Сохрани себя

      Время требовало, как им казалось, быстрых действий, но весь предыдущий день оставил их без чётких ответов, что значительно усложняло не то, что мгновенную обработку информации, но и хорошо обдумать и тщательно отобрать более выгодный вариант действий. Особенно если учитывать произодшее накануне с Эдгаром и Фэнгом, то даже сам Фэнг, который имел честь поговорить напоследок с одним из сияющих, совсем не понимал в момент бодорствующего сознания, как им следует поступить. Ну, или же это его попросту маловолновало и он не особо над этим моментом размышлял за исключением тех, что могли касаться грядущих испытаний на аренах для сражений.       Каким образом, по их гипотезам, могло действиям сияющих содействовать правительство или же кто-то, кто был на ступень ниже правительства, но выше сияющих? Они не понимали, где им ещё искать ответов и данных. Точнее, варианты были, но это новое расследование для них бы точно хорошо не закончилось, ибо приходилось бы лезть намного глубже в систему, чем в полицейский департамент какого-либо штата.       Почему ту женщину, которая забежала в коллекционный магазин, бросила книги, что могли частично помочь дойти до правды и тут же сбежала, в конечном итоге держат в психологическом деспансере? Это может значить только одно, и это то, что она точно о чём-то догадалась. О чём-то нежелательном для тех, кто помог ей туда попасть. Единственный, кто им бы мог ясно и в спокойной обстановке всё объяснить — Ворон, который, к сожалению, находился в нескольких десятках километров от них, куда возвращаться им ещё придётся долго.       Сидя у себя в комнате за столом и размышляя обо всём этом, глядя на старые отчётности дел, Кольт не понимал, от чего дискомфорт расходится по всему телу, когда тяжело где-то только внутри. Обхватив голову руками, стараясь ни о чём не думать и закрыв глаза, на момент ему удалось выпасть из этого гнетущего состояния. Былые перспективы мгновенно канули в пропасть несбывшихся надежд, от чего чувство безысходности только сильнее поглощало его. Он не знал, что теперь делать и стоит ли доводить дело до конца, но образы искалеченных друзей всё ещё были перед его глазами и это казалось ему достаточно убедительным аргументом, что последствия второго расследования будут уже необратимы. Фэнг после той ночи второй день не встаёт с кровати. Рисковать чужими жизнями он теперь уж точно был не намерен. Если и захочет продолжить, то будет делать это сам, и будет отговаривать друзей любой ценой не идти за ним. Конкретно сейчас он был зол на себя. Разочарован в себе и в собственной беспомощности и бесконечно было жаль напрасно потраченные силы, которые он расшвырял на хранение чувства мести на протяжении этих нескольких долгих лет, прежде чем помочь узнать не только о своём прошлом, но и о прошлом Шелли.       Если и новое расследование, то начинать всё нужно будет едва не с нуля, копя силы вновь для ещё большей отдачи, потому что сейчас у сияющих вполне вероятно будет своеобразная перестройка внутри их бандитского коллектива и нынешние результаты расследования уже совсем окажутся не нужны. Хотя, быть может всё, что угодно.       Кольт смял свои волосы на голове с некогда невиданной яростью и злобой смотря на все эти добытые различной ценой бумажки с когда-то важной информацией, и не находил уже в себе сил, чтобы утихомириться. Тут же поднявшись с места и начав с дикой ненавистью сгребать всё в разные папки, даже не следя за сортировкой тех или иных бумаг по определённым делам и датам, желая от этого избавиться любым способом. Посмотрев на окно, Кольт быстро сообразил, что идея выбросить всё в него не очень хорошая по понятным причинам. Будучи под руководством безумной идеи избавиться от всего этого прямо сейчас, Кольт быстро направился на выход из мотеля, попутно потеряв в гостиной и у себя в комнате несколько листов, и даже не оглядываясь и не возвращаясь, чтобы забрать их. Думает, что позже уже решит, как от них избавиться.       Колетт и Шелли, стоящие в это время в зале у шкафчика с книгами и разглядывая что-то, пока ожидали приготовление чая, то ненароком пришлось задеть взглядом, как Кольт моментально пересёк весь хол, оказавшись в то же мгновение на улице. Точнее, ненароком заметить этого было невозможно, так как он едва не сметал всё на своём пути. Редко когда его можно было таким увидеть. А до этого — никогда. Дверь закрылась с такой силой, что услышали бы даже соседи через три гостиницы, но соседей, к счастью, не было. — Кольт? Ты куда?! — крикнула ему вслед Шелли, но дверь закрылась раньше, чем она задала последний вопрос. Оглянувшись на лежащие листы на полу, она обошла диван и принялась поднимать их, и времени много не понадобилось, чтобы понять, что это. Она с осознающим и недопонимающим одновременно от испуга взглядом посмотрела на дверь, только догадываясь, что Кольт только что задумал, — сумасшедший, — проговорила она про себя, быстро срываясь с места, чтобы побежать за ним. — Шелли, что произошло? — спросила её Колетт перед тем, как Шотган вылетела на улицу. — Да так, ничего, отдай мой чай кому-нибудь другому, — последние слова она проговорила, когда уже выбежала наружу. Колетт на всё происходящее лишь плечами пожала, и пошла искать желающих к чаю. Искать долго не пришлось, поскольку Эдгар остался единственным, кто был способен выпить хотя бы чашку чая.       Шелли стала на перепутье, стараясь додуматься, в какую вообще сторону Кольт мог направиться. Скорее всего туда, где был большой пустырь, так как находились они почти на окраине города. Да и совершенно точно туда, где сведетелей уничтожения улик будет меньше, или вообще не будет. Она удивительным образом могла понять его намерения, даже не погвоорив с ним.       Кольт довольно быстро оказавшись среди каких-то недостроек на том самом пустыре, стал искать любой материал для розжига огня. Несмотря на то, что прошедшие обильные дожди последний раз были почти два дня назад, то высохнуть всё тут же успело из-за безжалостно палящего солнца, и огонь было легко развести даже использовав всего одну спичку. Вокруг была темнота, и только свет огня дотягивался своим свечением до допустимых ему объектов. Уже дыша спокойно, Кольт взглянул последний раз на ещё целые бумаги в папке, и стал поочерёдно вбрасывать их в огонь, дабы разгорелось сильнее, чтобы позже сбросить уже всю эту ненавистную макулатуру. Он сел рядом с разведённым огнём, и иногда бросал взгляд на то, что он будет сейчас сжигать. Остановился он на момент тогда, пока ему не попался тот самый старинный отчёт о деле пропавшей без вести Дженни Андерсон. Руки его поневоле опустились, не став бросать эту бумагу в огонь сразу. Что-то его заставило усомниться в совершаемом сейчас действии, ведь всё это он делал ради неё. Ради них, своей сестры и мамы, часть от отчёта по делу которой он держал сейчас в руке и не мог пошевелиться, поскольку казалось, что движением он спугнёт что-то очень важное в своих мыслях. Кольт уже знал правду, но смотря на метку «пропала без вести» ему словно только больнее становилось. Он знал правду и у него не было на данный момент шанса донести эту самую правду, чтобы статус был изменён на «была убита», но Кольт, как стало ясно, оказался никто по сравнению с теми, кому он собирался противостоять.       Что уж говорить, когда вероятнее всего бывший глава сияющих намеренно не сражался в полную силу, дабы с ним уже, наконец-то, расправились? Но тогда почему он перед смертью не дал никакого явного намёка на того, кому нужны были те смерти невинных людей, от которых если был хоть малейший шанс на угрозу секретности личностям сияющих, то были тут же убиты? По какой причине хотели убить и самого Кольта, ибо тот никогда не помнил, чтобы узнавал хоть что-то о сияющих до тех пор, пока сам не начал работать в полиции? А это было очень задолго до его расследования.       Пустынной тишиной наполнилось всё вокруг, и лишь потрескивания огня и отдаленные звуки ночного города напоминали Кольту, что он всё ещё в реальном мире. Похоже, что даже умиротворение ненадолго посетило его душу, глядя на горящие документы и доказательства их причастности к смерти в Сентфоре. Поджигая сигарету с помощью огнища, тот не задумываясь уже ни о чём, потягивал дым и забывшись на какое-то время. Но вдруг тишину нарушил шум, очень отдалённо напоминающий бег по не прибитой поверхности песка. Оглянувшись, Кольт с ожиданием смотрел за поворот недостройки, непонятно чего ожидая. В голову начали лезть безумные мысли от подступившей сдержанной тревоги. Он же был едва не главным зачинателем расследования, а следовательно расправляться сияющим нужно было с ним, а не пугать Фэнга с Эдгаром. Как только эта мысль прошла мимолётно, он тут же положил руку на револьвер, готовясь к нежеланной встрече. Шаги были уже ближе и стали медленнее, когда бегущий остановился за поворотом. Кольт насторожился ещё больше в этот момент, но тревога оставила его сразу, как только из-за поворота выглянула Шелли. — А, так ты здесь? — она направилась к нему, пока он разглядывал то, что она несла в руках. — Шелли, это ты? — внутренне ощутив отступление боевой готовности, Кольт расслабился. — Ты что делаешь? — Это уже не нужно, — повернувшись к огню, тот затянулся сигаретой, равнодушно глядя на тлеющие деревяшки в огне. Вся бумага уже давно сгорела. — Откуда ты знаешь? Ты... — присмотревшись, что горит а костре, она стала быть более недовольной, — о нет! — воскликнула она, — ну зачем же ты... — оцепенев от осознания, что он, всё же, сделал, Шелли стала рядом, переводя дыхание от недавнего бега и не зная, что и сказать. — Всё хорошо, — продолжал говорить он спокойно. — Кольт, ну... — она какое-то время в отчаянии смотрела на него, но вскоре вздохнув, тяжело села рядом. Она протянула ему собранные по пути к нему листы, которые он потерял. — Твоё? — Моё.       Подождав, пока тот что-нибудь ответит, но так и не дождавшись ответа, Шелли без лишних слов, словно смирившись с его решением, бросила эти листы в огонь, от чего на момент он стал ярче, но быстро стих, пока искры летели вверх и быстро исчезали. — И что теперь? — спросила она спустя какое-то время их молчания, промежуток между которым занял треск костра. Она посмотрела на него, не находя нужным уже сердиться, ибо тут нужно было говорить. — Фэнг не просыпался с самого вчерашнего утра, как только они явились в мотель. — Понятное дело, они и так уставшие были, — он потушил окурок о песчаную поверхность, прежде чем бросить остаток в огонь. — Да ещё и с их состоянием. — Но Эдгара хоть видно сегодня было, а Фэнг так совсем пропал, — в её голосе не было беспокойства, ибо все переодически проверяли Фэнга, и удостоверившись, что с тем всё относительно в порядке и тот жив, то есть дышит, то оставляли комнату, не мешая ему спать. Хотя если и организовать в его комнате шумный пляс, то, кажется, тот даже и не шевельнётся от такого беспокойства. Ещё разузнав от Эдгара названия основных препаратов, что им давали в больнице, они сегодня же обыскали все аптеки города в поисках нужных им лекарств. — С ним же всё в порядке, да и он всё равно живучий, как видишь, — усмехнулся он. — Девять жизней бывает только у котов. — Он их все давно истратил, это уж точно, так что переживать совершенно не стоит на этот счёт. — Думаешь? — она перевела взгляд на огонь, изредка поглядывая на сгорбившуюся фигуру Кольта, которого освещал огонь, что отдавался бликами и глазах. Только вот казалось, что даже отражающийся в его глазах огонь был каким-то блеклым. Это заставило Шелли немного забеспокоится о том, чего же он себе уже такого надумал, что стало тому причиной. Не совсем имеется ввиду, что поняла она это лишь по отблескам в его карих глазах, а просто на неком когнитивном уровне. — Конечно, — ответил он, чувствуя, как с её появлением рядом стало немного спокойнее где-то глубоко в душе, и это спокойствие распространялось всё интенсивнее. Но определённое напряжение на лице всё ещё оставалось, на что она и обратила внимание.       Шелли подвинулась к нему, обхватив его руку и примостившись головой на плече. Не думая отстраняться, он положил и свою голову на её, приобняв, при этом сопровождая всё переполненным чувством отчаяния вздохом. Разделяя на двоих тишину и этот редко попадавшийся момент покоя, никто не желал это прерывать. От тлеющих документов в костре почти ничего не осталось, пока их уничтожение сопровождалось их беспрерывным наблюдением. — Желательно позже и от пепла избавиться, — подметила Шелли в какой-то момент понимая, что её клонит в сон. — А то будет всё равно легко восстановить записи. — Предлагаешь съесть пепел? — спросил он явно не в серьёз. — Нет, — толкнула она его немного в бок, но всё же улыбнувшись. — Растоптать, закопать, разбавить в воде и... — Выпить, — не унимался тот. — Закопать. Способов много, а у тебя всё клонится к тому, чтобы провести через себя. — Намного надёжнее. — А вдруг отравишься, или чего-нибудь ещё? — Мы когда шли в Сентфор, то не думали, что это опасно для жизни. — Конечно не думали, — она подняла голову, посмотрев ему в глаза. — Мы и так это знали. — Ну вот, — тихо ответил он, рассматривая вблизи её черты лица. — Не думаешь, что благороднее будет умереть, если тебя убьёт бандит, а не если ты сам отравишься, уничтожая улики не самым умным способом? — продолжала тянуть улыбку она. — Лучше будет вообще не умирать. — Тогда не нужно так делать, — почувствовав, как он носом коснулся её носа, то прикрыла глаза, разрешая скользить ему по её лицу и соприкоснуться их губам. Вдосталь испытав наслаждение, прошедшее волной по всему телу, Шелли прервала поцелуй, после чего неожиданно выражение лица её стало серьёзным. Но Кольт этого сразу не заметил, так как всё ещё оставлял глаза закрытыми, и лишь ощутив сменившийся настрой Шелли, он их открыл, и в удивлении посмотрел на неё, сдвинув вопросительно брови. — Что ты уже задумал? — Спросила она вполне вдумчиво. — Ну Шелли, — чем-то расстроенный, он начал потирать глаза. — Ты серьёзно сейчас? — Вполне. — Так хорошо сейчас было, пока я об этом всём не думал. — А сейчас тебе не хорошо? — она приложила руку к его лицу, подвигая к своему, чтобы в посмотреть ему в глаза. — Объясни мне. — Хорошо, — ответил он тихо. — Я ничего не задумал. Пока что. — Что это значит? — она без черезмерного трепета стала перебирать его волосы, смотря, как их ворошит незаметный пустынный ветер. — Ты бы хотела, чтобы мы... — запнулся он в своём вопросе, ибо на момент затерялся в её проницательных зеницах, что покорили его сердце в неожиданный для него момент. Но ведь нужного момента никогда и не бывает, и, как правило, человек, с которым ты в итоге пройдёшь через многое, приходит именно в самый неподходящий для знакомств веремнной промежуток жизни. Похоже, что этого момента не было никогда. Что-то всегда было не так. И даже сейчас, когда напряжённая тема, всё ещё висящая в воздухе без чёткого определения и ответа, не давала повода чувствовать себя угнетённым и брошенным. Что происходило бы с ними уже сейчас, не признай они редчайшую надёжность и верность друг друга? Именно эти чувства поглощали бы их нутро. Шелли бы наверняка винила его во всём происходящем, даже и не думая о поддержке, которая оказалась нужна не только ей. — Чтобы мы... что? — спросила она его спустя какое-то время, но он всё ещё и не думал продолжать. Но вскоре медленно на его лице образовалась лёгкая улыбка, и она невольно скользнула глазами по его крестовидном шраме на подбородке. — Я... уже и не помню, — покачал тот головой. — И... Шелли. — Что? — спросила она полушёпотом, и с улыбкой якобы раздражённо закатив глаза от его странности поведения. — Пообещай, что будешь со мной всегда, — проговорил он внезапно. — Я понял, что я очень долго совершал одну ошибку. — Какую ещё ошибку? — в недопонимании фыркнула она. — Я не верил, что именно ты окажешься моими спасением. Той, что сберегла мои надежды на лучшее в тот момент, когда я уже на это и не полагался. — Знаешь... да, я тоже так думала. Думала, что мне не было где просить поддержки, — она опустила взгляд, едва заметно нахмурившись. — А ты всё время был рядом. — Тогда я пытался помочь всем, но тебе так и не помог, — усмехнулся он коротко без издёвки, пустив носом воздух. Он стал вновь осыпать её поцелуями от шеи и до лица. — Теперь буду заглаживать свою вину. — Ты ни в чём не виноват, прекращай, — посмеявшись, она ненастойчиво отталкивала его, но Кольт только прижимал её сильнее. — Кольт? — Что? — пробормотал тот, зарывшись в её волосы, готовясь в таком положении едва не уснуть. — Не забывай, что нам ещё пепел нужно куда-то деть. — Найдём куда, — продолжал он также мямлить. — Хочу с тобой побыть. — Мы мало времени проводили? — Мало. — Мало значит? — посмотрев на огонь, спросила она. Всё и так было понятно. Сколько бы вместе они не были, им всё равно будет мало, а сейчас хороший способ отвлечься от внешних суматох, забывшись на несколько десятков минут в компании дорогого и ставшего таким любимым человека. — Так к чему ты пришёл, что в итоге сейчас все наши доказательства горят? — Пришёл к тому, что никаких доказательств там и нет. — Ты собираешься всё оставить? — по её тону нельзя было точно определить, расстроена Шелли этим, или же напротив. — Я не собираюсь всё оставлять, — задумался он на короткий момент. — Я хочу, чтобы вы это оставили. — В каком ещё смысле? — не понимая, свела она брови. — Помнишь, ты говорила, что я рискую вашими жизнями? — Ох, боже... — потерев переносицу, она покачала головой. — Ты всё ещё это помнишь? Забудь, что я тогда сказала. — Я до сих пор считаю, что тогда ты оказалась права, — взглянув на небо, положа подбородок ей на макушку, он не оставлял Шелли и шанса вырваться из его объятий. — Я сейчас спрошу на полном серьёзе, а не как раньше до этого... — выдержав паузу, она спросила. — Ты идиот? — С чего это вдруг? — спохватился он, но не резко, посмотрев на неё. — Ты сам не сможешь, — заявила она, заёрзав на месте, после чего нехотя отстранилась от него, так как в таком положении было уже неудобно сидеть, и она поджала колени под себя, обняв их. — Ну я то хоть себя винить не буду, если только я умру. — Конечно не будешь, потому что ты умрёшь, — легко слетело с её языка. — Я хочу дойти до правды. — Тут и так всё ясно. — Что? Что тут может быть ясного? Я до сих пор не уверен, что их бандой в целом кто-то может управлять, а не они сами себе цели намечают. — Если они и сами себе закон, то ты до сих пор не понял, насколько это может быть опасно? — нахмурилась она, отведя взгляд от тускнеющего костра. — Они же только этого и хотят. — Чего? — Убить тебя. Ты слишком большой риск для них. — Я не... — как только он собрался подниматься, Шелли тут же его остановила, схватив за руку, чему он не повиноваться не мог. — Кольт, — сказала она пронизительным тоном. — Не делай глупостей. — Если это будет угрожать моей жизни — я уйду, — сказал он тихо, глядя прямо ей в глаза, чтобы тем самым доказать чистоту своих слов. — Я ни за что, клянусь, ни за что просто так из-за каких-то уродов не умру — Ты не хочешь хотя бы... подождать? — спросила она запнувшись. — Чего ждать? Следующих жертв? — Ну сейчас совершенно ничего нет, чтобы их искать. Как ты узнаешь, не изменились ли их планы? — До этого, когда их едва кто-то не раскрывал, то они ничего в своих действиях не меняли, как видишь, — Кольт коротко задумался, опустив взгляд. — Так что думаю, они пойдут в два соседних штата, в которых ещё не были. — Юта или Оригона? — Да, — кивнул он. — За один день я, конечно, не узнаю, куда они точно направились, но как только откуда-то дойдёт новость о странных людях в чёрном и о грабежах, то я сразу же ринусь туда. Не буду ждать до убийства, чтобы точно понять, они это или нет. — Ты с ума сошёл. — Нужно поймать живым одного из них, предпочтительнее поймать того журналиста, он точно много знает и кажется, что именно он руководит тем, какие новости пускать в прессу о сияющих. — Думаешь, ты его допросишь? — Я буду ждать сколько угодно, пока он и слова не проронит. — Действительно с ума сошёл, — удручённо сказала она, закрыв глаза. После проговорила совершенно неожиданное. — В любом случае, я буду с тобой. — Чего? Ты меня сумасшедшим только что назвала! — возразил он, восклицая. — Сидели бы сейчас в этом Келсо, ничего об этом не зная, — с пониманием невозможности стереть воспоминания и повернуть время вспять, она вновь перевела внимание на огонь. — Лучше бы я и в самом деле не рвалась вспомнить всё то, что благополучно забыла. — Но кто тебя мог остановить? — Точно уж не ты. — Да и я отговаривать не пытался, а так, лишь напоминал, что я никого за собой насильно не тяну в это всё, — блекло проговорил он. — Пусть бы стало всё так, как и было, — немного подумав, она дополнила. — Только чтобы ты остался. — Если бы не это расследование, то не думаю, что это бы настало очень скоро, — усмехнулся Кольт, и следующее он произнёс довольно задумчиво. Словно начал назревать новый план в его голове, а вместе с тем и выражение стало каким-то отрешённым. — А может быть и вообще бы не настало. — Ты чего это? — заметив это мимолётное изменение в его голосе, она считала должным выяснить причину. — Кажется... — он не спешил озвучивать, но вскоре поднял брови, словно только что блестящий план посетил его. — Кажется, я знаю, что делать. — Что ещё? — уже не раздражённо, а как-то с опаской спросила она, пока наблюдала за тем, как он лазил по своим карманам в поисках чего-то. — Запомни, а то записать нет где, значит так... — он не нашёл маленького блокнота, так что решил всё рассказать Шелли. — Нам нужно собрать все газеты, где есть авторство статтей этого журналиста. — Ты же не думаешь, что он своё настоящее имя туда вписал? — Нет конечно, но не в этом суть, а нам нужно узнать редакции, в которых он выпускал свои статьи, и людей оттуда расспросить об этом человеке и его реальном имени, если настоящего он не вписал, — очень увлечённо, он спешил всё рассказать, смотря на Шелли и держа её за плечи. — Так мы точно узнаем хотя бы направление, куда он мог увильнуть по своим сияющим делам. — Да, но... — Раньше мы пытались выйти лишь на след банды, — прищурившись, он посмотрел за затухающий огонь. — А теперь мы знаем их лица, и мы можем уже выйти на последователей. — Ты газеты не сжигал? — спросила Шотган вскоре. — Нет, — покачал он головой. — Тогда давай зайдём для начала в редакцию Верди. — Ты... — он удивлённо, но с тем и с благодарностью посмотрел на неё. — Ты действительно хочешь и дальше помогать? — Кольт, — она снова посмеялась и опустив голову, словно с какой-то глупости. Но с любимой глупости. И посмотрев на него, улыбка с её лица не пропала, — Куда? Ну вот скажи мне, — он продолжал переполненный воодушевлением на неё смотреть. — Куда я теперь денусь? — Шелли, — улыбка стала его шире, и он тут же бросился обнимать её, снова обсыпая беспорядочными поцелуями, и та лишь ойкнула от неожиданности, падая с ним на поверхность ещё тёплого песка, — спасибо тебе, спасибо, — говорил он в перерыве между каждым поцелуем. — Ну сколько же можно? — закрыв глаза, она пыталась выбраться из его хватки, попутно смеясь, но держал он крепко, а любви столько, как ей помнилось, не получала она давно. — Я тебя люблю, — остановившись, сказал он. — Да ты что?! — с наигранными изумлением спросила она. — Да, представляешь? — ухмыльнулся тот, смотря на неё сверху. — И с каждым днём всё больше. — Всё же ты не меняешься, — вздохнула она с улыбкой, вновь почёсывая его голову. — В каком ещё смысле? — нахмурился он немного. Шелли лишь расплылась в улыбке от его реакции. — Мне кажется, ты всегда таким был. — Я всё ещё не могу понять, о чём ты, — сказал он тихо, но стал слушать заинтересованно. — Просто тогда я тебя не знала... — говорила она, словно и не слыша его, засмотревшись на его лицо. — Как думаешь, если бы мы начали расследование раньше, то могло бы всё пойти по-другому? — Ну... тут подумать надо, — произнёс он в раздумьях, — только вот на предыдущий вопрос ты так и не ответила, — напомнил он игриво. — Сколько тебя знаю, то ты всегда был вот именно таким, — она прошлась пальцами от его ушей до затылка, якобы зачёсывая его волосы назад. От этого он даже прикрыл глаза, чувствуя волну мурашек, что добрались словно до самих костей позвоночника. — Только сейчас я в этом удостоверилась. — Но ведь раньше ты меня ненавидела. — И то правда, — сказала она вялым тоном. — Тогда как ты могла это понять? — поинтересовался он вполне серьёзно. — Ну знаешь... — запнулась она, а с тем и остановив свои руки, — хорошее в ком бы то ни было тяжело разглядеть, когда тебе с первых встреч человек не понравился. Точнее... — опешила она. — Разглядеть можно, а признать наличие этого уже тяжело.       Заворожённо слушая её, Кольт начал вспоминать первые их встречи. Прокручивая каждый момент их необоснованных перепалок, тому всё больше эти ситуации казались комичными. Но в то время это воспринималось совершенно по-другому. — Да, но у меня были очень противоречивые чувства к тебе, — в этом Кольт признался впервые, от чего Шелли широко раскрыла глаза в удивлении, но он никак не отреагировал, а лишь усмехнулся, — когда тебя не было рядом, то... — он словно побоялся продолжать это признание. — Меня к тебе тянуло, а во время твоего присутствия всё было совершенно наоборот. — Из-за моей неприязни к тебе. — Было и такое, — он накрыл своей рукой её ладонь, что была на его щеке, и пока он поднимался, чтобы сесть, то Шелли поднялась и за ним. Хоть от огнища остались почти одни угли, им всё равно было всё ещё хорошо видно друг друга. Просто зрение постепенно адаптировалось к темноте. — Пора в мотель, — сказала вскоре Шелли. — Подожди, — он взял её за руку. — Давай ещё здесь побудем. — А... — она в замешательстве поглядывала то на его руку, сжимающую её, то на его лицо, — ну хорошо, — опустив взгляд на его всё ещё перебинтованное место ранения, она задала вопрос не без повода, — как твоя рана? Неужели так всё плохо, что ты до сих пор перебинтованный? У меня уже почти всё зажило, — словно похваставшись, она показала на плечо. — Заметно, — он будто только сейчас обратил внимание, что плечо она больше не обматывает. — У меня же там не просто пуля насквозь прошла, а корявый нож. — Я всё ещё закрываю раны, но уже не так плотно, как раньше, может и тебе стоит понемногу ходить без бинта? — Думаешь, оно за пять... или сколько там? Четыре дня и заживёт? — Да ты Фэнга видел? Живой же, а Колетт только раны обрабатывает и всё. — Да его все видели, — посмеялся он. — Только вот бы их там никто не видел. — Имеешь ввиду, когда они шли к мотелю? — Да. — Это ещё почему? — Не каждое утро увидишь, как двое испачканных, раненных и в больничной одежде человека куда-то плетутся из последних сил, да ещё и один из них весь в ножевых ранах. — Тоже верно, но наверное нужны же свидетели, чтобы кто-то мог их опознать в случае, если парни решат рассказать, как их кинули в яму, и это нужно будет кем-то подтвердить. — Мы. — Что мы? — Мы можем это подтвердить. — Вот этим? — она указала на мерцающий пепел. — Это бы закопало только нас глубже, так что нужно теперь искать новые улики, и желательно безопасным путём. — Решил стать на путь правосудия? — с насмешкой спросила Шелли. — Всё рано или поздно всплывёт. — Мы справимся. — Но ведь твоя затея, почему опять "мы"? — Потому что, снова повторюсь, я вас не просил. — Раньше я бы тебя за такие слова ударила. — Раньше... — он хотел придумать острую ответку, но подумать он, к счастью, успел первее, чем сказать. — Это когда? — Минуту назад. — А что изменилось за эту минуту? — Я устала. — А, — понимающе кивнул он головой. — Так а что насчёт того, чтобы искать законные пути? — После всего, что произошло, ты всё ещё думаешь, что такие пути могут быть? — Если есть такие, то должны быть и не такие. — Но это же... — В следующий раз нам нужен Ворон, — перебил он внезапным заявлением. Шелли от такого утверждения затихла на момент в ошеломлении. — Не кажется, что этим ты их подставишь? — сведя гримасу недопонимания спросила Шотган, смотря на Кольта, что продолжаю отвечать без сомнения. — У него большая и умелая банда устрашающих босомыг, которые только своим видом заставляют обходить их десятой дорогой, чего не скажешь о нас. — Ну тут прав, — пожала она плечами, бросив взгляд куда-то перед собой. — Если я с ним не договорюсь, то дальше продолжать нет смысла. — А если не получится?       По его мнению, Ворон иначе поступить теперь не сможет, если он отправил их в Верди с намерением, что те раскроют банду сияющих всему миру, чего осуществить, к сожалению, не удалось. Задумавшись на какое-то время о возможности предстоящего диалога с главой банды Ретрополиса, Кольт просто не мог представить себе такого исхода, как отказ Ворона. Или же он просто не хотел верить в такой исход, вероятность которого не исключалась ни при каких обстоятельствах. — Получится, — полон убеждённости ответил он.       Как водится в жаркий период на территориях Дикого Запада, солнце долго ждать себя не заставляло, и едва оно явилось из-за горизонта, как первые лучи попали именно в окно Фэнгу, прямиком на его лицо. Впервые за долгое время очнувшись, он не чувствовал никаких трудностей с дыханием, и в один момент он сначала зевнул, набирая полные лёгкие воздуха, а в другой мир после дурной мысли о том, что он, возможно, умер, раз боли не чувствует, то быстро вскочил с кровати, осматриваясь в панике по сторонам в поиске зеркала, облапывая себя, но ударившись пальцем ноги о массивный ящик рядом с кроватью, тот быстро понял, что он, всё же, жив.       Доскочив на одной ноге к мутному зеркалу, невнятно ругаясь сонной бранью, он попробовал себя найти в этом невидимом отражении, но давалось это тяжело, а зеркало протереть сил не было, поэтому он просто начал себя ощупывать с головы до туловища. Ощутив руками днями не расчёсывавшиеся волосы на голове, тот слегка дотронулся до затылка, так как почувствовал, что тот очень побаливает. Он спихнул всё на долгий сон, длительность которого он даже не помнил, да и от неокочурившегося состояния мозг, казалось, из состояния каши ещё не вышел, так что даже что-то вспоминать было больно и тяжело. Это было то ощущение, когда тело очнулось, а сознание едва могло подкинуть моменты из прошлого, что помнилось хоть в чём-то. Но Фэнг так и не вспомнил, как он оказался в мотеле. Обрывки памяти всплывали от той части, где он был в холодной и липкой яме, о чём-то болтая с бандитом. Но детали даже того, как он выбрался из ямы, тяжело было вспомнить, и что уж говорить о их беседе.       Потерев глаза, а затем и всё лицо, Фэнг всё ещё продолжал стоять посреди комнаты, отчаянно пытаясь хоть что-то вспомнить, но попытки, пока что, были напрасны. Не подходя ближе к зеркалу, тот решил сразу направиться в ванную, но ступив шаг, у того словно все мышцы в один момент сократились, и что-то неясно вскрикнув, он схватился за ногу ближе к стопе, едва не падая на пол. Из всей ноги болела будто больше всех именно стопа. Опять-таки, от долгого лежания ноги придётся какое-то время потренировать, чтобы привести их в нормальное состояние. Выровнявшись, когда неприятные ощущения немного унялись, тот ступил другой ногой, ожидая с ней того же самого, но на удивление, та вообще не болела. Возможно, она не болела из-за того, что ран на ней никаких не было.       Кое-как он доковылял до ванной комнаты, и даже не заперев двери, Фэнг не то, что повис на раковине, а едва в неё не свалился, но поднявшись, чтобы осмотреть себя в зеркале перед раковиной, ему казалось, что видит он совершенно другого человека. То, что волосы были достаточно всклокочены, он уже понял раньше, но совсем не ожидал увидеть под глазами огромные и тёмные синяки, которых раньше на себе он не видал никогда, и потемневшую кровь у носа, что, видимо, начала в какой-то момент течь, пока он спал. Учитывая, что Колетт или кто-то ещё проверяли его часто, то кровь носом пошла явно этой ночью, а может и случилось это в последние несколько часов. — Мда, — протянул он осиплым голосом, чего сам испугался от такой неожиданности, и прокашлялся, пока трогал синяки у глаз. — Видок такой себе конечно.       Футболки на себе он не узнал в том смысле, что она была не его, но, впрочем, это не так важно. Сняв её, дабы обнажить все раны на теле, Фэнг стал осматривать каждую из них через зеркало. Почти всё зажило достаточно, чтобы проявлять хоть небольшие активности, но попрыгать со скалы в море во время съёмок какого-то боевика у него, пока что, не получится. Делая привычную растяжку не с той интенсивностью, как раньше, ибо раны больно тянулись всё ещё, ему от этого уже неимоверно легчало, как только некоторым косточкам удалось хрустом отдаться в теле и облегчением вдоль позвоночника. В глазах всё равно темнело, а тело не смотря на все его усилия, продолжало ужасно противиться даже минимальной активности. Но Фэнг всё ещё помнил, что им нужно как можно быстрее уходить с Верди. Хотя он точно не помнил почему именно, но просто помнил. И раз он сейчас по какой-то причине находится не в больнице с всё ещё подбитым состоянием тела, да ещё и в мотеле, то явно что-то было не так.       Выйдя из ванной после отрезвляющего душа и чистки ушей, укутавшись лишь большим полотенцем, тот побрёл к себе в комнату, чтобы одеться в чистые вещи. Ему срочно нужно было вспомнить, что произошло, и как только он натянул чистую и новую белую майку, оставив мокрые волосы распущенными, чтобы быстрее высохли, то тут же направился к тому, к кому он придёт в любой непонятной ситуации за ответами. Хотя вопросы и у Кольта были к нему всё ещё.       Стоя перед дверима в комнату Кольта, Фэнг, по какой-то причине, замешкался перед тем, как постучаться, чего он обычно и так не делал. Словно не то, что шестое, а уже восьмое чувство подсказвало не делать этого. Он даже не знал, какое время на часах, но улицы освещались уже явно не фонарями на столбах, а значит, что время утреннее. Даже слишком раннее. В общем, он решил, как привык, войти без стука к другу, и Фэнг даже не догадывался, что вскоре он увидит не только его.       В затуменном сознании и без того не умной головы изначально никаких реакций не последовало, как только он увидел спящих на одной кровати стрелка и Шотган, которые, что ни на есть и вправду обнявшись спали рядом. Глазам то и верить было нечего, когда Фэнг сначала вообще ничего к вниманию не воспринял. Лишь сделав пару шагов к стулу у рабочего стола, он вдруг замер, ощутив резкий прилив то ли адреналина, то ли просто он из сонного состояния быстро оказался в бодрствующем, и уже с очень осознающим выражением ещё раз посмотрел на них. Теперь он уже не верил своим широко раскрытым глазам. Головная боль тут же отошла не от того, что он узнал якобы что-то очень личное и сокровенное, а он лишь испугался того, что Шелли может очнуться и уснёт уже Фэнг на ещё денька так три. Он реально испугался за свою жизнь, ибо дела ему особо не было к личным делам других людей, даже друзей, а в такую ситуацию редко попадёшь. — Боже, что я пропустил? — схватившись за голову и бормоча себе под нос, тот на грани, по непонятной причине, ужаса вылетел из комнаты, забыв, что сделать это нужно было тихо. И забыв о том, о чём хотел Кольта спросить. Действительно ли он всего лишь несколько дней был в отключке, или же прошла та самая бесконечность, после которой те самый двое, которые духу переносить другого не могли, в какой-то момент просто позабыли об их разладах.       Закрыв дверь и отойдя от неё, Фэнг продолжал на неё смотреть, словно ожидая, что что-то сейчас произойдёт. Совершенно точно сейчас должно произойти. К примеру, кто-то её откроет. Разъярённый, сонный и взбешённый, и с испепеляющим злобным взглядом будет словно прожигать ему всё нутро из-за того, что он не постучал в дверь и не стал дожидаться ответа. За эту дурацкую привычку Фэнг себя впервые возненавидел, ведь всё, что описалось выше, произошло на самом деле. — Ты очнулся, — словно только спустя несколько секунд развидев, что это был Фэнг, Кольт начал тереть глаза, и, казалось, недобрые эмоции сползли с его лица. — Фэнг, это ты? — Да, я... — в готовности к любому вопросу или всплеску эмоций, Фэнг был на чеку, внимательно наблюдая за Кольтом. — Это был вопрос или уточнение? — Подожди, — Кольт заглянул ещё раз в комнату, удостовершись, что Шелли спит, и вышел в гостиную, тихо закрыв дверь. Со вздохом поворачиваясь к Фэнгу, тот расставил руки по бокам, устало оглянувшись. — Ты же понимаешь, что тебе повезло только что. — Понимаю, — паника его отступать начала. — Пойдём, — сказал он вскоре, отойдя и сев на диван в зале. — Ты как вообще? — Ну, бывало и лучше, — нервно усмехнулся ханец, усаживаясь по левую сторону от него. — Ты помнишь ещё что-то из той ночи? — начал Кольт сразу с важного, всё ещё потирая лицо, пытаясь проснуться. — Я наоборот у тебя только что спросить хотел об этом. — Чего? — ошеломлённый стрелок на момент не поверил в это, что даже замер. Сон как рукой сняло. — Ты... ты забыл всё?       Фэнг ещё раз попытался что-то вспомнить кроме тех мелких обрывков, но давалось это всё также тяжело. Он смотрел прямо на Кольта, но будто сквозь него, стараясь с каждой секундой всё сильнее напрячь сознание, чтобы то из глубин достало хоть ещё чего-нибудь. — Не всё, — покачал он отрицательно головой. — Расскажи мне, что происходило, может я что-то вспомню. — Что ты помнишь? — тот уже всем телом повернулся к нему, явно дав понять, что это нечто очень важное. — Ты единственный, кто говорил с ним. — Я постараюсь, — испугавшись, тот немного отпрянул. — Вы с Эдгаром пришли сами в мотель, и после того ты немного важного успел рассказать и почти сразу отключился. — Ага, — смотря в пол, Фэнг всё ещё плохо что-то вспоминал. — Вы рассказали, что этот бандит проговорился, якобы глава — это отец Шелли. — О, да, помню, — некоторые детали начали всплывать в его памяти, от того и глаза стали шире, будто он смотрел какой-то поразительный сюжетный поворот в фильме. — Что ты ещё... — оба перевели внимание на открывшуюся дверь, откуда выглянула Шелли. Фэнг старался использовать всё своё актёрское мастерство, дабы не выдать даже в своём взгляде то, что он видел их вместе. Но по тому, как Шелли на него посмотрела, Фэнгу стало ясно, что она всё поняла, и вскоре, что он всё понял, и ненадолго в воздухе повисла неловкая тишина, во время которой все, недвигаясь, переглядывались друг с другом. Ну а как тут можно было что-то не понять, если бы даже Фэнг не был в их комнате, но из комнаты Кольта всё равно вскоре вышла бы Шелли, которая явно не по делам рабочего отношения там была? — Давайте сразу этот момент проясним, — сказал вдргу Фэнг, даже не заикаясь. — Да, — согласилась Шотган, выходя из комнаты в одной пижаме. — Какого чёрта ты очнулся так рано? — Я не знаю, сколько сейчас времени, — ответил ханец, — так подождите, а... — осмотрев обоих, Фэнг словно оценивал уровень агрессии каждого, но доверившись тому, что у Кольта она практически была на нуле, то защита с его стороны была гарантирована не смотря на то, что Шелли была явно не в духе. — Вы когда успели? — спросил он, прижав голову. — Да вчера буквально, — без лишних зазрений ответил Кольт. — Но если точнее, то после последней ночи в Сентфоре. — Чего? Серьёзно?! — удивлённо воскликнул Фэнг, поднявшись с дивана, будучи готовым скакать до потолка, словно позабыв, что недавно он и вовсе едва ковылял. — Да, но только давай тише и меньше, пока что, кому рассказывай, — попросила его Шелли, подходя к ним и садясь рядом на диване, закидывая одну ногу за другую. — Так о чём вы тут говорили? — Я пытаюсь вспомнить всё, — ответил Фэнг. — Так ты же всё рассказывал уже, — в недопонимании Шелли посмотрела на Кольта. — Или нет? — Так а что вам нужно ещё узнать тогда? Я уже вряд-ли что-то ещё вспомню, — неуверенно почесал Фэнг затылок. — Хотя... — Он говорил ещё что-то про свои статьи? — спросил Кольт. — К примеру? — Например, где они печатались? — Хм, — задумался он. — По-моему ничего такого не было, а разве на самих газетах не может быть написано? — Написано может быть всякое, а нам нужен точный адрес. — Ну давайте сейчас все издания в Верди хотя бы проверим, это же как относительно центральный город штата считается? Так почему бы им здесь не быть? — с Фэнгом негласно все согласились, обдумывая сказанное. — Ну да, я не думаю, что он за ночь успел в другой город ускакать, чтобы напечатать такой огромный тираж, — усомнилась Шотган. — Ты думаешь, он за ночь все статьи написал? — спросил стрелок. — У него явно давно был припасён план, и эти статьи он написал также давно, и просто в одну ночь запросил всё напечатать. А как понятно, денег у сияющих не мало, так что за кругленькую сумму редакторы быстро зашевелились, даже посреди ночи. — Ну ты же не думаешь, что он сделал именно так, потому что мы бы про это так легко догадались? — закатила она глаза. — А зачем ему сильно заморачиваться, когда этот журналист уверен, что ему ничего не будет? — Может вместо того, что бы спорить, сходим для начала в редакцию? — аккуратно влез Фэнг. — Рано ещё, всё сейчас закрыто, да и редакции не с утра работают обычно, только к обеду где-то, — упомянула она, после чего, потягиваясь, начала зевать, и поднявшись, пошла в ванную, дабы провести привычные утренние процедуры, чтобы стать ещё бодрее, ибо ей показалось, что совсем скоро они, всё же, отправятся к редакциям. Зная Кольта, она догадалась, что являться они в редакции явно не в рабочее время будут. — Да, но мы же найдём все документы, так ведь? — про себя спросил стрелок. — Я тебя поняла и так, — не сомневаясь в действительности своих предположений, ответила она, не поворачиваясь. — То есть, идём прямо сейчас? — спросил наконец Фэнг. — Ну... не сейчас, — сказала Шелли, после чего закрыла дверь в ванную, и уже там сказала. — Немного позже. — Но нам лучше всё равно поспешить, пока они и вправду раньше не открылись, — громче сказал ей Кольт, чтобы та лучше услышала. — Поко забрал рюкзак из больницы? — поинтересовался ханец. — Похоже, что да, — Кольт оглянулся по всей гостиной, но рюкзака так и не нашёл. — Я надеюсь. — Там же нож и... карты по-моему, — припомнилось Фэнгу. — Мы же не знаем, где тут редакции находятся. — Ты уже месяц проживаешь в Верди, обходил тут почти всё ещё до нашего появления тут, и до сих пор не заметил, где находится хоть одна редакция? — упрекающе во невнимательности вопросил стрелок. — Ну я помню ясно, где находится департамент... — Департамент нам уже не нужен, — притормозил его Кольт. — Редакция как раз возле департамента. — Замечательно, — сказав и заметно недовльствуясь этим фактом, Фэнг демонстративно вскинул руки, после чего поставил их по бокам и глупо улыбаясь. — Тогда я с вами никуда не иду. — Идёшь. — Ты видишь? — указал он на свою физиономию, — ты видишь меня вообще? Эти раны? Это состояние? — указал Фэнг на глаза. — Предлагаешь это всё тональником замазать? Или как? Что подумает полиция, когда заметит ошивающихся нас у закрытой редакции, да ещё и с довольно знакомым человеком, который когда-то украл ключи у одного из полицейских, который меня в лицо знает?! — Ради всего святого, ты можешь не шуметь? — встал Кольт с места, дабы угомонить неугомонного и прошипел. — Тебя едва не похоронили, а ты боишься каких-то дядек в рабочей форме полицейского? — Я боюсь, что эти дядьки посадят меня за решётку. — За что?       С секунду потупив взглядом на Кольта, Фэнг удивился: — В смысле "за что?" — сдвинул тот брови. — Ну точно же не за всё хорошее. — Улик нет, — развёл Кольт руками. — А где они? — удивился он ещё раз. — Сожгли, и пепел развеяли в пустыне. — Да вы с ума сошли... — ошарашенно, тот бросил взгляд на стол, а после стал осматривать все поверхности в гостиной, где раньше можно было найти ещё хоть какой-то документ. Не было совершено ничего. — Это... — покрутившись, тот остановился. — Это же на сколько нас посадят... — Не посадят, — без напряжения бросил Кольт. — Иначе бы словили и кого-то из бандитов. — Не неси бред! — крикнула Шелли из ванной, пока чистила зубы. Но сказала она это внятно. — Какой ещё бред?! — спросил он её, посмотрев на дверь ванной, после чего недолгое время спустя, пока было слышно, как кран с водой закрылся, и Шелли вышла из ванной комнаты, вытирая лицо полотенцем. — Ты вчера явно о другом говорил, ведь не даром ты всё решил сжечь, — сказала она, подходя к ним. — Так это ты решил всё сжечь? — спросил его Фэнг. — Я хоть ничего в этих ваших следчих делах не смыслю, но по-моему этого делать не нужно было. — Иногда это нужно, а сегодня попытайся сделать так, чтобы на глаза полиции ты не попадался, и также забудь, что ты вообще знаешь, что мы что-то сжигали, — предупредил его Кольт, тем самым в очередной раз заставив его идти с ними в редакцию. — Погодите-ка, а зачем я там вообще нужен? — задал Фэнг наконец-то этот вопрос. — Без меня не справитесь? — Ну во-первых, нужен тот, кто в случае чего сможет быть на стороже, — начала пояснять Шотган. — А во-вторых, ты видел... — Я ничего не видел! Я ничего не слышал! — взмахнул Фэнг руками, будто пытаясь привлечь внимание к своим словам, которое, почему-то, было отведено, — я ничего не помню совсем! — он взялся за голову. — Голова ещё болит! — Может вспомнишь что-то важное и это поможет ещё что-то найти, если найдём ту самую редакцию, — спокойно проговорила Шелли. — А если она здесь одна? — спросил Фэнг, посмотрев на них. — Тогда это только упрощает задачу, ведь сам понимаешь, что вряд-ли в ста километрах от Верди есть ещё издания, — сказал Кольт, отправляясь к себе в комнату, — так что собираемся сейчас, — добавил он напоследок. — А остальные? — Это уже много народу, пусть здесь побудут, — ответил он. — Может предупредить хотя бы? Чтобы не переживали, куда мы пропали, — побеспокоился ханец. — Не думаю, что нам понадобится много времени, — сказала Шелли, оставляя полотенце на спинке стула. — Так что пусть спят, а Поко может скоро явится. — Да, точно, Поко, — словно о чём-то вспомнив, проговорил Фэнг. — Он же в больнице ещё был... Как он обнаружил, что нас нет в палате? — Сказал, что изначально он отошёл куда-то в коридор, — начал Шелли. — Потом дверь в вашу палату резко открылась от сквозняка и он побежал туда, а вас нет, ещё окно открыто нараспашку. Тогда он пришёл в мотель, всё рассказал, и мы до утра не ложились, ибо думали, что с вами могло произойти и где вас искать, а потом вы сами явились в мотель.       Фэнг слушал, словно будучи заворожённым, по крупицам собирая каждую деталь той ночи и потихоньку вспоминая мелочь за мелочью. Самого момента, когда их вытащили из палаты через окно, он не помнил, ибо, скорее всего, не обошлось без химического воздействия какого-то вещества, после которого даже очнувшись в яме, Фэнг не мог сконцентрироваться даже на том, чтобы спасти свою жизнь. Мысли словно волной то накатывались, то отходили куда-то в глубины сознания, оставляя лишь шум после себя, и так по новой. Сейчас же он и вовсе ничего вспомнить не мог, а помогали только рассказы тех, кому он успел поведать всё произошедшее. А может и не всё. — Понятно, — поникше сказал Фэнг. — Знаю, что, пока что, ничего не в порядке, но не думай, что на этом всё, — сказала Шотган перед тем, как уйти в свою комнату. — Давайте уже там... собирайтесь, — проговорил про себя Фэнг, продолжая о чём-то думать и садясь на диван, — может успеем до открытия, — этого уже никто не слышал, так как остался Фэнг в зале совсем один в ожидании своих друзей, чтобы совершать очередные незаконные действия, против которых он был по своей воле, но решения Кольта и Шелли были для него в приоритете, чем свои собственные. Это пока что.       После долгой отключки состояние всё ещё оставалось невнятным и желающим стать лучше, поэтому в первые часы после пробуждения Фэнг вёл себя достаточно лениво, так что, возможно, это есть причиной тому, что у него нет особого желания лезть в какие-то незаконные дела. Или, может быть, после ножевых ранений он только понял ценность своей жизни. Всё ещё оставаясь в прихожей и сидя на диване, он сгорбившись, уставившись в никуда и оперевшись локтями о ноги, хотел и дальше так сидеть, пропуская медленно каждую мысль, и независимо от того, насколько она могла вызывать взбудораженность своей серьёзностью, ему было всё равно. Глаза прикрыты, чувство некого медитативного состояния сознания поглощало его всё то время, что он бесцельно таращился в стол.       Так продолжалось до тех пор, пока шаги из коридора по левую сторону от него не стали звучать, и Фэнг открыв чуть шире глаза, повернул голову в сторону приближающихся шагов. — Фэнг! — испуганно воскликнула Колетт, отойдя на шаг назад, но спустя мгновение тут же ринулась к нему. — Ты живой?! — Даююю — в недоумении тот попал в её радостные объятия, и неловко обняв ту в ответ, Колетт тут же отцепилась и начала рассматривать его раны и активно расспрашивать. — Ты как? Где твои повязки? — спросила она, рассматривая порез на руке. — Ты что, снял? — Нет, я... — он взглянул на дверь ванной комнаты. — Я их выкинул. — Не зажило же ещё ничего! — она тут же побежала за аптечкой, дабы сделать новые. — Колетт, постой! — он выставил руку, чтобы словить её, но та в силу состояния здоровья была быстрее и проворнее, чем Фэнг, который в данный промежуток своей жизни был довольно медлительным, и поэтому словить её он не успел, а та его даже и не услышала. Он опустил руку и сел на диване ровнее, после чего почувствовал, как от резкого движения руки рана на ней неприятно потянулась. Снаружи глядя нельзя было сказать, что она всё ещё должна болеть, но похоже, Колетт действительно знает лучше.       Спустя какое-то время из коридора снова донёсся шум торопливых шагов, и Колетт вернулась снова в зал, и сев рядом с тем на диване, без лишних слов взялась за повторную обработку ран на предплечье. — Там уже всё зажило, — пытался отговориться Фэнг, и сразу после этого из комнаты вышел Кольт, который надевал свой синий жилет, проверив наличие в кармане запасных пуль. — Доброе утро, Колетт, а что с ним опять? — спросил стрелок, копошась по карманам. — Это же ужасно выглядит! — ответила она, показав на рану. — Их нужно закрывать от воздуха, всё ещё может попасть инфекция. — А, ну... хорошо, — согласился он. — А то я не заметил как-то изначально. — Ну я же говорю, что всё уже в порядке! — настырней возопил Фэнг, попытавшись даже встать, Колетт его остановила. — Останься на месте, пожалуйста, — попросила она его. Фэнг лишь тяжко вздохнул, посмотрев на Кольта, явно умоляя как-то решить эту ситуацию, чтобы они побыстрее отправились в редакцию. — Не смотри на меня так. — Жалостно перекосив лицо, словно кривляясь с Фэнга, сказал Кольт, после чего усмехнулся. — Колетт, мы идём в редакцию, так что Фэнг нам нужен поскорее, — сказал он мимолётно, направляясь к комнате Шелли. — Зачем вам ещё в редакцию? — в недоумении спросила она, посмотрев на стрелка, остановившись на короткое время в обработке ран. — По делам, — вмешался Фэнг. — Знаю я ваши дела, так что пойду с вами, — заявила Колетт.       Кольт от такой неожиданности аж остановился. — Нам лучше не делать толпу... — сказал он поворачиваясь, но Колетт перебила. — Я знаю о многом, о чём они говорили, так что я пойду с вами. Тот самый журналист не один раз говорил о будущих статьях и ещё о куче каких-то номеров, так что думаю, я буду полезна. Вы же в редакцию за этим? — А что насчёт расположения редакции? — заинтересованно спросил Кольт. — Я уже позабыл, что в заложниках у них была, прости. — Ничего страшного. Ну... — задумалась она. — Я думаю, он в редакции Верди всё создавал пока что, ибо говорил он об газетах Верди. Да и разошлось всё именно из штата Невада, так что, скорее всего, всё было здесь. — Хм... — нахмурившись, Кольт повернулся обратно, после чего молча снова пошёл к Шелли. — Многозначительно... — тихо сказал Фэнг, наблюдая за Кольтом. — Как долго я спал? — Весь вчерашний день это точно... — начала вспоминать Колетт. — Получается, что примерно два дня ты был в отключке, если ты пришёл... точнее приполз в мотель утром два дня назад. — Ужас какой, — с довольно нетипичным для таких слов тоном проговорил он. Его эта информация никак не смутила, но он был недоволен тем, что будучи так долго в сильнейшем беспамятстве, он чувствовал себя очень уставшим. — Не хочу никуда идти. — Надо, Фэнг, — вздохнула Колетт. — Надо.       Несмотря на недостаточно чёткое согласие на то, пойдёт ли с ними Колетт, она без дополнительных вопросов пошла с ними, и стало ясно, что Кольт уже обсудил это с Шотган, поэтому она никак отрицательно не отреагировала на то, что Колетт вышла за ними. Кажется, даже наоборот. — О чём они ещё конкретно говорили? — спросила Шелли у Колетт, закрывая дверь. — Сияющие? Они... — задумалась она. — Да много о чём, на самом деле, но я думаю, они рассчитывали, что вскоре меня всё равно убьют, если вас найдут в Сентфоре, поэтому особо язык за зубами не держали. — Ну там... было что-то, к примеру, о названиях статтей? — спросил наводяще Кольт. — Мы можем попробовать найти ещё невыпущенные статьи, он же их много написал? — Да, названия достаточно громкие, так что думаю, нам не будет сложно по ним понять, о чём будет в этих статьях идти речь, — ответила коллекционерша. — Он это долго с главой обсуждал, пока я была в другой комнате и слышала всё через стену. Иногда даже и с улицы, поскольку окон не было. — Они были как-то слишком подозрительно неосторожны, — подметила Шелли с долей скептицизма. — А что, если он успел все те свои будущие статьи забрать, чтобы выпустить их в других штатах? — спросил Фэнг. — Иначе если он их оставил здесь, в Верди, то это уже и в самом деле будет выглядеть очень подозрительно. — Возможно, он знал, что мы всё равно продолжим лезть не в своё дело, — усмехнулся Кольт. — Поэтому... — Поэтому вам нужно самим попасть в опасную ситуацию, чтобы поверить в то, что они действительно опасны? — внезапно спросил Фэнг. — Мой последний опыт встречи с ними подсказывает, что этого делать не стоит. По крайней мере не здесь. — Впервые от тебя слышу что-то на подобии звучащее к тому, что ты боишься за свою жизнь, — заметил стрелок. — На этот раз не бойся, ничего не произойдёт, по крайней мере не сегодня. Да и это, считай что, последний раз, когда я тебя куда-то возьму. — Ты что уже надумал там? А? — спросил его Фэнг в недоверчивом тоне и смотря на него, скривив такую гримасу, будто услышал нечто отчуждённое от своего понимания. — Может, прекращай уже? Ты же не справишься сам! — Я больше не могу рисковать вашими жизнями, и я рад, что ты сам хоть начал за свою беспокоиться, — издалека начал Кольт. — И сегодняшняя задача вряд-ли представит для вас опасности, да и знаете вы с Колетт много, так что можно и последний раз понадеяться на вашу помощь в этом расследовании. — Начни, может, уже официально его вести, но сам? Или как там с этими законами сделать это правильно теперь, я не знаю, — неуверенно сказал ханец. — К сожалению, это уже невозможно с тем, в каких неприятностях мы побывали... кстати, — вспомнил о чём-то Кольт, после чего достал что-то из своей сумки, что висела через плечо, после чего пихнул это Фэнгу в грудь, обратив его внимание, чтобы он взглянул. — На, возьми. — Что это? — обернулся тот, — о, это же моя кепка! — воскликнул радостно он, выхватив кепку и надев на голову. — Как-то я позабыл про неё! — Я тебя без кепки не узнал, когда утром увидел, — подострил немного тот. — Мы так ушли, не сказав ничего Эдгару или Поко... — вдруг немного заволновалась Колетт. — Что они могут подумать? Может стоило сказать? А то вдруг они подумают, что с нами сияющие что-то сделали? — Я думаю, Поко поймёт, да и долго мы там задерживаться не будем, должны успеть, пока Поко вернётся а Эдгар проснётся, — ответила Шотган. — Нам всего лишь... — А, ну да, это же пять минут делов-то, — возмутился Фэнг. — Всего лишь навсего пробраться внутрь, отыскать наугад то, что нам нужно и при всём этом не попасться кому-то на глаза и на камеры. — Камер в редакциях обычно нет, а то ты как думаешь, почему наш журналист так легко смог провернуть выпуск своих же фальсификаций со своими же фотографиями, где якобы он причастен к убийствам? — тут же Кольт опешил. — Он-то причастен, но ты же видишь, как ему удалось это всё хорошо продумать? А это значит, что вероятность мала, что там есть видеокамеры. — Так он тоже мог потом записи уничтожить, или же вовсе сначала камеры сломать, а потом начать всё промышлять, — упрекнул Фэнг. — Погоди, — притормозил его Кольт, — заметь, насколько широко разошлась эта якобы ложная информация, — сказал он, сделав жест пальцами и подмечая последние два слова, как в кавычках. — И полиция тут явно должна была что-то сделать, чтобы поскорее узнать, кто это допустил, и восстановить записи можно было бы легко даже тогда, если бы он их удалил, или же и вовсе уничтожил камеры. В любом случае, должен был быть записан момент, который бы точно подтвердил, хоть и косвенно, но его причастность к этой проделке. — Мне кажется, ты не прав, — заявила Шелли, — ты забыл, с кем полиция имеет дело? Именно что полиция, а не сами бандиты, ибо как нам стало давно понятно, то сияющие давно всех подкупают. Да и не только там сияющие явно всех подкупают, — фыркнула она. — Я бывал во многих редакциях, и пока ни в одной не видел камер видеонаблюдения, — замолк Кольт ненадолго под вопросительными взглядами друзей. — Как вы думаете, почему?       Они всё продолжали молча на него смотреть, но Шелли не заставила себя долго ждать. — Так ты не во всех штатах был, законы не везде одинаковые. — Камер в этих местах нет, потому что никто не должен видеть, как перебирается информация в этих местах, которую вскоре выпустят в массы, — сказал Кольт. — И случай с журналистом тому подтверждение, почему этих камер просто не вешают, даже под упрёками полиции. — А полиция уже подкуплена, — дополнила Шелли, понимая, наконец, что он имел ввиду. — Да, они не настойчиво упрекают, поэтому и не вешает никто. — Значит, нам можно не беспокоиться, что какая-то камера нас запишет, — уточнил Фэнг не спрашивая. — Да, — сказал стрелок. — Ну кроме тех, на которые попадём, когда доберёмся туда.       С каждым сокращающимся метром к редакции, они становились ближе и к полицейскому департаменту Верди, от чего не напрягался никто, кроме, конечно же, Фэнга. От того, что дорогу приблизительно знали почти все, добирались они быстрее, но Фэнг любыми способами пытался уговорить всех идти по скрытым от главных улиц закоулкам, чтобы не то, чтобы их кто-то из департамента увидел, а чтобы и они сами не видели его. Но искать лазейки у заднего входа редакции никто не хотел, да и долго идти туда тоже никто не желал, ибо, как известно, первостепенная цель — скорость. Им нужно было управиться как минимум за часа три до того, как кто-то придёт в редакцию, но они не знали даже примерного времени, когда она открывается. Благо, время раннее, так что на улицах не так много людей, ибо оживляться дороги будут лишь через несколько часов.       Когда они приблизились к редакции, они заметили, что на улице уже начинают появляться первые прохожие. Светлое время суток делало их движение менее незаметным, и им, всё же, пришлось быть более осторожными. Они ещё ускорили шаг и старались не привлекать внимание, ведя себя естественно, но никто не ожидал, что главный вход в редакцию будет открыт. Предварительно они, всё же, осмотрелись вокруг и не заметили никаких камер. — У меня появилась идея, — сказал Фэнг полушёпотом, стоя позади всех. — Давайте... — Потом скажешь о своей идее, пойдём, — прошипела на того Шелли. — Но здесь же открыто, — удивился Фэнг. — Значит, будем действовать по-другому плану, — сказал Кольт, заглядывая через мутные окна в просторный вестибюль редакции. — Надеюсь, там никого нет. — Вряд-ли в такое время здесь много народу, — хмыкнула Шотган, после чего толкнула дверь. — Ну да, — согласился он и пошёл за ней. — Так быстро? — удивилась уже Колетт, но без лишних слов пошла за ними. — Чёрт, что же они... — разочаровано пробубнил Фэнг, но решив не продолжать говорить вслух, махнул рукой и зашёл во внутрь. Попав в зал, он подошёл к стоящим где-то у стены друзьям.       Пока он подходил, Кольт тихо начал: — Проверяем все кабинеты, — голос его эхом не разносился по помещению от того, что у стен стояло много шкафов с различными книгами, газетами и прочими печатными изданиями, которые давно уже покрылись пылью. Было даже ощущение, что находятся они не в редакции, откуда разлетелась одна из величайших неправд, а в обычной библиотеке, и от того сам невольно начинал говорить тихо. — Как только увидим кого-то, то идём обратно. — А если спросят что-то? — также тихо спросил ханец. — Ну скажи, что хотел одну новость сообщить , но пришёл рано, ещё никого нет и придёшь позже, — ответил стрелок. — Придумаешь что-то. — Да и я не думаю, что сейчас хоть кто-то в архивах с газетами сидит, — сказала Шелли. — Должно быть, сейчас здесь находится как минимум ещё один человек помимо нас. — Других помещений здесь не так и много, здание не большое, — ненароком к Кольту закралась мысль, чтобы разделиться, но тут же подумал, что это будет выглядеть ещё более подозрительно, чем если бы они ходили все вместе под видом, будто ищут кого-то. — Вам не кажется очень благоприятным жестом со стороны сияющих то, что они никак о нас не упоминали в статье? — совсем уж тихо спросила Колетт. — И мы всё равно сейчас сами заявились сюда же. — А то, что они меня и Эдгара в яму с тем мертвецом закинули, тоже благоприятно? — негодовал Фэнг. — Я вот так не думаю. — Они думали, что вы возьмёте деньги, а значит, эти мучения могут уже не считаться, — потом Колетт опешив, дополнила. — Опять же, по их мнению. — Даже если бы я и взял деньги, то в любом случае ненавидел был их, — заявил он едва гордовито. — А заодно и себя. — Как бы не так, — немного замешкавшись сказала она. — Ты бы вряд-ли нашёл в себе совести для ненависти к себе, если бы взял эти деньги. — Может быть, — всем своим видом отрицая её слова, ответил Фэнг, — не знаю, — усомнился он всё же. — Пойдёмте уже, — закатив раздражённо глаза, Шелли пошла дальше на поиски чего-то, и за ней пошли все.       Пройдя несколько метров вдоль коридора, Фэнгу заметилась одна деталь, которую он вскоре озвучил: — А знаете... после департамента не так уже и страшно лазить по какой-то редакции, — хоть и с ощутимой долей сомнения, но он сделал это заключение. — Конечно не страшно, когда идёшь позади всех, — фыркнул Кольт. — Мы, кажется, приближаемся к главному офису, — настороженно проговорила Шотган, замедляя свой уверенный шаг. — Ну наконец-то, — с неким азартом сказал стрелок. — А то думал, долго тут ходить будем. — А кто его знает, — заставила того не спешить с выводами Шелли.       Проходя в большой офис со столами и компьютерами, куда мог зайти любой, они, всё же, проверили, чтобы там никого не было. Так и случилось, к их счастью. Но всё же, это не отменяло беспокойства за то, что редакция была открыта до их прихода, что означало, что кто-то здесь всё же есть. А может и нет. Но все надеялись, что это мог быть какой-то ленивый охранник, которого нигде нет, ибо же он спит. Предварительно осмотревшись по углам, камер также не было обнаружено, как и при входе, что значительно убавляло беспокойство, но не до конца, всё ещё заставляя оставаться их бдительными.       Они надеялись, что времени им будет достаточно, чтобы проверить каждый компьютер в этом офисе и понять, за каким, скорее всего, печатал своё враньё журналист. Всё же, не все проверяли именно компьютеры, а, к примеру, внимание Шелли привлекали криво лежащие на полках шкафов газеты с тех самых первых дней, когда ложь была распространена. Их было несколько стопок, лежащих то на полу, то находящихся на полке не нового шкафчика. Толкнув ногой газеты на полу, она убедилась, что все они одинаковые, но так и не поняла, почему они остались лежать здесь. Но вот те, что лежали в шкафу, были датированы ещё не наступившей датой. Заподозрив неладное, а с тем и заинтересовавшись, она открыла шкаф, через стеклянную дверь которого и завидела это, и стала рассматривать одну из газет уже в своих руках. Привычные громкие заголовки ничем не отличались от себе типичных, поэтому недочитывая все, она развернула её. Ей тут же стало не по себе.       Первая страница была посвящена, опять же, произошедшему накануне в Сентфоре, только это было уже не то, что было выпущено в первое же утро после той ночи, а статья шла о подозреваемых, которые были причастны к смерти двоих из бандитов. Рассуждение шло якобы в любительской манере, как от человека, который был лишь наблюдающим за убийствами сияющих со стороны, но с тем ощущалась некая насмешка от того, кто это печатал. Насмешка от того, что обвиняемые в этой статье ничего не сделают тому, кто о них это написал. Это даже при том, что обвиняемые совершенно точно знали, кто о них это написал.       Решив запутать полицию под свои удобства, журналист сначала сделал виноватым в газете себя, после чего удачно смог закончить свою авантюру тем, что отговорился правоохранительным органам, а может даже и заплатил за молчание, что это была лишь ошибка в редакции, и ему это сошло с рук. Детали его замысла были не до конца ясны, особенно после того, когда Шелли обнаружила на этих новых газетах уже свои фотографии и фотопортреты своих остальных друзей. Журналист в этих газетах обвинял уже их, описывая едва не всё, что они сделали за этот месяц и до абсурда описал очень верную последовательность их деяний, как для лишь того, кто со стороны этим делом заинтересовался. Она была совершенно ошеломлена и не верила своим глазам и тому, что их ждёт в будущем.       Понимание некого бессилия перед подкупными властями и скорый выпуск этих новостей ошеломил её. Охватило чувство, словно при надвигающемся цунами, от которого даже спрятаться нигде нельзя, и предотвратить уж точно никак. Выпуск этих новостей ожидается через два дня, ведь именно такая дата на этой газете, и это означает, что эти новости на этот день уже давно забронированы, и мир ничего не будет читать, кроме как это. Формулировка была скоцентрирована на отведении всяких подозрений от тех двух бандитов, которые были в самой первой статье о Северном Сентфоре, ибо теперь же всё внимание было конкретно на обвинении самих же Фэнга, Эдгара и больше всего внимания было уделено, конечно же, Шелли и Кольту. И что ещё ужаснее, так это то, что власть, которая есть у сияющих, может очень влиять на дальнейший ход не только развития расследования, но теперь и их жизней. Было только не до конца ясно, почему не было в этих статьях Колетт и Поко, но ответы напрашивались само собой, и были они то утешительные, то наоборот. С одной стороны, они редко где фигурировали в расследовании, особенно Колетт, ибо она, по-сути, была жертвой похищения и никакой речи о её обвинении идти не могло, но вот Поко, похоже, не представлял никакого интереса для сияющих, так как он и без того переживёт их ещё на несколько сотен лет. Но если сияющие могут за подкуп заставить думать полицию о чём угодно, тогда почему бы им не сделать и Колетт виноватой хоть в чём-то? Ибо она же, в любом случае, была причаста к убийству одного из бандитов.       Мотивы журналиста были совершенно не ясны, но сейчас появилась новая задача, которая заключается в том, что нужно остановить выпуск этих статтей как можно скорее. Шелли до сих пор не могла поверить своим глазам, и она настолько ударилась в представления о том, что их ждёт, что не заметила, как кто-то позади неё подошёл. — Шелли, ты... — Кольт слишком бесшумно подошёл к ней сзади, и лишь наклонившись к её уху и не успев толком ничего сказать, она быстро среагировала и отборным ударом отправила его на пол, от напряжения сжав газету в своей руке. Шелли быстро развернулась и поняла, что она только что сделала. — Ой, прости! — она закрыла рот руками, испуганно глядя на лежащего Кольта на полу и держащегося за голову, и упала рядом с ним на колени, осторожно поднимая его, — Не сильно хоть?! — обеспокоенно спросила она. — Да тише ты... — проговорил он сперва, — я там я нашёл кое-что... — скорчив лицо от боли и открывая глаза широко, тот пытался придти в чувства, и он удивлённо посмотрел на неё, — а ты сильно бьёшь. — Пугать так не нужно... — упрекнула она Кольта, убрав руку с его лица, чтобы посмотреть, куда она ударила, — а где они все? — Шелли заметила, что в офисе никого из ребят нет. — Они сейчас в другом кабинете, там нашли, похоже как, компьютер того самого журналиста, — сказал он. — Я тоже кое-что нашла, — она разжала газету в своей руке, и разравнивая, открыла, показывая ему. — Смотри. — Да, я это же и нашёл, — оживлённо сказал он, — Значит, это уже напечатали... — обречённо сказал Кольт. — Мы не можем ничего сделать? — спросила с опаской она. — Я... — он посмотрел ей в глаза, всё ещё держась за левую сторону лица. — Нам нужно всего лишь найти первую партию, и также уничтожить её, а после и все файлы, что есть в цифровом виде. — Но, что если она есть у кого-то на флешке? — Она может быть только у одного человека, — тише сказал он. — И мы прекрасно знаем, кто это, — повторила она его тон, приблизившись к нему. — Да. — Тогда... — она посмотрела ещё раз на газету. — Приступаем. — У нас ещё два дня.       Действовать нужно было быстро, хотя даже тот факт, что редакция начнёт заполняться людьми только ближе к обеду, не оставлял спокойствия после себя. — Нужно для начала проверить, не переносились ли эти данные на другие носители, — сказала Шелли, подбегая к компьютеру, у которого все столпились. — Шелли, тут вас обвиняют! — тревожно воскликнула Колетт, глядя в монитор, где файл за файлом просматривал Фэнг. — Тут нигде ничего не написано о том, что я был в департаменте, — возмущённо заметил Фэнг. — И что? — спросила Шелли в недопонимании. — Я там был! — ответил он. — Значит будь рад, что тебя там не было! — оттолкнув Фэнга от компьютера, Шелли принялась сама рассматривать писанину того журналиста. — А вы как попали в этот кабинет? — Я случайно нашёл ключи под ковриком у кабинета главного редактора и на них был номер этого кабинета, — ответил Фэнг. — Что? Зачем кому-то хранить ключ от своего кабинета под ковриком в самом офисе? — спросила Шотган, не отрываясь от компьютера, просматривая все доступные папки. — Если это кабинет этого бандита, то не удивительно, — хмыкнул Кольт. — От чёрт, — неслышно проговорила Шотган. — Что там? — Кольт подошёл и стал вглядываться в монитор. — Тут зашифрованные данные... — сделав несколько попыток в угадывании пароля, после чего решила проверить не менее важное: были ли эти данные перенесены ещё на какое-либо устройство. Хорошо, что это было доступно. — Там ничего? — удивлённо спросил Кольт, понимая, что она проверяет. — Ничего, — усмехнулась она хоть от такой небольшой радости. — Ну конечно же, зачем носить с собой такую информацию? — Ведь нужно хранить всё в одном безопасном месте, — насмехаясь, припомнила она, как они искали документы в управлении Келсо. — Как я поняла, это оказывается и все газеты, что были напечатаны, что лежат там, в шкафу, — сказала Шелли после недолгого поиска информации. — Тут написано только о восьмидесяти восьми штуках, и видимо, они созданы только для проверки, а не для полноценного выпуска. — То есть, дата может быть совершенно другая, — сказал Кольт. — Да. — А если их на самом деле сегодня выпустят? — выразил опасение Фэнг. — Здесь об этом ничего не написано, так что не переживай, — Шелли и сама только сейчас поняла, что себя она зря накручивала, ибо ситуация разрешаться начала очень быстро сразу после того, как она случайно ударила Кольта. Но, всё же, покоя не давал тот зашифрованный документ. Обычно она не позволяла панике над собой взять вверх, но во время прочтения той газеты она была едва не на грани. Она решила, пока что, удалить все доступные документы с этими ещё более абсурдными статьями. — Может, они, опять-таки, знали, что мы сюда придём и специально это всё решили оставить? — спросила Колетт. — Нет, они думали, что оставят нам деньги, а потом и мы сделаем то же самое, — ответил Фэнг изменившись в тоне. — Тоже оставите их? — уточнила коллекционерша. — Да, но, как видишь, плохо они думали. — Мне сейчас кажется, что даже то, что они говорили в моём присутствии, было словно раннее приговорено, — изъявила внезапно Колетт. — То есть, они следили за тем, что говорят в твоём присутствии? — спросил ханец. — Да, потому что я ни разу не слышала ничего о том, что статьи ещё будут именно о вас, а придумать их за такой короткий срок вряд-ли кто-то бы мог. — Возможно, их писал кто-то в течении всего месяца, а не обязательно за последние четыре дня, — фыркнул стрелок. — Ибо писать столько бреда явно мог не только один человек. — Боже мой, зачем я в это всё вообще влезла? — вздохнула Шелли, пытаясь тщетно угадать пароль. — Чтобы угадать пароль, нужно думать, как тот бандит, — выпалил вдргу Фэнг. — Мне нужно хотеть вас всех убить? — усмехнулась Шелли. — Нет, ну... вы там не изучали вроде что-то психологии преступника? — неуверенно спросил Фэнг. — Изучали конечно же, но в данном случае это не поможет, — особо не зацикливаясь на словах Фэнга, Шелли продолжала обдумывать различные ассоциации, которые могли послужить для засекречивания важнейших файлов для сияющих. — А может и поможет. — А вдруг там вообще невнятный набор символов? — неунимался Фэнг длительностью этого процесса. Или он просто сам не хотел верить в то, что на этом всё и закончится, что он больше никогда не сможет жить прежней жизнью после того, как ложные статьи о нём и его товарищах разлетятся по всему миру и он не сможет построить свою актёрскую карьеру мечты из-за нахлынувшей на него ненависти по той причине, что должным образом сформулированные абзацы навсегда перекроют его светлое будущее, которое он будет доживать в тюрьме. Это ему не совсем нравилось, ибо единственное, что препятствует этому, так это единственный в мире вариант пароля, который существует к этим данным, от которых нужно избавиться.       Фэнг настолько углубился в размышления об этом лишь на некоторое время, молча наблюдая, как трое его друзей пытаются предотвратить это нежелательное развитие событий, что в какой-то момент не выдержав, он решил взяться сам за это дело. — Дайте я попробую, — настойчиво протиснулся он к компьютеру и стал быстро бить по клавиатуре, и пока все столпились вокруг него, то никто от удивления не издал и звука, пока тишину в кабинете заполнил звук клавиш. Он начал вводить странную последовательность заглавных букв и обычных цифр, никак это не комментируя и не отвечая на явно недоумевающее поведение его друзей. Те лишь переглядывались друг с другом, удивлённые его поведением.       В какой-то момент свершилось заветное чудо. Фэнг с улыбкой до ушей и гордо поднятой головой отошёл от компьютера, скрестив руки на груди, глядя на поражённых друзей. У него получилось. — Ты... — Шелли посмотрела на монитор с, по крайней мере, несколькими десятками гигабайтами раннее зашифрованной информации, которая сейчас была теперь в их власти, — ты как это сдалал, чёрт тебя побери? — она быстро приступила за дальнейший разбор файлов. — Я в фильме такое видел, — невозмутимо ответил он.       После затяжной тишины, Колетт спросила: — Чего? — свела она брови. — Я просто попробовал все варианты введения заглавных первых букв в названиях дней недели и чисел, в которых сияющие убивали.       Кольт с каким-то невнятным чувством гордости и непонимания, как такой, как Фэнг, пришёл к этой мысли, смотрел на него с улыбкой. — Ты сумасшедший, — махнул руками Кольт к головы, изображая взрыв и начал расхаживать по помещению, не зная, куда себя деть и расставив руки по бокам, — я... я не понимаю, как мы не додумались... это же так просто, — в замешательстве говорил он. — А как иначе? — посмеялась Шелли. — А ты ещё идти не хотел, сгодился вот как. — Да мы сюда вообще идти не планировали, а оказалось, что не даром, — остановился стрелок посреди комнаты, разглядывая стены. — Как мы вообще поймали тот момент, когда начали расследование в городе, где работает один из бандитов? Да ещё и в редакции. — У Ворона пора спросить, — сказала Шотган. — У Ворона и так нужно уже много чего спросить, а есть ли то, что мы сами сможем понять? — риторически спросил он. — Похоже, что нет. — А как же то, что почти только мы пытались понять, как работают сияющие? — спросил Фэнг. — Это не совсем то, но у нас и без того куча вопросов, — ответил Кольт. — Ладно, — пожал плечами Фэнг, посмотрев на компьютер. — А как долго это всё будет удалятся? — Пока всё не проверю, то не удалю, а то может быть опасно, — сказал Шотган. — Хотя и без того станет бандиту понятно, что на его рабочем месте кто-то копошился, но для нас опасности уже никакой не будет со стороны редакций. — А что с теми газетами? — вспомнила вдруг Колетт, приготовившись выйти в главный офис, чтобы найти их. — Ах да, точно, — вспомнила о них уже и Шотган, — они в шкафчике по левую сторону от главного входа, он там открыт, — она услышала, как Колетт тут же побежала в главный офис, — только пересчитай, сколько там газет, должно быть восемьдесят восемь! — крикнула вслед Шелли. — Я тоже помогу их взять, а то вряд-ли она с раненой рукой унесёт столько, — сказал Фэнг, после чего пошёл на помощь подруге. — Ты на себя то хоть взгляни, — фыркнул Кольт. — Самый целый нашёлся. — А сам чего? — толкнул тот стрелка в плечо, продолжая идти. — Давно, ножа не чувствовал? — Ну хоть не... ладно, — пока Кольт сообразил, что ответить, то и след друга уже простыл, — ну что там? — спросил он, подходя к Шелли. — Да мне кажется, что тут всё нужно удалить, тут столько сочинений интересных, что лучше о них никому не знать. — Ну а журналюга то этот оступился, всё же. — В каком месте? Он едва Эдгара с Фэнгом не убил, забыл уже? — Не забыл, — оперевшись о стол рядом с ней, он посмотрел на Шелли. — У меня есть одна идея. — Да у всех вас идей полно, и теперь вот мы где, — указала она на монитор. — Точнее, могли бы быть, но к счастью теперь не будем. — Мы можем использовать это в своё же благо. — То есть, дать этим новостям выйти в свет? Не дури, — пыхнула она. — Нет, — идея казалась ему одновременно и единственным выходом, и новым способом закончить дело, и самым безумным, что им придётся совершить. — Мы можем выпустить свои новости. — Чего? — посмеялась она, оторвавшись от очистки файлов. — Ты шутишь? Сначала ты говорил о новом тихом расследовании, только уже в другом штате, а сейчас об этом? Не кажется ли это совершенно противоположным от первоначальной твоей задумки? — Ты же помнишь, что от одних и тех же самых действий разных результатов ждать не нужно?       Шелли тут же опешила после того, как он это произнёс. — Верно, — свела она брови и переносицы, — но нам же придётся на ещё дольше здесь задержаться, чтобы это всё написать, — Шелли посмотрела на казавшиеся бесконечными строки документов о их приукрашенных деяниях. — Но ты понимаешь, сколько ушло времени, чтобы даже это написать? А что будет сразу после того, как новости эти выйдут? Сияющие явно уже знают, кто это мог бы сделать... да и получится ли у нас вообще? — Получится, — ответил он. — Если у этого ублюдка получилось даже о себе новости пропустить, зная, что в редакции о нём знают все, то почему и у нас не получится? — Если ты не заметил, то у нас с ним есть отличия. — И какие же? — У него есть власть, а у нас нет, и он знает всё о внутренней работе и выпуске информации людям, а мы нет. — Но есть, всё же, у нас общее с этим уродом. — И что же это? — закатила она глаза от изрядной самоуверенности Кольта. — Мы теперь знаем о следующем шаге друг друга, — подумав, он дополнил. — Может и примерно, но знаем. — И думаешь, он знает, что мы пошли бы в редакцию? — Думаю, что да, но так он думал до того, как припугнуть Эдгара с Фэнгом. Или ты думаешь, зачем он это сделал? — А теперь? — Теперь же они ускакали в другой штат, думая, что те забрали деньги и в редакцию никто идти и не подумает. — Подожди... а что дальше, если эти новости выпустят? Ты надеешься, что найдутся те, кто захочет их вдруг поймать? Эти статьи замнут сразу, как только они выйдут в первом городе. — Они разлетятся очень быстро, ты же это понимаешь, и главное то, что информация будет уже выпущена в народ, а разгневанный народ страшнее какой-то там полиции, — пристально смотря ей в глаза, пояснил он. — А каким родственникам умерших не станет больно из-за воспоминаниях своего родственника спустя несколько лет после напоминания о сияющих, зная, кто на самом деле всё это время был виноват? — А мы знаем имена всех, кто был виноват? — Не всех, но часть знаем, и если гнев людей направится на эту часть, то полиции ничего не останется, кроме как поймать этих ублюдков наконец-то. — Какой же ты упрямый, — усмехнулась она, словно тот вещал нечто безумное, что она взялась за голову. — Это уже слишком опасно... ты же сам говорил, что постараешься сделать так, чтобы это не угражало Фэнгу, Эдгару и прочим. — Их словят быстрее, чем это начнёт нам угражать. — Ты уверен? — взглянула она на него. — Ты же когда-то сказала, что направил бы я свою упёртость куда-нибудь к другим целям. — Всё же, я не это имела ввиду. — А что тогда? — он сделал несколько коротких шагов к ней, после чего на губах проявилась ухмылка. — Ну точно не это всё, — ответила она невозмутимо, пока что никак не реагируя на его действия. — Может, мне стоило тогда намного раньше растопить твоё сердце? — совсем уж потерял бдительность тот, приближаясь к ней и легко кладя голову на плечо.       Что-то в ней словно переклинило в момент после им сказанного, и Шелли неожиданно схватилась за его грудь, и настолько это было внезапно, что он сначала ничего не заметил, а обратил внимание только тогда, когда она начала её сжимать, пока её ногти больно впивались в его кожу. Даже жилет не помогал убавить это острое ощущение, когда она начала скручивать руку. — Ты что делаешь? — он немного согнулся пополам, едва не падая на колени, схватив её руку, но та держала крепко. — Ещё раз так скажешь, то будет в разы больнее, но уже в другом месте, — шептала она ему на ухо, пока тот широко раскрытыми глазами смотрел в пол. — Шелли, перестань... пожалуйста, — попросил он, стараясь держаться, чтобы тоном не показать, как ему сейчас больно, но в голосе было напряжение. — Ты меня пугаешь, это даже на игру не похоже. — Думаешь, я играю? — с ухмылкой на лице спросила она, нагибаясь с ним и заглядывая ему в лицо. — Я же могу и больнее сделать, — стал отшучиваться он, но с серьёзным выражением лица. Хотя с каждым его словом усиливала хватку. — Это мы ещё посмотрим, — в ней снова заиграло то самое чувство соперничества с Кольтом, которого она давно не ощущала. Только вот ей казалось, что чувства эти к нему были только сильнее из-за этой самой вдруг из ничего возникшей конкуренции. Они словно пылали огнём, только уже в разы ярче. Но, всё же, она не могла объяснить то, зачем она совершила данное действие, которое причинило ему боль. Такое абсурдное, но ей стало не по себе. Где-то глубоко внутри словно сорвалось с цепи то самое уже тёмное чувство соперничества, которое добра противнику не желало. Давно забытое. Гордость взяла вверх, и ей захотелось усмирить того, кто вдруг возомнил себя тем, кто смог приблизиться к ней так тесно, как никому не удавалось давно. Кому она дала возможность подойти к ней ближе, чем она разрешала ранее. — Может, прекрати уже? — напомнил он, как только понял, что она уже перестала усиливать хватку, и Шелли словно очнувшись после сна, ошрашенная, отпустила его. — Ты в порядке? — задумавшись хоть и на короткий миг, она не меняла стойкого тона в голосе, но всё же была поражена своему внезапному побуждению. — Я да, — ответил он, поднимаясь на обе ноги, и похоже, он даже не заметил, что у Шелли совсем недавно произошёл некий внутренний диссонанс, о котором она хотела забыть, как и о том, что только что сделала. Но стереть память обоим не получится, так что придётся вынести урок из этого. Ей почему-то теперь было до ужаса стыдно за себя от того, что, хоть и не так сильно, как могла бы, но сделала больно тому, кому доверяет. Хоть и воспринялось это им, как шутка, — что-то произошло?       Похоже, он заметил, что в ней что-то изменилось. Проявилось это лишь в том, что она на короткий момент засмотрелась в пол, о чём-то задумавшись. — Нет, всё нормально, — ответила она поспешно, после чего снова приступила за просмотр файлов, оперевшись одной рукой о стол и ничего не говоря. Этим она лишь только выдала то, что она, почему-то, в замешательстве от произошедшего. — Что такое? — он не понимал, в чём причина изменившейся атмосферы, поэтому подошёл и став рядом с ней, заглянул в компьютер, думая, что она там что-то увидела. — О чём мы будем писать? — решила она не заострять момент на его непонимании происходящего. — Так ты за? — Да. — Тогда... — Но погоди, а как мы предъявим доказательства, если мы всё уже сожгли? — Ты же знаешь, что эти доказательства будут только нам вредить, а на сияющих компромата и так у других полно. — Ну как сам знаешь, — вздохнула она. — Ты тоже это всё знаешь, — отрицать этого она не стала, ибо это было так. Он ещё раз взглянул на то, как Шелли без конца и края просматривала и удаляла документ за документом, и это даже ему в какой-то момент начало надоедать. — Может удали это уже всё? Нет ведь смысла проверять.       Она остановилась в какой-то миг, и взвесив все решения, поняла, что в любом случае им никак не поможет даже то, что придётся из тонны этих фальсификаций что-то сохранить, и несколькими нажатиями на кнопку мыши и клавиш удалила всё, не проронив и слова. Кольт даже удивился, что она выполнила это молча, вовсе не задумавшись на долго. — Так-то лучше, — сказала она на выдохе, после чего сняла с шеи свой жёлтый платок и выключив монитор, начала протирать клавиатуру, мышь и прочее, к чему хоть как-то касались её пальцы и где могли остаться отпечатки. — Скажи остальным, чтобы по уходу протёрли ручки на шкафах и дверях. — Хорошо, — он пошёл в главный офис, и хотел было что-то сказать Шелли, как оба услышали какой-то шум в офисе, где были Колетт и Фэнг. — Что там происходит? — спросила Шелли, насторожившись, и после она услышала выстрел. — Выключай тут всё, — бросил Кольт, и быстро направился к остальным ребятам. — Твою ж мать, — стараясь сохранить самообладание, Шелли закончила начатое, и вышла из кабинета, предварительно протерев всё, но бегло.       Похоже, охранник редакции вовсе и не спал, и совершенно случайно наткнулся на капошащихся по шкафам в поисках недостающих газет. Заранее ему были известны ещё не вышедшие те самые новости, и он сразу узнал лицо Фэнга, как только тот в удивлении посмотрел на него. — И долго вы тут, черти, лазите?! — прокричал тот, доставая своё оружие и направляя на них. — Колетт, прячься! — Фэнг толкнул её под стол, пока охранник с другого конца большого офиса целился в них. Он тоже успел ринуться в противоположную сторону, и как только ему удалось спрятаться за другим столом, стекло в шкафу тут же распалось от прилетевшей в него пули. Он выглянул из-за стола, и заметил, что охранник бежит к ним. Он посмотрел на Колетт, что была на четвереньках и смотрела на охранника тоже, — Колетт, беги дальше! — махнул он ей и говоря полушёпотом. — Я подберусь к нему.       Она лишь кивнула и быстрее поползла вдлоль столов с компьютерами. — Украсть чего и здесь ещё надумали?! — покрасневший он ярости страж порядка не обнаружил Фэнга за тем столом, за которым тот спрятался, ведь Фэнг тем временем залез на стол, что был позади охранника и прыгнул на того, сбивая его с ног своим весом и хваткой за шею. Охранник ухватился за его руки, что зажали его горло и пытался выбраться, но вспомнил про пистолет в своей руке. Направив его на Фэнга, в лице ханца едва мелькнул ужас, как тут же прозвучал выстрел.       Кольт стоял у входа в коридор, где и был кабинет журналиста, и нацелевшись в пол рядом с ногами охранника, тот и отвлёк внимание жандарма от Фэнга выстрелом. — Фэнг, уходи! — крикнул стрелок, направил револьвер в потолок. Фэнг поднял взгляд, завидев наверху массивную люстру, и тут же понял его план. Но он заметил, что падая, люстра не окажется на голове у противного охранника, поэтому спрыгивая с него, тот толкнул стража ногами вперёд под самую люстру. Охранник упал, выранивая из рук своё оружие на пол, и не успел он прокашляться, паралельно с тем матеря всех вокруг, как прозвучал второй выстрел. Люстра с грохотом свалилась на голову стражу, после чего на какое-то время повисла в тишина.       Вскоре Фэнг нарушил эту тишину: — Сколько же всего можно вытворять, когда камер нет.       Кольт подбежал к охраннику, и стал проверять его пульс. — Он живой? — с волнением спросила Колетт, выглядывая из-под стола. — Смотрите, и ни одного сломанного компьютера, — усмехнулась Шелли, проходя лабиринтом из рабочих столов сотрудников редакции. — Сколько у нас ещё времени? Вы нашли газеты? — Да, — ответила Колетт чуть заикнувшись, указывая на шкаф, где они бросили их. — Но там одной не хватает, — дополнил Фэнг. Шелли тут же показала в руке всё ещё сжатую газету, которую она взяла, когда впервые эти газеты нашла. — А, понял. — Он живой, — сказал Кольт, поднимаясь, и стал искать пулю. На полу её удалось найти сразу, а вот с высокого потолка её достать уже будет проблематично. Стоя и глядя на верх, все поняли, что тому нужно. — Ну, наверх я уже не полечу, — сказал вдргу Фэнг. — Та и не надо, — вздохнул Кольт. — Пули всё равно не для этого револьвера. — Ну... мне кажется, что теперь точно пора отсюда делать ноги, — заметил Фэнг, хотя и сомневаясь всё ещё. — Пока мы ещё кого-то не прикончили. — Та живой он! — указал Кольт на охранника. — Видишь? Дышит! Так что нужно быстрее отсюда уходить, пока он не очнулся. — Желательно через окно, — заметила Шотган. — И в пустые улицы. — Та нет ещё никого на улице, пойдёмте через главный выход, — Кольт направился к выходу, но опешил, и пошёл к шкафу с газетами, и начал их подбирать. — Мы управились даже быстрее, чем надеялись, — хоть в чём-то нашла радость Колетт. — Это уж точно, — сказал Фэнг. — Но это последний раз. — Последний раз? — как-то даже разочарованно спросила коллекционерша. — А тебе что, это нравится? — спросил Фэнг в недопонимании её. — Ну... — замешкалась она. — Это, всё же, не в магазине за прилавком целыми днями стоять. — А, ну да, — всё ещё будучи в замешательстве, ответил Фэнг, пока те шли к выходу.       Стоя на пороге, они ещё какое-то время прождали остальных, надеясь, что очередной прохожий не окажется тем, кому нужно будет прямо сейчас зайти в редакцию, прежде чем Шелли с Кольтом не вышли из здания, говоря о чём-то. — У меня полная сумка газет с последним экземпляром новостей, которые нужно будет этим уродам выпустить через два дня, а ты хочешь, чтобы мы пришлю сюда уже завтра со своими новостями? — возмущённо говорил Кольт, пока выходил из коридора. — Ты же сам хочешь это закончить, как можно скорее, — устало проговорила Шелли, идя первее Кольта. — Ну... — О чём это вы? — догоняя их, спросил Фэнг. — На сегодня... да, хватит приключений, — сказала Шелли Кольту. — Но завтра это всё можно сделать за ночь. — А за эту ночь ты хочешь, чтобы только написали всё? — спросил её стрелок. — Да о чём это вы?! — умолял уже их Фэнг. — Мы хотим выпустить свои новости, — ответил коротко тому Фэнг, но от такой резкости тот не всё успел понять, а особенно это не укладывалось в его голове после того, что произошло только что в редакции. — И... каким теперь образом ты хочешь это сделать? — плетясь позади Кольта, спросил Фэнг. Тот получил в ответ лишь протяжной вздох.       Всё, что произошло за это утро, не ожидалось никак и не планировалось уж точно. Если происходящее во время встречи с сияющими ещё как-то можно было предсказать, то сегодня, если бы они совершенно случайно не узнали об этих новостях — дальше могло всех ожидать совершенно неизвестное, и при том неожиданное, ибо если бы узнали они об этих выпусках только уже читая их на газетных стеллажах, то было бы уже точно поздно.