***
Сара повернула голову на звук скрипнувшей двери и увидела добродушное лицо Изабель, с любопытством выглядывающее из-за двери. Причесанные длинные волосы гоблинши ниспадали на спину и в этот раз она была одета в чистое платье. - Доброе утро, - произнесла Изабель, войдя в комнату и закрывая за собой дверь. - Надеюсь, музыка с нижних этажей вас не разбудила. Здесь никогда не бывает тихо. Гоблинша тут же опустила взгляд на одежду, которую принесла с собой. - Извиняюсь, чуть не забыла. Я принесла вам кое-что из одежды. Его величество попросил меня передать, что вам не следует расхаживать по замку в ночной рубашке. - Очень смешно, - иронично прокомментировала Сара, забирая одежду. - Я не знаю почему, но, кажется, король тоже так считает, - простодушно добавила Изабель, не уловив в голосе девушки сарказма. - Думаю, это можно назвать нашей личной шуткой, - ответила Сара, вспомнив, что вчера вечером она появилась перед ним в ночной рубашке. У девушки не было никаких сомнений, она поняла, что Джарет хотел ее унизить. - Тебя зовут Изабель, не так ли? - Да, - коротко ответила гоблинша. Затем ненадолго замолчала и совершенно искренне добавила: - Спасибо за то, что помогли мне вчера. - Не за что, - ответила Сара, почувствовав облегчение. За время ее пребывания в Андеграунде она впервые для кого-то сделала что-то хорошее. Казалось, единственное, что девушке удалось сделать, так это снова втянуть своих друзей в неприятности, хотя на самом деле собиралась их спасти. Это так ужасно, что из-за нее они попали в беду просто потому, что являются ее друзьями, а теперь Сара даже себя не могла спасти. - Мне хотелось бы сделать для вас что-то большее, но, к сожалению, кроме благодарности мне особо нечего вам предложить, - продолжила Изабель. Девушка не могла не задаться вопросом, почему юная гоблинша, которая показалась ей неопрятной и к тому же так пренебрежительно отнеслась к ее поступку прошлой ночью, сейчас была такой заботливой. Создалось такое впечатление, что Изабель не знает истинный характер Джарета, хотя, возможно, это Сара его не знает. - Откуда у вас это украшение? - подойдя ближе к девушке, поинтересовалась гоблинша. - Джарет дал его мне, - с грустью ответила Сара, посмотрев на цепочку, что висела у нее на шее. Изабель начала пристально разглядывать кулоны на цепочке. - А чьи это фигурки? - ткнув в них пальцем, спросила Изабель. - Моих друзей, сухо ответила девушка. По внешнему виду гоблинши можно было сказать, что ей восемь или девять лет, однако у нее была четкая речь с лексиконом подростка, если не взрослого человека. Саре стало любопытно, действительно ли девочка старше, чем кажется на первый взгляд? Тогда это вполне могло объяснить, почему Джарет так привязан к Изабель. - Фигурки очень похожи на свои оригиналы. Король, время от времени, совершает благородные поступки на подобие этого, - добавил Изабель. - Они тебя обидели? - Обидели меня? - с недоумением переспросила Сара. - Я не совсем понимаю. - Король часто так поступает, когда кого-то обижают. Помните вчерашний вечер? Сегодня король дал мне крылья. Было очень весело, - немного похвасталась гоблинша. - Я по-прежнему тебя не понимаю, - озадаченно произнесла Сара. - Хорошо, давайте я вам расскажу все, что произошло. После инцидента в коридоре, король отвел меня в сторону и спросил, обращались ли раньше со мной эти стражники подобным образом? Я ответила ему: «да», на что он сказал, что не знал об этом, - пояснила Изабель. - Джарет обладает магической силой, тебе не кажется, что он обязательно бы узнал, если в замке происходило бы что-нибудь подобное. Особенно, когда это касается той, к кому он относится как к дочери. - Привела логический довод Сара. - Он так сказал? - с надеждой в голосе спросила гоблинша. - Что сказал? - переспросила девушка. - Он сказал, что я для него как дочь? - с улыбкой на лице спросила Изабель. - Нет, я сама пришла к такому выводу, - ответила Сара. Она посмотрела на гоблиншу, та, по-видимому, ожидала от нее дальнейших объяснений. - Я сравнила, как он относится к тебе и ко всем остальным, разница очень заметна. С тобой он ведет себя гораздо любезнее, чем с кем бы то ни было, в том числе и со мной. Девушка хмыкнула и продолжила: - Хотя мы с ним далеко не друзья и со мной лучше вообще не сравнивать. - Странно, - с недоумением посмотрев на Сару, произнесла Изабель. - Я всегда думала, что вы ему нравитесь. - Я нравлюсь ему только тогда, когда соглашаюсь выполнять его требования, - возразила девушка. - Тогда почему он подарил вам это украшение? - спросила гоблинша. - Эти фигурки не просто копии моих друзей, - ответила Сара, - это и есть мои друзья. Изабель после этого заявления, казалось, еще больше запуталась. Девушка резко отбросила волосы назад и продолжила: - Я оскорбила Джарета, поэтому он превратил моих друзей в металлические фигурки и повесил их на эту цепочку, - Сара дернула за украшение, - и теперь я всегда буду помнить, что нахожусь под его постоянным контролем. Гоблиншу охватил гнев. - Король был очень добр к вам, я не понимаю, почему вы наговариваете на него, - резко ответила гоблинша. - Разве ты не видишь! - воскликнула девушка. - Что я не вру! Почему я должна лгать тебе?! Единственный, кто тебе врет - это Джарет. - Нет, это вы лжете, король не забирал ваших друзей, - медленно пятясь к двери, продолжала возражать Изабель. Сара вскочила со стула и закричала: - Он превратил моих друзей в металлические фигурки! У девушки сдали последние нервы, она поняла, что Джарету удалось заставить ее и Изабель поверить в то, что он заботится об этой юной гоблинше. - Ты должна мне верить! - настаивала Сара. - Представляю, как король оскорбился, после того как оказал вам такое гостеприимство, если он и превратил ваших друзей в металлические фигурки, то, вероятнее всего, вы это заслужили! - озвучила свой жестокий вердикт Изабель, закрыв за собой дверь. Разгневанная своим поражением девушка сдула волосы с лица и опустилась обратно на стул. - Да, конечно, для всех Сара плохая! - сказала она в пустоту. - А Джарет - это просто ангел небесный! - уронив лицо в ладони, произнесла измученная сражениями последних двух дней девушка. Ей хотелось наконец очнуться от этого мучительного кошмара.***
Хогл проснулся с ужасной головной болью. Потерявшись во времени и пространстве, он пока еще не понял, что его отправили в забвение и вернули обратно. Карлик поднялся на дрожащие ноги с пыльного пола, на котором только что лежал, покачнулся и упал обратно на пол, еще не в силах контролировать свое равновесие. К его горлу подступила тошнота, но несколько минут спустя она отпустила, оставив после себя неприятные ощущения в желудке. Разве его не превратили в металлическую фигурку? Конечно, нет, он вполне мог двигаться, хоть и с трудом. Значит, Джарет солгал Саре об украшении, хотя это и не удивительно. Если его не превратили в металлическую фигурку, то отсюда следует вывод, что и остальные тоже сейчас находятся в своем обычном виде. Хогл с опаской огляделся вокруг. Он находился в мрачной, пыльной комнате с плохим освещением, напоминающей подземную темницу, в которой он несколько лет назад столкнулся с Сарой. Хогл действительно оказался в том же самом месте, мерцающая паутина и мелькающие тени лишь подтверждали этот факт. Вспомнив об этой встрече с девушкой, Хогл снова обругал себя за многочисленные попытки предательства во время их путешествия по коварному Лабиринту. Не испытывая на этот раз никаких затруднений, карлик снова попытался подняться. Тошнота прошла, но из-за безысходности ситуации его не отпускало внутреннее напряжение. « - Это ублиет, - надменно ответил Саре призрак Хогла из прошлого пятилетней давности.» « - О, - рассеянно произнесла девушка, осматривая помещение.» « - О - не самый умный ответ, - грубо произнес Хогл, - ты, скорее всего, даже не знаешь, что такое ублиет.» « - А что это такое? - не испугавшись резкого тона карлика, спросила девушка. И Хогл ответил ей таким тоном, чтобы Сара почувствовала себя обреченной: - Это место, куда сажают людей... и придают их забвению.» - А ведь действительно, - произнес карлик вслух, вспомнив одно обстоятельство. Джарет, очевидно, не хотел с ним возиться. Король Гоблинов предполагал, что Хогл может помешать его коварным планам, в которые не по своей воле была вовлечена Сара. И Хогл не мог не согласиться с тем, что Джарет был прав в своем предположении. Мужество, возможно, не самая сильная сторона карлика, но привязанность была ему свойственна, она стала в нем расти с того момента, как он встретил Сару, а затем Людо и сэра Дидимуса. После того как девушка ушла - вернулась в свой мир, Хогл, сэр Дидимус и Людо остались хорошими друзьями. Их объединила дружба с девушкой. Они понимали, что очень разные, друзья сами это часто обсуждали, но это не имело никакого значения, единственное, что было для них важно, это то, что у них была Сара. Она сыграла значимую роль в их жизни, они узнали о себе что-то новое, то, что они могли бы никогда и не узнать, если бы девушка не смогла до них это донести. Сначала карлик решил попробовать выбраться из темницы через потайную дверь, хотя у него это и получилось в последний раз, когда он был здесь с Сарой, но сейчас этой двери не было, его надежда рухнула, а он так рассчитывал на этот вариант побега. Хогл неторопливо подошел к закрытому металлической решеткой отверстию в потолке, которое вело в длинный туннель. Он запрокинул голову назад и прищурился, чтобы рассмотреть, что находится за решеткой. Из-за плохого освещения Хогл мало что смог разглядеть, поэтому он взял свечу, с верхушки тупого сталагмита и поднял ее над головой. Его взору открылся серый туннель, ведущий наверх, и большое количество рук, выступающих из стен, того же грязного серого цвета, что и туннель. Ему даже стало не по себе, руки, торчащие из стен, выглядели очень пугающе, возможно, в этом и заключалась их задача. - Помогите! - не опуская головы, твердым голосом позвал Хогл. Его голос отозвался эхом. Несколько рук переместились и сгруппировались, формируя подобие лица, как будто группа людей пыталась составить сложную фигуру из рук, во время игры теней (но без тени). - Кто-то сказал: «помогите»? - по-видимому, произнесло это лицо. Скорее всего, это оно задало вопрос, так как голос исходил от рук. «Губы» на лице двигались так, как и у любого другого существа, задающего подобный вопрос. Хоть это и выглядело именно так, но карлик не мог в это поверить и был уверен, что какой-то дурак играет с ним в глупые игры. Затем Хогл спросил: - Да... кто вы? Другая группа рук зашевелилась и ответила: - Мы руки помощи. Карлик начал вспоминать, как Сара пять лет назад наткнулась на этих своеобразных... существ, когда провалилась в яму и попала в эту темницу. Он вспомнил, как слышал голоса, когда ждал ее внизу и они точно принадлежали не девушке. - Помогите мне, - скомандовал Хогл. - Боюсь, это невозможно, возразило одно из лиц. - Но почему? - с негодованием спросил карлик. - Раз вы уже находитесь в темнице, значит, оставаться вам там на веки вечные, - прохихикало высоким голосочком еще одно лицо. - А вы сами подумайте - добавило другое, - как мы доберемся до вас, когда вы находитесь внизу? Мы помогаем в совершенно иных ситуациях, мы не можем творить чудеса. После этого замечания остальные руки сформировались в разнообразные лица и начали дружно смеяться. Как только смех затих, они все вернулись в свое обычное состояние. - Сборище идиотов, - подумал про себя карлик и понуро поплелся обратно к тому месту, где до этого сидел. - Какой смысл назвать себя руками помощи, если на самом деле никому не можете помочь? - Мы помогаем людям! - услышал Хогл, как ему вслед возразил чей-то голос. - Вы - просто безнадежный случай! Карлик, переполненный гневом и яростью, ходил по кругу, сейчас его единственным желанием было выпустить пар. Вернувшись обратно к отверстию в потолке, он выкрикнул: - Знаете кто вы? Вы - кучка лицемеров! Вы даже себе не можете помочь! Одно лицо злобно прищурилось и довольно грубо прокричало в ответ: - Что вы имеете ввиду, говоря, что мы не можем помочь даже себе? - Если вы все и вправду были бы такими замечательными, то вы бы уже давно придумали как отсюда выбраться, а не торчали бы здесь, словно приклеенные к стене, ожидая следующего идиота, у которого не хватает мозгов посмотреть себе под ноги, - выпалил Хогл, - конечно, вы можете их поймать и смягчить падение! Но они в любом случае обречены на смерть! Кажется, речь карлика заставила большинство рук замолчать, но самое медлительное лицо, которое задавало последний вопрос, еще не закончило свою речь: - И вы должны найти наиболее продуктивный и менее разрушительный способ справляться с вашим напряжением! - выкрикнуло оно тоном победителя, на удивление, очень умные слова. - В чем я нуждаюсь?! - переспросил абсолютно сбитый с толку Хогл, он выглядел злым и удивленным. Остальные руки тоже были озадачены, они даже не засмеялись, никак это не прокомментировали и оставались в своем обычном состоянии. - Вам необходимо, - начало объяснять лицо, - освоить искусство вокализации, не используя слова, и с помощью такого способа демонстрации эмоций выплескивать свой гнев на окружающих. - Конечно, конечно... - равнодушно ответил Хогл, поскольку не мог придумать подходящего аргумента. Карлик направился в другую сторону от отверстия в потолке. - Вы действительно думаете, что мы ничем не можем ему помочь? - услышал карлик, как одно лицо шепотом спросило другое, чтобы Хогл не услышал. - Конечно, не можем, - ответило другое лицо. - Тогда почему нас назвали руками помощи? - Может быть, они пытались поставить перед нам ложную задачу, - высказало возможное объяснение другое лицо. - Они сказали нам, что раз в сто лет у нас будет отпуск. - И что из этого? - спросило другое лицо. - Ну, кажется, нам уже давно пора в отпуск, - решительно ответило первое лицо. - А сколько времени прошло? - Я не знаю, батарейка моих наручных часов с пожизненной гарантией уже села. После короткой паузы другое лицо продолжило: - И они еще нам говорили, что надо во что-то верить? - Во что-то верить? - задумался над словами его собеседник. - Да, верить во что-то, чему-нибудь, просто верить, потому что это единственное, что может нас поддержать. Вы помните? - попыталось напомнить своему собеседнику другое лицо. - Теперь, когда вы упомянули об этом, я действительно припоминаю, - ответил его собеседник. - А вы во что-нибудь верите? - с интересом спросило другое лицо. - Нет, немного стыдясь, - ответил его собеседник. - Давайте я попробую ответить, - с фырканьем ответило другое лицо. - И во что верите вы? - спросил собеседник с явным любопытством. - Ну, вы видите желтый свет, который проходит через отверстия в решетке под нами? Я верю в то, от чего исходит этот желтый свет, - несколько надменно произнесло другое лицо. Хогл начал посмеиваться от одной только мысли, что кто-то решил верить в свечу. - Идиоты, - подумал он про себя. - И что вам это дало? - с еще большим интересом спросило лицо. Другое лицо, чтобы произвести эффект, сделало паузу и медленно ответило: - Абсолютно... ничего...