* * *
Умывшись, Сара направилась обратно в лагерь. Она очень рассердилась, когда застала Рэтлбика, засунувшего голову в мешок с припасами. На земле были разбросаны корки по меньшей мере от трех сэндвичей. Он вылез из мешка с полным клювом еды и начал довольно жевать, девушка подбежала к Рэтлбику и вырвала у него еду. - Рэтлбик, что ты делаешь?! - Он растерянно посмотрел на нее, словно в тот момент, когда Сара забрала у него еду, Рэтлбик забыл, кто он и где находится. - Этой еды мне должно было хватить как минимум на неделю! - воскликнула она, начав наводить порядок. Рэтлбик наконец пришел в себя и возразил: - Я был голоден! -Ты действительно будешь голоден, когда станет нечего есть! Из-за тебя нам придется пропустить обед! От этих слов его глаза округлились. - Пропустить обед!! Сара оторвалась от уборки. - Это не я съела еду. Положи обратно в мешок то, что ты не успел съесть. Мы выдвигаемся, после того как я сверюсь с картой. Пока Рэтлбик собирал остатки еды, девушка отряхнула шорты, затем достала карту и компас из рюкзака. Перед тем как посмотреть на компас и карту, Сара взглянула на небо, чтобы определить время. Их следующая непростая задача заключалась в том, чтобы добраться до гор, а так как солнце пока еще было над горизонтом, дорога до гор не должна была занять слишком много времени, конечно, если они не будут делать длительные остановки. Это будет очередной бой с Рэтлбиком, она была в этом абсолютно уверена. Девушка посмотрела вперед, сейчас пики гор едва возвышались над листвой деревьев. Когда Сара повернулась, чтобы сообщить об этом Рэтлбику, она заметила, что тот ворчит по поводу ее решения пропустить обед. Его недовольство было вполне ожидаемо, однако девушка не придала этому особого значения. Когда Рэтлбик понял, что она его игнорирует, он начал высказывать свое недовольство более четко. Вместо того чтобы как-то дать понять Рэтлбику, что она его услышала, девушка изложила ему текущее положение дел: - Уже к полудню мы должны увидеть горы полностью. Ты готов? Сара опустила взгляд на Рэтлбика и увидела, как он захлопал крыльями, нахмурился и, не ответив на ее вопрос, заявил: - У меня начинаются судороги, когда я лечу на полный желудок. Девушка закатила глаза, раздраженная тем, что он хотел переложить на нее вину, после того как съел их еду, не заботясь о том, к каким последствиям это может привести. - Если бы у меня был выбор, то мы бы остались здесь до тех пор, пока мой завтрак полностью не переварится. «Когда это все кончится?». Рэтлбик продолжал испытывать ее на прочность. - Ну, - произнесла Сара, наклонила голову и раздраженно посмотрела на птицу, - у тебя нет выбора. Рэтлбик снова начал беспокойно хлопать крыльями, тем самым дав понять Саре, что сейчас выскажется по поводу ее неуступчивости. Но прежде чем он продолжил протестовать, она добавила: - Ты можешь сесть мне на плечо, если хочешь. Тогда тебе не надо будет лететь. Рэтлбик стал реже бить крыльями и снова возразил: - Я все равно считаю, что мы должны остаться. Еще слишком рано отправляться в путь. Кто знает, что там... Сара перекинула рюкзак через плечо и уже начала уходить, прервав речь Рэтлбика: - Хватит жаловаться и забирайся сюда. Перед тем как уступить девушке, птица высказала свои последние замечания, взлетела и неохотно села на плечо Сары. Рэтлбик скрестил крылья и снова начал ворчать. Девушка продолжала идти, стараясь не обращать внимания на его бормотания. Она решительно смотрела вперед, пока птица продолжала жаловаться. Сара приняла безразличный вид, а Рэтлбик продолжал ворчать. И в конце концов ее терпение лопнуло. - Может, уже прекратишь? - одернула она его. Девушке было невыносимо из-за того, что ей приходится терпеть его ребяческое поведение. Рэтлбик невинно посмотрел на нее: - Что прекратить? Сара раздраженно вздохнула: - Прекрати ворчать. - Пфф! - И, больше ничего не сказав, он с негодованием повернулся и начал рыться в мешке с провиантом, по-видимому, пытаясь еще больше разозлить девушку. Сара остановилась. Она повернула голову, чтобы можно было его видеть, и воскликнула: - Вылезай оттуда! - Но он не послушался. Сара устала от его бунтарского поведения. Девушка грубо схватила Рэтлбика и поднесла к лицу, подняв его так, чтобы смотреть ему в глаза. - Послушай. Если ты хочешь путешествовать со мной и есть мою еду, тогда ты будешь делать то, что я говорю. Тебе понятно? Он отвернулся и начал дергать лапками. Сара взяла Рэтлбика за клюв и повернула его голову, чтобы он смотрел на нее. - Я спрашиваю, ты понял? - Кажется, да, - пропищал он. - Но.. - И перестань так часто жаловаться. А лучше вообще прекрати жаловаться. Закончив его отчитывать, девушка посадила его на плечо и снова продолжила свой путь. Сара задумалась о ее второй встрече с Джаретом в замке, как он поднял ее лицо за подбородок, чтобы она смотрела на него. В душу закралось чувство вины, когда девушка осознала, что то, как Король Гоблинов поступил с ней, мало чем отличалось от того, как она поступила с Рэтлбиком. По ее спине побежали мурашки от мысли, что она будет поступать так же, как он. «Ты жестокая, Сара. Мы хорошо подходим друг другу. Мне нужна твоя жестокость, равно как и тебе нужна моя». Эти слова из прошлого, произнесенные Джаретом, прозвучали в голове девушки, словно удар в гонг. Неужели раньше она была жестокой? Кажется, она действительно была такой. Но Сара вела себя, как обычный подросток, дерзкие замечания и непримиримость с реальностью, это вполне нормально для подростка, особенно для ребенка, который привык к тому, что его балуют. Сара уже давно это переросла. Но мысль о том, что она и Джарет очень хорошо подходят друг другу, была... отвратительной. Однако девушка вспомнила, что в пятнадцать лет так не думала. Естественно, в те времена Джарет внушал страх, но он был обаятелен и таинственен, красноречив и красив. Обладал теми качествами, которые легко могли привести девочку-подростка в восторг и очаровать ее. Те качества, от которых у молодой девушки гормоны тут же пускались в пляс. Но разве Король Гоблинов не обладает этими качествами сейчас? А раз он ими обладает, то почему Сара перестала на них реагировать так же, как и раньше? Ответ был прост. Она выросла. Вступив в мир взрослых, девушка стала мудрее и эти его качества уже не привлекали ее так, как прежде. Или привлекали? - Тиранша! Ругательство Рэтлбика выдернуло Сару из размышлений. Это больше походило на поддразнивание, за которым пряталась лишь небольшая обида, поэтому девушка шутя ответила: - Гигантский клюв! - Командирша - сказал Рэтлбик в ответ. - Трус! - парировала Сара. - Я не трус! - явно обиженно воскликнул он. - Да ладно! - заявила она. Рэтлбик оскорбленно всхлипнул и, повернув голову в другую сторону, произнес уже чуть тише: - Не трус... я немного параноик. Девушка улыбнулась и ответила: - Как скажешь.* * *
Тоби медленно открыл дверь и заглянул в комнату Сары. Его сестра только что поднялась по лестнице, чтобы перенести свои чемоданы, но, к своему удивлению, мальчик обнаружил, что комната пуста. Однако Тоби не придал этому особого значения, сейчас он больше испытывал восхищение, оттого что оказался на малоизведанной территории, чем любопытство по поводу того, куда подевалась его сестра. Она, несомненно, вернется. Тоби сел за туалетный столик сестры и поставил на него фигурку белого единорога. Безусловно, он не хотел ее уронить. Даже пятилетнему ребенку хватило ума, стараться не сломать настолько милую вещицу. На улице поднялся ветер, он с такой силой раскачивал деревья за окном, что они громко царапали по стеклу. Тоби резко повернулся, желая понять, откуда доносится этот шум, но затем снова повернулся к подарку. Когда он посмотрел на него, синие сапфировые глаза светились. Сначала это поразило мальчика, но он быстро успокоился и сейчас ему было скорее любопытно, чем страшно. Тоби с изумлением смотрел, как фигурка, которая совсем недавно была неподвижной и твердой, начала двигаться. Прежде единорог стоял на дыбах, теперь он стоял на четырех ногах. Его глаза были уже не из сапфиров, они стали живыми, сейчас у него были синие глаза с большими черными зрачками. Единорог был очень маленьким, но был совершенным вплоть до мельчайших деталей, он стал еще прекраснее, чем был до внезапного превращения из неодушевленного предмета в живое существо. Единорог не двигался, однако было заметно, как он дышит и моргает. Его ноздри раздувались и вздымалась бока, когда тот вдыхал и выдыхал. В конце концов Тоби вышел из оцепенения и протянул руку, чтобы его потрогать. Но тут же убрал ее, когда единорог тряхнул гривой. - Не бойся, - произнес единорог. - Я не причиню тебе вреда. Тоби по-прежнему опасался прикасаться к нему. И по-прежнему нерешительно и смущенно смотрел на фигурку. - Я друг твоей сестры, - добавил единорог. Тоби наконец обрел дар речи: - А где Сара? - Она у меня дома. - А где ты живешь? - По ту сторону этого зеркала. Но довольно обо мне. То, что сказала про меня Сара, это правда. Я могу исполнить твои желания. Одно твое слово и твои мечты станут явью. - Правда? - Мальчиком все еще владела робость, но вскоре он осмелел, после того как прошла тревога и возросло любопытство. - Поскольку у тебя сегодня день рождения, в качестве подарка я могу исполнить три твоих желания. Но после того как ты воспользуешься ими, ты должен будешь делать то, что сказала тебе Сара. Ты должен совершать добрые дела и в качестве награды я исполню твое желание. За каждое сделанное тобой доброе дело я буду исполнять любое твое желание, какое ты не попросишь. - Шерсть единорога блестела под мягким светом ночника Сары. - Любое желание? - спросил Тоби. - Любое желание, - подтвердил единорог. - Какое твое первое желание? - Тоби задумался. Единорог пристально на него смотрел и, понимая, что ребенок, скорее всего, пожелает что-нибудь заурядное, добавил: - Используй свое воображение. Ты можешь получить все, что угодно. - А ты можешь стать больше? - спросил мальчик. - Ты имеешь в виду, чтобы я стал размером с коня? - спросил единорог. - Да, - ответил Тоби. - Я хочу покататься. - Прекрасно, - ответил единорог. - Да будет так.* * *
Сара и Рэтлбик шли уже два часа. В лесу недалеко от них с невероятной скоростью пронеслось что-то белое. Рэтлбик, сидя на плече девушки, зарылся головой в ее волосы и вытащил голову только для того, чтобы воскликнуть: - Что это было?! - Я не знаю... это было похоже, - Сара задумалась. - Мне показалось, что это был белый конь. - Он слишком близко, меня это нервирует, - медленно покидая свое укрытие, провизжал в ответ Рэтлбик. - Я лучше полечу. Может быть, тогда он до меня не доберется. Девушка посмотрела в ту сторону, куда поскакал белый конь. Но тот уже скрылся из виду. Рэтлбик, как и намеревался, поднялся в воздух и, взмахивая крыльями, взлетел на высоту двух с половиной метров от земли. Сара посмотрела вверх, удивившись тому, что птица действительно решила следовать своему плану. - Что за глупости, лошади не едят птиц! - заявила она. - Они едят траву и сено. Тебе не о чем волноваться. - Если кто-то так быстро несется, - пробубнил Рэтлбик, - значит, он за кем-то гонится. Девушка усмехнулась про себя и добавила: - Да его след уже давно простыл. Рэтлбик посмотрел в ту сторону, где проскакал конь и задумчиво произнес: - Ну, не знаю... Сара начала понимать, что когда с Рэтлбиком происходило даже что-то незначительное, то он воспринимал это совершенно серьезно. У него действительно была паранойя, и лучше не провоцировать ее появление. - Как насчет того, чтобы остановиться и пообедать? - вежливо поинтересовалась девушка. Рэтлбик тут же перестал смотреть в ту сторону, куда умчался конь. - Но ты сказала... - Забудь о том, что я сказала. На этот раз я сделаю исключение. Мы пообедаем, но при условии, что ты успокоишься. Кажется, Рэтлбик задумался над ее словами. Он действительно испугался, страх перед конем оказался гораздо сильнее голода. - На полный желудок я не так сильно нервничаю. - Хорошо. День уже перевалил за середину. Вечерний воздух успокаивал Сару. По положению солнца на небе она предположила, что сейчас примерно четыре - шесть часов вечера, но девушка была бы рада, если бы сейчас было гораздо позднее. Во-первых, было бы значительно прохладнее, а во-вторых, она могла бы сделать привал и поспать. Сегодня у Сары дважды болел бок, оттого что она много пила воды, но девушка не могла с этим ничего поделать. Из-за сильной жары и долгого путешествия ей очень хотелось пить, а вода в ближайшем ручье была такой прохладной и освежающей, поэтому она не могла не пить из него горстями. Боль не проходила, пока не прошел примерно час, после того как они пообедали, Сара боялась, что начинает жаловаться, как Рэтлбик. Он один раз выразил свое беспокойство по поводу ее состояния, но после того как она сказала ему, чтобы он не обращал на нее внимания, он оставил ее в покое. Сейчас боль практически прошла. Когда солнце начало опускаться к горизонту, девушка перестала пить так много воды. Сара уже видела, как Теневые горы возвышаются над лесом. - А к какому виду птиц ты относишься? - спросила девушка, пытаясь начать разговор. - Мы называемся волшебными пересмешниками. - Почему вас так назвали? - спросила Сара. Рэтлбик гордо поднял клюв и важно ответил: - Наша песня приносит удачу. - Ну, - произнесла Сара, - я не откажусь воспользоваться таким шансом. Спой для меня. Рэтлбик удивленно посмотрел на нее. - Ты хочешь услышать, как я пою? - Да, - ответила она. - Серьезно? После устроенного им шума вокруг этого дела, Сара уже начала задаваться вопросом, а не была ли ее просьба, чтобы он спел, ошибкой? Она уже приготовилась закрыть уши, но из вежливости ответила: - Конечно. - Ты уверена? - Просто пой, ладно? Рэтлбик склонил голову набок и произнес: - Хорошо. - На этих словах он прокашлялся и начал насвистывать приятную мелодию. Сара была потрясена, когда поняла, что ей не надо закрывать уши. Девушка подумала, что если бы он был человеком, то не был бы настолько искусен в пении. Но вскоре после того, как Рэтлбик начал насвистывать свою мелодию, земля под ногами Сары начала понемногу проваливаться. Девушка машинально остановилась. И когда она это сделала, к ней подползла лоза и Сара увидела, что ее нога оказалась в петле. Она затянулась у нее на лодыжке и девушку тут же подняло в воздух, подвесив вниз головой лозой-ловушкой. Когда лоза натянулась, Сара охнула от внезапной встряски. Участок земли, на котором она стояла, провалился и на этом месте образовалась бездонная яма. Сара посмотрела в нее и, вздрогнув, тут же закрыла глаза. Девушка открыла их только после того, когда поняла, что лоза ее не удержит и она скоро упадет, и, вероятнее всего, погибнет. Рэтлбик начал летать и громко щебетать из-за внезапного появления ловушки, но вскоре прекратил, когда увидел, что Сара на него смотрит. - Твоя песня приносит удачу, да? - Эй, леди, это не я придумал эту легенду! Тебе нужна помощь или нет? Сара оценила ситуацию и быстро приняла решение. - Так... Дай мне лозу, - она указала на дерево в нескольких метрах от ямы, - с того дерева. Рэтлбик подлетел к лозе, что висела на ветке, схватил ее когтями и с усилием потащил ее к девушке. Лоза, которая держала девушку, с каждой секундой опускала ее все ниже и ниже. Сара взяла лозу и Рэтлбик спросил: - Что теперь? Девушка посмотрела на лозу, которая ее держала, а затем перевела взгляд на Рэтлбика. Лоза еще немного опустила ее. Саре потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с шоком от того, что ее рывками опускало вниз. В конце концов девушка ответила: - Перекуси лозу, что держит мою ногу! - Лоза опустила Сару еще ниже и ее рюкзак соскользнул со спины. Она резко выбросила руку, чтобы схватить его, но от этого опустилась еще ниже. Ей не удалось схватить рюкзак, он упал в яму, однако звука, оттого что рюкзак упал на дно, так и не последовало. Девушка была благодарна своей счастливой звезде за то, что на ней надета куртка, в кармане которой лежали ключ и мраморные шарики. По крайней мере, она не все потеряла. Рэтлбику явно было страшно находиться рядом с лозой, не говоря уже о том, чтобы взять ее в клюв. - Хм... Ну же, давай!! - воскликнула Сара. - Ладно, ладно!! Девушка с тревогой посмотрела в бездонную яму. Костяшки на ее пальцах побелели, когда она вцепилась в другую лозу. Рэтлбик подлетел к лозе, которая держала Сару, и сделал решительную попытку перекусить коричневую кору. Но этого было недостаточно. Он сделал еще две попытки и лоза была разорвана. Теперь Сара качалась над ямой, держась за вторую лозу и затем благополучно опустилась на землю, у самого края ямы. Девушка смотрела в яму невидящим взглядом, ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и полностью осознать тот факт, что она чуть не погибла. Только благодаря везению она не попала в объятия смерти. Сара даже думать не хотела о том, чем бы все закончилось, если бы там не было другой лозы... В конце концов девушка сделала глубокий вдох и уперла руки в бока, дав понять Рэтлбику, что с ней все будет в порядке. Он уже некоторое время с озабоченным видом внимательно наблюдал за ней и теперь начал постепенно успокаиваться. - Просто прекрасно! - заявила Сара. - Мы потеряли наш провиант, карту и компас. Не говоря уже о моем альпинистском снаряжении. Напоминай мне, чтобы я больше никогда не просила тебя спеть еще раз. Рэтлбик взлетел и возразил ей в ответ: - Леди, но это не моя вина! Девушка опустила руки и ответила: - Ты прав. - Она развернулась и посмотрела на восток. - Ладно, пошли. Я просто буду идти к горе. Будем надеяться, что мы не собьемся с пути. С остальными трудностями будем справляться по мере их возникновения. Они не спеша двинулись на восток, стараясь внимательно смотреть под ноги.