THIRDS: Love & Payne # 10.5 (Любовь и Пейн)

Зак с тяжелым вздохом прислонился лбом к закрытой двери. — Сынок, дай ему время. Мягкие слова отца заставили Зака неохотно отойти. Он бросил последний взгляд на дверь в надежде, что Остин откроет ее. Когда ничего не произошло, он последовал за отцом вниз по лестнице и на кухню. Все уже расставили мебель по местам, и большинство его братьев и сестер ушли, за исключением Колина, Брэма и Эдана. Они одновременно посмотрели на него, когда он вошел на кухню. — Он в порядке? — спросил Эдан. Зак провел рукой по волосам, садясь за кухонную стойку рядом с ним. — Я не знаю. — Что вообще случилось? — спросил Колин, сильно нахмурившись. — Сначала все было в порядке, а в следующую секунду он рванул наверх, как будто кто-то поджег ему хвост. Фелиды такие странные. — Я боюсь, что это была моя вина, — сказал Гэвин, притягивая их маму в свои объятия, чтобы поцеловать в щеку. — Думаю, я напугал его. — Их отец передал то, что сказал Остину, и Колин покачал головой. — Я не понимаю, — сказал Зак с тяжелым вздохом. — Почему это заставило его сбежать? Иона отошла от отца, встала рядом с Заком и запустила пальцы в его волосы. — О, милый, в этом мальчике много боли. Прошу тебя, будь осторожен. Эдан положил руку на плечо Зака. — Что происходит, Оззи? Зак был не из тех, кто обсуждает за спиной чьи-то личные проблемы, тем более проблемы Остина, но его родители уже что-то подозревали, и, возможно, если бы его братья знали, они бы немного лучше поняли поведение Остина. — Остин — самый молодой террианец, работающий на THIRDS. Ему было четырнадцать, когда его приняли на работу. До этого он жил на улице. В комнате воцарилась тишина, и Зак неловко поерзал на стуле. — Если он узнает, что я рассказал вам об этом, или что кто-то проявляет к нему жалость из-за этого, он никогда меня не простит. Вы, наверное, заметили, но ему не нравится, когда его считают слабым. Я думаю, это как-то связано с его семьей, но он не хочет говорить о своем прошлом. Я думаю то, что папа был добр к нему и назвал его «сынок», задело его за живое. — Очевидно, он не привык к идее семьи, — сказал Гэвин с задумчивым видом. — Сблизиться с ним — все равно что пытаться усмирить дикую кошку. Он в любой момент готов наброситься, так что тебе нужно быть осторожным с его когтями. — Его улыбка была сочувственной. — Если ты действительно хочешь завоевать сердце этого мальчика, тебе нужно заслужить его доверие, проявить много терпения и мягкости. Зак покачал головой и опустил взгляд на свои пальцы. — Я работаю над этим уже много лет, папа, не думаю, что он когда-нибудь впустит меня. Его отец появился рядом с ним и похлопал его по спине. — Не отказывайся от него, Оззи. У меня такое чувство, что слишком много людей в его жизни уже сделали это. Зак был удивлен словами своего отца. Он ожидал, что отец предостережет его от связи с таким парнем, как Остин. — Эй, а почему бы нам всем не отправиться на пробежку в наших террианских формах? Пригласи его пойти с нами, — сказал Эдан. — Еще он мог бы взять с собой Брейдена, — поддразнил Брэм, толкнув локтем Эдана, который тут же закатил глаза. — Заткнись, — сказал Эдан, затем нахмурился. — Где он кстати? Я давно его не видел. — Я проверял периметр, — сказал Брейден, заставив их всех вздрогнуть. — Господи, они как ниндзя, — сказал Брэм, прижимая руку к груди. — Проклятые фелиды и их бесшумное подкрадывание. Брейден рассмеялся и достал из холодильника бутылку воды. Он открутил крышку, сделал несколько глотков, не сводя глаз с Эдана. Закончив, он подмигнул ему. — Да, фелиды хороши во многом. — Отсалютовав бутылкой с водой, он неторопливо вышел из комнаты, в которой теперь было тихо, пока их мама не разразилась звонким смехом. — О боже, — она вытерла слезы из уголков глаз. — Кажется, вы, мальчики, окончательно и бесповоротно пропали из-за этих двоих. — Весело покачав головой, она ушла, а их отец за ней следом. — И вот почему, дорогие братья, — заявил Брэм, вскакивая со стула, — я не заинтересован в серьезных отношениях. А теперь, если вы меня извините, мне нужно сделать телефонный звонок. Пиарщик из кожи вон лез, чтобы организовать еще одну экскурсию в подразделение «Бета». — Мы делаем это постоянно, — сказал Колин, пожимая плечами. — Что такого особенного в этот раз? — Учитель, чей класс должен прийти, та еще заноза в моей заднице, — проворчал Брэм. — Мы работали с ним раньше? Брэм отрицательно покачал головой. — Его только что добавили в список. Какой-то парень по имени Фелипе Батиста. — Брэм сморщил нос. — Даже его имя претенциозно. Зак и Эдан обменялись взглядами, и Эдан злобно улыбнулся. — И тебя это так волнует, потому что?.. Брэм, фыркнув, расправил плечи. — Я не знаю. Как я уже сказал, он просто заноза в заднице. — Брэм, казалось, на мгновение погрузился в свои мысли, прежде чем покачать головой и выйти из комнаты. Ошеломленное выражение лица Колина словно зеркало отражало все остальные лица. — Эм-м, все это довольно подозрительно. Эдан пожал плечами, прежде чем беспокойство наполнило его глаза. — Оззи, ты выглядишь слегка измученным. Может быть, тебе стоит вздремнуть, прежде чем мы отправимся в горы. Заку не хотелось это признавать, но его брат был прав. Он немного устал. Возможно, ему предстоит гораздо более длительный период восстановления, чем он первоначально думал. Трансформация могла бы помочь ускорить процесс заживления, но ему нужно быть осторожным. — Ты прав. Увидимся, ребята, через пару часов. Поднявшись наверх, Зак остановился перед комнатой Остина. Даже если Остин действительно откроет дверь, маловероятно, что он пойдет с ними. Остин, скорее, сочтет эту идею нелепой, но теперь, когда его брат заговорил об этом, медведь внутри Зака пробудился. Он любил резвиться в снегу в своей террианской форме, и ему нечасто удавалось это делать. Тяжело вздохнув, он приготовился к разочарованию и постучал. — Остин? Может быть, он спит. Зак уже собирался сдаться, когда соседняя дверь Брейдена открылась, и Остин высунул голову наружу. — Что? Зак молча стоял, в шоке уставившись на Остина. Что он делал в комнате Брейдена? Ради бога. Это его не касается. Он вспомнил то, чем поделился с ним Брейден по дороге в Лодж. Так вот что сейчас произошло? Неужели Остин взбесился и снова оказался в постели Брейдена? Эта мысль больно резанула сердце Зака. По крайней мере, Остин не открыл дверь голым. Почему он продолжает делать это с собой? Если Остин не смог удержаться от того, чтобы не сбежать к Брейдену, пока он был под одной крышей с Заком, какое у них может быть будущее? Никакого. — Зак? Дерьмо. Зак быстро пришел в себя. — Извини, эм, это глупо. Не бери в голову. — Он повернулся, чтобы уйти, но Остин вышел в коридор. — Скажи мне. Со вздохом Зак повернулся к Остину, не в силах прочесть странное выражение на его лице. Он пожал плечами, как будто ответ не имел значения. — Мы собираемся отправиться в горы в наших террианских формах. Я подумал, что вы с Брейденом, возможно, захотите присоединиться. — Серьезно? Мы прячем тебя от убийц, а ты собираешься порезвиться в снегу? Как вы планируете замаскировать свои гигантские медвежьи задницы на фоне всего белого? — Ну, нас будет около двух дюжин, плюс, не похоже, что в этих горах нет бурых медведей. Брейден неожиданно материализовался рядом с Остином, и Зак не смог сдержать смешка, увидев его широко раскрытые от возбуждения глаза. Он чуть ли не подпрыгивал на месте. — Мы же можем? Пожалуйста, Остин. Остин закатил глаза, покорно вздохнув. Похоже, он не мог отказать своему восторженному другу и смехотворно широкой улыбке на лице Брейдена. — Хорошо, но все должны оставаться очень бдительными. — Отлично! Не мог бы ты разбудить меня через пару часов, если я к тому времени не встану? Остин кивнул, после чего повернулся к Заку, когда Брейден исчез. Его раздражение превратилось во что-то, странно похожее на… беспокойство. — Ты в порядке, Зи? — Да, но чувствую себя измотанным. Думаю, я перенапрягся, поэтому мне нужно немного вздремнуть. — Инстинктивно он приложил руку к тому месту, где ему сделали операцию, чтобы остановить внутреннее кровотечение. Он старался не думать о том, как близко он был к смерти. Будучи медведем-террианцем и агентом THIRDS, он иногда забывал, что он такой же уязвимый, как и все остальные. Размер и сила не имели значения против количества. — Хэй… Зак взрогнул от нежного прикосновения Остина. Он был так погружен в свои мысли, что не заметил, как Остин встал перед ним, их тела разделяли всего несколько дюймов. Остин пристально посмотрел на него, его глаза были наполнены тревогой и чем-то еще, что Зак не смог расшифровать. Его брови были сведены вместе, а рука лежала на груди Зака. — Эм-м. — Зак с трудом сглотнул. — Думаю, меня просто поразило, насколько близко я был к… Остин приложил пальцы к губам Зака, застав его врасплох. — Ты здесь. И это самое важное. Улыбаясь, Зак осторожно обхватил своей рукой руку Остина и поцеловал его пальцы, наслаждаясь тем, как вспыхнуло лицо парня. Остин медленно вытащил свою руку из огромной ладони Зака. — Я тоже рад, что я здесь, — тихо прошептал Зак. — Увидимся через пару часов. — Когда он открыл дверь в свою комнату, то едва сдержал улыбку, зная, что Остин не сдвинулся с места, потому что был слишком занят, уставившись на пальцы, которые целовал Зак. *** Остин сидел в кресле у окна, наблюдая за тихим горным склоном. Вдалеке были видны только снег, деревья и горы. Сцена казалась такой… умиротворяющей. Он сидел там очень долго, ничего не говоря, не думая ни о чем конкретном, просто наблюдая за пейзажем. — Теперь я понимаю. Голос Брейдена вернул Остина в комнату, и он повернулся к нему лицом, улыбаясь при виде своего придурковатого друга, свисающего с кровати, его рука бесцельно болталась, а пальцы скользили по ковру. — Что понимаешь? — Почему ты держишься на расстоянии. — Брейден повернул голову, его большие голубые глаза были наполнены тревогой. Остин сел, подтянул колени к груди и обхватил их руками, ожидая продолжения. — Он заставляет тебя желать того, чего ты не должен желать. Все тело Остина напряглось от слов Брейдена, не просто потому, что это была правда, а потому, что Остин знал Брейдена достаточно хорошо, чтобы понять, что он говорил не о Заке. Брейден уставился на ковер, уязвимость, которую Остин никогда раньше не видел, заставляла Брейдена казаться моложе своих двадцати шести лет. — Он заставляет тебя чувствовать себя нормальным, как будто ты обычный парень, а не… ущербный. И хотя ты знаешь, что он невероятно добрый и искренний, что он никогда не почувствует отвращения, если ты расскажешь ему, что ты за человек на самом деле, страха, что он перестанет смотреть на тебя так, будто ты единственный парень в мире, достаточно, чтобы заставить тебя держаться на расстоянии. Остин с трудом сглотнул. — Черт, Брэй, прости меня. Брейден, наконец, поднял взгляд. — За что? — За то, что привел тебя сюда. За то, что ты встретился с Эданом из-за меня. Брейден вздохнул, прежде чем задумчиво улыбнуться. — Не извиняйся. Оно того стоило. — В его глазах появился озорной огонек, а улыбка стала коварной. — Кто сказал, что мы не можем просто повеселиться. Мы оба взрослые люди. Мы можем просто заниматься сексом, верно? И никаких обязательств. Кого Брейден пытался обмануть? Остина или самого себя? Эдан был очень похож на Зака. Он был не из тех парней, что валяют дурака, и по тому, как улыбка Брейдена сползла с его губ, а его пристальный взгляд вернулся к ковру, было очевидно, что Брейден знал об этом. — Черт, — пробормотал Брейден. Он сел посреди кровати, скрестив ноги и выпятив нижнюю губу, пока задумчиво снимал какую-то ворсинку со своего носка. — Так вот на что похожа любовь, да? — Он сморщил нос. — Это какой-то пиздец. Остин придал своему лицу строгое выражение. — Ты мог бы просто соблазнить его. Черт возьми, он уже влюблен в тебя. Один твой взгляд, и он упадет на колени. — Пошел ты! — Прошипел Брейден с убийственным взглядом. — Он не одна из моих целей. Это Остин и хотел услышать. Он встал и лег рядом с Брейденом на кровати, после чего Брейден тоже лег рядом с ним на спину. — Господи, Остин. Я будто схожу с ума. Каждый раз, когда я начинаю думать, что все под контролем, стоит мне увидеть его улыбку, и у меня в мозгу происходит короткое замыкание, а когда он прикасается ко мне? Блять, я в полной жопе. Я знаю, что он добрый, как и остальные члены его семьи. Они всегда обнимают, гладят, треплют тебя по волосам. Но, находясь рядом со мной, он как будто не может не прикасаться ко мне. Он всегда стоит немного ближе ко мне, чем к кому-либо другому, и всегда осознает, какой он большой. У меня никогда раньше такого не было. Остин чувствовал на себе взгляд Брейдена и знал, что собирался сказать его друг. — Я только что познакомился с Эданом. А ты знаешь Зака много лет. Как вы это делаете? Как тебе удавалось так долго держаться от него подальше? — Легко. — Остин пожал плечами, сцепив пальцы на животе и уставившись в потолок. — Как бы ни было больно держаться от него на расстоянии, я всегда думаю о том, насколько хуже было бы сдаться и потом смотреть, как он уходит. Потому что именно это и произошло бы, Брэй. Такие парни, как мы, не заслуживают любви, «долго и счастливо» не для нас. Нам повезет, если мы хотя бы доживем до пенсии, но реальность такова, что мы, скорее всего, закончим с пулей в голове или замучеными до смерти. Брейден сел и, прищурившись, посмотрел на Остина. — Ты восхитителен. Остин не смог удержаться от смеха. Он перекатился к Брейдену, который снова лег и перекатился к нему поближе, они оба смеялись и хихикали, как школьники, которыми они никогда не были. Именно это привлекло внимание Остина к Брейдену. Брейден был всего на пару лет младше него, и он всегда представлял, что если бы у них была нормальная жизнь, они были бы лучшими друзьями с детства. Брейден был единственным, кто понимал его, потому что, как и Остин, он был ранен глубоко внутри. Вскоре улыбка Брейдена исчезла, и Остин обхватил ладонью щеку Брейдена, успокаивающе проведя большим пальцем по его подбородку. — Не делай этого, Брэй. Не позволяй себе окончательно влюбиться в него. Ты же знаешь, что случается с оперативниками, которые влюбляются. Пожалуйста. Я не хочу однажды услышать о том, что тебя обнаружили мертвым в постели какого-то мудака в неизвестном месте. Брейден с трудом сглотнул и кивнул. Они оба знали, что влюбиться — это худшее, что может случиться с оперативником, который использует свое тело для соблазнения целей. Они оступились, и не усмирив свои сердца, в итоге погибли. То, каким образом эти оперативники погибли, вызвало у Остина приступ тошноты. Это было жестоко, унизительно и чудовищно. Остин не хотел этого для Брейдена. Они лежали в тишине, казалось, целую вечность, находя утешение друг в друге. Остин был благодарен TIN и Соне Спаркс, которая дала ему цель в жизни: никогда больше ни от кого не зависеть. Она научила его быть сильным, заботиться о себе и постоять за себя перед кем бы то ни было. Он гордился своей работой, тем, что мог делать то, что удавалось немногим, служить своей стране и собратьям-террианцам. Жизнь Остина никогда не была нормальной, и, судя по тому, что он наблюдал у тех, кто жил обычной жизнью, это явно было не для него, но бывали моменты, когда его все-таки втягивали в этот мир — обычно Слоан и его раздражающе оптимистичный муж, — что вызывало у Остина чувство… ревности. Он наблюдал за Слоаном и его семьей, наблюдал, как они продвигались вперед в своей жизни и отношениях. Слоан и Декс поженились, как и добрый доктор Хадсон Колборн и его здоровенный тигр-террианец, Себастьян Хоббс. Даже Эш Килер, мудак года, жил со своим парнем, Кейлом. Каким-то образом им удалось наладить отношения, и иногда, глубокой ночью, когда Остин был один, его сердце напоминало ему, что крошечная искорка надежды, спрятанная глубоко внутри него, все еще тлеет. Это было совсем не похоже на него, раньше он такого не чувствовал. Ему было плевать на весь мир, даже если он будет гореть адским пламенем. Но однажды, в свои четырнадцать лет, он встретил сексуального ягуара-террианца и лидера команды THIRDS, Слоана Броуди, и все изменилось. Мир все еще был уродливым для него, ведь как могло быть иначе после всего того, что он пережил? Но теперь разница заключалась в том, что он знал, что есть и хорошая сторона. И независимо от того, что он делал, чтобы надавить на кнопки Слоана, Слоан видел его насквозь. Черт возьми, никто никогда не беспокоился о нем раньше, если только они не хотели чего-то от него. Слоан стал его героем, и да, Остин влюбился в своего героя, но Слоан был предназначен для кого-то другого. Того, кто мог бы дать ему то, в чем он отчаянно нуждался. Что-то, чего Остин не мог найти для самого себя, не говоря уже о ком-то другом. Спасение. Декс сделал то, чего никому другому не удавалось. Он помог Слоану исцелиться, спас его от самого себя, тонущего во тьме. Остин слишком долго жил во мраке тени, и теперь ему никогда из нее не выбраться, поэтому он не собирался тащить за собой Зака. *** Пару часов спустя Остин постучал в дверь комнаты Зака. — Зак, пора вставать. — Когда он не услышал ни звука, то попробовал снова. Потом он вспомнил, что Зак был похож на своих братьев с их причудливой манерой спать-не-спать. Братья Закари спали как убитые, но из-за характера их работы они годами тренировали свой мозг так, чтобы любое ощущение опасности, любой звук, которого не должно было быть, заставляли их переходить от глубокого сна к бодрствованию и готовности к действию в мгновение ока. Это пугало и в то же время восхищало. Остин открыл дверь, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы заставить Зака проснуться. К сожалению, как и подозревал Остин, Зак был в своем доме, в окружении своих братьев и семьи. Он чувствовал себя в безопасности и поэтому ослабил бдительность. Остину придется серьезно поговорить с ним об этом. Он закрыл дверь, но не до конца, прежде чем направиться к кровати террианского размера. Зак крепко спал на левом боку, но наклонившись вперед, его правая нога была согнута, подчеркивая изгиб его упругой круглой задницы. Конечно же, его одеяло было сброшено, и, конечно же, он спал в облегающих серых боксерах, а его темно-серая футболка задралась, обнажая поясницу и низ живота. Из-за его положения футболка натянулась на его выпуклых бицепсах. Его ноги были босыми, а волосы торчали во все стороны. Он был самым красивым существом, которое Остин когда-либо видел. — Ну, приехали. — Блуждающий взгляд Остина остановился на очень четких очертаниях того, что явно было кое-чем очень большим и очень твердым. Остин облизнул губы и засунул руки в задние карманы джинсов. Ему нужно было поскорее выбраться отсюда. — Зак, — прорычал Остин. — Поднимай свою задницу. Зак простонал во сне, и этот звук отозвался прямо в паху Остина. «Блять». — Зак, черт возьми, ну же, вставай. — Пожалуйста, милый, — тихо простонал Зак. Дрожь пробежала по телу Остина от этого ласкового обращения, и тут его глаза расширились, когда он понял, что происходит. Хотя, возможно, это вовсе не то, о чем он подумал. — Остин, — сказал Зак с придыханием, протягивая руку, чтобы погладить свой член через нижнее белье. — О, черт возьми, нет. Этого не может быть. — Он повернулся, чтобы уйти, но эротические звуки, исходящие от Зака, заставили его остановиться как вкопанного. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул через нос и выдохнул через рот. Открыв глаза, он повернулся, схватил стакан с водой с тумбочки и выплеснул воду Заку в лицо. Зак ахнул и зашипел. Его глаза распахнулись, и он попытался сесть на краю кровати. — Что за черт? — Он вытер воду с лица, и Остин сжал губы, стараясь удержаться от смеха. Зак в шоке уставился на него. — Ты пытаешься утопить меня? Остин прочистил горло. — Я пытался разбудить тебя, но потом тебе начал сниться сон. — Он указал пальцем ниже. — Очень хороший сон. Зак проследил за взглядом Остина, после чего его глаза комично расширились, прежде чем он выругался себе под нос, схватил подушку и прижал ее к своему паху. — Эм… Я, эм, сказал что-нибудь, пока, эм-м… — Он прочистил горло. — Ты что-то слышал? Остин сжалился над ним. Бедняга покраснел от плеч до макушки. — Нет. — Хорошо. — Он махнул в сторону ванной. — Я быстро приму душ и, эм-м, переоденусь. — Я подожду тебя здесь. Зак попятился, споткнувшись об одеяло, свисавшее с края кровати, и Остин прижал кулак ко рту, чтобы удержаться от смеха. Зак быстро пришел в себя и бросился в ванную. Большой балбес. С улыбкой Остин подошел к креслу у окна и сел. Он достал свой телефон, и после того, как отпечаток его большого пальца был отсканирован, он сделал звонок. — Эй, есть новости? Деловитый тон Спаркс приветствовал его на другом конце линии. — Помимо адвоката Барлоу, осуждающего террианцев по всем каналам социальных сетей? Пока ничего. Каждая тропа ведет в тупик. — А сам Барлоу? — Говорят, он решил переосмыслить всю свою позицию по отношению к террианцам. С одной стороны, экстремисты пытались убить его и его дочь, а с другой, агент-террианец THIRDS рисковал своей жизнью и был ранен, спасая маленькую девочку, и THIRDS удалось остановить водителей других фургонов до того, как они успели кому-либо навредить. О Заке пишут во всех СМИ. Они называют его героем, и Барлоу сделал несколько заявлений. Он похвалил THIRDS и публично выразил свою благодарность нашим агентам за то, что они сделали, хотя он, кажется, больше говорил о Заке, и это логично, поскольку именно он лично спас его дочь. Барлоу хочет организовать встречу, чтобы официально поблагодарить Зака, и он также предложил свою поддержку, если Заку что-нибудь понадобится. Я сообщила его адвокату, что Зак все еще выздоравливает, и мы сообщим им, когда он почувствует себя лучше. — Удалось ли узнать больше о нападавших? — Ничего, что могло бы объяснить, почему целью оказался Зак. Нападавшие были небольшой группой террианских наемников, которые ненавидят людей. У всех были судимости, один из них недавно вышел из тюрьмы по обвинению в нападении, краже и насилии над людьми. Мы не нашли ничего, что связывало бы их с какими-либо другими организациями. На их банковских счетах не было обнаружено крупных транзакций, но когда наши агенты обыскали их дома, они обнаружили большие суммы наличных, спрятанных в одной из квартир. Наши оперативники проверили все электронные средства связи, но не нашли никакой информации о том, кто их нанял. Сообщалось, что транспортные средства, которые они использовали, были украдены у охранной компании в центре города за два дня до нападения. Все камеры видеонаблюдения компании были отключены, поэтому нет никаких записей о том, как и кем были угнаны фургоны. Кто бы это ни устроил, он профессионал, а не какая-то террианская экстремистская группировка. Они приняли все меры предосторожности. Водители были в масках, чтобы не попасться на камеры по дороге в штаб-квартиру. Это значит, что мы имеем дело с чем-то большим, и использование террианской экстремистской группировки было предназначено для того, чтобы сбить нас с толку. Они точно знали, в какой момент Барлоу покинет нашу штаб-квартиру. Агенты Разведки просматривали записи с камер наблюдения и сканировали толпу в поисках любых возможных сообщников. Наш Информационный отдел собрал всю информацию и создал алгоритмы для проверки Фемиды, но пока система не обнаружила никаких связей. Как там Зак? — Постепенно восстанавливается. — А ты? Остин не смог сдержать улыбки. — Ты беспокоишься обо мне? — Да. — Из-за наемников или потому, что я нахожусь под одной крышей с Заком? — Я думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос. — Настала тишина, и на мгновение Остин подумал, что Спаркс сбросила вызов, но затем она заговорила. — Не стоит недооценивать его, Остин. Он сильнее, чем ты думаешь. — О чем ты? — Не позволяй своему страху удерживать тебя от того, чего ты действительно хочешь. — Ага, у тебя же все сложилось как нельзя лучше, да? — В ту же секунду, как эти слова слетели с его губ, он пожалел об этом. Мать вашу, каким же он был мудаком. Однажды у Спаркс была семья, но из-за работы в TIN, ее дом взорвали вместе с мужем, а маленькую дочь забрали и спрятали от нее, и в итоге девочка выросла, воспитанная чужой женщиной, которую считает своей матерью. С тех пор Соня не видела свою дочь. — Это было неуместно, — тихо произнесла Спаркс. — Черт, прости меня. Это было низко. — Да, но ты прав, и все же я ни о чем не жалею. Остин был удивлен ее признанием. — Но ведь у тебя отняли абсолютно все. Мужа убили, а дочь где-то там без тебя. — Время, которое я провела с ними, было самым счастливым в моей жизни, Остин. Каким бы кратким оно ни было, в то время я не была всего лишь оперативником TIN или лейтенантом Спаркс. Я была женщиной, женой и матерью. Я была собой. Остин не смог заставить себя ответить. Спаркс никогда не делилась ни с кем своими внутренними переживаниями. Она всегда была лишь его начальницей. Он улыбнулся. — Я думаю, это сержант так на тебя повлиял. — Возможно. Остин услышал улыбку в ее голосе. — Как дела с Мэддоком? Спаркс вздохнула, и один этот звук сказал достаточно. — Он снова разговаривает со мной, и это уже хорошо. Остин кивнул. Он не мог винить Мэддока. После того, как выяснилось, что Спаркс позволила похитить и пытать его сына своему бывшему боевому товарищу, который стал наемным убийцей, — даже если это было сделано ради того, чтобы добыть информацию о ее дочери, — их отношения рухнули и сгорели, но Декс простил ее и убедил своего отца сделать то же самое. Тишина между ними была приятной. Остин знал Спаркс дольше, чем свою собственную мать. Несмотря на всю эмоциональную дистанцию, которую Спаркс сохраняла между ними, она все равно была для него большей матерью, чем его собственная. — Я сразу же сообщу тебе, если узнаю что-нибудь новое, — сказала она, ее тон снова стал властным. — Спасибо. — И еще, Остин. — Да? — Ты всегда можешь мне позвонить, в любое время. — Спасибо, — тихо ответил он, прежде чем повесить трубку. — Готов? — спросил Зак, входя в спальню. Он был одет в черные джинсы, обтягивающие его длинные мощные ноги, и темно-серый свитер с V-образным вырезом поверх белой футболки. Его волосы были взъерошены, придавая ему еще больше сексуальности. «Блять». Готов? Готов к чему? Остин встал и кивнул. — Конечно. Нихрена он не был готов.