полуусмешке, пока Кристиан доставал несколько мотков бинтов и мази да подсчитывал итоговую сумму. В это время Мелания как можно незаметнее ретировалась к Луанне, и за мужчинами они наблюдали уже издалека, обе напряженные и напуганные. Мелания, внимательно следя за движениями и лицом Анриваля, пыталась понять, зачем он на самом деле явился в лавку. Однако мысли путались, сосредоточиться толком не выходило. Хотя Кристиан ясно дал понять, что считает Анриваля убийцей — тем самым вампиром, за которым в город пришли охотники, и хотя Анриваль, пожалуй, достаточно сильно пугал, Мелания не до конца верила, что он на самом деле тот, на кого охотятся. Ведь пришел бы настоящий убийца благодарить так открыто? Да и вообще пришел бы благодарить и выражать беспокойство за здоровье едва знакомой девушки? Слишком рискованно даже для попытки сделать вид, что он не причем: откуда вампиру знать, что их лавка не сотрудничает с охотниками ради собственной безопасности и его не сдадут просто за то, что появился в дверях? Все же вампир-убийца, если Мелания верно поняла, привел охотников в город только пару дней назад, а Луанна говорила, что имя «Анриваль» звучит как что-то знакомое. Слухи, конечно, и среди нелюдей быстро расползаются, но что-то тут не сходилось. Спустя несколько долгих минут поиска необходимого Анривалю и подсчета монет, мужчины наконец пожали друг другу руки, подводя черту сделке. — Что ж, было приятно иметь дело. Со всеми вами, — произнес Анриваль, уже собираясь уходить. Внимательно посмотрел на Меланию, протянул: — Искренне надеюсь, что вампир до вас не доберется. — А если доберется, поверьте, мы найдем способ защититься своими силами, — прервал его Кристиан, снова натягивая улыбку. Добавил едко: — Даже если он высший вроде вас. — В таком случае, раз мы решили и этот вопрос, позвольте откланяться. Все же поздние визиты без приглашения так невежливы, — Анриваль повел плечом, не посчитав нужным опускаться до перепалок с целителем. Стал надевать перчатки с абсолютно невозмутимым видом и направился к двери. А уже взявшись за ручку двери и собираясь выйти, обернулся и произнес серьезно: — Маленький добрый совет для леди: будьте аккуратнее. С наступлением темноты сейчас на улицах ох, как опасно. С этими словами он исчез в ночной темени, беззвучно закрыв за собой дверь. Несколько мгновений после этого в лавке стояла тишина — до тех пор, пока Луанна шумно не выдохнула, тяжело опираясь о прилавок. — Своими силами? Ты сказал, что мы справимся своими силами, если на нас нападет вампир? — выдавила она, дикими глазами следя за тем, как Кристиан несмело подходит к двери и вновь запирает ее на замок. Тот повел плечами. — А что я еще должен был сказать? Да, он дал понять, что охотятся не за ним, но сказать можно все что угодно. Да и разве мы, по-твоему, не в безопасности? У нас все, что из дерева — все из осины. Кристиан серьезно проследил за сестрой, которая на негнущихся ногах обошла прилавок и упала в кресло, тут же завернувшись в плед. Перехватив взгляд Кристиана, Мелания пожала плечами и нахохлилась. — Он меня пугает. Но я почему-то верю, что охотятся не на него, — поделилась она мыслями. Луанна вздохнула. — Вампирское обаяние. Если он захочет, ты во что угодно поверишь. Тем более, если он рожденный. — И вообще, весь этот визит скорее похож на угрозу, чем на то, что он нам тут наплел, — проворчал Кристиан, глубоко вздыхая. — Мне кажется, если бы это было так, он бы не рекомендовал не высовываться. — Хочет запереть нас и перебить как ненужных свидетелей? — Проще было бы тогда еще вчера Мел загрызть. Мелания, услышав это, возмущенно насупилась и едва не показала целителям язык. Но сдержалась, когда Луанна выпрямилась и, нервно окинув лавку взглядом, перевела тему: — Может быть, прозвучит… хм, странно, но давайте отправимся спать? Пожалуйста. А утром уже будем разбираться. Потому что лично мне страха на сегодня хватило. И вообще, я устала. Кристиан, ты, наверное, тем более. И Мелания прошлой ночью толком не спала. Кристиан, глубоко вздохнув, потер переносицу. Медленно кивнул и вяло виновато улыбнулся. — Да. Пожалуй, ты права. Надо ложиться. Вы идите, а я свет погашу, дверь с прилавком проверю и тоже пойду. Мелания с Луанной, переглянувшись, спорить не решились и молча предпочли послушаться решения целителя.               Несмотря на сильную усталость, Мелания долго не могла уснуть. Веки смыкались сами собой, а тело казалось тяжелым. Однако сознание оставалось полностью ясным, и спустя несколько долгих минут лежания с закрытыми глазами в попытках уснуть одеяло вдруг переставало казаться уютным, а подушка — удобной, и Мелания с недовольным ворчанием принималась переворачиваться с одного бока на другой, пихать подушку кулаком и поправлять простыни. И снова укладывалась, и снова чувствовала, что вот-вот уснет. И снова уснуть никак не получалось. Мысли в голове бродили неровным строем, заставляя перескакивать с одной темы на другую и то и дело возвращаться к визиту Анриваля в лавку. Меланию в ситуации пугало все: начиная с того, что Анриваль разузнал, где она живет и не постеснялся прийти, и заканчивая словами о вампире, который может охотиться на нее. И хотя разумом девушка прекрасно понимала, что в доме от столь неприятной ситуации она полностью защищена, что-то внутри все равно заставляло натягивать одеяло на голову в надежде, что это убережет от всех проблем и страхов. Через какое-то время, впрочем, усталость взяла свое. Мысли перестали столь резво подкидывать странные и страшные варианты развития событий столкновения с вампиром, а то, есть ли вообще под головой подушка, переставало волновать вовсе. Закрывая глаза, Мелания стала проваливаться в сон — поверхностный, тревожный, готовый рассеяться от любого едва слышного шороха. Пожалуй, он бы даже смог превратиться в крепкий и здоровый — если бы где-то совсем недалеко вдруг не раздался звон стекла. Мелания распахнула глаза и резко села в кровати. На несколько мгновений она замерла, слыша лишь бешеный стук сердца в ушах и пытаясь понять, что произошло, но вздрогнула, когда следом послышался грохот от падения чего-то тяжелого, снова что-то разбилось и… и кто-то, кажется, зарычал. Избавляясь от ласкового прикосновения сна Мелания мотнула головой и в панике огляделась. В первую секунду сквозь сон и растерянность ей показалось, что это в ее комнате кто-то разбил окно, однако стекла оказались целы, а створки по-прежнему плотно закрыты. Спокойнее от этого, впрочем, по какой-то причине не становилось. Выждав в тишине несколько мгновений, Мелания уже хотела заставить себя успокоиться и лечь обратно, как вдруг грохот повторился: на этот раз не просто что-то тяжело упало, а затем разбилось, а словно кто-то ломился в закрытую дверь. Дверь в спальню Мелании, впрочем, оставалась нетронутой, и девушка, напряженно поежившись, несмело спустила ноги с кровати. Страх обнял, холодными мурашками спускаясь по плечам, и Мелания, передернувшись, поспешила накинуть поверх сорочки халат. Как бы ни хотелось забиться обратно под одеяло в надежде, что это, как в детстве, спасет от всех невзгод, оставаться в комнате казалось не лучшей идеей. Пол холодил голые ступни, когда Мелания на цыпочках подходила к двери. Взявшись за ручку, она как можно плавнее нажала на нее и несмело выглянула в из комнаты. Огляделась: справа коридор упирался в запертую дверь, за которой пряталась лестница на мансарду, слева несколько дверей друг напротив друга — спальни Луанны и Кристиана, уборная и библиотека, а дальше по коридору и лестница на первый этаж. На стенах лишь не горящие подсвечники. И больше ничего. Тишина и покой. Словно звон стекла и грохот ей не то почудился, не то приснился. Несколько секунд Мелания так и стояла призрачной фигурой в дверном проеме, прислушиваясь и всматриваясь в ночную тьму. Отчаянно цеплялась пальцами за ручку двери и мелко подрагивала то ли от холода, то ли от страха, но заставляла себя стоять, чтобы убедиться, что ей, очевидно, лишь показался этот грохот. Да, определенно, ей это лишь почудилось, когда вместо сна Мелания, очевидно, погрузилась в сонный ступор. Медленно кивнув этим мыслям, Мелания уже хотела вернуться в комнату и вновь бороться с бессонницей, но в этот момент ее остановил возобновившийся грохот. От этого девушка замерла и, затаив дыхание, медленно повернулась к двери на мансарду. Кто-то определенно ломился в коридор оттуда. Чувствуя, как подкосились ноги, Мелания оперлась плечом о дверной косяк. Сильнее вцепилась пальцами в ручку двери и зажмурилась в отчаянной попытке собраться с мыслями и не закричать от ужаса. Когда некто вновь попытался вломиться в коридор, девушка уже почти была заплакать и кинуться в спальню к Луанне — однако та, к счастью, и сама распахнула дверь спальни. — Мел, имей совесть! — выплывая из комнаты и направляясь навстречу прошипела она. — Из-за твоего Анриваля и так все на нервах, а ты еще решила… что с тобой?.. Луанна осеклась, разглядев в темноте знакомую фигуру, что кинулась к ней, когда весьма настойчивый полуночный гость вновь с грохотом врезаться в дверь мансарды. Упав в руки подруги, Мелания тихо всхлипнула и мотнула головой. — Это не я. Я не знаю, что там… Я уснула почти, но проснулась из-за грохота. Там то сначала стекло разбили, то грохот, то вот теперь это… — прошептала Мелания, панически хватаясь за руки оторопевшей Луанны. — Где Кристиан? Он в порядке?.. Где он?.. — Спит, наверное. Я не знаю, — отозвалась целительница так же тихо и машинально обняла Меланию за плечи. Сама она не отводила взгляда от двери, ломиться в которую продолжали, пусть и не с прежним энтузиазмом. — Но надо узнать. Решительно кивнув собственным словам, Луанна тяжело сглотнула. Крепче впилась пальцами в плечо Мелании и настойчиво повела ее к двери напротив, позволяя прижиматься к себе в страхе. Бесцеремонно распахнула дверь и, втащив за собой несопротивляющуюся Меланию, принялась будить брата. — Кристиан. Крис! Поднимайся. Ну же! Просыпайся, у нас тут… нападение. Кажется… Ну, мне так кажется, вампир за Меланией пришел, — прошипела Луанна, встряхивая Кристиана за плечо и срывая с него одеяло. Целитель завозился и сонно приоткрыл глаза, что-то недовольно ворча про наглых девиц. Попытался натянуть одеяло обратно на плечи, но Луанна держала крепко, а для верности потянула на себя и подушку. — Кристиан, я не шучу! Поднимайся, давай же, это важно! Последние слова Луанна практически прокричала Кристиану на ухо, отчего тот недовольно поморщился и, открыв глаза, наконец сознательно посмотрел на девушек. Тяжело вздохнул, увидев заплаканное лицо Мелании и напряженное Луанны, и все же заставил себя сесть. — Что вы устроили? Что за переполох? — зевнул он, но, как девушки до него, замер, услышав грохот. Перевел неожиданно цепкий взгляд на сестру. — Что происходит? — Говорю ведь, похоже, за Меланией пришел вампир, о котором говорил Анриваль, — глухо отозвалась Луанна и усадила вновь всхлипнувшую Меланию в кресло. Ласково погладила по плечу, отчего та только сжалась в комок. — С чего ты взяла, что это за мной? С чего взяла, что вампир?.. — Потому что будь это человек, он бы не ломился в дверь. А если бы ломился, то давно бы вошел, а не бился головой о барьер, — отчеканил Кристиан. Он уже надел тапочки и халат и прытко оказался у двери. Выглянул в коридор и всмотрелся в дверь на мансарду. В нее по-прежнему ломились, однако она, как ни удивительно, даже не шаталась на петлях. — Если выдержит до утра, надо будет отправить письмо с благодарностью мастеру, у которого мы заказывали дверь, — попытался пошутить Кристиан, возвращаясь в комнату. Его слова, впрочем, не возымели должного эффекта, и Мелания всхлипнула громче. Луанна, погладив ее по плечу, покачала головой. — Не смешно, — заметила она мрачно. — Лучше скажи, что делаем? Брат и сестра к большому удивлению Мелании выглядели собранно и спокойно, отчего сама девушка ощущала себя глупо и беспомощно. И попытки напомнить себе, что для Луанны с Кристианом подобная ситуация, очевидно, не самое жуткое, что случалось за время работы в лавке, а сама она впервые попадает в столь неприятную и, пожалуй, откровенно опасную ситуацию с вампирами, нисколько не помогали. — Бери одеяло и подушки и идите вниз, — тем временем вздохнул Кристиан. Зевнул, кивнул на Меланию и направился к стеллажу за креслом. — Дай ей успокоительного, закройтесь в гостиной и хотя бы попробуйте лечь спать. — А ты? Только не говори, что собрался геройствовать и драться с… с тем, кто там, — Луанна напряженно проследила за братом, на что тот лишь плечами пожал. — И не собирался, я же не хочу погибнуть, — Кристиан тряхнул головой, перебирая баночки, свитки и флаконы на полке. — Там явно кто-то не слишком доброжелательный, и вряд ли мои зелья могут составить ему конкуренцию. Просто поставлю еще один барьер на всякий случай и приду к вам. Луанна молчала около секунды, что-то решая для себя, а потом все же кивнула. Тронула Меланию за плечо — та вздрогнула и перевела взгляд на подругу, выдавив слабую улыбку. Вместе они забрали одеяло и подушки с кровати Кристиана и отправились на первый этаж, оставив целителя ставить терновый барьер. Уже в гостиной, усадив Меланию на диван и достав плед, Луанна налила успокоительного. Протянула стакан, слабо улыбнулась. — Полегче стало хоть немного? — проследив за тем, как Мелания сделала пару глотков из стакана, Луанна опустилась рядом и поправила на ее плечах плед. — Вроде бы уже не так сильно дрожишь. — Да, вроде бы полегчало. Спасибо. Мелания тихо вздохнула и устало прикрыла глаза. Теперь, когда не слышно нечеловечески сильных и долгих попыток прорваться в дом, а рядом находится заботливый и надежный человек, глаза стали слипаться как-то сами собой. А лежанка, которую они с Луанной сделали на диване из подушек, одеяла и пледов для ночевки втроем, сейчас казалась самой теплой и уютной из всех, которые возможно придумать. Тихо вздохнув, Мелания подрагивающими пальцами вцепилась в стакан. Качнула головой. — Прости, что я так… даже помочь ничем не могу. Или хотя бы не мешать… — Ты не мешаешь. Да помогать и нечем, мы ведь и даже толком не делаем сейчас ничего, — Луанна тепло улыбнулась и обняла Меланию. — Ну, я не делаю. Хотя и барьер поставить несложно. Да и ты, поверь, неплохо держишься. Смотри, высшему вампиру сама помогла, в лавке справилась… а что сейчас плачешь — так это нормально, ты просто вымоталась и устала. А тут еще страх какой… — И все же. Чувствую себя беспомощной обузой, — проворчала Мелания негромко. Луанна тихо фыркнула и потрепала ее по плечу. — Не переживай, мы с Кристианом начинали похоже. Это сейчас уже знаем, что и в каких ситуациях стоит делать, опыта набрались. А поначалу, лет десять назад, тряслись еще сильнее, чем ты сейчас. — Вот не ври, это ты тряслась, — вставил Кристиан, хлопнув дверью. Усмехнулся, перехватив возмущенный взгляд сестры. — Я героически шел спасать нелюдей. Ну и людей от голодных нелюдей. — Да, особенно когда отказался заканчивать перевязку вампира, когда он тебя чуть не покусал, — фыркнула Луанна насмешливо и покачала головой. — Как барьер? — До утра простоит. Целитель прошел мимо дивана к камину, в котором едва заметно тлели угли. С вечера Кристиан разводил огонь, но теперь несколько поленьев в нем успели почти догореть и едва ощутимо отдавали остатки тепла. Чтобы исправить это, Кристиан доложил в камин еще дров, достал огниво и, разведя огонь на небольшой горстке щепок, подвинул к поленьям. Принявшись раздувать огонь, качнул головой. Бросил: — А там уже разбираться будем. Охотники наверняка прямо с утра заявятся… — Хорошо бы, если нет, — Луанна вздохнула и, забрав у Мелании опустевший стакан, поставила его на стол. Посмотрела на брата. — А что не к нам? Караулить будешь? — На всякий случай, да, — Кристиан уверенно кивнул. Убедившись, что огонь не потухнет, поднялся на ноги и потянулся. Прошел к дивану и опустился рядом с ним на пол. Зевнул. — В лавке в любом случае следующие пару дней выходные делать придется, тогда и высплюсь. — Выспишься — если повезет? — уточнила Мелания негромко, ложась и устраиваясь на подушке. Огонь в камине разгорелся, и теперь весело потрескивал, пожирая оставленные для него поленья. Гостиная постепенно стала наполняться жаром. Мелания прикрыла глаза и слабо улыбнулась. Вместе с теплом огня тело и сознание обняло спокойствие, отгоняя тревожные мысли и страхи. Снова потянуло в сон. Кристиан, наблюдая за Меланией и Луанной, потихоньку с уютом устраивающимися на диване для сна, улыбнулся. Вытянул ноги и перевел взгляд в щель не до конца задернутых штор. — Да. Высплюсь — если повезет. Спите уже, завтра, подозреваю, тяжелый день.

***

На мансарде царил абсолютный беспорядок. Мелания, Кристиан и Луанна, замершие на ее пороге, молча рассматривали предстоящий объем работ по уборке и восполнению утраченных запасов. Окно, занимавшее большую часть стены, действительно оказалось разбито, и теперь в него задувал ледяной осенний ветер, заставляя кутаться Меланию с Луанной в шали, а Кристиана — поправлять шапку и плотнее запахивать жилет; некоторые осколки, пол и дверь, в которую ломился ночной гость, нашлись испачканными в крови. Косяк и дверь помимо кровавых разводов теперь украшали жуткие следы когтей. Стеллажи, в которых Кристиан и Луанна хранили ингредиенты, инструменты и пустые емкости для будущих зелий, мазей и настоек, лежали на полу, а все их содержимое рассыпалось, разбилось и перемешалось. Веревка, натянутая под потолком для высушивания трав, теперь покоилась среди осколков, пыли, остатков припасов и луж спирта и крови. — Вот демон, — с тоской выдохнул Кристиан, первым несмело переступая порог мансарды. — От стеклодувов совсем недавно заказ с флаконами под настойки пришел… — А мы с Мел сколько времени на сбор трав потратили летом? Все насмарку, — поддакнула Луанна горестно. Мел, не найдя, что добавить, только тихо вздохнула. Неловко передернула плечом и пробормотала: — Ну… По крайней мере хорошо, что он ушел?.. — Лучше бы и не приходил, веришь? — Кристиан окинул мрачным взглядом помещение и всплеснул руками. — А вообще занятно, рябиновую дверь тут ставили, чтобы на мансарду такие вот клыкастые не попали, а не наоборот. — Занятно ему, — фыркнула Луанна и сунула в руки брата тряпку для полов и ведро, которые предусмотрительно сразу прихватила с собой. — Неси воду, а я пойду тряпки еще найду и швабру. Мел, повесь объявление на дверь лавки, что сегодня выходной. И завтра, видимо, тоже… Тут уборки на вечность вперед. С этими словами Луанна сердито сверкнула глазами на Меланию, и та, послушно кивнув, поспешила отправиться вниз. Уборки действительно ждало много, а девушка предпочитала думать, что чем раньше они начнут, тем скорее получится забыть о том, что этой ночью в дом кто-то очень упорно ломился. На то, чтобы сделать записку, времени ушло совсем немного, потому уже через пару минут Мелания принялась прилаживать объявление о внеплановых выходных днях к табличке «закрыто». Взяв нитку и сделав в листке с объявлением две дырки шилом, она отодвинула штору и стала привязывать ее к табличке — и весьма вовремя: к лавке как раз подходило трое молодых мужчин. Увидев записку, они приостановились, но направления не изменили, и именно в тот момент, когда Мелания закончила, постучали в дверь лавки. Девушка, покосившись на них, уверенно указала на только что вывешенное объявление, в ответ на что молодой человек, стучавший в дверь — короткостриженный юноша с жутким шрамом от чьих-то когтей на шее — развел руками и снова постучал. Мелания, глубоко вздохнув, поправила штору и отправилась открывать. — Сегодня не работаем, — без приветствия произнесла она. Даже дверь толком не открыла — лишь оставила небольшую щель, чтобы видеть всех пришедших мужчин. — Непредвиденные обстоятельства. Простите, вам лучше найти другую аптекарскую лавку. Ну, или лазарет. — Мы не за лекарствами. Юноша со шрамом взялся за ручку, кажется, опасаясь, что Мелания закроет дверь раньше времени, и девушка невольно насторожилась, чувствуя, как накатывает паника — уже неприятно привычная в последние несколько дней. — Нам сказали, что ночью в этом доме были слышны… очень пугающие звуки. — А вы, собственно, кто? — Мелания нахмурилась и коротко обернулась. Лавка осталась целой, как, впрочем, и весь дом — за исключением мансарды. — Да и кто вам такое сказал? — Рано утром нас нашел некий господин Мирлоу в гостинице. Сказал, что в лавке по соседству всю ночь раздавались жуткие грохот и вой… и еще что давно вас подозревал в сокрытие нелюдей, и теперь в этом точно уверен. — Вы охотники на нелюдей, — подвела итог Мелания и тяжело вздохнула. Выглянула на улицу и покосилась на дверь соседней лавки, где престарелый одинокий господин Мирлоу, со слов Луанны, уже далеко не первый год торгует низкопробными самопальными лекарствами, но не то чтобы очень успешно. Честно говоря, Мелания за все время работы у целителей ни разу не видела, чтобы кто-то из покупателей к нему заходил. — А что же без цепей и всего такого? И только втроем? — вскинув бровь, с сомнением уточнила девушка. — Еще и вежливо постучавшись? — Мой отряд не имеет привычки верить каждому встречному. Да и… откровенно говоря, хозяин гостиницы сказал, что в этой лавке работают очень уважаемые в городе целители. Было бы невежливо ломиться с оружием, верно? Но вот проверить точно не помешает никогда, — юноша пожал плечами и, натянув как можно более дружелюбную улыбку, протянул руку. — Ольгерд. — Мелания, — помедлив, она в отчаянной надежде, что не видно, как трясутся пальцы, пожала чужую ладонь. Ольгерд несильно сжал ее в ответ. Если и заметил некоторую панику девушки, вида не подал. — Подождите несколько минут, я позову хозяина лавки. Ольгерд кивнул, и Мелания, стараясь выглядеть как можно более спокойно несмотря на поднявшуюся волну страха, отправилась на третий этаж. Дверь она предпочла закрыть, хотя и не стала запирать ее. — Я так скоро поседею, — пожаловалась Мелания, останавливаясь на пороге мансарды. — Кристиан, там… гости. — Какие еще гости? Мы сегодня закрыты, сказал же, — проворчал целитель, пыхтя. Мелания вошла как раз в тот момент, когда Кристиан усердно пытался поставить один из стеллажей на место, однако сил у него хватало лишь на то, чтобы чуть-чуть приподнять тяжелую мебель. — Господин Мирлоу наябедничал охотникам на шум ночью, — Мелания поежилась. — И они пришли проверить, не укрываем ли мы тут нелюдей. Последние слова утонули в грохоте — Кристиан не удержал стеллаж, и то ли от нехватки сил, то ли от неожиданности слов Мелании, уронил его. Все, что оказалось ночью на полу, подпрыгнуло. Луанна, собиравшая осколки, недовольно зашипела. — Ты еще тут бардак мне устрой! — Как же вы ставили тут эти стеллажи? — изумленно покачала головой Мелания. Луанна насмешливо фыркнула и покачала головой, а Кристиан поморщился, переступая через гору останков заготовок. — Да и из чего, что такие тяжелые? — Дуб. Их собирали парни из мастерской, которая выполняла заказ, — он развел руками и лишь закатил глаза, когда Луанна вдогонку бросила: — Так, может, охотники нам и помогут их поставить на место? У них-то силы побольше, чем у некоторых. Спустившись с Меланией на первый этаж, Кристиан сам открыл дверь. Пожалуй, Мелания в тайне надеялась, что охотники решили, что ловить им нечего, и ушли, но Ольгерд со спутниками все еще терпеливо дожидались появления хозяина лавки на крыльце. — Доброе утро, — Ольгерд протянул ладонь, увидев Кристиана, и тот пожал ее, кивая мрачно, а затем открывая дверь шире. — Доброе утро. Проходите, видимо. Мелания сказала, зачем вы здесь, так что давайте сразу поднимемся наверх. — А как к вам можно обращаться? — Ольгерд первым переступил порог, и Кристиан, дождавшись, пока войдут все трое охотников, запер за ними дверь. — Кристиан. Идемте. Ольгерд, который, кажется, хотел что-то сказать, медленно кивнул и послушно отправился следом за Кристианом и Меланией, а его спутники — за ним. Выглядели они мрачно и при Мелании не произнесли ни слова, что, стоит признать, пугало даже больше самого появления компании охотников на пороге лавки. На мансарде Кристиан широким жестом указал на результат ночного нападения, а затем, сложив руки на груди, привалился плечом к дверному косяку. — Если потеря заготовок для лекарств и подобный разгром, по-вашему, результат укрытия нелюдя, то мы сдаемся, — проворчал он, внимательно следя за реакцией охотников. Ольгерд изумленно присвистнул и осторожно переступил через порог, а двое его спутников, лишь заглянув внутрь, коротко недоуменно переглянулись. — Ну… справедливости ради, мы вас пока ни в чем не обвиняем, — пробормотал Ольгерд, подходя к окну и рассматривая острые края разбитого стекла. Затем повернулся к Кристиану. — Не расскажете, что произошло?.. — На нас напали, — целитель пожал плечами и коротко пересказал события ночи. Скрывать что-либо он не видел смысла, но единственное, о чем не сказал — о визите вампира Анриваля. Все же это, решил Кристиан, и не относится к погрому на мансарде. Охотники слушали кивая. Ольгерд осматривался, его спутники так и стояли на пороге, изучая следы когтей; Мелания с Луанной, отложив на время тряпки, перебирали пучки трав в надежде найти что-то пригодное к приготовлению лекарств и время от времени дополняли короткий рассказ Кристиана. Когда он закончил, Ольгерд глубоко вздохнул и медленно покивал. — Что ж… все это выглядит правдиво, — несмело признал он, окидывая девушек и Кристиана задумчивым взглядом. Еще раз кивнул себе, не найдя никаких повреждений. — Но господин Мирлоу ведь сказал, что… — вдруг вставил один из спутников Ольгерда, такой же молодой охотник, и Луанна тихо фыркнула ему в ответ. — Господин Мирлоу борется с конкурентами как умеет, — заверила она. — По крайней мере, он считает, что с конкурентами. У него никто не покупает лекарства, вот он и делает подлости, и, увы, не только нам. Ну, и слухам верит. — Каким слухам? — оживился Ольгерд. — Что мы ведьма и друид, — Кристиан усмехнулся. — Или за кого нас там принимают… лекарства у нас хорошие, часто даже запущенные случаи лечим. На деле просто в университете учились хорошо. — Учились, не учились, а дверь у вас явно выдержала нечеловеческий напор… — Ольгерд провел пальцами по одной из царапин и внимательно посмотрел на Кристиана. — Из чего? — Рябина, — целитель обезоруживающе улыбнулся. — Красиво, да и от нечисти, говорят, бережет… вот, видимо, и правда уберегла. — Ну да… — Ольгерд усмехнулся и устало потер лоб. — Честно говоря, мы надеялись хоть на какую-то зацепку по поводу вампира, за которым пришли, но он, похоже, просто случайно к вам попал, а бесился от голода и барьера… — О, так это вы на вампира охотитесь? Которого у стен города на днях видели? Кристиан почти восхищенно посмотрел на охотников, и Мелания, наблюдавшая за ним, недоверчиво приподняла брови. Она никогда не замечала с его стороны восторга к тем, кто охотится на нелюдей, и такое поведение сейчас — настораживало. Целитель, впрочем, не обратив внимания на девушку, склонил голову к плечу, внимательно следя за реакцией незваных гостей и всеми силами стараясь показать ужас от мысли о вампире в своем доме и восхищение теми, кто людей от этих вампиров защищает. — Охотимся — это громко сказано, — неожиданно чуть смутился Ольгерд и поджал губы. — Низший, а, зараза, прыткий и умный. Уж сколько за ним гоняемся… — Вы уж догоните его, пожалуйста, поймайте, — улыбнулась Луанна широко, подыгрывая брату, и Мелания поспешила улыбнуться вместе с ней. На всякий случай. — А то неспокойно даже в собственном доме… Ольгерд на это прочистил горло и, пробормотав что-то согласное, засобирался. Судя по тому, как он торопился, охотник решил, что явился проверять честных напуганных ситуацией целителей по наводке завистливого и не очень удачного конкурента. Однако Луанна не торопилась отпускать чувствующего себя если не виноватым, то смущенным охотника и его компанию так просто. — Постойте, молодые люди, — окликнула она, и смущенно улыбнулась, поднимаясь на ноги и поправляя юбку. Указала рукой на стеллажи, невинно похлопала ресницами. — А раз уж вы все равно здесь, не поможете нам стеллажи на место поставить?               — Поверить не могу, что ты действительно уговорила охотников помочь с уборкой, — усмехнулась Мелания, разливая чай по чашкам. — Я никого не уговаривала, просто попросила, — Луанна тонко улыбнулась, подбирая под себя ноги на диване. Откинулась на спинку и потянулась. — А они неопытные. И еще вежливые. Просто не могли отказать. Поздним вечером того же дня они расположились в гостиной. С уборкой смогли более или менее закончить: мусор выметен, уцелевшие вещи и ингредиенты убраны обратно на полки, пучки сушеных трав развешены в комнате Луанны, а окно заколочено до лучших времен. Кровь и спирт вымыли, и единственное, что никак не стали исправлять — обои. Так что вечером, закончив почти все дела к собственному удивлению за день, устроили ленивый ужин в гостиной. — Может, и вежливые… хотя больше, конечно, очень неопытные, — Кристиан, которому Мелания передала чашку, сидел, как и прошлой ночью, на полу у дивана, вытянув ноги и запрокинув голову на сиденье. Сладко зевнул, покрутил головой в попытке размять шею. — Эх, завтра снова не работаем. Только на этот раз отдыхаем, а не как сегодня. — Не отдыхаем. По крайней мере, не весь день, — устало покачала головой Луанна. Погладила брата по волосам и тихо вздохнула. — Надо составить список того, что нужно будет докупить. И найти травников, готовых продать травы, которые у нас… хмф, закончились. И сделать еще один заказ у стеклодувов… И еще… — Все, хватит, — Мелания сунула подруге в руки чашку с чаем и сама опустилась рядом. — Слушать больше не могу, что надо будет сделать. И про вампиров думать тоже больше не могу. В камине горел огонь, тихонько мерно потрескивали дрова, даря уют и спокойствие. Хоть немного умиротворения в потоке страха и паники, которые преследовали Меланию уже несколько дней, и отделаться от которых никак не получалось. К такой жизни она не привыкла. И не хотела привыкать — Мелания приехала в город поступать в университет и учиться создавать музыку, в конце концов, а не вампиров спасать. И уж тем более, не жить в страхе. Голос в голове говорил, что в страхе она живет не так уж много времени, и нечего жаловаться: всего три дня, выбивающиеся из спокойных будней; всего три дня она наконец понимает суть работы Кристиана и Луанны и всего три дня, в которых происходит что-то интересное. Скоро все закончится. А опыт пережитого останется — и тогда, может, и вдохновение наконец появится, и она сможет создать что-то действительно стоящее к вступительному экзамену. — А придется, — заметил Кристиан мешая сахар в чае. — Нужно будет найти этого твоего… Анриваля. — Это еще зачем? — вынырнув из размышлений, Мелания изумленно посмотрела на целителя. — Тебе охотников мало? — В том и дело, что с ними уже слишком много. Они неопытные, понимаешь? Ни что за травы у нас не спросили, ни сколько мы целительством занимаемся и в городе живем. Ни, я не знаю… слышали ли мы вообще про вампира у стен города, — Кристиан развел руками. — Они столько дров могут наломать, что плохо будет всем. Мы же теперь точно знаем, что охотятся не за Анривалем, а за каким-то низшим. И даже если Анриваль не слишком опытный, то сильнее, и рано или поздно поймает гаденыша, за которым пришли охотники. Мы… можем ему помочь поймать этого гаденыша так, чтобы все прошло без лишних жертв и шума. Потом Анриваль сдаст вампира охотникам, те поскрипят зубами, но уедут из города. Заберут Анриваля с собой или нет — уже не наше дело… Хотя вряд ли, конечно, такое случится. — Стой, не торопись так, — спешно прервала брата Луанна и, нахмурившись, внимательно посмотрела на него. — Во-первых, как это — не наше дело, заберут Анриваля или нет? Если местные нелюди решат, что мы сдаем вампиров охотникам, нас тут же сожрут. И не факт, что лишь фигурально выражаясь. Во-вторых, это как же ты хочешь поймать вампира без лишней крови? С каких пор ты сделался охотником? — Именно потому что я не охотник, я хочу поймать вампира без жертв, Лу, — Кристиан тяжело вздохнул. — И Анриваля никто не собирается отдавать охотникам. Попадет он к ним или нет — будет только в его руках, вот и все. — Мне не нравится то, о чем ты говоришь, — решительно отозвалась Луанна и, нахмурившись, уставилась на огонь. Мелания тихо вздохнула, наблюдая за целителями. Обняла чашку руками, подтянула колени к груди и подула на чай, надеясь поскорее остудить его. Стоит признать, Мелании тоже совсем не нравилось то, о чем говорит Кристиан. Спасти жизнь вампиру, не зная, что он увяз в сомнительной истории? Ладно. Оказаться жертвой нападения другого, низшего вампира из-за того, что на ней остался запах крови того, с кем этот низший подрался? Терпимо, хотя и неприятно. Встретить на пороге дома охотников? Что ж, у Кристиана и Луанны мастерски получилось запудрить им мозги, показав всю свою невинность, и выпроводить поскорее, так что не страшно. Но намеренно влезать в неприятности, из которых, такое чувство, можно не выбраться невредимыми? Мелания поежилась. Сомнительная идея. — И как ты собрался искать Анриваля? — помедлив, осторожно уточнила Мелания в надежде, что это хоть немного отрезвит Кристиана. — То место, где я его нашла… он там явно не живет. Там вообще никто не живет. Заброшенный район, необжитая квартира… Учитывая, как хорошо он выглядел вчера, вряд ли его дом вообще сто́ит в той части города искать. Кристиан помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить. Перехватил напряженный взгляд Мелании, пожал плечами. — Есть вариант, что он на днях сам нас найдет. Проверить из вежливости, как дела, — признал он неохотно. — На нас, я так понимаю, напал именно тот, с кем Анриваль подрался — как он и говорил. Но это еще нужно будет проверить, как только найдем его. А так поспрашиваю у знакомых вампиров в городе. Анриваль… все же что-то знакомое. Громкое. Может, и подскажут. — А если не подскажут? — Мелания склонила голову к плечу и приподняла брови. — Что тогда? — Тогда посмотрим по ситуации. Кристиан пожал плечами, отпивая чай из чашки, и Мелания тихо вздохнула. Легче не стало, но, может быть, Кристиан, ткнувшись в тупик в поисках Анриваля, все же передумает влезать в поимку вампира с головой. «По крайней мере радует, что Лу это тоже не нравится, — решила Мелания, натягивая на плечи плед. — Надеюсь, все обойдется. И закончится как можно скорее».