(Не бечено)
Сара вышла через главный вход замка и оказалась на лестнице, ведущей в Город Гоблинов. Когда девушка огляделась, на нее нахлынули воспоминания, как она и ее друзья сражались, чтобы вернуть Тоби. Сейчас в городе было тихо и ничто не напоминало о той битве, за исключением нескольких гоблинов-рабочих, бродячих животных и разбросанного мусора.
Как только Сара спустилась по лестнице, огромные двери замка захлопнулась. Этот грохот напугал ее и девушка непроизвольно обернулась. И как только она это сделала, Сара поняла, что стоит не перед замком за Городом Гоблинов, а перед дверями в Лабиринт, только теперь они выглядели иначе, не так, как пять лет назад.
Девушка развернулась и увидела опушку леса, о которой говорил Джарет. Это было странно, но он напомнил ей лес за ее домом в реальном мире.
Реальный мир... эта мысль казалась очень ироничной в альтернативном мире, но для Сары он был вполне реальным. Она даже могла бы наслаждаться великолепием Андеграунда, его красивыми пейзажами и его странными существами, если бы не Джарет. Он перевернул этот мир с ног на голову ради нее.
Этот лес завораживал, как и лес за домом во времена ее детства, он словно нашептывал Саре забыть о прошлом и не задумываться о будущем. Девушка не знала, какие приключения ее ждут и не знала, получит ли она от них хоть какое-то удовольствие (да и сможет ли вообще с ними справиться), зато Сара точно знала, что от нее зависят ее друзья, как, к сожалению, и Джарет, и если она не вернется с тем, что так необходимо Королю Гоблинов, ее друзьям не вернут их прежний облик.
С этими мыслями девушка зашагала по пыльной дороге и вошла в лес по тропинке. - Чем скорее я это сделаю, тем лучше, - решительно сказала она себе. - Вперед, ножки.
Прошел час и спокойное путешествие стало казаться однообразным. Если так и дальше будет продолжаться, она просто не выдержит эти две недели. Еще немного и ей наскучит смотреть на этот лес. Вокруг царила тишина, ее нарушали лишь случайно пролетающие мимо птицы.
Хруст под ногами, от большого количества веток на тропинке, помогал сосредоточиться на мыслях. Саре не давал покоя один вопрос. Что конкретно она должна была раздобыть для Джарета? Ранее девушка была так обеспокоена происходящим, что не подумала спросить об этом у него, но даже если бы она спросила, то, вероятно, вряд ли бы это принесло какую-нибудь пользу. Скорее всего, это было что-то очень важное, иначе Король Гоблинов не заставил бы ее отправиться в путь, чтобы заполучить эту вещь. И почему именно она должна добыть ее? Было бы гораздо проще, если бы он сам это сделал. Или, как вариант, было бы гораздо быстрее, если бы Джарет просто доставил ее к месту назначения, чтобы она раздобыла эту вещь. Может быть, он перенес ее сюда, чтобы развлечь себя? У Сары не было сомнений на этот счет.
Девушка остановилась и сняла рюкзак, чтобы достать из него что-нибудь съестное. Она была не особо голодна, но надеялась, что еда хоть как-то развеет ее скуку. В конце концов Сара нашла кожаный мешок с сэндвичами, сверху лежали с мясом и овощами, а внизу большое количество сэндвичей с арахисовым маслом и желе. После секунды размышлений она поняла, что мясных и овощных сэндвичей гораздо меньше, потому что они были приготовлены из скоропортящихся продуктов и их необходимо было съесть в первую очередь. У арахисового масла и желе срок хранения больше. Даже странно, что Джарет не поленился найти привычную для нее еду. А еще более странным было то, что Король Гоблинов не дал Саре какой-нибудь волшебный мешок, из которого она могла бы доставать еду, когда пожелает. Возможно, когда-нибудь Сара узнает, почему он так поступил.
Девушка достала из мешка один скоропортящийся бутерброд и закрыла рюкзак. Как только она это сделала, красная тощая птичка уселась на ветке недалеко от Сары. Девушка не обратила на это особого внимания и продолжила свой путь. Ей уже встречались такие птицы и они не вызывали у нее особого интереса.
Сара на ходу откусила кусочек сэндвича. Птица пролетела над ней и села на ветку ближайшего дерева. После того как девушка прошла мимо него, птица перелетела на следующее дерево, так же как и в предыдущие два раза. Птица казалась подозрительно любопытной.
Сара остановилась и задумалась над поведением птицы, но затем продолжила идти, понимая, что такое явление для Андеграунда является вполне нормальным, скорее всего, птицы каждый день так наблюдают за прохожими. Поэтому решила просто ее проигнорировать.
Девушка еще раз откусила кусочек сэндвича. И внезапно услышала, как за ее спиной, раздалось громкое щебетание. Сара обернулась и увидела, как к ней приближается птица. Она с громким щебетанием начала быстро кружиться вокруг головы девушки, а Сара безуспешно пыталась от нее отмахнуться.
- Кыш, птица!
Девушка застыла на месте. Но птица продолжала кружиться вокруг нее и щебетать.
- Прочь! - воскликнула Сара.
Наконец птица успокоилась и села на ветку ближайшего дерева, и, как показалось Саре, посмотрела на нее с обидой. - Все-таки ты что-то соображаешь, - произнесла девушка и снова пошла по тропинке.
- Эй, леди! Я всего лишь хотел кусочек вашего сэндвича! - воскликнул пронзительный голос позади Сары. - Не могли бы вы дать нуждающейся маленькой птичке несколько крошек. Девушка обернулась и увидела, как птица закатила глаза. - Куда катится этот мир?
Сара была удивлена, мало того что птица могла разговаривать, так еще и пристыдила ее. Ошарашенная девушка подошла к птице, она уже лет пять не встречала таких необычных существ. - Ты можешь разговаривать?
Птица снова закатила глаза. - Леди, ну не деревья же.
- Сара, - рассеянно представилась девушка.
Птица посмотрела за спину Сары, затем повернулась и посмотрела позади себя, но в конце концов перевела взгляд на девушку и спросила: - С кем вы разговариваете?
Сара поняла, что, когда она назвала свое имя, птица подумала, что девушка разговаривает с кем-то еще. - Нет, я имела в виду, что меня зовут Сара, - пояснила она.
Птица переступила с одной лапки на другую и захлопала крыльями, словно хотела подчеркнуть свои следующие слова: - Оставьте эти любезности, леди, и дайте мне что-нибудь поесть.
Девушка решила не поправлять птицу, чтобы та обращалась к ней по имени, ей по некоторым причинам не нравилось, что ее называют леди. Сара перевела взгляд на свой сэндвич. - Э-э, конечно, - ответила девушка, отщипнув кусочек, протягивая его птице. Та взяла его крыльями и, набив полный клюв, начала жадно его уплетать. - Как тебя зовут? - спросила Сара, после того как скормила ей большую часть сэндвича.
Птица ответила с набитым клювом: - (бормотание) Рутлвик (бормотание), - с трудом произнесла она.
- Как? Я не могу тебя понять, когда ты жуешь.
Птица проглотила последний кусочек и уже четко ответила: - Рэтлбик.
- Ты случайно не знаешь что-нибудь о сокровище Андеграунда? - спросила Сара.
- А у тебя еще есть еда?
Птица уже начинала раздражать ее. Но несмотря на это девушка продолжала сохранять спокойствие. - Да, - ответила Сара. - Вот держи. Это последний кусок моего сэндвича. Она снова повторила свой последний вопрос. - Так ты знаешь?
Птица, казалось, еще быстрее проглотила последний кусок сэндвича и произнесла: - Послушайте, леди, птице незачем беспокоиться о богатстве, драгоценностях, власти или что вы там ищете. Если это как-то связано с едой, тогда я могу помочь.
- Все равно спасибо тебе, - удаляясь, произнесла Сара. - Рада, нашей встрече, - немного саркастически сказала девушка, уже идя по тропинке.
- Эй, леди! - птица догнала Сару и полетела рядом с ней.
Девушка бросила на нее косой взгляд. - Меня зовут Сара.
- Леди, куда вы направляетесь? Птица продолжала игнорировать тот факт, что у девушки есть имя.
Сара вытащила карту из накладного кармана рюкзака и развернула ее. Затем посмотрела на карту и ответила: - Я ищу сокровище, но не по собственному желанию. Король Гоблинов отправил меня и... она сконцентрировалась на карте, было заметно, что она чего-то не договаривает, - и намерен удерживать моих друзей в плену, пока я не вернусь. Мои друзья обречены, если я не добуду то, что он хочет.
Кажется, птицу это особо не заинтересовало. - Король гоблинов? - спросил Рэтлбик. - Никогда не слышал о нем.
«Похоже, на этом его вопросы закончатся» - язвительно подумала Сара. Девушку немного задело отсутствие интереса у Рэтлбика, но с другой стороны почему его это должно было волновать? Ведь это не его друзья находились в опасности.
- Можно мне составить вам компанию? Нам, кажется, по пути, - спросила птица, сопровождая ее уже несколько минут. Сара не замечала птицу, так как все ее внимание было сосредоточено на карте. Девушка нерешительно оторвала свой взгляд от карты.
- Думаю, да. Я не откажусь от компании. «Хоть и не самой лучшей», - подумала она про себя.
- А куда вы путь держите? - спросила птица, словно пыталась начать непринужденную беседу.
Сара посмотрела на карту и провела по ней пальцем. Ее палец остановился на пункте назначения и девушка ответила: - В травянистые равнины.
- Ух ты! Подождите! - воскликнула птица и начала парить на месте, хлопая крыльями. Сара никогда раньше не видела, как птицы так делают и вряд ли еще когда увидит. Птица остановилась. - Я направляюсь в район Теневых Гор, - практически провизжала птица.
«Рэтлбик издал такой звук, как будто это я попросила его присоединиться ко мне», - ухмыльнувшись, подумала Сара.
- Я возвращаюсь домой, - пояснил он, заметив, отсутствие радушного приема со стороны девушки.
Дом. Саре очень хотелось вернуться домой. Единственное, чего она ждала от этого путешествия, так это то, что увидит своих друзей. И больше ничего. - Прекрасно, - наконец произнесла девушка, особо не задумываясь над своим ответом, так как сейчас ее мысли были заняты совершенно другим.
Приближалась ночь. Благодаря пролетавшим мимо светлячкам Сара пока еще могла различить тропинку. В ее родных краях они не светились так ярко, но здесь светлячки вполне могли осветить ей путь.
- Мы идем весь день, леди! - заявил Рэтлбик, он махал крыльями гораздо реже, чем обычно. - Мы должны остановиться. Мои крылья очень устали.
И тут девушка наконец поняла, что она, практически не останавливаясь, шла целый день. Сара была настолько обеспокоена, что не заметила, как на нее напала сонливость, а ноги сводило судорогой. Если ей сейчас было так плохо, то как себя чувствовал Рэтлбик, работая крыльями весь день? Сегодня они сделали только две очень короткие остановки и то только для того, чтобы попить, поесть и свериться с картой. Ей надо было серьезней и внимательней отнестись к тому факту, что она путешествует с попутчиком, каким бы надоедливым он ни был.
- Хорошо, - наконец ответила девушка, остановившись на небольшой поляне рядом с тропинкой. - Пора сделать привал. Сара положила рюкзак на землю. - Уже холодает, я разведу огонь.
- Огонь? - произнес Рэтлбик. - Ух-ух, я ненавижу огонь!
Сара начала раздражаться. - Становится холодно! Я должна развести огонь!
Птица, поджав хвост, полетела в лес и прокричала: - До свидания, леди! Мои перья мне дороже, чем бесплатный кусок хлеба!
Девушка ничего не предприняла. Она не была опечалена бегством птицы. Рэтлбик присоединился к ней только из-за еды и если он думает, что улетев, заставит ее уступить, то он глубоко заблуждается.
Снова оказавшись в одиночестве, Сара собрала хворост, достала кремень из рюкзака и развела небольшой костер. Рэтлбик незаметно вернулся и молча наблюдал за девушкой с дерева в нескольких ярдах от ее лагеря.
Сара вытащила бутерброд и некоторое время задумчиво на него смотрела. Птица вернется. Девушке показалось, что это вполне в его духе. Может быть, он вернется не из-за беспокойства о ее благополучии или потому что она осталась одна в лесу, но он вернется и достаточно скоро. Вопрос заключался в другом, хочет ли она его возвращения, Рэтлбик и так много чего сделал: уменьшил ее ограниченный запас продовольствия и потрепал ей и без того расшатанные нервы.
С неожиданным наслаждением Сара откусила кусочек сэндвича, до этого момента из-за событий этого дня, у нее абсолютно не было аппетита. Как только девушка прожевала хлеб, она пробормотала: - Сейчас было бы неплохо съесть вкусный жаренный кусок мяса... и картофельное пюре... Сара продолжала задумчиво поглощать свой сэндвич и вслух размышляла об ужине из пяти блюд: - Да, мммм, и яблочный пирог. Большой яблочный пирог только для меня одной.
Рэтлбик, не отрываясь, наблюдал, как она ест. И с каждым ее словом, казалось, он вот-вот пустит слюну.
Девушка проглотила кусочек и снова откусила. Может быть, птица где-то поблизости и все слышит, подумала она и продолжила: - Да, вкусная...
Не в силах устоять перед едой, птица открыла клюв и уже приготовилась что-нибудь сказать, но вовремя закрыла его, после того как Сара произнесла:
- ...сочная...
Это была игра и только один из них победит.
Сара снова откусила кусочек.
- ...жареная...
К сожалению для Рэтлбика, только руку Сары можно было поднять, как руку победителя, руку с едой.
- Ты собираешься съесть весь этот сэндвич?
«Легок на помине», - подумала про себя девушка.
- ...птица на ужин! - наконец закончила она.
И на последних словах Сары Рэтлбик тут же подскочил и уже начал улетать. Но, вдоволь насмеявшись над его глупостью, девушка воскликнула: - Вернись, я просто пошутила! Рэтлбик остановился и, поразмыслив над ее словами, что-то пробормотал себе под нос. А когда он наконец вернулся, Сара, вглядываясь в огонь, произнесла: - я думала, что ты улетишь. Рэтлбик, стоя в сторонке, смотрел, как она слишком долго пережевывает и глотает кусочек сэндвича. Еще немного и птица пустила бы слюну, если бы была на это способна.
- Мой голод сильнее любых доводов, - промямлил он, будучи не в состоянии смотреть на человека с едой, когда у него ее не было. - Надеюсь, с тобой такого не бывает? - промямлил он, все еще помня ее слова про блюдо из птицы.
Сара усмехнулась про себя. Ей удалось предугадать его действия и сейчас это как нельзя кстати потешило ее эго. - Ты можешь больше не прятаться, - ответила она. - Тебе нечего бояться.
- А ты не зажаришь меня на огне? - спросил он. - Ты не будешь меня есть?
Кажется Рэтлбик пытался воззвать к ее доброму сердцу. Какой он все-таки занимательный.
«Нет, я не должна так думать. Только Джарет мог бы такое сказать. Разумные существа рождаются на свет для того, чтобы жить своей жизнью, а не для чьего-то удовольствия и развлечения», - сказала она себе.
- Конечно, нет! - воскликнула она, отвечая на его вопрос.
- Ты же... не бросишь меня в огонь, да? - проворчал он. Девушка тепло улыбнулась и помотала головой: - Нет. Рэтлбик наконец покинул ветку дерева. Расправив крылья, он спланировал вниз и приземлился у нее за спиной. Он начал нерешительно к ней приближаться, отпрыгивая только от горящих угольков, что стреляли из огня.
Сара отдала ему большую часть своего сэндвича и откинулась спиной на дерево. Рэтлбик быстро откусил кусок и, согнув костлявые лапки в коленях, присел на корточки, словно человек. Он действительно вел себя, как человек. «А почему бы и нет?» - подумала девушка. Она уже привыкла к его странностям.
Проглотив половину своей порции, Рэтлбик спросил: - Что сделал... как его там? Король Гоблинов, что он сделал с твоими друзьями?
Это проявление участия удивило Сару. Ей не верилось в то, что Рэтлбик слушал, когда она говорила об этом. А так как ее рот был занят едой, она наклонилась и показала ему цепочку с кулонами. - Он дал им украшение? - растерянно спросила птица.
Сара проглотила и ответила: - Он превратил их в кулоны и повесил на эту цепочку.
В глазах птицы промелькнуло понимание. - Вот негодяй!
- Полностью с тобой согласна, - пробормотала Сара.
Спустя несколько неловких секунд молчания Рэтлбик продолжил: - Когда я встретил тебя, я летел домой, чтобы повидать своих друзей и семью.
- Они, наверно, очень переживают, не так ли?
-Ха! - воскликнул он. - Они даже не знают, что я возвращаюсь.
Наступила еще одна пауза.
- Ты не сбился со своего пути? - спросила Сара, пытаясь прервать молчание.
- О, не велика беда. Они живут чуть севернее того места, куда мы направляемся... - он резко повернул голову в противоположном направлении. - Ты ничего не слышала?
- Нет.
- Я ненавижу эти леса ночью. Они вызывают у меня дрожь. Там опять это...
- Что там опять? - Сара, конечно, ничего не услышала.
- Этот звук. Словно кто-то шепчет.
Девушка задумалась над его словами и в мозгу, как будто что-то щелкнуло. Она внезапно вспомнила, что было написано на карте.
Даже само название этого леса вызовет у вас паранойю. Она вспомнила, что в пояснениях было сказано, что он называется Шепчущий Лес. - Успокойся. Пора ложиться спать.
- Я не могу спать! - сказал он шепотом, придвинувшись поближе к Саре. - На нас кто-то смотрит.
Девушка напрягла слух, но так ничего и не услышала. Тишину нарушало только далекое уханье совы. - Спи и голоса в твоей голове замолчат. К утру все пройдет.
- К утру голос съест меня! - захныкал Рэтлбик. - Не говори глупостей, - усмехнулась Сара. Он, казалось, не мог понять почему она над ним смеется. Ему было не смешно.
Девушка заметила его реакцию и приняла серьезный вид. - Послушай, - уговаривала она, - я не лягу спать и буду начеку.
- Правда?
- Да.
Рэтлбик поразмышлял над ее словами и наконец пробубнил в ответ: - Ну, хорошо.
На этих словах он подозрительно оглядел лагерь, словно ожидая, что на них вот-вот кто-то выскочит и тут же закрыл глаза. Вокруг все было спокойно, лишь потрескивал и постепенно затухал костер. В конце концов убедившись, что ему никто не причинит вреда Рэтлбик прижался к Саре. Она наблюдала, как он закрывал глаза, затем снова резко их открывал, чтобы убедиться, что никто не вышел из своего укрытия. Наконец успокоившись, Рэтлбик зевнул, потянулся крыльями и окончательно закрыл глаза.
Девушка какое-то время сидела в тишине. Саре было тепло и комфортно, оттого что к ней прижимался друг, ей стало немного спокойней на душе, когда она оставила позади замок Джарета и вместе с ним ощущение одиночества. Сара с презрением вспоминала насколько это холодно и жутко, сколь неприятно и пугающе. Несмотря на то что сейчас ей было хорошо, ночной лес начинал на нее давить, как и замок в свое время. Всегда что-то идет не так. У нее никогда не было абсолютного покоя в жизни, особенно после того, как оказалась в Андеграунде.
Огонь погас и остались только оранжевые угли, но глаза девушки уже привыкли и ей вполне было достаточно лунного света, пробивающегося сквозь крону деревьев и освещающего пространство вокруг нее. Единственный звук, который она сейчас слышала, это было уханье совы...
Совы? А разве не Джарет превращается в сову?
Сара тревожно огляделась вокруг. Казалось, что на ближайших от нее деревьях не было никаких сов. Все же она не могла не почувствовать, как холодный ночной воздух начинает пробирать ее до костей.
Внезапно слева от себя девушка услышала шепот. Она повернулась и никого там не увидела. Затем он раздался с права. И Сара опять не смогла найти источник звука. Множество шепчущих голосов постепенно заполняли ее голову, их количество возрастало, как и ощущение паранойи. Она закрыла уши, но это не помогло. Создавалось впечатление, что они действительно находились у нее в голове.
Сквозь плотную стену звуков пробилась мысль. Это Джарет. Он снова забрался в ее голову, точно так же, как сделал это сегодня днем. Король Гоблинов пытался напугать ее темнотой и шепчущими голосами. Девушка стиснула зубы и еще сильнее зажала уши, по мере того как в голове Сары увеличивалось количество голосов, у нее усиливалась ужасная головная боль. Они насмехались над ее секретами, но прекращали, прежде чем она это понимала. Голоса забавлялись над ее чувствами, но опять прекращали, прежде чем она могла дать им отпор. Они были всем и ничем. И хотя для девушки эти голоса значили не больше, чем пыль ногами, Сара хотела понять, что они говорят. Она должна была защищаться и что-нибудь им ответить, но голоса не давали ей этого сделать. Мучаясь от боли, девушка с ужасом продолжала слушать голоса, не в силах что-либо сделать.
Игнорируй их и они исчезнут, - на фоне шепота в ее голове прозвучал чей-то голос.
Не задумывайся о том, что они говорят, не старайся защищаться от их насмешек.
Саре был знаком этот голос, он вызвал у девушки новую волну страха, но этот совет был вполне разумным и она попыталась к нему прислушаться.
Сначала это не помогло. Сара отчетливо понимала, что у нее в голове звучат голоса и ей было очень трудно представить, что их нет. Она начала думать о своих друзьях и семье, пыталась представить, что бы она сделала на следующий день после дня рождения Тоби, задумалась о том, что она скажет своим друзьям, когда они вернуться. Один за другим шепчущие голоса стали исчезать и в конце концов у нее в голове остались только ее тяжелые мысли.
Сара дождалась, когда головная боль утихнет и задалась вопросом, кто дал ей этот совет. Этот голос был волнующе знаком. Так же как она не могла разобраться с шепотом и его секретом, она была не в состоянии собраться с мыслями и понять кому принадлежал этот голос.
Девушка была уверена, что после такого испытания она уже не сможет уснуть. Поэтому Сара задумалась о Рэтлбике. Неужели он спал все это время? Она уже была готова услышать от него: «Вот видишь, я же говорил тебе, что здесь слышны чьи-то голоса».
Но вместо этого Сара увидела, как он крепко спит. Внезапно на нее нашла сонливость, сейчас это было единственное, о чем она могла думать. Приятная сонливость. Совсем недавно девушка была слишком встревожена для того, чтобы уснуть, а теперь она изо всех сил боролось со сном, чтобы наконец поставить точку в своих размышлениях.
Саре не давало покоя то, о чем она не могла вспомнить.
Кто ей сказал игнорировать шепот?
Это не могло подождать до утра.
Но ее одолел сон.
* * *
Сара проснулась от громкого щебетания Рэтлбика. После того как девушка протерла глаза, она увидела, как он кружит вокруг ее головы и издает жуткие, громкие звуки. Девушка тут же вскочила. Возможно, сюда пришел дикий зверь.
- Что случилось!? - воскликнула она.
Рэтлбик немного успокоился, перестал так сильно хлопать крыльями и, паря перед ее лицом, ответил: - Ты уснула!
- Что я??! - грозно произнесла девушка.
- Ты уснула!! - воскликнул он с негодованием.
- Конечно я уснула!! Я ведь тоже должна спать! - Она раздраженно сдула челку с глаз, плюхнулась на землю и села, скрестив ноги на индийский манер.
Рэтлбик встал перед Сарой и многозначительно махнул на нее крылом. - Ты обещала не спать, - выговаривал он ей. - Меня могла съесть сова или еще кто-нибудь!
Мысль о том, что его могла съесть сова не такая уж и надуманная, пришла к выводу девушка, но решила его не озвучивать. Ее слишком часто посещают навязчивые мысли о Джарете.
- Ты сейчас мертв? - спросила Сара.
- Нет, но...
Девушка положила палец ему на клюв.
- Тогда угомонись.
Конфликт был исчерпан. Сара поднялась и пошла исследовать местность, в надежде найти поблизости озеро или ручей. На ее счастье, она нашла ручей и склонилась над ним, чтобы умыться.
* * *
Ствол огромного дерева уходил высоко в вверх, а его ветви были скручены во внушительные узлы и переплетались между собой, формируя искривленные фигуры и искаженные образы невероятных размеров. Ближе к верхушке дерева, ствол расходился на четыре отдельные ветви, которые простирались к потолку, как четыре пальца руки. На дереве было всего несколько сухих, коричневых листьев, вместо листвы на нем висели блестящие коконы.
Потолок имел форму купола. Стена была выложена из камня, по ней во все стороны тянулась лоза и на ней тоже висели коконы. Свечи на стене располагались четко по кругу. Их было немного, поэтому в комнате царил полумрак.
Между каждой свечой выступала труба, из которой лилась вода в ров длиной с комнату. Вода была соленой и не пригодной для питья, но зато блестела из-за сверкающих кристаллов, которые покрывали дно рва.
Эта огромная комната имела только одну дверь и только один мост соединял эту дверь с земляным полом.
Первая странность этой комнаты заключалось в большом количестве экзотических мотыльков, порхающих повсюду, и даже несмотря на то, что они не обладали ярким цветом и казались зловещими, они были странно красивы.
Вторая странность этой комнаты заключалось в присутствии Короля Гоблинов. Он сидел на «ладони» гигантского дерева и наблюдал за тем, как мотылек подлетел к кокону и забрался внутрь. Затем кокон закрылся, скрыв его в царстве метаморфозы. В то же мгновение другой кокон треснул и из него появилась гусеница, которая уже завершила свое превращение. Джарета поражало это зрелище, несмотря на то, что превращение происходило в обратном порядке.
Король повернулся, чтобы посмотреть, в парящий рядом с ним, хрустальный шар. В нем было изображение Сары, склонившейся над ручьем и умывающей лицо. - Судя по всему, моя дорогая Сара, у вас появляются новые воспоминания, значит, пришло время стереть старые.
У Джарета на коленях появился дневник, он взмахнул над ним рукой, отчего один конец его шелкового шарфа сместился в сторону и заколыхался на ветру. Король Гоблинов держал перед собой свой талисман и в этот талисман из хрустального шара хлынул поток синего света. Затем шар показал, как Сара, приложив руку к голове, пыталась справиться с головокружением. Когда девушка пришла в себя, она продолжила умываться, ее воспоминания о ночном инциденте исчезли.
Затем синий свет перетек из талисмана в руку Джарета, а из его руки в дневник.
- Будет интересно прочитать это позже, - сказал Король Гоблинов, заставляя дневник исчезнуть, пока Джарет не был готов изучить его. Талисман медленно лег ему на грудь и затерялся в его роскошной белой рубашке и слоях шарфа.
- Значит, ты нашла нового товарища, - произнес он, глядя в хрустальный шар. - Ты всегда была довольно дружелюбна. В прошлый раз это послужило тебе на пользу. Но также доказало, что ты совершила одну из самых своих больших ошибок. На этот раз твоя дружелюбность послужила на пользу мне. - Джарет засмеялся. Жаль только, рядом с ним не было никого, кто мог бы посмеяться вместе с ним.
Он достаточно быстро прекратил веселиться. Внезапно у него в руках появилась серебряная цепочка с фигурками друзей Сары. Король Гоблинов поднес ее к зависшему в воздухе хрустальному шару и начал пристально их разглядывать, словно о чем-то размышлял. - Даже я соглашусь с тем, что получились очень хорошие копии... очень реалистичные... очень детальные. Один человек уже практически поверил в то, что это они. И уже не важно, поверит ли в это кто-нибудь еще. - Усмехнулся Джарет.
К королю подлетела ворона и он обратился к ней: - Мне кажется, они довольно безобразны. Ты так не думаешь? Но птица, ничего не ответив, улетела. Джарет повернулся к хрустальному шару.
Внезапно его выражение лица стало серьезным. - Я прошу прощения за ночные неприятности, Сара. Я не объяснил тебе, почему Шепчущий Лес получил такое название. Конечно, теперь ты не вспомнишь об этом и о голосе, который подсказал, как справиться с шепотом. Но я считаю, что так будет правильнее. На его лице мелькнула тень разочарования.
- Это очень плохо, что нам пришлось стать врагами, - вздохнув, произнес Джарет, откидываясь на ветку дерева, абсолютно не боясь упасть вниз. - Но ты сама сделала этот выбор. Сейчас я не могу полностью тебя контролировать.
- Но в конечном итоге ты утратишь способность управлять своими чувствами.
- Однако твое умение так быстро заводить друзей может помешать моему плану. Я не хочу, чтобы ты выиграла благодаря их помощи, как сделала это в прошлый раз. Теперь мне придется воспользоваться другой твоей слабостью.
Появившаяся вместо цепочки Сары керамическая фигурка единорога испуганно поднялась на дыбы в руках Короля Гоблинов. Ее голубые сапфировые глаза заблестели в тусклом свете.
- Не очень подходящий подарок для пятилетнего ребенка. Интересно, кто ей подсказал купить его?
Джарет злобно рассмеялся.
