Сохрани себя

      Целый день был ещё впереди, и как бывает иногда, когда ничего не запланировано, то планы сами себя и строят. Поскольку в редакцию больше мирным путём они туда никогда не зайдут, та и сперва таковым они там не оказались, то стоило теперь снова продумать каждый их шаг, чтобы не оступиться в осуществлении заданной новой цели. Вблизи других крупных редакций не было, а значит и выбор тоже был достаточно скудным. Но сделать это будет не так уже сложно, ибо это не в архив полицейского департамента пробираться, и не на встречу с сияющими тягостно идти. В какой-то степени, они чувствовали бесстрашие ко всему.       Поскольку Кольт пообещал, и как тот привык сдерживать обещания, он больше никогда не поставит друзей в опасное положение. Расследование это он один начал, значит он его один и закончит. Разве что, за исключением Шелли, которая одним разом дала понять, что теперь Кольта один на один с сияющими она не оставит, так что будет ему во всём помогать. Он то был и не против, но после похода в редакцию он немного усомнился в том, а стоит ли и ей идти дальше с ним. Ему и так теперь тревожно за её жизнь, и он не хотел продолжать её и так не безопасное положение усложнять. Ибо, похоже, убив главу сияющих, который ещё как-то мог влиять на её сохранение жизни, то влияние это в какой-то степени теперь пошатнулось.       В любом случае, назад озираться уже не было смысла, и теперь движение только вперёд. Все уже чувствовали, что это последний рывок, что осуществлялся лишь благодаря тем крупицам их надежды, что лишь в один день потерпела различных измен. Но были, конечно же, сомнения в том, как примут люди эти статьи, ибо после, как они вскоре узнали, тех самых ложных сведений о пойманных сияющих, они могут не окинуть громкой оглаской уже правдивые новости, помня, что и эти могут оказаться очередным притягиванием за уши.       Кольт не представляет своей жизни в случае провала, поэтому так и стремится к своей цели, невзирая на огромные риски быть погребённым заживо. Предстояло лишь сделать начерки будущих статей, и не вдаваясь в большие подробности, описать лишь базовые сведения, ибо большие статьи имеют вероятность быть и вовсе непрочитанными людьми, которым нужна краткость его изложения. Только написать нужно будет много чего, чтобы как следует отобрать нужную информацию. А дальше дело за малым, стоит только заново пробраться в редакцию, и от имени директора дать задание пустить эти публикации на следующий же день в прилавки, и газеты разносить по всем округам. Только теперь не фигурировать в своих повествованиях лично, ибо исход сейчас совершенно неизвестен. Если всё обернётся так, как Кольт планировал, то будет очень замечательно, но если же нет, то хоть о личностях их знать никто не будет. Он надеется.       Сумка с газетами с трудом закрывалась, поэтому весь путь, что ребята возвращались к мотелю, Кольт то и дело постоянно прижимал её сверху, дабы случайным образом какая-то газета не выпала или кто-нибудь из доброжелательных прохожих не заподозрил чего неладного, завидев нечаянно заголовок, и не сдал их местным органам. Это очень маловероятный исход, но всё же, предостерегаться сейчас нужно, как никогда. Ведь уверенности даже нет в том, а и в самом деле ли сияющие ошиблись в своих прогнозах насчёт того, что их команда больше не будет никогда лезть не в своё дело? В этом даже был какой-то определённый больной азарт, о котором тот боялся проговориться.       Ну хоть что-то в этот день пошло по плану, правда от части. Вернуться в мотель они успели как раз до того, как Эдгар очнулся, но вот Поко, видимо, совсем недавно вернулся после ночных блужданий и был в недоумении, обнаружив, что комнаты некоторых открыты на распашку, а самих ребят в комнатах нет. Гитарист и в самом деле запаниковал на какой-то момент, ведь тому припомнилось, чем закончилось то, когда Эдгара и Фэнга в палате не оказалось. Но если бы Фэнг и остальные закрыли свои двери в комнаты, то Поко бы без задней мысли продолжал себя чем-то занимать, ибо подумал бы, что те всё ещё спят, и не беспокоил бы никого зря. — Я уж думал, что с вами опять что-то произошло, — облегчённо проговорил Поко, подходя к ребятам, что только успели персечь порог. — А я говорила, что нужно было предупредить? — упрекающе сказала Колетт, поглядев на всех, что всё ещё стояли у открытой двери. — Ну я так понимаю, ты вернулся недавно? — спросила Шелли у Поко, проходя дальше по залу. — Значит мы почти успели до того, как ты бы вернулся. — Так вы куда ходили? — спросил гитарист всё же. — Теперь уже не важно, куда мы ходили, — сказал Кольт, вытаскивая из сумки одну из тех газет, — а что нашли, — он протянул её Поко. — Что это? — недоумевающе спросил тот, взяв её. — Нам едва не настал конец, — посмеялся Фэнг, став посреди прихожей и глядя на Поко. — А вообще... не знаю.       Поко перевёл внимание на газету, и начал её просматривать. — Это были первые и последние печатные варианты, — пояснил Кольт, снимая свою обувь и придерживаясь одной рукой за дверной проём. — Дальше, надеюсь, таких не будет. — А как же вы... — неотрываясь от газеты, Поко повернулся и пошёл вслед за стрелком, что уже высыпал все эти похожие газеты на стол. — Это тот журналист такое устроил? — Ну а кто же ещё? Наверняка он, — ответил Кольт, глядя на стол, расставив руки по бокам. — Пока никого не знаю, кто мог бы на нас такой компромат накатать. — А если это был не он? — попивая воду и подходя к тому со стороны, спросила Шелли, протягивая в другой руке стакан с водой. Тот сначала не заметил, что она ему подаёт. — Пить хочешь? — Что? — обратил наконец-то внимание тот, и взял стакан. — А, да, спасибо. — Может тоже это всё сжечь? — в довольно саркастичной манере предложил Фэнг, ибо ему всё ещё казалось плохой идеей то, что Кольт решил сжечь все до единого документы. — Может, — внезапно ответил Кольт. — Только одну оставить. — Это ещё зачем? — спросила Шелли. — Возможно, возьмём оттуда что-то для уже наших статей, — ответил он. — Почему бы нам уже просто не составить что там надо и вернуться в Келсо? — довольно мученически промямлил Фэнг, падая на диван всем телом. — А напечатать? — спросила Колетт. — Это всё так сложно, — устало произнёс Фэнг, закрывая глаза рукой от света, будто желая ещё поспать. — Я устал, хочется на арены. — Всё будет, не надо киснуть здесь, а то диван сейчас распадётся, — бросила тому Шелли. — Да и не переживай, в редакцию в следующий раз ты не пойдёшь? — Это ещё почему? — этот вопрос прозвучал от Фэнга достаточно неожиданно, так как многие явно ожидали другой реакции. — Я вам больше не нужен? — Нет, не в том плане, а... — замешкалась Шотган, и продолжила говорить также, тянув каждое слово, словно боясь сказать что-то не то. — Ты просто уже достаточно сделал и... — Я уже говорил, что не хочу вас ставить в опасное положение, — решительно сказал Кольт. — Поэтому можешь о дальнейшем сильно не беспокоиться. — Я думал ты шутишь! — Фэнг аж поднялся, сев ровно. — Ты серьёзно сейчас? И тогда? — И сейчас, и тогда, а ты... — Я же не всерьёз говорю, что не хочу никуда идти, — начал было ханец оправдываться, перебивая Кольта, словно думая, что это из-за его поведения было принято такое решение. — Нет, тут дело вовсе не в тебе, — притормозил его стрелок. — Ты же прекрасно понимаешь, что с тобой может произойти в дальнейшем после того, как ты уже побывал в яме? — Понимаю, но... — Значит никаких "но", теперь тебе стоит быть тише воды и ниже травы, — смотря прямо тому в глаза, сказал Кольт. — Иначе исход очевиден, а ты и так к этому близок, и не только ты. — Ты вообще ближе всех, это ты понимаешь? — словно Кольт того не понимал, проговорил ханец. — Вот именно, и тебе не нужно продолжать идти по тому же пути. — Как ты... — запас вариантов для протестов в какой-то момент у Фэнга иссяк, но по напряжённому взгляду и даже сжимающимся кулакам на коленях можно было понять, что он хотел бы и дальше с ним спорить, но просто тот быстро понял бесполезность своих намерений, поэтому Фэнг тщетно пытаясь подобрать правильную формулировку продолжения ещё долго тянул время. Но пока он решил оставить эту дискуссию для лучшего расположения духа и просто расстроенно расслабиться, опустив голову, — ладно, — вздохнул он лишь. — А зачем вы это вообще притащили прямиком сюда? — с осторожностью спросил гитарист, кладя газету к остальным. — Чтобы позже от этого всего избавиться, так как нам нужно сохранить несколько вариантов на случай... — Но почему нельзя было сразу после кражи? Ну и оставить несколько экземпляров после этого, — Поко всё ещё недоумевал, перебивая Шелли. — Делать такое нужно ночью, — ответил Кольт. — И если ты не против, то могу ли я эту задачу поручить тебе? Но это мы ещё посмотрим, может и я сделаю. — Та я не против, да и честно... — замешкался гитарист. — Я бы делал в дальнейшем всё за вас, поскольку так бы вы меньше подвергались опасности, но есть очень много ситуаций, когда решение нужно принимать в моменте, а у вас это получается лучше всего. — Ты к чему это ведёшь? — уточнила Шелли.       Поко какое-то время, как могло подуматься, а может так и было на самом деле, с глубоким сожалением хоть и не в живых глазах, но так проникновенно осмотрел ребят, словно понимая, что тот уберечь их всех всё равно теперь не сможет, и будь ли чудо, чтобы была возможность перенять все грехи его друзей на себя, то он бы ни за что не потерял такого шанса, ибо как любит он иногда сказать, то терять ему уже давно нет чего. Особенно, когда тот свою прошлую жизнь почти и не помнит. Он может быть только рядом, оказывать всяческую поддержку и уже небольшую помощь. — Вы и сами всё прекрасно понимаете, — ответил Поко. — Эдгар с Фэнгом тоже это поняли. — Что всё это опасно? Ну да, — без задней мысли сказал Фэнг. — Вообще даже давно. — Конечно, кто же, как не ты, кто понял это намного раньше? — усмехнувшись спросил того Кольт. — Эй, ты говоришь так, будто я совсем уж ничего не понимал, — Фэнг заметил его дурашливый тон, поэтому мимо этого пройти не смог. — Ладно, прекращайте уже, — завершила бесполезный спор Шелли, — нам нужно сейчас обсудить вот что, — подумав, она продолжила, — сразу после отправки статей мы покидаем Верди, чтобы уже к моменту выхода изданий нас тут не было. И после этого направляемся прямо в Старр Сити — там уже и отдохнём, — вдруг она окинула укоризнённым взглядом Фэнга разом с Кольтом. — И по вашему короткому пути, я надеюсь, мы идти не будем, как было это в предыдущий раз. — Ну это же не я вас вёл, — уже не настойчиво напомнил Кольт. — Мне всё равно, вы шли тогда оба впереди всех. — Почему это? — спросил стрелок. — Потому что карта была у тебя, а вёл Фэнг. — Ну я то тут прич... — Прекращай уже, — дала Шотган понять, что больше никаких аргументов она не принимает. — Раньше... — не успел Фэнг озвучить продолжения, как его перебила Колетт. — А почему бы нам также не найти какого-то попутчика, как это у вас с Кольтом получилось доехать из Сильвера? — Ну, во-первых, прямиком из Верди в Старр Сити редко кто ездит, как мы это поняли по предыдущему нашему походу, и во-вторых, нам лучше нигде не показываться, — объяснил ей стрелок. — Ибо, как понимаешь... — Ладно, понимаю, — прервала его Колетт. — Но если нас догонят? — Сияющих уже десять лет догнать не могут, и ты думаешь, догонят нас за такой проступок, как махинации с выпуском своих новостей без ведома главного директора? — спросила встречно Шелли. — Возможно, но не так скоро. — Может они даже и искать не будут, — добавил Кольт ходко. — Иначе если бы пропажу таких важных документов по делу сияющих обнаружили в департаменте, то мы бы уже давно не были на свободе, а раз мы всё ещё здесь, то вряд-ли те старые отчёты по давними преступлениям искали вообще. — И новые тоже, — заметил Поко. — Смотря по пыли на тех папках, то понятно, что стояло оно там без дела несколько лет, — задумался Фэнг, — и если они так и продолжат ничего знать ещё лет так пять о пропаже этих бумаг, то они нас всё равно засадят. — Но если, как раз-таки, и пройдёт пять лет, то срок давности этого ещё необнаруженного преступления истечёт, и его даже открывать не станут, как только поймут, что там капошились как минимум лет пять назад, — пояснила Шотган. — Но может зависеть ещё от того, к кому по отношению эта кража была совершена, а там у нас может и через десять лет срок не истечь. — И всё это из-за полицейского департамента, — уныло вздохнул ханец. — Рано ещё об этом думать, — сказал Кольт, дабы прекратить развивающиеся уныние. — Давайте лучше подумаем, о чём мы будем писать, а о чём нет. Нужно сделать всё за сегодняшний день, и ночью пройдём в редакцию. — Как быстро планы поменялись, — хмыкнула Шотган. — Ждать мы уже не можем, — стрелок посмотрел на газеты на столе. — Иначе мы же не знаем точно о выходе вот этих газет, так что нам нужно сделать всё намного раньше. — А вдруг по радио будут рассказывать? — спросил Фэнг. — Не будут, если не выйдут газеты, — ответил Кольт. — Ну и отлично, — хлопнув себя по коленям, Фэнг поднялся с дивана и пошёл к себе в комнату. — Сейчас приду.       Под знанием того, что времени до позднего вечера ещё очень много, никто особо и не торопился с срочным заключением точных абзацев, но это же была только иллюзия. Гнёт старых, но правдивых фактов и некое желание быть замеченным, то есть желание оправдать свои действия обретённой славой, может сыграть с ними в злую шутку, поэтому, как и раннее было обговорено, они искали любые пути, дабы описать всё так, чтобы о них и мелким словом не было намёка в их статьях. Даже авторством только одного анонима это провозглсится, а не анонимов. Теперь их очередь потрепать нервы этому журналисту, который такого хода уж точно вряд-ли ожидает.       Только вот в статьях не вспомнится о сожённой деревне в ветреной долине, или о случае Эдгара с Фэнгом, поскольку доказательной базой это подкреплено быть не может, и это столь не по той причине, что все доказательства были сожжены, а от того, что это вызовет вопросы к тем, кто вёл это незаконное расследование. Случай Эдгара с Фэнгом может привести к нежелательным догадкам со стороны общества, что и эти парни могут быть в чём-то замешаны.       Жаль, что имён людей, которые, если таковы есть, были подкуплены бандой и молчат — они не знали, но время было на исходе к предположительно следующему убийству, поэтому выяснять это не было уже ни средств, ни времени. Огласить это в средстве массовой информации было едва ли не единственным выходом. Но придётся смирится, в случае чего, с тем, что и это им может не помочь, и придётся дальше идти по стопам сияющих, дабы снова тех найти, но уже более с серьёзной подготовкой и намерениями.       Возможно, они преувеличивали время написания статей изначально, ибо очень скоро, как только поднатаскавшись в этом деле и вникнув едва не только душой, но и телом, то почти с первой попытки у них получалось придумать то, что нужно. Кольту только успевать записывать оставалось, ибо каждая звучащая мысль, даже от Фэнга, могла им пригодиться в любом случае, дабы защитить свою честь и уничтожить сияющих. Сперва идеям нужно было поспевать за тем, как что-то ложилось в блокнот, но вскоре всё стало наоборот.       Часы летели незаметно, а с ними и усталость после ярких дискуссий во время обсуждения несогласованных моментов накатывала время от времени, заставляя всех отвлечься и отдохнуть, перебившись на перекус. Эдгар очнулся давно, едва ли не через полчаса после, как пришли его друзья из редакции, и на удивление, тот в стороне всё это время не мелькал, а прекрасно понимая после своевременных объяснений, какой план был затеян и что требуется делать сейчас, он, чем мог, помогал, вспоминая все детали битвы в Сентфоре заново, дабы было больше материала для описания примет бандитов. — Как только мы окажемся в Келсо, то говорим, что были где угодно, но только не в Верди, — дала указание Шелли, когда речь зашла о возвращении туда. — И лучше рядом тогда не держатся, чтобы ещё чего не заподозрили, — сказал Эдгар, сидя на полу у стола, как всегда тот любит сидеть у невысоких столов. — Но мы с Колетт всё равно возвращаемся в Старр Сити, в магазин. — Ах, точно, забыла сказать, — будучи в замешательстве, Колетт почесала затылок, но деваться уже нет куда. — Грифф вернулся примерно на второй неделе, как вы были тут. — И... он, получается, заметил твою пропажу? — спросил Шелли, надеясь на обратный ответ. — Да... — кивнула Колетт, явно пребывая в неловкости. — Это выходит, что отговорка, что Эдгар по делам в больнице в Верди, уже не сработает? — Нет, — покачал отрицательно Кольт, смотря в блокнот. — Это выходит, что ещё он заметил твою пропажу, и если так, то он может поднять полицию. — Та ему всё равно, где мы, он новых рабочих найдёт, — пренебрежительно бросил Эдгар. — Иначе нашли бы уже давно, Верди недалеко. — А может он запрягал местную полицию, но те сразу поняли, куда следы ведут, и закрыли дело мгновенно, — высказала догадку Шотган. — Но мне больше кажется, что полиция оттуда нам не угражает. — Ну... — замялся вдруг Фэнг. — Я оставил свою окровавленную майку в больнице. — Я тебя должен оштрафовать за это, — сказал вдруг Кольт, явно ради забавы, поскольку тот приулыбнулся. — Ты? — ткнул он в него пальцем, — меня? За это? — театрально удивляясь спросил того Фэнг. — От кого это я слышу? Не от того ли шерифа, что тоже может за решётку попасть? — Они, скорее всего, выкинули её, так что переживать не нужно, — сказал Эдгар. — Да и имена были не наши в этом госпитале зарегестрированны. — Может, они и с Гриффом что-то сделали? — спросила вдруг Колетт. — Ну вот когда придём в магазин, то узнаем, — сказал Эдгар без видимого беспокойства, скучающе поддерживая голову рукой над столом. — Денег у него не мало, так что... а он, кстати, ничего не говорил о том, когда мы соберёмся в Келсо? — Ничего такого не слышала, — задумалась Колетт, садясь на поручень кресла у шкафов. — Но я уверена, он это точно планировал, как только вышли те новости. — Может, под ковром спрятать деньги за жильё, и ночью отправиться в путь? — безумными идеями Фэнг не был обделён. — Нам же не нужно где-то ещё светится? Да и нужно уйти быстрее, чем новости эти выпустят. — Так мы будем выглядеть ещё подозрительнее, если станут вычеслять тех, кто выпустит эти новости без ведома директора, — сказал Кольт. — Лучше нормально подойти к администрации и расплатиться, и эта задача будет уже на вас, пока я буду в редакции. — Нам делать это ночью? — в недоумении спросил Фэнг. — Все же спят в это время. — Значит сделаем сегодня вечером, — ответил стрелок. — Я могу сделать это хоть сейчас, — иногда Поко напоминал о своём присутствии. — Та рано ещё, нужно идти туда перед тем, как уходить из мотеля, — задумавшись о чём-то, говорил Кольт. — И нужно забрать с собой всё, с чем мы пришли в этот номер в первый день, а всё остальное приобретённое здесь выкинуть. — Даже череп в коробке? — спросил Фэнг. — Даже череп... — вдруг Кольт глаза открыл шире, как только до него дошла суть сказанного, и медленно посмотрел на Фэнга. — Ты его всё ещё хранишь?       Фэнг замер на месте от такой реакции стрелка, и стал с одного человека на другого бегать глазами, будто пытаясь в их глазах прочитать правильный ответ в этой ситуации. Но все смотрели на него также. — А что вы смотрите на меня так, будто только я знаю, как с этой чертовщиной правильно поступить?! — возмутился он. — Просто выкинь, или верни туда, откуда и взял, — ответил Кольт. — А может ещё выкинуть к тому скелету в яме? — не всерьёз спросил ханец, хмыкнув вначале. — А это идея, — своим ответом Кольт словно поразил Фэнга в самое неположительное место. — Я туда не вернусь, — закачал медленно тот головой из стороны в сторону, не срывая глаз с Кольта. — Ты с ума сошёл? — Я ему уже несколько раз об этом говорила, — фыркнула Шотган, закатив глаза, и пойдя к себе в комнату.       Кольт словно и не услыхав её слов, продолжал отвечать Фэнгу: — Если ты туда дойдёшь, то будет не плохо, но если времени на это тратить не особо хочешь, то оставь там, где взял. — Значит, оставить там, где я это взял, так? — уточнил тот ещё раз. — Да. — Хорошо, — быстро поднявшись, тот направился к себе в комнату. — Я скоро. — Так и надо, — подкинул тому вслед Кольт. — Иначе что бы было, если бы мы забыли? — Ничего хорошего, — ответил Эдгар, подняв одну газету с пола, стопку которых в процессе разговоров сдвинули к краю стола и несколько упало, оставшись без внимания. Эдгар же вообще впервые взял её в руки. — Ибо была бы здесь уже официальная статья о том, какие интересные доказательства были найдены в нашем номере. — Точно, — посмеялся Кольт. — Но я думаю, если они захотят, то что угодно придумают, дабы нас обвинить, — сказала Колетт. — Надеюсь, к этому не дойдёт, — постарался подбодрить Поко. — Да и сколько уже было возможностей, чтобы так и сделать. — Это тоже правда, но не исключено, что это может ждать нас в будущем, как, к примеру, это, — указал Кольт на газеты. — И хоть информация с того компьютера не была отправлена никуда, нет стопроцентной вероятности в нашей безопасности. Кто-то мог ещё паралельно писать о нашей ложной виновности в другом штате на другом компьютере, будучи в сговоре, понятное дело, с журналистом из Верди, и выпуститься они могут так же через два дня, через сколько должны были выйти и эти газеты. — Ну если так, то посмотрим, чьи новости разлетятся больше, — сказал Эдгар. — Правда, их средство — деньги, а у нас — огласка других людей, и узнаем, что быстрее. — Но всё же зависит и от того, насколько всё будет интересно читать, — заметила Колетт. — А по интересному содержанию, я как с позиции ничего не знающего, могу сказать, что побеждают, пока что, газеты этого журналиста. — Я тоже так думаю, — заявил внезапно взявшийся откуда-то Фэнг, что выносил коробку с известным содержимым. Он остановился на какое-то время возле них, слушая, о чём те говорят. — Ну понятное дело, фантазиям в выдумках нет предела, — окинув газеты ненавистным взглядом и призрительным тоном, Кольт сказал далее. — Но это значит, и нам в свои поэмы можно добавить немного концептуальных гипербол. — Как-то это слишком сложно звучит, — сказал Фэнг, после чего пошёл к выходу из мотеля. — Иди уже, — сказал тому Эдгар. — И не забудь, что тебе нужно вернуться сюда. — Да знаю я, — ответил тот изнемождённо. — И с незнакомцами всякими не разговаривай, — подшутил уже и Кольт. — Я совсем уже ребёнок по-вашему? — спросил Фэнг, будучи уже на улице, и дальнейшего их разговора он уже не слышал. — Как это так вообще вышло, что Шелли ничего не знала о своём отце? — читая что-то на последних страницах газеты, спросил Эдгар. — С чего ты это спрашиваешь? — поинтересовался Кольт. — Да просто так. — Ну как так? Ты что-то в газете прочитал, раз таким поинтересовался? — Кольт взял газету, и перевернул на последние страницы, чтобы найти то, что могло побудить Эдгара задать этот вопрос. — В газете ничего такого нет, я просто спрашиваю, — пояснил тот в моменте. — Просто это так странно. — Я, опять же, за неё всё рассказать не могу, поскольку не знаю, что она хочет, чтобы вы знали, а чего нет, — объяснился стрелок, — я её позову тогда, чего она так ушла надолго? — поднялся тот с дивана и пошёл к Шелли. — Хорошо, а то мне тоже интересно, — сказала Колетт. — И мне, — подхватил Поко негромко.       Давно в зеркале она себя так долго не рассматривала. Не из интереса появляющихся возрастных признаков на лице, или не в поиске седых волос, ибо к этому было ещё очень далеко. Изменения были, кажется, в её сознании, в следствии которых Шелли именно сейчас стала смотреть на себя немного по-другому. От того ей стало вдруг тревожно. Так и не застегнув до конца свою излюбленную чёрную рубашку, она довольно напряжённо вглядывалась в черты своего лица, узнавая в них того, кого бы и знать не хотела никогда.             Внезапно от двери раздался стук, от чего та дёрнулась, и вошедший без ответа Кольт, беззаботно спросил, заглянув внутрь, и ища её: — Шелли, ты где тут? — Я... — оторвавшись от зеркала, она посмотрела на Кольта, что всё ещё стоял у двери, — переодеваюсь, — она принялась вновь застёгивать рубашку. — Понятно, — он выглянул обратно в зал, после чего сказал что-то неразборчиво сидящим там, и зашёл в комнату. — Как я раньше не мог этого заметить? — Чего же? — спросила она, продолжая смотреть на себя в зеркале. Завидев в отражении, как тот подошёл сзади, она повернула голову к нему, но тот осторожно взял её руками с двух сторон, и повернул обратно к зеркалу. — Ты это видишь? — спросил тот до странности загадочно. — Ты снова пытаешься пошутить? — ухмыльнулась она. — Вот, вот так, — взгляд того стал шире, и Шелли замерла с этой же улыбкой, — прекрасно, — сказал он шёпотом. — Ты меня испугал, — посмеялась она уже до конца, продолжив перебирать пуговицы на одежде. — Что-то опять произошло? — спросил он, спускаясь руками по её шее и к плечам. — Как-то резко улыбка с твоего лица пропала. — Нет всё нормально, — ответила она, глядя на него через зеркало. — Скоро вечер, а у нас почти ничего не готово. — Наоборот, всё почти готово, — всё также без переживаний говорил он. — И у тебя хотят о кое-чём спросить, но я сам отвечать не стал. — О чём это?       По изменившемуся выражению лица Кольта стало понятно, что это не одна из приятных тем. — Про твоего отца. — Опять? — вздохнула она, и тут же вернулась к тем размышлениям, в которых она погрязла до того, как Кольт постучался в её комнату. — Если ты не хочешь, то можешь не рассказывать подробности. — Нет, я просто... — задумалась она, затерявшись на какой-то момент, думая, говорить ей об этом, или же снова умолчать, — я, вроде, смотрю на себя, но после встречи с отцом теперь вижу и его черты в моём лице, — повернув голову в три четверти и неотрывно рассматривая свой облик, она нахмурилась и заметно поникла, как только это сказала. — Мне это не нравится.       Услышав это, Кольт мельком замешкался, но всё же сохранял непринуждённый вид. Некоторое время поглядев на то, как она неторопливо пальцем обрисовывает контуры своего лица, тихо начал говорить: — Черты, что ты видишь в зеркале — это черты тех, в которые когда-то влюблялись, — на момент Шелли замерла от услышанного, пока начинала обдумывать всё, — ты – олицетворение этих чувств, — она опустила руку на поверхность тумбы, и смотря на себя в зеркале, продолжала слушать, — смотря каждый раз в зеркало и вспоминая своего отца, ты не должна только из-за него нарекать саму себя, ведь есть люди и намного лучше, чем твой отец, благодаря которым ты не похожа на него настолько, чтобы вас было сложно отличить, — он всё время неотрывно наблюдал за её глазами. — Могла ли моя мама предвидеть такое будущее перед тем, как связывать судьбу с моим отцом? — через зеркало она посмотрела Кольту в глаза. — Самым близким последователем этого ужасного человека есть я. — Если не он, так есть ещё и родственники твоей матери, — он кропотливо уложил свои руки на её податливые плечи и приблизился к её уху. — Уж я то уверен, что там точно были хорошие люди.       Судя по всему, Шелли была не против такого жеста со стороны Кольта, но и заметно было, что его снова забеспокоили её переживания, которые она начинала потихоньку ему раскрывать. Слегка облокотившись своей головой о его, Шелли ещё немного потёрлась головой, так как шевелюра на голове Кольта малость пощекотала ей щеку. Длительное время они молча рассматривали друг друга в зеркале, пока никакие мысли голову не посещали, кроме тех, что, похоже, им и в самом деле хорошо наедине друг с другом. Душевный комфорт ощущался так явственно больше ни с кем другим. — Черты тех, в которые когда-то влюблялись, — повторила она полушёпотом. — Теперь в них влюбился и я, — внезапно сказал тот. — И мне не мешает в этом ужасное прошлое твоего отца. — Возможно, — сказала она спустя какое-то время. — Я надеюсь осадить в себе чувство ненависти. — У тебя получится, — он сжал её плечи, тем самым и напомнив о своём присутствии, даже не подозревая, что она о чувстве ненависти не только к отцу. Правда, к тому оно было немного сильнее.       Как ему подобающе, Фэнг вовсе не задумывался о том, что ему стоило бы быть немного скрытнее, таская в руках грязную коробку и самому будучи всё ещё заметно израненным, а не посвистывать и идти так, словно никого и ничего не замечая. Но, к счастью, прелестный человеческий фактор, выражающийся в том, чтобы не замечать что-то странное происходящее даже под носом, если их лично это не касается, сыграл ему на этот раз на руку. Конечно же, много заинтересованных в его фигуре взглядов в спину тот поймал, прежде чем Фэнг точно не вспомнил, в каком переулке он забрал эту коробку.       Остановившись через несколько метров, как только он прошёл тот переулок, то на одной ноге развернулся обратно и также беспечно пошагал назад, но из-за своей отвлечённости перед тем, что находилось у него впереди, он даже боковым зрением не особо заметил, что тот самый переулок был, на удивление, забит мусором настолько, что пройти через него было невозможно. Замешкавшись на какой-то момент, тот ничего не заподозрил, а оставил коробку едва ли не на тротуаре, ибо вот настолько места было там недостаточно. — Это же когда здесь мусор последний раз вывозили? — задумался тот про себя, почесав затылок и осматривая узкий проулок, — да и откуда столько собралось за последнее время? — ставить коробку на гору какого-то мусора он не хотел, поскольку он посилился предусмотреть такой исход, что из-за, явно видно, неустойчивой поверхности кучи какого-то старого хлама и биологических отходов, коробка не устоит и всё равно может упасть на тротуар, только с тем ещё и содержимое имеет шанс выпасть. Коробку заклеить он уже недодумался, да и недоосмотрели его друзья, так как тот быстро вышел из мотеля. Лишь пожав плечами, Фэнг развернулся и пошёл обратно к мотелю. Но даже он смог почувствовать в этой горе мусора что-то неладное, хотя, скорее всего, это было изрядно уже лишнее опасение, которому тот приучился за месяц.       До какого-то момента Эдгар был убеждён, что Шелли, всё же, ещё какую-то важную информацию утаила, но почему-то соучастником в этом деле он Кольта не считал. Возможно, потому что главарь никак его родственником не является. Но справедливо бы тогда и к Ворону такую неприязнь испытывать, ибо все факты сводятся к тому, что он совершенно точно причастен к сияющим. Но и то, этот вопрос был всё ещё под сомнением, и в какой-то степени Эдгара можно было понять, ему хотелось узнать больше об этих бандитах, и пока что в открытом доступе к прослушиванию его вопросам была только Шелли, и неважно было, что она совершенно ничего о сияющих не знала до того, пока Кольт не начал это расследование. Он понимал, что столько она ему не расскажет, как может рассказать Ворон, но всё же это хоть что-то, чем ничего. — Как ты всё это время не знала, что с твоим отцом происходило? — задал очередной вопрос Эдгар, не будучи настроенным на бесполезные церемонии, дабы чьи-то там чувства не оскорбить, но это не означает вовсе, что он уж полнейший кретин. Просто тот не привык открыто давать понять свой настрой под холодным взглядом из-под лоба и скрещёнными руками на груди. — Ещё давно, как я понимаю, меня мои же оставшиеся близкие родственники, на тот момент, и обманули, — ответила она довольно живо. — Я всё время думала, что он мёртв, точнее даже убеждена была в этом, ведь, как мне кажется, по его просьбе бабушка и дедушка продемонстрировали мне его надгробие, и я вспомнила это совсем недавно. Я засомневалась в том, мёртв ли он, когда нашла вот это, — она достала из большого кармана своих штанов ту самую колбу. — Что это? — все приблизились к ней, когда Колетт вполголоса спросила об этом. — Это памятная вещь, — она привстала с дивана, чтобы положить её на стол. Причём до странности аккуратно, чего Кольт не смог подметить а с тем и заинтересоваться о её настоящем отношении к этим вещам, которые она, как ему казалось, только поняв их содержимое, желала уничтожить, — мы нашли ещё это рядом с Келсо, тогда только нас трое ещё было, — она очертила себя с Кольтом и Поко. — В этой колбе мои волосы, памятный медальон с моей детской фотографией... и клевер, который я когда-то подарила своему отцу. — Это звучит так трогательно, — казалось, в какой-то момент Колетт так растрогалась, что готова была в любой момент уже пустить слезу в знак своего сочувствия. — И ты его убила? — Не совсем я, — села она обратно на диван, свесив руки с колен и посмотрев в пол. — Но впрочем, это не так уже важно. — Значит, из-за того, что весь этот момент происходил ещё в детстве, ты уже не помнила, что ты видела, якобы, его гроб, — уточнил Эдгар. — Ужасно, — тихо проговорила коллекционерша. — Да, но я почему-то продолжала помнить, что его нет в живых, а с какого момента я так начала думать — не помнила. — Да уж, — задумавшись о чём-то, Эдгар на короткое время отвлёкся от внешних диалогов, сосредоточившись на своём. — А как ты его узнала спустя столько лет? — заинтересованно спросила Колетт, подвинувшись к ней. — Он не изменился, — ответила Шотган. — Это только внешне, а так он превратился в явно ужасного человека, раз стал главой сияющих. — А почему сияющие появились тогда, когда и твой отец, подобно, умер? — спросил вдруг Эдгар. — Не мог ли он сам стать основателем этой банды? — Если и так, то, я думаю, есть те, кто его поддерживал в этом, но сам в убийствах не участвовал, — сказал уже Кольт. — Может и стал первым, — усомнилась Шелли. — Он точно ничего не говорил об этом... но он явно ожидал, что я приму его сторону и пойду с ними. — У него были причины? — Эдгар продолжала на неё смотреть. — У меня не было причин думать, что он таковым является. И ты думаешь, что у него были на то причины? — спросила она уже с заметным осуждением, но казалось, Эдгара это ни капли не затронуло. — Ну он, получается, следил за нами всё это время, и я уверен, что и за тобой он мог наблюдать всё твоё взросление. — Но я о том, что его всё ещё носит земля, не знала, — сказала Шелли. — Тогда ладно, — сказал Эдгар, наконец-то двинувшись с одной точки, на которой тот стоял всё время. — Извини, если какие-то вопросы тебе были неприятны, но мне нужно было это знать. — Ничего страшного, — упав на спинку дивана, вздохнула она, закрыв глаза. — А где Фэнг? — обеспокоился вдруг Поко, после чего уже все вспомнили про актёра. — Та он же сказал, что скоро, — напомнила Шелли. — От чёрт, ещё в редакцию идти, а я уже устала. — Есть время отдохнуть до нашего осуществления этого плана, — сказал Кольт. — Я почти всё, что нужно, собрал. — Когда ты успел? Ты недавно мне говорил, что ещё не до конца всё готово, — спросила того удивлённо Шелли, посмотрев на него. — Пока вы тут говорили, я уже придумал много чего. — Ну и замечательно, — облегчённо вздохнула она, умостив голову обратно. — А то уже думала, ещё пять часов нужно будет мусолить всё, что касается наших проделок. — Ну если бы мы заранее сделали примерный план того, о чём будем писать, то было бы легче составлять статьи, а так мы делали всё почти с нуля и без плана, — собрав все необходимые записи со стола, Кольт поставил их ровно, — и теперь я думаю, если что, то что-то додумаем, когда мы будем их готовить к конечному выпуску, — посмотрел он на неё, говоря немного тише последние слова. — Я услышала снова "мы"? — усмехнулась она, после чего осмотрела всех вокруг. Обсуждающие что-то увлечённо Колетт с Поко и Эдгар, что совсем ушёл куда-то из мотеля, их точно не могли слышать. — Ну да. — А до этого мне казалось, ты снова собираешься отправиться в бой один, — самодовольно проговорила та, наигранно замечтавшись. — Чтобы другие этого не поняли, — объяснил он явно будучи в понимании того, что все всё равно узнают, что Шелли пойдёт с ним. — Жду не дождусь уже, когда это всё закончится, — раскинувшись ещё больше на диване, Шелли зазевала.       Эдгар в это время, как оказалось, пошёл на крыльцо у порога их номера, так как после того, как вспомнили про Фэнга, тот сразу же подумал, что могло бы произойти что-то нежелательное, пока этот сорвиголова вышел куда-то за пределы зоны, где тот может навредить людям. Но к счастью, тревога его длилась недолго, как только он заметил мелькающего где-то недалеко Фэнга, который остановился по той причине, что в ноги тому ударился гладится брошенный, на удивление, белоснежной чистоты кот. Поняв примерную причину того, почему Фэнг так долго возвращался в мотель, тот зашёл обратно в гостиную, отбросив беспокойство. Переживал он не столько за самого Фэнга, ну от части так и было, а и за то, что по пути его, к примеру, могли подловить те же бандиты в связи с их недавней деятельностью, сочинённой в редакции. Но, так уж и быть, с ним всё в порядке.       К намеченному времени для начала действий оставалось два часа. За это время нужно было успеть сделать всё то, что было обговорено на протяжении всего светлого дня, и уже к завтрашнему утру, а то и раньше, чем оно настанет, пропасть из Верди, пожалуй, навсегда.       Поко уже раннее, как и договаривались, объяснился администратору их мотеля, и законно распрощавшись, возместив их пребывание в номере символичной договрённой раннее суммой, разошлись на хорошей ноте. Хоть что-то они сделали за это время законно, да и то, осуществлял это лишь Поко.       Собрав все нужные вещи, они даже обрадовались, что теперь их в разы меньше, поскольку большая кипа макулатуры была успешно сожжена, но кроме тех мелких доказательств в виде ножей и прочего, от чего лишь сожжением не избавиться. Заранее обговорив примерное время и место их встречи вне мотеля после того, как заданные цели в редакции будут решены, все приступили к более тщательной проверке тех вещей, что у них имеются.       К четырём утра, Шелли надеялась, они успеют, так что поэтому к этому времени и задала она находится остальным у той самой забегаловки, куда они зашли впервые, как только пришли в Верди, чтобы после того, как она с Кольтом к ним присоединятся, отправились сразу же в Старр Сити.       Будучи у Кольта в комнате и готовясь в путь к редакции, Шелли проверяла уже все полки и у него. — А эта книга точно была здесь до нас? — уточнила она, просматривая каждую из них на полке у стола. — Да, все те, что я носил с собой, их всего три и я их собрал, — ответил он, просматривая ещё раз каждую свою запись, дабы убедиться, что ничего он ещё не придумает и что больше колоссальной работы не потребуется. — Молодец, — похвалила она его, — только вот кнопку эту ещё не забудь, — сказала она, поворачиваясь к нему с маленькой железной кнопкой в руке, которую Кольт использовал, когда составлял план похождений сияющих на карте с помощью нитей.       Тот лишь удивлённо посмотрел сначала на неё, потом на кнопку в её руке, после чего хлопнул себя по лицу, заводя руку за голову. — Действительно моя, — протянул он руку, чтобы её забрать. — Только не понимаю, как она там оказалась, я же все их собрал. — Ну надо тщательней проверять, — развела та руками, после чего сама спрятала эту кнопку в маленький карман своей небольшой сумки, — может, я ещё что найду? — сказала она, обходя его и начала рыться в ящиках стола. — Та ты думаешь, уборщица сама какую-то мелочь не сворует? — Это нужно, чтобы попалась какая-то клептоманка, которой понадобится какая-то кнопка. — Ну ты не клептоманка, но почему-то ты её забрала, — посмеялся он. — Ты же знаешь, что это другое, — вздохнула та. — Знаю конечно.       Закончив, наконец-то, с перебором всех записей и выйдя из мотеля, они всё ещё попутно подготавливали оружие на возможный экстренный случай, но надеялись, что к его использованию не дойдёт. — Как так вышло, что я не прикупила себе другого оружия? — спросила Шелли, само собой ответа не ожидая. — Было бы у нас одинаковое оружие, то я бы поделился с тобой пулями, — ответил Кольт. — А ты не боишься, что твои револьверы вдруг испортятся из-за несоответствующих пуль? — Не боюсь, так как эти пули тоже предназначены для таких револьверов, просто используются они реже, потому что в них пороха меньше, от чего нагара становится больше и пулям сложнее вылетать, но если после каждого использования всё чистить, то проблем не будет. Да и ты уже видела, что стреляет оно, практически, также само, — постучал тот слегка по барабану. — Ну тебе повезло, раз у твоего производителя есть несколько видов пуль, — с завистью проговорила та, — у меня же для моего дробовика их всего один вид, — сказала она, перебросив своё оружие за спину на ремне, — но обычно когда именно ты проверяешь свои револьверы, то ты их вскоре и используешь. — Чуйка, — усмехнулся Кольт, — а вообще, это рутина шерифа, ты забыла? — посмотрел он на Шелли. — Не забыла, но почему-то когда нас организатор сражений по случаю нашей компетенции ставил на охрану каких-то их объектов для арен, то ты страдал чем угодно, только не объект охранял, и я уже молчу о том, чтобы ты своё оружие проверял. — Ну, оправдаться могу лишь тем, что ты вела себя тогда так гордо и высокомерно, будто только ты одна способна это сделать хорошо, что я не чувствовал ничего больше, чем просто смириться с ролью дерьма в твоих глазах. — Неужели я так на тебя влияла? — Не особо, но мне было забавно наблюдать, как ты раздражалась в таких случаях. — Забавно? — переспросила та возмущённо. — Так нам при этом ещё и зарплату одинаковую платили. — Ну... так получается, что я вдвойне обрёл больше? — усмехнулся тот. — Ах ты ж... — не придумав ничего поспокойнее, Шелли толкнула того в сторону, после чего те лишь раздались коротким смехом. — А откуда у тебя и этот платок? — заметил Кольт на ней платок явно другого цвета, но поскольку солнце уже пропало, оставив лишь верхушку неба немного светиться тёмным голубым, то понять, какой точно это был цвет, было сложно, а фонари ещё не включили. — Ты, вроде, только жёлтый завязывала. — Я и этот вообще-то использую, если ты не помнишь, — возмутилась та. — Но жёлтый чаще. — А когда ты этот последний раз использовала? — Ещё на прошлом сезоне сражений. — А, ну да, я же должен помнить, — в саркастичной манере сказал тот. — Может ты ещё вспомнишь, в каких штанах я был на четвёртом сезоне поединков в предпоследний день до их завершения?       Недолго думая, она ответила: — Кажется, это были тёмные джинсы, — Кольт явно не ожидал услышать хоть какой-то ответ. — Ты просто назвала распространённый цвет гардероба, ибо я сейчас в этих же штанах, — попробовал отговориться тот. — Ты сейчас в тёмно-синих, не нужно путать, — ошеломила она его вновь. — Но... как? — спросил тот в итоге, признав такое небольшое поражение в игре с памятью. — Просто ты те редко надеваешь, — дальше она стала перечислять на пальцах. — А так в основном синие, тёмно-синие, тёмно-голубые... — Я уже понял, ладно, — перебил он её. — Так что, теперь твоя очередь вспоминать, какого цвета рубашку я использовала... — задумалась она, посмотрев на Кольта, — задам полегче, — усмехнулась та. — Два дня назад? — Ты издеваешься? — Уже сложно? Да? — ухмылялась та. — Зачем это всё помнить вообще? — Ты же первый начал. — Так я не серьёзно! Я же думал, ты не ответишь и на этом всё. — Ну, как видишь, не всё. — Ладно уж, теперь буду с этого момента запоминать такие мелочи. — Это ещё зачем? Хочешь посоревноваться? — игриво спросила та. — Ну я не против, — усмехнулся тот.       Добравшись уже к нужной им позиции, они стали сперва осторожно заглядывать в окна, чтобы завидеть, нет ли нигде света в здании. Старым путём, то есть через главный вход, пробраться уже не получится бесшумно, так как дверь была закрыта, да ещё и по всей видимости изнутри. — Ну что, будешь взламывать замок? — спросила того тихо Шелли, заглядывая в замочную скважину. — Ну давай, — самомняще проговорил тот, оскалив зубы, надеясь, что Шелли того не заметит. — Думаешь, я даже так не пойму, что ты сейчас улыбаешься стоишь? — спросила Шотган, поднимаясь с корточек, — сейчас вообще сама буду пытаться открыть, — сложила та руки на груди, отходя от двери. — Ну нам же быстро всё нужно сделать? — спросил тот, присаживаясь у двери также, как сидела недавно Шелли. — Значит, сделаю это я. — А шпильку тебе мне тоже дать? — Да, пожалуйста, — посмотрел тот на неё. — Я их с собой, к сожалению, не ношу. — Так уж и быть, — к изумлению больше не церемонясь, Шелли достала шпильку с волос, после чего на лицо, как и прежде, упала надоедливая прядь, длинны которой не хватало, чтобы полностью подобраться в хвост.       Понаблюдав за этим, Кольт лишь приподнял один уголок губ, уже без стеснения смотря, как эта самая прядь делает её только прекраснее. Забрав шпильку из её рук, тот сказал: — Больше я тебе её не отдам, — он снова повернулся всем корпусом к двери, начав взламывать замок. — У меня ещё есть, — ответила та, явно не понимая, с какой целью он это сказал. — Если тебе нет чем взламывать замки, то можешь взять ещё несколько. — Я бы все забрал. — Ну и отлично.       И вправду недолго пришлось возиться с этим замком, ибо очень скоро им удалось оказаться внутри. — Так, теперь осталось найти кабинет директора, — сказала очень тихо Шелли. — Да, будем ходить вместе. — А что, если они добавили ещё какую-то охрану? Или вообще камеры? — Прошло меньше суток, прежде чем мы зашли сюда снова. Да и ты думаешь, почему дверь закрыта, если с охранником она всегда открыта? Значит его здесь нет, ибо он, вероятнее, на больничном после перенесённого сотрясения. — А что, если он нас сдаст, и будет легко понять, кто эти все новости выпустит? — Ты видела того деда? Он после такого удара ничего и не вспомнит. — Надеюсь на это.       Поскольку по свежей памяти Кольт помнил, где примерно находился кабинет того самого директора, то через короткий промежуток времени он уже вскрывал замок и в этот кабинет. Предварительно проверив, нет ли под ковром какого-либо ключа, которого там не оказалось, то на том попытки и закончились в его поиске. — Наконец-то мы здесь, — облегчённо сказала Шелли, но она ещё не знала, что не всё будет так просто. Сев за компьютер и включив его, она какое-то время покрутилась на стуле, после чего всё успело прогрузится. Но пора бы уже свыкнуться с той мыслью, что в крупных корпорациях редко кто из директоров держит свой компьютер в доступе для любой собаки, поэтому перед ней образовалось поле для ввода пароля. — Ну только этого ещё не хватало, — Кольт начал перебирать все предметы на рабочем столе, надеясь найти, возможно, записанный на бумажке пароль, стараясь потом возвращать всё на прежнее место. — Надо было Фэнга взять, всё-таки, — вдумчиво сказала та, вводя первый вариант, который ей пришёл в голову от одного до восьми. Выражение её лица с напряжённого тут же изменилось на изумлённое. — А может и не надо. — Получилось? — Кольт быстро оказался рядом с ней, и заглянув в монитор, увидел, что у неё получилось. — Знаешь, что проверь сперва? Нет ли здесь тех статей журналиста.       Шелли молча начала это искать, но ничего похожего так и не нашла, пока Кольт метался по всему кабинету, закрывая шторами окна. — Ничего нет, — сказала она, — значит так, — замолчала она негадолго. — Я буду писать, а ты будешь диктовать. — А чего это так? — Потому что я ни черта не могу разобрать твой почерк. — А, ну тогда ладно, — переместив ещё один стул рядом с Шелли, тот уселся, слегка сдвинув её с места, чтобы и самому знать точно, что она будет писать. — А куда это потом всё отправлять? Нашла уже? — Найдём куда.       После этих слов они немедленно приступили к работе. Обычно, как было по их ощущениям раннее, то такая вот усидчивая работа с какими-либо сроками наоборот их затормаживала на той почве, какую большую работу следует проделать. Но сейчас не смотря на то, что для подобного рода деятельности занятия давалось, та даже самими ими назначалось времени в разы меньше, то на удивление они сработались очень быстро, поскольку цели были совершенно другие, чем просто деньги. На кону была, возможно, не только их жизнь, но и жизни их друзей. Да и, в какой-то степени, даже Ворона подводить не хотелось, хотя те и были недовольны тем, как Ворон прямо ничего не сообщил, а без каких-либо лишних предубеждений отправил их в этот клятый город.       Спустя немного больше, чем за полтора часа, была готова уже половина отредактированного материала, и Шелли в какой-то момент устала печатать и выискивать ошибки в тексте, но мотивировало её продолжать печатать то, что устанет она ещё больше, если будет пытаться разобрать почерк Кольта. Написав только данные о половине без вести пропавших в надежде, что дела этих людей заново откроют и возобновят процесс восстановления долгожданного правосудия, поймав сияющих, о причастности которых они и писали, то решили, всё же, ненадолго отвлечься. — А как ты думаешь, они поймут, что это за человек, если у него нет ни родных и ни кого-то ещё, кто мог бы опознать воссозданный по его черепу портрет? — упав на спинку стула, спросила Шелли, немного покрутившись из стороны в сторону. — В любом случае, есть его фотографии, — позже Кольт замешкался. — Хоть и одна. — И то не в самом лучшем качестве, которая есть в каждом штате, — позже она добавила, — кроме Невады, конечно же, поскольку ты всё сжёг, — толкнула она его слегка ногой в ногу. — Ничего, сделают ещё копий, а конкретно те бумажки теперь нам ничем не угражают. — А откуда ты тогда всё это помнишь? — указала она на монитор, будто только сейчас вспомнив, что все отчёты и документы были сожжены, с которых они сейчас и берут данные для статей. — А вот я могу такие вещи запоминать, — ухмыльнулся тот самодовольно, вспоминая, что недавно в этом победила его Шелли. — Ну и что-то я записал ещё давно. — Ну ладно уж, — с одобрением, но всё же с злорадством протянула та, и с лёгким скрежетом в принятии этого маленького поражения. — Свои записи ты тоже сжигать теперь будешь? — Сожжём вместе с газетами за пределами города уже. — Опять планы поменялись. — Пора бы уже привыкнуть. — Я устала, может ты пока напечатаешь? — сказала та, после чего отодвинулась на стуле, освобождая место перед компьютером. — Хорошо, только свет же не включай здесь, — сказал тот, занимая монитор. — А то я это собиралась сделать, — найдя свою сумку, брошенную у двери, она достала оттуда небольшую флягу с водой. — Воды хочешь? — Ты уже второй раз за день предлагаешь мне попить воды, — уже будучи вовлечённым в печать, Кольт не сильно отвлёкся. — А что тебе ещё предложить? — закрыв флягу, она снова подошла к столу, положила на него флягу и довольно быстро оказалась уже на противоположной стороне, сбивая Кольта со стула и садясь рядом с ним, но поскольку место на стуле рассчитано на одного, то он едва не упал на пол, держась за поверхность столешницы. — Подвинься. — Что ты творишь? — такого Кольт явно не предвидел, но благо, что стол был увесистый, поэтому на столе ничего даже не пошатнулось, когда тот схватился за край, едва не падая на пол, — теперь ты подвинься, — толкнул уже он её, но не сильно, и кое-как им удалось поместиться вдвоём. — Я отошла на пару минут, а ты уже расстояние вот здесь не то поставил, — указала она на последнюю строку в мониторе. — Так я потом хотел исправить. — Знаешь, сколько нужно будет потом исправлять? Лучше сразу всё правильно писать, так как времени у нас мало, — быстро исправив эту небольшую ошибку, она приготовилась печатать дальше. — Говори дальше. — Ты отдохнула? Так быстро? — удивлённо спросил он. — Если бы я знал, то и не занимал бы тут места.       К концу третьего часа ночи оставались уже считаные минуты, а ещё нужно было к четырём прибыть на место встречи. Ускорив печать без новых сил, Шелли едва успевала разделять каждое слово, которое говорил Кольт. Ещё нужно было отдать срочный приказ на распечатку, которую уже где-то по утру только прочитают, и на этом всё.       Как только последний абзац был написан, с громким выдохом Шелли повалилась на спинку стула, потирая лицо, но вскоре она уже стала искать нужные им контакты с печатным отделением. К счастью, в записной книжке легко этого человека можно было найти, и по ранним перепискам понять, что это именно тот, кто им нужен. Заново не проверяя написанное ею, Шелли сохранила свой один большой документ, подписав именем директора редакции и не забыв также указать авторство человека с выдуманным именем, желающего остаться анонимным. — Теперь посмотрим, как те уроды дальше заиграют, — говоря про бандитов, она подготовила файл к отправке, предварительно коротко дав понять, чтобы полиграфия пришла в работу незамедлительно после открытия, и первым делом напечатала именно то, что якобы от имени директора было выслано. Как было понятно, на рабочем месте директора не было уже около трёх дней по последним его сообщениям, так что они надеялись, что и в этот день он не явится на работу, чтобы не заметить неладного, если печатный отдел откроется позже, чем главный офис. — Теперь пора отсюда бежать, — сказал Кольт, как только она отправила документ. — Подожди, — взяла она его за рукав рубашки, пока тот не поднялся. — К чему ты здесь прикасался? — К клавишам, к стулу, — начал тот вспоминать, — к шторам и дверной ручке... — какое-то время они смотрели друг на друга, но Кольт не мог понять, что она ещё ожидает услышать. — К тебе. — Уверен? — поднялась она с места и, как и вчерашним утром, начала протирать всё платком, — почему ты перчаток не носишь, как я? — продемонстрировала та свою руку, будто хвастаясь. — Не удобно листать в них, да и нет их у меня, — ответил тот, осторожно собирая свои записи. — Почему только я должна за это беспокоиться? — А разве не ты снимала перчатки в полицейском департаменте, пока мы папки перебирали? — припомнил он ей. — Так это уже совершенно другое. — Во-первых, я тогда так же всё протёрла, и во-вторых, ты же понимаешь, что в любом случае мы и до этого наследили не мало, оставив где-то волосы и прочее, но учитывая очень оперативную работу наших полицейских, они быстро пропадут с места из-за уборки или из-за ещё чего-нибудь, а вот отпечатки даже после не тщательного протирания могут остаться, а генетическая экспертиза используется... — Используется, но эксперты не доверяют ей полностью, — перебил он её. — Очень много дел, в которых эта экспертиза заводила в тупик. — Но это не значит, что перчатки не нужно носить вообще, я их хоть носила первое время в департаменте, — вернулась она к первоисточнику их спора.       Они прекрасно понимали, что оставили за собой не мало следов, но надеясь на ту самую коррумпированную и некачественную систему работы полиции, они хотели выиграть для себя больше времени для совершения нужных им целей, не заботясь об скурпулёзной бронировке себя, дабы куда-то пробраться и не оставить ничего после их пребывания где бы то ни было. Но больше всего они надеялись изначально на то, что у них получится поймать сияющих, и за счёт того, что об этом узнает весь мир, с них автоматически какие-либо обвинения снимутся, но теперь же шанс на такой исход в какой-то степени был утерян, потому что сияющих, по их плану, поймает полиция, как только выйдут газеты со статьями от анонима, который не раскроется теперь никогда.       На этот раз предчувствие у обоих было хорошее, и им хотелось верить, что оно не подводит. Зачем им вот было только так много придумывать для печати, если в итоге какая-то часть вовсе и не была использована? Но не смотря даже на это, времени заняло всё равно не мало. — А как ты главную дверь опять закроешь? — спросила Шелли только тогда, когда они уже выходили из редакции. — Так и было, — ответил коротко он, просто закрыв дверь, оглядываясь по сторонам безлюдных улиц. — Ну понятно теперь, — она протёрла после него дверную ручку, предварительно побрызгав на неё каким-то спреем для большей эффективности. — В какую нам сторону идти? — Сейчас идём туда, откуда и пришли, и потом в первый же поворот, — Кольт уже спустился по короткой лестнице. — Надеюсь, они уже ждут, — спрыгнула уже и она со ступенек. — Та рано ещё. Наверное, они только туда идут, — Кольт поспешно шёл за ней, так как та желала побыстрее убраться с этого места. — Неважно, давай быстрее. — Та хорошо, — он подбежал за ней, чтобы идти с ней на равных. — Нервничать только не нужно. — Я и не нервничаю, просто а вдруг ничего не получится? Там ещё у одной пропавшей безвести женщины и ребёнка из другого штата фамилия, как у этого директора. — Ты хоть знаешь, сколько даже я встречал людей, с которыми у меня похожа фамилия, но родственниками они мне не являлись? Это распространено и совершенно нормально. — Ну не знаю, — немного успокоилась та. — Переживать нет зачем. — Если это окажется не так, то ты же знаешь, что я тебе устрою.       Скорости движения они всё равно не сбавляли, и если бы шаг был немного спокойнее, то дошли бы они к пункту назначения на несколько десятков минут позже, но так как если Шелли была довольно настоятельна, то никакие уговоры Кольта были ей нипочём, ну а он уже и не сопротивлялся так сильно, если это не так уж и важно.       Вскоре дойдя к той самой работающей двадцать четыре часа в сутки закусочной на краю города, они обнаружили, что ещё никого нет. Шелли нервно стала оглядываться по сторонам, пока Кольт ни о чём не беспокоясь лишь достал наручные часы, которые он почему-то держал всегда во внутреннем кармане пиджака, и взглянув на них, понял, что они даже на десять минут раньше пришли. Но что-то ему всё равно подсказывало, что стоит зайти в эту забегаловку. — Мы пришли немного раньше, так что... — Как же ждать не хочется, — перебила она его. — Ну мы же не можем их оставить здесь? — Не можем конечно, но пусть поторопятся. — Подожди здесь, — сказал он, после чего направился к дверям забегаловки. — Тебе поесть приспичило? — недовольно спросила та. — Подожди.       Кольт не заметил, как та пошла за ним. Зайдя в забегаловку, он, как и предположил недавно, нашёл там сидящих у крайнего столика остальных их четырёх товарищей по несчастью. Вслед за ним открыла дверь уже и Шелли. — Вот вы где, — сказала не понизив тона Шелли, после чего все четверо на неё и обернулись. Благо, в такую рань редко кто посещает хоть что-то, так что из гостей были только они.       Какое-то время в помещении повисло молчание, перебившись тихим утренним джазом из радио у кассы. — Я доем? — спросил Фэнг с набитым ртом, показав тот самый сэндвич, который он заказал в первый раз пребывания здесь. — Может немного позже? — Шелли подошла к их столу. — Тут, кстати, продавщица нас узнала, — с неподдельным восторгом сказала тихо Колетт, как только те подошли к их столу. — Что значит... узнала? Опять? — Кольт попытался заглянуть за прилавок, но продавщицы не было видно. — Как она выглядела? Это не та, которую мы видели в первый день? — Нет, — покачал головой Поко. — Но она тоже знает про наши сражения. — Уходим, — решительно проговорила Шелли, развернувшись к дверям. — Что? — без лишних сопротивлений, Фэнг поднялся за остальными. — Вы какого чёрта здесь засели? — спросила тех Шелли, как только они вышли из забегаловки. — Ты же знаешь, что Фэнга лучше самого теперь не оставлять, — ответил ей Эдгар. — Ну да, а теперь вас видела продавщица, — упрекнул их немного Кольт. — Но вы же не говорили ей ваших имён? — Нет, — ответила Колетт. — Да ладно вам, — поубавил напряжения в атмосфере Фэнг, отправляясь уже в сторону по направлению к Старр Сити. — Как-то же выживали до этого? Значит и сейчас выживем, но не без еды ведь. — Тебе то да, — фыркнула Шелли. — Пойдёмте уже, — позвал за собой Кольт. — К ночи нужно в ваш город успеть. — Только на этот раз без кривых путей? — спросила у того Шелли, злопамятствуя. — Да, на этот раз веду я. — Ну посмотрим, — толкнула она его слегка в спину. — Плечо уже не болит? — спросил Кольт у неё. — Не сильно. — Ну смотри, а то вдруг заболит сильнее, — намекнул он, что тоже может случайно толкнуть не в то плечо. — А вы видели, сколько вчера звёзд упало? — спросил Фэнг громко, так как шёл от всех далеко впереди. — Как ты мог их видеть, если ты всё ещё был в отключке? — спросил того Эдгар. — А, точно, — замешкался тот. — Значит это было не вчера. — Ты уверен, что это вообще было? — спросила уже Колетт. — Ну да, — посмотрел он вполоборота головы на них. — Вроде. — Как всё прошло? — спросил Поко у Шелли с Кольтом, оторвавшись от компании Эдгара и Колетт, пока те криком общались с Фэнгом. — Охранника не было? — Не было, всё было закрыто, — ответила Шелли. — Так что мы думаем, что охранник на больничном, а двери теперь стали закрывать. — Но мы не проверяли главный офис, так что не знаем, открыт он был или закрыт, — дополнил Кольт. — Должно быть, это только временные осторожности, — сказал гитарист.       С общением и привычными теми самыми безумными историями из не скучной жизни Фэнга, дорога осиливалась намного легче. Все только и удивлялись, как так получалось, что сегодня они возвращаются намного быстрее, чем шли к Верди, ну кроме, конечно же, Колетт. Да и утром ещё было не так жарко, как ожидалось днём, так что и от этого зависела скорость их прибытия в следующую точку назначения.       Благо, начало пути проходило без ожидаемых со страхом выбрыков Фэнга в виде его упадка сил от невыносимости этого пути, но все удивлялись тому, как он будучи ещё не полностью исцелённым, продолжал упрямо идти на протяжении уже нескольких часов, а остальным нужно было за ним только успевать ногами перебирать, а Кольту в карту заглядывать, чтобы те к несчастью не свернули не туда, ибо меньше всего ему хотелось испытывать гнев Шелли.       Они приближались к ветреной долине, а точнее к тому злосчастному Велли Брукс, близ которого находилась та самая сожённая деревня, и что-то у всех в один момент странным образом переклинило, что те изменились в настроении. Это было действительно странно. Остальных ещё можно было понять, но вот Колетт, скорее всего, попала под фон влияния общего настроения, что повисло вскоре при приближении к этому месту.       На вид всё ещё целые, но заброшенные дома заставляли каждый раз мурашек бегать по спине от осознания, что это, всё же, город-призрак, в котором явно творили ужасные вещи сияющие. Особенно всё ужаснее стало, когда им довелось узнать больше об этих бандитах с серебряными ножами.       Всем хотелось побыстрее пройти это место, но одно обязательно заставило Кольта остановиться. — Ты чего? — спросил того Фэнг, как только заметил, что он не идёт за ними. — Ты взял газеты? — спросил без замедлений Кольт. — Конечно. — Доставай, — сказал стрелок. — Чего? Прям здесь всё сжигать будешь? — спросил ханец, скидывая на землю рюкзак. — Отдохнём немного, пока всё сгорит, — с этими словами Кольт отошёл, ища неподалёку место для разведения огня. — Ну опять? — устало спросила Шелли, разворачиваясь к ним. — Ну наконец-то, а то пора передохнуть, — на весёлых нотах сказала Колетт, садясь на небольшое возвышение на почве, и начала из своей сумки доставать приготовленные ещё с вечера закуски в дорогу, чтобы всем предложить. — Как долго это всё? — спросил Эдгар, подойдя к Фэнгу с Кольтом, что умещали все газеты и записи Кольта в удобную кучу для розжига. — Бумага быстро горит, так что не долго, — ответил стрелок, доставая спички. — Пепел же заберём с собой, — напомнила Шелли. — Обязательно, — посмеялся Кольт. — А то ты думаешь, кто-то сюда вообще соваться будет и найдёт вот это? — Предостерегаться нужно всё равно. — Так уж и быть, — подставив зажённую спичку к бумагам, он стал дожидаться, когда и бумага вся загорится. Пока сгорали эти газеты с блокнотами, то словно и в нём потихоньку сгорало появившееся недавно странное беспокойство. От неимения ветра в уже вошедший жаркий промежуток дня, приходилось иногда самому подувать в огонь, чтобы тот не затухал слишком быстро.       Похоже, что не всё в этот день завершится так, как хотелось бы им. Может и завершится, но они не думали, что, всё же, тот небольшой риск, который может помешать, свершится. Предсказуемым образом оказалось неожиданное посещение директора в редакцию, причём решил тот придти очень рано. Спустя примерно пять часов, как только незваные покинули его кабинет. Его, конечно же, смутил факт того, что дверь в редакцию, а затем и дверь в его кабинет остались открытыми, ведь как он помнил, то дверь в свой рабочий кабинет он закрывал точно, и никого во время своего отсутствия он туда не посылал, из-за чего дверь могла бы быть открытой. Без чувства какой-либо опасности зайдя в кабинет, не смотря даже на то, что буквально утром раннее охранника прибило люстрой, и тот невнятно что-то бормотал, когда очнулся. В общем, точно ему было неизвестно, что тогда произошло.       Пристарелый мистер Роудс достал из кармана своего пиджака очки, после чего надел их и, шмыгнув носом, сел на своё рабочее место. Только вот зацепила его внимание ещё одна деталь. Стоящий неподалёку ещё один стул, казалось, был не на своём месте, но обвинив себя в лишней придирчивости к деталям, которые тот из-за большого объёма другой не мало важной информации и в силу своего возраста запомнить много другого не в состоянии, начал просмотр новых оповещений на почте. Конечно же, первым делом тот стал проверять недавние, и среди списка нашёл одно очень интересное письмо, которое было послано им, на удивление, сегодня около трёх часов ночи, чего он естественно не совершал.       Нахмурив брови и приблизившись к экрану, тот щёлкнул по нему, после чего открылась вся переписка. Бегло прочитав содержание сообщения и название документа, тот уже нажал по документу. Судя по времени, то печатный отдел уже как полтора часа был за работой, но директор хоть и не смотря на возраставшее негодование, решил сначала прочитать документ, а вскоре уже пойти в печатный отдел и срочно прекратить печать.       Прочитав только несколько обзацев, он даже не понял, серьёзно ли это всё. Глаза от удивления округлились. Список погибших и пропавших без вести от рук той самой банды с подкреплением в виде системы, по которой они убивали, и ещё не мало было жутких деталей, после которых следовало в газете поставить метку, что чтиво предназначено для взрослой категории людей. Невероятная жестокость и бесчеловечность, конечно, поразила его до глубины души, но всё же, тот всё ещё не мог понять, правда ли это всё, или очередной подонок решил обвинить ни в чём неповинного, по мнению директора, его сотрудника, которого недавно также обвинили в газете в сочинении тех самых преступлений.       Он читал, положа голову на руку, немного прикрывая рот. Конечно же, ему не хотелось снова отбивать его от полиции только из-за этой дряни на полосках газет, но увидев фамилию и имя своих пропавших без вести дочери и жены, сердце его пропустило глухой удар, заставив на короткий момент оказаться в тот день и время, когда те не вернулись из Калифорнии, а после он узнал печальную новость, что те пропали прямиком по пути к аэропорту почти четыре года назад, но так до сих пор и не найдены. Свирепая, но сдержанная слеза скатилась с его глаз, когда он молча продолжал читать всё о деле семьи Роудс.