Глава 8
3 декабря 2022 г., 22:28
Зак повел Остина через дом и по коридору в большую комнату, которая напоминала гостиную, с огромным камином и несколькими мягкими креслами. С одной стороны располагалась небольшая кухня, а на одном из кресел с другой стороны были сложены одеяла, а также несколько постсменных наборов первой медицинской помощи.
— У нас есть все, что понадобится после обратной трансформации. Мама отправит Шину и кого-нибудь еще к нам на помощь, как только мы вернемся с прогулки. — Зак указал на деревянные двери в конце комнаты. — Раздевалки.
Остин кивнул и указал на одну из дверей.
— Ты первый.
Зак улыбнулся, забавляясь.
— Хорошо. — Он исчез в одной из комнат.
Остин и Брейден собирались подождать, пока остальные братья Закари не сменят форму. Остин был рад, что комната, в которой он сейчас находился, была огромной, потому что за дверьми раздался болезненный рев сразу нескольких террианцев, а значит, им понадобится много места. Колин, Зак, Брэм и близнецы, Аластер и Бойд, начали трансформацию первыми. Одна из дверей распахнулась, и появился огромный медведь с темно-коричневым мехом. Колин был самым крупным из братьев. Зак, несмотря на то, что был огромным в человеческой форме, оказался самым маленьким среди них, его мех был буро-коричневого цвета, и Остин не смог сдержать улыбки. Зак был таким очаровательным.
Зак встряхнулся от кончика носа до маленького пушистого хвостика, после чего плюхнулся на свой большой мохнатый зад и помахал Остину лапой, заставив его рассмеяться.
— Ты такой балбес.
Зак неторопливо подошел и ткнулся носом в бок Остина, чуть не сбив его с ног. Остин рассмеялся и схватил Зака за ухо, игриво потянув за него.
— Прекрати. — Почувствовав мягкую шерсть, Остин провел рукой по голове Зака, поглаживая его морду и улыбаясь довольному урчанию. Звук был похож на рев мотора, когда его пытаются завести. Глаза Зака были закрыты, а ухо довольно подергивалось, когда Остин водил пальцами по его мягкой шерсти. Остин был уверен, что если он обнимет Зака, то его руки не смогут сомкнуться за спиной, потому что он был невероятно большим.
— Ладно, мне пора надеть свою пятнистую шубу, — усмехнулся Остин, и Зак кивнул. Его братья направились к выходу, в то время как Эдан и Брейден зашли в раздевалку. Остин вошел в свою комнату, быстро разделся и повесил одежду. Он выдохнул и расслабил конечности, готовясь к смене не только телом, но и разумом. Несмотря на то, что его человеческое сознание в значительной степени присутствовало, когда он находился в террианской форме, его животные инстинкты были довольно свирепыми. Все его чувства были обострены — зрение, слух, обоняние. Мир вокруг него становился громче, ярче, четче.
Он зашипел, когда хрустнули первые кости, и стиснул зубы от жара, который пронзил его, словно пылающий огонь под кожей. Его крики были неизбежны, когда кости начали смещаться, мышцы растягивались, а мех пронзал его кожу. Он упал на колени, слезы затуманили его зрение, когда его тело начало ломать и скручивать, оно будто разорвалось на части и снова собралось воедино в его звериной форме. Темнота вокруг рассеялась, цвета изменились, и он закрыл глаза, чувствуя, как все его чувства обострились. Его дыхание участилось, сердце забилось как сумасшедшее, кровь бешено понеслась по венам, когда его крики превратились в вой, а череп вытянулся, будто его раздавило. По сравнению с остальным боль в голове была сильнее всего.
Его нос дернулся вместе с пушистыми ушами, и он открыл глаза, которые принадлежали ему, но не полностью. На трясущихся длинных ногах он поднялся на лапы. Ткнувшись носом в дверь, он выбежал наружу, затем остановился, чтобы хорошенько встряхнуть свой длинный хвост. Он зевнул, обнажив смертоносные клыки. Раздраженно чирикнув, он подбежал к Брейдену, как всегда зажав в зубах кончик своего огромного пушистого хвоста. Остин понюхал воздух и обратил свое внимание на Зака и Эдана, которые сидели у двери. Шерсть Остина инстинктивно встала дыбом, когда он столкнулся с хищником крупнее его. Встряхнувшись, он подошел, чирикнул Заку, а затем выскочил за дверь на холод.
Как только все были готовы, Колин взревел, и все бросились за ним, побежав к заснеженным холмам за домиком, их огромные тела легко рассекали снег. Гепарды же не были созданы для зимы и снега. Мех Остина защищал его от пронизывающего холода, но ненадолго, в отличие от Зака и его клана. Медведи неслись по снегу, словно гигантские мохнатые снегоуборочные машины. Сугробы были такими глубокими, что Остину не оставалось ничего, кроме как бежать за ними следом по расчищенной тропе. Он громко чирикнул Брейдену, когда его друг промчался мимо вслед за Эданом, его гигантские лапы были созданы для труднопроходимой местности. Брейден то бегал, то прыгал, словно гигантский снежный кролик. Когда он остановился, то потерялся на фоне снега, его белый с серыми пятнами мех скрывал его среди заснеженных камней и кустарника. Брейден любил снег, как и все террианцы снежные барсы. А еще он был таким тупицей. Брейден запрыгнул на поваленное дерево и лег, вцепившись в него когтями, прежде чем обернуть вокруг себя хвост и схватить пастью его пушистый конец. Его друг был большим пушистым придурком.
Остин наконец добрался до него и грациозно запрыгнул на бревно рядом, чтобы понаблюдать за братьями и сестрами Закари, которые прыгали и набрасывались друг на друга. Зак бросился в снег и покатился, держась передними лапами за задние и счастливо извиваясь в снегу. Он резвился, тычась мордой в сугробы, отчего небольшие волны снега каскадом поднимались в воздух. Словно почувствовав на себе взгляд Остина, Зак наклонил голову и издал низкий рык, призывая Остина присоединиться к игре. Остин махнул хвостом, не обращая на него внимания.
«Глупый медведь».
Не приняв его ответа, Зак подскочил и плюхнулся перед Остином, затем сел, махнув лапой Остину, который чирикнул ему в ответ. Он пришел сюда не для того, чтобы играть в снегу. Взмахнув хвостом, он почувствовал, как Брейден прихлопнул его, и повернулся, чтобы зашипеть на своего друга. Но Брейден быстро проигнорировал его, используя обе массивные лапы, чтобы снова попытаться поймать хвост Остина. Остин чирикнул Брейдену прямо в морду, а Зак тем временем фыркнул и повалился вперед на снег в самом театральном зрелище, которое он когда-либо видел. Если бы Остин мог закатить глаза, он бы так и сделал. Медведи-террианцы любили устраивать драмы.
Брейден поймал Остина за хвост, и Остин с рычанием ударил его по голове. Брейден подпрыгнул на несколько метров в воздух и приземлился на снег. Его сплошь окружали одни королевы драмы. Чирикнув, Остин спрыгнул с бревна и приземлился на Зака, растянувшись на нем, как на пушистой подушке. Зак поднял голову и посмотрел на него через плечо. Если от этого Зак перестанет дуться, то так и быть, Остин согласится.
«Давай поиграем в снегу».
Остин чирикнул, и Зак медленно поднялся на свои четыре лапы, а Остин растянулся на его спине. Ветер ударил ему в морду, когда Зак направился к крутому склону, и Остин вскинул голову. Он выразил свое неудовольствие по поводу глупой идеи, которую Зак, казалось, вбил себе в голову. Прижав уши, Остин напрягся, когда Зак покатился вниз по снежному склону на животе, как на пушистых санках. Щебетание Остина было пронзительным, когда он отчитывал Зака, и оно прекратилось только тогда, когда что-то большое просвистело мимо, и Остин уставился вслед Эдану, проносящемуся мимо на животе, а Брейден сидел на нем, как на доске для серфинга.
Зак врезался в большую кучу снега, влетев в нее головой вперед. Неподготовленный к внезапной остановке, Остин подпрыгнул и приземлился в снежную насыпь. Его кошачьи инстинкты, конечно же, сработали, поэтому он приземлился на лапы. Он прижал уши, высоко задрав хвост.
«Медведи».
Позади него Брейден катался по белому одеялу, задрав лапы в воздух. Раздраженно фыркнув, Остин подпрыгнул, пока не выбрался из насыпи и не оказался рядом с Заком, который встряхнулся своим массивным телом, обрушив на Остина волну снега. Он весело фыркнул, будто смеясь, а Остин угрюмо стряхнул с себя снег, попав комочком прямо Заку в нос и заставив Зака хрюкнуть от удивления. Остин свалился от зрелища, весело щебеча. Зак бросился вперед, и Остин сорвался с места, бегая и прыгая вокруг него.
Обычно ему не нравилось, когда за ним гонялся огромный террианец, но ведь это был Зак, так что, пусть его кошачья половина и была настороже, он не беспокоился. Зак никогда не причинил бы ему вреда, в какой бы форме он ни был. Осознание этого заставило Остина резко остановиться. Почувствовав, что что-то не так, Зак медленно приблизился. Он присел рядом с Остином, опустив свою морду на один уровень с его. Даже в своей террианской форме Зак осознавал свой размер и делал все возможное, чтобы успокоить Остина. Остин не знал, что на него нашло, но он придвинулся ближе к Заку и ткнулся носом в его пушистую щеку. Зак удовлетворенно закрыл глаза, и Остин обнаружил, что трется мордой о мех Зака, а его низкое мурлыканье эхом разносится в тихом морозном воздухе, после чего послышалось счастливое урчание Зака.
Они еще немного поиграли в снегу, пока Колин не взревел, и все бросились за ним, направляясь обратно в дом. Внутри Иона, Шина и другие родственники ждали всех, чтобы оказать им помощь после обратной трансформации. Остин держался в стороне, дожидаясь, когда Брейден получит медицинскую помощь и придет в себя, чтобы затем он мог оказать помощь Остину. Обратная трансформация была довольно интимным процессом, потому что террианцы всегда были наиболее уязвимы после возвращения в человеческую форму. Они были слабыми и беспомощными, и именно поэтому Остин был очень разборчив в том, кого к себе подпустить. Для восстановления требовалось огромное количество белка, и последствия были как после эпилептического припадка. «Gatorade» и протеиновые батончики помогали встать на ноги, но это было временное решение, пока их организм не получит топливо, в котором они действительно нуждались.
Как только Брейден съел свои протеиновые батончики и встал на ноги, он направился к Остину, но тут Эдан прижался носом к его руке. Было ясно, что Эдан хотел, чтобы именно Брейден помог ему. Брови Брейдена озабоченно сошлись на переносице, и Остин видел, что его друг разрывается на части. Если Брейден хотел защитить свое сердце от Эдана, то ему не стоит соглашаться, потому что это еще сильнее сблизит их, ведь для террианцев такое доверие значит слишком много.
— Хэй.
Остин повернул голову к Заку, который присел перед ним на корточки с широкой глупой улыбкой на лице. Его щеки порозовели, и он застенчивым жестом опустил взгляд на свои пальцы.
— Я могу помочь?
Остин снова обратил свое внимание на Брейдена, но его друг и Эдан ушли. Этого не должно было случиться. Остин встревоженно постучал хвостом. Последним, кого он хотел видеть рядом с собой, пока был уязвим, — Зак.
— Остин?
Остин повернулся к Заку и застыл, когда Зак медленно поднял руку. Его разум говорил ему отодвинуться, не позволять Заку прикасаться к нему, но сердце заставило его застыть, когда Зак так нежно положил руку на голову Остина. Его улыбка была ослепительной, когда он осторожно провел пальцами по мягкой шерстке Остина, как будто любое резкое движение могло спугнуть его, что было не так уж далеко от истины. Остин сидел очень тихо, пока Зак нежно и заботливо гладил его, прежде чем почесать за ухом, заставив закрыть глаза с мурлыканьем. Остин не собирался мурлыкать, но его кошачья половина была слишком довольна, чтобы беспокоиться о том, что он скажет по этому поводу.
— Ты такой красивый.
Глаза Остина распахнулись, он был ошеломлен благоговением на лице Зака, когда тот запустил пальцы в мех на его шее. Тепло затопило Остина, и он удивил их обоих, вытянув шею и быстро поцеловав Зака в щеку своим влажным носом. Гадая, что, черт возьми, на него нашло, Остин направился в раздевалку, где лежала его одежда. Оказавшись внутри, он обернулся и увидел Зака на том же месте, где он его оставил, с широко раскрытыми глазами. Он был растерян, и Остин защебетал, сев на задние лапы и нетерпеливо забив хвостом, от чего Зак хихикнул. Когда Зак подошел к раздевалке, Остин думал, что Зак войдет в комнату вместе с ним, но он этого не сделал. Он нежно улыбнулся и начал закрывать дверь.
— Я буду прямо здесь, позови, когда будешь готов, хорошо? — С этими словами он закрыл дверь, и Остин был тронут вниманием и тактичностью Зака. Тот мог бы легко использовать это как предлог, чтобы увидеть Остина обнаженным, но он этого не сделал.
Остин закрыл глаза и приказал своей дикой половине отступить, его кости снова хрустнули, мышцы растянулись и сжались. Его дикие болезненные вопли вскоре превратились в человеческие хрипы и стоны. Как только он встал на две ноги, то, пошатываясь, опустился на мягкую скамью и дрожащей рукой потянулся за халатом, висевшим на одном из крючков. Черт, ему было так холодно. Ему потребовалось несколько минут, чтобы найти в себе силы надеть халат и завязать его на талии.
— Зак… — Это был не более чем шепот, но Зак услышал его. Он открыл дверь ровно настолько, чтобы войти внутрь, после чего сразу же закрыл ее. Помещение было достаточно большим для двоих, с несколькими крючками для одежды на одной стене и очень широкой мягкой скамейкой на другой, которая тянулась от одного конца раздевалки до другого. На третьей стене был шкаф с протеиновыми батончиками и несколькими бутылками «Gatorade» с разными вкусами. Зак первым делом потянулся за одной из бутылок и открутил крышку. Остин ожидал, что Зак встанет над ним, чтобы помочь ему выпить, но он этого не сделал. Он сел на скамейку рядом с Остином, положив одну большую руку на его затылок, в то время как другой поднес бутылку ко рту Остина, осторожно наклоняя ее.
Остин медленно потягивал напиток. Он закрыл глаза в надежде подавить непреодолимое желание прижаться к Заку, так как его тело излучало тепло, а тело Остина била сильная дрожь, которую он был не в силах сдержать.
«Блять».
Он никак не мог согреться. Внезапно Зак отодвинул бутылку и перекинул ногу через скамейку.
— Иди сюда, — мягко сказал Зак, потянувшись к Остину, который напрягся, но позволил Заку усадить себя между его раздвинутых ног. Он обхватил Остина своими огромными руками, похожими на стволы деревьев, и прижался грудью к спине Остина. Зак уткнулся носом в его макушку, что-то бормоча ему на ухо, от чего по телу Остина пробежала дрожь, которая не имела ничего общего с холодом.
— Я лишь хочу помочь тебе согреться. Как только тебе станет тепло, я отодвинусь. У меня нет никаких дурных мыслей, честно.
Остин собирался запротестовать, но его тело уже предвкушало близость Зака, и это было так чертовски приятно.
— Только пока я не согреюсь, — проворчал Остин, его голос все еще был грубым после смены. — Ни секундой дольше.
— Даю тебе слово, — сказал Зак, прежде чем поднять бутылку «Gatorade», чтобы Остин продолжил пить.
Почувствовав себя достаточно сильным, чтобы самому держать бутылку, он взял ее у Зака. Он услышал шуршание обертки, а затем Зак протянул ему открытый протеиновый батончик. Остин взял его, и они сидели в тишине, пока он ел и пил. Он ожидал неловкости, но ее не было. Зак никогда не чувствовал необходимости заполнять тишину. На самом деле, большую часть времени он был тихим и молчаливым. Остин заметил, что Зак был открытым и разговорчивым, только когда речь заходила о его семье. До всего этого инцидента с Барлоу Зак никогда не говорил Остину больше пары фраз за раз. Он был склонен погружаться в свои собственные мысли. Был ли он открыт с Остином, потому что доверял ему? Должно же быть какое-то доверие. Почему еще Зак хотел, чтобы он был здесь с его семьей?
Тепло Зака пропитало каждый дюйм кожи Остина. В этот момент Остин почувствовал, что ничто и никто не сможет коснуться его, пока он в объятиях Зака, и наконец расслабился. Он никогда не чувствовал этого раньше, и уж точно не с террианцем такого размера, как Зак. Это заставило его осознать, насколько он всегда был взвинчен и напряжен, готовый в любую секунду сорваться с места и побежать. Это было утомительно. Но что, если на этот раз он побежит к чему-то, а не прочь? Зак был не таким, как все остальные. Он никогда бы не воспользовался Остином.
«Разве не так?»
Остин с трудом сглотнул.
— Я согрелся.
Зак запечатлел легкий поцелуй на виске Остина, прежде чем осторожно отодвинуться, унося с собой тепло. Остин украдкой взглянул на Зака, чтобы понять, был ли он зол или раздражен, но не увидел никаких признаков того, что он его расстроил. Вместо этого Зак улыбался, когда потянулся за одеждой Остина. Он повернулся и положил ее на скамью.
— Вот. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду снаружи.
Остин кивнул, и Зак вышел из раздевалки, закрыв за собой дверь.
У Зака уже дважды была возможность увидеть Остина обнаженным, он мог бы воспользоваться слабостью Остина после смены, ведь даже разум Остина был затуманен, и он не смог бы сопротивляться, но Зак ничего не сделал. Он дал Остину то, что ему было нужно, и ничего не взял взамен.
— Мы все собираемся потусоваться сегодня вечером в медиа-зале, выпить немного, — сказал Зак с другой стороны двери. — Может быть, вы с Брейденом захотите присоединиться к нам?
Остин открыл рот, чтобы ответить, как вдруг вмешался Брейден.
— Мы с вами.
Остин толкнул дверь и высунул голову, чтобы сердито уставиться на Брейдена. Зак посмотрел на Остина, но как только Остин открыл рот, Брейден щелкнул его по уху.
— Ой! Черт! Да, хорошо. Мы придем, — прошипел Остин, прищурив глаза на своего глупого друга, который был слишком счастлив от этой новости.
Зак прикусил нижнюю губу, скорее всего, чтобы не рассмеяться. Еще один большой придурок.
— Ладно. Прекрасно. — Он слегка покраснел, и уже собирался уйти, как вдруг Зак ухватился за свой бок. Остин мигом оказался возле него, обхватив его за талию, и, к счастью, Брейден сделал то же самое. — Зак, что случилось?
— Извини, кажется, я слегка переборщил.
— Значит, после того, как твоя мама всех нас накормит, ты пойдешь наверх и приляжешь отдохнуть.
— Но…
— Нет. — Остин покачал головой. — Подожди здесь. Я оденусь, а потом мы отведем тебя на кухню, а после того, как ты поешь, отведем тебя наверх, в твою комнату. Тебе нужен покой, помнишь?
Зак нахмурился.
— Помню. Просто это первый раз, когда я сменил форму после травмы, и я уже чувствую себя гораздо лучше. Видимо обратная трансформация отняла у меня немного больше сил, чем я ожидал. Как только я поем, я уверен, что почувствую себя лучше.
Остин приподнял бровь, глядя на него.
— Мне что, сказать твоей матери?
Угроза была встречена широко распахнутыми глазами, после чего щеки Зака порозовели, и он покачал головой.
— Так я и думал. А теперь подожди минутку, пока я оденусь. — Остин нырнул в раздевалку и быстро оделся. Они с Брейденом проигнорировали ворчание и недовольство Зака, сопровождая его на кухню, где царила суета, поскольку Иона, Шина, Изобель и Коби готовили еду для всех. Остин обычно ел в своей комнате, но от запаха всей этой вкуснятины у него потекли слюнки, и он хотел наброситься на еду.
Остин сел за обеденный стол, достаточно большой, чтобы вместить целую армию. Он был таким огромным, что у него была своя комната. Брейден сел слева от него, а Эдан сел рядом с Брейденом. Зак сидел справа от Остина. Это было как во сне — сидеть за столом, заполненным шумной семьей, все разговаривали, смеялись и дразнили друг друга. Они передавали блюда по кругу, обслуживали друг друга, и в то же время крали вкусные кусочки с тарелок друг друга. Что поразило его больше всего, так это то, что ни разу никто не посмотрел на него так, будто ему здесь не место. Уна потянулась через стол и передала ему картофель, в то время как Эдан потянулся через Брейдена, чтобы передать Остину одну из хлебных корзинок, все еще продолжая болтать с Брейденом.
Иона появилась позади Зака, спросив его, не хочет ли он еще говяжьей грудинки. Зак кивнул, и Иона обслужила его, поцеловав в макушку. Она улыбнулась Остину, задавая ему тот же вопрос. Он кивнул, и она положила ему добавку, затем ласково похлопала его по плечу, прежде чем перейти к Брейдену.
Колин рассказывал историю о сумасшедшем деле, над которым они работали, и все смеялись.
— Я уверен, что ни у кого нет более безумных историй, чем у Остина, — сказал Зак. — В конце концов, он работал с «Деструктивной Дельтой».
Зак подмигнул Остину, и вместо того, чтобы почувствовать раздражение от того, что его втянули в разговор, Остин почувствовал себя… тронутым. Он кивнул и рассмеялся, прежде чем рассказать историю с участием Декса, гранатомета и мармеладного мишки. Все были в слезах, смеясь над проделками «Деструктивной Дельты». Никто не умел создавать хаос или попадать в самые странные ситуации, как его команда. Когда разговор зашел о злоключениях Брэма на свиданиях, Зак наклонился к Остину, говоря так, чтобы только он мог слышать.
— Ты, должно быть, скучаешь по ним.
Остин с трудом сглотнул. На самом деле он не позволял себе думать об этом. Он кивнул.
— Благодаря им работа перестала быть скучной.
Кроме того, они были для него больше, чем просто командой.
С переходом Декса и Слоана в TIN, «Деструктивная Дельта» претерпела огромные изменения. Лучшего друга и помощника Слоана повысили до руководителя команды, и хотя Декс и Слоан все еще будут работать в штаб-квартире THIRDS, их новые роли были лишь прикрытием. Сама команда стала первой Международной тренировочной командой THIRDS, которая будет помогать другим командам, которые понесли большие потери и нуждались в поддержке. Можно было только догадываться, как такой парень, как Эш Килер, будет со всем этим справляться, но Слоан всем сердцем доверял Эшу и не оставил бы свою команду в ненадежных руках. Технически, Остин все еще был тайным агентом «Деструктивной Дельты», но в последнее время он занимался больше работой TIN.
— Когда ты в последний раз видел Слоана?
— На свадьбе, — ответил Остин. — Они проходят тренировки с тех пор, как вернулись из медового месяца.
Зак понятия не имел, что тренировки, которые они на самом деле проходили, относились к TIN. Кроме Спаркс и, конечно, отца Декса, сержанта Мэддока, единственными, кто знал, что Декс и Слоан стали оперативниками TIN, были команда и несколько избранных за ее пределами. Остин скучал по тем дням, когда появлялся, чтобы посмотреть, во что ввязывается сумасшедшая «Деструктивная Дельта». Затем он напомнил себе, что Слоан был самым близким человеком, который у него был, и он был желанным гостем в доме Слоана и Декса в любое время. Любая дистанция, установленная между Остином и его друзьями, была навязана им самим.
Может быть, пришло время это изменить.
